Гранит

Глава 27

– Проходите, Клод, присаживайтесь. – Король отсалютовал вошедшему архимагу фарфоровой чашечкой, – хотите кофе?

– С удовольствием, Ваше Величество, – мессир ректор прошел в угол королевского кабинета, где и попивал утренний напиток монарх. Присел в удобное кресло и благодарно кивнул государю. Тот не поленился и собственноручно наполнил чашечку из высокого, белого кофейника.

– Слышали новость про вашего беглого протеже? – Король смотрел сквозь кофейный парок.

– Какую именно? Про него сейчас много что рассказывают.

– Ту, где он принял баронскую цепь из рук императора. Мою вернул главное, а его принял. Хороший же вассал достался моему владетельному коллеге, очень хороший. Хочет, соблюдает клятву, не хочет, не соблюдает.

– Ну это вы зря, сир, – архимаг с удовольствием отпил глоток горячего, ароматного напитка. Откинулся в кресле, посмотрел на своего визави добро, по-отечески. – Клятва вассала она ведь в обе стороны работает. Так что, если кто и не выполнил свою часть, так это вы, Ваше Королевское Величество.

– Я-а? Это в чем же, интересно?

– Не предоставили защиты, пренебрегли безопасностью. Да даже слова сочувствия пожалели, верно? А император эту самую двусторонность клятвы понимает прекрасно. Он много требует, но много и дает.

– Да чего он там дает? Не смешите меня. Изобрел какое-то дутое баронство…

– А вместе с ним город, рудник, каменоломню. И все это сейчас работает на паренька. Ну и тот в долгу не остался.

– В каком смысле «не остался в долгу»?

– Так он же отразил уже два сезонных набега западных варваров. В империи сейчас тишь и благодать.

– Вот оно что, – задумчиво протянул король, – жиреют значит, прямо как мы в свое время. Кстати, Клод, я вот о чем подумал, пусть вы в чем-то и правы по поводу этой треклятой клятвы. Но он-то, пацан этот и вовсе не должен был знать таких нюансов. Он же смерд, сын горшечника.

– Тогдашний он и не знал. А нынешний знает.

– Кто же это его просветил? – Монарх взглянул на своего клеврета с подозрением.

– А никто. – Мессир ректор на выпад государя не прореагировал совершенно. Знай себе смаковал кофе, да еще и ногу на ногу закинул. – У него же слияние произошло, я же докладывал. Так что в голове у юного мага сейчас не только наивный мальчик с широко раскрытыми глазами, но и старый, крученый жизнью мужчина, лет эдак восьмидесяти от роду. А там, у них, в том мире своя знать имеется. Так что про оммаж он наслышан и как оно работает, знает. А к чему вы этот разговор затеяли, сир?

– А вот подумалось мне, вдруг вы, Клод, захотите съездить в метрополию. «Внучка» проведаете, развеетесь. Найдете, кого за себя оставить?

– Найду, это не проблема. Но чего-то вы, сир, недоговариваете.

– Ну так, разумеется. С имперскими службами договоренность есть, вас там примут и проводят. Я же хочу, что бы вы донесли до императора простую мысль. Делиться надо! В конечном счете главную тайну мальчишки мы тоже знаем. И если что, можем обнародовать во всеуслышание.

– А под главной тайной вы, сир, понимаете…

– Производство кристаллов конечно. Представляете, что будет, если об этом узнают другие? Так что хочет жиреть дальше, нет проблем. Но пусть делится…

Архимаг хохотал. Да какой там хохотал, ржал, как безумный. Стоял посреди мостовой в центре города Ружен и заходился от смеха. Офицер из приданного ему сопровождения посмотрел недоуменно, но маг только рукой на него махнул. Покосился на выпученные глаза солдатиков из охраны и снова зашелся…

В империи его приняли как родного. Встретили на границе, проводили в столицу. Выделили двухколесный возок с кучером, отделение конной стражи. Офицер-стражник оказался заинструктирован со страшной силой. Так что с высокого гостя только что пылинки не сдували. Ну так-то да, магов такого уровня по всей ойкумене по пальцам одной руки пересчитать можно. Но все-таки ректор Королевской Академии чувствовал себя несколько не уютно. Ну не привык он к таким почестям. Разъяснил же положение дел лично император. На встрече. Аудиенция была дана сразу, стоило только пожилому волшебнику отдохнуть с дороги, смыть пыль и немного вздремнуть.

Император магу понравился. Серьезный мужчина, просто излучающий в окружающее его пространство властность и уверенность. После короля с его, временами детскими ужимками, поговорить с таким человеком оказалось удовольствием. Что бы не откладывать в долгий ящик, архимаг сразу озвучил мысль своего монарха. Местный же владетель покивал только.

– Я ожидал чего-то подобного. Впрочем, вам мессир, не стоит беспокоиться. Эту проблему я решу обычными, дипломатическим средствами. Расскажите лучше, как вам понравилось в империи?

– Весьма понравилось. Народ зажиточный, довольный. А для меня это один из главных показателей. Только немного удивил прием мне оказанный. Не ожидал такого пиетета, скажу прямо.

– Вас очень ценит наш молодой барон. А я, в свою очередь, весьма ценю его. Вот собственно и вся причина. Вы наверное захотите навестить его. Мы можем связаться с баронством с помощью амулета связи. Парень соорудил такой транспорт! Дорога считанные часы занимает, не поверите.

– Спасибо, но я лучше своим ходом. Знаете, сир, мне неожиданно понравилось путешествовать. Засиделся я в своей Академии. Лет пятьдесят не выбирался наружу, наверное. Ну и сюрприз «внучку» будет опять же.

– Ну положим полноценного сюрприза не получится. Барон знает о вашем приезде. Но я вас понял. Вам понравилось сопровождение с которым вы прибыли в столицу? Ну и прекрасно. Я дам команду, они и сопроводят вас в Ружен. Счастливого пути мессир. И еще одно, поговорите там с вашим «внуком». Все же устраивать такие глобальные переустройства города за свой счет, это не совсем правильно. Дело он сделал хорошее, но мог бы и заставить горожан поучаствовать. Подарки развращают, знаете ли…

А вот теперь архимаг стоял посреди баронской столицы и от души веселился. Бесплатно?! Странно, что барон сам не доплачивает своим подданным. Сперва-то волшебник не понял. Мостовая красивая, конечно. Без этой сверкающей помпезности, как в столице королевства, но несомненно дело рук того же мастера. Потом в глаза бросились тумбы по краю дороги. Маг почесал бровь, нахмурился. Пришлось перейти на «истинное зрение». Вот тут-то ректора и проняло. Весь город представлял собой одну огромную зарядную станцию. Пешеходы, повозки, телеги, все, что шло или катилось по этим мостовым заряжало «батарейки» барону. А в тумбах как раз и располагались кристаллы. Ну внучек, архимаг покрутил головой, ну учудил.

«Башня» встретила тишиной и каким-то чистым спокойствием. Архимаг распрощался с сопровождением еще на воротах. Офицер предложил при необходимости связаться с ним через командование, козырнул и убыл в неизвестном направлении. Волшебник раскланялся со стражей на входе и прошел внутрь. Подивился на три этажа башни, покачал головой. Здание выглядело мощно и основательно. Обогнул строение и был встречен молодой худощавой девушкой. Впрочем, не такой уж и худощавой. Он присмотрелся внимательнее, ну да, дама явно в положении. Та приветливо улыбнулась.

– Вы, наверное, Клод де Ге, архимагистр? А я Эльза, жена Федора, – девушка присела в безупречном реверансе. – Муж столько про вас рассказывал…

– Надеюсь хорошее, – волшебник улыбнулся в ответ, – а где он сам?

– В ангаре, – девица махнула рукой показывая направление, и добавила непонятно, – трос крутит. Вы может быть хотите отдохнуть с дороги?

– Да я не устал совсем. Пойду лучше с «внучком» поздороваюсь.

– Что же, тогда увидимся за обедом.

Территория впечатляла. Забор терялся вдали. Ничего себе паренек землицы прирезал, подивился маг и двинулся по дорожке. Выложенная белым, гладким камнем, она так и стелилась под ноги. Зеленела трава на лужайках, открылся небольшой пруд. Пошли еще строения. Возле одного из них, которое архимаг опознал как кухню, несколько женщин усевшись в кружок чистили овощи. Рядом крутилось несколько девчушек. Малявки явно участвовали в процессе. Потом открылся ангар. Здоровенный навес на высоких, тоже каменных столбах. Оттуда доносились азартные детские крики. Волшебник подошел ближе.

Федор, в просторном кожаном фартуке, крутил ворот какого-то агрегата. Машина звякала частями, внутри нее что-то проворачивалось, звенело. Несколько мальчишек с серьезными лицами стравливали тонкую проволоку. Пацаны все как один в аккуратной одежде и массивных кожаных рукавицах. На вид, лет эдак восьми, с заинтересованными блестящими глазами. Руководил ими белобрысый паренек немного постарше. Проволока исчезала внутри устройства, а с другой стороны появлялся тонкий, туго свитый трос. Он наматывался на деревянный барабан виток за витком.

– И что это вы тут делаете?

– Деда! – Барон бросил свой ворот, повернулся и расставив руки полез обниматься, – ты все-таки приехал!

– А кто-то говорил, помнится, что с помощью магии может купировать любой технологический процесс. Кто это был, не напомнишь?

– Не получается напрямую, – Федор развел руками огорченно, – уж я и так и сяк. Не то. Или мягкий выходит слишком, или наоборот жесткий. Видимо сказывается то, что я лично на канатно-тросовом производстве никогда не работал. Теорию знаю, конечно, куда же без этого. Да и нет там ничего хитрого. Вот, пришлось городить агрегат, проволоку волочить.

– А зачем тебе столько тонкого троса понадобилось?

– Так систему управления новой леталки делать. На глайдере я пенькой обошелся, но там только кили поворотные. А тут все по взрослому будет. Закрылки, ручка управления. Я уже даже систему усиления изобрел. Пущу тросик через колечки с ускорителями. Да вот, оцени…

Под разговор они прошли вглубь ангара. Глазам архимага открылся корпус летательного аппарата. Было видно, что молодой маг вышел на какой-то другой, новый уровень. Машина внушала. По сравнению со «стрекозой» первое что бросалось в глаза, так это размеры. Здоровенная махина на деревянных козлах выглядела как-то по особенному хищно и угрожающе. Сам корпус расположился меж двух труб ускорителей. Остекление кабины вызвало легкое чувство ностальгии. Пожилой волшебник вспомнил их тогдашний полет, улыбнулся грустно. Юный коллега тем временем вещал.

– …Экипаж три человека. Представляешь, деда, придется бортмеханика обучать. Планирую Прола на это место. Ну и Рихтера стрелком. Пару пулеметов ему поставлю, ракеты под крылья, бомбы. В качестве курсового орудия поставлю бластер. Это я тут недавно изобрел. – Федор прервался и посмотрел на архимага широко раскрытыми глазами, – как же хорошо, что ты приехал. Я-то все голову ломал, как мне высотомер отградуировать. А уж вдвоем-то мы это запросто сделаем.

– Высотомер?

– Ну да, простенький. Барометрического типа. Радио мне сейчас не по плечу. А так, будет разницу в атмосферном давлении мерять. Ты же знаешь принцип?

– Какой именно, напомни. – Речь пошла о науке и архимаг встрепенулся заинтересованно.

– Ну что тебе на плечи давит столб воздуха. Это и называется атмосферным давлением. А с высотой это давление спадает. Слушай, деда, – парень смотрел широко открытыми глазами, – а ведь нам придется аэростат делать, ну и мерный трос. Ребятня в восторге будет…