Полар

Глава 36

Темнота закончилась так же внезапно, как и поглотила.

Тахеомир с интересом огляделся.

Где это он?

Даже ему, привыкшему к красотам Солара, окружающий сейчас пейзаж показался нереально, ошеломляюще великолепным. Лазурное, ясное, практически безоблачное небо. Мягкий белый песок под ногами. И почему-то он был в этом уверен — теплое море, вдалеке размывавшее линию горизонта, отчего небо казалось бесконечным по всем направлениям.

Обернулся.

Впереди возвышался белый город, за ним — такие же белоснежные Горы.

Слева — барханы. Разноуровневые. Разноцветные. Они завораживали своими красками и переливами. С этой стороны доносился ненавязчивый приятный аромат.

Лёгкое прикосновение заставило замереть. Тахеомир почувствовал, что его руки кто-то коснулся.

— Мы ждали тебя, Тахеомир, правитель Солара.

Мимолетная дрожь пронеслась по телу. Неожиданная, не поддающаяся объяснению. Едва скрывая изумление, Император Солара смотрел на появившихся (прямо перед его носом!) детей лет шести-семи. Мальчика и девочку, похожих друг на друга, как две капли воды. Кожа близнецов отливала золотом, глаза сияли ярким огнем и, в целом, выглядели дети весьма необычно.

Император на мгновение замешкался.

— Благодарю за такую заботу и теплый прием. Как я могу к вам обращаться? — улыбнулся самой лучезарной улыбкой из своего арсенала.

Дети хихикнули.

— А как бы ты хотел? — спросила девочка. Склонив голову набок, малышка принялась с любопытством его разглядывать.

Тахеомир растерялся. От детей исходила такая сила, что он еле сдержался, дабы не склонить голову. Немедленно. Как можно ниже. И почтительнее.

— Так, как вы посчитаете нужным.

— О, — мальчик мгновенно поскучнел. — Традиции, ритуалы. Все, как обычно. Я — Сас.

— А я — Маа, — девочка заговорщически подмигнула.

* * *

Мальчик спал, тихонько посапывая во сне. И даже назойливое насекомое, жужжавшее прямо над его ухом, не могло вывести маленького соню из расслабленного состояния.

— Нет, все-таки дети — это не мое.

— А кто считает иначе?

— Кто? Да все! — недовольный голос одного из собеседников выдавал нетерпение и злость.

— Тогда зачем Вам этот мальчишка? — с любопытством спросил второй.

— О, — первый внезапно успокоился и тут же оживился. — А это ты скоро узнаешь!

* * *

— Маа?! То есть, как это Маа?!

И тут же почувствовал, что его крепко схватили за руку и потащили по направлению к городу. Напарник той, кто назвался Маа, весело подпрыгивая, устремился следом.

— Имя у меня такое. Что никогда не слышал?

— В том то и дело, что слышал, — пробормотал Тахеомир, — но представлял себе по-другому.

— Все беды и радости у нас в голове, — флегматично заметил ребенок, назвавший себя Сасом. — Тебя переполняет страх, хотя на самом деле бояться тебе нечего. И именно из-за этого страха, ты не способен видеть красоту вокруг.

— И внутри, — добавила Маа.

Тахеомир не нашелся, что ответить.

— А какую красоту я должен увидеть? — почти робко спросил он.

Девочка остановилась.

— А что бы ты хотел увидеть?

— Или кого, — добавил Сас.

Император задумался.

— Раз уж есть такая возможность… то я бы хотел увидеть лучшее событие в моей жизни, — расплывчато ответил он, не понимая, к чему клонят дети.

Они двигались по ровной пустынной дороге. Не спеша, прогулочным шагом. Но… белый город приближался с ошеломляющей скоростью.

— Ну, тогда уже и худшее, — откликнулся Сас.

Тахеомир вздрогнул.

— Прошлое? Будущее?

Дети продолжали друг с другом разговор, понятный одним им.

— Давай прошлое, — задорно воскликнула Маа.

— Ну, давай, — согласился Сас, и в тот же миг Тахеомир остолбенел.

Город, к которому они направлялись, исчез! Вместо этого пространство словно разделилось надвое.

В левой части был Тахеомир-подросток, находящийся в темном подземелье. Подросток, который спустя минуту потеряет мать, жертвующую собой, чтобы спасти сына.

Что за…?! Император отшатнулся.

И перевел взгляд на правую часть. В которой он, разгоряченный от наслаждения и вновь накрывающего его желания лежал в постели с девушкой. С Кианой. И с удовольствием целовал ее грудь.

Дети захихикали, и Тахеомир стушевался.

Видения исчезли. Впереди вновь возвышались белые здания, и на этот раз очень близко.

— Я же говорила, что он испытывает страх, — вздохнула Маа и взяла мужчину за руку. Как маленького. — Почему ты боишься раскрыть свое сердце? — девочка подняла на него огромные, горящие глаза и… внезапно вместо нее Тахеомир увидел Киану.

— Я… я не боюсь, — почти уверенно ответил он.

Лицо Маа тут же приняло детский облик.

— Значит, для тебя еще не все потеряно, — бодро заявил Сас. — Кстати, мы пришли.

* * *

Едва дверь за мужчинами закрылась, ребенок тут же открыл глаза. И радостно потёр ладошки. Он знал, что именно так всё и произойдет. Так должно было произойти. И у этого события был единственный вариант.

А вот дальше… дальше вариантов может быть четыре, и он должен очень постараться, чтобы сработал тот, который нужен именно ему.

* * *

Приблизившись к высокой каменной стене, Тахеомир даже не удивился тому, как буквально из ниоткуда проявились ворота, тоже белые. Вполне себе механические, без капли магии, высокие створки приветливо распахнулись перед их небольшой компанией.

За детьми проследовал с некоторой опаской.

И вот тут ожидание зданий, толпы спешащих жителей, городской суеты сменилось немым изумлением. Прямо перед ним ничего из этого не было. Зато был бассейн. Огромный водный бассейн. Настолько гигантский, что мозг отказывался определять, где заканчивался этот странный водоём.

Ни одного живого человека. Даже мертвого. Пусто, гулко и только яркое слепящее солнце нещадно палило над головой.

— Что это?

— Первый этап, — улыбнулась Маа.

— И что я должен делать?

— А что бы ты хотел? — деловито осведомился Сас, а девочка захихикала, прикрывая рот ладошкой.

— Поплавать, — улыбнулся Тахеомир, — жарко тут у вас.

— Ну, так и поплавай, — согласился Сас, и Маа закивала.

— Да ты плавай, плавай! Отдохнешь как раз, а мы попозже придем и расскажем, что делать дальше.

— Звучит ободряюще, — улыбнулся Тахеомир. — И долго так плавать? — уточнил на всякий случай, но дети его не слушали. Они зачерпывали горстями прозрачную воду и брызгали друг на друга сияющими переливчатыми потоками.

— Да пока не надоест! — захохотали близнецы.

И тут же помчались обратно к воротам.

— Пока не надоест, говорите? — пробормотал Тахеомир.

И покрутив головой по сторонам, сбросил с себя церемониальный балахон, и вообще все, что под ним находилось.

— Как это может надоесть? — хмыкнул вслед детям, и спустя мгновение с разбегу окунулся в прохладную гладь.

Ритуальное омовение следует принимать, как собственное рождение. А рождался он отнюдь не в одеждах.

* * *

Пропажа племянника тревожила. Более того, наводила на некоторые не очень приятные размышления. И когда Раисса успокоилась и смогла рассказать брату, что случилось, Ирмгард нахмурился еще сильнее.

На месте исчезновения Киану был обнаружен след ауры довольно сильного мага. Причем мага, о личности которого на Поларе было известно ровным счетом ничего, что означало одно — похититель пришел из другого мира… Понять бы еще какого.

— Проходной двор какой-то! — процедил Ирмгард. — Какого Саса Киану делал на Пляже?! В это время он должен находиться в своей комнате и делать… Что там полагается делать мальчишке в его возрасте?

— Он и делал, Ирм, — Руфин, муж Раиссы, мягко попытался успокоить августейшего родственника. — Только очень сильный ментальный зов мог заставить Киану покинуть свою комнату. Ты же знаешь.

Раисса побледнела.

— Ирм! Скажи мне, что с ним все будет хорошо! Обещай мне!

Пришлось кивнуть с уверенностью, которой на самом деле не ощущал. Если похитили мальчика… О, это означает, что очень скоро попытаются убить его. Ирмгарда, Императора Полара. Как пытались убить его отца Конарда, деда Зидина, прадеда Ранарда… И если это удастся (в чем Ирмгард сильно сомневался, ибо умирать в ближайшее время его планы не входило), то вероятность того, что их род не прервется, составляла менее одного процента. Трон Полара практически никогда не допускал к себе женщин.

Однако, единственный раз в истории Полара экстраординарное событие все же произошло. В результате длительного периода интриг, заговоров, кровавых убийств и отравлений (да, на Поларе всякое бывало, древние люди, что с них взять!) из претендентов на престол в живых осталась лишь маленькая племянница тогдашнего Императора. Годовалая малышка спаслась чудом. И не иначе, как ей была определена божественная защита, но Сила и Энергия Полара полностью приняла чистого невинного ребенка. Таким образом у Полара появилась первая и единственная Императрица — Виора Справедливая. Которая, надо сказать, проявила себя весьма мудрой и волевой правительницей и смогла покончить с междоусобицами, примирить все враждующие магические кланы и воспитать достойную смену.

— Я думаю, причину, по которой похитили Киану, мы узнаем очень скоро.

Догадавшись, что именно брат имеет в виду, Раисса побледнела еще сильнее.

— Что нам делать, Ирм? Скажи, что делать?

Такой же бледный Руфин обнял дрожащую супругу. В звенящей тишине казалось, что шумное дыхание Раиссы разносится по всему Дворцу.

— Ждать.

* * *

Солнце нещадно палило макушку и, спасаясь от жалящих лучей, Тахеомир принялся с наслаждением погружаться в прохладную воду причудливого бассейна.

Бассейн, нереально огромный, своими размерами напоминал гигантское озеро. Но главное отличие от естественного водоема было в возможности рассмотреть дно — белое, каменное, покрытое какими-то неизвестными ему символами, располагавшимися ближе к вертикальным стенкам бассейна.

Пытаясь разглядеть, что там изображено, несколько раз нырнул… однако, символы так и не поддались расшифровке. Такого он никогда не видел.

Хотелось о чем-то подумать, поразмышлять, но… по венам растекалась лень. Любая мысль просто испарялась, стоило лишь о чем-то вспомнить.

«Ну, и ладно… Значит, надо отдохнуть…»

Подплыл к краю бассейна. Положив голову на каменный бортик, закрыл глаза и принялся мерно покачиваться в такой приятной охлаждающей воде.

Один…

Вода смывает все тревоги…

Два…

Все негативные эмоции…

Три…

Всю тоску, которая овладевала его сознанием в последнее время.

«Как же хорошо…» — мелькнула яркая мысль перед тем, как горло сдавила тонкая удавка.

* * *

Как же мне хотелось помочь Квиару! И Эларде!

А работа Куратора Банка Времени, оказывается, не так уж и плоха. Уверена, что у меня будет реальная возможность сделать хотя бы один мир чуточку лучше, почему нет? Ну, а что?

Ведь, если в голове наследника уже зародились правильные идеи, то мне стоит лишь немного подтолкнуть Квиара в правильную сторону. Ну, и подправить пару вещей в событийной сетке. И вообще, без Императора с Константином справлюсь! Я смогу!

Мысль о мужчинах кольнула, и опять не вовремя. Что б их! Мне работать надо, а не растекаться лужицей, вспоминая все, что со мной происходило за последнее время.

Сжав кулаки, подошла к шкафу и… застыла в раздумьях.

Что надеть???

Для встречи с Кассиусом стоило изобразить что-то официальное. М-да.

Смысла в рабочем балахоне я сегодня не видела. Еще останется голову пеплом посыпать… и получить разрешение на покаянный пост.

Вздохнула.

Из зеркала на меня смотрело бледное и какое-то несчастное отражение обычно бодрой и полной бунтарского духа девушки. Зеленый цвет домашнего платья лишь подсвечивал неестественную белизну лица. Хорошо, что мое аристократично — мертвенное великолепие сейчас никто не видит…

Всласть налюбовавшись на красоту свою неописуемую, я покусала губы и слегка щипнула впалые щеки.

«Так, быстро собралась!» — пнула себя и принялась с молниеносной скоростью передвигать вешалки.

Синий костюм? Нет, его я уже надевала, целых два раза. А может серое платье? Хм… Нет, в нем я буду похожа на моль. Однозначно, нет! Даже не знаю, что меня сподвигло на покупку этого уродства?

Отодвинув следующую вешалку, я… от неожиданности отпрянула и взвизгнула.

— Бальзатар!!! Кто же так пугает?

Из шкафа деловито вырулил пра-пра. Укоризненно взглянув на мой бледный вид, ввернул комплимент.

— Даже в мыслях не было. Отвратительно выглядишь.

— Кхе… кхе… Ээээ… Спасибо.

— Кстати, бордовое платье вполне…

— Что вполне?

— Вполне подойдет.

Я с подозрением покосилась на предка.

— Подойдет для чего?

— Ну, ты же в Банк Времени собралась?

— Ну да…

— Вот и надевай!

Вот же… раскомандовался! Машинально взяла вешалку, на которую указал предок и поймала себя на мысли, что улыбаюсь.

— Вы еще скажите, что разбираетесь в женских нарядах!

— Я много в чем разбираюсь, — сухо ответил пра-пра, правда через мгновение смягчившись. — Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, уже получше. Но, видимо, не настолько хорошо, чтобы набраться сил для разговора с Кассиусом, — вздохнула я.

Бальзатар замолчал, словно собираясь с мыслями, и я вернулась к разглядыванию наряда, который держала в руках. И правда, милое платье.

— Знаешь, Ки… Не нравится мне кое-что…

— О чем Вы?

— О том, что…

Но дослушать не удалось.

Внезапно…

Я почувствовала, что начинаю задыхаться. О, нет!

Отражение в огромном зеркальном шкафу показало расширенные от ужаса глаза Бальзатара… и меня, проваливающуюся в открывшийся черный портал.

* * *

— Ну, наконец-то! Очнулась!

О, Маа… где это я? Опять…

Надо мной склонился какой-то бородатый мужлан. Хм… почему склонился? Потому что, судя по ощущениям, находилась я в горизонтальном положении… да еще и на каменном полу.

Зараза! Куда это меня опять занесло? А где Квиар?

Мелькнула мысль, что я здесь не одна, но быстро затухла. Потому что ни Квиара, ни Плюшки рядом с собой я не обнаружила. Что означает — на этот раз я нахожусь непонятно где… в полном одиночестве… Ну, если не считать странного незнакомца, который радостно и жадно пялился на меня, как на любимый десерт.

Я пошевелилась и, стараясь не смотреть на чудаковатого деятеля, попыталась призвать магию.

— Не получится! — с той же радостной миной заявил мне зеленоволосый бородач. — Здесь магии нет!

«Надо же, у него борода цвета моего платья», — абсолютно некстати пришла откуда-то мысль. «Так, что там в таких случаях спрашивают?».

— Где я, кто Вы и что Вам от меня надо?

Вроде так.

— Ты думаешь, ответы на эти вопросы тебе помогут?

Бородач с интересом склонил голову и принялся меня рассматривать, как неведомую зверушку.

А я принялась оценивать окружающую меня обстановку.

Находилась я, похоже, на какой-то открытой площадке, и судя по всему, где-то очень высоко… потому что над собой, как и перед собой, я видела только небо. Покопавшись в ощущениях вновь, поняла, что страшно мне не было. Пока не было.

Сас! Что это за сумасшедший? И где я? И главное, как отсюда выбраться?

— Возможно и помогут, — огрызнулась я, — если у меня будет эта информация.

Лежать на каменном полу было неудобно, даже через платье я чувствовала холод камня. И злость. Злость на этого напыщенного индюка, который каким-то непонятным образом меня похитил.

— Ты прелестна! — восхитился похититель.

— Да неужели? — буркнула я и в тот же миг почувствовала, как сила вздернула меня вверх и поставила на ноги.

Ух, ты! Я даже шевелиться могу?

— Я, конечно, люблю видеть женщин у своих ног, но несколько в иных позах, — мечтательно протянул бородач и почесал свою голую коленку.

Если бы не весь ужас этой непонятной мне ситуации, я бы, пожалуй, рассмеялась при виде интерьера мужчины. Ибо такой несуразный наряд вкупе с экстравагантной внешностью еще надо было поискать.

Прозрачная, обтягивающая его волосатое тело, кофта была заправлена в короткие шорты из тонкой, похожей на шелк, ткани. И естественно, сей наряд никак не скрывал волосатость его мускулистых ног. О, Маа… зеленые волосы! Выглядит вульгарно. Так же вульгарно, как и покрытые черным лаком ногти на его ногах, которые я успела рассмотреть, пока лежала на полу. Сандалии из тонкой кожи с шелковыми лентами более уместно смотрелись бы на девушке.

— И все же, что Вам от меня надо?

— То, что ты мне можешь дать.

— Например?

Я пыталась разбудить хоть искру магии, но безрезультатно. Сас! Я будто находилась в вакууме.

— Например, власть!

— Что? Я?! Каким образом?

Похоже, меня с кем-то перепутали. Ибо я и власть — понятия несовместимые.

— Ну, что ты так принижаешь свою значимость? — мужчина обошел меня по кругу и, судя по всему, увиденным остался доволен. — Надо верить в себя, любить себя и остальные тебя любить будут! Ты прекрасна, как цветок в будни!

— Что? — растерялась я.

— Даже в будни цветы — в праздничных одеяниях и услаждают наш взор своей красотой!

Что за бред он несет? Может он что-то употребляет? Что-то сильное и запрещенное? Ибо иного объяснения такому попугайскому внешнему виду и странным речам не было. Так, как нас учили общаться с психически больными людьми?

— Конечно, конечно! — тут же согласилась я, и вообще решила со всем соглашаться.

— Это ты сейчас о чем? — подозрительно сощурился бородач и почесал другую коленку.

— Обо всем! — с готовностью ответила я и аккуратно стала продвигаться дальше по площадке.

Бородач мой маневр заметил, но препятствовать не стал. Даже улыбаться стал шире.

А я стремглав бросилась к краю площадки и… застыла.

Подо мной была еще одна площадка, а под ней еще одна… и еще… Безликая, серая. Мы находились на вершине каменной детской пирамидки, где нещадно жгло солнце и, как назло даже слабый ветерок предпочел не пролетать мимо.

Я стала покрываться потом. Надеюсь, пока от жары.

— Красиво же? — похититель горделиво провел рукой перед моим лицом, расхваливая красоты местного камня. И я отшатнулась.

Ага, красота неописуемая! А кое-кто еще и явно не в себе.

— Очень, — согласилась я. На всякий случай.

И что дальше?

— Не переживай, ты отсюда не убежишь! — прямо таки с теплотой в голосе и во взгляде, в котором я все пыталась увидеть отблески безумия, заявил бородач.

— Так что там по поводу власти? — я решила зайти с другого боку.

— О, власть! — оживился зеленоволосый и вновь расплылся в улыбке. — Это то, ради чего стоит жить! И умереть!

Ну, на этот счет у меня свои идеи, но вряд ли они мне сейчас помогут…

— Кому умереть? — осторожно поинтересовалась. Надеюсь, он не меня имеет ввиду?

Оказалось, что меня.

— Тебе! — радостно возвестил бородач.

И вот тут по моей спине стал стекать липкий пот. На этот раз явно не от жары.

— И зачем мне умирать?

Я попятилась от края площадки. Как же хотелось открыть портал и оказаться где-нибудь подальше отсюда!

— Чтобы дать мне власть!

Ясно-понятно. Какой-то шизоидный завоеватель мира (понять бы еще какого), похоже, прознал, что я — Куратор Банка Времени. И решил меня выкрасть, чтобы заставить что-то в его мире изменить. Так что ли получается?

— Так не пойдет! — я гневно сверкнула очами.

— В смысле? — опешил бородач.

— А я что получу взамен? Я Вам — власть, а Вы — мне?

— Хм… — задумался. — Бессмертие, — наконец, неуверенно выдавил он.

— А оно мне надо? — фыркнула я и тут же прикусила себя за язык. Не стоит так с психом разговаривать.

— А что ты хочешь?

Что я хочу? Свалить отсюда я хочу и чем скорее, тем лучше! Желательно одной, целой и невредимой. Но вслух сказала другое. И похоже, второе, что пришло на ум:

— Замуж хочу!

Лицо бородача вытянулось.

— Я о таком не думал. Но предложение интересное. Мне нравится ход твоих мыслей.

Да ну?

— А что? Идея хорошая! — бородач принялся мельтешить у меня перед глазами. — Мне вот жениться пора, а ты — маг с хорошим потенциалом, сильный. Ну, если тебе магию вернуть.

— Эээ…

— Я знаю, что говорю! Я за тобой наблюдал, — хихикнул бородач.

— Аааа…

— Знаю, удивлена. Но вот такой я непредсказуемый!

Не то слово, блин.

Блин? Какой блин? Что за?

Странный эпитет промелькнул в моей голове, настолько быстро, что я уже махнула рукой на всю сюрреалистичность ситуации и всего, что меня окружало в данный момент. Зеленоволосый урод играл со мной, как кошка с мышкой, а я так и не смогла понять, чего же от меня в итоге хотят. Если его цель — убить, почему же медлит?

— Ты, наверное, удивляешься, почему ты еще жива? — как будто прочитав мои мысли, пробасил бородач.

Я передернула плечами. Встречаться с предками я как-то не торопилась.

— Ну, так сама же подала мне отличную мысль!

— Какую? — я, видимо, вконец отупела.

— Жениться на тебе!

Очень смешно. Обхохочешься.

Мерзкий пот стекал по моему позвоночнику, между ложбинками грудей и мне нестерпимо хотелось сбросить домашнее платье и окунуться в прохладный источник. Где б его взять? И обязательно без этого бородатого идиота. Но я молчала.

— Ну, так что? Выйдешь за меня замуж?

— ???

— А я сохраню тебе жизнь.