Норби

1

Правильнее было смолчать, но Антек не выдержал.

— Пан майор! А если ему плохо стало? Если он где-то в коридоре упал?

Орловский даже не стал отвечать. Дописал страницу, просмотрел бегло, взял из стопки новый чистый лист.

Война началась с потерь, причем бессмысленных и глупых. Майор отправил сержанта в медицинский блок на перевязку, причем одного. Антек пытался протестовать, — как же он один перевязку сделает? — но майор и слушать не стал. Положил перед собой пистолет и указал на стул. Пришлось подчиниться. Потекли минуты, через час (9.45 на циферблате настенных), бывший гимназист вызвался сходить за раненым, но Орловский отмахнулся. Теперь на часах уже 10.50, служивый наверняка не вернется, а пан майор.

— Живыми им не дадимся, Земоловский. Надо где-нибудь спрятать мой отчет, чтобы наши парни, когда придут сюда, отыскали. Сейчас ты мне поможешь встать.

Антек кивнул, поднялся — и резко выбросил руку вперед. Удар пришелся точно в висок. Орловский сполз со стула, ткнулся лицом в ковер.

— Полежи, упырь!

Остальное просто: пистолет, кобура, офицерский ремень, командирская сумка. Лишнее он выложил, а карточку и пульт-пропуск положил на самое дно. С майором решил не возиться. Встанет — его счастье. Даже закрывать не стал, если уж свобода, то для всех.

Вышел в коридор, поправил кобуру на поясе и удовлетворенно кивнул. Этот раунд остался за ним, осталось всего ничего — выиграть войну.

Сержант исчез. Антек дважды прошел недлинный путь до медицинского бокса и понял, что искать некого. Трое, что попали на объект, тоже не появлялись. Он съездил на лифте вниз и без всякой радости убедился, что выход на поверхность по-прежнему закрыт, а на станцию нет пути. Оставалась игра в прятки среди пустых коридоров и запертых боксов.

Бывший гимназист посмотрел на очередные настенные часы (11.15) и решил выпить кофе. А вдруг пришельцы там? Но за дверью с надписью «Caupona» было пусто. Антек сварил себе кофе и присел за стол, положив пистолет под правую руку.

В чашке оставался всего один глоток, когда в коридоре послышались осторожные шаги. Бывший гимназист вскочил, бросился к двери. Кто-то совсем рядом и этот кто-то один.

— Не стреляйте, господин Земоловский, — послышался знакомый голос.

Антек отступил на шаг, держа дверной проем под прицелом. Господин Виммер? Да, он. Клементиец заглянул в дверь, пригладил ладонью белокурую шевелюру.

— Карабин я оставил в коридоре. Можно войти?

Бывший гимназист покачал головой.

— Остальным вы это тоже предлагали?

— Остальные — солдаты, а вы были без погон. Кроме того, расклад сил, как вы знаете, изменился. Поэтому предлагаю объявить.

— Кофейное перемирие, — завершил фразу Антек. — И каковы условия?

— Вы, господин Земоловский, расскажете о себе все: кто, откуда, как попали на объект, где его гарнизон. От этого зависит, как долго мы с вами будем воевать.

Антек понял, что одной чашкой им не обойтись.

Рассказывать было просто. Река послушно текла назад, из-под воды проступали лица, контуры зданий, силуэты деревьев, пена морских волн. Антек вдруг понял, что его новая жизнь, начавшаяся у сожженного эшелона, наверняка интереснее прежней, забытой. Еще бы в космос слетать…

Господин Виммер выслушал, не перебивая, затем долго молчал.

— Я вам верю, — рассудил, наконец, он. — Даже если вас завербовали в Тауреде, у нас общие интересы. Вы наверняка поняли, что «Плутон-1» не должен достаться землянам. Слишком опасно! Они уже устроили ад в вашей Польше.

— А разве бомбу взорвал не Оскар Стефан Сторсон? — перебил его бывший гимназист.

— Он лишь исполнитель, господин Земоловский. Оскара подкупили, запугали, обманули. Я его мало знал, но он, кажется, был томистом? Всеобщий мир, возможность предотвратить войну, малая кровь остановит большую. Так?

Антек невольно кивнул, вспомнив беседу с «шефом».

— Не хочется говорить, но земляне оказались хуже, чем думали наши самые безнадежные пессимисты. Здешним обитателям ни в чем нельзя верить, у них не осталось ничего святого! Им даже знания не нужны, если они не служат войне. Какие были надежды! Воссоединение двух человечеств, слияние цивилизаций — и великий проект Всеобщего Воскрешения. Кое-кто сравнивал нашу миссию с новым пришествием Иисуса Христа.

Бывший гимназист мало что понял, но решил не мешать. Пусть выговорится, марсианин! Земляне, конечно, плохи, но эти чем лучше? Натащили из космоса оружия, базы построили, вмешались в войну.

— Я и моя жена — инженеры, мы занимаемся. У вас такого слова нет, скажем так, счетными машинами быстрого действия. Мы вовсе не делаем из них тайны, я готов помочь вашим ученым. Но вместо этого меня стали бить, требуя, чтобы я открыл вход на этот объект. Почему? Да потому что здесь есть бомбы. Это, собственно, не бомбы, но. Велика ли разница?

— И что же вы хотите? — осторожно поинтересовался Антек.

Господин Виммер криво усмехнулся.

— Я веду тотальную войну. Объект не достанется землянам. Или вы сдаетесь, и я выпущу всех на поверхность, или будет борьба до последнего. Этим последним наверняка окажусь я, после чего выход намертво перекрою и буду ждать, пока сюда не прибудут законные представители Клеменции. Пусть придется пробыть тут год, два, три. Ничего, я подожду.

Антек прикинул, что клементиец мало чем отличается от Орловского. Тот тоже ждет подмоги. Бомбы нужны всем.

— Предлагаю, — господин Виммер встал. — Друг за другом мы не охотимся, я не мешаю вам, вы — мне. Если встретите гостей, попытайтесь договориться, вы же все-таки землянин. Перескажите им то, что услышали от меня. В качестве жеста доброй воли обещаю не подстерегать их здесь и возле медицинского бокса. Мы все-таки люди.

Клементиец явно собрался уходить, и Антек заспешил.

— Погодите! Я уже с вашими встречался, но так и не спросил. Клеменция — какая она? Господин Виммер бледно улыбнулся.

— А какой может быть родная планета? Самая лучшая, конечно. Земля. Здесь хуже, даже сила тяжести другая. Давит.

Шаги в коридоре стихли. Антек подождал несколько минут и только тогда решился выйти наружу. Пусто! Итак, они с клементийцем мешать друг другу не станут, а вот гости, что сюда прибыли. Искать их по всему объекту бессмысленно, так и на пули можно нарваться. А если не искать? Кофе-то они наверняка пьют.

Карточки от всех боксов — в ящиках на этажах. С этого и начнем.

2

— Понял, — кивнул я, перебивая говорливого колобка. — Дьяволова уйма комнат и ничего интересного. А документация, склады, связь?

Профессор пожал плечами.

— Все это есть, мсье Корд, но наверняка неплохо спрятано. Можно целый месяц искать. В общем, колесо в машине поменять могу, но карбюратор прочистить, уж извините.

Пока я потрошил Бенара, Фогель держала лифты под прицелом. Представилось, как из них валят парни с «томми-ганами». Сюда бы нашу роту, с которой мы маршировали по Манагуа!

— Я обещал показать вам объект, — колобок выразительно посмотрел в сторону светового подъемника. — Вы его, как я понимаю, увидели.

Я и сам был не прочь удрать, но уж больно жирный намечался куш.

— Аппарат UGB-3 и хранилище насекомых, профессор. Insecta! Надо убедиться, что все это действительно существует. Ведите!

Колобок без всякой охоты кивнул в сторону ближайшего лифта.

— Прошу!

— Сейчас. Надо зафиксировать.

О фотоаппарате я не забывал, но пока хвастаться особо нечем, такое можно снять в каждом приличном отеле. Луч света, доставивший нас сюда, я тоже сфотографировал, но не был уверен, что начальство оценит. Мало ли где что светится?

Лифт оказался пуст, однако с дальнейшим вышла заминка. Колобку вновь пришлось доставать свой прибор со светящимся экраном и колдовать над ним. Местные бдительность не теряли. Наконец, Бенар удовлетворенно кивнул, и мы зашли в кабину. Перед тем, как он нажал на нижнюю кнопку, я прикинул, что на нижнем уровне нас могут и замуровать. Один лифт сломают, другой отключат. Мелькнула мыслишка оставить Фогель здесь, но я не рискнул. Слишком мала наша армия.

— Едем!

Пленка кончилась, и я с сожалением спрятал аппарат в футляр. Перезаряжать негде, да и вроде как все зафиксировал. UGB-3 оказался очень фотогеничен, этакая серебристая сигара с острым носом. Внутрь мы не попали, однако я не сильно расстроился. Стекла в кабине прозрачные, освещение хоть куда. Пусть наши умники разбираются!

— Итак, — я повернулся к явно довольному собой колобку, — вы утверждаете, что эта штука вроде крота? Землю прогрызает?

Профессор Бенар покачал головой.

— Не прогрызает, конечно, принцип куда более сложный. Скажем так, становится чем-то напоминающим ртуть — и течет сквозь породу. Аппарат создавали для геологов, но это — упрощенный вариант, транспортный.

— А люди. И они, как ртуть? — Фогель поглядела на кабину.

Колобок развел пухлыми ручонками.

— Аэроплан тоже в некотором роде нарушает физические законы, но вы к этому уже привыкли.

Я верил — и не верил. Платформа, куда мы попали, очень напоминала маленькую станцию метро, только без тоннеля — перед носом «сигары» темнел каменный срез. Но в голове все равно царил кавардак. Если эти, с Клеменции, способны на такое, плохи же наши дела!

— Вы это все построили, — Анна думала явно о другом. — Наверняка работали не один год. Завезли технику, оружие, и все это в тайне от землян. Для мирного слияния человечеств такое не требуется, профессор.

Колобок улыбнулся.

— Требуется, мадемуазель Фогель. Переговоры должны пройти на наших условиях. Высший Распорядительный совет считает, что земляне еще не доросли до понимания истинных благ цивилизации. Уж извините за такое сравнение, щенка тыкают носом в блюдце с молоком.

А мы высаживаем морскую пехоту в банановых республиках и под дулом пушек заставляем проводить демократические выборы. Ничто не ново ни под Луной, ни под чужими звездами.

— Кладка, — напомнил я. — Insecta. Это здесь?

Профессор неуверенно оглянулся.

— По идее, да. Должен быть вход и, конечно, подъемник. Заряды загружают в хвостовую часть аппарата, он доставляет их в нужную точку и, так сказать, откладывает. Попробую поискать.

В его руках вновь оказалась книжка с экраном. Колобок поднял ее повыше и начал бочком передвигаться вдоль стены. Шаг, другой, третий.

— Рдаум!

Пуля высекла искры у самых его ног. Я повернулся, но успел лишь заметить, как закрывается дверь лифта. Мы с Фогель бросились туда, но кнопка отказывалась подчиняться. Когда же, наконец, кабина открылась, то на полу лежали стреляная гильза и небольшой клочок бумаги. Я поднял его, пробежался глазами.

— Латынь? — неуверенно предположила Фогель, глядя через мое плечо. — Я когда-то учила, но.

Колобок явно не спешил двигаться с места, и я подошел к нему сам. Забрал из его рук прибор, сунул записку под самый нос.

— И что значит?

Он долго шевелил губами, сопел, дергал носом. Наконец, вздохнул.

— Напоминают о присяге. Это писал клементиец, язык — не латынь, а наш, так сказать, общепонятный. Аппарат UGB-3 не является секретным, а вот заряды — да. Если мы немедленно отсюда не уйдем, он взорвет станцию вместе с «кладкой». На этом месте будет кратер диаметром в несколько километров.

— То есть, — Анна на миг задумалась. — Нам показали аппарат, чтобы мы смогли о нем рассказать. А вот все прочее знать не положено.

Держалась она молодцом, и я мысленно начертил возле ее фамилии большой жирный плюс. Сам я, честно говоря, о логике слегка успел подзабыть. Кратер в несколько километров. Нам и ста метров хватит с головой.

— Убираемся отсюда к дьяволу! — скомандовал я. — Фогель, ты первая, стреляй в каждого, кого увидишь.

Мухоловка кивнула и исчезла в лифте.

— Мы. Мы уходим? — с надеждой в голосе вопросил колобок.

Пришлось его разочаровать.

— Отсюда — да. Но не с объекта, профессор. Insecta существует, это я уже понял. Поглядим, что у вас тут есть еще.

Следующий этаж, второй, если верить цифре на кнопке лифта, взяли без боя. Пустой коридор, долгий ряд запертых дверей, тихо, пусто — и очень чисто. Профессор задержался у входа возле какого-то ящика. Наконец, присоединился к нам, причем вид имел растерянный.

— Карточки исчезли, — сообщил он. — Ими открывают комнаты, это обычные ключи, в них нет ничего секретного.

Фогель пожала плечами.

— Значит, секретное — за самими дверями. Или нам тонко намекают, что незваным гостям тут не место.

Колобок помотал головой.

— Карточки от секретных помещений хранят отдельно, а это обычные жилые боксы.

— Как у вас все сложно, — рассудил я. — Хотели бы взорвать — взорвали, хотели убить — убили. К чему все церемонии?

Профессор усмехнулся.

— Нас не хотят уничтожить, нас просят уйти. Взорвать — мера крайняя, объект нужен Клеменции. А убивать граждан США — плохое начало для сотрудничества. Зато в Вашингтоне вы теперь сможете рассказать очень много интересного. Когда туда прибудут представители моей планеты, к ним отнесутся с должным уважением.

Колобок явно рвался наверх, к яркому солнцу. Я бы и сам не прочь, но привык доводить все до конца.

— Следующий этаж! Вперед!..

3

Карточки он сложил на столе в своем боксе. Каждый этаж отдельно, чтобы потом вернуть на место, иначе непорядок. Странное чувство, хоть и на войне, а вроде как в чужом доме. Так или иначе, дело сделано. Незваным гостям придется или двери ломать, или поселиться на его собственном, четвертом этаже. К столовой ближе — и от обезумевшего пана майора подальше.

Для верности Антек спрятал пару карточек с собственного этажа, чтобы не нашли сразу. Поди пойми, за какой дверью он прячется!

Оставалось завершить дело. Гости с визитом не спешили, и бывший гимназист решил сам навестить соседний этаж. На душе было неспокойно. Пусть Орловский и упырь, но все-таки раненый. Хоть перевязку сделает!

Зашел в медицинский бокс, набрал всего побольше. Кнопку лифта нажимал с опаской, но кабина оказалась пуста, как и коридор третьего этажа. К двери майорского бокса подходил, оружия не пряча. А вдруг кинется и душить станет?

— Пан майор! Пан майор, это я, Земоловский.

Вместо ответа он услышал негромкий стон. Антек заглянул в комнату и понял: дела плохи. Пан майор недвижно лежал на кровати, простыня запеклась темной кровью. Наверняка пытался сделать себе перевязку и потревожил рану.

Пришлось заняться делом всерьез. Раны, что на голове, что на ноге, выглядели скверно — и еще хуже пахли. Но бывший гимназист все-таки справился, что смог, вычистил, что получилось, промыл. Майор так и не очнулся, стонал, мычал, скрипел зубами. Грязных, пропитанных кровью бинтов вышла целая куча. Антек убрал мусор, решив, что раненого неплохо бы покормить, только как?

— Земоловский! Отдайте пистолет.

Бывший гимназист невольно вздрогнул. Майор не лежал уже, сидел, опираясь спиной на подушку. Очнулся! Ну, что за характер? Еле жив, а пистолет требует!

Антек подошел ближе, наклонился.

— Сейчас здесь командую я, пан майор. Вы больной, так что видите себя тихо. Принесу вам еды.

Орловский покачал головой.

— Ничего в горло не лезет. Наверняка гангрена, так что скоро конец. Как на объекте?

Бывший гимназист честно рассказал все, особо же про господина Виммера. Пусть узнает напоследок! Нечего с марсианами в такие игры играть.

Офицер слушал, не перебивая. Глаза закрыты, рот плотно сжат. Наконец, бледные губы дрогнули.

— Земоловский! Вы — враг Польши, но все-таки землянин.

Антек не выдержал, вскочил. За что ему такое?

— Пан майор! Почему — враг? У Польской Республики полно недостатков, но в других государствах их не меньше. Надо. Надо очень многое менять, но это вы и без меня знаете. Лучше любые реформы, чем террор и кровавая смута. А сейчас война, надо в первую очередь большевиков остановить.

Орловский покачал головой.

— Оставьте шутовство! Реформы. Вы террорист и убийца. Каюсь, так и не докопался, но в последней радиограмме пришло подтверждение.

Силы таяли, и майор со стоном опустился на кровать. Однако губы продолжали шевелиться, роняя негромкие, тяжелые слова.

— Вы Антин Немоловский-Косач. Ваш отец — бывший министр Украинской Народной республики, эмигрировал в СССР, в 1929 году арестован ОГПУ и осужден. Вы с матерью вернулись в Польшу.

Антек вытер пот со лба. Всего одна буква в фамилии! И привыкать легче, и найдут нескоро, картотека в Дефензиве строго по алфавиту.

— С четырнадцати лет вы вступили в молодежную секцию Организации Украинских Националистов. Дважды ездили в Германию, где проходили военную подготовку.

Auf die Position! Ziel! Feuer!..

— Хватит? Или рассказать в скольких убийствах подозреваетесь? Год назад вы исчезли из Львова перед самым арестом…

Черная шелковая удавка. Zradnikovi — sobacha smert!

— А в Белостоке вас просто проворонили. И я проворонил, поверил генералу Сокольницкому, и вы тоже постарались, забили нам всем головы сказками про уланов-призраков.

Он попытался повторить то, что услышал. Антин Немоловский-Косач, Организация Украинских Националистов… Spy, mij Anteku, spi lyubyj! Нет, ничего не изменилось, черная топь погибшей памяти лишь колыхнулась и снова затихла. Он ли, не он — ответа не узнать.

Оставили только боль.

— Еду я принесу, — Антек постарался, чтобы голос не дрогнул. — Поесть вам все-таки надо.

Выйдя в коридор и закрыв дверь, бывший гимназист вдруг осознал, что его война кончилась. Не сейчас, а тем зимним вечером, когда они шли с Ядзей по заснеженной улице. Все, что потом, тоже война, но не его, чужая. А на чужой войне не победить.

Пистолет спрятал, застегнул кобуру. Встретит чужаков — ну и пусть!

Коридоры были пусты, и лифт пуст. Антек без всяких приключений добрался до столовой, нажал нужные кнопки, поставил тарелки на поднос. Впрочем, старался он зря, Орловский вновь был без памяти. Бывший гимназист поставил поднос на тумбочку возле кровати, налил в стакан воды, пододвинул ближе. С тем и ушел, осторожно прикрыв дверь. Из соседнего бокса, где они ночевали с сержантом, забрал «Песнь о Роланде», там и прилег ненадолго, пытаясь привести мысли в порядок. Тщетно! Вода в реке стала мутной, горькой на вкус, бесформенные, безвидные тени окружили, обступили со всех сторон.

Он все же справился, пусть и с немалым трудом. Заставил себя встать, выпить глоток воды. Теперь можно и к себе, на этаж выше. Иного дома в этом мире у него уже нет. Больше по привычке, чем чего-то опасаясь, выглянул в коридор.

Лифт!

Дверь бокса он успел прикрыть как раз в тот момент, когда незваные гости вышли из кабины. Сейчас они увидят, что карточек в ящике нет, станут проверять каждый бокс. Или не станут? Они уже прошли три этажа, наверняка им все надоело.

Оружие доставать не стал, только закрыл дверь на задвижку. Бокс майора открыт, но Орловский без сознания, а с ранеными даже русские не воюют. Надо лишь подождать до вечера, пока чужаки все осмотрят и разбредутся по боксам. Не железные же они, в конце концов!

Он вернулся в комнату, сел на кровать, открыл книжку про Роланда, перевернул пару страниц. Нет! Ждать не стоит, иначе надо!..

Книгу сунул под мышку. Шагнул к двери, открыл.

Чужаков он увидел в конце коридора возле двери с надписью «Media communicationis». Трое — мужчины и женщина. Одеты странно, не для леса и не для войны, а словно для прогулки по Вислинским бульварам. Его не замечают, о своем толкуют.

Антек шагнул вперед, поднял руку:

— Эй! Панове, не стреляйте!..

4

— Hej! Panowie, nie strzelaj!

Сзади!

Я обернулся, ругая себя последними словами. Одно хорошо, звука выстрела я бы просто не услышал, если кричат, еще не все пропало.

Виноват, конечно, колобок, ну, и я отчасти. Два предыдущих этажа оказались пусты и неинтересны, но вот на третьем, по его предположению, должен быть узел связи. Сюрпризы, однако, начались сразу у входа — карточки-ключи оказались на месте, пусть и не все. Поначалу это обрадовало, но потом я рассудил, что такой подарок — неспроста. Вокруг было по-прежнему пусто и мы, убедившись, что ближайшие двери закрыты, поспешили в самый конец коридора. Профессор не ошибся, нашлась и дверь со странной надписью, и сам узел связи. Увы, над ним кто-то уже крепко поработал. Оценив масштабы погрома, я бегло просмотрел полуобгоревшие бумаги и утешился уверениями профессора, что этот узел не единственный и даже не главный. Правда, тот наверняка спрятан, и найти его без помощи местных мудрено.

Мы вышли в коридор, а тут и местные объявились. Парень, одетый в синюю пижаму, стоял шагах в тридцати. С первого взгляда он не казался опасным, совсем юнец, хотя и с кобурой на ремне. Но в таких стенах опасны все, и я порадовался, что моя кобура расстегнута.

— Ваш? — повернулся я к колобку.

Тот ответил не сразу, прищурился близоруко, руками развел.

— Не узнаю. Здесь есть и местный персонал, как раз из ваших. Кричал он, кстати, по-польски.

Я мысленно ругнулся, некстати вспомнив сержанта Ковальски. Объясняйся теперь на пальцах! К счастью, парень сам решил языковой вопрос.

— Господа, не стреляйте! Перемирие!..

По-немецки! Я облегченно выдохнул. Длинное, словно гусеница, слово «Waffenstillstand» мне чрезвычайно понравилось. Но я слишком не обольщался. В любой миг из дверей могут выбежать парни с «томми-ганами», о которых я уже неоднократно вспоминал. Однако выбирать не из чего.

— Идите сюда, майн герр! — крикнул я, на всякий случай помахав в воздухе рукой, словно полярник на льдине, увидевший самолет. — Перемирие — хорошо. Мир, дружба, шнапс!

— За кого он тебя примет, Норби? — негромко рассмеялась Фогель.

Я дернул щекой.

— За глупого американца. Пусть смотрит на меня, а если потянется к кобуре — вали полиглота на месте.

— Посередине! — крикнул полиглот.

Я отсчитал двери. Между нами и гостем их шесть.

— Профессор — на месте. Фогель — пошли.

Первая дверь, вторая. Когда мы остановились, между нами и гостем оставалось ровно пять шагов.

— Добрый день, дамы и господа. Шнапса на объекте, к сожалению, нет. Есть спирт, но начинать с него я бы не стал.

Вблизи он не понравился мне совершенно. Лет восемнадцати, не низок, не высок, плечами не вышел, но взгляд. Будь это где-нибудь в джунглях, я бы уже выхватил пистолет. Так смотрят. Нет, не на покойников, но где-то близко. Словно мы все под пулеметным прицелом.

— Я — Антек. Так и называйте без всяких титулов и званий. Был в составе гарнизона объекта.

Я отметил про себя «был». Разжаловали?

— А сейчас здесь воюют. Вы попали как раз меж двух огней.

Я принял невозмутимый вид, словно при встрече с налоговым инспектором.

— Мы заметили. Стрелять по нам не надо, мы — граждане Соединенных Штатов Америки. Наша страна ни с кем не воюет, но своих в обиду не дает. Я — Корд, Джонас Корд.

— Анна Фогель, — негромко проговорила Мухоловка. — Антек! Может, для начала сделаем перемирие всеобщим? А потом и разберемся, стоит ли вообще воевать.

Парень ненадолго задумался.

— Все не так просто, фрау.

— Фройляйн, — подсказала она.

Антек без титулов и званий явно смутился. Кажется, парню и вправду не больше восемнадцати.

— Мне нужно кое с кем переговорить, фройляйн. Давайте встретимся через. Через три часа этажом выше. Там есть дверь с надписью «Caupona». Это столовая, можно и кофе сварить. Приходите одна.

Я хотел возмутиться (еще чего?), но Анна невозмутимо кивнула.

— Хорошо.

— Мой. Мой здешний знакомый не слишком любит гостей, — парень нехорошо усмехнулся. — Но в женщину стрелять не станет. Оставайтесь здесь, на всех прочих этажах боксы заперты. И еще. У вас есть врач? В одном из боксов — раненый, ему совсем худо. Если. Если сочтете возможным.

— Врач у нас есть, — перебила Фогель. — Сделаем все, что можно.

Мы остались на месте, а он уходил. Думал, оглянется хоть раз, но ошибся. Кажется, этому Антеку совсем не страшно.

— Ты что-нибудь понимаешь? — вздохнул я, когда синяя пижама исчезла в проходе.

— Пока нет, — невозмутимо ответила Анна. — Но скоро поймем. Ты заметил, какой он странный?

Польский майор был совсем плох. Глаза все-таки открыл, но смотрел не на нас, а куда-то в себя, стонал, кусал губы. Таких приходилось встречать в госпиталях, но обычно уже при священнике. Жак Бенар только за голову схватился, а потом велел найти таз, набрать воды и убираться в коридор.

— Курить хочется, — пожаловалась Фогель, когда мы с ней оказались вдвоем. — Боюсь! Так и кажется, что из стены выкатится металлический пожарный с шлангом наперевес.

Я представил картину и порадовался, что уговорил себя расстаться с никотином еще в четырнадцать. Механического уборщика мы уже успели увидеть в разгромленном узле связи. Хорошо, что профессор успел предупредить.

— Дело, думаю, было так. Здешний шеф договорился с бароном Леритье де Шезелем. Именно отсюда тряхнули Польшу и остановили русское наступление. Но полякам захотелось большего, и они прислали майора.

— Наверняка не его одного, — кивнул я. — Кстати, Антек, кажется, тоже местный. А вот кто побеждает, пока неясно, во всяком случае, до «кладки» поляки не добрались, что чрезвычайно радует. Анна! Попробуй перевербовать парня. Соплякам много не надо, пообещай ему чемодан долларов и голливудскую актрису на выбор.

— Ты в самом деле думаешь, что он согласится?

Я так не думал. Обычного парня в подземный гарнизон не возьмут, наверняка фанатик, поляки все такие. Но не обещать же ему десять американских дивизий на линии фронта! Не поверит, да и нет у нас этих дивизий.

— Попытаюсь, — вздохнула Мухоловка. — Тебе с ним лучше не разговаривать, Норби, ты все-таки бизон.

Я обиделся.

Польше от нас ждать нечего. ФДР в кругу самых близких как-то сказал, что польский вопрос — всемирная головная боль уже на протяжении пяти веков. В газетах такое не напечатают, помня о поляках-избирателях, но это дела не меняет. Когда я писал в Конспекте о будущем разделе Польши между Рейхом и СССР, то все время ждал, когда меня ударят по рукам. Обошлось, более того, идею сочли весьма здравой. Мне потом объяснили, что к чему. С Германией и даже с СССР легче договариваться, их руководство, пусть в нем и сплошные людоеды, предсказуемо и адекватно. Польша — нет. Перед самым русским нападением их правительство потребовало в Лиге Наций передачи Польше португальских колоний в Африке. В будущие колонисты, если верить новостям, записалось уже больше миллиона добровольцев. После этого начинаешь верить в сказки про польских кавалеристов, рубящих с наскока русские танки. По сравнению с Мосцицким и Рыдзь-Смиглы сукин сын Сомоса — идеальный партнер. Если «Плутон-1» достанется полякам, Европу придется строить заново, предварительно разровняв бульдозером руины.

Кажется, я знаю, на чьей стороне воевать.

5

Из задуманного мало что получилось, хотя времени он брал с запасом. За три часа объект можно обойти несколько раз, если не сбавлять шаг. Антек так и поступил, надеясь, что встретит неуловимого господина Виммера. Не хотелось играть в испорченный телефон, если уж договариваться, то всерьез, чтобы потом неприятности не расхлебывать. Но клементиец словно сгинул. Бывший гимназист то и дело порывался воззвать к нему в полный голос, распугивая коридорную тишину, но не решился. Чем дальше, тем очевиднее становилось, что господин Виммер просто не желает с ним общаться. Возможно, решил, что все нужное и так уже сказано. Или сдача — или война до последнего.

Такой ультиматум Антеку не нравился. Клементиец своей непреклонностью весьма походил на майора Орловского. Для таких люди — просто пешки. А великая цель. Ее найти нетрудно, было бы желание пешки посбивать.

Антин Немоловский-Косач наверняка тоже было таким. Но террориста из ОУН уже нет. И хорошо, что так.

Набегавшись, Антек расположился в столовой. Вдруг господин Виммер заглянет? Сам же решил подготовиться к встрече. Переговоры — это важно, но он все-таки пригласил на свидание даму! Пусть свидание деловое, с пистолетами при поясе, но это не повод забыть о вежестве. Рыцарь Роланд такое бы не одобрил.

Здешнее меню бывший гимназист освоил быстро благодаря Маре. Комплексный завтрак, и обед такой, и ужин. Жми нужную кнопку — и через несколько минут получай результат. Однако хозяева объекта предусмотрели и другие варианты. Слово «Celebrationem» понятно без перевода, но со всем прочим вышла заминка. Интересно, какие праздничные блюда на Клеменции? Вдруг они медуз в сахаре любят? И неудобно выйдет, гостью он угостит, а прочие голодать будут. Лучше он фройляйн Фогель все кнопки покажет и кофе угостит. Антек вновь пробежался взглядом по надписям на панели и внезапно заметил нечто, вполне понятное: «Flores». Неужели цветы?

Лампочка загорелась, и через минуту открылась белая дверца. Так и есть! Цветок, незнакомый, вроде орхидеи на длинном синем стебле, зато самый настоящий. Что один, не беда, кнопку еще раз нажать можно.

Вазы не нашлось, и он поставил букет прямо в графин. Рыцарь Роланд с обложки кивнул весьма одобрительно.

Ее шаги Антек услыхал издалека и поспешил встать. А вот узнал не сразу, на фройляйн Фогель теперь была такая же синяя пижама, как и на нем самом. Гостья словно сбросила с плеч сразу несколько лет, даже походка стала иной, легкой, словно летящей.

И кобура точно так же — на поясном ремне.

В дверях она остановилась — заметила цветы. Взглянув удивленно, подошла, наклонилась над букетом.

— Настоящие? Ну, удивили, Антек. Спасибо!

— Здесь и кофе настоящий, — заспешил он. — Сейчас я вам все объясню.

Сигареты фройляйн выложила на стол, но так и не закурила. И разговор не спешила начинать, но бывший гимназист не торопил. Это гостям из Америки чего-то тут требуется, а его дело маленькое.

— Вы можете рассказать о себе? — внезапно спросила она.

Еще несколько дней назад Антек бы растерялся, но теперь ответ родился сам собой.

— Могу, только не стану. Сначала вы решите, что я хвастун, потом, что сумасшедший, а это делу никак не поможет. Кстати, лично мне от вас ничего не надо, просто хочется, чтобы все скорее кончилось.

Фройляйн отставила чашку в сторону.

— Совсем ничего, Антек? А вернуться на поверхность? Мы можем разблокировать выход.

Он покачал головой.

— Зачем? Там, наверху, русские, значит, опять придется воевать. А мне не везет, точнее, не везет тем, кто со мною рядом. Опять стану запоминать имена, привыкать к людям, а потом снова останусь один.

Анна Фогель улыбнулась.

— А если все изменить? Никакой войны, мирная богатая страна, надежные документы. Жизнь можно начать сначала, знаю по себе.

— Нельзя, — выдохнул он. — Поздно! Но вы меня не поймете, фройляйн, решите, что я и в самом деле сумасшедший.

— А вы попробуйте, Антек.

Он поглядел женщине в глаза.

— Я хочу уйти. Уйти навсегда, но меня не пускают. Это позволено всем, и правым, и неправым — но не мне. И вы ничем не поможете, фройляйн.

В ее взгляде мелькнуло что-то странное.

— Помогу. Если некуда будет идти, найдите Серебристую дорогу.

И тут Антек опомнился. Кто его за язык дергал? Серебристая дорога — наверняка из какой-нибудь детской сказки вроде той, у Баума, что из желтого кирпича.

— Извините, фройляйн!

Анна Фогель покачала головой.

— Почему вы думали, что я вас не пойму, Антек? И что с вами делать, прекрасно знаю. Вас следует немедленно вытащить отсюда и положить в хороший госпиталь. Вы не сумасшедший, просто Смерть поглядела вам в глаза. А про дорогу забудьте, это я вспомнила один мой давний сон.

Он не поверил.

— Таковы условия господина Виммера. Он будет убивать и дальше, маньяки и патриоты — они все такие. Уходите отсюда, фройляйн Фогель, ничего здесь хорошего нет.

— Я передам эти слова нашему боссу. Но. Люди имеют право знать, что им грозит, особенно если оружием распоряжается маньяк или патриот.

Она ушла, Антек же еще долго сидел за столом, пытаясь разобраться в собственных мыслях. Ничего не получалось, сегодня плохо, завтра станет еще хуже. «Иным приходится искупать содеянное в Кругах, а твой Круг здесь, под солнцем», — сказала Смерть. Фройляйн Фогель почти угадала. А потом бывший гимназист на малый миг прикрыл глаза и увидел Серебристую дорогу — узкую, горящую неярким холодным огнем, бесконечный путь, раскинувшийся над всеми мирами. И каждому придется пройти свой квадриллион.

Он успел удивиться. Квадриллион — почему? Но видение уже исчезло без следа.

Когда возле дверей бокса его кто-то взял под локоть, Антек ничуть не удивился.

— Где прятались, господин Виммер? Кажется, догадался, на вас костюм-невидимка. Вскрыли здешний арсенал?

Чужая рука исчезла, послышался негромкий вздох.

— Вскрыл, конечно. Надо поговорить, господин Земоловский.

В бокс клементиец вошел уже во плоти, правда, на этот раз без карабина. Присел на стул, взглянул растерянно.

— Послушайте, я не маньяк! Я никого не хочу убивать. Неужели вы не понимаете?

Антек согласно кивнул.

— Не маньяк, просто родину любите. Оскар Стефан Сторсон Польшу любил, до сих пор завалы не разобрали. Вы больны!

Господин Виммер вскочил, махнул кулаком.

— Это вы больны, господин Земоловский! Я посмотрел вашу карточку в медицинским боксе, у вас тяжелейшая контузия, поражены многие области мозга. Вы. Вы совершенно неадекватны! Господи, с кем я связался? Вот что! Наберите на складе продуктов, и я выпущу вас отсюда. Уходите!

— К русским? — улыбнулся он. — Уже бывал, чуть не расстреляли. Предлагаете еще раз попробовать?

Клементиец отвернулся.

— Я. Я не отступлю. Если американцы и этот предатель завтра же не уйдут.

— Вы кликните марсианские треножники, — Антек тоже встал. — Как вы говорили? Земляне оказались хуже, чем думали самые безнадежные пессимисты? Зато насчет пришельцев мы точно угадали.

— Но что я могу?

Ответа дожидаться не стал, негромко хлопнула дверь. Антек даже не обернулся.

6

Переодеваться в здешний балахон я все же не рискнул. Мухоловке он, конечно, к лицу, но меня что-то удержало. Не вражеская форма, конечно, но все равно чужое. Однако бокс оценил в полной мере. Основательно они, эти марсиане, устроились. И надолго.

В фотоаппарате — последняя пленка, на такое количество чудес не рассчитывал. Жаль, я не писатель-фантаст, жил бы на гонорары, купил бы квартиру на Манхеттене.

— Фогель!

Наши боксы решили не закрывать. Не понравились мне эти карточки, ненадежно как-то. Нажмет этот Виммер у себя на тайном пульте кнопочку — и вышибай потом дверь!

Мухоловка сидела в кресле и курила. Вдоль стены с негромким жужжанием деловито пробирался механический жук-уборщик. Я присел на кровать, подождал, пока железяка нырнет обратно в стену и проговорил со всем возможным оптимизмом.

— Не скучай! Сейчас профессор освободится, и сходим в ресторан. Надеюсь, перемирие остается в силе.

Она ответила не сразу.

— Мне кажется, стрелять они не будут. Странно, Норби! Когда я впервые надела марсианский ранец, то словно попала в иное измерение. Летела над Монмартром, почти над самыми крышами, и то, что внизу, казалось каким-то маленьким, несерьезным. И вся прежняя жизнь — тоже. Теперь не могу без полетов, выпрашиваю у французов ранец и по делу, и просто так. Майор Грандидье даже намекнул, что у него есть хороший знакомый, врач-психиатр. Я не первая. Те, что летают, постепенно становятся другими людьми, с ними трудно общаться, они смотрят на всех прочих свысока во всех, как понимаешь, смыслах.

Я прикинул расклад. Парни из военной разведки тоже изрядно дерут нос, но им все время чего-то требуется. А уж теперь, когда я привезу фотографии!..

— Будет у тебя ранец в Штатах, обещаю. По выходным и на День Благодарения — точно.

Фогель взглянула удивленно.

— В Штатах? Ты, кажется, начал решать за нас двоих, Норби? Напрасно, мне никуда не хочется уезжать. Зачем? Я вдруг поняла, что измерений в мире много и миров много. Только не тащи меня к врачу, я в больницах годы провела. Неужели после всего, что мы увидели, жизнь для тебя осталась прежней? Ты все-таки.

— Бизон, — подхватил я, прикидывая, что Мухоловку надо увозить за океан первым же рейсом. — А иногда еще и сволочь. Анна! Я знал, что увижу нечто невероятное, и не ошибся. Но люди все равно остаются людьми, даже если они с планеты Аргентина. К чудесам мы скоро привыкнем, а наша служба никуда не денется. Иностранная разведка, инопланетная — велика ли разница?

Фогель встала, подошла ближе.

— Знаешь, Норби, когда ты молчишь, с тобой еще можно иметь дело. Иногда. По выходным и на День Благодарения. Но когда открываешь рот, становишься даже не бизоном, а просто болваном. Ты нарочно?

От ответа меня спас стук в дверь.

— Разрешите?

В комнату вкатился мрачный колобок, рухнул на стул, провел ладонью по лбу.

— Ничего не могу сделать. Заражение удалось остановить, но.

— Плох майор? — понял я.

Бенар кивнул.

— Такое впечатление, что ему просто не хочется жить. Как будто у него забрали нечто очень важное, без чего даже дышать не имеет смысла.

— Объект «Плутон-1», — вздохнула Мухоловка. — Ваши лекарства не помогут, профессор.

Я понял, что подобные разговоры следует пресекать и давить, причем сразу, не думая.

— Дамы и господа! О делах потом. Встали. Улыбнулись. Пошли!..

Странный парень по имени Антек сидел в самом углу и пил кофе. На нас отреагировал вяло, махнул рукой и снова уткнулся в чашку. На его столе я заметил знакомую книгу с рыцарем на обложке. Для его возраста — вполне.

Пока Анна и профессор вникали в тонкости здешнего меню и нажимали на кнопки, я переваривал то, что услыхал от Фогель. Пессимист считает, что стакан наполовину пуст, оптимист — настолько же полон. Бизон и болван, конечно, минус, но выходные, да еще День Благодарения в придачу… Для начала совсем не плохо!

Тонкости здешней кулинарии пролетели как-то мимо. Есть можно — и ладно. Но что потом? Если верить словам польского майора, марсианин перебил всех его солдат, одного за другим. Господин Виммер не шутит.

— Salve, dominarum et iudices![49]

Я невольно похолодел. Вот помянул и.

— Cenam vestram fruimini![50]

В проеме двери обозначился некто в знакомом синем балахоне, невысокий, очень бледный, светлые волосы дыбом. Типичный сумасшедший ученый из голливудского фильма.

— Gratias! Etiam tibi,[51] — как ни в чем не бывало, ответила Фогель.

Гость кивнул, затем поглядел на побледневшего колобка, криво усмехнулся — и направился прямиком к кнопкам.

— Знаете его? — шепнул я профессору.

Бенар поморщился.

— Лучше бы не знал!

Круглого стола не нашлось, обошлись обычным, как раз на четверых. Странный парень Антек от приглашения отказался, оставшись в своем углу. Анна поставила перед гостем чашку кофе. Тот улыбнулся.

— Спасибо, фройляйн. Надеюсь, немецкий здесь все понимают? И ты, Жеак, тоже?

Колобок заерзал на стуле, но предпочел промолчать. Господин Виммер покачал головой.

— Знаешь, Жеак, почему я тебя не застрелил? Потому что тоже дал слабину, пустил поляков на объект. Но я попытался что-то исправить. Господин Корд, вы, как я понимаю, главный. Кого вы представляете?

Пора было выкладывать карты на стол, причем начинать с козырей.

— Государственный департамент Соединенных Штатов Америки, господин Виммер.

Тот взглянул удивленно.

— Клеменция не враждует с вашей страной. Насколько я знаю, ни один американский гражданин не пострадал.

Когда я открываю рот, то становлюсь. Ладно, попробуем.

— Господин Виммер! Вы отдаете себе отчет, что Клеменция вне зависимости от признания или не признания, по сути уже стала субъектом мировой политики? Вы построили тайные базы, завезли оружие, внедрили агентуру. Более того, свое оружие вы уже неоднократно применяли, перебив уйму народа. Если это не агрессия, то что?

Клементиец дернулся словно от удара, но ответил на удивление спокойно.

— Сфера наших интересов — Европа. Соединенные Штаты Америки находятся на другом полушарии.

Я мысленно встряхнул колоду. Где тут старший козырь?

— Вот-вот начнется Мировая война. Мировая, господин Виммер! Границы исчезнут, вместо них будут фронты. Вы своим вмешательством уже подстегнули гонку вооружений. Британцы надеются поднять в воздух летающий аэродром, немцы обогащают уран. Здесь, на объекте «Плутон-1», вы прячете гребанную бомбу, которая может разнести полмира. Правительство Соединенных Штатов вправе знать, что нам угрожает.

Ответил он все так же спокойно, даже равнодушно.

— Мне приходится искупать чужие грехи и оплачивать чужие счета… Ладно, я вам все покажу, знание изгоняет страх. Но потом вы уйдете, объект останется под контролем Клеменции.

Последняя фраза чрезвычайно не понравилась, но я сделал вид, что так и надо.

— Договорились!

7

Когда господин Виммер вошел, Антек как раз перелистывал Роланда.

— Странно, — заметил он. — А ведь действительно понимаю! Не все слова, но общий смысл.

Клементиец пожал плечами.

— В данном вопросе не специалист, спросите лучше у Жеака. Может, вы читали перевод, а теперь просто вспоминаете? Господин Земоловский! Ваше присутствие необходимо, Польша тоже должна знать, что на самом деле хранится на объекте. В Варшаве наверняка уверены, будто мы держим здесь запас каких-то сверхбомб.

Бывший гимназист прикинул, что если его и станут спрашивать, то где-нибудь в подвалах Дефензивы. А потом похоронят под салют на Повонзках, не исключено, что заживо. Стране нужны герои! Спорить, однако, не стал.

— Ладно! Только мой рассказ никого не убедит.

Господин Виммер на миг задумался.

— Может, и убедит. Дело в том, что войне, судя по всему, конец. По сведениям Би-би-си, русский посол в Швеции Коллонтай ведет переговоры со своим польским коллегой. У Сталина нет выбора, под Номонганом японцы снова наступают. Только не спрашивайте, где узел связи — настоящий, а не тот, что этажом ниже. Впрочем, если хотите отправить радиограмму, я не против.

Антек пожалел, что не знает адреса Мары. Не обращаться же во французский Генштаб! А вот что войне конец — хорошо. Мертвым солнце ни к чему, покойный Оскар Стефан Сторсон прав.

— Выходит, бомбу взорвали все-таки не зря?

Клементиец пожал плечами.

— Я мало понимаю в политике, господин Земоловский, однако мне кажется, что войну остановил тот, кто ее и затеял. А мы все — оловянные солдатики с бомбой или без.

Главный Янки несколько выпадал из образа. Американцы, как помнил Антек, сплошь горласты, бесцеремонны, пьют исключительно виски и курят по три пачки папирос в день. Этот не таков, мельком взглянуть — типичный клерк из банка, пусть и с кобурой на ремне. Но командовать умеет, по голосу ясно.

В боксе господина Корда и собрались. Не все, господин Бенар остался с раненым майором. То, что толстячок врач и даже опытный, поначалу удивило. Парень по виду почти его возраста, такому на студенческой скамье сидеть. Однако он — клементиец, может, там научились не стареть? Мара тоже такая, если не присматриваться.

Антек тоже зашел к Орловскому. Пан майор лежал на кровати тихий, непохожий на себя. Без привычного монокля он казался старше и добрее. Его война уже позади.

— Все в сборе? — Главный Янки окинул взглядом комнату. — Okay, можем выдвигаться.

Бывший гимназист еле сдержал улыбку. Если американец, то обязательно «okay».

— Вас интересуют только сами бомбы? — господин Виммер поморщился. — В Вашингтоне, господин Корд, обязательно поинтересуются: а откуда они взялись?

— А откуда они взялись? — негромко спросила фройляйн Фогель.

Главный Янки взглянул на часы.

— Только, если можно, покороче. В фантастических романах обязательно присутствует профессор Джонс, читающий лекцию объемом в две главы. Сам такие помогал сочинять.

Клементиец усмехнулся.

— У вас, значит, тоже? Если совсем коротко: аппарат UGB-3 и то, что спрятано в «кладке», создавались не для Земли, как и почти все, что мы привезли. Мы вообще не собирались сюда.

Антек вновь вспомнил покойного шведа. Тот на что-то такое намекал. «Город Солнца нужен Земле».

— Сто лет назад мы вышли в космос, — негромко заговорил господин Виммер. — В системе нашего Солнца — несколько планет, жить можно только на Клеменции, но и остальные очень интересны. Особенно Прометей, он в полтора раза больше Земли и очень похож на вашу Венеру.

— Много воды и красивых женщин? — с истинно американской бесцеремонностью перебил Главный Янки.

Клементиец беззвучно рассмеялся.

— Наши фантасты так тоже думали. Нет, жуткий ад под плотной завесой туч. Дышать нечем, углекислота, азот, сернистый газ, аргон. Зато уникальная геология, редкие металлы, некоторые нельзя найти ни на Земле, ни на Клеменции. И очень высокая тектоническая активность. Для Прометея мы и готовили Транспорт-2, его должны были разместить на орбите. А для исследования недр и добычи металла — то, что сейчас находится на объекте «Плутон-1». Заряды в «кладке» нужны для вскрытия глубинных пластов. Кстати, их мощность рассчитана именно для Прометея, на Земле она избыточна. Наши мечтатели надеялись, что когда-нибудь на Прометее мы создадим привычную нам атмосферу, оснуем колонии.

— А тяжесть? — поинтересовалась фройляйн Фогель. — В полтора раза больше — это много.

Господин Виммер кивнул.

— Относительно Земли, для Клеменции выходит еще больше. Этим тоже занимались. Система ЕО! Не знаю, как точно перевести, но по латыни это «external osseus», внешний скелет, если дословно — устройство, способное резко увеличивать силу человека. Мы много что придумали, дамы и господа, но потом на выборах победили сторонники восстановления контактов с Землей, они и провели плебисцит. Исследования Прометея свернули, ресурсы направили сюда. И началась политика.

Антек слушал и. Нет, верил, зачем клементийцу лгать? Однако все им рассказанное казалось слишком невероятным и одновременно обидным. Космос — и какая-то политика. О чем на Клеменции думали?

— Господин Виммер! — не выдержал бывший гимназист. — А когда мы. Мы, земляне, полетим в космос?

Он успел подумать, что сейчас его поднимут на смех, но никто даже не улыбнулся. Клементиец же ответил очень серьезно.

— Лично вы, господин Земоловский, можете отправиться туда прямо сейчас. Попросите Жеака, он это устроит. Человечество. Если не будет войны, через полвека. Вы молоды, доживете.

— А если война? — осторожно поинтересовалась фройляйн Фогель.

— Если и в самом деле начнется большая война, то гораздо быстрее, может, уже через несколько лет. Такая вот страшная диалектика. Профессор Джонс лекцию закончил, дамы и господа.

Торпеда оказалась там же, где он видел ее в последний раз. Маленькая станция, так похожая на метро, светильники, белый огонь — и серебристый аппарат с острым носом. Только Мары уже нет, но девушка по крайней мере жива, а вот мечтатель-шеф, желавший построить на Земле Город Солнца.

Швед считал, что в будущей войне погибнут не менее пятидесяти миллионов. Но Космос станет ближе. Если это диалектика, то ну ее вместе со всей философией!

— Правило одно, — объявил клементиец. — Во время рейса слушаться беспрекословно. Иначе есть шанс всем погибнуть, а это меня не устраивает. Хочу дожить до возвращения земляков.

— Мы куда-то поедем? — Главный Янки явно удивился.

— А вы думали, мы храним заряды прямо здесь? Придется попутешествовать. Риск минимален, но если кто-то желает остаться.

Фройляйн Фогель первая шагнула вперед, к серебристой торпеде. Антек чуть замешкался, но последовал за ней.

— Jesus Christ and General Jackson! — по-американски выразился господин Корд.

8

Этому типу я не верил совершенно. Успокаивало одно, гробить нас всех скопом марсианин не станет. Спасибо хитрому колобку, без всяких намеков вовремя вспомнившему о врачебном долге. Случись что с нами, он и станет хозяином объекта, а это в планы мистера Виммера не входит. Расклад понятен, оба ждут кавалерию. Кто уцелеет, тот и будет прав.

Сам же аппарат меня совсем не вдохновил. Очень похож на небесное такси, только летать, увы, не придется. Как представишь, сколько тысяч тонн породы над головой, так и весь энтузиазм испаряется. Шахтеров среди предков не помню, так что — не мое.

Но не отступать же бизону? Что Фогель подумает?

— Заводи, шеф!

Внутри было вполне уютно, мягкие сиденья, борта гладкие, приятно рукой провести. Правильнее всего сесть рядом с водителем (пилотом? кто их тут разберет?), но я все же устроился сзади. Фогель слева, странный парень Антек (ох, странный!) за нами. А впереди — скальный срез, поглядишь, и сразу на душе холодеет.

— Ремни пристегните, — велел мистер Виммер, успевший надеть нечто похожее на лётный шлем. — Разберетесь?

— Я помогу, — эхом отозвался с заднего сиденья Антек.

Пока разбирались, клементиец возился с пультом. Я даже не пытался за ним следить, слишком все сложно. Штурвал — еще понятно, а вот экран? Уже светится, причем в самом центре— что-то похожее на синюю звездочку. Оставалось надеяться, что инопланетянин ничего не перепутает, а то окажемся прямо в центре Земли, а там, говорят, жарко.

Я вновь взглянул на скальный срез. Ох, не хочется!

— Готовы? — поинтересовался пилот-водитель. — Вначале будет трясти.

«Не надо!» — чуть было не возопил я, но вовремя прикусил язык. Фогель попыталась улыбнуться и внезапно взяла меня за руку. Оставалось одно — держать марку, и я представил себе прерии и толпу индейцев. Только что я пристрелил вождя, но, как говорят мудрые люди, это еще не конец. А вот когда патроны кончатся.

Мотор загудел, отрезая все пути назад. Индейцы подняли томагавки. Эх!

У меня глаза не голубые, но я еле сдержался, чтобы не зажмуриться. Нельзя, Фогель может заметить! Мотор уже шумел вовсю, и я предвкушал грядущую тряску — если, конечно, о скалу не расшибемся.

И вдруг все пропало. Вместо скалы — ржавый туман, словно мы попали в пыльную бурю. Аппарат тряхнуло, но не слишком сильно, я поначалу даже внимания не обратил. Синяя звездочка на экране дрогнула, поползла вверх.

Едем? Едем! И живы, что совсем хорошо.

— Надо будет попросить профессора Бенара, — задумчиво проговорила Фогель. — Если в самом деле можно увидеть космос.

Я чуть не подавился. О чем она думает? Вокруг непонятно что, сквозь которое мы скользим непонятно как.

— Не попросить, а тряхнуть как следует. Взглянуть, конечно, стоит, когда еще шанс выпадет?

Надеюсь, мой голос звучал достаточно бодро, хоть думал я совсем о другом. Что за окнами неважно, не раздавило и хорошо. Я следил за синей звездочкой на экране. Выбор невелик — или это цель нашего путешествия, либо мы сами, аппарат UGB-3 и его храбрый экипаж. Скорее второе, цель бы не двигалась, а приближалась, звездочка же постоянно ерзала по экрану, то вверх, то влево, то снова вверх, а потом вправо, вероятно, для симметрии. Догадка пришла быстро, и она мне совсем не понравилась. Хитрый марсианин проложил такой же хитрый маршрут, не прямой, а большим зигзагом. Кто вообще сказал, что «кладка» не возле станции? Он и сказал, мистер Виммер. Может, хранилище прямо за стеной, а мы его объезжаем пятой дорогой. Даже если я засек время и слежу за скоростью (интересно, как?) результат все равно ничего не даст.

Вслух я, понятно, ничего не сказал. В данном раскладе все козыри у клементийца.

Между тем ржавый туман за окнами поменял цвет, теперь мы скользили сквозь серую пелену. Стало заметно теплее, и я расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. Синяя звездочка теперь вела себя правильно, двигаясь строго вверх.

— Мы так ничего не увидим, — внезапно проговорил мистер Виммер. — Хотите остановимся?

Я чуть не заорал «Нет!», но Фогель опередила.

— Конечно! А что мы должны увидеть?

Клементиец поколдовал над пультом, и серый туман за стеклами начал темнеть.

— То, что видят геологи, госпожа Фогель. Аппарат создан для поиска полезных ископаемых. Сейчас поймете.

Сумрак сменился кромешной тьмой. Двигатели работали еле слышно, зато трясти стало заметно сильнее. Внезапно все стихло, и мы оказались среди угольной черноты.

— Это мы видим глазами, — невозмутимо прокомментировал мистер Виммер. — А теперь.

Он нажал какую-то кнопку, и я невольно ахнул. Уголь сменился россыпью самоцветов, их было очень много, некоторые сами по себе, иные целыми гроздьями и созвездиями. А за ними неровными слоями светилась ожившая твердь, похожая на разрезанный праздничный торт. Бурое, синее, оранжевое, темно-красное. И не сосчитать!

— Здесь тоже космос, дамы и господа. Неужели это менее интересно, чем ваши бомбы?

— Бомбы сюда привезли вы! — отрезал Антек, странный парень, всю дорогу молчавший. — Почему не показали нам это сразу? Нам, землянам?

Клементиец не спеши с ответом. Наконец, резко выдохнул.

— Хотели! Многие хотели, в том числе и я. Но потом поняли, что вам нужна не красота, а бомба, чтобы ее взорвать. Разве мы ошибались?

Станция, куда мы прибыли, мало чем отличалась от уже виденной, разве что свод чуть ниже, а вместо среза скалы — обычная стена в облицовке. Когда аппарат остановился, мистер Виммер выключил свет в салоне, сдернул шлем с головы.

— Здесь — осторожнее. Мы на большой глубине, так что еще раз убедительно прошу меня слушаться. Выходим!

Дверь отъехала в сторону. Я встал и осторожно шагнул на гладкий камень, подошвы сразу ощутили тепло. Вслед за мною вышла Фогель, поглядела вокруг.

— Как же вы это строили?

Клементиец, все еще сидевший за штурвалом, покачал головой.

— Позвольте промолчать. Тайна! Но если в самом общем виде. Видели жука-уборщика? Вот такого и запускаем, он проникает, куда требуется — и начинает работу. Объект «Плутон-1» строился больше года, по нашим меркам — долго.

Когда мы все выбрались на перрон и потоптались, разминая затекшие мышцы, мистер Виммер шагнул к ближайшей стене и поднял руку.

— Внимание! Мы в хранилище. Все главное находится внизу, туда мы не попадем. Металл, из которого сделаны заряды, очень опасен, испарения убьют нас за несколько минут. Кстати, он с планеты Прометей, ни у нас, ни у вас ничего подобного нет. Но главное увидеть сможем. Готовы?

Странное дело, страх куда-то исчез. Я вдруг понял, что у каждого бывает свой час. У кого-то звездный, у меня — подземный.

— Готовы! — решительно ответила Анна Фогель.

9

Главный Янки вспомнил о фантастике, и, как показалось Антеку, совершенно напрасно. Фантастика — выдумка, оттого так и названа, вокруг же самая реальная реальность. А если уж сравнивать с чем-то, к литературе относящимся, то.

«Военная тайна»! Аркадий Гайдар!..

Где он читал повесть, в СССР или уже здесь, в Польше, бывший гимназист не помнил. Но читал и даже перевел на родной сказку про Кибальчиша. Почему? Наверняка чем-то зацепила, даром что пропаганда. И пока ехали, пока торпеда мчала сквозь послушную твердь, он вспоминал строчку за строчкой.

«Нет, Главный Буржуин, не открыл нам Мальчиш-Кибальчиш Военной Тайны. Рассмеялся он нам в лицо».

Если просто прочитать, бред выходит. Какую тайну мог знать мальчишка, живущий на дальней границе, где даже армейские части не стоят? Наверняка многие так и думают — и над автором смеются. А если на Кибальчиша из окна остроносой торпеды взглянуть? Допустим, существует у большевиков такой вот подземный объект. «Лежит за горкой громада ящиков, а спрятаны в тех ящиках черные бомбы, белые снаряды да желтые патроны». И не только они, недаром буржуины так всполошились. А Кибальчиш об объекте знает и молчит. Откуда знает? Допустим, отец там служил и даже прокатил однажды сына на «торпеде». Но может, попал случайно, точно так же, как он сам, бывший гимназист и бывший доброволец.

А что сейчас? Продавшийся за варенье и печенье Плохиш везет буржуинов, чтобы открыть им Военную Тайну? Главный Янки на буржуина чем-то и похож, но господин Виммер — точно не предатель. Впрочем, сказка — она для маленьких, там все должно быть просто и очевидно. Зато Военная Тайна — есть, и чуть ли не самая главная.

И что теперь ему делать? Хорошо, если удастся исчезнуть, а если буржуины опомнятся и охоту на него начнут? И не только польские, а всех стран, ближних и дальних? Из Высокого Буржуинства, из Равнинного Королевства, из Снежного Царства и даже из Знойного Государства, которое наверняка где-то возле экватора. Хоть беги обратно в Красное Пролетарство, там НКВД его внимательно выслушает.

Ответа не было, но Антек не расстроился. Уже привык, что на его вопросы никто не отвечает, даже Смерть.

«Заковали Мальчиша в тяжелые цепи. Посадили Мальчиша в каменную башню».

— Готовы! — услышал он голос фройляйн Фогель и невольно вспомнил Мару. Нет, совсем не похожи! Чем именно, сразу не поймешь, но. Анна ему нос точно бы не разбила!

Военную Тайну увидеть оказалось непросто. Вначале господин Виммер (нет, не Плохиш! сколько врагов положил!), нажал переключатель на стене, и та открылась, словно шкаф. Потом оказалось, что это шкаф и есть, точнее, целый гардероб.

— Надевайте! Тут три размера, самый большой — слева.

Надевать пришлось большие желтые комбинезоны, очень жесткие на ощупь. На спине баллон, как пояснил клементиец, кислородный. Шлем, прозрачное стекло для глаз — и большие тяжелые ботинки, чтобы обувь не снимать. Потом каждый комбинезон подгоняли и подключали баллон. Антек успел подумать, что теперь придется объясняться жестами, но в шлеме оказалось радио. Главный Янки, об этом еще не зная, успел выдать в эфир очень энергичную фразу на американском языке. Антек не понял, но остальным явно понравилось.

— В колонну по одному! — скомандовал господин Виммер.

Антек предпочел стать сзади. Идти пришлось недалеко, только до торцевой стены. Там тоже оказалась дверь, издалека совершенно незаметная, а за нею — тамбур. Для чего нужен, клементиец не пояснил, но ждать там пришлось несколько минут. Наконец, открылась еще одна дверь, откуда пахнуло жарой.

Бывший гимназист переступил порог последним. Пол исчез, они шли по металлической решетке. Внизу, метрах в пяти, на бетонном полу недвижно застыли большие черные шары.

Военная Тайна!

Он почему-то обрадовался, но всем прочим было явно не по себе. Антек заметил, как фройляйн Фогель взяла Главного Янки за руку. Тот что-то негромко сказал, но по-английски.

— Заряды хранятся при оптимальной температуре, — заговорил господин Виммер. — Напоминаю, это цельный металл, который сам по себе не взорвется. Заряд доставляют на аппарате UGB-3 и устанавливают в сейсмической зоне, как правило, на очень большой глубине. Высокое давление запускает реакцию.

Антек в который раз вспомнил рухнувший лес и лунные кратеры на месте шоссе. Вот все и прояснилось. От радости не осталось и следа. Мерзкая она, Тайна! И не сама по себе, а из-за людей, доставивших сюда черную погибель. А Оскар Стефан Сторсон еще о Городе Солнца толковал!

Главный Янки достал фотоаппарат, Антек же, с трудом оторвав взгляд от зарядов, посмотрел вверх. Свод оказался очень высок, словно их накрыли скорлупой гигантского яйца. Строить клементийцы умели, но теперь это вызывало не восторг, не восхищение, а лишь глухую злость. На что они променяли Космос? Предки-катары гибли от мечей крестоносцев, их потомки вернулись на Землю — и сами стали убивать.

Бывший гимназист отвернулся, не желая ни слышать, не видеть. Пропади она пропадом, эта Тайна!

— Антек, с вами все в порядке? — фройляйн Фогель прикоснулась к его плечу.

Он заставил себя улыбнуться.

— Лучше не бывает!

На обратном пути все молчали, а когда вернулись на сразу показавшийся таким уютным третий этаж, господин Бенар сообщил, что майор Орловский умер, так и не придя в сознание. Вроде бы враг, и смертью грозил, но Антек внезапно почувствовал боль. Еще один ушел, еще одну тень унесла беспощадная река. А он все еще здесь.

Хотелось уйти, закрыться в боксе, упасть на кровать. Но Главный Янки не отпустил. Господин Бенар принес знакомую склянку. Спирт! Антек лишь вздохнул. Судьба!

Ему пытались объяснить, как такое следует пить, но бывший гимназист лишь отмахнулся. «Наливаем понемногу, в первый раз тебе больше не осилить. Главное — резко выдохнуть, как будто свечу задуваешь — и не дышать…» С Марой они так и не выпили, что, вероятно, к лучшему.

Жидкий огонь обжег, но голова оставалась ясной. Антек вдруг подумал, что пан майор тоже разведчик и тоже погиб от вражеской пули. Значит, и ему невидимый призрачный оркестр сыграл предсмертный вальс.

А когда все, наконец, стали расходиться, он вдруг осознал, что жизнь, начавшаяся у сожженного вагона, подошла к финалу. А что впереди, не знает никто, даже Смерть.

10

Когда мы уже собрались у выхода, мистер Виммер, немного помявшись, отвел меня в сторону.

— Господин Корд! У меня есть деньги, немецкие марки.

Я взглянул на марсианина без всякой симпатии.

— И у меня есть. Хотите замутить совместный бизнес?

Я, конечно, дал маху. Надо было эвакуироваться сразу, как только мы вернулись из гребанной преисподней, но не помянуть поляка — как-то не по-людски. А потом я понял, что срочно требуется переговорить с Фогель. Не о делах, просто так. Анна все время была рядом, но я чувствовал: она не здесь, не со мной. В катакомбах нас крепко связала ненависть, потом. И вот теперь «потом» куда-то исчезло. Казалось, ей здесь интересно все — кроме меня. К счастью, наверху уже настала ночь, и зловредный клементиец согласился подождать до рассвета.

Ничего не вышло, Анна, еле кивнув, закрылась в своем боксе, зато мистер Виммер утащил с собой колобка. Пока я сообразил, что это может значить, след их простыл. К счастью, где-то через час профессор объявился, задумчивый и какой-то встрепанный, зато пропал Антек, странный парень. За него я переживать не стал, перевербуют — и ладно. Он, впрочем, тоже вернулся, причем с карабином и прочей амуницией, хоть сейчас в атаку посылай. Я смолчал. Если потребуется, разоружим его уже под ясным солнцем.

И вот — уходим. Моя маленькая армия уже возле лифта, ведущего на поверхность. Без прощальных речей, к счастью, обошлось, кофе мы выпили. Что еще?

— Господину Земоловскому срочно требуется операция. Жеак говорит, что ее можно будет сделать в Лондоне, но это очень дорого. Я отдам вам все, что у меня есть.

Я поглядел на странного парня. Не повезло поляку, причем, судя по всему, крупно. Сколько эскулапы берут за подобные операции, я догадывался. Но брать деньги у врага! Правда, и Антек — никакой нам не друг. Но Фогель он чем-то зацепил, а без него мы бы до сих пор гонялись друг за другом по подземным коридорам.

— Он помог правительству США, — каменным голосом ответил я. — У Дяди Сэма — много, не обеднеет.

Перемирие — перемирием, но мы старались не подходить друг к другу слишком близко. Кобуры, правда, не расстегивали. В перламутровый огонь я шагнул первый. Анну оставил прикрывать, чтобы колобок в последний момент не укатился.

Рассветный воздух, живой, настоящий, в первый миг опьянил. Я едва устоял на ногах, глотая его словно воду в иссохшей под солнцем прерии. Знакомый лес, птичьи голоса, розовый отсвет в белеющем небе.

Почему-то подумалось о клементийце, решившем замуровать себя под землей до полной победы. Спятит он там, причем очень быстро. Но — его выбор.

Из огня появился профессор, за ним Антек. Анна! Перламутровый «лифт» погас.

Все!

Хотел сказать «Уходим!», но слово застряло в горле. Я махнул рукой и упал прямо на мокрую от росы траву. Когда же заставил себя встать, понял, что моя армия готова к походу ничуть не больше меня самого. Все трое сидели на истоптанной земле, кто-то смотрел на восход, кто-то вообще закрыл глаза. Я поглядел на циферблат, прикидывая, что в этой глуши небесное «такси» можно вызвать и ясным днем, когда внезапно где-то совсем близко хрустнула ветка.

Вскочить я успел, расстегнуть кобуру — нет.

— Ни с места! Стреляем!..

Черный ствол винтовки — у самого носа. Но удивило не это, как ни крути, мы на войне. Кричали по-английски, то есть, по-американски, с нью-йоркским акцентом.