По джунглям Конго

Из окна вагона (по железной дороге Конго — Океан)

Ранним утром подъезжаем к вокзалу. На платформе около поезда много народу. Через толпу провожающих пробираются на велосипедах и даже… на мотоциклах. Заходим в головной вагон. Это вагон первого класса. В нем мягкие, немного откидывающиеся кресла, есть буфет. В вагоне стоит гул: громко разговаривают взрослые, плачут дети. Душно. Наконец раздается гудок, и поезд трогается. В открытые окна врывается свежий ветер. В вагоне сильно качает, поэтому надо держаться за спинки кресел, чтобы не упасть.

В мыслях уношусь на родную землю, по которой немало пришлось поездить. Из Москвы поезда мчали меня в Иркутск и Душанбе, в Ленинград и Ташкент, в Актюбинск, Алма-Ату и Фрунзе. И в голову как-то не приходило, что могут быть другие, отличные от наших поезда. Теперь я ехал именно в таком поезде: четырехвагонном, трясущемся, окрашенном в ярко-оранжевый цвет и… без проводников.

Поезд мчится вдоль правого притока Конго — Джве, местами петляя по изгибам долины. Перед взором расстилается холмистая равнина. Вершины холмов голые, их склоны покрыты небольшими деревьями. Стволы и ветки деревьев сильно искривлены, капризная рука природы придала им форму деревьев-уродцев.

У небольших поселений, встречающихся на пути, видны крохотные плантации маниоки, ананасов, бананов, кукурузы и сахарного тростника. Проезжаем участок саванны с такой бархатной изумрудно-зеленой травой, что после тряски и вагонной духоты невольно хочется растянуться на ней и полной грудью вдохнуть пьянящий воздух.

Проехали станцию Мадингу, которая находится приблизительно на полпути между Браззавилем и Пуэнт-Нуаром. За ней начинаются рисовые поля. Они зеленеют на склонах по обе стороны от железной дороги. У нас рис вызревает на заливных полях, здесь же он растет без полива. Вскоре рисовые поля сменяются обширными плантациями сахарного тростника.

Станция Долизи (ныне Лубомо). На платформе много народу. Стоит гомон. Воздух пропитан пылью. Привлекают внимание грациозные разряженные женщины с малышами за спинами. Видны корзины и тазы с бананами и ананасами и большие бутыли с пальмовым вином. Подходит покупатель, поднимает бутыль и делает несколько глотков: хорошо ли вино? Наблюдаю сцену отправления поезда. От станции бежит мужчина со свистком во рту и громко свистит. Пассажиры спешно поднимаются в вагоны. Затем отправляющий выдергивает стоящую перед вагоном поезда стойку с квадратной дощечкой вверху, и поезд, просигналив, быстро набирает скорость.

Тянется почти идеальная равнина, а впереди синеют горы Майомбе. После станции Тао-Тао поезд как бы «вгрызается» в горы, покрытые джунглями. Дорога сильно петляет, изобилует туннелями, подъемами и спусками. Растительность кое-где вплотную подступает к окнам вагона, высовываться из окон опасно! Вот поезд врывается в дорожную выемку, и джунгли скрываются от взора, уйдя ввысь. Выемка настолько узка, что пешеходу надо прижаться к ее стене, чтобы не быть зацепленным вагоном. Стенки выемки испещрены надписями имен. И здесь, оказывается, есть любители увековечить себя. За выемкой поезд неожиданно выскакивает на мост через ущелье и некоторое время висит над сине-зеленой бездной. На какое-то мгновение показывается серебристая лента реки и исчезает. После ущелья открывается новая долина. Поезд мчится вдоль реки. Джунгли раздвигаются: уходят ввысь бирюзовые холмы, к подножию которых лепятся хижины, прижатые одна к другой. Ребятишки кричат и машут руками, приветствуя проходящий поезд.

Станция Мвути. Платформа завалена корзинами, искусно сплетенными из лиан. Каких тут только нет: и очень маленькие, размером с чайное блюдце, и огромные, как детская ванна; раскрашены они ярко — желтые, оранжевые, с красными и синими разводами.

Показались огни Пуэнт-Нуара[2], где находится база нашей геологической экспедиции. На перроне нас тепло встречают коллеги-геологи, которые уже прибыли в город.