Под созвездием змееносца

ГЛАВА 6

Глотая пыль, поскольку наша лошадь шла второй, я молилась тем богам, которые есть в этом мире, чтобы пытка прекратилась. Всадники умело управлялись с лошадьми и не испытывали, судя по всему, никакого дискомфорта. А вот я сидела боком и стремян у меня под пятками не было, чтобы хоть как-то подстраиваться под движения скакуна. Я прыгала невпопад и отбила себе не только пятую точку, но и все внутренности. К счастью, любой организм имеет свой ресурс и даже лошадиный, поэтому привал всё-таки состоялся до того, как я погибла, не успев разобраться, почему оказалась в этом мире.

Монахи слаженно принялись за обустройство места, где нам предстояло, как я надеялась, провести хоть какое-то время. Лошади были стреножены, хворост натаскан, с дровами в лесу проблем возникнуть не могло. Забыла сказать, мчались мы именно через тот лесной массив, из которого я, так сказать, и вышла. Вывод я сделала однозначный, повезло мне тогда, что я оказалась близко к краю и вышла на дорогу, ведущую к святилищу. Лес оказался огромным и даже не думал заканчиваться, разделённый на два зелёных моря широкой и вполне утопанной дорогой.

Сидеть я по понятным причинам не могла, стоять тоже — спина пострадала не меньше прочих частей тела. Поэтому, разглядев совсем рядом небольшую полянку, рухнула на живот в надежде здесь же и умереть, если это поможет прекратить мои страдания. Болело всё, поэтому я узнала много нового о своём организме, но это не радовало. Надо было столько мучиться, чтобы в итоге так бездарно закончить свою жизнь?!

— Чего стонешь? Болит чего? — присел рядом на корточки один из «монахов».

Я пока не могла их различать, по мне все они были хоть и не совсем одинаковыми, но слишком похожими. И дело не только в однотипной одежде и росте — выражение лиц, манера поведения, словом, всё, что отличает одного человека от другого, у них были очень схожим. А такие детали, как цвет глаз от меня пока ускользнули. Не до того было мне в пути, а теперь вообще стало безразлично. Но парень не унимался и, совсем как куратор в святилище, положил мне на голову руки. Вот она у меня как раз и не болела, но сопротивляться не стала, полагая, что магу лучше знать, как меня лечить.

— Ничего такого, чтобы надо было силу тратить, — через пару мгновений выдал парень и ушёл, оставив всю мою боль при мне же.

Вот негодяй, дал надежду на избавление от мук нечеловеческих и так коварно обманул! Захотелось встать, догнать и дать пинка, но сил на воплощение коварного плана не нашлось, поэтому о будущей мести пришлось мечтать в прежнем лежачем положении. А потом и здравая мысль меня посетила, вспыхнув как огонь в темноте — я же и сама магиня, если верить рассказам жриц! Постанывая и кряхтя, подтащила руки к голове и положила их себе на затылок. Лицо закономерно уткнулось в землю, полную всякого разного не очень приятного. Превозмогая боль, повернула голову, чтобы не задохнуться и не умереть во цвете лет и сил, которых вот мне для себя не жалко. На этом действии мои познания в искусстве исцеления закончились, а лучше отчего-то не становилось, только руки затекли.

Когда стало ломить шею, повернулась на бок и постаралась расслабиться, что уже было выполнимо, так как самое пострадавшее место в таком положении не нагружалось. На травинку, что слегка колебалась рядом с моим лицом, село насекомое с прозрачными крылышками и принялось ими активно размахивать. И так это зрелище меня заворожило, что я замерла, вглядываясь в переливы преломляющегося света. Что-то спугнуло волшебное создание и оно улетело, а я с расфокусированным взглядом осталась. И, видимо, не зря меня магиней прозвали, потому как вокруг вполне ясно стали различимы те самые светящиеся лучи, которые я уже видела раньше. Мне стало интересно и руки сами потянулись к одному лучику, сразу впитавшемуся в кожу, затем ко второму и так далее. Игра увлекала и даже боль отступила, не выдержав конкуренции с собираемой мною силой. Когда я поднялась и просто раскинула руки, пожелав не гоняться за лучами, а призвав их, они устремились ко мне, передавая своё тепло и свет. Я вся окуталась сиянием, став маленьким солнышком на радость себе и появившимся зрителям.

Внутри меня как будто образовался новый мир, живущий по своим законам, пока мне неведомым, и поглощающий из окружающего пространства только хорошее, чтобы преобразить новую хозяйку. Я почувствовала, как обновляюсь и в некотором роде возрождаюсь, зажили мелкие ранки, рассосались рубцы, которых у меня оказалось на удивление много, ушли все болезненные ощущения. А потом я поняла, что всё — ещё немного и я лопну от переполняющей меня силы. Опустила руки и усилием воли разорвала все нити, что тянулись от меня в разные стороны. Сияние погасло, а свет и тепло внутри остались, грея не хуже пуховых одеял в доме жриц.

— Ну, ты сильна, девка. Поглотить столько силы и не сгореть… — присвистнул один их парней. — Это кто кого ещё охранять может с таким-то резервом.

— Не захотели помочь, вот и пришлось самой. Решила взять побольше, чтобы вам свой золотой запас на меня убогую тратить не пришлось, — сделала вид, что всё случившееся было запланировано, и, задрав нос, пошла к лагерю, разбитому невдалеке.

Трое «монахов» проследовали за мной, обмениваясь непонятными мне фразами, но явно касающимися произошедшего. Моя самонадеянность была наказана в самый неподходящий момент — упала едва ли не носом в уже горящий костёр, зацепившись за торчащий из-под земли корень какого-то дерева. Всё верно, под ноги надо смотреть, а не изображать великую магиню. Правда, никто надо мной смеяться не стал, опасались теперь, вероятно. Сильные руки помогли подняться и даже заботливо отряхнули прилипшую листву, вызвав в ответ чувство благодарности. Кажется, отношения начинают налаживаться. И почему это я с молодыми магами ехать не хотела?! Всё не так уж и плохо, когда ничего не болит.

Поев из глиняного горшочка холодного тушёного мяса в застывшем прозрачном бульоне и запив его горячим травяным отваром, я ещё больше прониклась к своим спутникам и решила поведать им самое сокровенное.

— У меня беда, ребятки. Ничего не помню, а имя своё очень узнать хочется, не поможете? Вам-то свои скрывать положено, как я понимаю, но настоящие же у вас всё равно имеются, а у меня с этим проблема.

— Мы — дело десятое, боевым магам представляться народу поимённо без надобности, от нас другое требуется. Тебя вот к некроманту доставим и снова в эти края вернёмся, самая горячая пора начинается. Нечисть отовсюду лезет, да и вообще. А как мы тебе помочь можем? Колдовать ты и сама, как я погляжу, горазда, — закончив со своей едой, ответил мне один из парней.

— Мне сказали, что я узнаю имя, если услышу. Вы можете мне их перечислять.

Монахи дружно рассмеялись, пообещали подумать, чтобы у вечернего костра попробовать решить мою проблему. Когда все поели, быстренько так принялись собирать пожитки, как я поняла, снова собираясь в дорогу. И сразу мне стало понятно, что зря я кушала — при такой манере езды вся еда быстро обратно попросится. Свои мысли я озвучила и получила ответ.

— Да не будем мы больше гнать. Любая животинка свой резерв имеет, вот и лошадей мы под завязку накачали, когда в святилище за тобой отправлялись. Было приказано срочно явиться, чего нам оставалось, как не гнать?! Но как ты силой живое не питай, оно всё же устаёт, так и коняки наши. Как магия закончилась, так и остановились, чтобы не сдохли лошади, да и нам передышка не помешала. Половину пути мы уже проехали, а вторую на части разобьём. До темноты прибудем к болотам, переночуем, а потом пешим ходом к нужному месту тебя и доставим, коли не случится ничего. Так и запланировано было.

Меня вновь, но уже более аккуратно, усадили перед собой на седло и наш маленький отряд тронулся в путь. Бешеной скачки действительно больше не было, но продвигалась мы совсем не шагом, как я того ожидала. И разговор поддерживать, подскакивая то и дело, было не очень удобно, поэтому пришлось отложить его до вечера, когда будет очередной и, я надеялась, спокойный долгий привал. Но тот, кто повелевал этим миром, не был рад моему появлению в своих владениях или ему просто нравилось развлекаться, подбрасывая проблемы забывчивой неумёхе, и всё сложилось совсем иначе.

Лес поредел, но мы из него не выехали, а свернули с тракта на едва заметную тропку, весело и не совсем объяснимо виляющую среди редких кустарников и чахлых деревьев. Лошади медленно шли, иногда фырча и другими способами выражая свое животное недовольство. Несколько позже даже я поняла, в чём дело — появился неприятный запах, как мне объяснили, вполне типичный для болота. И вместе с этим ароматом нам предстояло провести незабываемое во всех отношениях время до утра! Перспектива меня не очень радовала, но кроме этого ещё и пришлось спешиться, так как лошади с седоками оказались слишком тяжелы для ставшей более мягкой почвы.

В условиях пешего хода и уже слишком долгого по моим меркам молчания я решила возобновить беседу. Монахи на удивление благосклонно отнеслись к идее подобрать мне имя и началось: «Глафира, Аглая, Марфа, Варвара…» И это были ещё самые приятные на слух и оставившие хоть какой-то оклик в моей душе. Но всё же чувствовалось, что не среди них моего. Я уже было забросила идею воспользоваться советом найти себе имя методом простого подбора, когда оно прозвучало.

— Слышал одно редкое имя, не наше, заморскую принцессу так зовут. Илария, — вспомнил один из ребят, который до этого ни одного варианта не предложил.

— Моё! Чувствую, очень близко. Беру! — крикнула я, ощущая, как произнесённое имя впиталось в окружающий меня кокон силы.

— Или не принцессу, а сумасшедшую одну… — продолжил монах, явно надеясь надо мной подшутить, но было уже поздно.

— Всё равно! Моё и всё, больше никаких других вспоминать не надо. А кто там ещё его носит, мне без разницы.

Смешки, едва возникнув, стихли и я почуяла неладное. Движение прекратилось и даже лошади замерли, рассматривая меня. Что происходи?! Я уже хотела возмутиться, как услышала ответ на свой невысказанный, но явно читающийся по лицу, вопрос.

— Это и в самом деле твоё имя. Ты изменилась, когда приняла его, — немного оторопело произнёс тот из монахов, с которым мы вместе ехали верхом.

— В каком смысле? — не очень мне понравился его тон. — Что-то не так?

В ответ мне, какое счастье, просто достали из заплечного мешка нечто круглое. Я взяла и посмотрела на шар, который сразу отразил вполне приятное девичье лицо, немного курносое и необычными глазами. А, ну и волосы тоже показались мне странными, такого окраса я пока ни у кого не встречала. Пока я разглядывала незнакомку, пытаясь определить, что не так с её глазами, они медленно, по постоянно меняли цвет: изнутри расходился зелёный, а когда достигал края радужки, ему на смену заступал карий. И так без конца, раз за разом, погружая в транс. Пришлось моргнуть и даже помотать головой, после чего я поправила упавший локон. И уже потом поняла, что девушка поступила точно так же, заставив меня вскрикнуть.

— Это я?!

Удивляться действительно было чему. Не знаю, какими были мои глаза раньше, сама не видела, но вроде бы все говорили, что обычными, а вот волосы точно сменили расцветку. Теперь вместо светлых мою голову украшали разного цвета пряди — от светящихся белых до самых тёмных, минуя алые и разные промежуточные оттенки. Да, тут и без глаз было чему удивиться. Не успела я свыкнуться со своим обликом и расспросить монахов о том, почему со мной могли произойти такие радикальные изменения, как в нашем маленьком отряде прибавилось членов.

Сильно похолодало и даже травинки успели покрыться инеем, прежде чем я почуяла неладное. Но я не слишком опытна в таких вопросах, а вот маги уже обступили меня, став ко мне спиной и развернувшись лицом к лесу. В руках парней успели появиться мечи и зажглись огненные шары. Последние медленно по мере формирования отделялись от мужских ладоней и зависали над нашей тесной компанией, образовав в итоге довольно большой хоровод.

Следом за изменившейся погодой проявилась и причина — красивая высокая женщина в тёмном платье в тон волосам и босая. Именно от её стоп распространялся холод, доползший до нас. Она улыбнулась и поднесла ладонь ко рту, после чего дунула на неё и посмотрела прямо мне в глаза, как старой знакомой. И от этого взгляда в душу прокрался тот самый холод, что окружал нас теперь и снаружи. Но туман, как я предполагала, не самый безвредный до потенциальных жертв не добрался, наткнувшись на невидимую преграду и затем растаяв.

— Куда же ты пропала, подружка? — вопрос был задан низким грудным голосом и завершился злобным смехом. — А мальчики мне нравятся, молодые и сильные, как на подбор, да ещё все маги. Молодец, что заманила именно их.

То есть, как это? Ну, то, что мы могли быть знакомы, я ещё готова понять, хотя я вроде бы из другого мира, но это детали. А вот намёк на то, что магов я специально к этой хладообразующей особе привела, мне совсем не понравился.

— Не про вашу честь эти ребятки, дамочка! Шли бы вы туда, откуда выползи, вместе со своим морозом. Погоду нам только портите, весна в самом разгаре, не до вас сейчас. Да и что-то не припомню никого похожего среди своих друзей, — оставалось лишь огрызаться, чтобы не показывать страха.

Ответом мне предсказуемо стал злодейский смех с прилагающимися эффектами в виде очередных пакостей. Ко мне память возвращается или это что-то врождённое? Поиграли мы с дамочкой недолго, её глыбы льда растапливались ещё на подлёте огненными шарами, так и кружащимися над нашими головами. Удобно иметь такие самонаводящиеся средства уничтожения вражеских снарядов, что и говорить. Только вот начала я замечать, что ребята становятся какими-то вялыми, а туман, вновь подползший к защитной преграде, понемногу начинает просачиваться внутрь.

— Как она силу откачивает? Понять не могу, все каналы закрыты, — сквозь зубы процедил один из магов другому.

— Похоже, подключилась к щиту. У перешедших на другую сторону и не такие фокусы про запас имеются, — ответил второй.

Решения принимать необходимо было срочно, но ребята не зря работали командой. Они лишь обменялись взглядами и кивнули в знак согласия, дружно убрав ту самую защитную стену, которая не подпускала к нам темноволосую дамочку. Что тут началось… Меня сразу уронили на землю и, видимо, прикрыли уменьшенного копей пресловутого щита. Разглядеть я его смогла только потому, что падение моё было довольно жёстким и в глазах потемнело, а когда прояснилось, то зрение сработало так же, как и в случае с порхающим насекомым.

Дела у магов шли не очень, даже их тройная мощь не шла ни в какое сравнение с силой моей «подружки». В какой-то момент один из монахов потерял концентрацию и был поражён ледяным копьём. Капли крови брызнули в мою сторону и застыли красными льдинками, рассыпавшись от удара о поставленную молодыми магами защиту. И тогда я не выдержала, вскочила и выкинула руки вперёд, пожелав, чтобы эту босоногую заразу унесло от нас как можно дальше. Иного способа избавиться от неё я не видела, а колдовству не обучена, поэтому действовать пришлось на удачу. Только вот со злости я, видать, переборщила, и поток магии, вырвавшийся из меня, оказался слишком силён. И противница не преминула этим воспользоваться, ухватившись даже не за луч, а их скопление, и дёрнув меня к себе.

Приземление вышло жёстким и болезненным. Крыша высокого каменного здания, вдруг обнаружившегося в лесу, оказалась слишком покатой для того, чтобы на ней возможно было удержаться. Глаза моей «подружки» расширились то ли от удивления, то ли от страха, и она рухнула вниз. Ни крика, ни стонов до меня не донеслось, но может быть, она сознание потеряла. Хотя, кого я обманываю?! Плакать о ней всё равно не буду, дамочка явно не добра всем желала. Мне повезло больше, чем темноволосой — рядом оказалась труба, за которую я и уцепилась. А снизу уже обнаружили своё присутствие люди, точнее — мужчина, бурно выразивший своё недовольство появлением посторонних тел на по земле.

Синяя вспышка озарила окружающее пространство и добрались аж до верхушек деревьев. Опасаясь неизвестности, зажмурилась, а когда открыла глаза обнаружила повергшего меня в ступор человека. Правда, в этом утверждении не была уверена, подумав, что передо мной местное божество, настолько нереальным красавцем показался мне мужчина. Его длинные светлые волосы ранее, вероятно, были убраны в хвост, а теперь немного растрепались. Белые пряди потянулись в мою сторону, повинуясь порыву расшалившегося ветра, завораживающе извиваясь тонкими змейками. Я бы потрогала такое чудо, но отпускать трубу, за которую я держалась обеими руками, было страшно. Пока мои порывы боролись с страхом, нечеловеческие, почти чёрные глаза изучали новое украшение крыши и не выражали ничего, кроме раздражения. Даже не знаю, чего мне в этот момент хотелось больше — оказаться на твёрдой почве или увидеть интерес к своей персоне в глазах незнакомца. А взгляд проникал внутрь меня и заставлял сердце биться всё чаще в безуспешной попытке вырваться из груди.

— Вот оно что… — произнёс он через несколько мгновений и исчез, не предложив помощи и вообще ничего.

В душе поселилась тягостная пустота, не пугающая, но болезненная. И как это называется?! Явился, посеял в душе хаос, а потом испарился. Да, если уж выходить замуж в этом мире, то исключительно за такого вот, даже не знаю кого. Во всяком случае, надоедать не будет. Удивительно, но теперь стало совершенно очевидно, что ни к одному встреченному в новой своей жизни мужчине я не испытывала подобного. В лучшем случае возникала дружеская симпатия, а то и вовсе ничего, как к жреческому куратору. Вспомнились молодые маги и по щеке прокатилась слезинка. Один из ребят уже точно никогда не будет шутить надо мной и не принесёт брачный обет вместе какой-нибудь юной жрицей. Обхватив трубу покрепче, прижалась к ней всем телом, как с самому близкому существу и заревела. Жалко было всех: себя, ребят и всего того, что осталось в забытом мною прошлом.