Полар

Глава 6

Здание Банка Времени поразило Квиара настолько, что выйдя наружу, он еще некоторое время благоговейно взирал на чудо магической архитектуры Стерна. Хотелось запечатлеть в памяти каждую деталь, каждую мелочь.

По меркам Эларды здание было странным: неправильной формы, словно огромный бублик, мечтающий стать кубиком, оно тем не менее, как магнит, притягивало взгляды. Архитектурный шедевр был щедро украшен зелеными насаждениями, встретить которые в это время года было весьма неожиданно.

— Вот это да… — прошептал Квиар и остановился, чтобы получше все рассмотреть.

Но, увы, слишком долго наслаждаться видом не дали: почувствовав легкий пинок в спину, пришлось быстро шевелить ногами по заснеженной площадке и при этом стараться сохранять равновесие.

Тонкая подошва летней обуви непривычно скользила, но это было такой мелочью по сравнению с чувством безграничной эйфории, которая наполняла каждую клеточку тела. Хотелось продлить это мгновение, это ощущение новизны…

Которое тут же прервалось криком.

— Сас! — заорал Квиар, неуклюже хватаясь за Киану и лишь чудом оставаясь в вертикальном положении. — ААА!!! ООО!

Перед ним возникло непонятное транспортное средство: черное, обтекаемое и настоятельно требовало изучения. Забыв обо всем, юноша в предвкушении потер руки.

— Ух, ты! А можно…

Но, как оказалось, время на детальный анализ не выделялось.

Ощутив строгий взгляд, Квиар слегка стушевался, даже голову в плечи вжал, но под тем же пристальным взором гордо расправил плечи. Ну, и ладно, не очень то и хотелось. Подумаешь, всего лишь местный транспорт! Наверное…

Девушка хмыкнула.

— Чего?

— Ничего, — закатила глаза Киана и, дотронулась до чего-то на блестящей поверхности. С обеих сторон вверх поднялись прозрачные пластины, оказавшиеся дверьми. — Залезай внутрь! — раздалась команда, и девушка обеспокоенно стрельнула взглядом в сторону элардца, пытавшегося пристроиться рядом.

— Да я уже! Ну, почти…

Квиар с трудом вытянул ноги и, слегка согнувшись, поерзал на мягком сидении.

— Ох, ты ж, какой ты большой! Надеюсь, поместишься, а то я под себя флекс выбирала. Ну, и обычно пользуюсь им в одиночку.

— Слегка мелковат для меня, — аккуратно сложив на коленях свои большие руки, Квиар робко улыбнулся. — Но я не в обиде!

— О, ты и улыбаться умеешь? — поддразнила девушка, — так намного лучше! Делай это чаще!

— Если меня за это кормить будут, то готов улыбаться постоянно!

Юноша, наконец, нашел удобное положение и удовлетворенно выдохнул.

— Угу.

Сосредоточенно нажимая на какие-то символы на прозрачной панели, Киана растянула губы в улыбке, и неожиданно подмигнула:

— Держись!

Флекс резко взмыл вверх.

— ООО! Он летает?!?

Девушка покровительственно улыбнулась.

— Да, летает. У вас не так?

— Неа, у нас только по земле передвигаются. Так что там насчет рассказа? — напомнил Квиар. — Далеко, кстати лететь?

— Не очень, — рассеянно ответила Киана, думая о чем-то своем.

Квиар заметил, что до этого девушка бросала быстрые взгляды на браслет у себя на руке, что-то нервно нажимала, после чего нахмурилась.

— Извини, задумалась. Итак, о Соларе. Я так понимаю, о существовании верхнего мира и других миров тебе было неизвестно?

Квиар ответил отрицательно.

— Ну, что же, попробую ввести в курс дела. Итак, Солар — это один из наиболее энергетически и магически полных миров, знаний и потенциала которого достаточно, чтобы управлять другими мирами. Как, например, ваш.

— А зачем нами управлять?

* * *

Хороший вопрос, и на него у меня тоже не было ответа. Для меня управление нижним миром казалось естественным и само собой разумеющимся, как то, что идет дождь или сменяются сезоны.

— Так исторически сложилось, — увильнула я от ответа, а себе сделала заметку выяснить, для чего же мы моделируем миры.

Квиар что-то изумленно промычал.

Но я решила сделать вид, что его удивления не расслышала и, как ни в чем не бывало, продолжила. — Солар — это Империя, состоящая из четырех континентов: Восточный, Западный, Южный и Северный, во главе каждого из которых стоит наместник. На каждом континенте множество регионов, регионы делятся на земли, земли на… А, это неинтересно. Столица у нас Стерн, здесь проживает не очень много — около сотни миллионов.

— Сколько? — обалдел Квиар.

— Ну, может девяносто миллионов, — отмахнулась я. — Если честно, не помню точную цифру, она постоянно меняется.

— А лето у вас бывает?

— Где? В Стерне?

— Эээ…

— На Южном континенте — лето круглый год! А Стерн находится в центре, но время мы используем восточное. Что еще…? А, лето в столице длится целых два месяца!

Я, как могла, старалась донести хотя бы верхнеуровневую информацию, но некоторые вещи оказались слишком сложными для понимания элардца. Как например, время… На Эларде часовые пояса были, но здесь они были даже не часовые, а недельные. Западный континент, к примеру, отставал по времени от Стерна на целую неделю. Поэтому связь с жителями Западного континента осуществлялась с использованием временных артефактов.

— Вот это да… У нас такого нет, — Квиар почесал за ухом и еще раз восхитился невероятному.

— Если в общем, то всё и все на Соларе подчиняются Императору, он — маг, — продолжила я.

— Маг чего? — заинтересовался Квиар.

— Маг… эээ… — и тут я поняла, что понятия не имею, какой магией владеет Тахеомир Третий. И не могу припомнить ни одного официального источника, где бы это упоминалось. Вот так номер… Никогда об этом не задумывалась. — Многими видами магии! — тут же выпалила я. — Он очень сильный маг!

— Ого, — уважительно раздалось с соседнего кресла.

— Ну да, — я покосилась на Квиара, который сейчас с детским ликованием смотрел на проносившиеся внизу заснеженные картины дневного Стерна. — Приближаемся.

Стало вдруг тихо, и я догадалась, что кое-кто, наконец, увидел Императорский Дворец. Быстро повернувшись, увидела абсолютно счастливое, замершее от восторга лицо этого большого ребенка. И вспомнив свое первое впечатление от восхитившей меня архитектуры, рассмеялась.

— Нравится?

— Очень… — едва слышно произнес юноша. — Никогда не видел ничего подобного… Он — огромный… и великолепный!

«Почти, как Тахеомир…» — грустная мысль возникла и тут же унеслась прочь.

Аккуратно снизившись, наш флекс остановился недалеко от Дворца. И тут, кое о чем вспомнив, я с сомнением оглядела тонкий балахон Квиара. Вот же Сас! Надо было одеждой озаботиться в первую очередь, а не тащить его к Императору.

Но перехватив мой задумчивый взгляд, Квиар неожиданно заявил:

— Я не мерзну.

— Магия?

— Нет, долгие тренировки, — скупо ответил юноша.

Точно, он же в первую очередь воин. А эти могут… Ну, что ж, тем лучше для него. Решив, что причин не доверять словам Квиара у меня нет, я скомандовала на выход.

Мы вышли из брошенного флекса и быстрым шагом (а для кого и быстрым бегом) добрались до поста охраны Императорского Дворца.

— Светлого дня! — поприветствовала я вышедшего ко мне дежурного. Интересно, а черный мундир с золотой эмблемой на груди от холода хорошо защищает?

— Светлого дня! — кивнул мне бравый военный.

— Мне бы… — я замялась, — господина Патриция увидеть. Это секретарь Его Величества, — добавила быстро.

Военный кивнул и важно произнес:

— Кто его желает видеть?

— Графиня Киана ри Фарра.

Мужчина в мундире тут же изменился в лице и уже более доброжелательно протянул:

— Ждите, я мигом!

Квиар еще уважительнее посмотрел на меня.

Ну да, графиня… Хоть где-то можно титулом козырнуть. Исключительно для пользы дела.

Нас пропустили внутрь, и там в абсолютно пустой белой комнате еще один военный попросил «приложить очаровательную ручку вот сюда, дабы просканировать мою ауру, а другую — вот сюда». Я подчинилась.

Закончив проверку моей графской персоны, мужчина удовлетворительно хмыкнул и направился к Квиару. Но не дошел. Ибо был весьма непочтительно схвачен за рукав:

— Он со мной! — воскликнула я и чуть не прикусила язык, когда услышала:

— Правила для всех одинаковые. А за мундир лучше не хватать, леди! Имеем право применить силу, — почему-то улыбнулся военный и развел руками.

— Извините, — я была готова себе дать пинка за такое вопиющее нарушение Кодекса Шато. — Я не специально, это был порыв…

Еще раз хмыкнув «экая Вы порывистая», дежурный тут же потерял ко мне интерес и развернулся к Квиару.

Ну, что ж… проверяйте. Самой интересно, что из этого выйдет. Глазами показала элардцу повторить то же, что делала я и стала наблюдать.

Отработанным движением военный поднес черную пластину к Квиару и попросил приложить к ней руку. Хорошо хоть не очаровательную.

Сказано — сделано. Ладонь Квиара на пластине, как и просили, только вот после этого брови дежурного взлетели до макушки.

— Как такое возможно? — не поверил глазам охранник.

— Возможно что? — любезно уточнила я.

— Данные… эм-м… отсутствуют.

— Артефакт неисправен? — «подсказала» я, но мой юмор не оценили.

Дежурный хмыкнул и подозрительно покосился на Квиара, который застыл в некотором испуге, не зная, что предпринять и переминался с ноги на ногу. Еще и посматривал в сторону выхода.

— А, — облегченно вздохнула я, — так мы к Его Величеству как раз по этому вопросу. Я — Куратор Банка Времени!

Охранник недоверчиво прошелся по моему манто, выглядывающим из-под него самым обычным брюкам, и весьма недвусмысленно скривился. Вот же… стервец! Я уже тысячу раз пожалела, что сняла зеленый балахон, подумав, что в торговых центрах, куда собиралась наведаться после Дворца, это одеяние будет неуместно. Не возвращаться же за ним в Банк Времени в самом деле?

— Хм.

Охранник принялся изучать меня более пристально (и я его понимаю), а я — судорожно соображать, как еще доказать свою принадлежность к официальным учреждениям Солара. Хоть бы значок Куратора, что ли, захватила… Но в этот момент, Маа, видимо, сжалился надо мной.

В комнату ворвался первый дежурный. Оглядываясь на чинно следующего за ним идеального секретаря Тахеомира Третьего, он подманил нас с Квиаром к выходу, и я моментально оказалась в нужном месте. Никогда не думала, что буду так рада Патрицию. В продолжение своих мыслей, даже лучезарно улыбнулась.

А вот при виде меня у Патриция удивленно зашевелились рыжие брови.

Но честь ему и хвала, императорский секретарь не стал озвучивать свои мысли. Ну да, не далее, как пару часов назад он уже имел удовольствие (надеюсь, что так) видеть меня, прибывающую и отбывающую из Дворца абсолютно иным способом. Ну, а что делать? Жизнь она такая, непредсказуемая. И я тому подтверждение.

— Госпожа ри Фарра? — Патриций взял себя в руки, и уже более спокойно взглянул на меня, и с некоторым любопытством — на Квиара.

— Патриций, — я буквально подлетела к рыжему личному помощнику, и доверительно заглянув во все еще удивленные глаза, зашептала. — Мне очень, очень надо увидеться с Его Величеством! По весьма важному вопросу! — Кивнула на Квиара. — И этот важный вопрос надо взять с собой.

Если Патриций и удивился на этот раз, то виду не подал. «Вот это выдержка», — восхитилась я.

— В настоящее время У Его Величества посетитель, но я думаю он сможет вас принять. Следуйте за мной!

И мы пошли. Я, семенящая за Патрицием, и Квиар, взирающий с вновь открытым ртом на красоты помещений Дворца, через которые мы проходили.

* * *

У Квиара кружилась голова. От увиденного, от понимания того, что он в другом мире и от мысли о том, что он, вот прямо сию минуту, встретится с Повелителем этого мира. Как себя вести? Что сказать? Юноша чувствовал, как волнение горячей волной начинает накрывать его с головой, и у него уже подрагивают руки.

— Не бойся, — шепнула Киана и, вновь улыбнувшись ему, добавила, — я с тобой.

И слегка сжала его дрожащую ладонь.

— Спасибо, — тихо ответил Квиар.

Спустя мгновения, показавшиеся вечностью, и они оказались в приемной с каким-то огромным количеством картин на стенах. И хотя легкое пожатие Кианы немного привело Квиара в себя, рассматривать произведения искусства не было сил. Юноша лишь увидел, как исчез Патриций. И также быстро появился.

— Его Величество ожидает вас. Прошу.

* * *

— Ваше Величество!

— О, Патриций! — радостно воскликнул Тахеомир Третий, — как хорошо, что ты появился! Сообрази-ка нам с Константином какой-то еды.

Окинув взглядом обстановку, Патриций увидел на столе полупустую бутылку коньи и расслабленного герцога ми Кама, потягивающего тягучую жидкость из своего бокала.

— Непременно, Ваше Величество, — поклонился Патриций. — Только вот тут в приемной — Куратор Банка Времени, госпожа ри Фарра, просит ее принять. Что прикажете ответить?

— Киана? — вскричал Константин, мигом растеряв благостное выражение лица.

— Киана? — удивился Император, — почему же она… А впрочем не важно. Зови! — приказал он, но тут же с сомнением посмотрел на бутылку, после чего — на Константина.

Тот кивнул. И молча, абсолютно бесстрастно опустил бутылку на пол, спрятав за ножкой стола, а бокал — на подоконник за шторой. Император хохотнул. Но свой бокал присоединил туда же.

— Вот теперь точно зови!

* * *

Избавившись от верхней одежды (ее весьма почтительно забрал секретарь), я с некоторой опаской вошла в кабинет, из которого несколько часов назад выходила в слегка растрепанных чувствах. Квиар следовал сзади.

Но на встречу мне поднялись не один, а двое мужчин.

Константин. Меня моментально накрыло воспоминанием о последней встрече и возникло ощущение петли времени. Так, улыбаемся и приветствуем. Кланяемся и улыбаемся. Что я и сделала.

— Киана! — почти одновременно воскликнули Император и герцог. По-моему, Константин даже раньше.

Хм, какое вопиющее нарушение Кодекса Шато в отношении венценосной особы! В кабинете явственно ощущался запах коньи.

— Еще раз Светлого дня, Ваше Величество! Константин. — я кивнула обоим мужчинам, которые с одинаковыми выражениями лиц жадно уставились на мою вполне себе симпатичную блузку. — У нас возникла несколько нестандартная ситуация и требуется Ваше высочайшее разрешение для ее… эм-м… разрешения.

Глаза Императора и Тина переместились уже на мое лицо.

— Позвольте Вам представить Квиара, сына Айза Эларды, — и указала на Квиара, который в этот момент времени зря не терял. Элардец эффектно упал на одно колено и, приложив руку к сердцу, преклонил голову перед Императором Солара.

— Я счастлив видеть и приветствовать Ваше Императорское Величество! — глухо произнес юноша.

Император молчал. Тин молчал. Я тоже.

— Рассказывай, — наконец выдохнул Тахеомир Третий. — Присаживайтесь.

Ну, я и рассказала. По мере моего краткого пересказа событий Император мрачнел, а Тин бросал на меня задумчивые взгляды.

— Ну, вот так то так… — я развела руками, — теперь все зависит от Вашего решения.

— Встань, — обратился Император к Квиару, который все время моего повествования стоял в позе «послушного мальчика». — Ты действительно хочешь обрести Время и передать Дар сестре?

— Да, Ваше Величество!

— Ну, что ж, тогда я не вправе отказать тебе, — пронзительный взгляд вонзился в элардца, — Позволяю тебе, Квиар, сын Корта, Айза Эларды, остаться на Соларе и получить то, за чем ты пришёл. — Да будет так.

И из руки Тахеомира Третьего вырвалась золотая молния: моментально впившись в запястье Квиара, успокоилась там какой-то цветастой татуировкой.

— Благодарю, Ваше Величество! — голос юноши задрожал от радости.

А я вздрогнула. Это же не Императору теперь возиться с неожиданным гостем и думать обо всех бытовых и не только мелочах. Ах, ну да, Императоры думают только о великом! Как и остальные мужчины.

— Я правильно понимаю, что сейчас Квиар, сын Айза Эларды, вправе оставаться на Соларе, как гость, а не в качестве нуба? — на всякий случай уточнила я.

Тахеомир кивнул, подтверждая.

— Благодарю за разъяснение. Тогда не смеем более задерживать Ваше Величество. Мне еще предстоит подумать, куда Квиара поселить и еще кое-что…

— Кое-что? — нахмурился Тахеомир Третий.

— Да. Он теперь вроде, как связан с Куратором Банка Времени в моем лице, до выполнения мною его прошения. Так что, похоже, придется его у себя оставить и…

— Нет! — одновременно воскликнули мужчины.

Квиар удивленно перевел взгляд с одного на другого, а потом и на меня посмотрел. Еще более удивленно.

Не спрашивай, Квиар, сама не понимаю столь бурной реакции.

— У кого-то есть другие предложения? — я хищно прищурилась. — Квиару же надо где-то жить.

И тут Тахеомир с Константином переглянулись так недоуменно, словно мысль о том, что у юноши тоже могут быть бытовые потребности, не приходила им в голову.

— Может быть, у Кассиуса? — неуверенно начал Император и, словно в поисках поддержки, посмотрел на Константина. Тот лишь плечами повел.

— После того, как именно Рейн дал мне задание куда-то определить нашего гостя с Эларды? — усмехнулась я и посмотрела на юношу. Под моим взглядом молодой человек как будто скукожился и уменьшился в размерах. — В любом случае, я сейчас живу у родителей, а в особняке еще много свободных комнат.

Раздался дружный вздох облегчения.

— Я думаю, отец не откажется на некоторое время приютить моего гостя…

— Вот и славно! — воскликнул Тахеомир и чересчур радостно посмотрел на меня. Сверху вниз и обратно.

Ну, вроде бы все решили. Пора и откланиваться.

— Мы все же пойдем, благодарю за разрешение, — сказала я твердо. И поклонившись и кивнув Квиару, собралась на выход.

— Киана, подожди! — опять синхронно воскликнули мужчины.

Я обернулась.

Чтобы увидеть, как на середину кабинета откуда-то из под стола, звеняще и весело булькая, выкатилась симпатичная такая бутылка. Судя по дизайну и цвету жидкости — сестра-близнец той коньи, которую не так давно я имела удовольствие распивать в замечательной компании. Из тонкого горлышка медленной струйкой стала вытекать… благоухающая жидкость.

— Сас! — выругался Константин, видимо имевший какое-то отношение к происшествию с бутылкой, и Тахеомир громко расхохотался.

— Все тайное становится явным, — покровительственным тоном напутствовал Император. — Ногой?

— Ногой, — удрученно ответил Тин и, пряча взгляд, шустро поднял опустевшую бутылку.

О чем это они?

— Киана, подожди, нам надо поговорить! — попросил Тин и умоляюще посмотрел на меня. А я… а что я? Ну, не могу я, когда на меня смотрят такие просящие синие глаза. Я согласилась.

— Хорошо, — вздохнув, ответила. — Жду вечером в гости. На ужин.

Константин засиял. А буквально через мгновение скользнул голодным взглядом по фигуре, задержавшись на моей груди.

— А я? — раздался возмущенный голос Тахеомира.

У меня дернулись уши.

— Ваше Величество?

— А меня на ужин к вам пригласишь?

Ох, ты ж…

— Сочту за честь! — я ещё раз поклонилась. — Тогда ожидаю всех присутствующих в особняке ри Фарра, 20.00, восточное время.

Выходя из кабинета, я не могла не заметить слегка удрученный вид Тина и весьма довольный — Тахеомира, с интересом рассматривающего мою злополучную блузку.

Когда б я еще поела с синего сервиза с белыми рунами? Надеюсь, он цел…