Каменный улей

– 40 –

Когда барон Кавеньяк бросился на Циссу, размахивая кинжалом, она не особо удивилась. Примерно, чего-то подобного она и ожидала от этого самовлюбленного щеголя, привыкшего чуть, что давать волю своим хорошо вооруженным рукам. Ситуация осложнялась тем, что судя по тому, как двигался барон и как держал оружие, он был умелым и опытным бойцом.

У Циссы не было времени на то, чтобы продолжать и далее отстраненно оценивать обстановку и выбирать наиболее оптимальный путь нейтрализации Кавеньяка. Поэтому она поступила так, как учил ее отец — особо не заморачиваться, а использовать первое подвернувшееся под руку средство. Этим средством оказался судок со специями, стоявший на столе. Проворно выдернув пробку из донышка перечницы, Цисса высыпала, весь содержащийся в ней перец, прямо в лицо барону, оказавшееся к тому времени совсем рядом.

Герцог Нурс благоразумно не стал дожидаться, когда горячо любимый кузен перепилит ему горло кинжалом, а вскочил с кресла и проворно развернул его в сторону нападавшего.

Впрочем, сейчас, это уже было не столь важно, так как барон перестал представлять, какую бы то ни было, угрозу. Кинжал беспомощно выпал из его рук, а сам Кавеньяк, беспрестанно чихая, кашляя и давясь соплями, воя, от нестерпимой боли, тер лицо, пытаясь хоть как-то облегчить страшную резь в глазах.

В это время, Вовик, опасаясь, что барону все же удастся придти в себя, и он примется за старое, обрушил ему на голову тяжелое кресло. После этого, многострадальный барон потерял сознание и затих, погребенный под этим предметом интерьера.

Нурс болезненно поморщился:

— Кавеньяк, конечно скотина редкостная, но зачем, же мебель ломать?

Вовик поспешно извинившись, поднял кресло с пола и попытался вновь поставить его возле стола. Но выходило плохо, потому что одна ножка при ударе отвалилась, а на трех ногах кресло все время заваливалось на сторону.

Оглядев кресло, герцог Нурс, уныло махнул рукой:

— Оставь его в покое, без хорошего мастера здесь все равно не обойтись. Однако, как жестоко нынешнее подрастающее поколение молодых! Кранц, ты не находишь?

Лекарь вежливо кивнул, сделав при этом, весьма озабоченное лицо.

— Насыпать перца в лицо, а потом оглоушить золоченой табуреткой — это даже для меня слишком! Кстати, Цисса, благодарю за службу!

— О, что вы, Ваша Светлость! — воскликнула девушка, вся зардевшись, после чего скромно, потупилась.

— Однако, как тебе удалось так быстро отыскать предателя в наших сплоченных рядах? — поинтересовался Нурс.

— Среди белошвеек я подслушала один разговор, который на многое открыл мне глаза. Я с удивлением узнало, что не все так гладко в вашем ближайшем окружении. Более того, два ваших кузена, спят и видят, как бы отправить вас к праотцам, а самим занять герцогский трон.

— Какая наглая ложь! Кузен не слушайте ее, вы же видите, что она шпионит на Орден! — внезапно подал голос, пришедший в себя Кавеньк, который предпринимал активные попытки подняться на ноги.

— Лежите, барон, вам вредно вставать! — заботливо воскликнул Нурс, от души наподдав кузена по тощему заду носком сапога. — Лучше ответьте мне, по старой дружбе, пока у меня еще остались хоть какие-то крохи родственных чувств по отношению к вам. Я спрошу всего один раз — повешение каторжника Эвжена, ваших рук дело? И, прежде чем солгать, советую хорошенько подумать, потому, что в этом случае, вы можете перестать рассчитывать на мое снисхождение.

Барон Кавеньяк, какое-то время молчал, просчитывая все плюсы и минусы, которые воспоследуют вслед за его откровениями.

Видимо, все же страх перед всемогущим Орденом победил, потому что он злобно буркнул:

— Нет, это не моих рук дело, дорогой кузен! Я понимаю, что в создавшейся ситуации — я самая удобная фигура для того, чтобы повесить на меня все ваши неудачи и промахи, поэтому, с моей стороны, было бы глупо пытаться заверять вас в своей искренней преданности.

— Ты, спятил, братец? — возмущенно воскликнул Нурс, щедро оделив кузена парой полновесных затрещин. — Кто только что собирался напоить меня отравленным вином? А кто набросился на меня с ножом? Может быть Кранц, Лотар или Цисса? Нет — на это способны только мои милые родственники! Как так получается, что, вроде бы, совсем чужие люди оказываются мне ближе и роднее, нежели сын моей любимой родной тетки?

Кавеньяк брезгливо поморщился:

— Нурс, ты же сам прекрасно понимаешь, что этот вопрос чисто риторический! Все определяется ценой, за которую каждый из нас соглашается продать свою честь и достоинство! У кого-то она больше, у кого меньше. Как правило, занудные моралисты, считают свои добродетели поистине не имеющими цены, поэтому они обходятся значительно дороже остальных. И ты, и твои новые друзья, относитесь именно к этой самой категории!

— В застенок его! — велел Нурс, наконец-то, появившимся стражникам.

— Ты не посмеешь пытать родственника! — запальчиво воскликнул барон Кавеньяк, сверкнув, красными от перца, глазами в его сторону.

— Хотел бы я посмотреть на того, кто помешает мне это сделать! — расхохотался герцог Нурс. — Сегодня же, повелю герольдам с прискорбием раззвонить по всему герцогству о том, что мой разлюбезный кузен — барон Кавеньяк, сошел с ума и содержится под стражей.

Кранц, по настоянию герцога Нурса, принимал самое активное участие в обыске покоев барона Кавеньяка и второго кузена герцога — барона Самеди. Последний, прослышав об аресте брата, к этому времени уже успел покинуть Золотой город и скрыться. Впрочем, не было ни малейшего сомнения, что весьма скоро он объявится в стане какого-нибудь злейшего врага Нурса и примется интриговать против него.

Успевший скрыться барон Самеди, как вскоре выяснилось, питал большую склонность к собиранию книг. Среди которых попадались весьма любопытные экземпляры. И сейчас Кранц держал в руках редчайший рукописный экземпляр «Большого Пророчество» Трипода Александрийского, датированного 24 веком нашей эры.

— Страшненькая какая-то обложка у этой книжки, — неодобрительно заметил Вовик, которого Кранц, также как и Циссу, теперь неотлучно держал при себе.

— Это потому, что она сделана из человеческой кожи, видишь, тут даже сохранился пупок! — охотно пояснил Кранц.

— Вот гадость-то! — возмущенно воскликнула Цисса. — Представляю, какие мерзости в ней описаны!

— Твои подозрения не так уж далеки от истины! — усмехнулся Кранц. — Пожалуй, я зачитаю несколько выдержек из этой работы Трипода. Тебе и Лотару будет полезно послушать. Итак. «…Человеческая цивилизация быстро клонилась к своему упадку, стремительно распадаясь на все более мелкие государства, независимые города и поселения. Затем, в довершение ко всему, на многострадальной планете наступил страшный голод… У людей были отняты их права; и не было среди них главного в течение многих столетий, впредь до иных времен. Весь мир была в руках вельмож и правителей городов; сосед убивал соседа, большого и малого…Пользуясь полной беспомощностью людей и взаимной борьбой мелких правителей, раздирающих мир на части, один из нелюдей, явившихся к тому времени во множестве из иных миров, присвоил себе неограниченную власть. Он начал править, как всякий деспот, волею судьбы, внезапно ставший во главе иноверцев — беспощадно, кроваво и жестоко…Пришелец заставил весь мир платить себе дань; он соединился с другими нелюдями и расхищал достояние человечества…».

— Жуть! — нарушил затянувшееся молчание Вовик. — Если эта книженция называется Пророчеством, значит, то, что мы только что слышали, должно произойти в будущем?

— Ты, знаешь, мне кажется, что это уже отчасти происходит, — задумчиво проговорил Кранц, медленно закрывая книгу.

— То есть, пророчество начало сбываться? — спросила Цисса.

— Сдается, мне, что это именно так, — мрачно кивнул Кранц.

— А вся эта нечисть — это надо думать, Орден Чистоты? — язвительно поинтересовался Вовик.

— Нет, — не согласился Кранц. — Эти негодяи лишь готовят плацдарм для нечисти, которую готовятся впустить в Вольные Земли. И Мозгоклюй, и Эксикатор — это всего лишь первые ласточки.

— Учитель, посмотрите, что я нашла! — Цисса держала в руках древний, рассыпающийся от ветхости, обугленный по краям фрагмент свитка.

Кранц, почувствовал, как у него закружилась голова от избытка нахлынувших чувств. Он был вынужден прислониться к книжному шкафу. Ровные строки вычурных иероглифов, которыми был испещрен весь свиток, принадлежали давно вымершей полумифической расе Великих Кроков.

К тому времени, когда прибыл герцог Нурс, за которым послал Кранц, ему, наконец-то, удалось закончить перевод древнего текста.

— Читай! — коротко приказал Нурс, который, последние несколько часов, провел в пыточной камере, беседуя по душам со своим кузеном предателем.

Кранцу уже начало казаться, что он выучил весь текст наизусть и все же он изрядно робел перед тем, как озвучить содержание древнего свитка.

Наконец, собравшись с силами, он начал:

— Кранц, почему ты, вдруг, замолчал? — раздраженно нарушил тишину, повисшую в разгромленном кабинете сбежавшего барона Самеди, герцог Нурс.

— Ваша светлость, на этом текст обгоревшего свитка обрывается, — хрипло ответил лекарь.

— Воистину, правы мудрецы говорящие — «Хочешь получше спрятать — положи на самом видном месте»! — иронично усмехнулся Нурс. — В моем дворце, перед самым моим носом развести такой чудный рассадник чистоплюйства! Нет, этот Магистр, определенно, потерял всякий страх!

— Как ни неприятно это сознавать, но вы правы, Ваша Светлость, — уныло пробормотал Кранц. — Видимо Магистр, и иже с ним, посчитали, что самым надежным местом для хранения этого драгоценного документа будет служить собрание книг барона Самеди. А если это так, значит, в самом Ордене есть кое-кто, кому Магистр не может доверять наверняка.

— Так, что же такое получается? Входит, что Орден Чистоты целенаправленно занимается поисками оружия древних? — изумленно спросил Вовик.

— Совершенно верно, — кивнул Кранц. — Каким-то чудом, в руки к ним попали древние рукописи с описанием неизвестного нам оружия, под названием «Каменный улей».

— Я подозреваю, что это всего лишь маленький кусочек той мозаики, колдовского наследия древних, которую чистоплюи пытаются собрать, — задумчиво произнес Герцог Нурс.

— Мне страшно об этом даже думать, ваша светлость, но видимо, конечная цель Ордена Чистоты — захват власти во всех Вольных Землях, — осторожно сказал Кранц.

— И наша задача — помешать им! — произнес Нурс, решительно поднимаясь с места.

— Совершенно верно, Ваша Светлость, но самое главное в сложившейся ситуации — не наломать дров, — с плохо скрываемым беспокойством, посмотрел на него Кранц.

— Кранц, ты так спокоен, оттого что не знаешь того, что знаю я! — сурово посмотрел на него Нурс. — Известно ли тебе, как именовался в древности Золотой город?

— Нет, ваша светлость, — покачал головой Кранц.

— Да будет тебе известно, что имя ему было — Анцатор и, в нем жили те самые негматационы, о которых говорится в этой рукописи! — зло ответил Нурс. — Потом они естественным порядком вымерли, а на смену им пришли люди. То бишь, мы с вами!

— Мне отчего-то кажется, что наш Мозгоклюй появился именно из той самой соты с личинкой каменной пчелы, — внезапно севшим голосом, произнес Вовик. — Которая была в посылке этих древних уродов из Черного города.

— А меня больше беспокоит спящий Каменный Улей, что упоминается в рукописи и что произойдет, если он все-таки проснется? — задал вопрос Нурс.

— Я так понимаю, что это будет означать — конец света, — натянуто улыбнулся Кранц и беспомощно развел руками.