Несси, или Тайна черной пирамиды

Глава 21 Еще одно пробуждение

На этот раз девочка проснулась от мягкого шлепка по плечу. Ее будил взъерошенный Хьюго Баткинс.

— Что с тобой? — тревожно спросил он. — Что тебе снилось? Ты плакала во сне, и у тебя с лица даже потекла краска.

Несси размазала слезы по своим черным как уголь щекам.

— Все нормально, — заверила она попугая. — На этот раз я оказалась там, где нужно.

Она потянулась, затем вскочила на ноги и шустро сплясала «призыв к войне».

— Ну-ну, неплохо, — снисходительно похвалил сэр Хьюго. И тоже выдал нечто очень вызывающее.

— А это вы что станцевали? — заинтересовалась девочка.

— Это я тебе как бы говорю, что сегодня прекрасное утро, и нам пора позавтракать! — захохотал попугай.

В ответ Несси сделала несколько рок-н-ролльных па:

— А я вам отвечаю, что позавтракаю с удовольствием!

И крылатые танцоры тут же закусили сочными сладкими плодами.

— Ах, я становлюсь вегетарианкой… — вздохнула девочка и про себя подумала: — Надо было дома позавтракать, а потом уж засыпать… — Сейчас бы котлетку… Ну да ладно! Пора!

Она простилась с сэром Хьюго и взялась за тяжеленный меч. Попугай заплакал, утирая крылом слезы, но лететь с Несси все же отказался:

— Удачи тебе, прекрасная иноземка, — виновато всхлипнул он. — Я буду наблюдать за твоими подвигами в бинокль.

Несси крепко схватила меч, взмахнула крыльями и полетела над деревьями. Альмаран тянул ее вниз, но, к счастью, деревня черных была уже совсем близко, и вскоре девочка увидела «священного» кентавра, надутого истукана и косматых черных шестипалых, по-хозяйски расхаживающих по своему лагерю.

Вдруг один из дикарей указал на быстро снижающуюся Несси и издал торжествующий звук. Остальные черные воины тоже заметили девочку, в деревне поднялся гвалт и переполох. Шестипалые ревели, воздевали руки к небу и падали на колени.

Черная как смола Несси со сверкающими крыльями решительно подлетела к Лису и бросила меч к его ногам.

— Только не убивай обезьян! — крикнула она удивленному кентавру. — Мы возьмем их с собой!

Ничего не понимающий Лис кивнул ей, решив, что лучше послушаться эту изобретательную девочку из другого мира. Он поднял Альмаран и стал ждать.

Тем временем Несси вновь взмыла в воздух и принялась выплясывать страшный первобытный танец, зовущий к бою. Черные взревели и дружно рухнули на колени.

— Йя-яа! — выкрикнула Несси, будто собираясь разбить кирпич ребром ладони, и еще раз исполнила «призыв к войне». Громилы вскочили с колен и принялись дружно трясти поднятыми над головами дубинками. Девочка опустилась на спину ошеломленному Лису.

— Тебя тут, похоже, признали за вожака, — только и смог сказать кентавр.

— Ты у них тоже, я думаю, не последний чин, — радостно шепнула Несси, обхватив Лиса за шею. — Руби забор! — скомандовала она.

Но не успел кентавр размахнуться, как шестипалые бросились к загону и сами принялись выворачивать из земли тяжелые бревна, чтобы выпустить на волю своих воинственных богов.

Оказавшись на свободе, Лис издал громкий боевой клич, взмахнул мечом и ринулся через чащу. А шестипалые, вскочив на своих коренастых лошадок, бросились вслед за предводителем.

— Куда мы? — на ходу крикнул кентавр девочке. — И зачем нам эти обезьяны?

— Без них не победить желтых! — закричала в ответ Несси. — Они помогут освободить Боба и Водолея, а потом проводят нас до конца круга. Под их защитой нас никто не тронет!

— А почему они тебя слушаются?

— Потому что я — черного цвета, как и они! Мы с тобою — священные животные, и шестипалые относятся к нам как к богам!

Кентавр только ухмыльнулся и побежал еще бодрее: по-видимому, сообщение о том, что он стал для кого-то богом, пришлось ему по душе.

— Вон, видишь! — снова закричала девочка. — Видишь, летит желтый попугай? Это сэр Хьюго Баткинс. Ориентируйся на него, и скоро мы будем в деревне желтых.

— Да у тебя тут целый отряд! — расхохотался на ходу Лис.

Вскоре Несси и кентавр достигли поселения желтых. С диким ревом косматые черные воины ворвались в деревню, и началось одно из привычных сражений этого жестокого круга. Воспользовавшись тем, что шестипалые увлечены боем, Несси и Лис бросились искать Боба и рыцаря и вскоре обнаружили их в каменном склепе. Руки пленников были крепко связаны.

— Несси, ты ли это?! — радостно и недоуменно воскликнул Хансен, увидев чумазое лицо девочки, похожей на маленького негритенка.

— Я, я, — торопливо зашептала Несси. — Скорее пойдемте отсюда. Мы ослабим ваши веревки, но развязывать пока не будем. Вы как-будто наши пленники.

Водолею уже порядком надоела роль узника, и он мрачно и вопросительно глядел на хлопотавшую вокруг него Несси.

— Я потом все объясню, — уверила его девочка. — Если у нас все получится, мы сегодня же выйдем из этого круга!

— А почему они вас не схватили? — подозрительно спросил рыцарь.

— Мы с Несси священные животные! — объяснил довольный Лис. — Она — черный вожак, а я — ее правая рука.

Такого пояснения Водолею было явно недостаточно, но он пока что смолчал. Девочка собрала все вещи, которые удалось найти, а Лис вывел коней из загона. При этом он попутно расправился с парой желтых шестипалых, вздумавших встать на его пути.

Сражение между тем подходило к концу. Черные, вдохновленные новоприобретенными богами, с триумфом побеждали. Скоро желтые поняли, что бой проигран, и позорно дали стрекача. Разъяренные черные бросились было вдогонку, но Лис остановил их повелительным криком. Победители тут же упали перед ним на колени.

— Спляши-ка им еще разок, — попросил кентавр девочку. — Эх, жаль, я сам не умею…

Несси взмыла вверх и, уже как заправский шаман, вновь призвала черных встать на тропу войны. Танец словно бы добавил злости шестипалым. Они вскочили на коней и с истошными воплями принялись салютовать девочке дубинками.

И тут Несси заметила на верхушке дерева Хьюго Баткинса, который увлеченно наблюдал за сражением и уморительно передразнивал шестипалых, размахивая сучковатой палкой.

— Сэр Хьюго! — закричала девочка. — Теперь нам нужно выйти из круга!

Попугай закивал в ответ и сделал многозначительный жест своим желтым крылом: мол, не беспокойся, ты же знаешь, с кем имеешь дело!

Несси вновь опустилась на спину Лиса. Двое черных взяли под конвой Хансена, Водолея и нескольких желтых. Кентавр взревел и потряс в воздухе Альмараном. Вся черная свора с гиканьем последовала за ним. Они мчались, как стадо разъяренных слонов, сметая все на своем пути, не обращая внимания на бездорожье, ломая кусты и молодые деревья. А Лис следил за полетом важной желтой птицы в треуголке.

— Похоже, что мы недалеко от границы круга! — крикнула Несси, заметив, что Хьюго радостно указывает крылом вперед.

Кентавр прибавил ходу. Но вдруг девочка увидела, что попугай резко развернулся в воздухе и панически заметался из стороны в сторону, делая ей и Лису какие-то отчаянные знаки.

— Там что-то случилось, — испугалась Несси.

— Может быть, засада? — предположил кентавр, продолжая бежать.

Между тем сэр Хьюго вообще куда-то исчез, вероятно, спасаясь от пока неизвестной им опасности.

— Чего он так испугался, этот твой дружок? — недоумевал Лис. — Ведь он высоко в небе…

Кентавр остановился и попытался прислушаться. Скакавшие позади черные чуть не сбили его с ног. Они тоже приостановили коней и принялись трясти в воздухе дубинками, подогревая своего предводителя.

— Проклятые обезьяны, ничего не слышу, — с досадой выругался Лис.

Но тут земля дрогнула, раздался треск тяжело падающих деревьев. Кто-то огромный и сильный шел прямо на них, ломая по пути стволы, будто спички. И вскоре над кронами показалась гигантская каменная голова с широко раскрытой неподвижной пастью.

Шестипалые в ужасе замолкли и во все глаза смотрели на каменного истукана, не в силах двинуться с места, словно загипнотизированные. Между тем каменный идол, похожий на огромный скалистый утес, вышел на поляну и замер.

— Смотри, он ведет за собой коричневых, — заметил кентавр.

— Ну конечно, — вспомнила Несси. — Этого истукана мне показывал издалека сэр Хьюго. Это бурый идол — самый откормленный в джунглях!

На поляну стали выбегать с воинственными криками бурые шестипалые. Несси оглянулась на черных. Те боязливо сбились в кучу и смотрели на наступавших врагов глазами обреченных кроликов.

— Эх вы, трусишки! — закричала Несси и взмахнула крыльями.

Она взлетела в воздух и уже в который раз начала отплясывать замысловатый «призыв к бою». Но только сейчас она делала это с истинным вдохновением, даже с азартом. И черные почувствовали это — они взревели, в их глазах зажглась решимость, а коротконогие лошади загарцевали под ними. Черный Лис выскочил вперед и встал на дыбы.

— В атаку! — взревел он.

И черные ринулись за ним, размахивая дубинками. Кентавр врезался в ряды противника и начал крушить Альмараном бурых налево и направо. Обезьяны, никогда не видевшие грозного железного оружия, растерялись и дрогнули. Довольно скоро черные стали теснить врага. Лис, воспользовавшись удачным моментом, выбрался с поля боя.

— Бежим, пока они сражаются! — торопливо говорил он, развязывая Хансена и Водолея. — Конец круга должен быть где-то рядом. А где же Несси?

Он задрал голову и увидел, что девочка машет им руками, призывая скорее уходить. Не раздумывая, спутники помчались через лес.

Не прошло и пяти минут, как деревья неожиданно расступились, и они очутились в поле, казавшемся после леса бесконечным, как океан. Оторвавшись от кошмарных джунглей на почтительное расстояние, они повалились на землю от усталости и волнения. У Несси ломило все тело, почти как тогда, когда должны были прорезаться крылья.

— Да-а, — если так и дальше пойдет, — сказал Лис, — то мы доберемся до этой пирамиды такими глубокими стариками, что нам уж будет не до борьбы с черными силами. Сколько времени потеряли в плену!

— О, чего мы натерпелись, — застонал Боб. — Мои золотые, мои деньги! Глупые мартышки растащили их для забавы!

Выражение лица Водолея, как всегда, оставалось бесстрастным.

— Я требую, — грозно произнес он, — чтобы вы все объяснили. Почему черные не тронули Лиса? Почему ты, Несси, вымазана, как чертенок?

— О-о-о, — застонала девочка. — Да об этом надо еще три дня рассказывать!

И тут она заметила, что со стороны леса к ним летит желтая птица в треуголке.

— Вот кто обо всем расскажет, — обрадовалась она. — Он знает все-все. И, можно сказать, он спас нас.

— Полагаю, что мои глаза меня не обманули, и спасла нас все же ты, — поправил ее Водолей. — А этого фрукта с биноклем я уже видел. Он обещал позаботиться о тебе.

Тем временем Хьюго подлетел к компании и сел поодаль, как-то стыдливо посматривая на спутников.

— Знакомьтесь, — торжественно представила его Несси. — Сэр Хьюго Баткинс, великий ученый, великий предводитель крылатого воинства и самый лучший и верный друг.

Сэр Хьюго тут же приободрился и скромно откланялся.

— Простите, я сам себя не помнил, — смущенно произнес он. — Так испугался этого бурого идола, что забился в дупло, и, безусловно, очень стыжусь.

Все добродушно рассмеялись.

— Еще бы, ведь он такой ужасный, — согласилась Несси. — Совсем как в моем сне. И он живой, он ходит!..

— Да, даже я впервые увидел, чтобы истукан ходил, — со страхом сказал Хьюго. — Знаете, я подглядывал за ним из ветвей. Когда сражение закончилось, он проглотил всех убитых: и бурых, и черных. Ему все равно.

— А кто победил? — поинтересовался Лис.

— Черные. Разбили бурых наголову.

— Ураа!!! — дружно закричали все, словно черные и в самом деле были их армией.

— Сэр Хьюго, — попросила девочка. — Вы не могли бы рассказать моим товарищам, что произошло, пока они были в плену у шестипалых. Я так устала, что язык уже не ворочается, а у вас это, думаю, здорово получится.

Бывший ученый окончательно расцвел. Он принял уже знакомую позу вполоборота к зрителям, и важно произнес:

— Ну что ж, можно попробовать… — сэр откашлялся и задумчиво посмотрел вдаль. — С таинственной крылатой иноземкой Агнессой Беркли я познакомился на дереве, представьте, совершенно случайно… — издалека начал Хьюго, и уже при первых фразах его рассказа девочка сладко заснула, привалившись к теплому боку кентавра.

Когда она вновь открыла глаза, Хьюго Баткинс уже заканчивал. Водолей, Хансен и Лис слушали красноречивую желтую птицу с непередаваемым восхищением. Боб даже раскрыл рот, до того его увлекло повествование бывшего ученого. Несси сразу поняла, что великий предводитель по своему обыкновению успел приписать себе все мыслимые и немыслимые заслуги. Девочка усмехнулась про себя и прислушалась к Баткинсу.

— … и после того, как я обеспечил вам выход из круга, я решил понаблюдать за сражением и выяснить, что будет делать каменный идол. Ну, а остальное, вам, безусловно, известно, — скромно закончил попугай. Несси захлопала.

— Браво! — воскликнула она, все еще улыбаясь про себя.

Боб и кентавр тоже горячо зааплодировали. Даже Водолей несколько раз многозначительно хлопнул в ладоши.

— А может, вы присоединитесь к нам? — вкрадчиво спросил попугая Хансен. — Нам порой очень не хватает умного и опытного советчика, такого, как вы…

— Я бы не против, — замялся Хьюго, — но видите ли… Это моя земля. Здесь живут мои коллеги. И потом, в какой-то степени я занимаюсь научной работой. Я не прекратил своих наблюдений за повадками первобытных людей и впоследствии, когда вы расколдуете земли Великой Деи, безусловно, напишу диссертацию на эту тему.

— Сэр Хьюго, а вдруг оживут все эти каменные глыбы? — поддержала продавца пентаклей Несси. — Представьте, как в поисках пищи они начнут рыскать по лесу и постепенно съедят все живое… Может, вам лучше пойти… я хотела сказать, полететь с нами?

Баткинс тяжело вздохнул.

— Видите ли, — покачал он головой, — я очень верю в вас и надеюсь, что вы разрушите пирамиду прежде, чем случится что-нибудь подобное. Если бы вы знали, как мне хочется снова стать Хьюго Баткинсом…

На глаза попугая навернулись слезы. Он аккуратно смахнул их крылом. Сейчас расстроенный сэр Хьюго был совсем не похож на важную и напыщенную священную птицу, какой представился он Несси в минуту знакомства.

— Кстати, Несси, — перевел разговор с грустной темы Водолей, который, по всей видимости, начал уставать от рассказов и воспоминаний, — тебе бы нужно умыться. Когда я вижу тебя такую чумазую верхом на кентавре, вы кажетесь мне единым существом. Лиса и так щедро одарила природа, не хватало ему еще горба в виде маленькой негритянки.

Девочка рассмеялась и принялась тереть щеки платочком.

— Отмыться очень трудно, — быстро сказал Баткинс. — Практически невозможно.

— Как невозможно? — испугалась Несси. — Это же всего лишь кора черного дерева, вы же сами посоветовали…

— Безусловно, посоветовал, чтобы окраска была устойчивой, — начал оправдываться попугай. — А вдруг в тебя запустили бы каким-нибудь сочным фруктом, и сажа, которой ты хотела намазаться, потекла бы по лицу. Что бы тогда было?

Когда прошел испуг, девочка рассердилась. Она нахмурила брови и принялась отчитывать попугая:

— О чем вы думали, сэр Хьюго? Мало того, что у меня выросли эти мерзкие крылья, я теперь еще останусь черной как головешка! Да меня теперь родная мама не узнает, даже если мне когда-нибудь снова удастся проснуться!

— Что поделаешь, — отрезал Хьюго. — Война, как и искусство, тоже требует жертв. А крылья у тебя совсем не мерзкие, а очень даже симпатичные. Вот! Кстати, ты должна мне два пера!

— Да ладно вам, — вмешался Боб, — не переживай, Несси, я думаю, что непременно найду в своих запасах какую-нибудь травку и отчищу тебя. Если, конечно, в моей суме еще хоть что-нибудь осталось… Проклятые обезьяны все распотрошили. — И Хансен с головой исчез в своем бауле.

Сэр Хьюго тут же подскочил к продавцу пентаклей и, вооружившись биноклем, стал заглядывать ему через плечо. Наконец Боб с возгласом ликования вытащил со дна сумы маленький желтый пузырек.

— Тебе повезло, Несси! — воскликнул он. — Я тебя отмою, и ты станешь розовенькой, как годовалый поросенок. Но только не сразу, а в три приема.

Девочка безнадежно махнула рукой.

— Ну все, хватит отдыхать, — засобирался Водолей. — Мы так долго торчим в этом кругу, что, наверное, от моей земли уже ничего не осталось. Может, и там теперь бродят какие-нибудь обезьяны или каменные истуканы. — Рыцарь скрипнул зубами. Несси показалось, что Водолей был немного уязвлен своим бездействием в круге обезьян.

Путешественники распрощались с бывшим великим ученым. И Боб Хансен, восхищенный новым знакомым, подарил сэру Хьюго последний уцелевший пентакль, а девочка — обещанные перья. Надо было продолжать путешествие, и маленький отряд, который вновь возглавлял царь Водолей, выступил в дорогу. А одинокий грустный желтый попугай еще долго продолжал махать им вслед своей смешной треуголкой, которую теперь украшало железное перо Агнессы.