Несси, или Тайна черной пирамиды

Глава 25 Поиски волшебного узора

Солнце уже поднялось над землей, и первым, кого увидела Несси, выбравшись из подземелья, оказался Водолей. Он что было сил кромсал Альмараном бедного Хорду. Неподалеку Лис гонялся за трусливым старикашкой — повелителем обезьян, очевидно, хотел изловить его живьем.

— Царь Водолей! — изо всех сил завопила девочка. — Перестань! Не трогайте Хорду!

Рыцарь изумленно вскинул голову и увидел Несси, восседающую верхом на жутком чудовище. От растерянности он даже выронил из рук Альмаран.

— Несси, неужели это ты? С тобой все в порядке? — недоуменно крикнул повелитель Хатта.

Девочка кивнула.

— Полный порядок! — И спрыгнула на землю. — Плохо только, что я не нашла магического узора! А это Хорда, — спохватилась она, заметив, как подозрительно косится рыцарь на ее страшного приятеля. — Вернее, не совсем Хорда, я потом все расскажу. Но обижать его нельзя, он за нас!

— Вечно ты водишься со всякими сомнительными типами, — качая головой, произнес Водолей. — Он такой ужасный. Здесь вся стража Камбока разбежалась при его появлении!

— Агнесса! Как я рад! Слава Дее! — завопил кентавр, наконец-то заметивший ее. От радости он выронил только что изловленного повелителя круга обезьян и бросился к девочке. Несси тут же вскарабкалась ему на спину. И счастливо улыбаясь, воскликнула:

— Ну вот, слава Богу, я опять с вами! А где Боб? — вдруг спросила она упавшим голосом, и в голове ее мелькнула ужасная догадка. — Вы что, все-таки отдали его шестому кругу? — с негодованием воскликнула девочка и даже стукнула кентавра по спине.

— Ты что! Угомонись! Боб с нами. Вернее, он теперь с императором Чэном. Ходит за ним по пятам. Они отправились в пирамиду искать Камбока.

— Да? — смутилась девочка. — Но как же вы прошли? И где Ландровер?! — вдруг вскричала она, вспомнив о предателе.

— Длинная история, — ответил рыцарь, — Ландровера больше нет. Давай мы потом тебе все расскажем. Когда соберемся вместе.

Несси кивнула, несмотря на то что ее мучило любопытство, девочка понимала: сейчас есть дела поважнее.

— А где же слуги Камбока? — спросила она, оглядываясь. — Спрятались в пирамиде? Или вы что, уже всех победили?

— Ну, раз этот Хорда за нас, то можно считать — всех. Вот только самого Камбока пока что не нашли. Ты видела его, Несси?

— Еще бы! Это страшная говорящая мумия с завязанными глазами! — воскликнула девочка. — Если развязать их — могут произойти ужасные неприятности!

— Да, именно таким его и описал император Чэн, — сказал Водолей. — Думаю, он найдет его. Нам тоже придется отправиться на поиски, Несси. Нам необходимо отыскать магический узор! Иначе наше путешествие не имеет смысла!

— И еще нам нужно найти Бони! Помните того кривляку из Чоха? Он спрятал ее в пирамиде! Он был здесь ночью! И леди Годфри, и старая гарпия, и Рогатый, и старичок, которого только что ловил Лис. Знаете, как Камбок набросился на них за то, что мы добрались до его логова!

— С Рогатым покончено. Я расправился с ним в честном поединке! — сообщил рыцарь, видно было, что он доволен собой. — Гарпий мы связали, они совсем ослепли на солнце, а вот леди Годфри и шуту, похоже, удалось ускользнуть. Наверное, они прячутся в пирамиде, где-нибудь в подземелье. Ну да все равно, когда мы найдем узор и снимем заклятье, они не смогут вершить зло.

— Вот только где его искать! — печально произнесла девочка. — Пирамида такая большая.

— Начнем с логова Камбока! — воскликнул Водолей, зло сверкнув глазами. — Вперед!

И они ринулись вглубь пирамиды по уже знакомому девочке тоннелю.

— Пока, Хорда! — успела крикнуть она, крепко обхватив за шею кентавра, чтобы не свалиться.

На этот раз тоннель был пуст, и путники быстро добрались до зала, где ночью восседал Камбок. Здесь тоже не оказалось ни одной живой души. На мраморном полу валялось затоптанное белое покрывало, все вокруг было засыпано песком, мелкими камешками и обломками. Несси взяла факел и взлетела вверх, осматривая черные стены. Она поднялась до самой макушки пирамиды, но не нашла узора. Лис с Водолеем тем временем изучили каждый сантиметр мраморного пола, и тоже безрезультатно.

— В этом зале нет узора, — вздохнула девочка, опустившись вниз. — Наверное, он, и правда, в норе Камбока. Ночью колдун появился вон из той двери, мне кажется, она ведет в подземелье!

— Вперед! — скомандовал Водолей.

— Не люблю подземелий, — заворчал Лис. — Там всегда тесно.

— И еще там ловушки, — поддакнула Несси.

Но делать было нечего, и ей опять пришлось спуститься в темный лабиринт, правда, теперь она чувствовала себя спокойно на широкой спине кентавра. Втроем они долго шли по петляющему подземному ходу, уходящему все дальше и дальше под пирамидой. Заглядывали во все тупики и щели, в норы, оставленные их уродливыми обитателями. Время от времени им попадались на пути колодцы и комнаты со сводами, похожие на темницы. Их двери были гостеприимно приоткрыты. Иногда в щель можно было разглядеть груды золота. Но путники обходили его стороной, опасаясь ловушек. Чем глубже спускались они под землю, тем меньше встречалось боковых ходов, а главный тоннель становился все теснее.

— Ну и закопался этот колдун, — тяжело дыша, сказал кентавр. — Нам что, придется спуститься в самый центр круга? Мне уже нечем дышать!

Водолей ничего не ответил, продолжая упрямо идти вперед. Внезапно он уперся в каменную кладку. Путешественники оказались в тупике.

— Наверное, мы где-то неправильно свернули, — предположила Несси упавшим голосом.

— И заблудились, — закончил Лис.

Водолей в отчаянии ударил по стене кулаком. И вдруг из-за стены послышался рокочущий голос:

— Кто беспокоит Камбока? — медленно произнес он, и часть каменной стены сдвинулась с места. Перед отступившими назад друзьями образовался узкий проход.

— Ого! — воскликнул вдруг кентавр, принюхиваясь. — Жареной дичью пахнет. Точнее сказать, уточкой. Я не ел два дня.

Из щели действительно вкусно пахло только что приготовленными кушаньями, и на друзей внезапно обрушились голод и усталость.

— А вдруг там ловушка? — встревожилась девочка.

— Так бы сказал Боб, — заметил рыцарь. И осторожно заглянул внутрь. Тоннель перегораживала небольшая каменная комната, посередине которой стоял накрытый стол. Вот только не было хозяина, открывшего дверь.

— Заходите — вновь раздался низкий бас невидимки. — Откушайте со мной, и я пропущу вас к Камбоку.

В подтверждение обещания в противоположной стене тоже образовался проход, и рыцарь увидел продолжение тоннеля.

— Я должен пойти, — сказал Водолей кентавру и Агнессе, — а вы подождите тут. В конце концов, у меня Альмаран, который способен поразить даже невидимку!

— А у меня амулет. Я тоже пойду, — заявила Несси. — Мне же надо наконец проснуться. А что если вы пройдете к логову Камбока, а мы с Лисом застрянем здесь, у стены?

— Да уж, я не останусь в этой земляной яме. Мы с Несси тоже пойдем! — поддержал девочку кентавр.

Рыцарь испытующе посмотрел им в глаза и кивнул. Он первым шагнул через порог, за ним осторожно ступила Несси, последним сквозь узкую щель протиснулся кентавр. Как только путешественники оказались внутри, обе каменные двери с треском захлопнулись. Несси в испуге оглянулась. «Со мной уже однажды было такое», — вспомнила она дядюшкину каморку.

— Хо-хо-хо! Попались! — загрохотал невидимка. Его голос доносился откуда-то сверху. Задрав голову, Несси увидела жуткую картину. У каменного свода ловушки были противные толстые губы, глаза, нос и даже уши. Но все эти части лица располагались в таком беспорядке, словно кто-то, собрав их в горсть, бросил на потолок, и что куда попало, там и прилипло.

Рыцарь, обнаживший свой сверкающий клинок, растерянно стоял, задрав голову. Ему никогда не приходилось сражаться мечом с… потолком.

— Ой, ха-ха-ха, — засмеялся каменный рот. — Ой, прошу к столу!

Но никто из путников не двинулся с места. Они с ужасом рассматривали перекошенную физиономию потолка.

— Ой, ха-ха-ха! Не хотят! — оскалился рот. — А ну-ка, за стол!

И тут же неведомая сила бросила своих «гостей» на лавки. Через мгновение они были притиснуты к столу так, что не могли сдвинуться с места.

— А теперь мы будем кушать! — злорадно повелел потолок.

Тут же казавшиеся аппетитными яства исчезли, а вместо них на блюдах появились сушеные змеи, грязь, кости и даже камни. А в самом центре стола возвышался белый коровий череп. Несси попробовала выскочить, но не смогла шевельнуть ни рукой, ни ногой.

— Ой-ха-ха-ха! — снова послышалось из смешливого каменного рта. — Вам не нравится? Ой, ха-ха. Кто будет отвечать на вопросы?

Пойманные путешественники молчали, не понимая, о каких вопросах пойдет речь!

— Отлично! — обрадовался потолок. — Значит, все будут отвечать! По три вопроса каждому! Кто неправильно ответит, — съест то, что будет предложено. Ой-ха-ха. Кто правильно ответит, будет допущен к Камбоку!

— А какие у вас вопросы? — пролепетала Несси.

— Я буду спрашивать только о Камбоке, — скривился в улыбке рот. — Только о нем. Ты, лошадь, будешь первая, — обратился рот к кентавру, которого просто передернуло от подобного обращения.

— Итак, лошадь, как ты думаешь, где у Камбока сердце? — при этих словах чаша, наполненная жидкой грязью оторвалась от скатерти и подлетела к самому носу Лиса.

— Нет у него никакого сердца! — злобно сверкнул глазами кентавр.

И тут же мерзкое содержимое чаши полетело ему в лицо.

— Ой-ха-ха-ха, — заливался потолок. — А вот и неправильно! Ты не будешь допущен к Камбоку. Теперь ты, рыцарь! Ой-ха-ха! Где родился Камбок?

Водолей заскрежетал зубами, видя, как к нему подползает огромная грязная кость.

— Лучше бы он вообще не рождался, — процедил он, понимая, что все равно не сможет дать верного ответа.

— Отвечай! — рявкнул потолок.

— Где бы он ни родился, его последний час пробьет сегодня! — совсем обозлился Водолей.

Потолок рассмеялся еще омерзительнее, а кость с размаху ударила скованного неведомой силой рыцаря в зубы и принялась влезать ему в горло.

— Ой-ха-ха! Ой, поешь, поешь! — веселился каменный рот. Наконец он оставил рыцаря с костью во рту и выкатившимися глазами. — Ты не будешь допущен к Камбоку! — сказал потолок и принялся за Несси.

— Ну а для тебя, крошка, у меня припасено кое-что повкуснее, — ласково сказал он.

И тут же от стола оторвалось огромное блюдо с аккуратно свернутой в кольцо гадюкой.

— Что же это мне все змеи да змеи, — захныкала девочка.

— Ничего, ничего, — злорадно утешил ее потолок. — Тебе я задам вопросик попроще. Что Камбок ест на завтрак?

Змея плавала у Несси перед глазами, и девочке невольно представилось, как ее будут заставлять глотать эту гадость. В голове у нее лихорадочно завертелись ответы: жареных крокодилов, змей, пауков, скорпионов, яд кураре… «Ах, не то!» — воскликнула она про себя.

— Отвечай! — рявкнул каменный рот, а сушеная гадюка на блюде приподняла свою узкую змеиную голову.

— Бобовую похлебку! — закричала напуганная Несси, вспомнив, чем угощал ее на завтрак противный дядюшка. И завизжала, змей она боялась больше всего на свете.

Но блюдо с кушаньем для Агнессы вдруг упало на пол и разбилось.

— Так нечестно! — обиженно сказал потолок. — Ты знала! Это был простой вопрос! Второй будет посложнее!

Кентавр закатил глаза. А Несси жалобно посмотрела на рыцаря, который ничем не мог помочь ей, даже подбодрить ее не мог.

От стола между тем оторвалась тарелочка с камнями и поплыла к несчастной Агнессе.

— Вопрос посложнее! — торжественно произнес потолок. — Произнеси вслух любимое слово Камбока!

— Что-что? — не поняла Несси. У нее в голове не укладывалось, как это могут быть любимые слова. «Змея», например, нелюбимое, а «мороженое» любимое? Странно! Это все равно, что спросить, какая буква алфавита тебе больше нравится или какая цифра, например, семь или три? Если речь идет о конфетах, то конечно семь, а если об ударах дубинкой, то три — предпочтительнее. Так же и со словами, важно, что они означают.

— Любимое слово! — стоял на своем потолок. — У Камбока есть любимое слово! Говори!

Девочка опять начала перебирать про себя ответы: колдовство, Черный шар, пирамида, зло, чудовище, смерть, страх, Эль Абдив… И вдруг ее осенило: «Он так часто произносил свое имя, будто жить без этого не мог».

— Камбок! — крикнула Несси. — Любимое слово Камбока — Камбок!

— Ну вот! Ты опять знала?! — скривился каменный рот, а тарелочка со звоном разделила участь блюда. — Ты мне всю посуду перебьешь! Некрасиво! Фу!

Потолок замолчал, и его каменные глаза начали передвигаться из стороны в сторону.

— Откуда же ты все знаешь? — наконец спросил он с подозрением. — Ты не можешь знать! Ты догадалась! Конечно! Ты догадалась! Но ничего, у меня есть еще один вопрос! Третий вопрос! — зловеще пророкотал каменный рот, а коровий череп щелкнул челюстью и пополз к девочке.

«Да он сам меня проглотит!» — с ужасом подумала она.

— А, может, лучше я отвечу? — встрял кентавр, испугавшийся за Несси.

— Отстань, лошадь, — оборвал его потолок, — с тобой неинтересно. Ты ничего не знаешь! Третий вопрос! — снова принялся он за Несси. — Назови любимый праздник Камбока! — приказал потолок и довольно улыбнулся, а его глаза опять принялись ездить над столом.

Несси обреченно посмотрела на свое угощение и стала вспоминать праздники: «День рождения, Новый год, День знаний, восьмое марта? Может, есть какой-нибудь специальный день Черной пирамиды или Камбока?» — подумала она, понимая, что уже не догадается, просто невозможно догадаться, ее везение кончилось. Придется глодать коровий череп!

— Ага! — завопил потолок, видя замешательство Агнессы. — Что-то я не слышу ответа?!

«Господи, какие же еще праздники есть на свете? — Несси напрягла память. — Есть какой-то праздник ведьм! Какая-то ночь на букву „В“, когда они слетаются на шабаш. Это бы подошло. А еще есть Хэллоуин. Тоже как раз для Камбока!» — рассудила девочка, но интуиция подсказывала ей, что злодей любит какое-то другое, свое собственное торжество. Однако лучшего ответа не находилось. Агнесса запрокинула голову вверх. И, посмотрев в каменные глаза, произнесла:

— Хэллоуин! Камбок любит Хэллоуин!

— Что? Ты это о чем? — не понял потолок, а глаза его съехались друг к другу и уставились на Несси.

— Хэллоуин! Праздник всех злодеев! — повторила девочка, представляя, как сейчас захохочет каменный рот. Но вместо этого его толстые губы дрогнули, глаза округлились, и потолок с ужасом прогудел:

— Амулет! У нее амулет! Она все знает о Камбоке! Она знает! А почему я не знаю? Я не знаю, что за Хелло… такой! Я не знаю, любит ли его Камбок? А она знает! И у нее амулет! Значит, у Камбока новый любимый праздник! — потолок затрясся, осыпая пылью и мелкими камушками своих гостей. — А я почему не знаю? Я не знаю! Меня разжаловали?! Меня забыли!

И тут каменные глаза, уши и нос начали ездить по потолку туда-сюда, рот обвис, а нижняя губа оторвалась и упала прямо на стол с отвратительными угощениями, переломив его пополам. Обе двери с треском распахнулись, и невидимые путы ослабли. Путешественники разом выскочили из-за стола.

— Ну и дрянь! — отплевываясь, сказал Водолей и в сердцах запустил чуть не задушившую его кость в потолок.

— Несси, а откуда ты знаешь, что Камбок любит этот… как ты там сказала?.. — спросил Лис, вытирая грязь с лица.

— Хэллоуин? — подсказала девочка, ошарашенная своей победой. — Он, наверное, даже не слышал о таком празднике! Ведь он не из моего мира! Я думаю, нам помог амулет. Вчера ночью леди Годфри говорила, что только владелец амулета может развязать глаза Камбоку. А амулет-то теперь у меня! Вот потолок и решил, что я командую Камбоком и знаю о нем больше, чем эта гадкая ловушка! Он не знал, правильно я ответила или нет, и сломался от сомнений.

— Слава Дее! — вздохнул Лис. — А ведь мы допущены к Камбоку!

— Лишь бы узор оказался именно там! — воскликнул Водолей и шагнул к противоположной двери. — К тому же неизвестно, сколько таких ловушек расставил Камбок на пути в свое логово!

Путники наконец покинули негостеприимную комнату. И продолжили свой путь по уходящему вниз тоннелю. Они шли, пока не почувствовали, что падают от голода и усталости.

— Конца края нет этому подземелью! Привал! — скомандовал рыцарь. Лис и Несси тут же повалились прямо на неровный пол тоннеля. Не успели путники перевести дух, как вдруг впереди, со стороны логова Камбока, послышалось тихое пение.

— Кто это здесь распевает? — удивилась Несси, настолько необычно звучал в ужасных катакомбах протяжный мирный напев. — Опять ловушка?

— Это же император Чэн! — воскликнул Лис, прислушавшись. — Значит, и Боб с ним!

Несси уже столько слышала об императоре, что ей не терпелось увидеть его собственными глазами. Вскоре из темноты вынырнул Хансен, который вел под уздцы свою пегую. В тусклом свете факелов девочка разглядела, что на лошади сидит невзрачный седой старичок и, не разжимая губ, тянет бесконечную песню. А на его плече… Несси просто не поверил а своим глазам. На плече старика примостилась ее любимица!

— Бони! — закричала Агнесса, тут же позабыв слова вежливого приветствия, приготовленные для таинственного императора. — Бонечка! Беги ко мне! — и слезы брызнули у Несси из глаз.

Обезьянка дохнула пламенем, узнав свою хозяйку, и шустро вскочила ей на руки.

— Агнесса! — вскричал Боб, подпрыгнув от изумления. — Ты снова с нами! Вот это да! Я так рад за тебя!

— И я, Боб, рада, что ты жив-здоров! — улыбнулась Несси. — А где же Лай-он, Священный воин Деи?

— Да вот же, рядом с Бобом, это он и есть, — шепнул ей на ухо Лис.

Девочка не могла скрыть своего удивления. «Как, вот этот старичок, который едва держится в седле? Это его называют воином? Это его боится Камбок?» Она даже непроизвольно развела руками, словно отказываясь понять увиденное. Служитель посмотрел на нее светлым взглядом и ласково улыбнулся.

— Так это ты — Несси? Я рад тебя видеть.

— А вы — великий воин? — пролепетала девочка.

Старичок утвердительно кивнул.

— Вы нашли Камбока? — нетерпеливо перебил их Водолей.

Лай-он вновь молча кивнул головой в знак согласия.

— Где он? — взревел рыцарь.

— Он исчез в другом мире, — просто ответил служитель.

— Как? — в отчаянии воскликнул Водолей, потрясая мечом. — Зачем я проделал этот путь? И зачем ты сам его прошел? — обратился он к Лай-ону. — Ведь ты же хотел уничтожить Камбока?

Лай-он вздохнул и мягко ответил:

— Никто не проделал этот путь зря. Ты изгнал Камбока из своих земель. А я не собирался его уничтожать, мне нужно было лишь его сердце. Великая Дея призвала меня, чтобы я отобрал у Камбока сердце. И я его отобрал. Конечно, глаза Камбока — более серьезная добыча. Но я взял то, зачем шел, и выполнил свое предназначение. А убить Камбока нельзя, он бессмертен.

— Почему Вы не пришли на помощь раньше? — спросила Несси.

— Я пришел тогда, когда наступило время. А время наступило тогда, когда каждый из вас сделал все, что мог, чтобы победить зло.

— А где же вы взяли сердце Камбока? — полюбопытствовала Несси, вспомнив первый вопрос жуткого каменного рта. — И нельзя ли на него посмотреть?

— Я взял его у Камбока, — невозмутимо ответил старик и показал девочке маленькую золотую табакерку. — Оно здесь.

— Такое крошечное? — изумилась девочка. Лай-он пожал плечами и тронул пегую Хансена.

— А узор? — спохватилась девочка. — Там в логове Камбока был магический узор? Вот такой — и она протянула служителю амулет. Тот взглянул на него и отрицательно покачал головой, затем вытянул ладонь и, закрыв глаза, подержал ее над амулетом.

— Этого узора нет в пирамиде! — сообщил он.

— Нет! Я вам не верю! Этого не может быть! — закричала девочка и расплакалась. — Значит, я не проснусь? Значит, я никогда не увижу маму и папу? — причитала она сквозь слезы.

— Может, вы его просто не заметили, служитель?! — сурово спросил рыцарь. Но Лай-он промолчал.

— Не плачь, Несси! Мы найдем узор! Он где-то здесь! Мы обыщем логово Камбока еще раз! — начал утешать девочку Водолей.

— Логова Камбока больше нет, так же как и его самого, — невозмутимо произнес Лай-он, — оно смешалось с землей. Вам пора выбираться из пирамиды. Этот тоннель тоже смешается с землей. — Старик вновь тронул лошадь и затянул свою тихую песню.

Расстроенные путники побрели следом. Несси вскарабкалась на спину Лиса и тихо плакала, прижимая к себе обезьянку.

— Хорошо, хоть ты снова со мной! — прошептала девочка. — Ты не представляешь себе, Бонечка, как я устала видеть этот проклятый сон. Как я хочу домой. Ты, наверное, тоже хочешь вернуться в свой лес!

Путники миновали сломанную ловушку и еще раз проделали весь свой мучительный путь. Но на этот раз — в обратную сторону. Только к вечеру они вышли из Черной пирамиды и от усталости рухнули на землю как подкошенные.