Полар

Глава 12

Женщина торопилась.

Торопилась так, как могла спешить только влюбленная особа: горящие глаза, легкий румянец на щеках в предвкушении встречи и… абсолютно не обращая внимания ни на кого и ни на что вокруг. Последнее едва не стоило падения — коварная скользкая дорога явно не собиралась ускорять путь. Растопырив руки и ругаясь занимательными словами, на полной кувыркающейся скорости незнакомкой был совершен наезд на маленького мальчика. Ненужная цель была поражена. Ребенок оказался сбит.

— Пусик! Мой малыш!

К мальчику мгновенно бросилась мать. Запричитала. И, резко вздернув не успевшего даже испугаться карапуза вверх, грозно повернулась в сторону виновницы происшествия.

— Ах, ты дрянь! Своих детей нет, так к чужим цепляешься?

— Что Вы себе позволяете? — возмутилась «дрянь», но тут же опомнилась. — Я приношу глубочайшие извинения, я не специально. Я, правда, очень тороплюсь!

Женщины застыли друг против друга. Оживленная улице, где каждое мгновение что-то происходило словно замерла вместе с ними.

На мгновение.

И тут же вернулась в привычное состояние.

Наверху с бешеной скоростью проносились флексы, по тротуарам спешили прохожие, бытовики занимались расчисткой дорог от снега и льда. Где-то их посыпали специальным составом, сохраняющим первозданный снежный покров, и тогда по нему можно было ходить, не боясь упасть. А где-то, используя Магию Огня, превращали снег в пар. Жизнь вокруг кипела и бурлила, иногда в прямом смысле слова.

— Торопишься настолько, что глаза дома оставила? — грузная мамаша, подбоченившись, напирала на более стройную противницу.

Та принялась озираться по сторонам. На бледном лице проявились явные следы паники. Нервная фигура женщины словно кричала о помощи, но даже ярко-красное манто не привлекло ничье внимание.

— Да случайно я! — громко взвыла дама в манто, — видите, бытовики здесь еще дорогу не убрали? Поскользнулась я! Пос-кольз-ну-лась! Ну, что мне сделать? Хотите компенсацию?

— Хочу! — деловито гаркнула мать мальчика, одергивая того уже в третий раз. Малыш не понимал, почему они встали посреди дороги и не идут дальше.

— Отлично, — с облегчением вздохнула женщина, желавшая оказаться сейчас на другом континенте, подальше от такой наглости. — Вот мои координаты! — и отправила к толстухе мерцающий треугольник. Но, как только он достиг адресата, пеплом опал на землю.

Схватив сына за руку, женщина отпрянула и со злостью плюнула на собеседницу:

— Не надо мне от тебя ничего. Душа у тебя черная, пустая. Даже черви там не приживутся. Зря ты это сделала! Ой, зря…

— Не твоего ума дела, — вмиг похолодела дама в красном.

— Может и не моего, только вот вижу я тебя насквозь. Обязана доложить, куда следует, уж не обессудь. Сама знаешь правила… И ты их нарушила!

Женщина развернулась и, подхватив сына за воротник, буквально втащила в поднимающийся с земли пар.

— Доложить, куда следует? — процедила женщина в манто, — это будет большой ошибкой!

В спину удаляющейся паре полетело заклинание.

* * *

Связавшись с Ледо, я выяснила, что «одобрения» Стража Возмездия на поисковую пыль он не получал, и да — «пыль с собой мне дадут, столько, сколько мне надо». Это даже не обсуждается.

Радостно взвизгнув, я пообещала отплатить добром на добро и, недолго думая, отправилась с библиотеку — уточнять некоторые факты, которые могут мне пригодиться при использовании плана Кассиуса.

Информатор полыхнул сообщением от брата.

Прочитав, я довольно улыбнулась. И, спустя мгновение шагнула в родовой портал. Добро — есть! Главное, его вовремя подкармливать.

* * *

Успокаивающий отвар на всех действует по-разному: кого-то клонит в сон, кто-то приходит в состояние равновесия, а у кого-то даже улучшается настроение. Но, женщина, нервными глотками выпивавшая уже третью чашку, о любом из вышеперечисленных эффектов могла только мечтать.

Мужчина подлил напиток в четвертый раз. Женщина молчала, и ее визави принялся равнодушно рассматривать свои ногти. Ровные, отполированные. Наконец, насмотревшись вдоволь, обратил внимание на посеревшее лицо своей спутницы.

— Любимая, может быть ты все же расскажешь, что случилось? Я очень хочу тебе помочь, очень… но… — прошептал проникновенно, с преувеличенным участием, — не знаю чем.

Дама была настолько погружена в себя, что явную фальшь в голосе приняла за чистую монету.

— Прости… просто я кое-кого видела.

— Когда?

— Вчера.

— Видела вчера, и до сих пор об этом думаешь? — хохотнул мужчина, — да брось! Пора уже научиться не расстраиваться по пустякам!

— Да, наверное, ты прав, — вздохнула женщина. Отложив чашку, прижалась к обнаженному мужскому торсу. — Как же хочется отсюда выйти, наконец… — и черкнула рукой по комнате. Обстановка была столь же богатой и мрачной, под стать гостье. — Мне уже надоело скрываться ото всех.

Хозяин дома участливо закивал. После чего даме сердца достался нежный поцелуй, легкие прикосновения к напряженной спине и, не глядя собеседнице в глаза, мужчина напомнил:

— Ты же понимаешь, что СЕЙЧАС мы не можем заявить о наших отношениях?

— Понимаю, — вскинула голову гостья.

— Но… как только артефакт будет у нас…

Страстный взгляд обжег, и дама, как завороженная уставилась на мужские губы.

— … ничто не помешает нашему счастью!

— Он будет у тебя! Я работаю над этим. И я люблю тебя!

— Как скоро? — мужчина прижал «любимую» к себе и принялся ласково поглаживать ее волосы. Она дернулась. — Я тоже, — быстро добавил он, — тоже люблю. И мне невыносима мысль о том… Нет, зря я все-таки попросил тебя.

— Он будет у тебя, — упрямо повторила женщина, — лучше поцелуй меня…

Довольно ухмыльнувшись, любовник впился в обнаженное женское плечо.

* * *

Квиар не мог поверить своему счастью — сегодня вечером они идут в театр! Самый настоящий театр, о котором он читал в хрониках Солара и о котором столько рассказывала Киана.

Полдня юноша носился без дела, не мог ни на чем сосредоточиться, пока напарница не прикрикнула, чтобы не мельтешил перед глазами. Кое-кто, между прочим, работает! А некоторые — отвлекают тысяча и одним вопросом.

В итоге, не выдержав неуёмной энергии своего подопечного, Киана отправила его одеваться и ушла готовиться к выходу сама. А перед этим разъяснила, что в соответствии с Кодексом Шато (какой-то странный местный свод правил, предписывающий жителям, как есть, как одеваться, как себя вести и многое другое) одеться сегодня они должны в зеленое. Почему в зеленое? Так надо.

Ясно. Зеленое, так зеленое.

Среди вещей, купленных Кианой (да благословит Маа эту девушку!) в квартале Фарен, зеленых, естественно, не было. Пришлось заказывать дополнительно. Но Квиар был готов идти туда хоть в своем старом белом балахоне. Бережно очищенный, тот висел в шкафу, дожидаясь возвращения хозяина на Эларду.

— Я готова, — наконец, услышал он долгожданные слова и улыбнулся, — ты выглядишь… как императрица!

— Как кто? — закашлялась девушка, — за комплимент спасибо, но лучше так не говорить! Особенно в обществе.

— Почему? — удивился Квиар. — Но ты действительно выглядишь потрясающе!

— А вот так можно, — вернула улыбку Киана. — Император не женат, а его мать давно почила. Так вот, сравнивать кого-то с умершей Императрицей Леонеллой — вопиющая бестактность.

— Ой… прости! Я не знал, — покаялся Квиар. — Просто у нас вот эти самые штуки… ну, которая у тебя в волосах, могут носить только жены моего отца. Ну, я и подумал…

— Это называется диадема. К сожалению, без этого украшения меня в театр не пустят, — Киана развела руками, — дурацкие правила, согласна. Но не я их придумала.

— А если прийти, например, в синем? И без диадемы?

В ответ насмешливо фыркнули.

— Да ты бунтарь!

— Не то чтобы очень… просто интересно. Так все-таки?

— А ничего. Не пустят. Хочешь войти в театр и наслаждаться постановкой, будь добр — следуй правилам. Хочешь быть в синем и без диадемы — можешь постоять возле входа. Так что, мне переодеться в синее платье?

— Нет-нет! — поспешно выкрикнул Квиар, — тебе и в зеленом замечательно! — и тут же смущенно добавил, — ты в любом наряде красивая…

Девушка покровительственно похлопала его по плечу, но было видно, что бесхитростный комплимент приятен.

— Пойдем! — грациозно накинула манто. — Театр — это мир со своими ритуалами и нам следует их придерживаться. Кстати, как ты относишься к торжественному игристому вину?

* * *

У входа нас уже ждал Рус. Одетый в соответствии с Кодексом Шато и безумно этим удививший.

Кивнув Квиару, брат торжествующе помахал билетами в хрустящей обложке и галантно предложил мне руку. А я… я обомлела. Да это же целое событие само по себе — Рус в Императорском Театре!

После того, как более полугода пришлось провести здесь на реконструкции, кое-кто вопил, что «ноги его на пороге Театра не будет!» (да-да, и билеты он мне просто отдаст на входе!). Ноги, как ноги, а вот крепкая мужская рука мне весьма пригодилась. Запутавшись в складках длинного платья, я чуть не прилегла прямо на изумительную зеленую ковровую дорожку. Идеально в тон моему платью.

Зеленый цвет преобладал везде. От стен, выполненных из драгоценного зеленого кавариума, до тяжелого занавеса Большой Императорской сцены. Даже светильники и те, в большинстве своем, были зеленые. Казалось бы, от такого обилия зелени можно было бы слегка озвереть, но нет. Всех, кто лишь переступал порог Театра охватывало благостное спокойствие и ожидание удовольствия: при реконструкции Магами Искусства было использовано несколько сильнейших заклинаний на концентрацию внимания. Так что даже зрители, далекие от искусства, в зале будут сидеть и со всем почтением внимать артистам.

Быстро одернув юбку, я повисла на руке брата, и мы принялись не спеша подниматься по малахитовой лестнице.

Я замечала заинтересованные взгляды, которые исподтишка, а некоторые и открыто, бросали на нас проходящие мимо женщины, и не смогла сдержать улыбки. В бархатном пиджаке изумрудного цвета Рус выглядел эдаким франтом, но этот насыщенный оттенок ему шел неимоверно. А вместе мы вообще составляли сногсшибательный дуэт: он — блондин, я — брюнетка, оба в зеленом, и наш парный выход смотрелся на редкость гармонично. Настроение было отличным: хорошо выгляжу, нахожусь в чудесном месте и вообще, казалось, что ничто не может испортить обстановку. Ага. В моем воображении.

В действительности же путь к вершине искусства вышел тернистым. Пару раз нас останавливали невесть откуда взявшиеся знакомые, к слову, далеко не самые желанные. И стиснув зубы, приходилось изображать радость от неожиданной встречи, обмениваться ничего не значащими фразами и улыбаться, улыбаться…

— Киана, ты сегодня бесподобна!

— Благодарю, госпожа Нор. Как поживает ваша внучка?

— Рус, мальчик мой! Какая встреча! Готов поспорить сегодня случится что-то из ряда вон выходящее! Ты и в Театре! Я так рад, так рад!

— Благодарю, магистр Шервин! Приятного просмотра!

— Ой, йодль! Какой лапусенька и милашка! Какой милый бантик!

Хотелось взвыть. Но Слава Маа, пустая светская болтовня завершилась быстро, и мы продолжили наше движение в святая святых Театра — Большой Бар, где по традиции перед началом представления надлежало осушить по бокалу торжественного игристого вина.

На все происходящее элардец смотрел, некультурно открыв рот, а мне было весело. Вот когда еще можно увидеть настолько искренние и бесхитростные эмоции? Квиар напоминал мне малыша, который впервые попал на свой первый детский бал и получил кучу подарков.

Услышав восторженные вскрики, я в очередной раз усмехнулась: «большой ребенок» ни на минуту не переставал восхищаться увиденным.

— Киана, ооо! Какие зеркала! Они такие большииииие! — изумлялся он, а следом, — Русеан, а зачем здесь так много светильников? Ооооооо, какие скульптуры!!! Они еще и поют??? А танцевать они умеют? А почему все-таки Театр — зеленый? Какая невероятная картина!!! А что мы будем смотреть?

— Квиар, это Императорский Театр! Здесь насчитывается более двадцати тысяч магических светильников, и они…

— Да, картина действительно потрясающая. Ее создал мой предшественник, Главный маг Галереи Искусств неподражаемый Ворст…

Вначале Рус пытался отвечать, основательно, со знанием дела. Но сообразив, что его не слушают, и Квиару просто надо выплеснуть эмоции, замолчал и после каждого экзальтированного опуса только посмеивался. Атмосферу полного восторга разбавляло довольное урчание царственно шагающего вслед за нами магического зверя.

Плюшка. Этот обормот наотрез отказался оставаться дома. Не подействовали ни вкусности повара, ни обещание поделиться магией смерти, к которой йодль почему-то начал испытывал особый «гастрономический» интерес. Торг не удался. Пришлось смириться и срочно сооружать на йодлевский хвост зеленый бант, который после двадцати «мяууууу» и пяти «мррррррмяууууу» пушистый гад снисходительно разрешил на себя надеть.

Вот даже не знаю, кто вызывал больше заинтересованных взглядов — наш дуэт с Русом, традиционный, импозантный или пара Квиар — Плюшка. Огромный черноволосый воин, чудом оказавшийся впихнутым в нарядный костюм, и важный кот, который норовил превратиться в кого-то посолиднее. Правда обнаружив, что в образе волка бант на хвосте поджимает, Плюшка эти попытки оставил и теперь на тихих лапах грациозно двигался по Театру, привлекая всеобщее внимание. Короче, наша компания была шедевральна и просилась на сюжет картины.

— А вот и Бар! — воскликнул Рус и подмигнул Квиару. — Прошу!

Слава Маа, добрались. Заполучили по долгожданному бокалу того самого вина (обязательного к распитию!), и я принялась наслаждаться слегка кисловатым вкусом и попутно рассматривать публику.

Кого тут только не было! Выход в Театр, более того — в Императорский Театр приравнивался к приему у высокопоставленных лиц. Пожилые аристократки, сверкавшие изысканными драгоценностями, клерки и торговцы, молодые студентки, которых пригласили такие же юные восторженные юноши. Украшения молодежью, как обычно, брались напрокат. А вот похвастаться настоящими фамильными драгоценностями могли лишь отпрыски старинных родов, такие как я. И сегодня, благодаря бездонной родовой шкатулке, я «выгуливала» какую-то малую диадему очередной пра-пра-прабабки.

Белые мерцающие камни, как обычно, эффектно смотрелись в моих черных волосах. Я это знала. И при случае украдкой и с удовольствием посматривала на себя в зеркало. И это делала не только я. Ювелирный шедевр эпохи Катериона Красивого привлекал такое повышенное внимание, что мне пришлось погрузиться в ауру зависти, которую, словно ядовитый фимиам, источали разряженные модницы. Юные и не очень театралки сверкали, кто чем мог, но их откровенные оценивающие взгляды прожигали.

Поморщившись от очередного пламенного взора в адрес моих драгоценностей, я отвернулась от неприятной особы и пораженно выдохнула.

Какие люди!

В толпе-очереди возле бара я заметила мило щебечущих друг с другом Фрезу и Клару ри Тона. Разряженных в пух и прах.

Надо же… Не думала, что они знакомы. Вот же, Сас… И дернув Руса за рукав, я спешно утащила нас в другой угол. Проследив за моим взглядом, Рус припустил в противоположный конец помещения едва ли не быстрее меня. А там мы чуть не столкнулись с другими, не менее интересными личностями.

Лаза и ее мужчина! (Рон, кажется?)

Уже знакомая мне парочка ворковала невдалеке от застывших Квиара с Плюшкой. Нежно прижавшись к спутнику, Лаза что-то томно ему нашептывала, и я с удивлением отметила, насколько меняется ее лицо. Сухие, желчные черты лица приобретали легкость и аристократичность, и женщина начинала выглядеть почти красавицей. «Вот, что любовь с людьми делает», — подумала я и потянула свою компанию на выход. Лицезрение светящейся Лазы почему-то было неприятно.

Но едва мы достигли дверей, как вокруг стали раздаваться восторженные вздохи, вскрики и поздравления. Терзаемая любопытством, я оглянулась. И изумленно застыла.

Опустившись на одно колено, спутник Лазы просил… ее руки. Завизжав от радости (наплевав на все нормы Кодекса Шато) моя коллега повисла на шее у своего Рона и принялась его целовать. Ох, ты ж…

Я отвернулась. А когда повернулась вновь, то увидела, как Рональд ри Тона защелкивает на руке женщины невероятной красоты помолвочный браслет. Ты смотри, а ри Тона-младший, оказывается, сторонник традиционных ритуалов. А так и не скажешь…

— Пойдем, — мгновенно выбросив из головы этот мини-спектакль, я потянула Руса за рукав, кивнула Квиару и Плюшке… и мы поспешили. Через десять минут начиналось представление.

Места нам достались почти Императорские. Почти, это — соседняя с Императорской ложа. Если бы Тахеомир Третий решил почтить своим присутствием Театр, мы могли бы перебрасываться фразами… наверное… Но Императорская ложа была пуста, и я с легкой грустью попыталась представить Тахеомира. Интересно, чем он сейчас занимается?

— Киана, ты с нами?

— А?

Рус, расположившийся на удобном кресле с золочеными подлокотниками, с видимым удовольствием осматривал зал.

— Прости, задумалась, — тряхнула головой, отгоняя лишние сейчас мысли, и присела в соседнее кресло.

Зал быстро заполнялся публикой, свободных мест почти не было. Сегодня какая-то премьера? По поводу предстоящего представления мы до сих пор пребывали в неведении.

— Мррряяяяяяу, — зашипел Плюшка. Практически согнав Квиара с его места, кошачья тушка растянулась на мягком сиденье, так напоминавшем его любимые подушки. Бантик на хвосте ритмично отстукивал какую-то мелодию.

— Надо будет ХОРОШО отблагодарить Вестину за такие великолепные места! — Рус кивнул на сцену, которая из нашей ложи отлично просматривалась.

И меня охватило волнение.

Как же давно я не была в Театре! Года два точно… После громкой ссоры со своим тогдашним молодым человеком, заядлым театралом, я перестала радовать вниманием эту часть города. По неведомой мне причине, Императорский Театр располагался не в центре города, а в восточной части Стерна, куда я и до этого наведывалась редко. Зато дома в этом квартале пользовались повышенным спросом.

Задумавшись, я не заметила, как в зале начал медленно гаснуть свет. Создавая причудливые блики, словно танец влюбленных, на потолке задвигались тени. Раздались сдержанные хлопки. И еще… Через минуту превратились в гром оваций и занавес, наконец, поднялся. А дальше, началась сказка…

Постановка, в которой восхищало все — и вокальные партии отдельных героев, и зажигательные танцы и яркая, талантливая игра артистов. Не только Квиар не мог оторваться от сцены. Я сама, словно в первый раз, наблюдала за волшебной историей любви двух персонажей.

Пьеса пела, танцевала, воевала… погружала присутствующих в мир искусства и мастерски заставляла сопереживать и ненавидеть. И из этого коктейля актерских способностей и подлинных эмоций я узнала о чувствах молодой девушки знатного магического рода и юноши, обычного воина Императорской армии. Семья, конечно же, запретила им быть вместе. Древние времена, дикие традиции. Но не тут то было! Проявив характер (чему я несказанно обрадовалась) девушка убежала из дома и присоединилась к своему возлюбленному в образе молодого мечника.

— Женщин в армию не брали, — пояснила я удивлённому Квиару.

Артистка была восхитительна, убедительна и… выглядела знакомо. Пожалев, что не взяла в фойе буклет про представление, я тихонько позвала:

— Рус?

— А? — брат откликнулся не сразу.

— А кто играет главную героиню? Хорошо поет… И лицо у нее такое… как будто я ее знаю.

И мгновенно почувствовала удивленный взгляд. Рус хмыкнул и также тихо ответил:

— Так это же Сафирия Ратц!

— Кто?!

— Ведущая актриса Императорского Театра. Наверное, ты ее видела в других постановках.

Возможно. Но в театре я давно не была и что-то мне подсказывало, что эту «ведущую актрису» я встречала в другом месте. Вспомнить бы еще в каком… Узнать человека в театральном гриме было тяжело, но черты лица кого-то мне определенно напоминали, да и имя это…

Сас!

А в это время на сцене развивалась настоящая батальная сцена.

Показывая чудеса владения холодным оружием, бок о бок сражалась со своим возлюбленным юная мечница. Вот она наступила на горло поверженному врагу, и мужчина зашелся в конвульсиях. А уже в следующее мгновение откинула сверкающий меч и молниеносно подняла с земли упавшее копье. Наступила гробовая тишина.

И тут героиня запела. Надрывно, с тоской…

Какой сильный и чистый голос… И какая странная песня, напоминающая ритуальное песнопение. В зале раздались удивленные возгласы. Женщина пела все громче и все тоньше. Кто-то упал в обморок.

Мы с Русом переглянулись. А по моей коже вдруг пробежала холодная волна, и неведомая сила заставила наклониться к вздыбившемуся йодлю за секунду до того, как в меня полетело копье.

Настоящее боевое копье. С наконечником из зачарованной стали и древком из боевых заклинаний.

И я вспомнила.

* * *

А спустя мгновение совершила то, что категорически запрещается Магам Времени и Пространства — использовала Время для себя самой.

Я его остановила.

За мгновение до того, как копье на огромной скорости пробьет мою грудную клетку и кровь забрызгает роскошную ложу. Просто открыв свое сознание той силе, что вдруг хлынула серым потоком и скрыла меня за нерушимой стеной.

Я смотрела на застывшее, искаженное от ярости и ненависти лицо Сафирии и видела рыдающую на Императорском балу женщину. Женщину, прожигающую меня ненавистью в приемной Императора… Женщину, бывшую любовницей Тахеомира…

Мне нет до нее дела. У меня нет эмоций. Только серый океан разделяет меня сейчас и меня секундой ранее.

Театр замер в тягостном ожидании решения. Которое сейчас принимаю только я. Остальные лишь тени в моем сознании…

Взяв удивленно зависшее перед моим сердцем копье, я осторожно вложила его в руку Квиара. Сжала пальцы вокруг древка. Он — воин. Он поймал его. Да будет так.

Зал взорвался буйством красок и криков. Квиар, стоящий с копьем в руке, ошеломленно крутит головой. Истошно орет Плюшка. Что-то кричит Рус. На сцене и в партере началось невообразимое.

И я вдруг подумала, а не пора ли первый раз в жизни упасть в обморок? Меньше вопросов возникнет.

* * *

Необычно пустынный коридор Театра заканчивался незаметным глазу выходом. Еще немного, и заветная дверь выпустит беглянку, и женщина неслась по коридору, не разбирая дороги. Еще чуть-чуть, уже близко! Последний рывок.

Неожиданно она почувствовала препятствие. Буквально за пару шагов до свободы уткнувшись в невидимую стену, нервно замотала по сторонам головой.

— Сас! — заклинание отскочило, не нарушив структуры преграды.

— Он не поможет, — насмешливо раздалось сзади.

— Вы кто? — женщина в панике замерла.

— Это не важно, — прошипел голос из-под накинутого капюшона.

Вспышка, и бездыханное женское тело с ошеломительной скоростью протащило по полу.

— Глупа, черства, — и перерезав уже мертвое горло, всадил окровавленный хрустальный осколок прямо в сердце. — И чуть не помешала планам.

Безжизненная рука с надетым на нее драгоценным браслетом была удостоена мимолетного взгляда, и в мгновение ока украшение оказалось уже у другого владельца.