Кейджера Гора

Глава 10 Сбор информации. Дорога во дворец

По полутемной извилистой улочке мы с Друзом Ренцием держали путь назад в сторону дворца. Телохранитель факелом освещал нам путь. Ночью небольшие улицы гореанских городов редко освещены. Пешеходы должна озаботиться своим собственным освещением.

— Я бы предпочел, — недовольно заметил Друз Ренций, — чтобы мы придерживались главных улиц.

— Я хотела бы пообщаться и с людьми из менее значимых районов, — объяснила я.

— Леди Шейла довольна? — поинтересовался он.

— В целом, да, — призналась я, — хотя люди часто казались неразговорчивыми, или даже напуганными.

— Они обеспокоены, — заметил Друз Ренций.

Я останавливала многих прохожих, особенно на крупных улицах, интересуясь их мнением. Я даже посетила несколько вполне респектабельных таверн, тех, в которые без труда допускали свободных женщин. Мне показалось, что люди полны энтузиазмом, благодарны правлению Татрикс и к перебоям с некоторыми товарами отнеслись спокойно. Они заставили меня отнестись скептически к слухам о недовольстве или волнениях в Корцирусе. Дела в Корцирусе, как оказалось, в основном шли именно таким образом, или, по крайней мере, весьма близко к той версии, что озвучил мне Лигурий. Люди были благосклонны к политике дворца, лояльны к государству и преданны их любимой Татрикс лично.

— Многие магазины, — отметила я, — закрыты, а двери и окна заколочены досками.

— Множество торговцев покинуло город, — объяснил Друз Ренций, — забрав свои товары с собой.

— Почему? — спросил я.

— Они опасаются. На Улице Монет деловая активность почти свернута, — поведал мне телохранитель.

Фактически это была даже не улица, а ряд улиц, или скорее район, где практиковался обмен денег и банковское дело.

— А если прекращают свою работу банкиры, то и другие типы предприятий в этой области, конечно, останавливаются, — сделала я вполне логичный вывод.

— Обычные горожане, по крайней мере, многие из них, — продолжил Друз, — Взвалив свои вещи на спины, покинули город.

— Трусливый сброд! — возмутилась я. — Ну почему они не могут быть столь же храбрым как другие?

— Стой! — вдруг скомандовал Друз Ренций, резко останавливаясь.

Он поднял факел, который держал в левой руке, увеличивая тем самым освещенную область, и выставил свою правую руку передо мной, перегораживая мне дорогу вперед.

— Что случилось? — удивилась я, не замечая никакой угрозы.

— Я что-то услышал, — шепотом предупредил он. — Шаг назад.

Я без лишних разговоров выполнила приказ. Меч Друза Ренция вылетел из ножен. Только теперь до меня дошло, почему он, несомненно, правша, нес факел в левой руке. Он просто держал правую руку в постоянной готовности схватиться за оружие.

— Я ничего не слышу, — шепотом заметила я.

— Тихо, — прошипел он.

И тут я увидела их. Из тьмы внезапно прорисовались, три неясные фигуры.

— Тал, воин, — поздоровался один из них.

— Тал, — спокойно ответил не приветствие Друз, отступая к стене, и прикрывая меня.

— Мы тут слегка заблудились, — заискивающе произнесла одна из фигур, вытаскивая из-под туники что-то похожее на листок бумаги, — У меня вот здесь адрес записан, на этом листе. А у Вас есть факел.

— Не приближайся, — предупредил Друз Ренций.

Незнакомец усмехнулся, и, медленно, смяв пальцами бумагу, выпустил комок из рук. Мгновением позже все трое стояли с мечами в руках.

— Тогда по-другому. Отдай нам женщину, и проваливай, — приказал мужчина моему телохранителю.

— Нет, — сказал Друз, сохраняя спокойствие.

Я вскрикнула, внезапно схваченная за руку и утянутая в бок. Я успела заметить, как Друз Ренций, отбросив факел в сторону, сделал колющий выпад против того из незнакомцев, что стоял в центре. Один из двух других налетчиков, что подходя к нам, заходили с флангов, отбросил меня назад, к стене. Удар о камни выбил из меня дыхание, и я завалилась на спину. Я не могла даже пошевелиться, мгновенно оказавшись в захвате здоровенного мужчины. Моя вуаль, прямо как была на мне, мгновенно была свернута в шарик и втиснута глубоко в мой рот. Оттуда, где остался Друз и двое бандитов слышался звон столкивавшихся мечей.

Бандит перевернул меня на бок, и накинул мне на голову мои же одежды сокрытия. Затем я почувствовала, что он набросил мне на головы узкий ремешок, и, пропустив между моими зубами, плотно затянул его у меня на затылке. Теперь вся конструкция оказалась надежно закреплена. Мне с помощью моих же собственных предметов одежды, весьма эффективно заткнули рот и закрыли лицо. Не успела я осознать происходящее, как меня уже перевернули на живот, руки дернули за спину, в мгновение ока, две или три петли тонкой мягкой веревки, легли на мои запястья и туго затянулись. Следующим, что я почувствовала, было ощущение полета вверх, закончившееся тупым ударом в живот, это я повисла через плечо мужчины. Я была совершенно беспомощна. Но тут, прямо у моего уха, послышался шорох покидающего ножны меча.

— Бежим! — услышала я отчаянный крик одного из нападавших, и снова полетела, на этот раз вниз.

Этот негодяй просто отшвырнул меня в сторону! По пути я ударилась плечом о стену и, грохнувшись об мостовую, выкатилась на улицу. Когда слух вернулся ко мне, то я услышала удаляющийся топот ног.

— Они сбежали, — послышался спокойный голос Друза Ренция.

Из моих глаз катились слезы боли и обиды. Но прореветься во весь голос не получалось, кляп пропускал наружу лишь слабые жалобные всхлипы. Я почувствовала тяжелую руку на моем плече.

— Все в порядке, — успокоил меня телохранитель.

Рядом со мной звякнул о камни металл, это мужчина положил свой клинок позади меня. Наконец, я почувствовала сильные руки Друза на моей голове, ремень, державший мой кляп и капюшон, свалился с меня. Каким же облегчением было, снова почувствовать на моем лице свежий ночной воздух. Я едва могла различить в темноте лицо своего спасителя, находившееся всего в дюймах от меня. Факел погас. Друз, в темноте, на ощупь поправил мою вуаль.

— Вы в порядке? — спросил он, с тревогой, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в темноте.

— Да, — неуверенно простонала я. — Кто это был?

— Понятия не имею, — предположил он. — Вероятно, работорговцы. Не беспокойтесь их больше нет.

— Работорговцы? — прошептал я в ужасе.

— Скорее всего, — сказал воин. — Они Вами заинтересовались. Они не слишком похожи на молодых хулиганов решивших поразвлечься этой ночью. Как мне показалось, они крайне эффективно справились с Вами, а это достигается с длительным обучением и немалой практикой.

Я, молча, сидела на мостовой и дрожала, до меня, наконец, дошло какой ужас мог ожидать меня.

— Их больше нет, — постарался успокоить меня Друз Ренций.

— У меня руки связаны, — всхлипнула я.

— Простите меня, — сказал он, и, переместившись мне за спину, моментально освободил мои запястья.

Мужчина аккуратно поднял свой меч, и встал на ноги. А я осталась стоять перед ним на коленях. Вдруг я отчаянно вцепилась в его ноги, и прижалась к ним лицом. Испуг от произошедшего, я главное, от того чем это могло закончиться для меня, все никак не отпускал меня. Меня все еще колотила дрожь.

— Встаньте, — сердито сказал он. — Ваше поведение слишком сильно походит на поведение женщины.

— Я, и есть женщина, — негромко пробормотала я.

— Нет, — отрезал он. — Вы — Татрикс.

От его слов, я только сильнее зарыдал.

— Встаньте, — велел Друз.

— Меня чуть не унесли в рабство, — простонала я, испуганная подобной перспективой, не выпуская его ног.

— А ну, вставай, страдающая шлюха! — внезапно прорычал он мне. — Или Ты испытываешь мое терпенье. Не стоит соблазнять меня, самому надеть на тебя свои цепи.

— Ты столь прельщен мной, Друз? — пораженно сказала я. — Значит я столь привлекательна для Тебя, что Ты не был бы удовлетворен ни чем иным кроме как моим полным подчинением?

— Встать, страдающая стерва! — рявкнул он на меня сверху.

— Значит, Ты на самом деле желаешь меня! — сделала я однозначный вывод. — Ты желаешь меня так сильно, как мужчина только может желать женщину, чтобы она принадлежала ему полностью, чтобы она была его полной рабыней!

— Я ненавижу Тебя, и презираю Тебя! — заявил он злобно.

— И хочешь меня! — закончила я за него.

— Либо мы сейчас же возвращаемся во дворец, либо я оставляю Вас здесь в темноте, на добычу тем, кто, лучше чем я, проследит, чтобы Вы получили то, чего заслуживаете.

— И чего же я заслуживаю, по-твоему, Друз? — спросила я по-прежнему не поднимаясь с колен.

— Клеймо на задницу, — сердито рыкнул он, — и сталь на шею.

— Ты думаешь, что я — рабыня? — закричала я возмущенно.

— Из Вас она бы получилась идеальная, — бросил он в сердцах.

— Оскорбление!

— Правда.

Я даже задохнулась от гнева.

— Но Вы не рабыня, — сказал он, успокаиваясь. — Вставайте.

— Наверное, мне повезло, что я не рабыня у ног мужчин, таких как Ты, Не так ли? — спросила я.

— Да, — сказал Друз, — это большая удача для Вас.

— А что Ты сделал бы со мной, если бы я действительно принадлежала Тебе? — вдруг стало мне интересно.

— Дайте Вашу руку, — попросил он, и помог мне подняться на ноги.

Я разгладила свои изрядно помятые одежды.

— Интересно было узнать, что Ты хочешь меня, — заметила я, но телохранитель молчал, видимо понимая, что и так наговорил лишнего. — В действительности, это довольно забавно. Возможно, мне нужно приказать наказать Тебя за дерзость. Не пытайся прыгнуть выше головы, Друз. Я — Татрикс. А Ты — ничто, всего лишь телохранитель.

— Да, Татрикс, — угрюмо отозвался он.

— Я презираю Тебя, — гордо заявила я. — Я — выше Тебя.

— Да, Татрикс, — сказал он.

— И не забывай этого.

— Не забуду, Татрикс.

— Что Ты там возишься? — нетерпеливо спросила я, увидев, что он зачем-то водит мечем по своей тунике.

— Чищу клинок, протираю его о мою тунику, — объяснил он.

— Протираешь его? — спросила я, вздрогнув от возникшей у меня мысли.

— Прогоняя работорговцев, двоих из них я ранил, — безразлично объявил он.

— Ты в порядке? — внезапно севшим голосом спросила я.

— Да, — кивнул Друз Ренций, и с трудом подавила импульс упасть перед ним на колени, и умолять стереть кровь с клинка, об мои одежды или волосы.

— Твой меч уже чист? — все еще борясь с собой, спросила я.

— Да, — бросил он.

— Не вкладывай его в ножны, пока мы не доберемся до дворца, — велела я. — Эти улицы похоже слишком опасны.

— У меня и не было подобного намерения, — усмехнулся он.

— По крайней мере, сегодня я убедилась относительно настроений горожан и состояния города, — заметила я на ходу.

— Каким же это образом? — заинтересовался телохранитель.

— Вы же слышали, — напомнила я. — Люди относятся терпимо к лишениям. Они лояльны. Они верны Татрикс.

— В Корцирусе, только такие ответы и можно было услышать на Ваши вопросы, — опять усмехнулся он.

— Я не понимаю, о чем Ты говоришь, — призналась я.

— Люди боятся, — пояснил он. — Вы вселяете в них ужас. Ваше правление подобно стали.

— Ты не мог бы объяснить понятней, — попросила я.

— Дура! Да Ваши шпионы повсюду, — воскликнул он. — Люди, с которыми Вы говорили, вероятно, приняли Вас, смешно, не правда ли, за одну из Ваших собственных шпионок.

— Нет у меня никаких шпионов, — растерянно сказала я.

— Я могу назвать как минимум семерых из них, — заметил Друз Ренций. — Сколько их точно я, конечно, не знаю.

Я вздрогнула, от озарившей меня догадки. Эти шпионы, если они действительно существуют, должны передавать информацию кому-то еще, и скорее всего Лигурию.

— Может, стоит зажечь факел, тогда путь домой будет легче? — спросила я.

— Думаю, что пробираться в темноте и тихо будет безопасней, — ответил мужчина.

— Возможно, Ты прав, — заметила я, с дрожью вспомнив о случившемся.

— Пожалуйста, идите за мной, держась немного позади, — скомандовал Друз. — Не сочтите это за оскорбление, просто так безопасней.

— Я понимаю, — ответила я.

При данных обстоятельствах у меня, конечно же, не было никаких возражений тому, чтобы следовать за ним подобно рабыне.

— Вы идете? — спросил он обернувшись.

— Но здесь так темно, — объяснила я свою нерешительность.

— Я не думаю, что оставаться здесь будет безопаснее, — намекнул он. — Попытайтесь идти за мной.

— Я боюсь, — призналась я, наконец. — Я не мог ничего разглядеть у себя под ногами.

— Вы хотите, чтобы я Вас понес? — на полном серьезе спросил Друз.

— И как Вы это собираетесь делать? — спросила я, внезапно испугавшись.

— На руках, с уважением, — пояснил он, и насмешливо спросил: — Вы что, подумали, что я переброшу Вас через плечо как связанную рабыню?

Я промолчала. Откуда мне было знать, как именно Друз Ренций понес бы женщину, особенно такую женщину, каковой я могла бы быть по его мнению. Зато я на своем опыте знала, как другой мужчина тащил меня, перебросив через плечо, связанную, абсолютно беспомощную, возможно, действительно, как рабыню.

— Но все же для Вас было бы лучше идти самой, — предупредил меня Друз Ренций. — Таким образом, моя правая рука останется свободной для меча.

— А разве эти улицы не должны патрулироваться гвардейцами? — поинтересовалась я, опасливо вглядываясь во тьму.

— Большинство гвардейцев, послали на запад, на войну, — пояснил мне мужчина, и мне оставалось только промолчать. — Но удержать войска Ара будет крайне трудно.

— Ара! — удивленно воскликнула я.

— Да, — подтвердил Друз. — Армия Ара вступила в конфликт сразу после захвата шахт. Аргентум, как Вы знаете, является союзником Ара.

Как раз этого-то я и не знала, хотя, наверное, должна была бы предполагать. И как выясняется, было много вещей, о которых я понятия не имела. Зато я знала, что у нас, имелись прочные связи островным убаратом Кос. Сьюзан, насколько мне было известно, была куплена именно там. А вот об Аре, надо признать, я почти ничего не знала. Собственно, все, что я о нем знала, это то, что Друз Ренций был родом оттуда, да еще что это был один из самых сильных, если не самый сильный город на Горе. На изученной части Гора с ним могла бы конкурировать только Турия, но этот город находился в южном полушарии.

— Наши войска победят, — уверенно заявила я Друзу Ренцию.

— Враг уже в двадцати пасангах от Корцируса, — осадил он меня.

— Веди меня во дворец, — приказала я, — быстрее, пожалуйста.

— Да, Леди Шейла.

Мой телохранитель повернулся, и зашагал вдоль по темной улице. Я поспешно засеменила за ним, следуя как рабыня. Я чувствовала себя несчастной, испуганной и удрученной. Ничего, во дворце, я буду в безопасности.