Особо опасен

26

Солнце сияло сквозь высокий стеклянный потолок Джевитс-центра, заливая ослепительным светом неразбериху внизу. Мелани вышла из огромного лифта, и в глазах зарябило от ярких красок — она развеселилась и едва сдержала смех. Дорогу пришлось пробивать сквозь нескончаемые потоки празднично настроенных людей: японские бизнесмены в строгих костюмах, провинциалы, стайки подростков-рэпперов со свисающими до самого пупка брелками из золота и бриллиантов. Сверкающие автомобили стояли на медленно вращавшихся платформах. Не успевал один посетитель вылезти из новенькой машины, как на его место уже влезал другой. На высоченных перегородках висели громадные экраны, которые показывали бесконечную рекламу машин. Осматриваясь, Мелани задрала голову. На высоте десяти метров шла рельсовая дорожка, по которой кружила ярко-голубая экспериментальная модель автомобиля.

Чтобы найти Жасмин Круз в такой кутерьме, придется спросить у кого-нибудь дорогу. Повсюду в толпе выделялись представительницы автомобильных компаний. Девушки самых разнообразных национальностей и цвета кожи выглядели близнецами: стройные фигурки, ярко накрашенные глаза и одинаковые бледно-голубые брючные костюмы из кожи. Жасмин, должно быть, настоящая красотка, если ей удалось получить такую работу.

Ближе всего к Мелани оказалась рыжеволосая девушка с брошюрами в руках, которая стояла возле ядовито-желтой спортивной машины. Дверцы машины открывались вверх, складываясь, словно крылья чайки.

— Извините, — обратилась к ней Мелани, — я ищу свою двоюродную сестренку, которая здесь работает. Ее зовут Жасмин Круз.

— Жасмин? Хм… Если это та Жасмин, о которой я думаю, то попробуйте стенд с брошюрами сразу за «ренджровером». Пройдите до самого конца, поверните налево возле выставки «хаммера» и идите прямо. Там увидите.

— Спасибо.

Однако следовать указаниям в столь запутанном лабиринте оказалось непросто. Видеоэкраны намеренно расположили так, чтобы в потоке людей создавались круговороты, которые исключали движение по прямой — видимость ограничивалась всего несколькими метрами. Мелани с трудом пробивала дорогу сквозь плотную толпу, медленно продвигаясь по огромному залу. Выжатая как лимон и слегка оглушенная, она наконец добралась до цели.

Две девушки, блондинка и брюнетка, со скучающим видом стояли позади высокого стенда с набором глянцевых автомобильных брошюр. Брюнетка выглядела в точности как индейская принцесса из детской книжки: прямой черный волос, смуглая кожа и такие острые скулы, что казалось, об них можно порезаться. Брови вздымались крутыми дугами, а веки были накрашены блестящими голубыми тенями в тон кожаному костюму.

Мелани решила рискнуть и подошла к стенду.

— Жасмин Круз? — спросила она брюнетку.

Девушка ответила недоуменным взглядом.

— Да… Вы приходили вчера?

Мелани вынула из сумочки удостоверение и показала девушке.

— Мне нужно с вами поговорить. Я думаю, причина вам известна, но если хотите, я ее назову. Вот только… это может быть немного неловко. — Мелани многозначительно покосилась на блондинку.

Глаза Жасмин вспыхнули.

— Я знаю законы. Я вовсе не обязана с вами разговаривать.

Блондинка наблюдала за ними с явным любопытством.

— Ну что ж, мисс Круз, вы сами напросились. В таком случае должна сообщить, что вы подозреваетесь в причастности к убийству Джеда Бенсона. На данный момент вы не обвиняемая, но я хочу задать вам несколько вопросов. В ваших же интересах на них ответить.

— Не знаю никакого Джеда Бенсона. Вы до меня доколупались, потому что я цветная. — Она пренебрежительно тряхнула головой.

— Eres boricua?[24] — с быстротой пулемета выпалила Мелани по-испански, в точности имитируя пуэрто-риканский акцент отца и пристально разглядывая Жасмин.

Та в удивлении распахнула глаза.

— Si.[25]

— Tambien.[26] — Мелани с определенной гордостью постучала себя по груди, словно говоря: «И я тоже, так что не пудри мне мозги, подруга».

— Вот как, — сбавила тон Жасмин.

— Имейте в виду, ваше имя постоянно встречается в списке телефонных звонков Джеда Бенсона. К тому же нам все известно о ваших отношениях с Хирургом.

— Не знаю такого, — задохнулась Жасмин. — Никакого Хирурга я, честное слово, не знаю. Уходите, или я позову охрану.

— Вы, наверное, не разглядели мое удостоверение, мисс Круз. Уверяю вас, охрана в данной ситуации будет не на вашей стороне.

Они уставились друг на друга. Жасмин определенно нервничала, но не сдавалась. Тогда вмешалась блондинка:

— Да ты иди. Не волнуйся, я тебя подменю, — сказала она, бесстрастно разглядывая свои длинные ногти, накрашенные голубым лаком под цвет костюма.

Жасмин посмотрела на Мелани еще мгновение, потом с напускным безразличием пожала плечами:

— Так и быть. Я все равно собиралась выпить кофе.

Заученной походкой манекенщицы Жасмин не оглядываясь пошла к эскалатору, который вел на полуэтаж, где можно было перекусить. Мелани последовала за ней. Они одновременно встали на первую ступеньку и двинулись вверх в полном молчании — словно оказались рядом совершенно случайно.

Мелани склонилась к Жасмин, пытаясь заглянуть в ее глаза.

— Прошу прощения за то, что мне пришлось выложить все при вашей подруге, — начала она.

Жасмин развернулась на сто восемьдесят градусов. Выпятив челюсть, она упорно рассматривала уплывающий вниз выставочный зал, полностью игнорируя Мелани.

— Жасмин, — продолжила Мелани как ни в чем не бывало, — мне не хотелось ставить вас в неловкое положение, но вы должны ответить на мои вопросы. На данный момент из всех оставшихся в живых именно вы больше всего знаете о Джеде Бенсоне и Хирурге. А это очень опасное знание. Я пытаюсь вас защитить.

— Вы напрасно беспокоитесь, — ответила Жасмин чуть менее враждебно, однако все еще не глядя на Мелани. — Ну сошлась я с Джедом, ну и что? Он мне деньги давал, подарки. За силикон мой заплатил. А больше я ничего не знаю.

— Жасмин, я вовсе не подозреваю вас в противозаконных действиях. Но вы должны рассказать мне правду. Должны помочь мне разобраться.

— Джед был замешан в таких делах, что вам и не снилось. Очень темными делишками он занимался.

— Связанными с Хирургом?

— Я вам уже сказала, что не знаю никакого Хирурга!

— Жасмин, отрицать бесполезно. Ваш телефон прослушивался. У меня есть запись вашего разговора с Хирургом. И судя по этому разговору, он довольно неприятный тип.

Они сошли с эскалатора, и Жасмин повернулась к Мелани. Жасмин пыталась сохранить вызывающий вид, хотя в ее глазах светился страх.

— Со мной он обращается лучше, чем с другими девчонками, — сказала она.

— В самом деле? Тогда чего вы боитесь?

— Да ничего я не боюсь.

— Ну ладно, хотите кофе? Давайте сядем, и я расскажу вам, как мы можем обеспечить вашу безопасность.

Вдоль одной из стен полуэтажа тянулась длинная металлическая стойка, на которой теснились крохотные закусочные. Мелани заметила вывеску кафе «Старбакс» и направилась туда. Жасмин без возражений последовала за ней, и Мелани облегченно вздохнула. В молчании они взяли кофе и дождались, пока в переполненном зале освободился столик. Только усевшись за стол, Мелани вновь упомянула Хирурга.

— Жасмин, я пытаюсь вам помочь.

Жасмин тянула через соломинку фрапуччино со льдом и упорно не поднимала глаз.

— Мы обе прекрасно знаем, что Хирург — безжалостный убийца. Вам угрожает серьезная опасность. Чем ближе мы подбираемся к нему, тем больше он нервничает. А чем больше он нервничает, тем больше вероятность, что он попытается убрать всех, кто может дать против него показания. И начнет он именно с вас.

— Я знаю, что он бывает жесток с другими, но ко мне он всегда относился хорошо. Я от него родила.

— У вас от него ребенок?

— Да, дочка. Ее зовут Дестини, ей два годика. Он дает мне на ребенка деньги, приходит навестить и приносит подарки. Поэтому я держусь за него. Я хочу, чтобы у моей дочери был отец.

— Да, конечно. — Мелани ошарашенно замолчала. Слова Жасмин задели ее за живое. Что можно простить мужчине лишь за то, что он хороший отец? Стоит ли сохранять испорченные отношения ради ребенка? В случае с Жасмин однозначно нет. Для нее это дело жизни и смерти. А для Мелани выбор не так трагичен, и ответ не столь очевиден. Хотя в глубине души она знала, что Майя не сможет быть счастлива, если родители несчастны.

— Жасмин, послушайте меня. — Мелани постаралась придать голосу убедительность. — У меня тоже есть дочка. Я прекрасно понимаю ваше желание сохранить ребенку отца. Я сама из Бушуика. Я знаю, каково там жить. Некоторые парни — ходячие бомбы с горящим запалом. Мы обе выросли на тех улицах. Сейчас он ведет себя вполне нормально, а через секунду готов взорваться. Хирург именно такой. На нем уже больше двадцати трупов.

Жасмин в немом ужасе покачала головой.

— Я знала, что он кого-то убил, но не знала, сколько человек.

— Теперь знаете — очень много. Он этим на жизнь зарабатывает. Более того, он убивает ради удовольствия. Возможно, он порой и хорошо к вам относится, но я же слышала на кассете, как он угрожал вам. Он наверняка вас бьет.

На глаза Жасмин навернулись слезы.

— Ну, бывает… Но я умею с ним управляться. Я научилась не выводить его из себя. В последнее время мне редко доставалось.

— Вы уверены, что управитесь с ним? Готовы рискнуть жизнью? А если он не с той ноги встанет? Вы что-то не так скажете или ему обед придется не по вкусу? Или малышка будет слишком громко плакать? Что тогда? Кто вырастит вашу дочь, если он вас убьет?

Жасмин вскочила, опрокинув металлический стул, и отступила на несколько шагов, глядя куда-то позади Мелани.

— Жасмин, подождите!

Мелани тоже вскочила и попыталась схватить Жасмин за руку, но смутно почувствовала за спиной чье-то приближение. На долю секунды отведя взгляд от Жасмин, она оглянулась. И в это мгновение девушка помчалась прочь. Мелани в изумлении следила, как Жасмин, не разбирая дороги, кинулась в толпу посетителей, словно убегая от смертельной опасности. Мелани замешкалась, прикидывая, стоит ли догонять Жасмин или лучше дать ей возможность успокоиться, а потом продолжить разговор.

Тут из-за спины Мелани появился мужчина, протиснулся мимо и последовал за Жасмин, торопливо удалявшейся в сторону эскалаторов. Одетый в мешковатые черные джинсы и свисающую до колен бежевую футболку, мужчина соответствовал приметам Хирурга: среднего роста, худощавый, короткие волосы каштанового цвета. Впрочем, этим приметам соответствовал чуть не каждый второй. Чтобы убедиться, Мелани требовалось увидеть его лицо.

Она метнулась следом, выкрикивая имя Жасмин. Девушка резко обернулась и в панике увидела, что ее преследователь приближается. Пока Мелани с трудом продиралась сквозь толпу, Жасмин снова побежала и с размаху налетела на толстуху в просторном черном платье.

— Ой! Ах ты, сучка! Да ты мне руку сломала! — завопила тетка, хватая Жасмин за ворот пиджака.

Пойманная Жасмин широко размахнулась и что есть силы треснула тетку по голове. Толстуха с грохотом повалилась на пол. Столпотворение вокруг нее окончательно преградило дорогу Мелани. Жасмин бросилась бежать. Мужчина обогнул любопытных, упрямо следуя за ней. Мелани отчаянно пыталась прорваться, но это было все равно что плыть против течения: все больше зевак стекалось поглазеть на упавшую женщину.

— Она без сознания! Врачи здесь есть? — закричал какой-то мужчина.

— Вызовите «скорую»! — предложили из толпы.

Не в состоянии пробиться к эскалаторам, Мелани с бешено колотящимся сердцем наблюдала, как преследователь догнал Жасмин и рванул ее за руку. Жасмин обернулась — фальшивая улыбка явно прикрывала ужас. Мелани тут же поняла, что не ошиблась. Лицо мужчины разглядеть не удалось, но теперь все стало понятно. Это мог быть только Хирург. Кого еще Жасмин попыталась бы задобрить такой жалкой улыбкой? Толпа сомкнулась, и Мелани потеряла их из виду.

Когда ей наконец удалось пробиться к эскалаторам, было уже поздно. Мелани не заметила, в какую сторону пошли Жасмин с Хирургом, и они растворились в толпе. Где же они могли быть? Жасмин пыталась убежать. Значит, она пошла бы вниз, к выходу. Мелани спускалась на эскалаторе, внимательно осматривая выставочный зал внизу. Повсюду в толпе мелькали девушки в голубых костюмах, сбивая с толку. В отчаянии Мелани вытащила из сумки сотовый телефон и набрала номер пейджера Дэна. Где он сейчас? Может, тоже в Джевитс-центре и сам ее ищет? Хоть бы он приехал! Ей срочно требовалась помощь.

Мелани сошла с эскалатора и оказалась в выставочном зале. Куда могла побежать Жасмин? Куда бы потащил девушку Хирург, если бы ее поймал? Скорее всего прямиком к ближайшему выходу. Но где здесь выход? Может, там? Мелани помчалась наугад, однако в такой толпе не разбежишься. К тому же она то цеплялась шпильками за пышный ворс ковровых дорожек, то неожиданно оказывалась на вращающихся платформах.

Выбившись из сил и ничего не соображая, Мелани почти проскочила мимо группы людей, собравшихся вокруг громадного «хаммера». Зрители вдруг стали показывать пальцами куда-то вверх. Кто-то ахнул от изумления.

— Что там делает эта девчонка? — спросил один из зевак.

— Она вышла на мостик!

Мелани посмотрела вверх. Метрах в пятнадцати над головой висел тонкий металлический мостик, соединявший полуэтаж со стеклянной кабинкой, подвешенной над выставочным залом. Скованная ужасом, Жасмин Круз застыла на полпути к кабинке, вцепившись в хлипкий поручень. Так вот куда она пошла — обезумела от страха и бросилась наверх.

Мелани врезалась в толпу, размахивая удостоверением.

— Федеральная прокуратура, пропустите, дайте пройти, — повторяла Мелани, пробивая дорогу локтями и протискиваясь прямо под мостик.

— Жасмин! — изо всех сил закричала она. — Что ты делаешь? Спускайся! Спускайся, я встречу тебя возле эскалатора.

Жасмин, похоже, не услышала и не двинулась с места. Мелани повернулась и побежала обратно к эскалатору. Затрезвонил ее сотовый телефон. На бегу она выудила его из сумки и чуть не уронила.

— Да?

— Ты мне звонила? — жизнерадостно поинтересовался Дэн.

— Где тебя носит?

— Только что въехал на стоянку. А что стряслось?

— Где-то здесь Хирург! Он загнал Жасмин на мостик, который ведет к кабинке под потолком! Я пытаюсь ее оттуда снять!

— Беги! Я уже иду.

Мелани бросила телефон обратно в сумку. Она только собралась ступить на эскалатор, как позади раздался пронзительный крик. Стремительно обернувшись, она успела увидеть летящую вниз черноволосую фигурку в голубом костюме.

Мелани забралась на медленно вращавшуюся платформу и подошла к серебристой машине, так ярко освещенной прожекторами, что от нее исходило сверхъестественное сияние. Жасмин лежала на спине, растянувшись на широком капоте и отрешенно глядя в потолок. Кожаный костюм по-прежнему обтягивал ее стройное тело, но теперь оно выглядело странно изломанным: одеревенело вытянутые руки, косолапо подвернутые ноги в сапожках на высоких каблуках. Покрытый толстым слоем пудры лоб блестел капельками пота.

— Держись, сейчас приедет врач, — негромко сказала Мелани и сжала свесившуюся с капота руку Жасмин. Длинные тонкие пальцы уже похолодели и неприятно взмокли. Мелани показалось, что пальцы легонько сжались в ответ, и она наклонилась вперед, привстав на цыпочки.

— Ты что-то хочешь сказать?

Губы Жасмин беззвучно дрогнули. Мелани наклонилась ниже, к самому лицу девушки.

— Что ты сказала?

— Дес-ти-ни, — хрипло прошептала Жасмин. Дочка. Она думала о дочке, точно так же, как сама Мелани на пороге смерти думала бы о Майе.

Двое медиков с носилками протиснулись сквозь толпу зевак.

— «Скорая»! Сюда, идите сюда! — закричала Мелани во всю мочь.

— Ее не двигали с места? — спросила чернокожая женщина-врач, залезая на платформу. Выше своего напарника, уверенная в себе, женщина явно привыкла командовать. На ее бейдже было написано «Б. Джонс». — Звонивший сказал, что на кого-то напали между этажами.

— Он имел в виду кого-то другого, — ответила Мелани. — Но сначала помогите этой девушке. Она упала с мостика наверху.

— Так пострадавших двое? О Господи! Мигуэль, вызови еще одну бригаду, пока я наложу шину, — распорядилась Джонс. — Судя по положению тела, здесь черепно-мозговая травма. Девушку нужно немедленно доставить в больницу!

Мелани проворно убралась с дороги, чтобы не мешать врачам. Лишь бы они еще могли чем-то помочь!.. Но Жасмин со всхлипом выдохнула и перестала дышать.

— Черт, она не дышит! — закричала Джонс помощнику, влезла на капот машины и начала делать искусственное дыхание, пока Жасмин невидящими глазами смотрела на льющийся с высокого потолка солнечный свет.

— Ты уверена, что это был именно он? — спросил Дэн. Они стояли и смотрели, как машина судмедэксперта выезжает из Джевитс-центра, увозя тело Жасмин.

Полуденное солнце обжигало. Раскаленная духота навалилась на Мелани, выхлопные газы не давали дышать. Дэн с помощью полицейских тщательно обыскал все здание Джевитс-центра, однако Хирург успел скрыться.

— Ну сколько раз я должна тебе повторять?! — крикнула разозленная Мелани, до предела расстроенная тем, что им не удалось ни остановить Хирурга, ни спасти Жасмин. — Лица я так и не увидела, но точно знаю, что это был он!

— Я распорядился перекрыть все выходы, как только позвонил тебе. У каждой двери стоял полицейский — уже через пять минут после нашего разговора!

— Значит, ему и пяти минут оказалось достаточно, чтобы скрыться.

— Ладно, я готов рассмотреть любую версию, но давай ты тоже попробуешь взглянуть на события со всех сторон. Есть и другие варианты. Ты прижала Жасмин к стенке. Она испугалась, вскочила и кинулась удирать, сбивая людей с ног направо и налево. Она ведь так врезала той тетке, что сломала ей челюсть! Неизвестный парень схватил Жасмин. Вовсе не Хирург, а какой-то осел, на которого она сгоряча налетела. Он разозлился и схватил ее. Жасмин перепугалась, выбежала на мостик и упала. Нечаянно упала. Сто человек видели, как это произошло. И все они утверждают, что она случайно поскользнулась.

Взбешенная Мелани потрясла головой:

— Чушь собачья!

— Почему?

— По кочану! Парень подошел ко мне сзади. Жасмин побежала именно потому, что увидела, как он подходит. Он преследовал ее — я наблюдала. Шел за ней всю дорогу до эскалаторов — по крайней мере метров тридцать протискивался сквозь толпу, прежде чем схватил Жасмин за руку. Говорю тебе, это был Хирург! Я вовсе не утверждаю, что он ее столкнул. Но он загнал Жасмин на мостик. Он заставил ее упасть.

Дэн не сводил глаз с Мелани, и на его губах медленно расползалась улыбка.

— Хорошо. Если Мелани Варгас говорит, что все произошло именно так…

— Я не нуждаюсь в твоей снисходительности. И нечего смотреть на меня как на капризного ребенка.

Он вздохнул:

— А что еще я могу сказать? Из того, что нам известно, нельзя наверняка утверждать, что это был именно Хирург. Ты ведь не увидела лицо того парня. Даже если бы мы его поймали, ты не смогла бы его опознать. И потом, может быть, тебе просто не хочется думать, что ты настолько запугала Жасмин, что она бросилась бежать и упала с мостика.

Мелани схватила Дэна за руку, впившись ногтями в предплечье:

— Шуточки шутишь? Или всерьез полагаешь, что я готова придумать любую историю, только бы не чувствовать себя виноватой? Плохо же ты меня знаешь.

— Беру свои слова обратно, — сказал Дэн и посмотрел на руку.

— Извини. — Мелани отпустила его.

— Ничего себе. В темном закоулке с тобой лучше не встречаться.

— Да, я расстроена, но я точно знаю, что именно я видела.

— Хорошо, я понял.

— Тебе что, наплевать на гибель Жасмин?

— Вовсе нет. Хотя Жасмин и спуталась с Хирургом, она была неплохой девчонкой. И хорошей матерью.

— Матерью? Ты знал, что у нее есть ребенок? — Мелани пристально посмотрела на Дэна.

Он вздрогнул.

— Ну… знал.

— Ты знал, что Хирург — отец ребенка?

— Да вроде. — Дэн пожал плечами. — Слышал что-то такое.

— Когда именно ты это слышал? И почему ты промолчал вчера, когда я рассказала тебе о кассете? Да еще и сделал вид, словно не веришь, что Жасмин была подружкой Хирурга! — Мелани отступила назад, сжимая руки в кулаки. — Что здесь происходит, черт побери?

— Ой, только не так громко, хорошо? Давай сядем в мою машину, и я тебе все объясню.

— Интересно, как именно ты собираешься такое объяснить? Ты меня обманул! Я очень надеюсь, что это не так, ведь на данный момент ты единственный, кому я доверяю.

И тут Мелани осознала, насколько ее слова близки к истине. Она испугалась этого осознания не меньше, чем всех прочих жутких событий последних дней.

Дэн сделал шаг вперед, пристально глядя на Мелани голубыми глазами. У него такой невинный вид, такое симпатичное, честное лицо настоящего американского парня. Неужели он способен врать не моргнув глазом?

— Мелани, пожалуйста, успокойся. Честное слово, я не меньше тебя хочу поймать этого гада.

— Тогда почему ты мне не сказал, что у Жасмин и Хирурга есть ребенок?

— Я не мог выдать источник информации.

— Ты не мог выдать источник информации, и поэтому ты мне наврал?

— Да не врал я! Просто сказал тебе не все, что знал.

Не говоря ни слова, Мелани недоверчиво покачала головой.

— Пойми, у меня есть свои цели и обязанности — как и у всякого агента. Но мы играем в одной команде.

— Надо же, и как я раньше не догадалась…

— А зря. Никогда не сомневайся, что мы с тобой заодно. Меня огорчает твое недоверие.

— Да неужели?

— Именно так.

Явно задетый за живое, Дэн отвел глаза. Мелани нестерпимо захотелось протянуть руку и прикоснуться к нему. Но она удержалась. Дэн, очевидно, имел свои собственные планы, и кто знает, что у него на уме. Вдруг он с первого дня водил ее за нос? Вдруг все его восхищение и многозначительные взгляды — лишь притворство? Мелани удивилась, как больно ей стало от этой мысли. Ну что ж, так ей и надо — нечего подставляться. Ее с первого взгляда потянуло к Дэну. Она прекрасно сознавала свою уязвимость, понимала, что находится в шоке после измены Стива, и тем не менее пренебрегла осторожностью. Очень глупо. Нужно сопротивляться порывам и смотреть правде в глаза. Постоянно помнить, что Дэну нельзя доверять, нельзя с ним слишком сближаться.

Дэн посмотрел на Мелани:

— Я очень огорчен, потому что мне отнюдь не безразлично твое отношение.

«Иди ты к черту, — хотелось сказать Мелани. — Я такое повидала, что все твои фокусы вижу насквозь».

— Дэн, — произнесла она вслух, — давай-ка сосредоточимся сейчас на Жасмин, ладно?

— Ладно. — Дэн смотрел настороженно, словно ожидая очередного удара.

— У тебя есть ее адрес? Нам нужно известить родственников.

— Нам? А при чем тут мы? Это обязанность медэкспертов…

— Мы сами сообщим, — твердо заявила она.

— Сами так сами. Я знаю, где она жила. Пойдем, моя машина на стоянке.

Разумеется, Жасмин жила в Бушуике. Дэн, похоже, неплохо ориентировался в этом районе, и Мелани не стала указывать ему дорогу. Если он выберет кратчайший путь, то они проедут по улице ее детства, мимо дома, в котором она выросла. Однако рассказывать об этом Дэну Мелани не собиралась.

Мелани смотрела в окно и вдруг увидела кирпичный дом. Сто лет здесь не была, адом выглядел по-прежнему. Пожалуй, он казался немного меньше, однако память иногда выкидывает такие шутки. На первом этаже все еще работала парикмахерская, открывшаяся на месте мебельного магазина отца. За стеклянной витриной промелькнула Инес, хозяйка. Она сидела на стуле и курила. Инес ничуть не изменилась: все такая же расплывшаяся, с большой родинкой на губе. И ни одного посетителя. Невероятно, как эти крошечные заведения могут год за годом выживать. С магазином отца было то же самое: он много лет стоял на своем привычном месте, едва сводя концы с концами. А потом исчез.

Плакаты на английском и испанском: «Распродажа. Заплати наличными — и забирай товар». В конце дня грузовик Армии спасения увез все, что еще оставалось. Дядя Фред отдал матери пачку денег.

— Где же будет работать папа, когда вернется? — в отчаянии спросила Мелани.

Мать посмотрела на нее и молча пошла домой.

— Ты в порядке? — участливо спросил Дэн.

— Более или менее.

— Мне очень жаль, что с Жасмин так получилось. Сначала Розарио, теперь она… Слишком много трупов за два дня.

— Да уж.

Мелани вовсе не хотелось объяснять свое состояние. Она смотрела, как за окном мелькали знакомые улицы, пока не показался дом Жасмин.

Все было так, как Мелани и ожидала: квартира на третьем этаже в доме без лифта, ободранные стены, в подъезде запах мочи, но, в общем, вполне сносно. Могло быть гораздо хуже. Стоя на площадке, она услышала в квартире плач ребенка. Мелани бросила на Дэна мрачный взгляд и нажала кнопку звонка.

Дверь приоткрылась, и, не снимая цепочки, в щелку выглянула женщина. Низенькая и кругленькая, с темными завитыми волосами, однако глаза у нее были точно такие, как у Жасмин.

— Вы кто? — Черноглазая малышка, всхлипывая, путалась под ногами у женщины. Мелани тут же вспомнила Майю. Женщина отпихнула ребенка от двери.

— Меня зовут Мелани Варгас. Мне нужна семья Жасмин Круз.

— Прошлая неделя уже приходить про ребенка. Опять приходить?

— Нет, мадам, я не из Управления по делам семьи.

— А вы похожи на социального работника.

— Нет, я не оттуда. Вы родственница мисс Круз? — спросила Мелани. — Боюсь, у меня для вас плохие новости.

— Я мать.

— Можно нам войти? Со мной коллега — агент О'Рейли.

Женщина сняла цепочку и отступила назад. Мелани вошла в маленькую прихожую, совершенно лишенную мебели и украшенную только гигантским плакатом с изображением Девы Марии. Прихожая вела в зал, где перед вытертым диваном стоял огромный телевизор. Шел какой-то сериал на испанском языке. Малышка дотопала до телевизора и шлепнулась одетой в памперс попой на голый пол. Затем схватила валявшуюся на полу бутылочку с яблочным соком, сунула ее в рот и перестала обращать внимание на гостей.

Мать Жасмин смотрела на Мелани широко открытыми глазами. Выражение ее лица ясно говорило, что она знает, какие новости ей принесли.

— Миссис Круз…

— Йоланда. Мой звать Йоланда.

— Йоланда, мне очень жаль… Вашу дочь убили.

— Ay, Dios mio!.. — заплакала женщина, раскачиваясь из стороны в сторону и причитая. — Dios mio, Dios mio! Mi hija preciosa![27]

Мелани тщетно гладила рыдающую женщину по спине. Она ничем не могла помочь, так зачем же ей понадобилось самой сообщать печальную новость? Чтобы увидеть отчаяние и боль материнской утраты? Ей хватало собственной боли, собственного опыта жизни на этих улицах. Ей не требовалась дополнительная мотивация, чтобы изо всех сил стараться поймать убийцу. Она прекрасно знала, чем грозит разгуливающий на свободе Хирург. Она знала это лучше, чем кто-либо еще, — и сейчас у нее не было слов.

Дэн решил вмешаться.

— Давайте я помогу вам, — мягко сказал он и повел безутешную женщину к дивану.

Мелани принесла стакан воды и рулон бумажных полотенец из крошечной кухни.

— Кто-нибудь может побыть пока с вами? — спросил Дэн.

Миссис Круз рыдала, вытирая слезы бумажным полотенцем.

— Вниз, — выдавила она сквозь рыдания, — моя соседка Кармен.

— Какой у нее телефон? — спросил Дэн, вытаскивая мобильник.

— Она нет телефон. Просто идти вниз.

Дэн кивнул и вышел. Мелани села на диван рядом с миссис Круз и обняла ее трясущиеся плечи. Женщина подняла заплаканное лицо, испачканное размазавшейся тушью.

— Где она? Я хочу видеть! Я ехать к ней!

Мелани объяснила, как проводится опознание и выдача тела. Миссис Круз снова зарыдала в голос.

— Это он? Диас-младший? Я говорить Жасмин, он убить ее один день. Она не слушать. Ay, de mi![28]

— Вы имеете в виду Хирурга? Да, это был он. — Мелани вытащила из кошелька визитную карточку и протянула ей. — Послушайте меня внимательно. Если он здесь появится или вы его увидите, сделайте вид, что ничего не знаете, хорошо? А потом непременно позвоните мне. Вот мой телефон. Обещаете?

— Да, я позвонить, — ответила миссис Круз. Взяла карточку и прочитала сквозь слезы на глазах. — Прокурор?

— Я ищу Хирурга по делу об убийстве. Я думаю, ваша дочь что-то знала, и поэтому он на нее напал. Так вы мне позвоните, если увидите его?

— Да, я позвонить. Я очень хочу поймать этот сволочь.

— Договорились. Спасибо.

Вернулся Дэн и привел с собой худую женщину средних лет, одетую в джинсовую юбку, белые спортивные носки и пластмассовые босоножки.

— Ay, Yolanda, que terrible![29] — закричала она с порога и бросилась к миссис Круз.

Обнявшись, женщины сели на диван и зарыдали. Дэн и Мелани тихонько вышли, закрыв за собой дверь.

Они сели в машину, но обсуждать только что виденную сцену им не хотелось.

— Что теперь? — спросила Мелани, стараясь не думать об убогой квартирке и ее обитателях.

— Я отослал приметы Хирурга во все федеральные агентства и отделения полиции. К тому же я перетряхиваю осведомителей в Бруклине.

— Да, это все хорошо и полезно, но слишком уж медленно продвигается дело. Пока мы возимся, Хирург запросто может снова нанести удар. Город большой, спрятаться есть где. А мы не в состоянии проверить все возможные ниточки.

— Что поделать — таковы обстоятельства. Придется с ними смириться.

— Мы постоянно говорим о том, что Аманда Бенсон будет следующей жертвой. Лично я за то, чтобы засесть у нее в палате и не двигаться с места, пока не явится убийца. Я ни за что не позволю этому подонку бродить по улицам и безнаказанно убивать людей.