Мера один: Примал

Глава 24. Хозяин Клоаки

Мэйнард откинул меня в руки зверям, и те сразу подхватили под локти, скрутили.

Рядом с моим горлом сверкнул клинок:

— Убить, мой господин?

— Держите его, — рыцарь прошел дальше, к светящемуся туннелю, — За мной.

Сознание постепенно прояснялось, возвращалось в норму, и мозг пытался надышаться кислородом. Было поздно рыпаться — эти звери держали крепко, как и положено второй мере. Они потащили меня следом, волоча по ручью.

Я тряхнул головой. Чертов Белиар куда-то пропал… Что-то не прельщало меня сотрудничество с демоном, который завел меня сюда, а в опасный момент слинял, как будто его и не было.

Мы завернули, я чуть зажмурился от яркого света. А потом я увидел… его…

— Здравствуй, отец, — торжественно произнес Мэйнард.

Это была пещера с высокими круглыми сводами, в центре которой стоял трон довольно странной конструкции. Из его спинки до самого потолка торчали длинные пики из различных металлов, которые были усилены поперечными перекладинами. На некоторых перекладинах висела просто одежда, а на некоторых… распятые нули, еще живые, едва трепыхающиеся.

На троне сидел раненый демон. Он был намного крупнее Белиара, но очень болезненного вида — у него отсутствовал глаз, кожа в некоторых местах была в ожогах, один рог обломан, а от крыльев остались только обрубки. В помятых доспехах из коррупта, с сильверитовыми тиснениями. В одной руке он держал красное корруптовое копье, упирая его металлическим древком в пол.

Весь свод пещеры был исписан пентаграммами и колдовскими метками, на полу тоже был нарисован узорчатый круг с рунами, и трон был как раз в его центре. Вокруг вдоль стены стояли звери в кожаных доспехах, при оружии — их тут насчитывалось не меньше десяти.

— Здравствуй, сын, — демон говорил с трудом, едва открывая рот, но голос у него был мощный, — Кто это с тобой?

Мэйнард отмахнулся:

— Это первушник, бывший ноль. Прецептор Аластор зачем-то хотел его.

— Бывший ноль?!?

Демон действительно чем-то был похож на братьев. Единственный красный глаз уставился на меня, едва ли не прожигая, а его брови поползли вверх. Он едва не встал с трона.

— Отец! Нельзя, ты же знаешь… — Мэйнард чуть не кинулся к трону.

Демон недовольно скосил зрачок на сына, вяло остановил рыцаря движением ладони, а потом снова уселся на трон. Но теперь в нем будто затеплилась жизнь — я бы сказал, что, увидев меня, полутруп оживился.

— Подведите его к трону.

Мэйнард с легким удивлением глянул на меня, но кивнул зверям. Они подтащили меня к краю магической схемы.

— Отпустите.

— Но, отец, — сказал Мэйнард, — Он владеет стихией…

— Жалкий поднебный червь… — вырвалось у демона, — Сын, ты и вправду думаешь, что первушник может причинить мне вред?

Меня отпустили, я упал на колени, но быстро встал, отряхиваясь. Исподлобья я смотрел на демона, но мой взгляд то и дело опускался на копье. Чертов коррупт, он так и манил, искушал подойти… К этому еще и добавлялась жажда иметь такое копье, уж с ним бы я натворил дел.

— Да, дьявольская медь имеет над вами огромную власть, поднебятина, — усмехнулся демон, заметив мой взгляд.

Я усмехнулся, но промолчал. Мои мысли работали, пытаясь придумать невозможный план — как, не имея ничего в руках, сбежать из зала со зверями, человеком и демоном.

— Сильная воля, — одобрительно кивнул сидящий на троне, — Я ждал тебя долго, тысячи лет.

Рядом раздался удивленный возглас Мэйнарда:

— Отец, я не понимаю…

— Молчи, сын, — демон с пренебрежением отмахнулся, потом взглянул на меня, — Я Вотан, и я такой же, как и ты.

— Какой? — спросил я, будто бы не понимая, о чем он.

Рядом раздался лязг доспехов — Мэйнард подошел ко мне и, схватив сзади за шею, стал пригибать к земле:

— Как ты, жалкая первота, смеешь открывать рот!

— Сын, если ты не уберешь от него свои поганые руки… — с усталостью произнес демон, и Мэйнард, пораженный этими словами, отошел от меня.

Надо было видеть лицо рыцаря — он смотрел на меня, как на что-то доселе невиданное. Что могло заставить так отца разговаривать с сыном?

— Ты тоже пришелец из мира, построенного на костях мертвого Абсолюта, — пояснил Вотан, и чуть склонился вперед, пытаясь пристальнее меня рассмотреть.

Я молчал, обегая взглядом зверей, находящихся в помещении. Они не просто стояли — каждый находился в особом руническом круге, и, судя по лицам, они испытывали не самые приятные ощущения. Но продолжали стоять.

Больше всего меня интересовало оружие, которым владели эти стражники. В основном мечи, пара луков, но у двоих были копья. Правда, к ним надо было скакать через весь зал, рискуя пересечь рисунок на полу… Насколько я уже разбирался во всей этой магии, этого лучше было не делать.

— Как видишь, сейчас я не в лучшей форме, — усмехнулся Вотан, — Я достиг огромного величия, но был убит.

— Убит?

— Да, — он ткнул пальцем вверх, — Там случилась битва, но меня предали! Кругом одни предатели. Да о чем тут говорить, когда даже собственный сын…

Он замолчал, собираясь с силами, а Мэйнард звонко ударил себя по нагруднику:

— Отец, скоро свершится, и Зигфрид ответит за содеянное.

Вотан лишь поморщился, не обращая особого внимания на рыцаря. Мэйнарда это явно задевало.

— Все это, — демон движением пальца описал комнату и поднял взгляд на корчащихся над троном нулей, — помогает мне существовать. Мне нет места в Тенебре, нет места в Медосе… А Инфериор постепенно убивает меня.

— Отец, я не допущу, — снова вставил Мэйнард.

— Сын, я жду твоего восхождения на трон уже сотни лет, — устало опустив веки, сказал Вотан.

— Отец, ты же знаешь, брат очень подозрителен, — скрипнув зубами, ответил рыцарь, — Моему плану нужно больше времени…

— У МЕНЯ НЕТ ВРЕМЕНИ! — приподнявшись с трона, рявкнул Вотан.

А потом упал назад — не опустился сам, а именно свалился от бессилия.

— Отец, — Мэйнард упал на колено, — Я все сделаю!

Некоторое время в зале царила тишина. Демон отдыхал, закрыв глаза, а стражники шатались — я явно видел какие-то незримые струи, текущие от них в сторону трона.

Я не шевелился, звери за моей спиной зорко следили за мной. Наконец, Вотан спросил меня, не поднимая век:

— Сделка с Абсолютом, да?

Я кивнул. У меня его вопрос не вызвал и тени удивления, а Мэйнард и звери вокруг ахнули.

— Тринадцатый, да? — чуть посмеиваясь, продолжил Вотан, — Найди, и защити?

Закусив губу, я кивнул снова.

— Все это чушь. Обычные забавы, — демон скорчил гримасу, — Абсолют так развлекается.

— Так я спасу родных, — выдавил я из себя, — У меня нет выбора.

— Выбор, — демон открыл глаза, — В нашем с тобой мире у всех есть выбор. Это дар того Абсолюта, который пожертвовал собой, создавая его.

Затем Вотан ткнул пальцем в нуля, корчащегося над ним:

— И Он уравнял там всех, понимаешь? Дал всем право решать, кем они хотят быть.

— Это справедливо, — ответил я.

— И что, есть там справедливость, а? Давно ты здесь?

Я кивнул, предпочитая не злить собеседника. Потому что уже вполне ощущал, что сил у этого доходяги на самом деле было много, просто он их экономил. Давление сильной меры на меня все увеличивалось.

— Я был правителем в нашем с тобой мире, тысячи лет назад, — палец снова указал вверх, на распятых нулей, — И мог вот так же, по мановению пальца, вешать слабых. И здесь могу, в Регнуме…

Он чуть склонился вперед:

— А если так, то где справедливость? Зачем было отдавать абсолютную силу на такую… такую… хрень нулячью?

Я удивился его высказыванию, но Вотан, кажется, только раззадорился.

— А я тебе скажу, зачем. У меня там было все, желать было нечего, и я забавлялся. Вся моя жизнь была забавой — захотел, захватил соседнюю страну. Захотел, вырезал город. Это было весело…

Он приподнял корруптовое копье, ткнул им под ребра одному из бедняг… С истошным криком ноль загорелся, сквозь одежды вырвалось красное пламя. Вопли резко прекратились, и его тело осыпалось пеплом.

Демон с видимым удовольствием подставил лицо под падающий прах, потом глянул на меня:

— Веселый мир, правда?

Я промолчал, круглыми глазами глядя на вихрящийся пепел. Так вот что должно было со мной произойти, когда я схватился за копье. Коррупт не просто отравляет или ранит, он самым настоящим образом сжигает!

Вотан с усмешкой продолжил:

— Вот и сегодня Абсолют тоже веселится. Его предшественники хоть миры создавали. А этот? Вот ты уже, наверняка, встретил тринадцатого?

Я подумал про Хали, тринадцатого стража, но демон все так и ждал моего ответа. Это меня удивило — получается, ни Мэйнард, ни этот Вотан не могли читать мысли. Или они у меня закрыты…

— Не закрыты, — усмехнулся Вотан, — Мне понадобилось время. Понимаешь, силы уже не те…

— Ищу, — недовольно ответил я.

— Я тоже искал. Вот вроде только найдешь, спасешь! И тут… — демон даже всплеснул рукой, такой обычный жест возмущения, — выясняется, что это не тот тринадцатый, а есть еще другой. Тринадцатый правитель, тринадцатый наследник, тринадцатый храм…

Я сразу же вспомнил о Хильде Дикой. А ведь я тоже сначала подумал, что «тринадцатый» — это она, со своим лишним местом в совете. Но потом выяснилось, что ангел Халиэль…

— Огненная Плеть? — демон непроизвольно потер шею, будто ему что-то там мешало, — Да, ее кнут я буду долго помнить. Так она сейчас томится в Чистилище?

— Да, — со вздохом ответил я.

У меня мелькнула надежда, что этот демон может знать способ, как вернуть ее оттуда. И не придется тащить голову приора этому Эзекаилу…

— Эзекаил жив? — демон все же поднялся, и только сейчас я заметил, что он прицеплен к трону тонкими ауритовыми кандалами.

Меня это удивило, ведь я всегда думал, что аурит только убивает демонов, блокирует их силу. Вотан, заметив мой взгляд, потер тонкий золотой браслет, и кивнул:

— Да, убивает. Но, ты же знаешь, все лекарства — это яды в малом количестве, — Вотан потер красный подбородок, — Эта тварь жива, значит.

— Отец, какая тварь? Одно слово…

— Сын, Эзекаил только спасибо тебе скажет, если ты к нему приведешь армию.

— Что же делать тогда? И кто такой этот Эзекаил? — Мэйнард выглядел растерянным.

Его можно было понять. Привел странного первушника к отцу-демону, и те разговаривают едва ли не на равных.

— Как там Эзекаил сказал про Зигфрида? — спросил Вотан, и я почуял ворошение его силы в своих мыслях, — За деяния предков надо отвечать…

Он медленно сел, уже не падая от бессилия. Чувствовалось, что эта новость его обрадовала.

— Сын, тебе надо будет отправиться на этот перевал, — задумчиво сказал демон, — Эзекаил думает, что я мертв и предал его. А я думал, что это он предал меня. Сдается мне, кто-то нас обоих обвел вокруг пальца…

Вотан расплылся в счастливой улыбке. Как больной, которому сообщили, что произошло чудо — он идет на поправку, и динамика положительная.

— Как зовут тебя? — спросил вдруг демон, потом сам же ответил, — Марк. Вместе мы сможем многое.

Я хмыкнул. Кажется, я становлюсь тут популярным. Вот только подозреваю, что этот демон захочет вернуться к себе домой. А значит, там наверняка будет какой-то обряд, куда надо будет засунуть меня…

Кажется, мастер Женя хочет именно этого, поэтому ищет мою девочку-первушку Грезэ.

— Не путай меня с обрядовой чернью, глупец. Что мне делать в нашем мире? — нахмурился Вотан, внимательно глядя на меня, а потом повернулся к Мэйнарду, — Сын, выясни про первушку по имени Грезэ. Ее привели от Зеленых Скорпионов.

— Отец, чтобы я, третий перст, тратил время на обычную…

— НАЙДИ МНЕ ДЕВЧОНКУ! — Вотан рявкнул так, что под сводами заиграли красные отсветы, а Мэйнарда в грудь толкнула незримая волна.

Рыцарь отступил, пораженный.

— Отец, откуда такая сила… — тут он осекся, а потом кивнул, — Найду, отец.

Я рванулся:

— Не трогайте ее!

Меня сразу же перехватили под локти, и Вотан усмехнулся:

— Никто и не собирается, я лишь хочу помочь тебе. Мы ведь будем союзниками, Марк. Ты поможешь мне достичь истинного величия.

— Так чего ты хочешь-то? — прорычал я, — Я так и не услышал от тебя.

— Власть, — демон стукнул древком копья, и под сводами прокатилось звонкое эхо, — Сила!

— Посмотри на себя, — процедил я сквозь зубы, — Того и гляди, коньки отбросишь, подземыш…

Вотан резко дернул ладонью, останавливая Мэйнарда. Тот уже замахнулся мечом, собираясь покарать меня за дерзость.

— Нет. Запомни, сын — ты будешь править другими только тогда, когда сможешь править собой.

Рыцарь опустил серебристый клинок, подарив мне уничтожающий взгляд, и со вздохом ответил:

— Да, отец.

Вотан снова посмотрел на меня:

— Ты прав, Марк. Я уже мало что могу, но не оставляю надежду. Если не могу возвеличиться я, то я подниму своего сына. Свою кровь.

— Как так вышло-то? — я кивнул в сторону рыцаря, — Ты — демон, а он человек.

Прикрыв глаза, Вотан ответил:

— Когда я был третьей мерой, я был правителем в Инфериоре. Но всего лишь приором. Меня всегда прельщала большая сила, но я уже тогда знал, что ангелы запечатывают меру людям.

— Запечатывают?

— Да. Прецептор не сможет стать ангелом, если только сверху не решат, что он достоин. А если уж прецептор не достоин, то что говорить о других? — с горькой усмешкой произнес Вотан.

— Барьер? — спросил я, вспомнив про Рычка.

Волчонок ведь тогда прорвал родовой барьер, поставленный Зигфридом на его род.

При этой моей мысли Вотан открыл глаза, внимательно глядя на меня.

— Да, барьер, — кивнул демон, — Весь Регнум так устроен — сильные боятся, что слабые обретут силу. Только жалких нулей никто не боится, — Вотан засмеялся, поднял копье и ткнул им в еще одного распятого.

Крик ужаса, рев пламени — и только пепел осыпался на однорогого демона. Меня передернуло — пусть я стал сильнее, и пусть законы Инфериора мне не изменить, но убийство невинных жертв не оставляло меня равнодушным.

— Хотя, если верить в то, что ты выбрался из нулевой меры, — Вотан задумчиво потер подбородок, — Получается, и нулей надо бояться.

— Барьеры можно прорвать, — сказал я.

— Можно. Но переход из меры в меру и сам по себе очень опасен. А если еще и барьер надо рушить — это верная смерть.

— Ты стал ангелом?

— Нет. Человек — хозяин Инфериора не просто так. Ему дана власть над зверями и всякими гадами, и у человека есть выбор. Я достиг седьмого перста, но не стал рвать барьер. Я склонил голову перед Бездной, — Вотан усмехнулся, — Так я стал демоном.

Он с улыбкой погрузился в свои мысли, как старик, вспоминающий молодость.

— О, каким великим демоном я был. Впервые за долгое время в Тенебре мог появиться дьявол…

— Почему ты не можешь вернуться в Тенебру?

— Ну… Меня убили. Какая ирония, да? Магия нашего с тобой мира помогла мне не отдать дух. Вернусь в Тенебру, и Бездна заберет свое.

— Насколько я знаю, в Нулевом мире воскрешение — обычное дело…

— Но не когда ты отворачиваешься от Бездны, — поморщился Вотан, — Мне нет там места.

Я слушал демона, запутавшись еще больше. То он склонился, то отвернулся.

— В Инфериоре остались три моих сына. К счастью, старший остался верен мне до конца. О, мой Хродрик, — Вотан сжал подлокотники трона до хруста.

— Отец, но я ведь тоже, — упрямо крикнул Мэйнард, — Я всегда был верен тебе.

— Ты… червь… младший сын, — прошипел Вотан, — Если ты так и будешь топтаться на месте, тебе никогда не достичь величия Хродрика.

Кажется, я начал понимать. Приор Зигфрид сел на трон, убив брата, так получается? При этом этот самый брат Хродрик был поклонником Бездны…

— Много думаешь, Марк, — недовольно скривился Вотан, — Какая разница, кому поклонялся Хродрик, если он был правителем, достойным своего отца. А этот щенок… Зигфрид… Небо затуманило ему мозги.

— Отец, скоро я… — начал было Мэйнард.

— ЗАТКНИСЬ!

— Отец…

— Марк, видишь? — Вотан повернулся ко мне, — Сильные союзники всегда нужны в Инфериоре. Ты быстро растешь, присоединись… Мне нужны такие, как ты. Свой среди первушников, зверей, людей. Ты не будешь беспокоиться за свою дочь, как ее там…

Я молчал, прикусив губу. Демон давил на слишком больные точки.

— С такой силой ты сможешь выполнять свои обещания. Ты же обещал этому Волчонку, что не бросишь? Защитишь?

Мурашки побежали у меня по спине, я с ненавистью прожег демона взглядом. Эта тварь слишком глубоко залезла в мои мысли, и я прохрипел:

— Как ты смеешь?!?

Вотан растянулся в довольной ухмылке:

— Разве не хочешь воскресить Рычка? Парень сможет продолжить свой род Белых Волков.

У меня все просто упало. Этот Вотан легко разрушил все мои моральные барьеры, надавив на банальное чувство вины. Надежда вырвалась из глубин моей души, заглушая голос разума.

«ЛО-О-ОЖЬ!» — рев Белиара грохнул в моей голове, — «Это невозможно!»

— Ааа… — красный взгляд Вотана пронзил меня насквозь, — Белиар, старый враг. Я ведь чуял тебя, предатель. Сотни лет моего ожидания не пропали даром.

Следующая глава в этой книге последняя. Больше книг бесплатно в телеграм-канале «Цокольный этаж»: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!