Мера один: Примал

Глава 22. Клоака

— Да, я просто поинтересовался, — беззаботно ответил старик.

Я наконец снял и кинул нагрудник Борову, оставшись в простой рубахе. Тот посмотрел на защиту, оставшуюся на моих предплечьях, и на штаны.

— Это получишь, когда выведешь, — я поднял руки, а потом глянул вниз, — Штаны не отдам.

Наголенники тут были плотно пришиты к ткани, и просто так отвязать их бы не получилось. А продолжать путешествие без штанов мне как-то не хотелось.

— Ладно, — неожиданно легко согласился старик, и с довольным лицом стал напяливать обновку.

Нуляшка восхищено пялилась на него, а когда он завязал-таки нагрудник и выпрямился, у нее вырвалось:

— Ты мой альфа, Боров!

Тот довольно хрюкнул, чуть набычившись для солидности, и нищенка захихикала. Затем зверь наклонился и вытащил из кучи хлама длинную палку с намотанной на нее паклей.

— Случаем, ты не стихушник огня, случаем? — спросил он, а потом прищурился, — А, не…

Я покачал головой и поморщился от досады. Вот определять стихии я пока что не научился, хотя давно пора.

Старик нагнулся к ближайшей свече, стоящей у стены, и поджег факел. Затем отстранил меня в сторону и выглянул в широкий прогал. Он осторожно покрутил головой, посветил факелом то в одну сторону, то в другую.

— Не попадись выродкам, Боров! — крикнула вслед нуляшка.

Тот недовольно обернулся:

— Накаркай еще!

Нищенка обиженно надулась и спряталась под тряпки, а Боров вылез, с плеском погрузившись в бегущий снаружи поток нечистот. Меня воротило от одной только мысли о том, что же там плавало — такая дикая вонь ударила в нос.

— Торопись, первота, — послышалось его ворчание, — А то чую я, ты рыбка крупная, там вся синета всполошилась.

— Синета?

— Ну, дичь приорова, — Боров обернулся, — Зверье шакалье, что служит челяхам.

Я слушал зверя и не верил своим ушам. Чем ближе к цивилизации, тем меня все больше поражали контрасты с окраинами. Тут высочайшее почтение граничило с лютой ненавистью. В Вольфграде звери бы за одну такую мысль просили бы прощения у Неба.

А тут… Дичь, челяхи.

— Хряшка, скоро буду, — крикнул Боров и махнул мне, — Все, пошли, перваш, нет времени.

В канализации под Лазурным Городом вонь стояла великая. Мы шли по узкому тоннелю с льющимися нечистотами, где не было никакого намека на боковые выступы. Так что остаться сухим не получилось, и приходилось месить зловонную жижу. Глубина была разной — где по щиколотку, а где и по колено.

Боров с кряхтением двигался впереди, и свет его факела освещал склизкие стены, бросал блики на какие-то сопли, свисающие с потолка. Так противно мне давно не было, и даже бросать стихию земли вокруг было неприятно. А уж про воду я и не говорю…

От дикой вони я срывался в тяжелый кашель, и один раз меня все-таки стошнило. Но, как только это случилось, стало намного легче.

— Что, нравится в клоаке, однуха? — весело пропел Боров, а потом вдохнул полной грудью, — Вот он, аромат людского величия!

Я молча брел по колено в вонючей жиже, пытаясь успокоить надрывающиеся легкие, а заодно понять, как же так получилось. Утром сегодняшнего дня я был еще прималом, и мои действия еще могли на что-то повлиять. Если подумать, я сегодня сдал сразу несколько великих долгов.

Стаи Белых Волков и Скорпионов отмщены и оправданы, а клан Лунный Свет отстоял свое слово.

Кстати, получается, что я защитил «тринадцатого»? Если Хильда уже в Совете, то мой долг перед Абсолютом выполнен… Я даже слегка разволновался — вдруг прямо сейчас перенесут обратно, в мой мир.

А ведь еще необходимо выяснить про ту девочку…

«Абсолют!» — позвал я мысленно. В ответ — молчание.

Нет, так невозможно работать, это просто полное отсутствие обратной связи с заказчиком. Я выяснил про Хильду и выполнил. Сейчас единственная моя зацепка — это Хали, которая заточена в Чистилище. Такое совпадение, но она, оказывается, была тринадцатым стражем.

Где-то позади послышался всплеск…

— Клоа-а-акой отмечен воина за-а-ад! — загорланил впереди старик.

Обернувшись, я больше ничего уже не услышал. Боров тут же прибавил шагу, и мне пришлось поторопиться. Я слушал его завывания, и до меня не сразу дошло, что это та хвалебная ода, которую кричали своему приору восхищенные жители, только переиначенная.

— Душо-о-ою был чист, теперь один смра-а-ад! — Боров кричал уже так, что звук резонировал от стен.

Я остановился, слушая внутреннее чутье. Чувство опасности не просто гудело, он ревело общим фоном. Обернувшись, я снова посмотрел в черноту прохода.

Что-то смотрело оттуда на меня. И думало, съесть или нет…

— Будешь так стоять, тебя съедят, — рявкнул старик, — Съедя-я-а-ат!!!

Я оглянулся на него, не понимая, что он так орет, и вдруг заметил пару зеленоватых искр. Они исходили прямо от головы старика, будто он применял какую-то магию. Точнее, скрывал ее.

— Боров, что ты задумал? — осторожно спросил я.

— Я? — тот даже обиженно выпятил нижнюю губу, — Мы вроде договорились, перваш? Я помогаю тебе, а ты отдаешь броньку.

Вонь мешала сосредоточиться, и в сапогах уже хлюпала липкая холодная жижа… Нет, не в сапогах! Это плеснула вода в темноте…

— Клоа-а-акой отмечен воина за-а-ад! — заорал Боров и замахал факелом.

Я быстро шагнул в сторону и потянулся к стене. Пальцы погрузились в сопливую слизь, коснулись камня, и я призвал в толще образ копья. Сила наполнила меня, сразу стало намного легче — голова прояснилась, и все чувства навострились до предела.

Боров замолчал. Он стоял в десяти шагах впереди, в свете факела его глаза поблескивали особо зловеще.

— Устал? — спросил он с участием, с любопытством рассматривая меня. Кажется, заметил изменения в моем личном пути, — Ты постой, отдохни…

Я, чуть опустив взгляд, пытался просканировать все вокруг. Сразу несколько лучей закружили вокруг меня…

Чувство опасности кольнуло в затылок, заревело сиреной! Я дернулся, присев, и над головой пролетела зеленая клякса и разбилась о стену.

— Первуха сраная! — заорал Боров.

Он выхватил нож и запрыгал ко мне, чавкая в трясине. Я, не отнимая руки от стены, следил за ним краем глаза, одновременно всматриваясь в черноту. Потому что уже знал, что это за дрянь…

Техника Скорпионов включилась полностью, я чувствовал ее в крови, и мне осталось только выжить.

— А-а-а!!! — старик так и кричал, надрывая горло.

От него исходили эманации тревоги, но без смертельной угрозы — он пугал меня, и это явно была ловушка.

— Убью! — Боров почти прыгнул, но замешкался в шаге от меня, не зная, чем ударить, ножом или факелом.

Он только бороду топорщил, пытаясь выглядеть страшнее, и махал факелом над собой. А вот из темноты, вслед за плеском воды, снова прилетел луч самой настоящей опасности.

Счет пошел на мгновения, и мое тело перешло в боевой режим…

Я выстреливаю кулаком Борову прямо в кадык. Тот хрипит, пытается отмахнуться ножом, но я перехватываю руку и дергаю на себя. Он замахивается факелом, я ныряю ему за спину.

Сила Скорпионов уходит из жил, но она уже и не нужна.

Из черноты вылетает новый плевок, и зеленая клякса разбивается точно о лицо Борова, а я прижимаюсь к его спине. Тот истошно вопит, но сразу же и замолкает, засипев от паралича — факел падает в жижу и с шипением дымит.

— Извини, у меня в планах еще пожить, — прошептал я.

Стараясь не измазаться в зеленой дряни, я с силой оттолкнул старика вперед, одновременно забрав нож из ослабевшей руки. Тело Борова крутанулось, я поймал последний блеск удивленных глаз, и он с хлюпаньем опустился в жижу.

Факел потух, наступила полная темнота, и я врубил стихию земли на максимум, чтобы ориентироваться. Заодно я попытался достучаться и до воды…

Хищная тварь была уже близко. Ползущее в жиже гладкое длинное тело, под которым ощущались сокращения мышц. Но эта была мелкая, по сравнению с тем чудовищем, что жило в озере в Лесу Правды рядом с Вольфградом.

Я не рискнул смотреть меру, чувствуя, что хищник заинтересовался своей жертвой. Мое любопытство могло его отвлечь. Не знаю, как Боров управлялся с ней и находил общий язык, но сейчас пиявка-мутант видела в нем только добычу.

Осторожно пятясь, я внимательно сканировал все вокруг. Через несколько шагов, убедившись, что тварь занята только поглощением парализованного обеда, я развернулся и почавкал по жиже дальше.

— Дерьмо нулячье, — я выругался, стискивая кулаки.

Ситуация вообще была аховая. Доспех с меня сняли, пойди вот его теперь отними. Я по колено в говне, ползу в неизвестном направлении, и не знаю, что делать.

Непроизвольно я коснулся талисмана. Рычок, Хильда, и таинственный лесной волк, ваша помощь мне бы пригодилась. Ну, хотя бы дружеский пинок.

— Помогите, — сипло вырвалось у меня, и я засмеялся.

Меня постепенно отпускало. Все же, какое счастье, что я уже что-то умею и без копья в руках. Раньше меня этот Боров наверняка бы раскатал, ну или точно смог бы обмануть.

Я остановился, сжимая ржавый нож. Впереди виднелись проблески и слышался плеск воды, а под ногами скорость потока заметно увеличилась. Похоже, что скоро будет водопад.

— Говнопад, — недовольно произнес я.

Самое обидное было, что я уже принюхался, и теперь вполне понимал, как тут выживали эти оборванцы. Вот только почему третья мера не вычистит свою канализацию от этого сброда? Или брезгует?

Сразу вспомнились истории, как самые неприступные крепости брали и захватывали, пролезая через дырку в туалете.

Через несколько шагов я действительно подошел к краю водопада. Поток ощутимо бил по икрам, пытаясь скинуть вниз, и мне приходилось опираться о слякотную стену, вгоняя больше силы в тело.

Нечистоты сливались в большой круглый отстойник. В стенах рядом и напротив виднелись еще несколько отверстий, таких же, как и то, на краю которого я стоял.

Слабый свет проникал сверху через маленькие узкие решетки, скудно освещая всю картину. Но после кромешной темноты освещение казалось вполне сносным.

Я глянул вниз. Там была только жижа, никаких берегов. Все лишнее утекало в огромное боковое отверстие.

Все-таки, Лазурный Город порождал много нечистот. Но он и был больше Вольфграда, в десятки раз, если не в сотни — мне повезло побывать тут лишь на одной улочке, я от ворот даже отойти не успел.

Я с надеждой посмотрел на решетки сверху. Нет, туда мне добраться не получится, по потолку даже с моей стихией земли не получится. А вот по стенам…

Прыгать вниз мне не хотелось, да и чутье подсказывало, что не стоит туда нырять. Кажется, я разглядел в жиже какое-то движение. У меня родилась уверенность, что пиявки-мутанты тут водятся не в единственном экземпляре.

Я чуть вылез вперед, загнав силой магии пальцы поглубже в бетон, чтобы не вывалиться. Осмотрелся.

Из соседнего отверстия поток дерьма не бил мощным водопадом, а стекал узенькой струйкой, и это было странно. Оценив расстояние до него, я решился на путешествие по стене.

Было очень сложно нашарить под склизким налетом швы между камнями, но вскоре мне удалось зацепиться, и я свесился, оказавшись полностью на стене. Перелазить оказалось очень трудно — слизь все время попадала вместе с пальцами, заполняя продавленные в камне отверстия. Приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы руки не соскользнули.

Я держал в стене образ копья, это помогало, но сапоги все время скользили, и пару раз я едва не сорвался. Повиснув так на сведенной до предела руке, я глянул вниз.

Из жижи показался хоботок и исчез, я едва успел разглядеть его в плещущейся жиже. Там пряталась еще одна тварь, и, судя по блеснувшим покатым бокам, довольно крупная.

— Дерьмо… — я выругался.

Сразу появились силы, и я воткнул пальцы в камень, заставляя тот поддаться. Через десять минут, когда сил уже почти не оставалось, а руки кровоточили, я ввалился в заветную дыру.

Здесь жижи почти не было, подо мной слабым ручьем текла обычная грязная вода. Пытаясь отдышаться, я стоял на четвереньках и смотрел в свое отражение, разбивающееся в бурунах. Все-таки у меня получилось пролезть по стене!

— О-о-о… — простонал я, и попробовал встать.

Чувство опасности пришло слишком поздно. Скалолазание сильно утомило, и я не успел дернуться, как по затылку мне прилетел удар.

— Смотри, первушник какой…

Эти слова долетели прежде, чем мой разум потонул во мраке обморока.

Очнулся я внезапно, но, по старой уже привычке, не стал открывать сразу глаза.

— Я говорю, его хозяину показать надо. На нем доспех.

— Да ты дичь, где доспех-то?

— А это что?

— Зачем показывать?

— Часто видишь первух в доспехах?

Голоса были хриплые, будто прокуренные. Говорившие то и дело покашливали, пытаясь отдышаться. Видимо, жизнь в Клоаке для легких не сахар.

— А мне как раз, — с усмешкой ответил один, — Смотри.

Я почуял, что на руках у меня уже защиты нет. Лежал я лицом вверх, в холодном ручье, и уже достаточно продрог.

Кинув чувство земли, я почувствовал рядом двух зверей. Первая и вторая ступени.

— Слышь, он очнулся.

— Ага…

Я открыл глаза, разглядывая двух оборванцев. Эти выглядели получше, чем Боров — не такие старые. Но вид у обоих был болезненный.

Зверь первой ступени был пониже, с грязными лохмами, в руках была увесистая дубинка. А вот другой был повыше и совершенно лысый, и держал он вполне приличный клинок. Его чуть тронула ржавчина, но таким вполне можно было зарубить или заколоть.

— Надо было приложить покрепче, — недовольно проворчал лысый, указывая на меня клинком.

— Сейчас, — его собеседник вздохнул и вальяжно пошел ко мне.

Он смотрел на меня, как на свою недоделанную работу — делов-то, сейчас подойдет и стукнет еще разок.

Думать мне было некогда, и я, резко представив под собой образ копья, подобрал под себя ноги и сел.

— Слышь, осторожней, — лысый насторожился и коснулся клинком плеча напарника.

— Ага, еще я первоту не боялся, — усмехнулся тот.

Мне была на руку его самонадеянность. Я напрягся, набирая из камня силу стихии…

И тут меня земля ушла у меня из-под ног, я упал и приложился затылком так, что в ушах зазвенело. Энергия земли заструилась из моего тела обратно, я попытался перехватить ее, но она сопротивлялась.

— Лохма, какого нуля ты творишь? — послышался третий голос.

Из темноты выступил еще один зверь. В грязно-синей тунике, он внимательно поглядел на обоих оборванцев.

— Камень, а что не так? — зверь с дубинкой, который как раз и оказался Лохмой, обиженно надулся.

Из меня так и тянули стихию, и я понял, что новый актер на нашей сцене — маг-стихийник.

— Тебе же ясно сказали, осторожнее с ним.

— Да это же первота! Вы чего, дичь?

У меня еще оставалась энергия в теле, странный маг не мог до конца справиться со мной. Я тряхнул головой, а потом вспомнил, что у меня есть еще и вторая стихия. Лежа в воде, я ведь вполне мог…

Я кинул все свои силы на призыв, и вдруг она ответила. Свежая, как горный ручей, энергия заструилась по жилам, закружилась в области живота, скручиваясь в подобие пружины.

Зарычав, я вскочил на корточки, кувыркнулся вперед, и выкинул ногу в живот Лохме. «Каменное жало!» — без особой надежды я усилил пинок мысленным заклинанием.

Эффект был поразительный, будто от тарана. Ребра Лохмы хрустнули, и зверь, согнувшись пополам, улетел назад и сбил с ног своего напарника. Дубинка упала в воду рядом со мной.

— Дрянь! — крикнул маг и вскинул руки.

Я снова стал терять равновесие. Не мешкая ни секунды, я упал на бок, схватил дубинку, и метнул ее в мага. Бросок получился не ахти какой, но противник все равно зажмурился и закрылся руками.

Этого мгновения мне хватило…

Я вскакиваю и несусь вперед. Оказываюсь перед стихийником прежде, чем он снова начинает поднимать руки. Меня начинает заваливать, и я просто прыгаю. Сбиваю зверя плечом, как игрок в американский футбол, и мы летим в воду, кувыркаясь.

— А-а-а-а! — зверь отмахивается от меня, не глядя, дрыгает руками и ногами.

Мне удалось напрыгнуть на него сверху, и тут тело вспомнило совсем другие приемы из моей прошлой жизни телохранителя. Прижать, заломить локоть на болевой, обездвижить…

В моем воображении плавал четкий образ копья, он проявился даже не в земле, а в потоке воды под коленями. Силы было хоть отбавляй.

— Убей его, Рохля! — просипел маг подо мной.

Я увидел, что лысый с мечом уже поднялся.

— Двинешься, и ему конец, — рявкнул я.

— Первота, ты не посмеешь, — заржал лысый и пошел ко мне, — Это же зверь, разуй глаза, глянь меру.

Я поджал губы. Было неожиданно среди отбросов общества встретить такие устаревшие стереотипы. Будем учить толерантности.

Шея мага свернулась в два счета, и зверь замертво упал в воду, не издав ни звука. Лысый, округлив глаза, остановился.

— Ты чего? Зверя убил?

— Ну, и? — я шагнул к нему.

— Да ты же… Ты же… — клинок в его руках задрожал, — Не подходи.

Я чуть не засмеялся, когда мне в грудь влетели сразу два светлячка. Лохма дубинкой все-таки не выжил от пинка, что-то там хрустнуло жизненно важное.

— Тебе конец, первота! Хозяин если узнает…

— Так никто приору и не расскажет, — хладнокровно ответил я.

— Приор? — лысый округлил глаза, а потом захохотал, — Ублюдок, захвативший трон… У него нет власти в Клоаке!

Судя по этим словам, дела в Синем Приорате шли из вон рук плохо, раз прямо под Лазурным Городом процветало сопротивление. А может быть, я натолкнулся всего лишь на мелкую шайку, способную нападать только на слабых зверей и первушников. И подчиняются они какому-нибудь сильному зверю, которого Хильда через колено переломит.

Какое дело приору Зигфриду до такой мелочи?

— И кто же тут правит? — осторожно спросил я.