По щучьему велению

Глава 11 КАМЕННЫЙ ГОРОД

Наконец луг закончился, впереди показались неприветливые скалы. Тропинка постепенно затерялась среди огромных валунов, и Емеля с Василисой с трудом пробирались по каменному лабиринту, стараясь не оступиться.

– Вот он, каменный город, – кивнула она.

Емеля недоумённо оглянулся:

– Ну и где тут Обжирала и Оппивала?

Словно в ответ на его вопрос до них донеслись чьи-то громкие голоса. Василиса с Емелей осторожно приблизились к краю скалы и посмотрели вниз. Спуск был почти отвесный, но они разглядели лаз в пещеру, куда вполне мог протиснуться взрослый человек. Потихоньку спустившись, они осторожно заглянули в него, стараясь оставаться незамеченными, и увидели двух человек, да каких огромных! Без слов было понятно, что это и есть Обжирала и Оппивала – чудовищно раздувшиеся бородатые мужики с гигантскими животами, еле умещающимися под безразмерными рубахами.

– Ой, брат, не могу больше есть, – пожаловался один из них. – Голубцы, голубчики... – с тоской прибавил он, и было непонятно, то ли мечтает о новой порции, то ли видеть их больше не может.

– Аж дышать нечем, – согласился второй. – Похлёбки да супчики...

Братья сидели перед аккуратно расстеленной перед ними на каменной плите скатертью-самобранкой, сплошь заставленной разнообразными блюдами так, что на ней не осталось свободного места. Чего здесь только не было! Емеля, который, конечно, нисколько не наелся половинкой картофелины в гостях у милых старичков, судорожно сглотнул. Вот это богатство! То, что может всех спасти в неурожайный год, который стал следствием его необдуманного второго желания... Но как выманить скатерть у братьев? Не похоже, что они расстанутся с ней по доброй воле.

Пока Емеля раздумывал, Обжирала и Оппивала вытирали рты, тяжело дыша.

– Обновись, перестелись! – наконец потребовал один из них.

Со скатерти вмиг всё исчезло, но тут же появились другие блюда в разнообразной посуде – их было так много, что они едва помещались на каменной плите. Братья оглядели своё богатство и вновь принялись за еду, как будто это не они только что наелись до отвала так, что смотреть на съестное не могли.

Тем временем Василиса и Емеля осторожно спускались к пещере, стараясь производить как можно меньше шума. Оказавшись наконец возле самого лаза, они снова заглянули внутрь. Братья, хватая то котлеты, то картошку, то хлеб, то овощи, закидывали их в свои ненасытные рты с такой жадностью, будто не ели целую неделю.

Покончив с очередной трапезой, братья лежали на земле в полном изнеможении и поглаживали набитые животы.

– Ой, братец, не могу я больше есть... – пожаловался Обжирала. – Аж дышать невозможно! Голубцы, голубчики... – тяжело вздохнул он и в сердцах пожелал: – Ой, хоть бы кто забрал у нас эту скатёрку проклятую!

– Да уж! – поддержал его Оппивала и пробормотал: – Блинчики, ватрушки, пышки да галушки...

Стоило ему произнести эти слова, как перечисленная выпечка появилась словно из воздуха. Скатерть вновь оказалась полностью заставлена, и новые блюда с трудом втиснулись, расталкивая соседние. Братья кое-как уселись и вновь потянулись к еде – хоть и сыты, да волшебная скатерть заставляла, не могли они ей сопротивляться.

Емеля послушал эти жалобы и воспринял их как руководство к действию. Он ненадолго задумался, а потом его лицо озарилось от пришедшей в голову великолепной идеи. Он поднялся на ноги и направился в пещеру – напрасно Василиса попыталась удержать его за рубаху. Емеля ловко протиснулся в лаз и выскочил прямо перед братьями.

– Услышал я вашу просьбу. Так и быть – заберу! – запросто сказал он. И, не дожидаясь ответа от изрядно опешивших братьев, начал споро собирать блюда со скатерти и отставлять их в сторонку. – Сейчас тут разгребу быстренько... – приговаривал он.

Но братья уже опомнились от неожиданного появления гостя и от такой наглости – их главную драгоценность собирались умыкнуть прямо у них на глазах!

– Что заберёшь? – с угрозой в голосе спросил Оппивала и привычно проговорил: – Яичница, жаркое...

– Да скатёрку вашу проклятую, – миролюбиво пояснил Емеля, не переставая убирать посуду.

– А-а-а-а! – в один голос завопили братья и, осознав, какая творится несправедливость, грозно переглянулись и начали засучивать рукава.

– Ну да! – простодушно удивился Емеля и напомнил: – Сами же сказали, что не нужна!

– Кокос, – коротко скомандовал Оппивала, и названный орех тут же появился перед ним. Оппивала взял его и, с недвусмысленным намёком взвесив в руке, передал брату.

– А мне для невесты подарок, – продолжал Емеля, пока не замечая нависшей над ним угрозы.

Подняв глаза, он наткнулся на свирепый взгляд одного из братьев и наконец что-то понял. Бросив своё занятие, он потихоньку попятился, отступая от скатерти, но было уже поздно. Размахнувшись, Обжирала запустил кокос в Емелю и метко угодил ему прямиком в лоб.

– Вот тебе подарок! – довольно объявил он.

Братья захохотали в один голос. Василиса, до сих пор остававшаяся незамеченной, зажмурилась, видя, как Емеля пошатнулся, теряя равновесие.

– Я ж не для себя... –обиженно начал он и, не договорив, рухнул без чувств на землю.

Братья, радуясь своей победе, стукнулись ладонями. Оппивала взял тарелку с салатом.

– Молочка бы. Холодненького. Хорошо... – протянул он.

На поверженного Емелю они больше не обращали внимания, и Василиса поняла, что парня надо спасать. Она легко пробралась в пещеру через лаз и, не глядя на братьев, подошла к оглушённому Емеле. Жизни его, как она видела, ничего не угрожало, и Василиса попыталась уложить его поудобнее.

При виде такого безобразия в их обиталище братья опешили и медленно поставили тарелки на скатерть. Одно вторжение за другим! Сначала какой-то наглый тип вламывается к ним, не представляется, даже не здоровается, а вместо этого хочет забрать их главное сокровище! А стоило им его обезвредить – является какая-то девица и хозяйничает как у себя дома. Давненько с ними ничего подобного не случалось...

– А ты кто такая? – спросил Оппивала.

– Василиса, – назвалась девушка, даже не взглянув на толстяков. Ухватив Емелю за ноги, она с трудом потащила его к выходу.

– Тоже за скатёрочкой пришла? – недобро поинтересовался Оппивала, внимательно наблюдая за её действиями.

– Вот ещё, – фыркнула Василиса и пояснила: – Не приносит она счастья!

Толстяк, не ожидавший такого ответа, удивлённо замер, будто задумавшись, а потом озадаченно спросил:

– Как это?

– Как это не приносит? – насторожился Обжирала и предложил: – А ты попробуй! Вот чего ты хочешь? Попроси.

Василиса остановилась, аккуратно опустила ноги так и не пришедшего в сознание Емели обратно на землю и выпрямилась.

– Воды ключевой! – сказала она.

– Воды ключевой! – повторил Обжи-рала. – Вот, смотри!

На скатерти возникла деревянная бадья с водой.

– Это вы смотрите! – предложила братьям Василиса. Она жестом подозвала толстяков подойти и посмотреть в воду.

Приблизившись, они заглянули в бадью, но ничего интересного там не увидели – кроме собственных разъевшихся физиономий, конечно. При виде себя, таких чудовищно толстых, даже не помещающихся полностью в отражение, они пришли в ужас и тяжело вздохнули.

– Ну что, нравитесь себе? – скептически поинтересовалась Василиса и укорила: – В кого превратились! – Она взяла со скатерти тканую салфетку, смочила её в ключевой воде и, вернувшись к Емеле, по-прежнему не подающему признаков жизни, стала аккуратными движениями протирать ему лицо.

Братья сидели пригорюнившись, размышляя над её словами.

–- Права ты, девица, – наконец с грустью согласился Обжирала. – Не приносит счастья эта скатёрка... Были ведь мы когда-то бравыми казаками... – припомнил он.

Толстяки совсем погрустнели, вспоминая своё боевое прошлое.

– Отвоевали мы эту скатерть у турецкого султана, – рассказал Оппивала. – А теперь вон... и вылезти отсюда не можем!

– А как бы я хотел, как раньше, вскочить на коня, поскакать по степи! – с тоской воскликнул его братец.

– Да уж... – согласилась Василиса и не преминула заметить: – Конь-то уже не выдержит...

– А я по матушке соскучился... – расчувствовался Оппивала.

– Да не узнает она тебя... – махнула рукой Василиса.

Братья переглянулись.

– Девица, а помоги нам, – попросил Обжирала и кивнул на скатерть: – Забери её!

– Только быстро, забери прямо сейчас! – поддержал его Оппивала и торопливо предупредил: – А то, боюсь, передумаем.

Василиса недоверчиво взглянула на расстроенных толстяков.

– Ну, так и быть, – якобы неохотно согласилась она. – Помогу я вам...

– Обновись, перестелись! – в один голос скомандовали братья.

Василиса подошла и аккуратно потянула скатерть на себя, а потом, не встретив сопротивления, резко дёрнула её и стала медленно пятиться к выходу из пещеры. Всё это время братья не спускали с неё глаз.

– Кажется, полегчало... – выдохнул Обжирала.

– Я вот тоже чувствую... – признался Оппивала. – Не тянет больше... на эти сырники, бублики, пряники...

Василиса подошла к Емеле, по-прежнему лежащему без чувств, и, сунув сложенную скатерть ему под мышку, чтобы освободить руки, подхватила его за ноги и волоком потащила к расщелине.

– И будем спортом заниматься... – мечтал Обжирала.

– Ага. И воду пить... и... воду, – не-уверенно согласился Оппивала, провожая девушку встревоженным взглядом. – Василиса... Подожди! – неуверенно позвал он.

– Мы погорячились! – воскликнул Обжирала, словно прочитав его мысли.

Толстяки вскочили настолько быстро, насколько им позволяли внушительные габариты, и, постепенно ускоряясь, бегом бросились за Василисой.

– Мы передумали!.. – хором завопили они.

Девушка уже выбралась из их пещеры через расщелину и за ноги тащила Емелю к выходу. Вслед ей неслись голоса:

– А ну отдай!

– Вернись! Стой!

Но Василиса уже успела протиснуться в узкий проход и вытащить наружу Емелю. Братья остались внутри, застряв, и лишь возмущённо махали руками ей вслед, не в состоянии выбраться через узкий лаз. Над каменным городом неслись их жуткие крики.

– Мы умрём с голоду! – орал Обжирала.

– Мы есть хотим! – вторил ему Оппивала.

Трудно было поверить, что буквально несколько минут назад они закинули в себя огромное количество продуктов. Не видела бы Василиса своими глазами – и то бы засомневалась. Но возвращать братьям скатерть она, естественно, не собиралась.

Только эхо покорно с ними соглашалось и вторило:

– Есть хотим... хотим... хотим...

Василиса оттащила Емелю на безопасное расстояние и снова протёрла ему лицо влажной салфеткой, приводя в чувство. Парень медленно приходил в себя, и она выдохнула с облегчением. Емеля с трудом сел и недоумённо огляделся, не понимая, как тут оказался. Пришлось Василисе наскоро рассказать ему, что произошло, пока он лежал без сознания. Правда, она слегка подкорректировала события, чтобы не смущать его историей с прилетевшим в лоб кокосом.

Наконец он полностью пришёл в себя, сказал, что чувствует себя хорошо, и они отправились в обратный путь. Они шагали по той же дорожке, и Василиса на ходу продолжала свой рассказ.

По её словам выходило, что Емеля справился с братьями совершенно самостоятельно, своими силами, а она только наблюдала издалека. Подоспела под самый конец, чтобы вытащить его из пещеры.

Емеля слушал её, морщился и потирал ушибленное место – лоб всё ещё болел, да и шишка осталась приличная. Но вид у него был весьма довольный – кому же не приятно узнать со стороны о своих собственных подвигах! Таких громил в одиночку одолел – это вам не шутки. Похлеще Кота Баюна подвиг вышел. Теперь царская дочка точно перед ним не устоит...

– Вот, – наконец подытожила Василиса. – В общем, ты на них бросился, раскидал – ну, они и сбежали, а скатёрку тебе оставили.

Емеля нисколько не усомнился, что всё произошло именно так. Уверенности в своих силах он никогда не терял.

– Да, – самодовольно заявил он. – Вот на что я способен!

– Угу! – с улыбкой подтвердила девушка.