Ход Конём

15

Кошка мяукнула и осторожно прибизилась к стакану. Обнюхав его со всех сторон, она всунула морду внутрь и сделала несколько глотков. Потом подняла голову, издала душераздирающий крик, упала на бок и забилась в конвульсиях.

Копейкин ошеломленно наблюдал за мучениями несчастного животного. Много раз за годы службы он бывал на волосок от смерти и успел научиться сохранять холодный рассудок и точные инстинкты в таких ситуациях. Не то тобы он не боялся смерти — кто же ее не боится? Просто научился не поддаваться парализующему страху, обычно сопровождающему ее близкое присутствие.

Но здесь было другое. Одно дело проиграть в схватке, промедлив лишнюю долю секунды, получить пулю в лоб или уступив более сильному сопернику, схлопотать смертельный удар ножом. Здесь риск изветен и рассчитан. Капитан привык доверять себе и полагаться на свои силы в таких вещах. Даже когда на тебя в упор направлено дуло «макарова» — это еще не конец. Он привык в любой ситуации бороться до конца. И, как правило, выходить победителем.

Но здесь было совсем другое. Смерть, тихая [71]и внезапная, как змеиный укус, притаилась в стакане. Один глоток и — шансов нет. Это чувство обреченности и бессилия было новым для Кэпа. Ошеломленный, он стоял и молча наблюдал за предсмертными судорогами несчастной кошки, ясно осознавая, что, если бы не двенадцатилетний «шкет», который только что двумя тихими словами спас ему жизнь, если бы не он, то на месте этой кошки бился бы в агонии, умирая, сам капитан Копейкин.

— Не смотри, малыш, — тихо сказал он, наконец, мальчишке, — не надо тебе на это смотреть.

Антон послушно отвернулся. Почему-то, ему не было жаль кошку. Может быть, потому что она была слишком уж облезлая и противная, а может, потому, что он тоже представил себе Кэпа на ее месте. «Exitus acta probat» — повторял он про себя бессмертную фразу, успевшую, правда, изрядно дискредитировать себя в последние века — «цель оправдывает средства».

Он отвернулся от кошки, выполняя просьбу Кэпа и, от нечего делать, стал рассматривать обрывок газеты, брошенный Кэпом, в который была завернута валерьянка.

На скомканном листке можно было разобрать буквы заголовка на английском:

Антон, бездумно подкидывал комок бумаги носком ноги, следя как он взмывает в воздух и медленно опускается на землю…

Проследив за взглядом мальчишки, Копейкин тоже прочитал заголовок. И похолодел.

— Погоди-ка, — он схватил мальчика за плечо, пожалуй, немного крепче, чем следовало бы, — как ты сказал твоя фамилия?

— Москвин, — ответил мальчик автоматически и шевельнул плечом, пытаясь высвободиться, — ай, больно!

Тут его взгляд, наконец, тоже упал на газету и он осознал на ЧТО смотрит Кэп.

— Мос… квин, — повторил он, словно во сне, — Mas Quinn? Ты хочешь сказать?…

Копейкин нагнулся, подобрал с земли газету, развернул листок и попытался немного разгладить.

— Черт, ничего не понимаю — сказал он хмуро, без толку поглазев на статью несколько секунд, — что такое «коуп»?

— «Ку», наверное, — поправил Антон автоматически, — переворот типа… или заговор. Дай-ка мне посмотреть… он взял обрывок газеты из рук капитана и принялся его рассматривать…

— Ты же говорил, что английского не знаешь? — спросил Кэп подозрительно.

— Ну я и не знаю, — смутился Антон и начал оправдываться, уже привычно, — ну, так, чтобы говорить или там читать нормально, не знаю, конечно. А смысл разберу. Там же много слов романских, заимствованных. Их когда Вильгельм Завоеватель захватил — ну, англичан в смысле, — он их всех заставил говорить так, чтобы нормальным людям понятно было… ну, в смысле, чтобы норманны понимали.

— Ээээ… Короче… «Династийный кризис в Эстебании»… Или «династический»? А где это Эстебания? «Конец династии Мас Квинн?»… Тут вопрос — то есть, не известно — конец или нет… Ну надо же, «Мас Квинн»… Ник, ты что правда думаешь, что Москвин — это на самом деле…

Мальчик перестал читать и поднял на капитана широко раскрытые глаза, полные удивления и недоверия…

— Скорее всего, малыш… — сказал Копейкин задумчиво, — вряд ли такое совпадение. Москвин — Мас Квинн, — повторил он, будто пробуя звучание на язык, — тут вот еще что… я тебе не сказал, эти, «интерполовцы» липовые — они тоже из Эстебании. По крайней мере, один из них. Я паспорт видел. Понимаешь, что получается? Вряд ли это случайно — там паспорт эстебанский, а тут Мас Квинн, согласен?

Антон задумчиво кивнул.

— Ну, что там еще написано? — поторопил Копейкин.

— Еще… ну… — мальчик вчитывался в текст, морща лоб и шевеля губами…

— Значит это… король Эстебании… хи-хи… Эстебан… Смешно, да? Так вот, Эстебан двенадцатый. Он болеет. Белой горячкой. Нет…. Другой какой-то горячкой. Не белой. Ну, это не важно. Вот. Болеет и скоро умрет, короче. В коме, вроде как. А детей у него… А! Нет! У него был сын, Фернандо, но его убили вместе с женой двадцать… нет… двенадцать лет назад. У них там типа революция была… или… как это?… мятеж, вот! Мятеж подавили, но Фернандо этого замочили по ходу. А больше у короля детей нет — вот они и думают, что все — конец династии. Сейчас он помрет и все — начнется заварушка. Там какой-то военный министр сильный или вроде того… вот, он, скорее всего, королем будет. Но там еще другие претенденты есть, так что будет война, наверное. Правда, у Эстебана еще брат есть — Бенедикт. Он там в каком-то Ордене, или церкви большой начальник. Второе лицо после Эстебана. Ну, теперь, первое будет. Но он старенький. И тоже детей нет. Так что, как умрет — все. А у Фернандо этого сын был вообще-то, внук короля, то есть. Только родился, когда того замочили. Но его отправили в Европу, сразу после того мятежа, чтобы его тоже не того…

— Ой… — прошептал мальчик, бледнея…. — Ник, Россия — это же Европа, да?