Последний ... с Земли

Глава 17

Осмотр кладовых не дал никаких результатов. Ни единого следа солдат. Правда, вскрылась одна неприятная деталь — кто-то изрядно пошарил в запасе сухих пайков. Их количество изрядно поуменьшилось. Это показалось Владимиру странным. Кому нужна эта эрзац-еда, если есть нормально работающий кухонный автомат в камбузе? Глупость несусветная, с какой стороны не посмотри. Вторым неприятным моментом стала покорёженная дверь одной из кладовых, где хранились различные инструменты. Владимир почти минуту разглядывал исцарапанную и погнутую в нескольких местах металлическую плиту, гадая, кому и главное зачем понадобилось туда проникать. Разве что…

«Кто-то искал оружие. Что-то более серьёзное, чем ножи из камбуза».

Это предположение породило приступ страха. Глупого, но от этого не менее реального. Пришлось пошарить на полках, чтобы найти большой гаечный ключ. Взвесив его в руке, Владимир решил, что это сойдёт за неплохой вариант. Чувствуя себя немного по-идиотски, он направился в сторону трюма.

Признаться, ему очень не хотелось идти в то тёмное место, где и в прежние времена было жутковато. Теперь же, после стольких смертей, трюм и вовсе вызывал у Владимира холодную дрожь. Даже тот факт, что убийца уже лежал в холодильнике, нисколько не успокаивал. В конце-концов, маньяк мог действовать не один.

«Проклятая Оливия, заразила меня своими фантазиями! Так и свихнуться недолго, если подозревать всех и каждого!»

Однако, факт оставался фактом — солдаты пропали. И причина пропажи пока оставалась неизвестной. Терзаемый не самыми радостными предчувствиями, Владимир направился к трюму.

Вход в него не был заблокирован паролем. Это являлось хорошим признаком. Ещё одним стали следы. На полу, прямо перед входом, мужчина обнаружил брошенную обёртку от энергетического батончика. Такой же он видел в каюте Алисы. Можно было предположить, что девушка проходила здесь. И относительно недавно, потому как роботы делали уборку корабля регулярно. Пока регулярно.

Трюм выглядел так же отвратительно, как и в прошлый раз. Длинные ряды контейнеров уходили, казалось, в бесконечность. А узкие проходы, освещаемые редкими светильниками, больше напоминали тропки в густой лесной чаще. Той самой, где водятся жуткие зубастые волки, как рассказывала мама в детских сказках.

«Хватит придумывать ерунду! Ничего с ними не случилось! Просто задумали найти какой-то груз в трюме. Поиски затянулись, только и всего!»

— Эй, меня слышит кто-нибудь? — закричал Владимир во весь голос. — Алиса, ты здесь?

Ответом было только эхо, вернувшееся к нему через пару мгновений. Подождав ещё некоторое время, мужчина покачал головой и направился вглубь помещения. Шагая по проходу между контейнерами, он вертел головой по сторонам и прислушивался, надеясь уловить хоть один посторонний звук. Владимир двигался медленно, время от времени крича. Но всякий раз к нему возвращался лишь звук собственного голоса, отражённый от стен и окружающих предметов.

Владимир блуждал вдоль рядом одинаково обшарпанных металлических коробок, где прятались самые разные грузы. Не имея на руках спецификаций, догадаться о том, что находится внутри, было невозможно. Впрочем, ему это и не требовалось. А вот не заблудиться во всём этом лабиринте — это было намного важнее. Спасало только выработанное многочисленными походами с отцом чувство направления и навык ориентирования. Можно было заставить коммуникатор выстраивать маршрут, чтобы потом с его помощью вернуться к выходу, но Владимир посчитал это излишним. Всё же лабиринт был весьма условным, в расположении контейнеров просчитывалась определённая логика. Мужчина ни на секунду не усомнился в том, что сможет, в случае необходимости, вернуться к выходу самым коротким путём.

Неожиданный громкий звук слева заставил замереть на месте. Владимир поднял руку с ключом для удара по противнику. Он настороженно вглядывался в темноту, не видя, кто именно произвёл шум. Из просвета между контейнерами выкатилась, отбрасывая искры света во все стороны, небольшая гайка. Она прокатилась пару метров и остановилась, упав на бок. Следящий за её движением Владимир сглотнул, снова вскинув глаза на проём. Гайка не могла упасть сама! Кто-то столкнул её с места!

— Эй! Выходи! Хватит там прятаться!

Голос едва не сорвался, отчего стало немного стыдно. Всё-таки он же взрослый мужчина. И у него гаечный ключ в руках! Оружие! Следователь переступил с ноги на ногу, продолжая держать руку поднятой. Взгляд напряжённо сканировал темноту. Прошло уже секунд десять, но ничего не происходило. Владимир решил было, что ему просто почудилось, когда мрак, на который он смотрел всё это время, шевельнулся.

Это походило на ледяной душ, обрушившийся сверху без всякого предупреждения. Дыхание пресеклось, только поэтому мужчина не закричал во весь голос. Мышцы судорожно напряглись, словно их пронизал электрический разряд. Он остался на месте, но сердце колотилось в груди, как бешеное. Да ещё в крови бушевал целый океан адреналина.

Мрак ещё раз двинулся. Владимир не мог понять форму непонятного объекта, но тот явно был ниже его ростом. Неужели какой-то зверь всё же находился на борту? Неужели Лье Нин обманул их? Темнота двинулась к застывшему на месте мужчине, постепенно обретая форму. Уши уловили негромкий стук множества ног.

В круг света от висящего над головой светильника, перебирая стальными лапками, выбрался робот-ремонтник. Увидевший «краба» Владимир едва не задохнулся от облегчения. Эмоциональный всплеск был настолько силён, что он не смог сдержаться, громко выкрикнув:

— Грёбаная железяка, как же ты меня напугала! Убирайся сейчас же отсюда!

Робот, постояв несколько секунд в неподвижности, развернулся, перебирая лапками, и последовал обратно. Но ещё до того, как «краб» скрылся в темноте, в голову следователя пришла идея.

— На складе есть ещё люди? Ты видел кого-нибудь?

На самом деле Владимир не ждал ответа. Он был готов, что ИИ вообще запретил любым своим единицам общение и выполнение команд пассажиров. Но, видимо, этот робот обладал определённой автономностью и пока не получил подобных инструкций. «Краб» остановился, а затем вытянул одну из лап направо. Это выглядело так по-человечески, что Владимир невольно передёрнул плечами.

— Спасибо, — сказал он в спину удаляющегося робота.

Что ж, догадка о том, что пропавшие солдаты находятся здесь, нашла ещё одно подтверждение. Мысленно представив себе план склада, Владимир примерно определил, куда ему нужно идти и тут же поспешил туда. Теперь он перестал дрожать и прислушиваться ко всяким шорохам. Стыд за то, что его так напугала бездушная железяка, вытеснил страхи и опасения, владевшие им совсем недавно.

Ещё до того, как Владимир увидел потеряшек, он их услышал. В грохот его шагов вплёлся слабый стон, который немедленно заставил мужчину остановиться на месте. Все позабытые страхи вернулись с новой силой. Образы увиденных за последние дни мертвецов быстрым калейдоскопом замелькали в голове, порождая приступы самого настоящего ужаса. Пришлось отвесить себе пощёчину, чтобы привести мысли в порядок.

— Ты убил убийцу! Хватит уже придумывать ерунду! — прошептал он сам себе.

Помогло. Тем не менее, когда Владимир снова двинулся к источнику звука, рука его крепко сжимала рукоять гаечного ключа.

Он нашёл их через минуту. Все трое находились в одном месте. Ближе всех лежал на животе Минш. Азиат лежал, раскинув руки и ноги в стороны, будто плюхнулся в снег, чтобы изобразить на нём фигуру бабочки. Его приятель, Тетсуи, сидел, прислонившись к стенке контейнера и опустив голову вниз. Он походил на чрезвычайно уставшего человека, который, наконец, нашёл свободную минутку передохнуть. Прямо в огромной луже крови.

Алиса сидела рядом. Её голова была запрокинута назад, глаза закрыты. Девушка держалась руками за живот. Стон, который слышал Владимир ранее, был именно её. Потому как азиаты были мертвы. Окончательно и бесповоротно.

Стиснув зубы, мужчина осторожно начал приближаться к попавшим в смертельную ловушку солдатам. Он рыскал взглядом по сторонам, пытаясь определить, откуда придёт угроза. Владимир выкинул из головы все мысли, полностью сосредоточившись на текущем моменте. Выжить, а уж потом соображать, что случилось и почему.

Как бы бесшумно ни двигался мужчина, но Алиса его услышала. Голова её медленно опустилась, веки с трудом поднялись. Зелёные глаза с трудом сфокусировались на крадущемся следователе. Можно было ожидать, что девушка испугается, но на её лице отразилось явственное облегчение. Губы шевельнулись, пытаясь произнести слова, но у неё ничего не вышло. Слабость уже овладела рыжим сержантом, выпивая последние капли жизни.

— Тише, тише! Всё в порядке! Я с тобой! Всё будет хорошо!

Владимир опустился на колени рядом с девушкой. Он отложил ключ в сторону, совершенно забыв о возможном враге рядом. Желание помочь, спасти Алису заслонило для него всё остальное. Владимир осторожно коснулся ладоней девушки, прижатых к животу. Через тонкие пальцы сочилась кровь, медленно и тягуче. Он знал, что любая рана живота не только крайне болезненна, но и опасна. Однако, ему нужно было увидеть это. Ему нужно было понять, насколько Алиса транспортабельна. Потому как оказать помощь можно только в медицинском отсеке.

Не получилось. Алиса цепко держалась, не отпуская руки. Более того, вырвавшийся у девушки стон ясно дал понять, что боль становится сильнее. Владимир тут же отстранился, поняв, что придётся действовать по-другому.

— Я хочу увидеть рану. Нужно остановить кровь. Я смогу донести тебя до медотсека, только…

Лёгкое, почти невесомое касание пальцев остановило речь. Алиса смотрела прямо ему в глаза, по-прежнему не в силах вымолвить ни слова. Однако, взгляд был намного красноречивее всего. Слёзы ручьём катились по щекам, блестя бриллиантами. Владимир сглотнул, не в силах выдержать рвущей сердце боли. Он видел, что его чувства к девушке были взаимными. Она любила его! И хотела показать это прямо сейчас, находясь на грани смерти!

Девушка улыбнулась, убирая руку. Она поднесла руку к шее, коснувшись её. Окровавленные пальцы оставили след на коже. Затем Алиса поднесла пальцы ко рту, коснувшись побледневших от потери крови губ. Владимир не понял, что именно хочет показать ему любимая. Он открыл рот, чтобы задать вопрос, но не успел. Зелёные глаза вспыхнули последний раз и закрылись, грудь девушки опустилась, делая последний выдох, а враз лишившаяся силы рука безвольно упала вдоль тела. Владимир оцепенел, не способный даже пошевелиться. Он смотрел на погибшую Алису, не желая признавать очевидное.

Понимание настигло его разом, обрушившись гранитной плитой, раздавив, размазав тонким слоем. Владимир тонко завыл, на глазах вскипели горючие слёзы. Он превратился в волчицу, оплакивающую последнего волчонка. Он стал верным псом, потерявшим своего единственного хозяина. Он стал безутешным Ромео, на чьих руках погибла Джульетта.

Рыдания сотрясали его целую вечность. Даже когда слёзы кончились, он продолжал сидеть с зажмуренными глазами, не желая видеть безжизненное тело Алисы. В голове было пусто, как в начищенном до блеска котле. Вся чувства, терзавшие его, сгорали в испепеляющем пламени горя, не оставляя после себя даже горсточки пепла.

Разумеется, никто не пришёл его утешать. Время шло, а горе, такое безбрежное и беспредельное, отступало, пока не стало фоном. Истерзанное, разорванное в клочья сердце на время утихло, уступив место ледяному равнодушию. В каком-то смысле Владимир превратился в бесчувственную машину, робота. Только программу для себя ему приходилось создавать самостоятельно.

Первым пунктом стала проблема доставки мёртвых тел в холодильник. У него не было сил, чтобы справиться с этим делом в одиночку. Так что Владимир отправился искать того, кто мог бы ему помочь.

Оказалось, что братьям Бурговым наплевать на мертвецов, валяющихся в трюме. Следователь отправился в первую очередь к ним, помня о значительной физической силе Игоря. Однако, Иван, как только услышал о гибели солдат, немедленно выпроводил Владимира прочь, не слушая никаких увещеваний и просьб. Пришлось идти к Бернардо. Мужчина испытал шок, услышав равнодушный рассказ следователя. Сначала он тоже отказывался, закономерно решив, что неизвестный убийца может напасть на его жену, когда она останется одна. Однако, тут Инес проявила неожиданную твёрдость.

— Ты должен позаботиться о мёртвых, Бернардо! Со мной ничего не случится! Я закрою дверь и не открою никому, кроме тебя! Помоги Владимиру, он же столько для нас сделал!

Муж уступил. Вдвоём они за несколько заходов перенесли тела солдат в холодильник, сложив на свободные полки. Последней отнесли Алису. На протяжении всего этого действия Владимир старательно отворачивался, чтобы не видеть её лицо, на котором больше никогда не появится улыбка. Теперь оно стало вечной маской смерти. И он не хотел, чтобы девушка запомнилась ему такой.

Бредя в одиночестве к своей каюте, Владимир невольно перебирал в голове картины убитых солдат. Если у Алисы был разорван живот, то азиаты умерли от ран на шее. Кто-то разорвал им горло. Точно так же, как и первому убитому.

Он уже не мог думать о том, кто сделал такое. Список возможных кандидатов был невероятно коротким, но никто не подходил под возможное описание убийцы. Ни один из выживших не казался Владимиру таким монстром, чтобы хладнокровно разобраться сразу с тремя профессиональными военными.

Оцепенение, овладевшее им, продержалось почти сутки. Только по истечении многих часов Владимир в достаточной мере пришёл в себя, чтобы начать чувствовать хоть что-то. Правда, нельзя сказать, что это было благом. Боль потерянной любви терзала его не хуже больного зуба. Вот только никакими лекарствами заглушить эту боль было нельзя. Единственным способом, который пришёл ему в голову, стали поиски убийцы. Он должен был разобраться во всём этом деле! Должен был найти того, кто уничтожил его мир, кто превратил его реальность в бесконечный кошмар!

Сначала Владимир обошёл оставшихся в живых пассажиров, чтобы убедиться, что список смертей не стал длиннее. Слава богу, больше никто не погиб. Пока не погиб. Фермерская пара забаррикадировалась в своей каюте, не желая выходить. Переговорив с ними, Владимир убедился в том, что те на некоторое время находятся в безопасности. Бернардо совершил вылазку в кладовую, натаскав в каюту сухих пайков. Так что голодная смерть семейной паре не грозила.

Что касается братьев, они вообще не захотели разговаривать со следователем. Иван, стоило только постучать к ним в дверь, всадил в неё заряд из бластера. Только чудом ослепительный луч лазера прошёл мимо. Как строители умудрились протащить на борт «Золотой лани» боевое оружие, оставалось загадкой. Тем не менее, Владимиру пришлось ретироваться, сделав для себя пометку в памяти, что братья вполне способны позаботиться о себе.

Следующей на очереди была Кармен. Не найдя её в каюте, следователь направился в медицинский отсек. Как бы странно это ни выглядело, но женщина действительно обнаружилась именно там. Кармен сидела на своём месте и без всякого страха продолжала работать с документами. Оторвавшись на секунду на вошедшего, она сразу же вернулась обратно к своей работе.

— С вами всё в порядке? — спросил Владимир.

Утвердительный кивок.

— Вы знаете, что случилось? Что погибли солдаты?

Снова кивок.

— Вам опасно оставаться одной, будет лучше, если вы пойдёте к себе в каюту.

Отрицательное мотание головой.

— Понимаете, я не могу гарантировать вам безопасность. Я до сих пор не знаю, кто убийца! Вы должны…

Потратив несколько минут на уговоры, Владимир понял, что женщина не уйдёт со своего рабочего места. Плюнув на сумасшедшую медичку, он развернулся и направился прочь…

— Значит, у вас нет ни одной версии? — протянула, смешно коверкая слова, Оливия.

Владимир в растерянности огляделся. Так и есть, он сидел в кресле, с бокалом в руках, в кают-компании. А журналистка, судя по блеску в глазах и заплетающемуся языку пьяная в стельку, сидела напротив.

— Что? — переспросил мужчина.

— Вы сказали, что у вас нет версий. Это правда? — повторила блондинка.

Следователь нахмурился. Снова провал в памяти? Как же невовремя! Что он успел наболтать этой любопытной особе? Хотя, так ли это важно? Ведь у него и на самом деле не было мыслей о том, кто убийца. Он совершенно ничего не терял, признав этот факт.

— Никаких, — подтвердил Владимир.

Женщина тоненько рассмеялась, запрокидывая голову и широко открывая рот. Почему-то в этот момент это не показалось мужчине чем-то отталкивающим. Наверное, дело было в том, что сейчас журналистка не притворялась. Она вела себя абсолютно честно, показывая себя такой, какой была на самом деле. Отсмеявшись, Оливия посмотрела на собеседника прищуренными глазами, через густую сеть ресниц.

— Тогда я вам помогу.

— Правда? Вам известно, кто убийца? — спросил, встрепенувшись, мужчина.

Журналистка покачала головой, держа на лице улыбку. Она явно наслаждалась своим положением. Ответ на вопрос прозвучал через долгую минуту:

— Пожалуй. Но нужна ещё одна проверка. Давайте поступим так — встретимся завтра, и я покажу вам одну вещь.

— Что ещё за вещь?

— Ту самую, которую упустил из виду убийца. Неопровержимую улику.

— Давайте сделаем это сейчас! — воскликнул Владимир, вставая с кресла.

Возбуждение переполняло его. Но пьяная журналистка покачала пальчиком.

— Завтра, дорогой мой. Сегодня я слишком пьяна.

Мужчина стиснул зубы, мысленно костеря блондинку на чём свет стоит. Однако, переубедить пьяную женщину было невозможно. Что ж, придётся подождать до завтра. А уж потом он разберётся с убийцей Алисы! И никакие суды и полиция ему для этого не понадобятся!