Мир Героев. Остров

Глава 4

Система пиликнула и закрыла задание «Пир», отсыпав всем по три очка навыков. Вот как это понимать? Пир еще идет, а задание закрыто. Вот если я сейчас развернусь и свалю в ночь, то-то гости обрадуются и мне плюшек репутационных отвесят. В ответ на мои мысли Система выдала новое задание «Остров невезения. Победите Хвидульфа с максимальной пользой для всех». Вот так вот значит. Ладно буду думать, как этого достичь. Хотя в одном анекдоте на это был простой и понятный рецепт – Нечего думать, бежать надо. Но сначала надо обсудить что дальше делать с Альвгейром и Уной.

Альвгейр снова попал в заботливые руки Бьёрк, но стоило мне подойти он ловко вывернулся и подошел ко мне.

- Здоровяк все-таки решил проверить тебя на прочность?

Подошедшая Уна решила вставить и свои пять копеек.

- Похоже в клане твоего отца проблема на проблеме. Чем он так не угодил этой семейке?

- Надо аккуратно спросить у матери, чтобы не вызвать лишних вопросов.

- Насколько я слышала от жителей, Кетиль Торкельсон – отец этих оболтусов строгий мужчина. Как у него могли вырасти такие глупые дети?

- Ну это явно пагубное влияние улицы и затянувшийся переходный возраст.

Уна непонимающе уставилась на меня, а Альвгейр в голос заржал.

- Хватит ржать, что там вообще случилось?

- Я услышал голоса на улице. Выхожу, а там эти спорят: поджигать зал или нет.

- Я им говорю, мол вы чего с дуба упали? Там все тэны и ярл. И тут мне как в голову прилетело. Я упал. Я даже не представлял, что местные НПС могут вот так взять и поджечь дом с живыми людьми.

- Привыкай, это тебе не просвещенный запад. Хотя если посмотреть на то, что творили твои земляки на Ближнем востоке, они от этих не далеко ушли. В следующий раз или нас жди, или оружие заранее доставай.

Альвгейр хмыкает.

- Думаю одного раза, чтобы запомнить мне достаточно.

- Вчера на собрании мне показалось, что определенная поддержка у меня есть, а вот после сегодняшних событий мне кажется весь клан против меня.

- Когда кажется креститься надо.

- Ты решил от меня избавиться, чтобы меня сожгли во славу Отца битв?

- Твой отец делал все, чтобы получить эту ситуацию. И сейчас все просто боятся, что ты пойдешь по его стопам.

- Назвался груздем, полезай в кузов. В любом случае проблему семейки Кетиля Торкельсона надо решать сразу после поединка.

- Ты так уверен в своих силах?

- Ну с моим оружием и доспехами я должен Хвидульфа победить.

Бьёрк поднялась и подошла к нам.

- Тэн забыл правила поединка на острове?

- Напомни.

- На острове нельзя использовать свое оружие и доспехи. Самые простые мечи и щиты. Поединок на острове выражает волю богов.

- Значит придется идти к кузнецу.

- Но никто не запрещает этой воле помочь.

- Что это значит?

- Старая колдунья научила меня многому. Я могу немножко Хвидульфа испортить.

- Боги не обидятся?

- Боги поощряют смелых, сильных, ловких и хитрых

- А Хвидульф?

- Я уверена мой тэн защитит меня.

- Тогда можешь испортить Хвидульфа.

Мать возле входа в бражный зал о чем-то беседовала с Ормхильдой. Остальные тэны уже вошли, но у входа словно чего-то ожидая маячила Брюнья – хускарл тэна Хара. Из-под тщательно расчесанных волос на меня смотрели темные глаза. От этой женщины веяло тайной и опасностью. Я подошел, и она обратилась ко мне.

- А ты быстро разделался с этими ослами. Такие парни мне по сердцу.

Я несколько опешил от услышанного, но уточнил.

- В смысле?

Именно по этому вопросу в свое время в городе Москва узнавали жителей города Саратова. Такая была у них фишка.

- Нельзя разозлить меня и выжить. Ты я смотрю сделан из такого же теста.

Похоже тетенька кровавая маньячка. Хотя какое время – такие и люди. Похоже это здесь норма. Придется подыграть, чтобы не прослыть слюнтяем.

- Признаю, мне понравилось.

Она хищно облизнула губы, живо напомнив про змею на знамени их клана.

- О-о тебе понравилось, правда? Вот и славно.

Точно маньячка.

- Но на будущее запомни, что о таких вещах распространяться не стоит. Хитростью можно добиться гораздо больше чем грубой силой – даже в этой дыре.

Она подошла ближе и обжигая меня горячим дыханием прошептала мне на ухо.

- Мне пора, но я уверена мы еще встретимся.

После этого она поворачивается ко мне спиной и скрывается в доме.

- Что ей было надо? – голос подошедшей Уны выводит меня из задумчивости.

- Похоже эта дамочка тащится от сильных парней вроде меня и вида крови.

Уна пихнула меня в бок.

- Смотри у меня, а то я сама ей кровь пущу.

- У-у кто-то согласен стать старшей женой?

Уна снова пихнула меня в бок и тоже скрылась в доме. И что это было? Уна ревнует? Надо это обдумать. Мать освободилась от Ормхильды, и я подошел к ней. Она обняла меня. В глазах стояли слезы.

- Прекрасный бой дитя мое. Твой отец гордился бы тобой.

- Клан воюет сам с собой. Похоже отец действительно был не лучшим тэном.

Она отстраняется и произносит, глядя в сторону.

- Ингвар был великим воином, но никудышным правителем. Хотя на севере он был не лучше и не хуже большинства тэнов. Дело не в нем, дело в жажде славы и богатства.

- Завтра мне снова нужно сражаться. На этот раз с Хвидульфом.

- Хвидульф умелый воин. Я не хочу завтра оплакивать еще и тебя. Нужно как следует подготовиться.

- Что тут можно сделать?

- Может это и не бросается в глаза, но большая часть клана сохраняет верность нашей семье. Не зря же они вчера выбрали тебя тэном, а не Хвидульфа. Сходи к Хельге колдунье на болото, она знает много способов ослабить человека.

- Я уже это решил с Бьёрк.

- Это просто замечательно сын, ты показываешь задатки гораздо лучшего тэна, чем твой отец. Это должно помочь – Хвидульфу придется смириться с поражением, но нельзя надеяться только на яд.

- Вернулись наши охотники. Стоит поговорить с Астрид. Она использует ловушки для ловли зверей, может придумает ловушку и для человека. И обязательно сходи к Ярнсмиду за оружием и щитами. Может он что-то посоветует.

- Мама, почему при такой умной жене отец был таким плохим тэном?

Мать только махнула на эти слова рукой и тоже ушла в дом. Система обновила задание, добавив дополнений. Правда около одного уже стояла отметка о выполнении. Пока все пьют и веселятся как раз поговорю с кузнецом и охотницей. С этими мыслями я тоже вошел в дом. Пир прерванный боем возобновился с новой силой. Гости и местные получили еще одну тему для обсуждения, которую нужно было как следует обсудить. А кто же обсуждает бой без эля и медовухи?

Я протолкался к кузнецу. Ярнсмид боролся с кружкой эля. Победил. Он поднял на меня свои осоловевшие глаза и проговорил.

- Тэн, надо выпить за твою победу.

Я налил эль в рог, который он сделал. Видно мой жест пришелся кузнецу по душе. Он улыбнулся и погрозив мне пальцем опрокинул в себя кружку. Я решил брать быка за рога, пока Ярнсмид еще мог понять, что мне от него нужно.

- Мне нужно оружие для завтрашнего боя.

- Пойми меня правильно Андбьёрн, но Хвидульф помогал мне в кузнице, когда был мальчишкой. Я не продам тебе клинок. Я не хочу, чтобы на моей совести была твоя или его кровь.

- Я не собираюсь его убивать. Я лишь защищаю звание тэна.

Кузнец скрещивает могучие руки на груди и качает головой.

- В бою очень редко что идет по плану.

- Ярнсмид, отказывая мне ты не Хвидульфа защищаешь, ты меня убиваешь.

- Все равно оружие не дам.

Я уже расстроился, но он, подняв указательный палец кверху продолжил.

- Но я дам тебе три еловых щита. Они прочнее обычных сосновых и будут тебе лучшей защитой, да и продержатся дольше. Утром тебе их доставят. Это все, что я могу для тебя сделать. Щиты можешь потом не возвращать.

- Благодарю Ярнсмид за щиты и за прекрасный рог.

Ярнсмид уже снова вступил в бой с очередной кружкой медовухи и только помахал на меня рукой, чтобы не мешал. Я отправился искать Астрид.

Едва я подошел она сама ко мне обратилась.

- Я слышала, что Хвидульф бросил тебе вызов. Могу чем-то помочь?

Вот кто из клана точно на моей стороне. Хоть какая-то сегодня радость.

- Твой отец был слабым тэном, но я им восхищалась. Он не смог создать сильный клан, который бы внушал всем страх, но он уважал своих людей и доверял нам. Надеюсь в этом ты будешь похожим на него. Хвидульф не такой. Если он станет тэном, то это изменится.

- Мать сказала, что ты знаешь какие-то уловки, которые мне могут завтра пригодиться.

- Уловки? Не уверена, но твой дядя Асбьёрн как-то рассказывал мне одну историю. Они с твоим отцом воевали за конунга с претендентом и ловили отряд наемников, который шел в подкрепление врагу. Чтобы отсечь всадников от пехоты они натянули над тропой сеть и пустили по низу веревку, спрятав ее в траве. Когда лошадь задела веревку сеть упала на всадника. Он запутался в ней и упал на землю. Остальные всадники смешались и отряд твоего отца вырезал их.

- Идея безумная, но может сработать.

- Хвидульф ловушку не ожидает. Я знаю, как ее спрятать, чтобы никто не заметил.

- Хорошо, давай сделаем это.

- Тогда я отправлюсь на остров раньше и все приготовлю. Самое плохое, что может случиться – тебе придется с ним драться как обычно.

Обговорив все с Астрид, я пошел на свое место. Добравшись я кивнул матери на немой вопрос в глазах. Похоже она немного успокоилась. Забросив в рот немного еды, я задумался над тем что подумали тэны и ярл после этого выступления моих соклановцев. Похоже я на этом пире останусь голодным. Снова отправился общаться с гостями.

Ормхильда поздравила с победой, но посочувствовала, что мне достался в наследство такой бардак. Хакон уже ушел. Молодая жена, тут все понятно. Снорри возмущался этим нападением, но радовался доброй драке. Примерно в том же ключе высказался Хар. Похоже такое поведение людей тут в порядке вещей, особенно на фоне смены власти. Ладно посмотрим, что они скажут на выборах хёвдинга. Решив не усугублять состояние перед завтрашним поединком, я потихоньку смылся спать.

С утра я выслушал напутствия матери. Получил обещанные щиты от Ярнсмида. Система заодно порадовала очередным повышением с ним репутации. Бьёрк заговорщицким тоном сообщила, что она выполнила своё обещание. Похоже девчонку придется принимать в хирд. Мать вручила специальный меч для поединков на острове якобы благословленный самим Тором. Тором так Тором. Любое преимущество мне сейчас не помешает. Поесть мне не дали. Мол воину нужна легкость. На мое возражение, что воину нужна и сила сжалились и выдали три пайка из рыбы.

Потом мы отправились к причалу. Свасуд первым забрался в лодку и ни в какую не собирался вылезать. Пришлось взять его с собой. Меня усадили на нос. Альвгейр сел на весла. Уне досталась корма. Поплыли.

Прибыли мы на остров раньше Хвидульфа, так что я успел перекинуться парой слов с Астрид, которая вместе с мужем занимались установкой колышков, обозначающих границы площадки для поединка.

- Смотри внимательно. Вон там веревка. На дереве мы закрепили сеть и надежно спрятали. Постарайся чтобы Хвидульф сосредоточил все свое внимание на тебе.

Хвидульф задерживается, что вызывает жаркое обсуждение между Уной и Альвгейром.

- Может он не появится?

- А может бог грома случайно уронил свой молот на его лодку?

Мне приходится их успокоить.

- Он бросил мне вызов. Если он не появится, то запятнает себя позором. Такие люди не нужны в клане. Придется его изгнать.

- Я уверен он появится. Хвидульф упрям. Если он что-то решил, то сделает.

Наконец появляется Хвидульф. Его сопровождают те же два парня, с которыми он вчера был на пиру. Креббс и Гойл, вспоминаю я вчерашнюю ассоциацию.

Хвидульф выглядит уставшим. Взгляд не уверенный. Под глазами темные круги. Не смотря на меня, он выходит на центр поляны и поизносит сиплым голосом.

- Я пришел сразиться с тобой как договаривались. Ты готов?

В ответ я встаю напротив него. К нам подходит Астрид.

- Хвидульф ты бросил вызов. Тебе и озвучивать правила.

Хвидульф прокашливается и медленно произносит правила клана для поединков на острове.

- Я Хвидульф, сын Мунульфа, вызываю тебя Андбьёрн, сын Ингвара на бой за право управлять нашим кланом. Победитель будет объявлен тэном клана Белого медведя и получит во владение Айсборг. Никаких других наград победитель не получит. Проигравший может дать клятву верности победителю или поплатиться жизнью. Если один из поединщиков лишится жизни. Оставшийся в живых обязуется доставить его тело родным. Поединок окончится со смертью одного из поединщиков или не способностью продолжать бой или с потерей трех щитов.

Закончив объявление правил Хвидульф делает шаг назад. Он достает меч, берет в левую руку щит и начинает размахивать мечом разогревая мышцы.

Астрид продолжает выполнять роль судьи.

- Вызов брошен Андбьёрну, он получает право нанести первый удар.

После этого она покидает поляну, а я повторяю действия Хвидульфа.

Поединок, от которого зависит моя дальнейшая судьба начался. Решив сразу не светить ловушку, я аккуратно обхожу веревку и со всей силы наношу первый удар. Хвидульф не успевает прикрыться щитом и мой меч пронзает тело. Поединок на острове обязует сражающихся наносить удары строго по очереди. Поэтому я прикрылся щитом в ожидании ответного удара Хвидульфа. Его меч обрушился на край щита. Щеку оцарапала отлетевшая щепка. Кровь пролилась с обеих сторон. Вторым ударом я полностью разрубил щит Хвидульфа. Он отбросил бесполезную ручку и нанес свой удар. Снова пострадал только щит. Надо будет поблагодарить Ярнсмида. Я ударил и удар отправил Хвидульфа на землю.

- Первый щит потерян Хвидульфом, - объявила Астрид.

Хвидульф отправился за новым щитом. Похоже поединок пошел не по его сценарию.

- Похоже пока твой отец сражался далеко от дома ты не терял времени и оттачивал свои навыки боя?

- Мой отец обучал нас обоих Хвидульф. Что ты имеешь против него?

- Он был великим воином, и я уважаю его за это – как и все остальные. Но если завтра конунг призовет воинов нашего клана скольких ты возьмешь с собой полдюжины, десяток? Половина женщин клана вдовы и всему виной бесконечные походы хёвдинга.

Он подходит на свое место на поляне и бьёт мечом по щиту призывая к продолжению боя. Я решаю заманить его в ловушку. Не пропадать же работе Астрид. Хвидульф срывается мне навстречу, задевает ногой веревку и сверху его накрывает сеть. Пока он пытается освободиться я лишаю его второго щита.

- Второй щит потерян Хвидульфом, - продолжает вести подсчёт Астрид.

Потрясенный ходом боя Хвидульф возвращается к лодке за третьим щитом

- Ты сражаешься ненамного хуже своего отца. Если ты победишь, я надеюсь ты будешь тэном лучше, чем он.

О, как он заговорил, но воин он неплохой и мне будет очень полезен в хирде.

- Если я стану победителем, я надеюсь ты станешь моим хускарлом.

Хвидульф некоторое время думает. Потом кивает своим мыслям.

- Моя честь обязывает меня к этому. А если победа будет за мной, ты можешь стать моим.

Ага, размечтался. Никто тебе победу не отдаст.

- Скажи, как ты будешь править нами?

Хвидульф смирился или это отвлекающий маневр?

- Мы слабы и окружены врагами. Первым делом надо укрепить оборону, как я и говорил на собрании.

- Похоже ты взял умение править от матери. Если ты победишь, для меня будет честью служить тебе. Но бой еще не окончен. Хватит болтать. Сражайся.

Хвидульф ощутив себя на грани поражения бросается в этот бой как в последний и наносит сокрушающий удар в мой щит. С треском кусок щита отлетает в сторону. В ответ я тоже откалываю кусок от его щита. Снова обмен ударами и третий щит Хвидульфа разлетается на осколки. Он без сил опускается на песок. Оружие лежит на песке он стоит на коленях склонив голову в знак поражения. Слышится глухой голос.

- Бьёрк принесла мне вчера снадобье по твоей просьбе? Фокус с сеткой тоже был хорош, никогда не видел, чтобы ловушки так применяли в поединке. Такие фокусы не для воинов, но вполне в духе правителей. Я не откажусь от своих слов, хотя и считаю твою победу не совсем честной. Я готов принести тебе клятву верности.

- Для меня это честь. Я принимаю твою клятву.

Хвидульф кажется сбрасывает с плеч груз усталости и поднимается на ноги.

- Ты оказал мне большую честь. Надеюсь брошенный вызов не станет причиной раздора между нами. Знай, что отныне ты всегда можешь на меня положиться. Полностью.

Альвгейр подходит и протягивает руку Хвидульфу. Тот ее с радостью пожимает.

- Теперь ты в хирде приятель. Я рад, что ты с нами. Ты отлично сражался.

Уна тоже пожимает руку Хвидульфу.

- Я тоже рада, что ты с нами. Раз теперь мы точно знаем кто наш тэн пора вернуться обратно и всем про это сообщить.

Система пиликнула о завершении задания и отсыпала всем по пять очков навыков.

Подошли Астрид и Льёт.

- Я рада, что ты принял клятву Хвидульфа. С его стороны было глупостью бросать тебе вызов.

- Хвидульф поступил правильно, дав тебе клятву верности, а ты поступил правильно её приняв. Он сильный воин и будет тебе верно служить.

- С этой проблемой разобрались, а что мы будем делать с семьёй Кетиля Торкельсона? – решила прояснить наше будущее Уна.

- С ним мы разберемся как можно скорее.

После этого мы флотилией в три лодки отправились обратно в Айсборг. Выскочив на песок пляжа возле пристани привязали лодки. Друзьям Хвидульфа тут же определил места службы. Чтобы не было скучно поделил распределение на день на сигнальной скале, день на дозорной вышке, день на воротах. Астрид и Льёт отправились по своим делам, а мы в большой дом.

Вездесущие мальчишки уже успели сообщить, что все живы и сделали правильные выводы, что тэном остался я. Ну раз я приказы раздавал. Мать выскочила навстречу и крепко обняла меня, потом отвела Хвидульфа в сторону и похоже, как следует навтыкала. По крайней мере вернулся он с ярко пунцовой физиономией.

Неожиданно маленькая деталь привлекла мое внимание. В открытую дверь я увидел человека в цветах Даггрирока.

- Мам, а что тэн Снорри еще не отбыл?

- Да еще никто не отбыл.

- Поясни.

- Ярл Ормхильда решила пока все здесь решить вопрос с хёвдингом Исэя.

- Ага. Насколько я понимаю смысла лезть со своей кандидатурой особого нет?

- На самом деле есть. Если никто из тэнов заручится полной поддержкой остальных, то титул хёвдинга не присудят никому до альтинга. А вот на альтинге если Исэй не сможет выбрать хёвдинга его назначит конунг.

- Понятно. Сейчас мы устраиваем саботаж и копим силы для дипломатического или военного решения. Сколько до альтинга?

- Альтинг будет осенью.

- Значит у меня есть полгода. С одной стороны, всего погода, а с другой целых полгода.

Вечером тэны со своими людьми и ярл со своими людьми снова наполнили мой бражный зал. Днём трелли разместили на стенах добытые мной трофеи. Воины тэнов с интересом рассматривали дубину тролля и оружие маахисов. Тэн Снорри изучал древний шлем. Не удивлюсь, если в чем-то похожем он будет через некоторое время выходить в свет. Для битвы такой шлем годится не очень, а вот Геракла изобразить самое то. Интересно, а герои древнегреческого эпоса тут в ходу? Хотя в империи ромеев культ Спасителя – неизвестно как его жрецы относятся к древним героям. Запишут в ересь на раз два и все, поминай как Геракла звали.

После того как все утолили первичный голод слово взяла ярл Ормхильда.

- Вчера хёвдинг Ингвар отправился в чертоги Отца битв. Восточная марка потеряла великого воина, но Отец битв пополнил свою дружину героев новым эйнхерием. Хоть мы и знаем, что в последней битве падут все, но судьба до конца не предопределена и каждый эйнхерий в дружине Отца битв может стать тем камнем, о который поломает зубы воинство врагов.

- Конунг Кнут Железный доверил мне управление Восточной маркой, и я не хочу ударить перед ним в грязь лицом, если на его зов приду с малым войском. Сегодня мы должны выбрать нового хёвдинга, который сможет собрать на зов конунга достойную дружину. Есть ли среди тэнов тот, кому вы готовы доверить титул хёвдинга.

Ярл Ормхильда закончила свою речь и внимательно посмотрела на тэнов. Я сидел спокойно мне пятнадцатилетнему пацану лезть со своим мнением раньше взрослых дядек по статусу не положено. А взрослые дядьки тоже не спешили. Наконец ярлу это надоело, и она стала сама спрашивать мнение тэнов.

- Тэн Снорри, ты сейчас самый старший из тэнов острова Исэй кто достоин стать хёвдингом?

- Ярл Ормхильда, мы все скорбим о кончине хёвдинга Ингвара. Под его знаменем воины острова достойно сражались по зову конунга и одержали многие победы. Но сейчас я не могу назвать того, за кем воины острова Исэй пойдут, не раздумывая в бой.

- Я услышала тебя тэн Снорри. Благодарю тебя за подробный ответ на мой вопрос. Что думает тэн Хар?

- Я готов принять на себя титул хёвдинга, но боюсь другие тэны не поддержат меня и будут всячески увиливать от обязанности дать мне воинов.

- Конечно, ведь пока хёвдингом был Ингвар он в первые ряды ставил своих воинов, а ожидать того же от тебя Хар мы не можем. И не секрет, что ты спишь и видишь, как бы подмять под свою руку все поселения острова, - вставил свои пять копеек в речь Хара тэн Снорри.

- Вот видишь ярл, как я и говорил. Мое желание не находит поддержки у остальных тэнов.

- Тэн Хакон, а какого мнения ты? Может ты сможешь объединить тэнов и стать хёвдингом?

- Я соглашусь с тэном Снорри, что сам не готов, но и за Хара не проголосую.

- Я тебя услышала тэн Хакон. Осталось спросить тэна Андбьёрна.

- Ярл, я только сегодня окончательно решил вопрос с титулом тэна. Мой отец спасал воинов других тэнов, но терял своих. Наш город требует ремонта и расширения. Как воин я готов, но как правитель нет.

- И тебя я услышала тэн Андбьёрн. Хорошо. Раз внутреннего согласия между тэнами сейчас нет титул хёвдинга останется вакантным, но, если на альтинге вы не объявите конунгу кто будет хёвдингом острова, конунг назначит сам. Таково мое слово.

На этой торжественной ноте собрание закончилось и продолжилась пьянка. Драк и поножовщины удалось чудом избежать, хотя воины и драли глотки за своих тэнов, доказывая, что только их тэн и может быть хёвдингом. Я конечно фактически был хозяином мероприятия, но тягаться со здоровыми мужиками не рискнул и где-то около полуночи смылся спать.