Полар

Глава 4

— Мне кажется должно сработать. Как считаешь? — окончив свой рассказ, юноша стал с нетерпением ожидать вердикта.

Бабушка призадумалась.

Квиар напряженно ловил малейшие признаки недовольства, но лицо женщины ничего не выражало. Легкая полуулыбка коснулась губ, и Ирада-ранэ нехотя кивнула, признавая, что план не так уж и плох.

— Этим ритуалом давно никто не пользовался. Ар. Да и я не уверена, что у артефакта хватит силы, — нотка сомнения в голосе женщины все-таки проскочила.

— Но ведь рискнуть то можно? — в глазах внука зажегся огонь азарта, — не попробуешь — не узнаешь!

Женщина улыбнулась. Своей неуемной жаждой жизни и тягой к приключениям внук напоминал ее в молодости. Вот только у нее выбора о том, принимать ли этот тяжкий Дар, не было. Пусть он будет хотя бы у Ара…

— Пойдем! — женщина тряхнула белой головой, и внук тут же почтительно подал руку. Едва дотронувшись до локтя юноши, согбенная фигура старухи вмиг распрямилась. Горделиво приосанившись, Ирада-ранэ стала выше на целую голову.

Неспешными шагами пара вышла из покоев и спустя некоторое время, пройдя богато декорированный внутренний дворик, юркнула в неприметную глазу арку. Бабушка с внуком резко остановились перед скрытой дверью.

Потайной вход был укрыт зеленью, стелившейся вдоль всего каменного забора и, если не знать, что искать, можно было и не заметить нужное место. Из складок пышного платья был извлечен небольшой ключ. Женщина бережно погладила холодный металл и, прищурив глаза, принялась внимательно рассматривать витиеватую поверхность тайника.

— Помоги мне, Ар, — кивнула на замок, — этой дверью давно никто не пользовался. Последний раз я была тут после рождения твоего отца.

Забрав фигурный ключ из протянутой тонкой руки, юноша аккуратно вставил его в замочную скважину и с силой провернул. Замок ржаво лязгнул, но все-таки поддался.

— Хороший знак, — прошептал Квиар, и потянул дверь. На него тут же пахнуло пылью и каким-то едким запахом, от которого мгновенно закружилась голова. Юноша замер.

Бабушка, шедшая сзади, сделала пас рукой, будто стирая что-то со стены, и запах исчез.

— Охранные чары, — пояснила она. — Я научу, как их снимать. Входи, не бойся.

Вопреки ожиданиям, помещение оказалось хоть и пыльным, но просторным и, на удивление, светлым.

— Откуда только свет попадает? — полюбопытствовал Квиар.

— Как обычно, — улыбнулась бабушка, — стены.

Молодой человек огляделся. Стены из неизвестного ему камня действительно воспроизводили какое-то холодноватое сияние, и выглядело это жутковато. Тонкая вязь непонятных Квиару символов покрывала поверхность, продолжаясь такими же символами по пыльному каменному полу. Юноша осторожно переступил ногами, на что бабушка махнула рукой:

— Не переживай, экран пока не активен, — и подошла к противоположной стене.

Какое-то время женщина водила рукой по поверхности, и наконец, нащупав незаметную глазу выемку, достала небольшой ящик. Смахнула пыль, осторожно открыла, и…

Вспышка зеленого света мгновенно озарила все вокруг.

— Что это? — вымолвил зачаровано и не смог оторваться от предмета у бабушки в руках.

— То, что сможет тебе помочь!

* * *

— К-корнелиус? Ви Эйн? — тупо повторяла я раз за разом, а призраки внимательно следили за моей реакцией. Сижу на стуле, прихожу в себя. Что такого?

— Да, — призрак-старец, так мне понравившийся, степенно подлетел к моему стулу. И глядя прямо в глаза, застыл рядом, — Вы слышали обо мне?

— Если Вы тот самый Корнелиус, о котором я думаю, то да. Я знаю о Вас.

— Что значит «тот самый Корнелиус»? — сварливо вмешался в разговор господин Ркц… Ркац… короче, Виктор.

Я тяжело вздохнула. Чувствую, хлебну с ними ненужных эмоций. Вот же Сас! Проигнорировав выпад Виктора, обратилась к Корнелиусу:

— Вы работали здесь? В Банке Времени?

Тот потрогал свою призрачную бороду, нахмурился, осмотрелся. Спустя минуту молчания, которое никто не прерывал, все-таки спросил:

— Так мы в Банке Времени? То-то я гляжу обстановка знакомая…

Уфф… Значит, это он. Но, Сас! КАК?!

— Но это не давало тебе право проходить впереди меня! — Виктор опять влез в разговор. Раздражённый, что было видно из его хаотичных движений по кругу. О, уже даже вверх взмыл!

Я с грустью подумала, что Нидары себе такого не позволяли. Интересно, кто он такой?

Будем выяснять!

С нескрываемым любопытством я поочередно осмотрела недобровольно полученное мною призрачное имущество в лице двух почтенных (или не очень?) призраков и сделала интересные наблюдения и выводы.

Итак, номер один — заинтересовавший меня Корнелиус, судя по всему, оказался моим предшественником в Банке Времени. Импозантен, даже несмотря на свой весьма почтенный возраст, в котором он изволил встретиться со Стражем Смерти. У призрачного старца было достаточно простое, но элегантное одеяние, не заслуживающее пристального внимания, а вот лицо принадлежало к типу так называемых «сложных лиц». Для дознавателей. Его черты как будто стирались из памяти, стоило только отвести взгляд. Запоминались лишь глаза, светившиеся недюжинным умом и добротой, да небольшая остроконечная бородка, придававшая ему моложавый вид. Вывод: Корнелиус мне понравился.

А вот его спутник Виктор (номер два) — нет. Пока нет. Лицо, испещренное глубокими морщинами могло служить своеобразной картой его жизни и поступков. Вот эта глубокая складка на переносице говорила мне о постоянном недовольстве, которое испытывал мужчина в жизни. Большое количество горизонтальных морщинок на лбу — об импульсивности и несдержанности. Но почему-то я почувствовала, что лицемерие и хитрость Виктору несвойственны, слишком прямолинейным и несгибаемым он был человеком. Ну, что ж, дам шанс… «Добро пожаловать обратно» всегда успею высказать, не зря же он к Магу Смерти обратился.

— Вы были моим предшественником, Куратором Банка Времени.

Теперь я смотрела прямо на Корнелиуса. Если бы он не был призраком, то я могла бы поклясться, что господин ви Эйн помертвел.

— Какой сейчас год? Кто сейчас правит Соларом?

— Правление Тахеомира Третьего и…

Корнелиус облегченно вздохнул. — Я уж подумал…

— Я пятьдесят лет ждал своей очереди! — ворчливо буркнув, перебил Виктор. — Можно и с меня начать! — еще и насупился.

— Прошу прощения, но меня еще вот что интересует…

— Ну, уж нет! Я — первый! Мне нужнее!

Ну, все, приехали… Я с надеждой потянулась к пра-пра, но Бальзатар лишь молча развел руками, мол, сама выкручивайся.

Сама, так сама. Все сама. Мне не привыкать.

— Виктор, Корнелиус! — я умоляюще посмотрела на призрачных старцев. — Прошу вас, давайте сохранять спокойствие и уважение друг другу!

— Уважение — это субъективная позиция одного человека по отношению к другому, — поднял указательный палец Виктор. — Сродни почтению и признанию достоинств личности! — и горделиво пригладил пышную бороду.

Я пожала плечами. Если Виктор так думает, спорить с определением не буду.

— Только вот для этого надо хорошо знать человека! А я господина ви Эйна, простите, первый раз вижу! О каком уважении может идти речь? — недобро подытожил господин Ркац…

Корнелиус насмешливо развел руками.

— И о спокойствии тоже!

Ну, что за занудный старик этот Виктор? И пока я раздумывала, как бы его поставить на место, вмешался Бальзатар.

— Исходя из Вашей логики, Виктор, Вы и Киану не должны уважать. Но тем не менее желаете, чтобы она Вам помогла?

— Киана — это другое, — проворчал Виктор и тут же пристроился поближе.

Мне вдруг стало смешно.

— Я бы сказала, не другое, а отличное от вас. Мои дорогие, мы теряем время! Может быть вы, наконец, расскажете, какая именно помощь от меня ожидается?

* * *

Квиар дрожал от предвкушения и… страха. Страха, что может не получиться, ведь Плана 2 у него не было. Во имя достижения своей цели юный авантюрист был готов бросить на карту всё. И уже это делал. Прямо сейчас.

Надо собраться, у него обязательно получится! Вот, и бабушка ему помогает!

Догадываясь о чувствах внука, Ирада-ранэ ободряюще улыбнулась, и Квиар замер, неотрывно следя за действиями старшей родственницы. Волнительный коктейль из предвкушения, страха и азарта плескался в темных глазах.

Пора!

Женщина прикрыла веки, отчего ее лицо приняло беззащитный вид, сплела пальцы в молитвенном жесте и очень тихо что-то пробормотала. После чего вынула из пыльного ящика металлический кулон с мутным зеленым камнем.

Квиар подался вперед.

Ирада-ранэ бережно протерла поверхность краем рукава и принялась объяснять внуку нюансы ритуала. Не смея выдохнуть, он внимал.

— Ты понял, что нужно делать?

— Да.

— Хорошо. Я побуду рядом.

Ирада-ранэ неспешно отошла к одной из стен, и оставив дрожащего юношу в центре этой странной комнаты, стала наблюдать. Если все пройдет удачно, то внука она увидит еще не скоро…

Вдох… Выдох… И в абсолютной мертвой тишине Квиар принялся совершать то, ради чего он вынул из ножен на поясе небольшой острый кинжал и сосредоточенно примеряясь, полоснул себя по ладони. Из глубокого пореза засочилась алая кровь.

— Призывай! — прошептала Ирада-ранэ.

Юноша тут же схватил окровавленной рукой артефакт и воскликнул:

— Повелитель Времени Эларды, услышь взывающего к тебе Квиара, сына Корта, сына Ирады! Повелитель Времени Эларды, услышь взывающего к тебе Квиара, сына Корта, сына Ирады, дочери Бромда! Повелитель…

Квиар снова и снова повторял слова призыва, пока выдолбленные в стене и на полу символы не стали гореть зеленым пламенем. Голос юноши становился все слабее и тише, а глаза все ярче и больше.

С силой сжав в руке кулон, Квиар растворился в пространстве.

* * *

Старики-призраки переглянулись, а Бальзатар подлетел ко мне, усилив, таким образом, мою команду по борьбе с неадекватностью.

— Вы — первый! — Корнелиус махнул рукой в сторону своего спутника, на что тот парировал:

— Только после Вас!

Ну, надо же, вспомнили о Кодексе Шато. Забавно.

Прыснув в кулак, я решила взять дело в свои руки, а то возись тут с ними еще полдня. А мне еще к командированию в Корону готовиться…

— Виктор, а давайте с Вас начнем? Раз уж вы претендуете на первенство.

Меня поддержали. После моих слов Бальзатар улыбнулся и одобрительно кивнул.

— Ну, не то, чтобы претендую… Просто я очень давно жду, — вздохнул призрачный мужчина, вмиг ставший выглядеть глубоким стариком.

Все молчали и с нетерпением ожидали его рассказа. А я, так особенно.

— Я не знаю, как я умер. Но подозреваю, что между мирами я застрял по одной причине — я очень сильно обижал свою жену. У нас был договорной брак, я не любил ее. Хотя у нас и родились дети, но… нет, не любил. Точно, не любил.

— Так бывает, — тихо пробормотал Корнелиус, но Виктор услышал.

— Да, бывает. Но я не смог смириться со сговором.

— Вы раскаиваетесь в этом? — пра-пра неожиданно вклинился в монолог призрака.

— Что? — недоуменно вопросил Виктор, — я не знаю… Но раз я здесь, то должен раскаиваться, но это так…

О чем должен раскаиваться Виктор я так и не услышала, ибо внезапно почувствовала прострел в голове такой силы, что почти согнулась от боли. Моментально ослабев, покрылась испариной, и по-моему даже захрипела.

Неужели, случится, и я сейчас упаду в обморок?

Виктор враз замолчал. Призраки обеспокоенно замелькали рядом.

— Киана, что случилось? — голос пра-пра слышался будто издалека, глухо и непонятно, потому что в моей голове, перекрывая Бальзатара, раздавался другой голос: чужой мужской и премерзкий. Что за?!

— Кто-то зовет меня… — я схватилась за голову, которая была готова расколоться. Аааааа! Как же больно… Из глаз брызнули слезы.

— Как именно зовут, Киана? — встрепенулся Корнелиус, — повтори слово в слово!

Я попыталась сосредоточиться и, с трудом разжимая от спазмов зубы, еле слышно произнесла:

— Повелитель Времени Эларды… услышь взывающего… к тебе Квиара… сына… Корта… сына Ирады.

Корнелиус тоже схватился за голову, но, видимо, по другой причине. Тут же взяв себя в руки, быстро и мрачно вынес вердикт:

— Другого выхода нет. Скажи — «Слышу тебя и принимаю!»

Да что угодно скажу, лишь бы эта боль прекратилась. Скрипя зубами, я прошипела:

— Слышшшшу тебя и принимаю!

И в тот же миг пространство поплыло. Изумрудные всполохи так ярко озарили мой многострадальный кабинет, что я, не моргая, уставилась на столько редкое явление стихийного портала. Это как же? Кто посмел? В Банке Времени⁉

И пока я удивленно взирала на разрыв материи, прямо на меня свалился незнакомый мужлан в белом одеянии. Сбил со стула, больно припечатал спиной об пол и даже не извинился. Кошмар, день проходного двора какой-то!

Портал закрылся.

Хорошо хоть голова прошла.

* * *

Вот зараза, какой же огромный гад! Еле столкнув тяжеленного парня с себя полузадушенной, я в полном шоке уставилась на самозванца. Сас! Да он же живой… и настоящий!!!

За последнее время я настолько привыкла к появляющимся у меня призракам, что возникновение в неположенном месте реального человека ввело в ступор.

Это кто вообще такой?!

А попал то он сюда как?

А вдруг опасен?!

Промелькнувшие в голове вопросы вызвали легкую панику, и на всякий случай я отползла подальше от непонятного мне индивидуума. Вскочила.

Пространственный щит мог сработать в любую секунду. Я была наготове.

Но прошло несколько мгновений… и еще… но нападать на меня так никто и не собирался, даже агрессию не проявляли. Повеселев, я слегка расслабилась и принялась просто наблюдать за «попаданцем». Странный он какой-то…

Удачно спихнувшись с моего тела, мужчина вмиг распластался на коленях. Трясущейся головой плотно прижался к полу, и вытянув перед собой мощные бледные запястья, как будто молил о помощи.

Ой, он ранен?!

Присмотревшись, я заметила, что одна рука незнакомца окровавлена, но именно в ней с силой сжимали какой-то предмет. Интересно, что там? Как бы рассмотреть получше? Неловко потоптавшись на месте, я закашлялась и с возрастающим интересом продолжила рассматривать «попаданца» сверху вниз.

— Уважаемый…?

А в ответ — тишина. После того, как этот «некто» оказался в моем кабинете, головная боль утихла и о слабости напоминали лишь мои липкие ладошки. Нервно чиркнув ими по балахону, я в недоумении уставилась на призраков, но те лишь руками развели. Тоже мне, защитники и помощники! Мысленно ругнувшись на такую никакую поддержку, я сосредоточилась на незнакомце.

Мужчина молчал и, по-моему, слегка долбился лбом о каменный пол. По крайней мере, тупой звук внизу наводил именно на такую мысль. Ну, правильно, давай еще голову расшибем, чего уж там…

Вздохнув, я опустилась возле него на пол и слегка потрясла за подрагивающее плечо.

— Уважаемый…? Достопочтенный! Вам помощь нужна?

Но тот лишь что-то бормотал. И подниматься не желал ни в какую.

Ладно. Пойдем другим путем. Не буду же я отдирать его от пола? Не буду. Мысленно благодаря саму себя за предусмотрительно поставленный звуковой полог, я громко завизжала.

Помогло.

Незнакомец вскочил, как ошпаренный, и в полнейшей растерянности воззрился на источник громкого звука.

— А где Повелитель? — какой испуганный у него голос.

Тут уже я растерялась.

— Какой Повелитель?

— Повелитель Времени Эларды, — упрямо вскинув квадратный подбородок, заявил мужчина… Нет, пожалуй, юноша. Молод что-то слишком.

— Она за него… — сзади меня горестно вздохнул Корнелиус.

— Я?!

— Она?!

И вот тут я поняла, что юноша увидел призраков, с абсолютно живым интересом его окруживших. И нет, это была не та реакция, которую ожидаешь хоть от юного, но мужика. Узрев вопрошающе-участливые призрачные фигуры, парень собрал глаза в кучку и истошно заорал. Мой многострадальный пол вновь принял подкошенное тело.

А звуковой полог-то — отличная штука.

Не спеша приводить самозваного гостя в чувство, я уставилась на Корнелиуса. С нескрываемым любопытством.

Но мой молчаливый вопрос остался без ответа. Призрак весьма задумчиво рассматривал неподвижное тело у моих ног и на окружающих не обращал абсолютно никакого внимания.

— Корнелиус? Вы ничего не хотите мне объяснить?

Тишина.

— По-моему, Вы о чем-то догадываетесь. А вот я абсолютно не имею представления, что происходит. Соображениями поделитесь?

Еще немного, и я начну злиться. Сильно злиться! Но призрак полностью проигнорировал все вопросы, воззрился на окровавленную руку юноши и, спустя минуту изучения неожиданного гостя, попросил:

— Киана, посмотри, что у него в руке!

Что?! Лезть вот к этому? Да ни за что!

Я скривилась.

— Пожалуйста, — добавил Корнелиус, — иначе я не смогу тебе ответить.

Не то чтобы я жаждала обладать этим знанием, но пришлось подчиниться.

Моментально оказавшись рядом с «телом», я осторожно разжала мокрые от крови пальцы и обнаружила, что в ладони «попаданца» зажато какое-то украшение. А, ну-ка… Потянув за потемневшую от времени металлическую цепочку, я бережно вытянула кулон из бледно-зеленого камня. Но едва кулон оказался в моих руках, как камень всполохнул ярким зеленым цветом и замер. Став абсолютно прозрачным.

Что за Сас?!

Корнелиус удовлетворенно кивнул и даже хлопнул в ладоши. Бальзатар с Виктором сердито уставились на него.

— Ну?

Поддержка от пра-пра возникла весьма кстати.

— Я так и думал, — начал Корнелиус, на что мы с призраками, уже не сговариваясь, закричали:

— Короче!

— Сея мужская особь — житель нижнего мира Эларда. Судя по всему, юноша провел ритуал связи с Куратором его мира и вот… Кхе-кхе, оказался здесь. У правителей всех низших миров есть возможность связаться с нами в случае опасности или крайней нужды. Все обращаются по-разному, у Эларды вот такой способ… Так что, видимо, у них случилось нечто серьезное, если этот молодой человек появился на Соларе.

Замечательно. Вот только такого «подарочка» мне не хватало для полного счастья.

— И что мне с ним делать прикажете?

— Для начала, я думаю, привести в чувство, — заметил Бальзатар.

— А потом уж расспросим мы его, — потер руки Виктор.

Я опять опустилась на пол.

* * *

Квиар медленно и очень тяжело открывал глаза. Неужели, ритуал не сработал?!

Над ним склонилась какая-то темноволосая девушка в зеленом балахоне и о чем-то его спрашивала. Кто она? И где он?

Повертев головой в стороны, он заметил полупрозрачные фигуры двух стариков и довольно приятного мужчины, чем-то отдаленно напоминавшего девушку в зеленом. Призрачные фигуры?! Привидения?!!! ААААААА!!!

Привидений он боялся с детства. Стиснув зубы, чтобы не заорать во второй раз, молодой человек с трудом поднялся на ноги. Девушка встревоженно посмотрела на него и без слов придвинула стул. Благодарно кивнув, Квиар сел.

— Кто ты и как ты здесь оказался? — какой у нее приятный успокаивающий голос. Но юноша был настороже.

— Меня зовут Квиар, — начал он осторожно.

— Мы знаем, ты из нижнего мира под названием Эларда! — воскликнуло одно из привидений-стариков. Которое с бородой подлиннее.

Остальные на него зашикали.

— А меня зовут Киана, — представилась девушка. — А это — Бальзатар, Корнелиус и Виктор, — поочередно махнула рукой на полупрозрачные фигуры. — Как ты здесь оказался?

— Где я? — увильнул от ответа юноша.

— Молодой человек, — обратился к нему второй призрак с бородой, кажется, Корнелиус. — Если Вы будете с нами откровенны, возможно мы сможем Вам помочь. Вы находитесь на Соларе, — и увидев непонимающий взгляд незваного гостя, добавил. — В Банке Времени

— Тоже ни о чем не говорит? — улыбнулась девушка Киана.

— Это вы управляете временем в нашем мире? — поинтересовался Квиар. Хмуро.

Киана с Корнелиусом переглянулись и единодушно ответили:

— Да!

— Тогда я по адресу… Мне нужна Ваша помощь.