Под созвездием змееносца

ГЛАВА 4

Что-то гудело и мешало спать. Глаза не открывались и тело не слушалось. А ещё жутко хотелось пить и умереть. И даже не знаю, в какой последовательности. Вспоминать события, приведшие к столь печальному состоянию организма, не хотелось, голова соображать отказывалась напрочь. Но хотя бы выяснилось, что гудит именно она, а не что-то снаружи, видимо, досталось ей вчера. Перед глазами мелькали какие-то дикие картинки, напоминая скорее бред, чем реальность. Но я решила не сдаваться сумасшествию и мужественно позвала на помощь, прохрипев почти мужским голосом.

— Мамочка-а-а… До-о-ж…

Мне даже удалось открыть один глаз и разглядеть, что я всё же в доме, из которого мне вроде надо было куда-то уходить. Разбираться не хотелось, а спасительница всё не шла. Попробовала подняться сама, но перед глазами, хотя я их и не открывала, заплясали радужные круги разного размера и степени весёлости.

— Тихо, куда же ты в таком состоянии, — раздалось рядом, но точно не голосом моей любимой великанши. — Горе прям с тобой, полежи пока. Сейчас девчонки вернутся и сразу подлечим, будешь как новенькая. Всё этот надсмотрщик с его зельями, зачем ты к нему потащилась?! Ещё и тайком сбежала, а мы тебя специально к нему пускать не хотели.

— Извини, — поняла я, что со мной беседуй жрица — сестра Фрола. — Знала бы, что так плохо потом будет, никуда бы не ходила. А как тебя зовут, а то всё жрица да жрица?

Глаза по-прежнему не открывались, но говорить уже стало полегче.

— Да теперь-то уж чего, сделанного не изменишь… А имена нам не положены, магини должны их скрывать.

Хм, неожиданный ответ, но зато очи мои распахнулись, с удивлением воззрившись на жрицу-магиню.

— А подробней? Какие такие магини? Кстати об именах, твой брат Фрол вроде как в курсе, да и соседи-знакомые тоже.

— Истинные имена нам в Храме дают, где мастерству обучают, а потом на практику отправляют в такие вот святые места. Мне повезло, хоть с родными общаться могу через брата, а вообще жрицы должны дистанцию с населением сохранять. Поэтому и живём отдельно от тех, кто за помощью приходят. Ничего личного, понимаешь?

— Не очень. Разве жрицы не богам служат? Причём здесь магия?

— А от кого она у нас? — развеселилась, по всей вероятности, моему глупому вопросу девушка.

Жрица рассмеялась, а я зажмурилась от звона в голове. Лучше уж молчать, чем своими вопросами кого-то смешить.

— Чему вас только учат?! — раздался возмущённый мужской голос. — Всё выболтают даже без пыток или эликсира правды.

— Она такая же, как и мы, всё равно узнает, — фыркнула девушка. — А ты чего ей вчера дал? Бедняжка до сих пор отойти не может.

— Поделом ей! Нечего было отвлекать. Случайно концентрат попался. На-ка её противоядие.

И по голосу, и по сути беседы не трудно было догадаться, что пришёл тот самый отшельник, к которому я вчера так неудачно сходила. Решила открыть глаза и убить его укоризной, но вместо этого заулыбалась. На лице мужика красовались два одинаковых, свеженьких и ярких синяка вокруг, на мой взгляд, совершенно справедливо пострадавших глаз.

— Тебе идёт, — только и хмыкнула, понимая, что опять разозлю этого якобы отшельника, но удержаться не смогла.

— Она ещё и издевается! — всплеснул руками жреческий куратор, едва не выплеснув что-то из очередной склянки. — Нет, лечи её сама.

Жрица склянку взяла, мне подмигнула, потом состроила скептическую мину на лице, недоверчиво и слегка прищурившись рассматривая, предложенное средство на просвет.

— Что-то оно подозрительное какое-то… Ты, часом, ничего не перепутал, как вчера? Может, ты решил избавиться от проблемы в её лице, а? — на последнем слове девушка резко придвинулась, упёршись грудью в не ожидающего такого напора мужчине и почти ткнула ему в лицо его же склянкой.

«Отшельник» сначала слегка прогнулся назад, потом начал пятиться, явно не получая удовольствия от столь близкого зрительного и не только контакта. Потом задел табурет, по инерции на него уселся и только затем обрёл дар речи.

— Тьфу на вас, доведёте вы меня, уеду! И ещё не известно, кого вместо меня к вам пришлют. Жалеть будете!

Не известно, чем бы всё это закончилось, но в дом дружно ввалились несколько девиц, одетых весьма своеобразно. Не могу сказать, что упала в обморок от их внешнего вида, но удивилась сильно — вместо традиционных сарафанов и нижних рубах, жрицы красовались в чём-то, напоминающем мужское исподнее. Похожее на видела, когда рылась в вещах охотников. Хотя, я вроде бы тоже явилась в гости в брюках, так что рано я решила, будто тут, кроме платьев женщины ничего не носят. А «отшельник», похоже, уже разошёлся и подошёл к девушкам, недовольно их отчитывая.

— Что-то вы не выглядите даже слегка утомлёнными. Опять болтали всё время для упражнений предназначенной?! Это практика, а не отпуск, сколько раз повторять?!

Но, мужик явно не пользовался авторитетом среди весёлых жриц, они над ним лишь похихикали, а одна так и вовсе, положив руку ему на плечо, посоветовала.

— Так взял бы и сам зарядку провёл, а то скоро в свою пещеру влезать перестанешь. Сколько набрал-то?

— Уеду! — сбросил девичью руку «отшельник» и повернулся ко мне, забрав из рук сестры Фрола склянку. — Вставайте в круг, болтушки, а ты пей давай.

Пить, конечно, пришлось мне, бросила взгляд на жрицу и взяла лекарство лишь после её кивка. Оказалось даже вкусно. Убедившись, что средство принято внутрь, хмурый куратор положил мне обе свои руки на лоб. Я, конечно, возмутилось таким его поведением и хотела было сбросить их, но почувствовала явное улучшение. От головы расходилась восхитительная прохлада, носящая с собой все болезненные ощущения и оставляющая какое-то окрыляющее чувство. Глаза сами закрылись, но даже сквозь веки я увидела ту же световую паутину, что наблюдала накануне в лесу. Неужели, это и есть та самая магия?!

На этот раз сеанс длился совсем недолго и я даже расстроилась, когда исцеляющие руки исчезли с моего лба. Открыла глаза и убедилась в том, что сияющие нити исчезли. Девчонки ушли приводить себя в порядок, а мне было поручено оказывать посильную помощь в подготовке завтрака. Свелось это лишь к простому перетаскиванию из закрытого столика на обеденный стол стопок посуды и нарезанию хлеба, но я, тем не менее, изрядно устала.

— Скоро легче станет, твои сил восстановятся, а вчерашнее средство уже почти нейтрализовалось, — успокоил меня «отшельник», накрывать к завтраку не помогающий, но явно собирающийся на него остаться.

— Угу, помог бы лучше. Глиняные миски не самая лёгкая ноша, — скромно, но с намёком отреагировала на обещание улучшения.

— Вот так всегда! Никакой благодарности. Я, между прочим, вместо того, чтобы все свои силы на исследования бросить, на тебя их расходовал только что! — выпучил глаза мужик.

— А кого мне благодарить надо за то, что я таком состоянии оказалась?! — уже откровенно возмутилась я.

— Да ты сама! Я хотел раскрыть твою силу, чтобы посмотреть, что к чему, ну и правду узнать. Да только ты моё универсально средство всё на пол отправила, а потом началось… — жреческий куратор осторожно потрогал свои синяки.

Вот это было уже интересно, он намекает на то, что обязан мне таким «подарочком»? А почему я ничего не помню? Хотя, это как раз не удивительно.

— Чего началось? — я уселась на табурет напротив «отшельника», с неподдельным интересом заглядывая ему в глаза.

— Как будто не знаешь?! Придуриваешься или в самом деле? — недоверчиво нахохлился мужичок.

— Да я не помню ничего, почти. А это откуда? Тоже я? А почему ты их не уберёшь, если лечить умеешь?

Стали возвращаться жрицы в уже привычном для меня облике и одна из них решила ответить за своего куратора.

— Он и в самом деле много работает, поэтому считает расходование сил на улучшение внешнего облика непозволительным расточительством. В крайнем случае, просто обезболил одним из своих экспериментальных составов. Не удивляйся, все маги с причудами.

Девушки расположились за столом, «отшельник» тоже никуда не делся, с удовольствием наворачивая кашу с таким количеством варенья, что даже мне хотелось запить, глядя на поглощаемую им сладость. Сестра Фрола, вот тоже добрая женщина, решила меня всё же просветить, как оказалось, о моих вчерашних подвигах.

— Мы обнаружили, что тебя нет, и не на шутку разволновались. Вокруг холма мы защитный контур установили, чтобы никто из посторонних и, прямо скажем, опасных внутрь проникнуть не мог, пока мы расслабляемся. О недавних подвигах оборотня слышала? Представь, как мы занервничали, изнутри круга защиту же покинуть можно запросто! Хорошо, что Доож вовремя вспомнила о твоей попытке днём в пещеру к нашему отшельнику заглянуть. Лично я думала, что это последнее место, где тебя искать надо, но, как оказалось, была не права. Увидев тебя и под воздействием волнения, мы немного пошумели, а ты…

Тут в разговор решил вмешаться куратор, понявший, что добавки каши ему не видать.

— Да уж говорила бы честно, седьмая, что пришли пьяные и бузить начали. Наказание какое-то, а не кураторство. Переведусь! Лучше уж в ледяную пустошь подамся, там точно никто от опытов отвлекать не будет.

Жрица, которую он назвал седьмой, совсем не впечатлилась угрозой и показала мужчине язык, после чего невозмутимо продолжила.

— Так вот, мы немного возмутились тем, что он нас внутрь не пускает, а ты решила помочь нам делом. Надавала таких тумаков нашему куратору, что аж загляденье. После сказала, что устала и хочешь пить, схватила одну из склянок, понюхала, кивнула и залпом осушила. А потом уже выяснилось, что это было очередное изобретённое этим занудой средство, снимающее любые магические блоки, — девушка замолчала и многозначительно на меня посмотрела.

— Ну и что? Это же хорошо, наверное, — неуверенно произнесла и тоже замолкла, не зная, что ещё сказать.

— Как что?! — жрица вскинула руки. — Ты же повелевала вчера всеми стихиями! Да на такое способны не все маги даже после окончания обучения в Храме!

— Я?!

— Ладно, расскажу по порядку. Видимо, побочный эффект. После того, как ты разобралась с нашим куратором, мы все вместе решили отправиться наверх, в смысле — на вершину холма. Ты подняла руки в стороны и развела их, заставив гору разойтись. Потом налетел ветер и всех нас просто вынесло на поверхность. У нас так только алтарь выезжает, но там механизм вообще-то.

Жрица долго и с подробностями рассказывала о моих подвигах, смакуя детали и восхищаясь необычностью магических методов, о которых я ни сном, ни духом не ведала. Оказывается, ещё проводя надо мной ритуал на лесной полянке, они заметили, что я как будто одарённая, но в Храме, где жрицы много лет проходили обучение, меня никто не видел. Плюс к тому, у пророчицы, которой и была сестра Фрола, случилось видение о том, что я переселенка из другого мира и должна найти того, кто меня вызвал. Правда, что за этим последует, видение сообщать не стало, но предположить не трудно — захочу вернуться на родину.

— Какой другой мир?! Вы чего, все с ума посходили?! Или это шутки такие несмешные?

Меня успокаивающе погладили по руке все, кто мог дотянуться, и сочувственно посмотрели несколько пар глаз. Не шутят… Ну что ж, если взять версию с другим миром за основу, то это хотя бы объясняет, почему мне всё кажется странным. А жрица тем временем продолжала свой рассказ.

— Мы решили отпустить тебя с миром, а как иначе, если о тебе станет известно, то всё — сначала обследование, потом учёба, а там и практика, как у нас. И не найдёшь ты того мага, которому зачем-то понадобилось тебя вытаскивать. Так что, не надо было тебе к нему идти, — указала девушка на куратора. — Но, зато мы повеселились, как никогда. Ты только расскажи, что это за заклятие такое странное «Взвейтесь кострами синие ночи»? Огненная стихия просто с ума сошла, когда ты его пропела.

— Понятия не имею, я же не помню ничего. Мага, говоришь… А я правильно поняла, что все маги проходят обучение?

Ответил мне исполнившийся важности куратор. Видимо, тема ему близкая, если не сказать больше.

— Все. Как определяется в ребёнке дар, так его сразу в Храм забирают. Бывают, конечно, разные случаи — то где-нибудь в дикой местности невыявленный найдётся, то сила проснётся в уже далёком от детства возрасте. Я тебя поначалу за одну из таких принял. Основная задача кураторов не за этими бесноватыми практикантками следить, а обеспечивать безопасность окружающих при обнаружении необученных магов. Ну, мысль твою я понял. Думаешь, что коли у нас все маги под учётом, то и твой должен найтись легко. Но! — мужчина поднял вверх указательный палец. — Определить его очень сложно, связь ваша почему-то разорвалась. Вытащить-то он тебя смог, а дальше, видать, не по плану что-то пошло. И в отличие от этих дурёх, я считаю, что правильно ты сделала, когда ко мне пришла. Я, конечно, о тебе сообщить обязан, но уверен, что начальство найдёт устраивающий всех выход. Не дураки, небось, наверху сидят. Ладно, сидите тут, я быстро.

И с этими словами «отшельник» бодренькой рысью направился к выходу, чтобы исчезнуть и оставить нас в тишине, прерывающейся лишь вздохами.

Куратор покинул нас стремительно, оставив ожидать решения моей судьбы кем-то, кого я даже не видела и, конечно, не знала.

— Может, сбежишь? Там, наверху пусть и не дураки, а очень даже мудрые люди сидят, но после того, что им этот заучка расскажет, точно захотят сами на тебя посмотреть. Тогда уж не жизнь будет, точно тебе говорю, бежать надо и быстрее, — зловещим шёпотом обратилась ко мне сестра Фрола.

— И куда? Думаешь, я такая незаметная? Да меня найдут уже завтра, если надо будет. Да и вам за меня достанется, опять же…

Однако, мои аргументы совсем не впечатлили жриц, лишь переглянувшихся и усмехнувшихся.

— Нам не привыкать! Мы ж пожизненно магини, что нам сделают?! Ну, сошлют на другое святилище, так рано или поздно всё равно переезжать придётся. Ты о себе думай лучше. Пока того мага не найдёшь, в свой мир не вернёшься, это точно. Беги!

Заявление седьмой заставило задуматься. А мне точно надо возвращаться туда, откуда я появилась? Всё же те слова жрицы о новой жизни, сказанные после ритуала на поляне, запали в голову. И почему они меня так стараются выпроводить, вот тоже не совсем понятно, даже подозрительно как-то… Подумала и решила, что если уж возникнет в том нужда, я скроюсь в любой момент, с моими-то возможностями. Правда, я так и не знаю, как ими пользоваться, но вчерашние события всех, как я поняла, впечатлили и работали на мою репутацию. Теперь-то чего торопиться? Сбежать сейчас — только разозлить тех самых умных, с которыми "отшельник" советоваться побежал. Нет, не будем торопиться, посидим в засаде и подождём, что мне за подарок судьба приготовила. К тому же, ещё один вопрос свербел не хуже прежней головной боли и не давал покоя.

— А кстати, я выгляжу обычно для вашего мира или нет? Ну, по внешности меня как-нибудь отличить можно?

Девушки переглянулись и дружно пожали плечами.

— Нормально ты выглядишь, девка как девка.

Не густо, а мне хотелось деталей. В тазике с водой я не особенно много смогла разглядеть, хотя и пыталась. Надо же знать, каким оружием владеем, когда придётся его использовать. Всё-таки разбежавшиеся от меня в лесу мужики могли стать жертвами предубеждения, приняв за белую вдову, а внешность в темноте вряд ли разглядели. Точно знаю только то, что у меня волосы длинные и светлые — вижу в косе и без специальных приспособлений.

— А глаза какие, лицо? — продолжала я пытать магинь — Симпатичная или никуда не годная? Может, найти здесь какого-нибудь правителя и замуж быстренько выскочить, чтоб никого искать не надо было, и жить себе припеваючи. Как оно у меня в моём мире было, я же всё равно не знаю, может, и не очень, чего туда рваться?!

— Обычные, — то ли не хотела рассказывать седьмая, то ли так и не поняла моего интереса. — Не так чтобы красавица, но и не страшненькая. По внешности точно никто не догадается, что ты иномирянка. Но с замужеством, если вдруг взаправду решишь в нашем мире остаться, у тебя всё равно ничего не выйдет.

Последнюю фразу жрица произнесла несколько более жизнерадостно, чем позволяли приличия при сообщении подобной новости. Не то, чтобы я и в самом деле планировала, но обидно как-то.

— И чего это? — приосанилась я и окинула свою толстую косу за спину.

— Магиня ты, а для всего прочего населения, даром не наделённого — жрица. На таких обычно не женятся, не принято. Не смотри так сочувственно, я же не сказала, что нам вообще нельзя замуж выходить. Коли маг какой приглянется, то в Храме и обвенчают, когда сговоритесь. А как и где вы жить будете — дело ваше, только жрицей уж не бывать, прощай жизнь вольная. Мы и не торопимся, хотя ребята к нам заезжают с романическими устремлениями.

— Это те, которых монахами здесь называют? — в голове более-менее начала складываться картинка местного мироустройства.

— Они самые, — кивнула седьмая.

— Понятно-о, — протянула и сразу же усомнилась в искренности изложенной жизненной позиции жриц. — А где она ваша воля, если сидите тут и всё? По-моему, замужем так свободы даже больше — уехать можно, мир посмотреть, никаких кураторов опять же.

Девчонки дружно рассмеялись, но от смеха этого не по себе мне стало. Ох, невесёлый он был, а страшный какой-то. И потом одна мне ответила, разъяснив, что с магическими браками здесь не так.

— Вот теперь понятно, что ты не из нашенских. В Храме будущие супружники обеты приносят, навсегда свою жизнь друг с дружкой связывают. И скрепляется клятва особым способом магическим, который ставит пожизненную печать. Муж с женой после ритуала разлучиться надолго не смогут, а после смерти одного второй за ним уходит почти сразу. Правда, и сила их увеличивается, и ребёнок с гарантией сильным магом рождается. Только вот не многие на такое решаются, разве что по любви сильной. Лучше уж под кураторством, но вольной птицею жить.