Каменный улей

– 36 –

Последние два часа, Цисса был занята тем, что упражнялась в метании игральных карт. Висевшая на стене огромная шкура, выполняла роль мишени. Скорее всего, она когда-то принадлежала медведю, впрочем, Вовик не был силен в зоологии и вполне мог ошибаться на этот счет.

Карты, словно белые мотыльки, вылетали из рук девушки, которая небрежно, двумя пальчиками, посылала их одну за другой. Ткнувшись в густой мех, карты застревали в нем. И за все это время, ни одна из них не упала на пол.

— Здорово у тебя, получается! — похвалил Циссу Вовик, в очередной раз, предпринимая попытку нарушить затянувшееся молчание.

— Ага! — безо всякого интереса согласилась девушка.

— Можно я тоже попробую? — спросил Вовик, поднимаясь с жесткой и неудобной лавки, на которой он сидел все это время.

— Быстро сел на место! — не оборачиваясь, повелительно прикрикнула на него Цисса.

— А то что? — язвительно поинтересовался Вовик.

В следующее мгновение, в лицо ему уже несся целый рой карт. Вовик едва успел закрыть глаза, прежде чем острые края картонных прямоугольников крайне болезненно врезались в его физиономию.

— Сдурела, что ли совсем? — возмутился он, поспешно отворачиваясь от Циссы и прикрываясь руками.

— В следующий раз, я тебя побью, — пообещала девушка, проворно собрав карты с пола. — Сядь на место и не усложняй жизнь.

Но, Вовик, все, же не смог удержаться, чтобы не произнести осуждающе:

— Такая молодая и уже такая злая!

— Ага! — легко согласилась Цисса, возвращаясь к прерванному занятию.

— И каково это быть наемным убийцей? — не унимался Вовик.

— Нормально, — ответила девушка. — Ремесло, как ремесло, ничуть не хуже, и не лучше любого другого.

— И тебе нисколько не жаль всех тех, кого ты убиваешь? — изумленно воскликнул Вовик.

— Они все были очень плохие! — пожала плечами девушка.

— Ну, да! А ты очень хорошая! — иронично хмыкнул Вовик, невольно залюбовавшись грацией, с которой Цисса нагнулась и подняла упавшую карту.

— Я не хорошая — я правильная, — просто ответила Цисса. — Когда с моей помощью гибнут плохие люди, мир становится чище и лучше.

— Ну, да, блин, санитары леса! — презрительно фыркнул Вовик.

В это время во дворе послышался, какой-то шум. Цисса проворно подошла к окну и выглянула наружу.

— Отец вернулся, — сказала она. — Миссия прошла неудачно.

— Почему? — спросил Вовик, из-за ее плеча, с наслаждением вдыхая аромат волос Циссы.

— Есть раненные, — пробормотала девушка, после чего обернулась и строго посмотрела на него.

— Что я опять сделал не так? — поинтересовался Вовик.

— Я же велела тебе сидеть и не вставать! Дать бы тебе, за это, ногой по башке!

— Ну, дай, если тебе от этого легче будет! — Вовик послушно подставил голову.

— Ты прирожденный шут! — Цисса щелкнула его по лбу и сказала, — Пойдем вниз, узнаем, где была допущена ошибка.

Вовик скатился по лестнице вслед за девушкой, в тот самый момент, когда Локус входил в дом. При виде дочери, мрачное и суровое выражение его лица слегка смягчилось. Куртка Локуса была порезана и изодрана в нескольких местах. Через многочисленные прорехи сверкала кольчуга.

— Отец, ты не ранен? — встревожено спросила Цисса, подходя к нему.

— Пустяки, а вот Осгуду и Чико здорово досталось! — сказал Локус, целуя дочь в лоб и отстраняя от себя. — Шедр уже поехал за хирургом. Иди и посмотри, что там можно сделать! Лотар, ты же ученик лекаря, не стой столбом, помоги ей!

Вовик вздрогнул от неожиданности, но послушно пошел вслед за Циссой. При этом он чувствовал себя не особо уютно. Несмотря на тот, что он номинально числился учеником Кранца, но, как и прежде был весьма далек от медицины. Он много чего взял от своего мудрого наставника, но все полученные знания касались чего угодно, но только не лекарского ремесла.

Пройдя во двор, и вновь войдя в дом, через соседнюю дверь Вовик с Циссой оказались в некоем подобии казармы. Посреди помещения стоял большой длинный стол, по обеим сторонам которого располагались лавки. Вдоль стен стояло с десяток аккуратно заправленных кроватей. На стенах повсюду было развешено оружие. А в углу стояли две открытые бочки с маслом, в которых, предохраняя от ржавчины, держали мечи, сабли и прочее холодное оружие.

Две кровати были заняты. На них лежал раненные. Голова одного из них была забинтована окровавленными бинтами, второй же прижимал руки к кровоточащей повязке, стягивающей его живот. Раненый в голову был без сознания. Впрочем, было неизвестно, сможет ли он, вообще, выйти из этого состояния или благополучно перейдет в мир иной. Раненный, получивший обширную рану в живот, беспрерывно стонал, и, от нестерпимой боли, перебирал ногами. Он просил пить, но даже такому неучу, как Вовик было хорошо известно, что при полостной ране в живот, категорически запрещено пить.

Чтобы хоть, как-то облегчить страдания раненного, Цисса села рядом с ним и взяв его за руку, принялась говорить ему, что совсем скоро приедет хирург и зашьет его рану. Раненный несколько раз отталкивал ее, но девушка упорно продолжала его уговаривать и наконец, тот сдался и позволил ей держать себя за руку.

В это время, со двора, послышался грохот отпираемых ворот и цокот лошадиных копыт. Сквозь узкое окно, Вовик увидел, как въехала карета.

— Это Шедр привез хирурга! — радостно воскликнула Цисса, обернувшись к Вовику. — Лотар, пойди, встреть его и немедля проведи сюда!

Вовик не заставил себя просить дважды и вышел во двор. Первое, что он увидел, был Локус, тяжело оседающий на землю. Изо рта у него тонкой струйкой сбегала кровь, а из горла торчала неоперенное древко арбалетной стрелы. Увидев Вовика, он взмахнул рукой, словно предостерегая его об опасности. В то же мгновение, голова Локуса дернулась словно от сильного удара, а во лбу невесть откуда появился арбалетный болт.

Не дожидаясь продолжения, Вовик бросился обратно в казарму. Едва он успел захлопнуть за собой дверь, как в нее тяжело ударились сразу три стрелы.

— Что там за шум? — спросила Цисса и грустно добавила, — Бедному Чико больше не понадобится хирург — он ушел.

— Очень жаль, потому что, там снаружи полный двор хирургов! — вскричал Вовик, накидывая на дверной крюк толстую запорную щеколду. — И все они очень интересуются, как бы выпустить нам внутренности!

Словно в подтверждение его слов, высокое узкое окно брызнуло осколками стекла и в нем показалось лезвие меча.

— Открывайте и мы гарантируем вам быструю, безболезненную смерть! — раздался требовательный голос. — Клянусь Божественной Чистотой!

После этого в дверь принялись долбить чем-то тяжелым, а в окно со свистом влетели несколько арбалетных болтов. Схватив Циссу за руку, Вовик упал на пол и переместился ближе к двери, туда, где стрелки не могли их достать.

Он вот уже в который раз пожалел, что в этом гребаном средневековье нет мобильников. Причем, на этот раз, ощущение было просто-таки пронзительным. Наверное, все дело было в том, что опасность угрожала не только ему одному, ведь рядом с ним была Цисса!

Набрал бы он сейчас, по-щучьему веленью, Кранца и прибыл бы тот с герцогской кавалерией! И порубили они к едрене фене всю эту чистоплюйскую сволоту! А, тут, не успел в очередной раз влюбиться, как тебе уже говорят — «Все, конечная остановка»!

Цисса, в отличие от Вовика, была занята более прозаичным делом — она искала пути к спасению.

— Давай, за мной и не отставай! — шепнула она ему и низко пригнувшись, метнулась в глубину комнаты.

Опрокинув одну из кроватей, и неожиданно проявив при этом силу, просто-таки непостижимую для ее изящного телосложения, Цисса опустилась на колени. Вцепившись обеими руками в ржавое железное кольцо, торчащее в деревянном полу, она потянула его на себя.

— Что стоишь как истукан? — прокричала она Вовику, сердито сдувая светлую челку, которая лезла ей в глаза.

Пристыженный Вовик, пришел ей на помощь и совместными усилиями они подняли люк. В лицо им пахнуло сыростью и плесенью. Цисса развела руками в стороны густую паутину, которой был сплошь заткан люк, и нырнула вниз. Вовик, не раздумывая, последовал за ней. Спустившись по скрипучей деревянной лестнице вниз, на несколько метров, они остановились в полной темноте. Лишь наверху тускло светился прямоугольник подвального люка.

Цисса наугад сунула руку куда-то в темноту и извлекла оттуда небольшой факел.

— А, ну, держи! — скомандовала она Вовику и, достав из кармана огниво, со второй попытки зажгла его.

Когда подвал осветился неверным светом факела, Вовик увидел, что с того самого места, на котором они стоят, берут начало три подземных хода, разбегающиеся в разные стороны.

Он шагнуло было к ним, но Цисса, схватив его шиворот, назидательно проговорила:

— Папа всегда говорит, что самое главное в миссии — это обеспечить надежные пути отхода. Свети, сюда!

Девушка, выбив ногой, клин фиксатора, принялась торопливо перебирать руками рукоятки штурвала, прикрепленного к деревянному барабану. Туго натянутая цепь, уходящая куда-то наверх начала медленно сматываться с барабана и провисать. Когда ржавые звенья цепи достигли земли, Цисса оставила штурвал в покое и, забрав у Вовика факел, сказала:

— Вот теперь можно уходить!

— А что это за цепь? — не удержался от расспросов Вовик, когда он нырнули в левый тоннель.

— Цепь удерживала лестницу, по которой мы спустились в подвал. Теперь лестница держится на одном честном слове. Стоит двум-трем здоровенным мужикам начать спускаться, и она рухнет вниз. Прямо на острые колья, что укреплены под ней. Кстати, в среднем и правом тоннеле преследователей тоже ждут сюрпризы, — скороговоркой пояснила Цисса, быстро пробираясь вперед по тоннелю. — Этими фокусами-покусами нашпигован весь дом. Все они придуманы и построены еще моим дедушкой. Папа всегда говорит, что они когда-нибудь пригодятся нашей семье. Надеюсь, он сумел воспользоваться одним из них. Как думаешь?

Среди множества недостатков Вовика был один, который заставлял его страдать чаще, чем все остальные, вместе взятые. Дело было в том, что он совершенно не умел врать.

Вот и сейчас, прекрасно понимая, что момент не самый подходящий, он прокашлялся и пробормотал, проклиная себя:

— Не хотел тебе говорить, но ты должна знать — твой отец погиб.

Цисса споткнулась на ровном месте, едва не выронив факел.

— Повтори! — решительно потребовала она.

Вовик выполнил ее требование.

— Ты сам это видел? — внезапно севшим голосом спросила девушка. — Быть может, он всего лишь тяжело ранен?

— Подряд две стрелы, сюда и сюда! — Вовик быстро прикоснулся к своему горлу и середине лба.

— Тупой гоблин, никогда не показывай на себе раны! — Цисса быстро прочертила в воздухе над Вовиком какой-то замысловатый защитный знак. — Если конечно не хочешь, чтобы они появились наяву!

После этого она вдруг всхлипнула и поспешно отвернувшись, продолжила движение по тоннелю.

— Прими мои соболезнования! — пробормотал Вовик, подстраиваясь под ее шаг. — Мне, правда, очень жаль!

— Глупо жалеть тех, чье ремесло состоит в том, чтобы забирать чужие жизни, — сухо сказала Цисса. — И мой отец не исключение. Рано или поздно — это происходит с каждым членом Гильдии Убийц. Приходит, кто-то более умный и умелый, или события выстраиваются неблагоприятным образом и забирают наши жизни. Скорбеть по этому поводу глупо и вредно, потому, что мешает выполнению текущей миссии.

Остаток пути они проделали в полной тишине. Чувствовалось, что, несмотря на показную браваду, Циссе нелегко далось известие о гибели Локуса. Время от времени она сердито шмыгала носом и проводила по лицу тыльной стороной руки, стыдясь своей слабости. У Вовика хватило ума, больше не лезть к девушке со своим показным участием.

По всему тоннелю, через равные промежутки времени возле стен стояли покрытые пылью, просмоленные пузатые бочонки. Вовик собрался уже спросить Циссу об их предназначении, когда тоннель внезапно окончился тупиком.

Впереди, среди огромного снопа ржавых, иззубренных, переломанных алебард и копий виднелась тонкая деревянная лестница, ведущая вверх. Прямо над ней, в каменном потолке, был проделан лаз.

— Обожди, мне нужно послать чистоплюям прощальный привет от моего отца! — невесело усмехнулась Цисса, наклоняясь над одним из бочонков и доставая огниво.

— Если внутри порох, то мы взлетим на воздух, не успев выбраться отсюда! — предостерег девушку Вовик, нервно поведя шеей.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — ответила Цисса, подняв на него глаза. — Времени у нас будет мало, но вполне достаточно, чтобы успеть вылезти из подвала. А в бочке находится Адский Огонь. Он разгорается очень медленно, но зато потом его уже ничем не потушить. Он настолько силен и страшен, что в нем горит даже земля и камни.

— А в тех бочках, что расставлены по всему тоннелю, тоже содержится Адский Огонь? — спросил Вовик.

— Ты очень догадлив! — хохотнула Цисса. — Рыцари Ордена Чистоплюев, что напали на наш дом, получат по заслугам! На месте дома Гильдии останется страшная выжженная яма, который станет для них могилой. А те из них, кто останутся в живых, надолго запомнят сегодняшний день. Но таких, уверяю тебя, будет совсем немного!

С этими словами Цисса вынула деревянную пробку из бочонка, и чиркнула огнивом.