Попасть не пропасть

Интерлюдия

1801 год от РХ конец марта. Британская империя. Лондон.

Чуть более двух месяцев назад на карте мира появилось новое государство – Соединённое королевство Великобритании и Ирландии, которое было создано 1 января 1801 слиянием Королевства Великобритании (причем Великобритания тоже представляла собой объединение Шотландии и Англии) с Королевством Ирландия. Кроме всего прочего, правивший Туманным Альбионом король Георг III из Ганноверской династии вовсю примерял к своей персоне титул императора – благо можно было возложить на себя короны Индии и Америки, а на свою страну название "Британская империя". Государство было новое, да повадки у него были старые. Как через сорок семь лет другой реальности сказал премьер-министр Великобритании лорд Пальмерстон: «У Британии нет вечных союзников, и у нас нет постоянных врагов; вечны и постоянны наши интересы. Наш долг – защищать эти интересы». Вот джентльмены, которые стояли на страже этих интересов, и собрались в одном из аристократических клубов Лондона.

Итак, мы видим перед собой четыре персоны, олицетворяющие собой всю мощь и коварство Британии: первый – Великий друид Стоунхенджа от магии природы, премьер-министр Объединенного Королевства сэр Генри Эддингтон, первый виконт Сидмут. Генри Эддингтон занимал кресло премьера менее месяца, подняв упавшее знамя руководства правительством по просьбе своего доброго друга Уильяма Питта-младшего. До этого сэр Генри отвечал за береговую оборону королевства от возможных французских десантов. Именно магия Великого круга друидов Стоунхенджа, главой которого являлся виконт, вырастила на берегах Британских островов непрерывную полосу агрессивных ядовитых зарослей. Попасть извне на территорию метрополии можно было только через несколько портов, что плотно перекрывал Гранд Флит, которым руководил наш следующий герой. Второй – Великий Фейри от магии воды, Адмирал Флота, первый баронет Великобритании сэр Питер Паркер. Восьмидесятилетний моряк, чью шкуру продубила соль всех океанов, сэр Питер Паркер провел на флоте шестьдесят лет из своих восьмидесяти, он ходил по морям дольше, чем по суше. Его выцветшие от старости глаза видели воды всех океанов, где гордо реял Юнион Джек, двадцать лет он резался с каперами южноамериканской империи в Карибском море. Повоевал в Семилетнюю войну и отметился в отражении высадок французских десантов в Английском Канале. Крепкий, как столетний дуб, с рублеными чертами лица, над которыми виднелись белоснежные волосы, он олицетворял собой ту мощь, которая сокрушила все флоты Европы и повелевала морями. Иным был наш следующий герой. Изящный и утонченный, напоминающий гимнаста скупой точностью движений, с острыми аристократичными чертами породистого лица, сэр Роберт Дженкинсон, второй граф Ливерпул, воплощал в себе вторую сторону могущества Великобритании. Он был министром внешних сношений королевства, и именно его подчиненные подкупали, убивали, обманывали во всех уголках земного шара во славу короля Георга III и Соединенного королевства. И, наконец, последний в списке, но первый по значению: друид Стоунхенджа от магии жизни, сэр Уильям Питт-младший, второй граф Чатэм, месяц назад бывший премьером, но оступившийся на скользкой тропинке британского властного Олимпа. Однако потомственный премьер-министр не отчаивался и готовился триумфально вернуться во власть и снова вести корабль Соединенного королевства через бури и рифы международной политики.

Почтенные джентльмены обсуждали последние новости большого Европейского концерта, в нотах которого появился тревожный диссонанс, за бокалом превосходного испанского хереса.

– Сэр Питер, скажите, будут у Корсиканца тяжелые метатели или нет? – спросил Питт-младший.

– Если договорится с султаном, то будут, но по морю он их не получит, и малыш Горацио в том мне поручился своей силой, – флегматично ответил старый моряк.

– В Стамбуле Бонапарту не светит ничего. Все подходы к главному визирю и султан-ханум перехвачены нашими людьми. Французам ничего не достанется, – нервно вставил сэр Дженкинсон.

– Роберт, вы прекрасно понимаете, что в этом турецком гадючнике возможно все. Там все продаются и немыслимо гарантировать хоть что-то. Наша главная задача не перехватить французских эмиссаров на пути к сералю, а после того, как во дворце возьмут деньги, перехватить французские метатели. На этом мы поимеем двойную маржу. Золота у французов станет меньше, а их метатели попадут к нам. Тем более, что ко мне подходили армейцы с просьбой предоставить им образцы французских метателей. Что-то там техномаги намудрили, что заинтересовало наших вояк. Лучше расскажите, как ваш любимчик Уитворт изловчился так опростоволоситься. Вроде бы наследственный посол при дворе этих русских варваров, знает все ходы выходы, а чем кончилось? Потратил кучу денег, до крайности разгневал русского императора, который стал активно искать союза с Корсиканским чудовищем против нас, потерял усиленный подавитель магии с расчетом, так что все газеты континента смеются над нами и проиграл все, – раздраженно заметил виконт Сидмут.

– Здесь нет вины Уитворта. В самый разгар мятежа на расчет подавителя напал наследник этих проклятых испанских де Вилье, мерзкое тамплиерское отродье, – с гневом сообщил собеседникам граф Ливерпул.

– Вы уверены, что он де Вилье? – остро прищурился сэр Питер Паркер, сразу перестав напоминать доброго старого дедушку – любителя эля, а став тем, кем являлся на самом деле, – человеком, чье личное кладбище составляло несколько тысяч врагов. – Я лично допрашивал лет тридцать назад пойманного адепта Кецалькоатля, который читал протоколы допросов последнего из этого рода храмовников. Он был абсолютно уверен, что детей у Диего не было, – продолжил Адмирал Флота.

– Целиком и полностью уверен. Один из сочувствующих нашему королевству видел, как он атаковал расчет подавителя разрядами электричества. А ведь вы прекрасно помните, господа, что, кроме молний де Вилье, заговоренный доспех жизни не пробивает ничего, – успокаиваясь, ответил сэр Дженкинсон.

– По большому счету, сейчас уже неважно, по какой причине все провалилось. Сейчас важно, как это все исправить, – скривил тонкие губы Питт-младший. – Сэр Питер, вы не хотите исполнить мое обещание, данное московитам десять лет назад? – обратился он к адмиралу.

– "Мы не только превратим Петербург в жалкие развалины, но сожжём и верфи Архангельска, наши эскадры настигнут русские корабли даже в укрытиях Севастополя! И пусть русские плавают потом на плотах, как первобытные дикари" – это вы о нем, мой друг? – хлопнул в ладоши премьер-министр.

– Архангельск можно и сжечь, а вот в Петербург и Севастополь я бы не хотел идти, больно уж метателей в фортах Кронштадта и Инкермана там много, – ворчливо ответил баронет.

– В первую очередь надо исключить проблему де Вилье, а то сто лет работы по устранению проклятой семейки насмарку, – сказал сэр Генри Эддингтон.

– Пожалуй, мои люди возьмутся за решение этой проблемы, – задумчиво произнес дипломат.

– Отлично. Адмирал, а вы готовьтесь к рейду на Архангельск, если московиты не угомонятся со своей идеей похода на Индию, – опустил руки на подлокотники кресла Премьер.

Горацио Нельсон – Великий Фейри воды, контр-адмирал флота Его Величества короля Георга III, сильнейший маг воды Соединенного Королевства. Именно он обеспечил победу над испанским флотом в битве при Сент-Висенте. С помощью серии разрушительных цунами уничтожил основные судостроительные мощности Испании в Кадисе и Картахене вместе с мирными жителями. Одержал победу над французским флотом в битве при мысе Абукир.