Грехи империи

Глава 19

Стайк и человек-дракон стояли лицом к лицу. Мгновение невероятно растянулось, казалось, что даже мир вокруг них замедлился. Что касается Стайка, то для него в Лэндфолле осталось только трое: человек-дракон, Селина и он сам. Девочка притихла и лишь беспомощно извивалась в хватке человека-дракона. Рукоять ножа в потной ладони Стайка стала скользкой. Скверная ситуация. Преимущество у человека-дракона, а Стайк всегда старался не ввязываться в драку, если не был уверен в победе.

Лучше бы отойти, позволить человеку-дракону ускользнуть и сразиться в другой день. Так бы поступил полковник Бен Стайк, несмотря на репутацию безрассудного человека. Но у дайниза Селина, и не похоже, что он хочет «просто ускользнуть».

− Почему ты за мной следил? − настойчиво спросил человек-дракон.

Стайк по-прежнему молчал, и его противник сжал пальцы. Селина вскрикнула. Стайк сделал полшага вперёд, но человек-дракон сжал пальцы ещё сильнее, и глаза девочки наполнились слезами.

− По приказу, − сказал Стайк.

− Чьему?

− Твоей матери.

− Смешно. Чей приказ, громила? Кто расспрашивал про людей-драконов?

− Думаешь, меня волнует эта девчонка?

− Конечно, волнует. Я вижу по твоим глазам.

− Знаешь, что случится, если ты причинишь ей вред?

Человек-дракон перевёл взгляд на нож в руке Стайка и фыркнул, словно такое огромное оружие показалось ему нелепым. Стайк был на добрых полтора фута выше человека-дракона, и всё же того нисколько не устрашал рост противника. Это раздражало.

− Ты калека, − сказал человек-дракон. − Ты быстрый. Ты сильный. Но я видел в пабе все твои трюки. Я перережу девчонке горло, а потом убью и тебя. Это будет нетрудно.

− Этому учат в дайнизской армии? Убивать детей?

Взгляд человека-дракона стал жёстче.

− Кровь у детей такая же, как и у всех. Зачем их щадить? Ребёнок − это просто будущий враг.

− Что дайнизы делают в Лэндфолле? − настойчиво спросил Стайк. − Что они делали в Тристанской низине? Чего вы хотите в Фатрасте?

Он начинал злиться, а злость в драке плохая помощница.

Человек-дракон слегка нахмурился.

− Ты ведёшь себя как хозяин. Среди крессианцев так принято? Требовать ответы, когда находишься на более слабой позиции? Это глупо. Ответы получает только сила.

В подтверждение он усилил хватку, и Селина заскулила.

− Бен...

Стайк не обратил на неё внимания. Ей здесь не место. В данный момент её выживание не имеет значения. Ему необходимо сосредоточить всю свою энергию на человеке-драконе, или он проиграет надвигающуюся битву. В человеке-драконе всё действовало ему на нервы: от ехидного спокойствия до способности не потеть в летнюю жару. Стайк сосредоточился на этом, позволив раздражению, а не злости готовить его к драке. Он выбросил Селину из головы и посмотрел в лицо человеку-дракону.

− Леди Флинт. Её люди убили одного из ваших в Тристанской низине. Это была трудная битва, и она хочет знать, есть ли здесь ещё ваши люди.

Стайк с удовольствием заметил, как рот человека-дракона слегка приоткрылся, а в глазах блеснуло настоящее удивление.

− Себбит мёртв?

− Ага. Себбит мёртв. Он умер, визжа, как беспомощная девчонка. Зовя мамочку, как новобранец, и обосравшись, когда ему пустили кровь.

Человек-дракон одеревенел.

− Это ложь!

Стайк встретился взглядом с Селиной в тот момент, когда человек-дракон утратил спокойствие. Он сделал жующее движение челюстью, Селина тут же извернулась и сильно укусила запястье человека-дракона. В тот момент, когда её зубы впились в его кожу, Стайк уже бежал, изо всех сил замахиваясь ножом.

Одновременно произошли два события. Человек-дракон легко, как куклу, отшвырнул Селину, шагнул в сторону и отбил нож в воздухе, как мяч. Через мгновение Стайк врезался в него и, не заботясь об изяществе, навалился всем своим весом на грудь противника.

И нож, и человек-дракон отправились в полёт. Они врезались в деревянный тротуар, и человек-дракон принялся бить Стайка ладонью под ребра. Для самого Стайка эти удары были всё равно что уколы, как укусы гадюки. Игнорируя их, он схватил противника за горло изуродованной рукой и занёс сжатую в кулак здоровую. Тяжёлое уланское кольцо сломало нос человека-дракона и залило обоих кровью.

Они покатились по мусору, молотя друг друга руками и ногами. Стайк схлопотал два быстрых удара в голову, отчего перед глазами вспыхнули звезды, и ещё один в челюсть. Он пытался покрепче ухватиться за человека-дракона, но этому увёртливому ублюдку каждый раз удавалось вырваться. Они сцепились руками и, к удивлению Стайка, человек-дракон потихоньку отвёл его руку, а потом дважды ударил под мышку. Стайк ощутил во рту кровь и плюнул в лицо противника.

Человек-дракон опять выскользнул из его хватки и внезапно оказался на ногах. Стайк двигался слишком медленно и, пытаясь подняться за его спиной, получил ногой в лицо. Человек-дракон развернулся к нему, похоже, чтобы атаковать, но затем посмотрел вверх и вдруг пустился в бегство, исчезнув в ближайшем складе.

Стайк стоял на четвереньках, кровь капала с носа на деревянный настил. Он поднял голову, только услышав голоса. Вокруг собралась толпа, по крайней мере две дюжины человек, и кто-то звал полицию. Похоже, человек-дракон не хотел, чтобы его видели. Стайк взял это на заметку и поднялся на ноги.

Селина пряталась за ближайшим ящиком, всхлипывая и баюкая руку. Стайк подобрал свой нож, а увидев на земле нож человека-дракона, прихватил и его. Подняв Селину одной рукой, он двинулся через толпу и прошёл почти квартал, прежде чем зеваки утратили к нему интерес и он смешался с вечерними прохожими.

Стайк держался больших улиц, не обращая внимания на людей, которые пялились на его окровавленную одежду. Убедившись, что человек-дракон не следует за ним, он нашёл тихий паб у подножия плато, заказал пива и таз для умывания, а потом внимательно осмотрел Селину. Сзади на шее расцвели синяки, но когда он потрогал её руку, она не заплакала.

− Сломана? − спросила она.

− Нет. Можешь согнуть?

Девочка несколько раз согнула руку. Значит, просто ушиб. Наверное, упала на руку, когда человек-дракон швырнул её. Она уставилась на свои ноги.

− Ещё где-нибудь болит? − спросил Стайк.

− Шея.

− Заживёт.

− Знаю.

− Ты молодец. Прости, что не нашёл тебя раньше.

Селина всхлипнула и вытерла нос рукавом.

− Я разозлилась, что он меня поймал. Этого не должно было случиться. Папа бы рассердился.

− Бывает, − сказал Стайк, наконец-то позволив себе сесть.

Он глубоко вздохнул и, как только официантка подала пиво, сразу его выпил, а потом вымыл лицо и руки в тазу, который принесли после пива. Управившись, он поднял пальцем подбородок Селины, чтобы посмотреть ей в глаза, и ненадолго задумался. Занятный ребёнок. Её чуть не прирезали, а она расстроена тем, что попалась. Наверное, она даже не поняла, как близка была к смерти.

Стайк не собирался говорить ей об этом.

− Ты молодец, − повторил он и, обняв девочку одной рукой, прижал к груди.

Он подумал о гневе, чуть было не ослепившем его, когда он увидел её в опасности. Вот так чувствуешь, имея родного ребёнка? Он был в ярости и стремился защитить. Что-то похожее бывало, когда на войне кто-то из его людей попадал в опасность, но... сейчас сильнее.

− Я не справилась и упустила его, − хмуро ответила Селина.

Стайк потрепал её по щеке и достал из кармана костяной нож. Поднёс его к масляной лампе. Кость болотного дракона, если легенды не врут. Если болотные драконы обитают и в Дайнизе. Проклятая штуковина была острой.

− Я бы не сказал, что мы расстались с ним навсегда. Что-то мне подсказывает, что он будет искать этот нож.

Микель с одного взгляда понял, что от секретарши толку не будет. Спустя считанные минуты после того, как её привели в кабинет Тампо, − наверное, к тому времени, как она поняла, что арестована черношляпниками, − с ней приключился нервный срыв, и никто так и не поднял на неё руку. Микель сидел за столом Тампо и мрачно смотрел на коробки с «Грехами империи», жалея, что не может избить беспомощного человека.

Ему нужно что-то пнуть.

Он встал и принялся расхаживать по кабинету. Варсим уже получил от хозяина здания подтверждение, что фальшивый Тампо в самом деле дворник и что у обоих примерно одинаковый цвет волос и телосложение. Микель поручил железной розе узнать у бедолаги всю информацию и отправить его домой. Секретарша сидела за своим же столом, стараясь придать лицу храброе выражение, и, наверное, думала, что это последняя ночь на свободе, прежде чем её отправят в трудовой лагерь.

Микель подошёл к её столу.

− Как вас зовут?

− Гленна.

− Гленна, а дальше?

− Просто Гленна. У меня нет фамилии.

− Хорошо. А теперь, Гленна, расскажите, чем именно вы здесь занимаетесь.

Её глаза расширились, и она задрожала.

− Простите, я не знала, что вы черношляпник. Я не собиралась...

− Просто расскажите, чем вы занимаетесь, − перебил Микель.

− Я секретарь мистера Тампо. У меня на самом деле мало работы, но он нанял меня на шестьдесят часов в неделю и хорошо платил. Я сидела здесь, следила за порядком в кабинете, занималась его почтой и принимала посетителей.

− Их было много?

− Нет! Время от времени рабочие, иногда другой адвокат. Мне было приказано никогда не спрашивать имён, только представлять посетителей мистеру Тампо, если он у себя, или принимать короткое сообщение, если его нет на месте.

− Как Тампо узнавал, от кого сообщение?

− Я коротко описывала посетителя. Высокий, светловолосый, курит трубку. В таком роде. Мистер Тампо всегда считал, что этого достаточно. Он говорил, что этот адрес никогда не попадёт ни к кому, кто не знает особого способа связи. Вот почему я была так подозрительна, когда вы пришли днём.

− А что касается почты?

Разочарование Микеля усиливалось. Тампо был осторожен. Бездна, до чего осторожен.

− Всегда исходящая, − ответила Гленна. − Иногда в Адро или Нови. Или в Бруданию, Редстоун и Малую Старлу. Сами письма я никогда не видела, только бросала их в почтовый ящик.

− Как он вам платил?

− Наличными. Раз в две недели. В это же время поручал мне оплачивать аренду.

− Когда вы видели его в последний раз? Сегодня?

− Нет. Четыре дня назад. Он работал допоздна в тот вечер и сказал, что может приходить по ночам.

− Но сегодня вы его вообще не видели? − прорычал Микель.

Он потерпел полное фиаско. Тампо должен допускать промахи. Нельзя всё предусмотреть.

− После вашего ухода я оставила ему сообщение в нашем обычном месте. Он держит почтовый ящик в банке в Линдшире, который проверяет каждый день после обеда, чтобы я могла связаться с ним при необходимости. Я написала, что заходил какой-то странный человек и требовал встречи с ним. Ответ он прислал с курьером: велел уйти домой пораньше и прийти завтра утром попозже.

− Тампо всегда так осторожен?

− Я никогда о нём так не думала, но раз уж вы упомянули, то да.

− И вам это никогда не казалось подозрительным?

− Я считала его чудаковатым.

− Ну конечно, вы так считали.

Микель ещё полчаса обстреливал Гленну вопросами, а агент Варсим записывал её ответы. Разочарование Микеля только усилилось, когда стало ясно, что этот Тампо не совершает ошибок, свойственных большинству людей. Он даже не совершает необычных ошибок. Его планы идеальны.

− А что насчёт ящиков? − Микель наклонился к ящику, который недавно перевернул, взял экземпляр «Грехов империи» и помахал им перед Гленной. − Вы знали, что в них?

Гленна отшатнулась.

− Их привезли только вчера. Я не революционерка! Я секретарь и добрая фатрастанка. Если бы я знала, что в них, то немедленно сообщила бы в полицию.

− И вы не полюбопытствовали?

Гленна вздёрнула подбородок.

− Конечно, я полюбопытствовала. Мистер Тампо оставил мне сообщение, в котором просил в них не заглядывать, и я не заглядывала. Я не хотела потерять хорошую работу, в нынешней-то экономической обстановке!

Микель вздохнул и несколько секунд пристально смотрел на неё, похлопывая «Грехами империи» по ладони.

− Ладно, − сказал он. − Вы свободны.

− Прошу прощения?

Микель махнул рукой, выпроваживая её.

− Идите. Убирайтесь, пока я не передумал. Если мистер Тампо с вами свяжется, немедленно дайте нам знать.

Гленна выбежала с облечённым видом. Микель подождал, пока её шаги стихнут, и кивнул Варсиму.

− Пусть кто-нибудь пойдёт за ней. Следите за ней. Всё время четверо. Я хочу знать о каждом её шаге.

Варсим кивнул и вышел, а Микель махнул двум оставшимся железным розам.

− Выйдите. Мне нужно подумать.

Кабинет опустел, и Микель остался наедине с ящиками памфлетов. Он ущипнул себя за переносицу, уставившись в пол и злясь на себя.

− Ты такой растяпа.

− Я сделал всё, что мог, − огрызнулся он в ответ.

− Ты растяпа, и ты утратил шанс получить золотую розу.

− Я шпион, а не следователь. Я вообще не должен был заниматься этим делом.

− Ты сам за него взялся. А теперь у тебя два подряд два провала, которые придётся объяснять Фиделису Джесу.

Микель мерил шагами кабинет. Этот Тампо не какой-то оторванный от жизни грамотей. Он умеет скрываться, умеет защищаться от разоблачения. Он имеет опыт контрразведки, возможно, со времён войны, или получил его в Девятиземье. Бездна, да он может быть мошенником или отставным шпионом какого-нибудь королевского совета Девятиземья. Тогда всё идеально бы сошлось!

В дверь постучали, и заглянул Варсим. Микель открыл было рот, чтобы рявкнуть на него, но сдержался.

− Что такое?

− Я подумал, что вы захотите знать. Гранд-мастер едет сюда.

У Микеля скрутило внутренности. Вот дерьмо.