Несси, или Тайна черной пирамиды

Глава 14 Ловушка

Агнесса пробудилась от сильной боли в спине и свистящего шепота Хансена.

— Вставай, девочка, вставай, — громко шептал он прямо ей в ухо.

— Что случилось? — заспанная Несси ничего не могла понять.

Она хотела протереть глаза кулаками, но резкая боль в спине буквально пронзила все ее тело.

_ Тише, тише, — озираясь, испуганно бормотал Боб. — Понимаешь, нас куда-то занесло, пока мы спали.

— Как же это могло произойти? — морщась от боли, спросила девочка.

— Не знаю, я вчера заснул прямо на ходу. Ничего не помню! Просыпаюсь, а тут… фью… — Хансен тихонько, но многозначительно присвистнул. — Ладно, пойду остальных будить, а ты не шуми тут. — И Боб проворно пополз к Водолею.

Несси с трудом поднялась на ноги. Ее спина болела, словно была сплошной открытой раной. Она огляделась и обнаружила, что спала прямо посередине безлюдной улицы, вымощенной серым булыжником, с чахлыми деревцами по обочинам. С обеих сторон вдоль улицы тянулись белокаменные дома, увитые таким же чахлым желто-зеленым плющом. Девочка разглядела яркие занавески в окнах и цветочные горшки на подоконниках, и это ее сразу успокоило. Судя по всему, пока никто не собирался нападать на путешественников.

«И все-таки странно, — подумала Несси, — город-мираж мы миновали. Куда же мы попали?»

Тем временем Хансен растолкал остальных. Путники поднялись с мостовой, озадаченно озираясь. Обезьянка шустро запрыгнула на руки к девочке и прижалась к ней. По-видимому, ей пришелся не по душе этот странный город.

— Как мы здесь оказались? — растерянно спросил рыцарь. — Лис, ты что-нибудь помнишь?

— Я помню только, что шел за твоим Ландровером как привязанный, и даже окликнуть тебя не мог. Как будто и правда шел по морскому дну и толща тяжелой воды давила на меня.

— И я уснул, — виновато сказал Водолей, — выходит, Ландровер вывел нас куда пришлось. Что ж, попробуем выбраться отсюда.

Он замолчал, раздумывая, в какую сторону направиться. Так и не выбрав, рыцарь достал черную монетку и подбросил ее на широкой ладони. «Орел или решка, — подумал он, — если орел — налево». Монетка упала дядюшкиным профилем вверх. «Орел — подумал Водолей, — налево, но „дядя“, конечно, обманывает. Надо идти направо». И Водолей, взяв коня под уздцы, побрел по серому булыжнику направо. За ним без разговоров последовали остальные.

Путешественники дошли до конца улицы, потом свернули налево, затем снова направо, пересекли какую-то площадь, и за все это время им не встретилось ни единой живой души, — город был тих и безлюден.

— Давайте постучим в какой-нибудь дом и спросим, что это за город и как из него выбраться, — предложил Лис. — Может быть, и перекусим, если повезет.

— Что ж, попробуй, — разрешил Водолей. — Но будь осторожен.

Лис забарабанил в дверь ближайшего дома. На его стук никто не отозвался. Он перешел к следующему дому, но и там хозяева не подали никаких признаков жизни. Несси украдкой заглянула в окошко, и ей показалось, что там, внутри, кто-то отскочил в сторону и затаился.

Кентавр попытал счастья еще у одной двери, но безуспешно, — город словно вымер. Спутники двинулись дальше. Они еще раз свернули направо, затем налево. Улицы города были похожи одна на другую, и так же одинаково безлюдны. Бесцельное блуждание начало тяготить путешественников. Особенно тревожно было Несси. Ей стало казаться, что за их отрядом наблюдают из всех окон.

— Вот это да! — неожиданно воскликнул Лис, глядя куда-то вверх. — Да это же город Чох! Я прекрасно помню его острый шпиль с драконом на верхушке!

Все задрали головы и действительно увидели знакомую остроконечную башню.

— Но этого не может быть, — в отчаянии закричал Хансен, подскочив к Водолею. — Ты ведь говорил, что город движется только по своей линии! Ты говорил, что мы пересекли ее и остались невредимы!

— Мы не знаем, какой дорогой вели нас кони, — сокрушенно напомнил Лис продавцу пентаклей. — Город сам нас поймал.

— Так, — быстро принял решение рыцарь. — Башня со шпилем расположена в самом центре Чоха. Значит, нам нужно идти в противоположную сторону. Он вскочил на коня, и путешественники во весь опор понеслись по безлюдным улочкам. Кони и Лис спешили изо всех сил. Но улица, по которой они скакали, вместо того, чтобы вывести к городской стене, непостижимым образом опять привела путников на центральную площадь, прямо к башне со шпилем.

— Кажется, этот город не собирается нас отпускать, — крикнул Водолей. — Ну ничего, что-нибудь придумаем!

Он выехал на самую середину пустынной площади, к которой сходилось около десятка узких улочек, и стал кружить на месте, выбирая, по какой из дорог попробовать уйти на этот раз.

Несси тем временем разглядывала башню, где красовались замысловатые часы с движущимися по кругу фигурками морских чудовищ.

«Интересно, — подумала она, — уж не такими ли часиками был змеедра? А ведь он предупреждал, что нужно выйти из города до того, как часы начнут бить девять, иначе мы останемся здесь навсегда».

Девочка перевела взгляд на шпиль и чуть не ахнула от изумления: на боку дракона сверкал узор, точь-в-точь повторяющий орнамент ее амулета, потерянного в плену у гарпий.

— Смотрите, — едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться, воскликнула девочка. — Видите вон тот узор на верхушке шпиля? Он такой же, как на дядюшкином амулете. Если бы я не потеряла его! Я бы могла приложить его к этому дракону и, может быть, наконец, очутилась бы дома. Ведь именно таким способом я сюда и попала.

Водолей задрал голову и придирчиво осмотрел шпиль. Затем он бросил на Несси какой-то странный задумчивый взгляд, не решаясь что-то сказать.

— Ну да ладно, — махнула рукой Агнесса, — я бы все равно ни за что не оставила вас в беде. Мы выберемся отсюда. Мне не могут сниться сны с плохим концом.

Девочка и ее спутники так увлеклись рассматриванием башни, что не заметили, как на площади появились люди. Молчаливые и хмурые, они сходились к центру по всем близлежащим улочкам.

Водолей неторопливо слез с коня и поклонился.

— Приветствую вас, жители прекрасного города Чоха!

Но собравшиеся враждебно молчали, окружая пришельцев.

_ Может быть, уважаемые желают купить пентакли? — заискивающе выкрикнул Боб Хансен и, достав из сумы горсть пятиугольников, погремел ими в воздухе.

Никто из собравшихся даже не пошевелился.

— Очень сожалею, но нам пора идти. Мы вынуждены покинуть ваш гостеприимный город, — сказал рыцарь, почувствовав, что события принимают неприятный оборот. Он взял коня под уздечку и направился к одной из улочек. Но горожане встали стеной на его пути, не давая Водолею и его спутникам покинуть площадь.

Рыцарь решительно обнажил меч. Лис последовал его примеру. И даже Хансен взмахнул в воздухе своим кривым посохом, выражая решимость сражаться, несмотря на свою врожденную боязливость.

Как будто в ответ на это распахнулась железная кованая дверь башни, и на площадь выбежало с десяток воинов в черном: в руках у них были длинные острые пики. Один из черных на бегу закричал:

— Давайте обойдемся без кровопролития! Мы просим вас задержаться в нашем городе еще хотя бы на полчаса!

Несси посмотрела на башенные часы. Через тридцать минут пробьет девять, а вчера город растаял в воздухе в это же время.

«Это значит, — с ужасом подумала Несси, — что если мы не успеем выбраться из Чоха за полчаса, мы превратимся в миражи!»

Рыцарь словно прочитал ее мысли. Он повернулся к девочке:

— Я стал доверять тебе, Агнесса, — торопливо сказал он. — Эти миражи не выпустят нас отсюда, их слишком много. Я заставил тебя пуститься в это опасное путешествие и, даже если стану миражом, не прощу себе, что не смог тебя защитить. — И Водолей достал из-за пазухи амулет Несси. — Возьми, я подобрал его в погребе, когда тебя утащили гарпии. Я думал, что лучше тебя сумею сохранить его и, может, даже использовать. Но его камни погасли, стоило мне взять амулет в руки. Он твой. Видно, только в твоих руках он может быть волшебным. Попробуй добраться до башни, вдруг тебе действительно удастся вернуться домой.

— Ах, — изумилась Несси, — так все это время мой амулет был у вас?

— Скорее же, — торопил рыцарь, — нам некогда сейчас обсуждать это. Поспеши!

— Ну нет, — категорически замотала головой девочка. — Я не могу оставить вас. Это — предательство.

— Нет, Несси. Амулет может снять проклятье с заколдованной земли. Я не знаю как, но, может быть, достаточно приложить его к узору. Ничто не мешает нам попробовать. Ну, не теряй времени. Смотри, как быстро движется минутная стрелка. Еще немного, и мы станем миражами!

— Хорошо, — неуверенно кивнула девочка и взяла амулет. Зеленый камень посередине засиял мягким светом, оказавшись в ее руках. — Но у меня ужасно болит спина, и я не знаю, смогу ли вскарабкаться на этот шпиль, — пожаловалась она.

— Ты должна. Это твой последний шанс. — Водолей погладил Несси по голове. — Прощай, Агнесса Беркли!

Боб Хансен и Лис, слышавшие весь разговор, грустно посмотрели на девочку. Агнесса обняла Лиса за плечи, пожала шершавую ладонь Боба и поцеловала прилипшую к ней обезьянку.

— А теперь вперед! — закричал рыцарь. — Мы должны помочь Несси прорваться к башне! — И Водолей отважно бросился на людей в черных одеждах.

Несси с ужасом смотрела на схватку. Меч рыцаря рубил направо и налево, но воины в черном выскакивали из соседних домов, выбегали из переулков и дворов. Их становилось все больше.

На стороне путешественников было преимущество — жители Чоха не ожидали, что пришельцы попытаются войти в башню. Люди-миражи были убеждены, что маленький отряд постарается вырваться из города.

Наконец Лису удалось проложить мечом и копытами дорогу к самой двери башни. Несси спрыгнула со спины кентавра и юркнула внутрь. Бони проскочила следом за ней.

Девочка очутилась в огромном мрачном зале, со стен которого смотрели отвратительные морские чудовища, изображенные в виде разноцветной мозаики. Она огляделась по сторонам в поисках лестницы, ведущей наверх, и наконец заметила ее в дальнем углу, прямо под изображением пучеглазой рыбы, глотающей крошечного человечка.

Девочка побежала через зал. И вдруг услышала, что дверь в башню с шумом захлопнулась. Она оглянулась и обнаружила уже знакомого ей шута, который на этот раз поверх своего пестрого наряда нацепил черную накидку, а в руках сжимал остроконечный гарпун. Шут отвратительно хихикал, не сводя глаз со своей пленницы.

— Вот так фикус-пикус! Кого я вижу! — прошипел он. — Попалась, рыбка! Теперь ты уже никуда не денешься! Через пятнадцать минут ты станешь вечным жителем города Чоха.

Несси молча пятилась к лестнице.

— Куда это ты так спешишь? — продолжал шут. — В этой башне, детка, нет другого выхода, тебе отсюда не выбраться!

Девочка ступила на первую ступеньку.

— Постой, постой, — приговаривал шут, — миленькая, иди ко мне! Ты станешь моей служанкой, и из тебя получится отличное морское чучело! Я обещаю почти не обижать тебя!

Несси в ужасе бросилась бежать вверх по лестнице. Шут захохотал, заулюлюкал и помчался за ней. Лестница показалась ей бесконечной, каждый шаг отдавался нестерпимой болью в спине. До верха оставалось уже совсем немного, как вдруг шут нагнал девочку, схватил ее за ногу и дернул изо всех сил. Несси упала, больно ударившись о ступеньки.

Запыхавшийся преследователь стоял над ней, и на губах его играла злая, торжествующая улыбка. Он погрозил ей пальцем и уже протянул руки, чтобы схватить девочку, но в этот момент Бони, бежавшая по лестнице впереди хозяйки, обернулась и выдохнула шуту в лицо длинную струю пламени. Человек-мираж отшатнулся. А обезьянка взвизгнула, прыгнула на их преследователя и вцепилась всеми четырьмя лапами ему в лицо. Шут не удержался на ногах, и они вместе с Бони покатились вниз по лестнице.

Несси коротко перевела дух, вскочила на ноги и, быстро преодолев оставшиеся ступеньки, выбралась на крышу.

— Держись, Бонечка, — прошептала она, — Лис спасет тебя, он никогда не оставляет своих подданных в беде!

С крыши Агнесса увидела сражающихся друзей. Они пробивались по одной из улочек к городским воротам. Сверху было хорошо видно, что все их усилия напрасны. Водолея, Лиса и Хансена окружало плотное кольцо жителей Чоха, которые хватали лошадей за ноги, бросались под копыта, пытаясь всячески помешать путешественникам. На кентавре повисли сразу несколько человек. Несси бросила взгляд на часы и увидела, что в ее распоряжении осталось всего семь минут. Ее спутникам, сражающимся внизу, не успеть за это время выбраться из Чоха. Значит, вся надежда на нее.

Несси решительно погрозила кулаком дракону на верхушке шпиля, взяла амулет в зубы, чтобы он, не дай бог, не оборвался, обхватила шпиль руками и ногами и полезла наверх.

Золоченый шпиль оказался ужасно горячим. Несси карабкалась по нему, обжигая ладони. От того, что ей приходилось подтягиваться на руках, боль в спине становилась все нестерпимей. Несколько раз она, не удержавшись, съезжала вниз. Но вот наконец ей удалось достичь вершины шпиля. Вцепившись из последних сил в нагретое солнцем железо, Несси выхватила изо рта амулет и, выбросив руку вперед, коснулась им узора. Почти в это же мгновение на башне начали бить часы.

«Успела, — с облегчением поняла девочка, прижимая амулет к боку дракона. И вдруг почувствовала, что падает. — Сейчас я проснусь у себя дома, — мелькнуло у нее в голове. — Прощайте, мои дорогие. Лис, Водолей, бедняга Боб и моя Бонечка! Пусть ваше путешествие тоже закончится. Пусть все вернутся домой. Мне не может сниться сон с плохим концом! Я расколдовала Страну Великой Деи! Иначе просто быть не может!»