Норби

1

— Начнем с константы, — возгласил колобок, уминая омлет-пуляр. — Я стою очень и очень дорого. У частных лиц на Земле таких денег нет, разве что у какого-нибудь индийского магараджи. Но туда я не поеду. Климат, знаете ли.

— Вас сильно уценили, — парировал я. — Барон Леритье де Шезель прямо-таки мечтает вас вернуть и посадить в клетку.

Профессор сглотнул и поспешил выпить стакан «Виши».

— Спасательные операции, знаете ли, нынче изрядно подорожали.

Он не первый, кого приходилось покупать с потрохами, но все равно чувствовал я себя странно. С виду совершенный юнец, даже взгляд подходящий, наивный и самую чуточку плутоватый. Уже не поваренок, скорее подручный карточного шулера из начинающих. А еще — инопланетянин, причем не из фантастического романа про синих ракопауков, а самый настоящий.

— Вы биолог, — вел далее я. — Споры о теории Дарвина не слишком интересны Государственному департаменту США, там народ в основном верующий. Мир, профессор, создан за шесть дней.

Он внезапно подмигнул.

— А продолжительность каждого дня, мсье Корд? Теория Дарвина — ерунда, причем я так не считаю, а просто знаю. Хотите намекнуть, что я не специалист по вооружению или, допустим, физике? Зато изучаю человека. Ваш Президент, насколько я знаю, серьезно болен?

— Это все слова, — негромко проговорила Фогель, до этого не проронившая ни звука.

Профессор кивнул ей с немалым изяществом, но сразу же стал серьезным.

— Мне шестьдесят пять лет, дамы и господа. Оцените!..

— Паспорт! — перебил я. — Причем желательно подлинный. А пациенты ваши, профессор, регулярно мрут. Никакой магараджа не решится положить в вашу клинику свою любимую бабушку.

Он отставил стакан в сторону, вытер платком пот со лба и внезапно улыбнулся.

— Кофе?

Однажды я застрял в Мехико и от смертной скуки отправился в книжный магазин. В бар идти нельзя, мне должны были в ближайшее время позвонить из посольства, причем не из нашего. Ловись рыбка, большая и малая! Но не перечитывать же в сотый раз старые газеты! Продавец, выслушав пожелания, немного подумал и выложил на прилавок биографию Джузеппе Бальзамо, более известного как граф Калиостро.

Книга очень понравилась, хотя на деле граф оказался крещеным евреем, шпионом и первоклассным обманщиком. Но размах я оценил, такой агент и мне бы очень пригодился. Однако один эпизод показался мне странным, и уже в Вашингтоне я показал нужные страницы знающим людям.

Калиостро имел успех благодаря прекрасно подвешенному языку, нехитрым фокусам и колоссальному личному обаянию. Но вот однажды в Париже (а где же еще?) он принялся проводить сеансы омоложения. Капля эликсира из хрустального пузырька — и человек сбрасывал чуть ли не полвека. Ненадолго, всего на минуту-другую, но графа буквально засыпали золотом. Кто откажется?

Я поверил, причем именно из-за очень короткого срока. Жулик бы организовал все иначе, масштабнее. Калиостро же честно предупреждал, о том, что такое омоложение очень опасно, большая же доза просто убьет человека.

Знающие люди сначала возмутились (гипноз!), потом призадумались. А затем отыскали в пыльных фолиантах еще несколько похожих примеров. Наши предки определенно что-то знали.

О Джузеппе Бальзамо я вспомнил сразу, как только прочитал про клинику «Жёнес мажик». Юный колобок утверждает, что ему шестьдесят пять. Но и Джузеппе Бальзамо уверял всех, что он помнит убийство Юлия Цезаря!

— На Клеменции такие исследования строго запрещены, — голос Жака Бенара звучал спокойно и внешне безразлично. — Почему? Потому что надо ставить опыты на людях, причем без всякой жалости. Наша цивилизация — христианская, причем без малейшего лицемерия, не то, что у вас на Земле. Я экспериментировал на животных, опыты были удачны, но. Мне выдали все возможные премии и приказали прекратить исследования. Тогда я попросился на Землю, вступил в Орден Возвращения и честно работал.

— Над чем? — мягко поинтересовалась Мухоловка, извлекая из пачки уже вторую сигарету.

Профессор погрозил ей пухлым пальчиком.

— Про нашу работу, мадемуазель, только за особую плату. Итак, я работал и ждал. Умному человеку. Это я намекаю, да, да! Умному человеку с самого начала было ясно, что такая активность на Земле ни к чему хорошему не приведет. И вот Транспорт-2 погиб, связь с Клеменцией прервалась, среди наших началась паника. А земляне принялись делить клементийское наследство. Зря, кстати. Высший Распорядительный Совет наверняка пошлет новую экспедицию. И будет все строго по вашему Уэллсу.

— От микробов передохнуть не боитесь? — не утерпел я.

Жак Бенар вновь погрозил пальчиком, на этот раз мне.

— Отвечу, но за отдельную плату. Я действительно дорого стою и хочу, чтобы правительство Соединенных Штатов не поскупилось. Поэтому для начала сам совершу сделку.

Улыбнулся пухлыми губами, допил кофе, поставил чашку на блюдце.

— Я куплю вас!

Улыбка исчезла, юный колобок тоже куда-то пропал вместе с помощником шулера. На меня смотрел граф Калиостро.

— Вам за тридцать, мсье Корд, врачи наверняка уверяют, что вы абсолютно здоровы, но. Вы же умный человек! К сорока годам корешки, которые гнездятся в вашем организме, прорастут, и с каждым годом вы начнете терять самого себя. Что я могу сделать? Вы помолодеете, вам снова будет. Ну, допустим, двадцать пять. Идеальный возраст! И вы останетесь таким приблизительно столько же. Потом снова начнете стареть, но появится добрый доктор. Да-да, именно я, мсье Корд. И вам снова будет двадцать пять! Увы, на этот раз ненадолго, всего на два-три года. Но если правительство Соединенных Штатов не поскупится с финансированием, за это время я наверняка что-нибудь придумаю. Вот так, мсье! Теперь глубоко вдохните. Выдохните. И думайте! А теперь о вас, мадемуазель Фогель. Но. Извините за такой вопрос, вы — муж и жена? Понял. Я бы на вашем месте не затягивал, но пока я намерен побеседовать с мадемуазель Фогель с глазу на глаз. Надеюсь, вы не возражаете, мсье Корд?

Комната, которая мне досталась, когда-то была детской. Школьные учебники, рисунки акварелью, стопка тетрадей — и грустный Тедди-медвежонок на книжной полке.

Ничего не забрали, даже платьица в шкафу, и я почуял дух давней беды. Подошел к медвежонку, взял в руки, погладил по мягкому плюшу.

— Куда хозяйку девал, мохнатый?

Показалось или нет, но глаза-пуговицы на миг ожили, отозвались болью. Я отправил Тедди обратно, осторожно присел на кровать. И тут в дверь постучали.

— Можно? — странным голосом проговорила Анна Фогель.

Я развел руками. Ей — можно.

— Сейчас я пойду в свою комнату, лягу, укроюсь одеялом — и позову тебя. Ты сядешь в кресло и будешь молчать, пока я не засну. Или до утра. Или. Не знаю, но все равно будешь молчать — и ни о чем не спрашивать. Не отвечу.

— Никаких проблем. Но, может, для начала я придушу этого Калиостро? Найдем себе другого клементийца, не такого наглого.

— Спасибо, но. Это надо было сделать сразу, пока он не открыл свой поганый рот. Знаешь, Норби, меня пытался искусить сам Гейдрих, но тогда было все-таки легче. И не говори «Заткнись!». Я уже.

— А можно я возьму с собой медвежонка?

2

«Смотри, Антек-малыш! Это называется пульт, на нем, как видишь, кнопки. Запоминай! Теперь я все отключу, а ты нажми, попробуй. Раз, еще раз. Теперь нажму я, а ты приготовься удивляться».

Бывший гимназист горько усмехнулся. Орловский, хоть и ищейка, но даже подумать не мог, что эта хитрая техника ему известна. Пульт и карточка еще не все, надо знать в какой именно разъем эту карточку вставлять. Попытка всего одна, в случае ошибки система отключается. А вот как снять защиту, Мара ему не сказала.

Он обернулся. Темный столб-тумба уже показался из-под земли. Господину Виммеру стоит лишь слегка перепутать, и на объект они не попадут никогда.

Антек удивился собственным мыслям. Какая ему разница? Странного шведа больше нет, Мара, если и жива, очень далеко, а он не клементиец. Вероятно, дело в пане майоре, уж слишком тот отвратен со своим Казимежем-палачом. Может, этого Виммера все-таки не сломали? Есть же у русских национальный герой — Иван Сусанин, их первый экскурсовод. «Kuda ty vedyosh nas?.. ne vidno ni zgi! — Susaninu s serdcem vskrichali vragi». Враги-то как раз поляки!

В воздухе над поляной засветился перламутровый овал прохода, ведущий прямо в недра земли, и бывший гимназист разочарованно вздохнул. Вот и весь штурм. Взяли «Плутон-1» без всякого боя. «Еще Польша не погибла, если мы живем!.».

— Земоловский, сюда!

Первый в проход шагнул сержант, за ним — Казимеж, потом настала очередь господина Виммера. Антек был предпоследним.

Перед глазами вспыхнул мягкий переливистый свет, подошвы легко ударили в пол. Инопланетная техника не подвела. В прошлый раз, когда они были с Марой, бывшему гимназисту даже показалось, что он вернулся домой.

Мары нет. И дома тоже нет.

— Секретных охранять! Сержант, осмотреть все этажи! Я на нижний.

Майор явно взбодрился, даже ковылять стал резвее. Шагнул в лифт, опираясь на плечо Казимежа, да и пропал. Оставшийся солдат кивнул в сторону стены, возле которой уже сидел господин Виммер. Антек, не споря, подошел и пристроился рядом.

Нижний этаж — это маленькая станция, где стоит торпеда, она же аппарат UGB-3. Правда, Мара намекнула, что есть еще один уровень, но туда на лифте не попасть. Вот и пусть разбираются. Без него.

Солдату было скучно. Антек его прекрасно понимал, совсем рядом этажи, набитые чудесами, а тут приходится стеречь каких-то «секретных». В конце концов, любопытство взяло верх, и страж принялся осматривать ярко освещенный холл, переходя от одной двери к другой. Входная камера, два лифта, цветное панно на стене, на нем — горный пейзаж, почти как на картинах русского художника Рериха. Мара сказала, что среди вершин — пик Апофеоз высотой в целых три Эвереста. Альпинисты с далекой Клеменции так и не добрались до его вершины.

Господин Виммер, поглядев на увлекшегося часового, еле заметно шевельнул губами.

— Бывали здесь?

Антек пожал плечами.

— Недолго. Ваши меня из тюрьмы спасли, а потом мы с шефом, с Оскаром Сторсоном, на корабль отправились. Так что был я здесь всего несколько дней.

Светловолосый задумался.

— Там, на корабле. Погибли все?

— Не знаю, — честно ответил Антек. — Меня вытащили и еще девушку одну, Марту Ксавье. Больше никого не видел.

— Тауред?

— Да.

Господин Виммер, пригладив ладонью непокорные волосы, задумался и, наконец, решительно кивнул.

— Кажется, знаю, что делать. «Торпеду» водить умеете?

Бывший гимназист вспомнил учебный бокс, кресло, штурвал.

— Шутите? Даже двигатель включить не смогу.

Господин Виммер внезапно усмехнулся, очень зло, по-волчьи.

— Считайте, повезло. Иначе я бы начал с вас!

Пан майор был изрядно зол, даже щеки покраснели.

— Неправда, Земоловский. На любом военном объекте должна быть тюрьма.

Антек улыбнулся.

— Ищите! Как двери открываются, могу показать. А там уж сами разбирайтесь.

Орловский дернул ноздрями, но сдержался.

— Покажите!

Теперь они были на одном из этажей, кажется, третьем. Его собственная комната, где на прикроватной тумбочке лежит «Песнь о Роланде», уровнем выше.

— Требуется карточка, пан майор. В конце коридора, возле двери, ящик. Видите? Вроде почтового, только не железный. Все карточки пронумерованы.

Орловский нетерпеливо кивнул.

— Казимеж!

Тот со всех ног бросился к двери, и вскоре вернулся, неся несколько карточек сразу.

— Пан майор! Там не от всех дверей.

— Есть секретные боксы, — пояснил Антек. — Как туда попасть, мне не объясняли. А обычный открыть очень просто: на двери — панель, карточку надо к ней приложить.

— Изнутри открыть можно? — нетерпеливо перебил майор.

— Если снаружи закрыть — нет.

Лицо Орловского прояснилось.

— Ну, вот. А говорили, не знаете. Казимеж, проверь!

Ближайший бокс достался господину Виммеру. В соседний хотели отправить его самого, но бывший гимназист уперся. В конце концов, майор махнул рукой и уступил. Хочешь в свой бывший? Там и запрем!

«Песнь о Роланде» лежала там же, где он ее и оставил. Антек взял книгу в руки, перелистал несколько страниц. Непонятные чужие слова внезапно зажили своей жизнью, заскользили, становясь прозрачными, понятными, своими.

Его собственная война шла от победы к поражению. Ни оружия, ни свободы, зато теперь у него есть целая крепость! Король Карл, великий император, провоевал семь лет в стране испанской. Но ведь не сдали Сарагосу мавры!

— Солдаты Войска Польского! — вещал майор Орловский. — Отныне и навсегда секретный объект «Плутон-1» находится под контролем правительства Польской республики. Только что с узла связи я отправил радиограмму лично маршалу Рыдзь-Смиглы! Он поздравляет вас с победой, солдаты! Все вы представлены к государственным наградам!..

В строю всего трое, незаменимый Казимеж придерживает пана майора под локоть. Солдаты — в солдатском и при оружии, Антек же, побывав под душем, переоделся в привычную синюю пижаму. На него взглянули дико, но ничего не сказали и даже втиснули в строй.

— Наша задача — продержаться до подхода подкреплений. Это раз! Изучить объект и составить подробный план. Два! И третье, самое важное: начать подготовку к акции возмездия, которая изменит ход войны и приблизит победу. Это будет страшный, сокрушительный удар!

Антек вспомнил лунные кратеры на месте сгинувшего шоссе. Мало им сотен тысяч убитых, миллионы подавай!.. Может, непримиримые мстители из Тауреда не так уж и неправы? Еще бы пушки с танками отнять, пусть воюют дубинами!

— Земоловский! Земоловский, ко мне!..

Оказывается, и речь уже кончилась, и невеликий строй успел разойтись. А пан майор.

— Все-таки обиделись? Напрасно! Я же говорил, относительно вас я всего лишь выполняю указания командования. Хорошо! С завтрашнего дня вы назначаетесь помощником коменданта объекта. Можете передвигаться свободно, но без оружия и с сопровождением. А в Варшаве из вас сделают героя. Не удивляйтесь, победить должны поляки, а не какие-то марсиане. Так что дожить до конца войны в ваших интересах. Кстати, где хранится «кладка»?

Антек недоуменно моргнул.

— Чья, пан майор?

Тот нехорошо улыбнулся.

— Все равно узнаю. А герои бывают живые — и мертвые. С последними, знаете, легче. Казимеж! Будешь его убивать, стреляй в затылок, не порть лица. Нам его еще на Повонзках[48]хоронить. Под орудийный салют!

3

— Фогель, сюда! Скорее!.. — позвал я.

— Судьба графини де Безье неизвестна, — вещал диктор. — Представитель полиции сообщил, что нападение на замок Бедрон носит определенно криминальный характер и осуществлено, вероятно, марсельской мафией.

Новости я включил случайно — зашел в пустовавшую комнату, бывшую когда-то кабинетом, увидел радиоприемник на столе, а потом взглянул на часы.

— Не исключено, что графиня де Безье похищена с целью получения выкупа. Наглое преступление возмутило общественность. Следует отметить мужественное поведение жителей коммуны Ламотт-Бедрон, вступивших в бой с бандитами. По словам очевидцев, не менее трех нападавших убиты или ранены, их тела увезли в автомобиле сообщники.

— Храбрые у вас вилланы, — одобрительно заметил профессор Бенар, вбежавший в комнату вслед за Мухоловкой. — Точнее, не у вас, у нас. Окситания — наша земля, незаконно оккупированная территория.

Я чуть не двинул его по шее. С прошлого вечера молодящийся колобок стал мне еще менее симпатичен. Хотя, следует признать, дело свое знал. Фогель очень долго не могла заснуть, смотрела в темный потолок, комкала простыню, сжимая и разжимая кулаки. А потом в дверь постучали, и появился Жак Бенар в костюме, но уже без хризантемы. Меня выгнал, раскрыл принесенный с собой чемоданчик. Когда я через минут десять вернулся, Мухоловка уже спала.

— К другим новостям. Вчерашнее заявление премьер-министра Даладье бурно обсуждается у нас в стране и за границей. Неожиданно резкий тон по отношению к СССР свидетельствует о том, что политика Франции по отношению к Польской войне может измениться в ближайшее же время.

Я выключил радиоприемник.

— Все собрались? Перемещаемся на кухню, там уютнее. Выпьем кофе по-виллански. Кто варит?

— Я! — профессор Бенар огладил пухлый животик. — Кофе, кстати, у нас на Клеменции редкость, не приживается, хоть плачь. Выращиваем в оранжереях, и стоит он, я вам скажу. С моего прежнего жалования и чашку в месяц не выпьешь.

Этим утром Мухоловка снова стала прежней, вчерашняя слабость исчезла без следа. То ли профессорские микстуры помогли, то ли медвежонок Тедди.

— Будем есть слона по кусочкам, — предложила она. — Разделим вас, профессор, на транши и обсудим первый. Вас требуется переправить в Штаты.

Жак Бенар фыркнул.

— Сам доберусь! Не до Вашингтона, но до Исландии — точно, а там уже сяду на пароход. Не думаю, что у нашего барона есть агенты в каждой точке земного шара.

Настала пора и мне подать голос.

— На ранце прилетите? В Штатах вас сразу же и арестуют, причем, скорее всего передадут дело в ФБР. А там ребята простые, накормят соленой треской, а воды дать забудут. А потом посадят под лампу и станут допрашивать сто часов подряд без перерыва.

Профессор чуть не подавился кофе.

— У меня французский паспорт!

— Они его потеряют, — улыбнулся я. — Найдут лишь тогда, когда вы все расскажете и все подпишите. И вы станете работать за пять долларов в неделю, а если заартачитесь, то вас осудят за растление несовершеннолетних и посадят в камеру с тремя хмурыми неграми.

Я не слишком преувеличивал. Гувер от такого подарка точно не откажется.

— Ваше предложение, мсье Корд? — профессор недовольно поморщился.

— Прибываем в Штаты вместе. Гражданство США получаете в течение месяца, и заниматься вами станет Государственный департамент. Думаю, мистер Стеттиниус найдет деньги на отдельный научный проект, который вы и возглавите. Это для начала.

Колобок задумался.

— Мало! К этому добавьте личную встречу с вашим Президентом.

На этот раз мне очень захотелось пересчитать ему зубы. Так бы я и сделал, но. ФДР болен, он инвалид, даже не может встать на ноги. Дьявол, проклятый марсианин все рассчитал!

— В течение полугода, — согласился я. — Или даже раньше, если мистер Рузвельт заинтересуется. Обещаю! А за это, драгоценнейший наш профессор, вы покажете мне оба объекта, до которых добралась Структура. Прямо сейчас!

Бенар задумался, толстые пальчики принялись бегать по скатерти. Наконец, он вскинул голову.

— Один! Зато самый перспективный. На другом, увы, барон Леритье де Шезель уже успел поставить свою охрану. Но вы не разочаруетесь.

— Слова, слова! — негромко отреагировала Фогель.

Профессор улыбнулся.

— Как Польшу недавно тряхнуло, а? В ваших газетах снова вспомнили о параболоидах, которые вы, кстати, сами и выдумали несколько лет назад. Естественно, параболоиды в шахтах — чушь, но я покажу вам аппарат UGB-3 и свожу в. Insecta. Как это лучше перевести?

Мы с Фогель переглянулись.

— Какие-то насекомые? — предположила она.

Жак Бенар покачал головой.

— И насекомые тоже, но слово обозначает еще и кладку яиц или просто кладку. Insecta — подземное хранилище зарядов, один из них как раз использовали, чтобы остановить русское наступление. Аппарат отвозит их на место и, так сказать, откладывает. Как там все устроено, даже не представляю, но вы сможете взглянуть и оценить.

Я задумался. Соблазн, конечно, велик.

— Об этом оружии знает французское правительство?

Профессор дернул пухлыми плечами.

— Естественно. Но без подробностей, барон торгуется и просит за доступ к объекту значительно больше, чем прошу я. Если они договорятся, Париж сможет разговаривать с Берлином совсем иначе. И с Москвой. И, между прочим, с Вашингтоном.

Я шлепнул ладонью по скатерти.

— Брэк! Мне нужно подумать. Фогель, забирай уважаемого профессора и сыграй с ним в карты.

Жак Бенар улыбнулся.

— В шахматы. Карты на Клеменции строго запрещены, мсье Корд. Дьявольский соблазн!

Я уже знал, что соглашусь.

Немцы уже строят циклотроны и скоро получат очищенный уран. А у нас пока только разговоры, причем умники из университетов поделились ровно на две половины, словно на матче по бейсболу. Команда «Надо» против команды «Чушь». Не так давно к Стеттиниусу обратились два эмигранта, Лео Силард и Юджин Вигнер, они-то и рассказали про германскую ядерную программу. Фогель тоже ее нащупала, молодец она, Мухоловка! Но наши все равно сомневаются, слишком дорого и накладно. Стеттиниус посоветовал Силарду и Вагнеру составить письмо на имя Президента, причем не от себя, а от кого-то более известного публике, хоть от Альберта Эйнштейна. Те обещали, но пока напишут, пока уговорят Альберта, пока ФДР будет думать.

А у поганца Адди, не ефрейтора, а барона, такое оружие уже есть! Пусть не ядерное, но ничуть не слабее. Если даже французское правительство пожадничает, он наведет порядок в Европе сам. Неизвестно, что хуже.

Дьявольский соблазн!

— Норби! Дай мне еще десять минут. Я у него уже почти выиграла! Испанская партия!..

— Бенар тебе поддается, не обольщайся. Умный он, колобок. Придется нам рискнуть еще раз, двоим в Вашингтоне, может, и поверят. Надо купить хороший фотоаппарат и.

— Колобок — он умный, мы его едва ли обыграем, но рискнуть согласна. Значит, ты меня уже не считаешь предателем и убийцей бедной мисс Виктории?

— Ты меня устраиваешь такая, как ты есть, Анна.

— Хорошо. Если хочешь, называй по имени.

4

Ему приснилось давно забытое ощущение счастья. Поздний зимний вечер, теплый огонь фонарей, хрустящий под ногами снег. Двое идут по улице, рука в руке, румянец на щеках девушки, ее отороченная светлым мехом шубка, букет цветов — и пистолет под модным, недавно купленным пальто у парня. Сразу не заметить, но от опытного глаза не укрыться.

В тот вечер он твердо решил — не стрелять.

Голоса — давним, еле различимым эхом. Ее еще можно понять, а вот его уже не услышать. Вместо слов — шелест, словно снежинки бьются о железо.

— Зачем ты появился, Антон? До тебя — и без тебя! — все было просто и понятно. Ты. Ты же прекрасно понимаешь, что вместе нам никогда не быть, зачем мучить друг друга? Отец уже что-то подозревает, а я не хочу его волновать. Скоро война, он даже ночует в штабе.

Шелест-ответ не так и важен. Он не станет стрелять, это главное.

— Иногда мне кажется, Антон, что ты совсем мальчишка, наивный, доверчивый, ничего не понимающий. А иногда ты меня пугаешь, смотришь так, словно ты — ровесник отца. Я. Я хочу жить спокойно, как в надежном курьерском поезде, от станции к станции. А ты — люкс-торпеда, тебе даже рельсов не надо. Не могу! Больше нам не стоит видеться. Неужели не понимаешь? Есть такое слово — долг.

Ему, конечно, горько. Девушку ждет авто, сейчас шофер откроет дверцу, зарычит мотор, и все будет как у русского поэта Вейнберга, титулярного советника, полюбившего дочь тамбовского губернатора. Но он все равно счастлив. Пусть Ядзя садится в свой курьерский. Стрелять он не будет, а если придется отвечать, ответит.

Постучали в дверь. Антек открыл глаза, но сон ушел не сразу. Еще несколько мгновений бывший гимназист слышал скрип снега, видел желтый отсвет фонарей, слышал ее голос. Потом проснулся окончательно и очень удивился. Ядзя? Ядвига Сокольницкая, эта манерная панна? Что парень из сна в ней нашел?

Дверь рывком отворилась.

— Эй, секретный! — в уши ударил голос сержанта. — Подъем! Пан майор общий сбор объявил. Вставайте, пан Земоловский, сорок секунд, время пошло.

Внутри торпеды засветились огни, негромко загудел мотор, корпус еле заметно задрожал. Аппарат UGB-3 ожил.

— Неужто сквозь землю может? — недоверчиво проговорил сержант. — Не-е, я без приказа на таком не поеду. Это даже не аэроплан, это какой-то холерный крот!

Как зовут его новых спутников, бывший гимназист даже не стал запоминать — слишком многих пронесла мимо него беспощадная река. Сержант — и сержант, он старше и в плечах шире. А рядовой хоть и не такой габаритный и ростом ниже, но крепкий жилистый, наверняка спортсмен.

На платформу, так похожую на станцию метро, они спустились все вместе, оставив рядового на дежурстве возле узла связи. Зачем он здесь нужен, Антек так и не понял, но возражать не стал, все лучше, чем скучать в боксе. А вот внутрь торпеды не пустили, там сейчас господин Виммер и Орловский со своим непременным Казимежем. Неужели и в самом деле пан майор решил прокатиться? Смелый он, Орловский, хоть и вредный, холера, до невозможности.

Ошибся! Гудение стихло, погасли огни. Из открывшейся двери показался Казимеж, а при нем и пан майор в свежих повязках. Вчера Антек на правах помощника коменданта показал сержанту медицинский бокс. Тот долго охал и ахал, качал головой, но затем, помянув все ту же холеру, рассудил, что без фельдшера не разобраться. Бинты, впрочем, нашлись, хоть и непривычные. Не из марли — и завязывать не требуется.

Не без труда выбравшись на платформу, Орловский шагнул прямо к Антеку.

— Какая дальность аппарата? Вспомнили? Максимальный пробег?

— Мне не говорили, пан майор. В бумагах разве этого нет?

Распечатку он еще вчера нашел и отдал Орловскому, но явно не угодил.

— Нет! А этому Виммеру я не верю, и вам, Земоловский, признаться, тоже.

Бывший гимназист кивнул.

— Понимаю и сочувствую. Тяжелая у вас жизнь, пан майор!..

Между тем, светловолосый господин Виммер тоже выбрался на платформу. Захлопнул дверь аппарата, развел руками.

— Все! Что обещал, то и сделал. Торпеда работает, можете хоть сейчас отправляться. Орловский скривился.

— Издеваетесь? А топливо? Как торпеду заправлять, а? У нее даже баков нет. Но скоро узнаем, пришлют подкрепление, там и специалисты будут. Не это главное. Где «кладка», господин Виммер? Где запас зарядов?

Тот взглянул пану майору прямо в глаза.

— Не здесь!

— Казимеж!

Палач лениво дернул рукой, и господин Виммер со стоном опустился на бетон, прижимая руки к животу. Майор покачал головой.

— Шутки кончились! Всю ночь Казимеж будет вас бить, но вы не умрете, не надейтесь. Если до утра не дозреете, отдам по радио приказ расстрелять вашу жену. Потом вас снова будут бить. А если все-таки помрете…

Повернулся к Антеку, оскалился.

— Следующим станете вы, Земоловский. Я верю, что вас не посвящали в здешние тайны, невелика птица, но. Вдруг ошибаюсь?

Бывший гимназист заставил себя улыбнуться.

— Упырь вы, пан майор. Колом бы вас осиновым.

Тот, к удивлению Антека, нисколько не обиделся, лишь посмотрел странно.

— Есть такое выражение, Земоловский, «умереть за Родину». Вот и я умру — и вас всех с собой прихвачу! — но приказ выполню. А упырь я или нет, какая разница? Когда истлеем и в землю превратимся, кто разберет?

Тихо в боксе, и в коридоре тишина, даже часы не тикают. И телефон онемел, и птицы в будильнике, что поют с рассветом, и Роланд на книжной обложке молчит.

Заперли!

Антек несколько раз осматривал непонятный замок, дергал дверь, но без толку. На века строили инопланетяне! Вроде и не беда, на обед он сходил, без ужина обойдется, но стены давили, не давали дышать. Господина Виммера сейчас пытают. Плох он или хорош, предатель или нет, так нельзя! Даже если за Родину — все равно нельзя, иначе это будет родина упырей.

Вновь подумалось, что его беспамятство не проклятье, а благо. Мало ли что спрятано в черной топи? Зимним вечером, держа за руки красивую девушку, он решил, что не будет стрелять. А раньше?

«Теперь ты понял, мой Никодим, как страшна моя работа?»

Теперь — понял. Может, ради этого его оставили пока на Земле. И Круг еще не пройден.

Антек с ненавистью поглядел на замок и внезапно понял, что слышит шаги. Стены прочные, дверь почти не пропускает звук, но. Слышит!

Дверь — настежь. На пороге все тот же сержант, но на этот раз при полной форме и с карабином.

— Тревога!

5

Не хотелось думать о плохом. Я взглянул мельком на циферблат — Фогель ушла полтора часа назад, нет, уже час тридцать пять. Я ее отпустил, даже сделал вид, что так и надо. Дела в городе, и фотоаппарат купить нужно.

— Вернется, — негромко проговорил профессор, я невольно вздрогнул. Следовало промолчать, но все-таки не сдержался.

— Почему?

Подумалось, что сейчас он ухмыльнется, но колобок ответил неожиданно серьезно.

— Это, молодой человек, врачебная тайна. Что, совсем паранойя замучила?

Кулак в очередной раз зачесался, но я отверг искушение. Доктор все-таки!

— Сидите, пейте кофе, наслаждайтесь жизнью. Ах, кофе! На Клеменции каждый влюбленный юноша мечтает побывать со своей девушкой в кафе, где подают не подделку, а настоящий, из зерен. Очень дорого, очень! Смеяться будете, но когда начала работать миссия на Земле, кое-кто попытался наладить контрабандные поставки. Рыцари — контрабандисты! Нонсенс!..

На кофе настоял сам колобок, причем на этот раз пили мы его не на кухне, по-виллански, а в большой комнате за столом. Профессор ради такого случая надел пиджак вкупе с новой «бабочкой». Он определенно блаженствовал.

— Почему-то я думал, мсье Корд, что вы воспользуетесь отсутствием вашей прекрасной подруги, чтобы истязать меня шпионскими вопросами.

Я только рукой махнул.

— В Штатах! И вопросы вам стану задавать не я, а умники, причем каждый с тремя университетами за плечами.

Колобок гордо надул щеки.

— И Клеменцией вашей буду заниматься не я, а другой парень при очень хорошем жаловании. У меня, мсье Бенар, свои инопланетяне. Вот только хочу спросить.

Отставил чашку в сторону, наклонился вперед.

— Почему вы своих пациентов гробили? Вы же врач! У вас на Клеменции что, Гиппократа запретили вместе с картами? Или у вас там нельзя, а у нас можно? Опыты на обезьянах?

Жак Бенар поджал губы.

— Вы сердитесь, мсье Корд, значит, вы не правы. Скажите, в Соединенных Штатах Америки испытывают химическое оружие на людях?

Я открыл рот и глотнул воздуха, постаравшись не подавиться.

— Можете не отвечать, и так знаю. Государственная необходимость! Но газы нужны для убийства миллионов людей, а я ищу способ продлить жизнь человека и сделать его счастливым. Жертв много, но заметьте, все добровольцы. Смертельно больная старуха желает вернуться в молодость пусть и всего на несколько часов. Почему бы и нет?

— Все равно это убийство! — не сдавался я. — Вы, точно дьявол, искушаете слабых и беспомощных.

Профессор поморщился.

— А эвтаназия, разрешенная в некоторых ваших странах, многим гуманнее? Вас не это беспокоит, мсье Корд, но в душу лезть не стану.

Я отвернулся и принялся изучать зеленые кроны за окном. Час сорок пять. Фогель обещала, что ни с кем встречаться не станет, звонить своим людям будет из телефона-автомата, а фотоаппарат купит в каком-нибудь людном магазине. Чем плох квартирный телефон, я спрашивать не стал ввиду полной ясности. На улице к аппарату не прилагаются чьи-то любопытные уши.

«Значит, ты меня уже не считаешь предателем».

Ей я не ответил прямо, но никакой тайны нет. Анна Фогель не предатель, просто работает не на США, а на свою страну. Я — всего лишь ситуационный союзник, и наш медовый месяц кончился.

— Она скоро вернется, — негромко проговорил профессор. — Загоните подальше вашу паранойю. Лучше подумайте, что вы будете делать на объекте. Фотографировать? А вы хоть представляете, что именно?

— Сначала надо убедиться, что ваш объект вообще существует, — отрезал я, думая совсем о другом. — А что именно, вы мне и подскажете. За отдельную плату.

И, уже не скрываясь, поглядел на циферблат своих наручных.

Анна Фогель вернулась через десять минут.

— За руль сяду я, — заявил профессор, когда мы погрузили вещи в багажник. — Не беспокойтесь, к барону Леритье де Шезелю вас не отвезу, в последнюю нашу встречу он обещал лично расчленить меня на мелкие фрагменты мясницким топором. Не эстетично, знаете ли.

Мы с Фогель переглянулись.

— А водить вы умеете? — осторожно поинтересовалась она.

Колобок фыркнул.

— Я, между прочим, космический челнок пилотировал, правда, всего один раз. Командиру стало плохо, я его подменил. Поехали, молодые люди. Время!

Выезжали мы в ранних сумерках. «Чистая» квартира Мухоловки не подвела. Ни возле подъезда, ни на улице ничего опасного я не заметил. Жак Бенар завел мотор, и наш подозрительный «рено», заворчав, тронулся с места.

— Так далеко мы все-таки едем? — поинтересовался я, вовремя вспомнив, что «куда» лучше не произносить вслух.

Колобок загадочно улыбнулся.

— На юг. По Солнечному шоссе.

Перед отъездом, чтобы убить время, я включил радиоприемник и нашел волну «Свободной Германии». За гордым названием прятались англичане, но конспирация была совершенно несерьезной. Наши аналитики как-то сравнили сводки новостей ВВС и «свободных немцев», особой разницы не заметив. Впрочем, англичане народ информированный и вдумчивый, таких и послушать можно.

Итак, Герман Геринг в Данциге. О визите говорили уже давно, и вот — свершилось. Толстяк прилетел на «Кондоре», от аэропорта его несли чуть ли не на руках. Правда, в его речах слово «аннексия» отсутствовало, но все прочее имелось, в том числе «устранение исторической несправедливости» и «Германия — единый немецкий дом».

Пока Геринг разливался сиреной на митинге, кто-то попытался поджечь польскую почту, главный символ присутствия Речи Посполитой в «вольном городе». Но даже не это было самым важным. Поляки смолчали. Министерство иностранных дел сделало вид, что ничего не происходит, газеты отделались короткой информацией. Комментаторы из «Свободной Германии» увидели во всем этом разведку боем перед официальным присоединением Данцига к Рейху. Я же подумал о другом. Если дело в Данциге, значит, германского вторжения в ближайшее время не будет, о границах 1914 года речь уже не идет, Польша без боя уступит «вольный город» и наверняка согласится на строительство немецкой дороги в «коридоре».

Гитлер и Сталин Польшу делить не станут, общей границы — трамплина будущей войны! — не возникнет. Конспект можно смело выбрасывать в урну, а мне — писать заявление об отставке, причем на этот раз Государственный секретарь возражать не будет.

Странное дело, но я совсем не огорчился.

Колобок, еще раз сверившись с картой, дернул носом и уверенно заявил.

— Здесь!

Мы с Фогель переглянулись. «Здесь» не было практически ничего: проселок, на который мы свернули с шоссе, поле, заброшенный дом вдали. А еще ночь, огоньки у горизонта — и полная тишина.

Профессор открыл дверцу.

— Выходим, дамы и господа. Место идеальное, на пятнадцать километров вокруг — ни одного населенного пункта. Поспешим, осталось всего десять минут.

Я решил не спорить. Вещей у нас немного, два чемоданчика, мой и Мухоловки, и еще один, профессорский. Жак Бенар захлопнул багажник, кивнул в сторону поля.

— Туда!

Я сделал несколько шагов, с грустью подумав о своих туфлях. Неровная земля так и норовила уйти из-под ног. Хорошо хоть вспашка была не в этом году, зато сухая трава так и норовила укусить за лодыжки. Интересно, что там впереди? Неужели объект?

— Пришли!

Профессор опустил на землю чемодан, склонился над ним, открыл. Миг — и в его руках появилось что-то похожее на книгу, но только с экраном. Еще секунда, и поверхность засветилась теплым живым огнем. Бенар дотронулся пальцем, экран мигнул, покрылся мелкими непонятными значками.

— Есть!.. Мадемуазель Фогель! Мсье Корд! Такси подано.

Он поднял руку, и тут же в самом зените вспыхнула яркая искра.

6

На каком они этаже, Антек сообразил не сразу. Ехали-то вниз. И только увидев распахнутые двери боксов, понял: следующий, по здешнему счету третий. Именно тут разместился Орловский, а в соседнем боксе заперли господина Виммера. И Казимеж-палач наверняка здесь, к пану майору поближе.

— Скорее, скорее, пан Земоловский, — торопил сержант. — Ой, хорошо, что и вы не пропали!

Бывший гимназист только и успел удивиться, а его уже втолкнули в дверь.

Орловский сидел на кровати в одном белье. Пистолет в руке, глаза красные, злые. Увидев гостя, оскалился.

— Не успел, значит? Где твой, kurwa mac⁵⁰, Виммер? Отвечай!

Черный ствол дернулся, и Антеку стало не по себе. Или майор спирта причастился? В медицинском боксе его много, на роту хватит.

— Меня заперли, — осторожно проговорил он, не сводя глаз с оружия. — Потом пришел пан сержант, тревогу объявил.

Майор поморщился от боли (повязка набухла кровью), убрал пистолет.

— Я объявил. Казимеж ушел к этому марсианину, не возвращался два часа. Я не выдержал, выполз.

Он застонал и осторожно тронул бинты на ноге.

— Дверь бокса открыта — и никого. Земоловский, где здесь можно спрятаться?

Антек чуть не присвистнул. Да где угодно, свободных боксов полно на каждом этаже, а еще всякие службы, склады, станция внизу.

А вот от оружейной карточки нет, равно как от волшебного тира и каптерки, где ему подбирали костюм-хамелеон. «Шеф», Оскар Стефан Сторсон, оказался предусмотрителен. Test laboratorium тоже заперта, даже табличка исчезла. А там, где прежде был кабинет, пропала даже дверь.

Пан майор выслушал, мотнул головой.

— Но как? В боксе нет следов крови, вся мебель на месте, Казимеж прекрасно владеет джиу-джитсу.

Бывший гимназист не сдержал усмешку.

— Да хоть гипноз. Инопланетяне, пан майор! Чего они на самом деле могут, мы даже не подозреваем.

— Холера! Позовите сержанта, надо сообщить в Варшаву. А вы, Земоловский, отправляйтесь к себе и сидите тихо. С вами я еще разберусь.

Антек решил приказ выполнить, но не спеша и по подразделениям. Раз — выйти из бокса, два — сержанта позвать, три — прогуляться по коридору к лифту. Как чувствовал! Палец только лег на круглую кнопку вызова, как сзади послышался отчаянный крик.

Дверь с надписью «Media communicationis» — настежь. На полу пепел от сожженных бумаг и разбитый вдребезги Telefunken. Панель главного передатчика, к которому бывший гимназист даже не решался прикоснуться, открыта, оттуда торчат обрывки проводов. Все прочее выглядит не лучше, ломали от души.

Пан майор сидел на стуле и глухо стонал. Сержант жался ближе к выходу, не решаясь подойти. Наконец, Орловский повернулся, окинув всех бешенным взором.

— Со мной остается рядовой. Сержант, берите Земоловского и обойдите все этажи, загляните в каждую дверь. Оружие держите наготове, но имейте в виду — Виммера брать только живым. За Земоловским тоже присматривайте. Я буду у себя. Все, пошли!

Сержант закрыл очередную дверь и с тоской поглядел на долгий ряд боксов.

— Ходить еще и ходить! А богато живут марсиане!..

— Богато? — поразился Антек.

Все жилые боксы одинаковы, точно как у него. Ничего лишнего, строго, словно в больничной палате. Разве что будильники над кроватью. У него — птичьи голоса, в других — песня на непонятном языке или просто переливчатый звон.

— Это ты нашего села, парень, не видел, — вздохнул служивый. — В мороз на двор побегаешь, сразу оценишь. Приказ-то мы, конечно, выполним, но куда бы марсианину ловчее спрятаться, как думаешь?

Антек пожал плечами.

— Он уже наверняка на поверхности, в лесу. Идет себе тропинкой, посмеивается.

Сержант задумался.

— Ну, допустим пистолет он у Казимежа взял. Консервы на складе есть, воду можно во флягу набрать. И хорошо, если так.

Поглядел вокруг, зябко поежился.

— А если он тут? Прямо за углом? Затаился — и нас на прицеле держит?

Этаж за этажом. Начали с самого верхнего, Антек брал карточки в ящике, сержант отворял двери. Входил первым тоже он, держа карабин наизготовку.

Пусто. Никого!

Война — войной, а обед по расписанию. Когда дошли до двери с надписью «Caupona», там и задержались, заодно и кофе выпили. Сержант только головой крутил. Хитро марсиане все придумали, главное — кнопки не перепутать!

Продовольственный склад тоже осмотрели. Полный порядок на складе! А убавилось ли консервов, поди пойми, ведь не считали. А вот следующий этаж, где пребывал пан майор, оставили на потом. Поближе к кухне, подальше от начальства.

Перед тем, как нажать самую нижнюю кнопку, что вела на подземную станцию, сержант лишний раз проверил оружие. Лично кнопку и нажал, подождал немного и удивился.

— Попробуйте вы, пан Земоловский.

Антек уже успел заметить: если по службе, исключительно «вы». Все по уставу. Попробовал. Раз, другой, третий, но что случилось, догадался почти сразу.

— Не пускают нас вниз, пан сержант. Сколько кнопку не дави.

Служивый вновь попытался вызвать лифт, затем снял фуражку, вытер вспотевший лоб.

— И как пану майору докладывать будем?

Антек поглядел на стенные часы: 23.15. День не кончился, да и кончится ли он вообще? Хорошо хоть бегать по этажам больше не надо, снова заперли — и ладно.

Пан майор вначале не поверил, приказал тащить его к лифту. Стонал, ругался, торопил, а потом долго бил кулаком по кнопке. Неведомый гладкий материал выдержал, Орловскому же стало худо. Только и успел распорядиться насчет «секретного» — запереть и без его личного приказа не выпускать.

Бывший гимназист и рад был. Рядом с паном майором становилось опасно.

В боксе его встретила знакомая тишина. Антек лег на кровать, взял в руки «Песнь о Роланде» и принялся разглядывать картинки. Почему-то подумалось, что господин Виммер — тоже Роланд, только один, без войска. В Ронсевальское ущелье врага он пропустил, но когда злые мавры успокоились, уверившись в победе. Нет, он не бежал, напротив, взял врага в плотную осаду. Связи нет, подземная станция недоступна. Что еще?

Антек усмехнулся. А еще пана майора ждет очередной сюрприз. И, кажется, он знает, какой именно.

Мара рассказывала, что вся земная миссия Клеменции — рыцари, настоящие, как при Карле-императоре. Майор Орловский этого явно не знал.

Антек уже засыпал, и день, наконец, закончился (00.25), когда в дверь знакомо забарабанили.

— Тревога? — спросил он у сержанта.

Тот набрал в грудь побольше воздуха.

— Kopec! Выход, который на поверхность!.. Пан майор сейчас там, кнопку уже час как нажимает!..

Антек понял, что угадал.

7

Более всего оно напоминало автоматическую перьевую ручку, причем с колпачком, только очень короткую. Где колпачок, прозрачно, прочее — в серебристом металле. В длину же как четыре легковых авто впритык. И все это висит над землей на высоте в полтора метра, светится и слегка гудит.

Я проглотил то, что так и рвалось наружу (what the fuck?!), поинтересовавшись с наивозможнейшей вежливостью:

— Вы уверены, профессор, что оно куда-нибудь долетит?

Жак Бенар весело рассмеялся.

— Куда-нибудь — непременно. Я не оговорился, это именно такси. К сожалению, проект так и не довели до ума. Кстати, из-за военных, все ресурсы были брошены на строительство Транспорта-3, что, собственно, и спровоцировало дальнейшее.

Фогель, подойдя ближе, осторожно протянула руку. Хотела коснуться, но не решилась. Подумала немного, обернулась.

— Мсье Бенар! Когда я такое вижу. Зачем мы вам? Оставьте Землю в покое, у вас и так уже все есть!

— Кроме Земли, — очень серьезно ответил колобок. — Мы несколько веков готовили возвращение. Мадемуазель Фогель, вы ведь хотите, чтобы ваша страна снова стала свободной?

Я посмотрел на его лицо, суровое, без тени улыбки, и с кристальной ясностью понял: мы с ними ни о чем не договоримся. Придут — и возьмут свое. Я писал совсем не тот Конспект.

Между тем профессор поколдовал над своим прибором, касаясь пальцами светящего ся экрана, и «колпачок» раскрылся. Прозрачные панели бесшумно поднялись вверх, на землю упала металлическая лесенка. Жак Бенар взялся руками за поручни, обернулся.

— Добро пожаловать на борт! И не волнуйтесь, за все время эксплуатации — ни единой аварии.

Я поднимался по лестнице последним, предварительно отправив наверх наши чемоданы. Профессор, словно заправский таксист, сгрузил их в нечто напоминающее багажник, только без крышки. Перед ним, как и ожидалось, находился салон — два ряда глубоких кресел, обитых чем-то светлым. А вот руля не нашлось, зато имелась большая, светящаяся лампочками панель с экраном и двумя рядами кнопок.

Мухоловка уже устроилась на заднем сидении, Бенар выбрал место впереди, у пульта. Я немного поколебался, но все же сел рядом с Фогель. Все равно в этих лампочках ничего не понять!

Теперь профессор разбирался с кнопками. Через пару минут он удовлетворенно хмыкнул, после чего панели стали на место, а на экране зеленым контуром засветилась карта Европы. «Такси» дрогнуло и начало неспешно подниматься в черное небо. Анна взяла меня за руку, я же постарался сделать вид, будто ничего особенного не происходит. Прокашлялся, принял слегка озабоченный вид.

— Профессор! Вы, между прочим, так и не сказали, далеко ли путь держим?

Колобок, закончив с кнопками, откинулся на спинку кресла.

— Далековато. Если по прямой, то почти 1800 километров. Но по прямой — это восемь часов полета, долго, скучно и неудобно. Поэтому поступим иначе.

Обернулся, подмигнул.

— В качестве жеста доброй воли покажу вам нечто, землянам пока неизвестно е. Но не просто так, мсье Корд. Хочу, чтобы правительство США объективно оценило наши возможности и отнеслось со всей серьезностью к моей скромной персоне. Много денег и собственный научный проект — этого мне, молодой человек, мало.

За панелями (то, что это не стекло, я понял сразу) плескалась густая темень. Я даже не пытался представить, на какой мы высоте. «Такси», вначале всплывавшее, словно поплавок, набрало ход и теперь мчалось вперед, как выпущенный из пушки мистера Жюля Верна снаряд.

— Я хотел бы, мсье Корд, быть среди тех, кто станет определять политику США по отношению к Клеменции. Без меня вы наделаете кучу ошибок. Кстати, европейцы уже наломали дров. Британия помогла уничтожить Транспорт-2 и захватила «Поларис», не думая о последствиях. А они будут, уж поверьте. У марсиан Герберта Уэллса действительно не получилось, но. На Клеменции учтут их опыт.

Я хотел было возразить (ничего себе перспектива!), но прикусил язык. Британская Империя — наш главный конкурент, ради ее сокрушения мы поставили крест на доктрине Монро и отбросили, как устарелый хлам, заветы Джорджа Вашингтона.

Выходит, мы с марсианами — союзники!

— Поговорю с начальством, — неуверенно промямлил я. — Попробую рискнуть, вдруг не убьют сразу. А. А что мне за это будет, мсье Бенар?

Он дернул пухлыми плечами.

— Собственно, я уже предложил. Будете здоровым, как бизон.

Опять бизон! Я поглядел на Фогель. Они что, сговорились?

— А если выгонят со службы, возьму к себе заместителем. Премии, подарки к Рождеству и Пасхе.

Я не без труда разжал кулаки. Ох, наглец!

Жак Бенар не знал — и знать не мог — что никакой политики относительно Клеменции у Соединенных Штатов нет. Та же история, что и с ядерной программой, обсуждаем, но без особой спешки. Хватает насущных забот. Авиация для Чан Кайши, новые чудо-линкоры типа «Айова»…

В какой-то мере этому виной я сам. Три года назад мы запустили проект «Аргентина» — глупые книжки с картинками на обложке про фиолетовую планету, Черного Властелина и всепобеждающего Капитана Астероида. Расчет оказался верен, информацию про реальную Клеменцию никто не принял всерьез. Орсон Уэллс со своими марсианами в Нью-Джерси тоже немало поспособствовал. Инопланетяне надолго стали пищей для карикатуристов и эстрадных комиков.

ФДР, конечно, знает, и Стеттиниус знает, а вот уже военного министра посвящают далеко не во все детали. Моему же отделу велено собирать информацию, раскладывать по папкам и передавать наверх. Всё! Николя Легран был уверен, что у Президента уже есть какая — то группа, занимающаяся Клеменцией, но группа — это слишком мало.

Мы готовились к большой войне, однако она началась не там, где мы думали. И не так. Космическое измерение оказалось нам недоступно.

Вначале я почувствовал, что «такси» сбавило ход, а затем впереди показалось нечто смутно напоминающее серый бублик. Он был почти над самой головой, мы подбирались к нему снизу.

Профессор Бенар обернулся.

— Сейчас причалим. Это, молодые люди, Транспорт-С, то есть «стратосферный». Если вам интересно, мы на высоте 20 километров, так что наружу лучше не выглядывать. К сожалению, объект не достроен, функционирует только один блок.

«Такси» резко вздернуло нос, и нас крепко вдавило в кресла. Бублик надвинулся, заслоняя собой ночь. Я заметил, что поверхность его не гладкая — шероховатая, словно наждачная бумага. Мы были уже рядом, когда в сером борту внезапно образовалось круглое отверстие, края его поползли в стороны.

Толчок! Тьма исчезла, сменившись белым электрическим огнем. Аппарат вздрогнул и замер. Умолк шум двигателей, верхние панели разъехались.

— Нечто вроде ангара, — пояснил колобок, вставая с кресла. — При нем — комната отдыха. Тесно, но терпимо.

— Но. Разве мы сюда летели? — удивилась Фогель, за все это время не проронившая ни единого слова.

Жак Бенар махнул пухлой ладошкой.

— Мы и сейчас летим, скорость — около двухсот километров в час. Остальное объясню за кофе, он, правда, здесь искусственный.

Калиостро был явно доволен собой.

8

Белый луч погас, словно иссяк водопад. Стали видны темные стены — высохшее бесполезное русло. В этот миг Антеку впервые за все последние дни стало не по себе. Он уже был на падающем корабле среди бесконечного синего неба, но сейчас вокруг непробиваемая земная твердь, сквозь нее не проскользнешь, не пробьешься. Секретный объект превратился в склеп. Потолок словно стал ниже, стены почернели, надвинулись, готовые вот-вот сомкнуться.

Он вытер холодный пот со лба. Ничего уже не исправить, можно лишь. А что можно?

Майор Орловский сидел прямо на полу возле отключенного лифта, вытянув вперед раненую ногу. Молчал, глядя куда-то вниз. Наконец, вскинул голову.

— Земоловский! Здесь где-нибудь есть план объекта или хотя бы описание? Должен быть запасной выход.

Антек вспомнил, как читал распечатку на пункте связи. Но сейчас там погром, вырванные провода и клочья сгоревшей бумаги. А плана он даже не видел, не удостоили.

— Поищите, — вздохнул майор. — Кем бы вы ни были, сейчас мы все в одной лодке.

«В одном склепе» — уточнил бывший гимназист, но, понятно, не вслух.

Внутренние лифты работали, в коридорах по-прежнему горел яркий свет, но теперь каждый шаг давался с трудом. Даже дышать стало как будто труднее, хотя воздух ничуть не изменился. А что если Виммер отключит вентиляцию? Электричество? Замурует дверь в продовольственный склад? Мягкий упругий пол скрадывал шаги, и эта тишина казалась теперь зловещей. Хотелось оглянуться, спрятаться за ближайшим углом.

В комнате с надписью «Media communicationis» действительно царил разгром, но несколько страниц распечатки он все-таки нашел. Пробежав текст глазами, положил на стол. Ничего полезного, график проведения профилактических работ, инструкция по влажной уборке. Еще в самые первые дни на объекте бывший гимназист убедился насколько эти, с Клеменции, бюрократы. Зато с секретностью у них все в полном порядке.

Антек подошел к разбитому радиопередатчику, осторожно притронулся рукой к корпусу и внезапно подумал, что весь этот «Media communicationis» — обманка. По радио пан майор сумел в первый же день связаться с Варшавой, но у клементийцев база в космосе! Где-то на объекте должен быть настоящий узел связи, уже без всякой таблички на двери. Только где его искать?

— Искать будем, — решил пан майор. — С этой минуты по объекту ходить только по двое и обязательно с оружием. Вас, Земоловский, это не касается. Сержант!

— Так точно! — отозвался служивый. — Составлю график дежурств, а возле вашего бокса обязательно пост выставлю. Мы с Франеком соседний бокс займем, чтобы, значит, все вместе. Кстати, пан Земоловский, вы его не встречали? Я его вам навстречу послал.

Оказывается, рядового звали Франеком. Бывший гимназист поглядел в сторону лифта, которым только что спустился.

— Я сейчас!

Коридор был пуст. Он обежал все двери, дергая за ручки. Заперто! Возвращаться не хотелось, но бывший гимназист все-таки себя пересилил.

— Может, отошел куда? Или в столовую забежал? — нерешительно проговорил сержант. — Может.

И махнул рукой. Был Франек — нет Франека.

— Я напишу подробный отчет, — Орловский с трудом встал, кривясь от боли. — Помощь должна прийти, пусть все узнают, что с нами случилось. А вы — ищите, ходите по всем этажам, не пропускайте ни одну дверь. За меня не беспокойтесь, запрусь в боксе, открою только кому-нибудь из вас. Если вы, Земоловский, все-таки предатель, на легкую поживу не рассчитывайте, пристрелю сразу!.. Все! Помогите добраться до лифта.

Франека так и не нашли, сгинул вместе с карабином. Антек, не выдержав, попытался простучать стену в том месте, где был склад с оружием. Тщетно! Сержант тоже пару раз припечатал гладкую поверхность прикладом, оставив на ней еле различимые отметины. В конце концов служивый рассудил, что один карабин у них еще остался, и не в оружии сила. Надо держаться вместе и спать по очереди. Жаль, что пан майор плох, без него они точно пропадут.

Антек хотел вернуться в свой бокс, но сержант и слышать об этом не хотел. Только вместе! Разрешил взять полотенце и зубную щетку. Бывший гимназист подумал и захватил с собой «Песнь о Роланде». Все веселее!

Отдохнуть не довелось, его вызвал к себе пан майор. Усадил на стул, положил перед собой стопку бумаги.

— В Варшаве не успели, зато сейчас есть время. Что случилось на корабле? Рассказывайте!..

Антек пожал плечами.

— А зачем? Все равно спаслись только Марта Ксавье и я. У нее и спросите.

Орловский поморщился.

— Уже спросили. Думаете, откуда у меня пульт и карточка? Странно, что эти, из Тауреда, их не отобрали. Я вот прикидываю, может, марсиане между собою сговорились? Никому нельзя верить, Земоловский, никому!.. Кстати, а с какой целью вы познакомились с дочерью генерала Сокольницкого?

В первый миг Антек растерялся. Бедного титулярного советника по крайней мере не вызывали в жандармерию. Или этот куплет цензура не пропустила?

— У вас мания преследования, пан майор. Разбирайтесь с нею сами!

Орловский накрыл рукой лежащий на скатерти пистолет.

— Вы живы только потому, Земоловский, что я все-таки надеюсь дождаться подмоги. Нам нужен человек, знающий объект. Я просил французов прислать сюда Марту Ксавье, но мне не ответили. Однако учтите, я вас рано или поздно все равно расстреляю.

Антек не стал отвечать. Повернулся и вышел.

Дверь бокса заперли изнутри, но сержант все равно настоял, чтобы спали по очереди. Антек решил не спорить. Устроился в кресле, положив на колени книгу о Роланде, и принялся слушать, как всхрапывает во сне сосед. Вспомнилась читанная невесть когда книжка про страшных карпатских упырей. Нелюди напали на село, и уцелевшие так же собирались в доме, вооружившись старинными мушкетами. Двери на засов, окна закрыты ставнями. И все равно пропали!

А потом он подумал о бдительном пане майоре. Тот, конечно, параноик, но вопрос свой задал правильный. Учащийся гимназии № 3 познакомился с красивой девушкой Ядзей не просто так. Генерал Сокольницкий — восходящая звезда Войска Польского, любимец самого маршала Рыдзь-Смиглы. Завидная цель!

Генерал ездит практически без охраны, только с адъютантом и шофером. Но на улице все равно могут заметить и помешать. А вот если прийти в гости с букетом цветов для пани генеральши!.. Букет взять большой и роскошный, в таком нетрудно спрятать пистолет. Главное подгадать, чтобы в квартире не было лишних.

Но террорист и подпольщик все-таки решил не стрелять.

«Парень, которого ты знала, сгорел в поезде возле Белостока», — сказал он Ядзе, генеральской дочке. А еще раньше свои же приговорили парня к смерти — за измену. Черная шелковая удавка на шее. Zradnikovi — sobacha smert!

Никуда он не ушел, никуда не убежал. «Тебе оставили боль, а это не так и мало. Считай это последней милостью».

9

— Эй, Фогель! — не выдержал я. — Что случилось? Болтанки не переносишь?

Следовало придумать что-нибудь поумнее, но мне очень не нравилось, как она молчит. И смотрит, словно не на тебя, а куда-то в бездну, только ей одной и видную. Насчет же болтанки, конечно, чушь, здешнее «такси» и пьяного кролика не укачает.

Анна с трудом разлепила губы.

— Ты не поймешь!

Я решил не обижаться. Мало ли как люди реагируют на чудеса? Хотя местечко, куда мы причалили, больше походило на провинциальный аэродром где-нибудь в Теннеси, только очень маленький. Ангар, при нем квартирка смотрителя и бар с кофейным автоматом. Наше «такси» в этот ангар еле влезло, а в баре нашлись только два стула. Все чистое, белое, гладкое, а из чего сделано — совершенно непонятно.

Кофе, кстати, оказался приличный, не в пример Теннеси. Если и вправду искусственный, то — молодцы.

Профессор, не надоедая, возился с нашим средством передвижения. Откуда-то появился большой гофрированный шланг, и мсье Бенар принялся бороться с ним, как цирковой укротитель с удавом. Я предложил помочь, но был очень вежливо послан. Наконец, колобок, со всем разобравшись, прикатился в бар, благоухая незнакомой химией. Я поспешил уступить ему место.

— Сфотографировали? — поинтересовался он, подставляя легкую невесомую чашечку под кофейную капель автомата.

Я пожал плечами.

— Уже. Только боюсь, начальство не оценит. Такое надо видеть самому.

— Зато заинтересуется, — профессор наставительно поднял вверх пухлый пальчик. — И станет куда внимательнее к моим словам. Между прочим, Транспорт-С уникален, его задумывали не для Земли, а для исследования планет с густой атмосферой, вроде Сатурна или Урана. Это только модель, испытательный вариант. Увы, военные настояли на том, чтобы все бросить и строить летающие аэродромы. В чем, спросите, разница?

Оставалось сделать вид, что мне совершенно не интересно. Бенар огорченно вздохнул.

— Не заметили? Транспорту-С не требуется топливо в обычном смысле этого слова, достаточно земной гравитации. Он может парить над планетой годами, требуется лишь небольшая профилактика. Но это очень и очень дорого, поэтому начальство предпочло строить по старинке. На этом умолкаю. Кстати, мы почти на месте. Прошу на борт!

Когда он выбежал, Анна, встав, поглядела ему вслед.

— Спрашиваешь, что случилось, Норби? Отвечу, хоть и не уверена, что ты поймешь.

Поглядела вокруг, зябко дернула плечами.

— Миры смыкаются.

На этот раз «такси» скользило вниз, мягко, но ощутимо, слово с «русской горки». Тьма исчезла, сменившись серым сумраком. Скоро рассвет.

Я то и дело заглядывал профессору через плечо, пытаясь рассмотреть карту Европы на экране, однако ни пометок, ни линий на ней не было. Бенар, явно заметив мои потуги, довольно хмыкнул.

— Точные координаты — за отдельную цену, мсье Корд. Скажу лишь, что мы в Восточной Польше, как раз над так называемой линией Керзона. Сейчас тут русские, но в эту глушь, надеюсь, они заходят редко. Если что, надеюсь на ваш американский паспорт.

Я не без опаски поглядел вниз. Зря колобок надеется, отношения с СССР у нас сейчас скверные. Но не поворачивать же назад!

— С русскими разберусь я, — негромко проговорила Фогель. — У меня есть контакт, когда-то я вела с ними переговоры по приказу министра Дивича. Недавно выясняла, этот человек жив и сейчас работает в руководстве их военной разведки.

И вновь мне захотелось взять ее за плечи и начать трясти. Между прочим, ни одного постоянного агента у нас в СССР нет, только посольство, а там каждый сотрудник под приглядом НКВД.

Серый сумрак сменился белой молочной пеленой. «Такси» замедлило ход и, наконец, зависло, еле заметно покачиваясь в воздухе. Карта Европы исчезла, сменившись обычной, крупномасштабной.

— Мы на месте, — доложил колобок. — Сейчас проверю местность на присутствие крупных биологических объектов.

Через несколько секунд на карте что-то мигнуло. Профессор пробежался пальцами по кнопкам.

— Один! Вес около 500 килограмм, так что, думаю, это не русский контрразведчик. Кто-то рогатый и с копытами.

«Такси» начало неспешно проваливаться вниз, за панелями мелькнули черные кроны деревьев. Легкий толчок. Жак Бенар обернулся.

— Все! Вещи советую оставить в багажнике, берите лишь самое нужное. Аппарат отошлю обратно, когда понадобится, вызовем.

Он дернул за какой-то рычажок, и панели взметнулись вверх, впуская в кабину сырой холодный воздух. Я встал, расстегнул пиджак, проверил кобуру на поясе.

— Первый! Фогель, прикрывай!..

Анна молча кивнула. Я перебросил ноги за борт, нащупал подошвами лестницу и, поглядев вниз, мягко спрыгнул в мокрую от росы траву.

Когда «такси» исчезло в белом предзакатном небе, я почувствовал себя не слишком уютно, но виду постарался не подать. В конце концов, ничего страшного вокруг нет. Небольшая поляна среди густого леса, утренние птичьи голоса, свежий ветерок. Ни Адди, ни его головорезов.

— Здесь кто-то недавно был, — заметила Фогель, разглядывая примятую траву. — Причем не один.

Я лишь кивнул в ответ. Ясное дело, целое стадо топталось. Вот и окурок.

— Не просто был, — отозвался колобок, изучая светящийся экран свой «книги». — Кто-то попытался крупно нахулиганить. Вход заблокирован, но мы это сейчас исправим.

Толстые пальчики забегали по экрану.

— Вы же биолог, — Мухоловка подошла ближе. — Выходит, не только в инфузориях разбираетесь, профессор?

Фогель глядела в самую суть, и мне очень захотелось взять ушлого колобка за лацканы и как следует вразумить, чтобы не хитрил.

— Ну, вы же можете в случае необходимости сменить колесо у машины, — невозмутимо парировал Бенар. — Вроде бы, все.

Достал что-то из кармана, протянул Анне.

— Карточка, мадемуазель Фогель, держите ее крепче. А сейчас, дамы и господа, начнутся чудеса. Готовы?

В этот миг я понял, что Мухоловка права. Миры и вправду смыкались.

В перламутровый огонь я шагнул первым, сжимая «Руби» внезапно вспотевшей ладонью. Свет плеснул в зрачки, под ногами разверзлась пропасть, но тут же исчезла, сменившись привычной твердью. Вспомнив указания профессора, я поспешил сделать шаг вперед.

Есть!

Куда-то я точно попал. Это «куда-то» отдаленно напоминало гостиничный холл, во всяком случае, пару лифтов я заметил сразу. Гладкие белые стены, яркие светильники под потолком. И — никого.

— Я здесь!

Анна уже рядом — и тоже с пистолетом в руке.

— Спрячь, — посоветовал я. — Торжественной встречи не будет.

— Как сказать, — отозвался проявившийся из световой колонны колобок. — Здесь что-то явно произошло.

Пробежал вперед, поднял свою «книжку» со светящимся экраном.

— Пока не понимаю, но.

— Заблокируйте вход, — перебила его Мухоловка. — Карта этой пещеры у вас есть?

Жак Бенар обиженно дернул носом.

— Пещеры? Перед вами, мадемуазель, объект «Плуто н-1». За доступ к нему барон Леритье де Шезель заплатил столько, что на Эйфелеву башню хватит.

Между тем, я достал фотоаппарат и, сделав панорамный снимок, прицелился объективом в сторону ближайшего лифта. Нажать на спуск не успел — двери разъехались в стороны, и в уши ударил резкий звук выстрела.

— Р-рдаум!

— Тох! Тох! — эхом отозвался пистолет Мухоловки.

Когда я опустил фотоаппарат, все уже кончилось. Пахло порохом, в стене чернела дырка, а двери лифта снова были закрыты.

— Воюем, — рассудил я. — Ну, дело знакомое.

10

— Зачем стреляли? — прорычал Орловский, пытаясь встать. — Х-холера, вы что, спятили?

Сержант стоял по стойке «смирно». Ткань на левом рукаве набухла кровью, лицо побелело.

— Чужие, пан майор, — наконец, выдавил из себя он. — Не в форме, гражданские. С оружием.

Застонал, пошатнулся. Антек подхватил служивого за плечи и усадил рядом с майором. Сам он ничего заметить не успел. Прошлись по этажу, затем спустились в лифте на первый. Сержант выглянул — и тут же вскинул карабин.

— Kurwica! — подвел итог Орловский, пряча пистолет в кобуру. — Не отобьемся!

Антек был с ним полностью согласен, но почему-то совсем не волновался. Страшный склеп исчез, осталось привычное — война. А на войне как на войне!