Ход Конём

16

— Азиопа, — ответил Копейкин задумчиво, — Россия — это у нас Азиопа… Выходит, малыш, ты у нас — король? Ничего себе поворот, а?

Он улыбнулся и потрепал мальчишку по волосам.

— Ну вот, теперь все понятно. И две группы нарисовалось — брат Бенедикт, или как его там, засылает своих масонов, чтобы тебя добыть и посадить на законный престол, а его конкурент из военных пытается ему мешать, моими руками, потому что хочет сам королем заделаться. Так?

Копейкин выглядел довольным. Ситуация прояснилась, по крайней мере, становилось ясно что надо делать, и он мог снова почувствовать себя «за рулем».

— Самое главное, что мы его раскусили. Мятежника этого, — сказал он злорадно, — он еще пожалеет, что именно меня выбрал своим инструментом. Теперь-то мы с тобой, малыш, всю игру ему расстроим. Сдадим тебя Бенедикту и назначим королем!

— Представляешь? — Кэп возбужденно, насколько Кэп вообще мог выглядеть возбужденным, схватил мальчика за плечи, — ты будешь королем!

— Ник, — сказал Антон грустно и как-то укоризненно, и напомнил опять, как утром, — Ник, мне двенадцать лет. Я не могу быть королем.

— Ну и что, что двенадцать? — возразил Копейкин бодро, — люди и в более раннем возрасте королями становились… и десять языков они не знали при этом. Ты не волнуйся, малыш. Молодость — это не такой уж недостаток. Да и проходит со временем. Я уверен, что у тебя будет достаточно советчиков, которые тебе помогут на первых порах. Ты же понимаешь какой ты умный парень? Не просто так тебя Валерий Михайлович готовил — разберешься, не трусь!

— Ты не понимаешь, Ник! — сказал Антон с досадой.

Глаза наполнились слезами. Ник не понимал, а это было очень, очень важно, чтобы он понял!

— Дело не в советчиках. Это все ерунда, — заговорил он быстро, пристально и жалобно глядя в глаза Копейкину снизу вверх, умоляя его понять, — Дело в том, что никто не позволит мальчишке королем стать. Неужели ты не понимаешь?! То есть, стать-то позволят… Назначат регента, который править станет, а меня запрут где-нибудь подальше, чтобы глаза не мозолил. Пока восемнадцать не исполнится. А потом замочат просто втихую. «Малолетний король Эстебании скончался во сне от обжорства» — и все.

— Да с чего ты взял это все? — возразил Кэп раздраженно.

Он чувствовал, что мальчишка прав, но соглашаться не хотел. Не хотелось отказываться от своего плана, такого ясного и возвращаться к туманной неопределенности, которая мучала его со вчерашнего дня.

— Ник, ты помнишь что они со мной там, в фургоне делали? Ну, эти, которым ты меня теперь сдать собираешься? Так с королями обращаются по-твоему? — спросил Антон тихо, почти шепотом, чтобы снова не разреветься.

— Помню, — помрачнел Копейкин и прошипел свозь зубы, — подонки.

Попадись ему сейчас этот самый Бенедикт, который все это затеял, Кэп, пожалуй просто свернул бы ему его морщинистую шею, невзирая на возраст. К черту весь этот философский мусор про зверей, которые не убивают просто так! Они зато и детенышей своих не раздевают до гола и не лупят электрическим и шнурами. Как-то там у японцев говорилось — о том что с врагом нужно сражаться его собственными методами…

— Ну были же случаи в истории, когда мальчишки на трон садились? Чем ты хуже?

— Были? — Антон выглядел искренне удивленным, — кто например? Ты помнишь кого-нибудь… ну, чтобы, хотя бы до совершеннолетия дожил? Мне кроме Петра Первого никто в голову не приходит. Так за него там то мать правила, то сестрица, пока он в Преображенском свои «потешные войска» строил. Тоже мне «царь». А когда мать померла, ему уже двацать два было. И то, Иван еще два года за него отдувался. Пока тоже концы не отдал. Так что, это не считается… Ну, Нерон еще был… Но ему целых семнадцать было. И у него Сенека был. Первые пять лет, он Нерона к рулю и не подпускал. Ой! Ник, а давай ты будешь моим Сенекой? — глаза мальчишки загорелись надеждой, — а? Давай вместе туда заявимся и сделаем тебя регентом? Вот это им точно всю игру расстроит! Давай, а?

— Ну что ты, малыш? — возразил Копейкин как можно мягче, — ну какой из меня Сенека, ты что? Я солдат, а не мыслитель. Это невозможно, малыш. Я не могу быть регентом, — он покачал головой и твердо добавил, — исключено.

Как-то он так это сказал… уверенно… что Антон сразу понял — уговаривать бесполезно.

— Что же нам делать тогда? — спросил он безнадежно, — Ник, ты только не отдавай меня им, ладно? Ты же мне обещал, помнишь? Я что хочешь буду делать! Все, что скажешь… только не прогоняй меня, хорошо?

— Tихо, тихо, — сказал Копейкин испуганно. Ему показалось, что мальчишка опять собиратеся реветь. Он присел на корточки, так чтобы глаза были на одном уровне, приблизил свое лицо к лицу мальчика, а руки положил ему на плечи и сказал медленно, тихо и настойчиво:

— Никто тебя отдавать не собирается. Ты что, малыш? Я же обещал. Не хочешь быть королем — не надо… подумаешь… — он улыбнулся и подмигнул Антону, — да любой другой мальчишка полжизни отдал бы… Ну ладно, ладно… чего ты? Я шучу просто…

— Все не так плохо, малыш, не переживай, — снова заговорил он, не зная кого он в первую очередь успокаивает — мальчика или самого себя, — все-таки, мы теперь знаем больше, чем утром. Это хорошо. Нужно нам тебя как-то в Москву вывозить отсюда, вот что, раз уж ты в Эстебанию не хочешь… Да не дергайся ты. Шучу… Улететь нам просто так не дадут, боюсь… да и с документами проблемы. Вряд ли мне позволят просто так вывезти из страны чужого ребенка. Об этом ихний министр, похоже, не подумал… Ладно, будем дальше думать, — решил он поднимаясь, — пойдем малыш, чего тут стоять в подворотне?

Он отпустил плечи мальчика и, глянув мельком на труп кошки, поднял с земли стакан и аккуратно вылил содержимое в решетку канализации у края дороги. Чтобы еще кто-нибудь не попробовал.

После этого, Кэп снова повернулся к мальчишке, положил руку ему на плечо и развернул к выходу из переулка.