Последний ... с Земли

Глава 6

Вошедший поднял руку к голове, после чего её передняя часть, до этого щеголявшая чернильной непроницаемостью, просветлела и взглядам открылось человеческое лицо. Сразу стало понятно, что перед ними именно человек, просто облачённый в скафандр, а не очередной бездушный робот. Темнокожий мужчина со шрамом-звёздочкой на правой щеке осмотрел замерших людей своими голубыми глазами. Его пухлые губы шевельнулись, но не раздалось ни звука. Нахмурившись, незнакомец на миг «завис», после чего заговорил снова. На этот раз из встроенных динамиков скафандра послышался его голос:

— Все в порядке? Есть раненые?

— В порядке, — ответила за всех Алиса. — Вы пришли за нами? Что случилось?

Негр повернулся к рыжеволосой, оценивая её. Видимо, приняв факт главенства девушки, следующую фразу он произнёс, обращаясь уже конкретно к ней:

— Авария. Объяснять долго. Надо убираться отсюда. Эта часть корабля скоро взорвётся.

— Чего? Взорвётся? Да о чём вы вообще говорите? — вскинулась Оливия.

Журналистка подскочила к незнакомцу, обвиняюще уставившись на него своими серыми круглыми глазами. Но тот не собирался давать никаких объяснений. Он просто развернулся и махнул рукой, давая сигнал двигаться за ним. Оливия едва не задохнулась от возмущения. Вот только никому, кроме неё самой, до её переживаний не было никакого дела. Измученные люди медленно двинулись следом за проводником, мечтая только об одном — поскорее оказаться в безопасности.

Поддерживая друг друга, они цепочкой следовали за странным провожатым. По сторонам время от времени пробегали уже знакомые роботы-крабы, занятые своей работой. В тех помещениях, через которые они пробирались, повсюду виднелись следы разрухи — обвалившиеся потолки, стены, из которых торчали обрывки проводов, кое-где горел огонь, распространяя вокруг себя удушливый чёрный дым. И всюду звучала сирена тревоги. От всего этого тревожность только увеличивалась. Ещё страшнее становилось оттого, что проводник не спешил ничего объяснять, просто молча вышагивая впереди.

Наконец, перебравшись в очередной раз через приличных размеров завал, они оказались перед широкими дверями. Надпись подсказала измученным людям, что перед ними лифт. Створки со скрипом разошлись, но их проводник не спешил заходить. Он отступил в сторону, приглашая людей входить в кабину.

— А как же вы? — несколько обескураженно спросила Алиса.

— Мне нужно спасти всё, что ещё можно, перед тем, как отстрелить этот отсек.

— Отстрелить?

— Да. Ликвидировать повреждения имеющимися ресурсами невозможно. Придётся просто избавиться от повреждённого участка. Иначе разрушения могут пойти дальше. Скорее, нет времени объяснять!

Пришлось подчиниться. Тем более, что дыма вокруг становилось больше, явно подталкивая самых недоверчивых к тому, чтобы поспешить. Двери за последним человеком закрылись, и лифт вознёс их к безопасности. Когда кабина остановилась, снаружи их ждал ещё один робот. Но на этот раз не краб-ремонтник, а андроид, призванный обслуживать пассажиров. Несмотря на слова капитана о том, что его корабль не пассажирский лайнер, некоторые инструменты для удобства людей на борту на нём всё же имелись.

Андроид походил на человека, но внешность его сознательно была стилизована под машинную, чтобы не возникало эффекта отторжения со стороны излишне чувствительных людей. По большому счёту, он напоминал серебряную статую дворецкого времён века девятнадцатого, с лицом, полностью лишённым мимики и глазами-объективами. Выглядел андроид несколько старомодно и потрёпано. Видимо, дело было в том, что данная модель уже давно не выпускалась на рынке.

— Прошу следовать за мной, дамы и господа, — произнёс он мелодичным голосом с ясно различимыми «электронными» нотками. — Я провожу вас в кают-компанию.

Никто не стал спорить. Честно говоря, после всего пережитого люди согласились бы упасть прямо посреди коридора, настолько устали и вымотались. Но воспоминания о мягких креслах и диванах, имеющихся в кают-компании придали дополнительный заряд сил.

Добравшись до места, люди быстро распределились по мягкой мебели. Но если в прошлый раз, во время прощальной вечеринки, они занимали почти всё пространство зала, то теперь неосознанно нашли места рядом друг с другом. Страх, овладевший ими после неожиданного пробуждения, диктовал им императив поведения, призывающий держаться ближе к остальным.

Снова потянулись часы ожидания в неизвестности. Правда, теперь условия стали намного лучше. Имелся как алкоголь, способный притупить чувство страха, так и еда, пусть и в небольшом количестве. А голод уже начал заявлять о себе, как только страх неминуемой смерти отступил. Хотя жуть не отступила полностью. Несмотря на то, что они находились далеко от повреждённых частей корабля, всё же некоторые последствия разрушений люди наблюдать могли. Временами мигал свет, один раз он даже погас на несколько секунд. Эти секунды стали самыми жуткими за всё время ожидания. Не у одного Владимира промелькнул в голове образ мёртвого корабля, полностью лишённого энергии, летящего в космической пустоте. А внутри — замёрзшие от холода людишки. Страха наводили и звуки. Время от времени по всему корпусу прокатывалась странная дрожь, сопровождаемая почти животными стонами, какими-то поскуливаниями и жалобными вскриками. Каждый такой «приступ» сопровождался вспышками паники, от которых сами собой закрывались глаза и сжималось сердце. Это продолжалось довольно долго, но затем воцарилась полная тишина. Тогда люди нашли в себе сил немного перекусить.

Сам Владимир от еды отказался. Он устроился в кресле и провалился в неглубокий, полный тревог и переживаний сон. Мужчина часто просыпался, открывая глаза от страха. Но видя перед собой мирную обстановку кают-компании, снова проваливался в объятия Морфея. Другие тоже не проявляли активности, также пытаясь вздремнуть, а те, к кому сон не шёл, просто молча сидели, раз за разом прокручивая в голове случившееся за последние часы.

Продержалось сонное царство ровно до того момента, как в кают-компании не появилось новое действующее лицо. Их спаситель, темнокожий широкоплечий мужчина не слишком высокого роста усталой походкой проследовал через зал и остановился, оглядывая встрепенувшихся людей, с тревогой глядящих на него. Одет он был в грязный комбинезон со множеством карманов, из которых торчали самые разные предметы. Владимир ещё до того, как тот начал говорить, догадался о его профессии.

— Здравствуйте! Хочу, наконец, вам представиться. Меня зовут Лье Нин, я механик «Золотой лани».

— Рада познакомиться с вами! — воскликнула Оливия, немедленно оказываясь рядом с мужчиной. — Разрешите задать несколько вопросов.

Судя по бодрому тону и блеску в глазах, журналистка уже вполне пришла в себя и снова вернулась к своему привычному поведению — начала собирать информацию для своего будущего сенсационного материала.

— Потом, — устало прервал её мужчина.

Он повернул голову к андроиду, стоящему за стойкой. Тот возвышался бесстрастный и недвижимый, как никогда похожий на статую.

— Эрни, налей-ка мне выпить. Что-нибудь покрепче.

— Не положено, — прозвучал спокойный электронный голос. — Вы на службе.

— Налей мне выпить, чёрт возьми! Иначе я тебя на части разберу и забуду, как собрать обратно!

— Приказ капитана…

— Капитана больше нет! — сорвался на крик механик.

Негр тут же осёкся. На его лице отразился целый спектр эмоций. Горе, обида, злость на себя, отчаяние. Когда ему удалось совладать с собой, он махнул рукой и перевёл взгляд на застывших от ужаса людей.

— Ладно, раз уж проговорился, тянуть больше не буду. Капитан погиб. Он был в рубке, когда… Когда случилась катастрофа.

— Что за катастрофа, Лье? — тихим голосом, где уже не было ни одной профессиональной нотки, только чистый страх за свою жизнь, спросила Оливия.

Механик вздохнул и, закрыв глаза, время от времени прерываясь от захлёстывающих его эмоций, начал рассказ. Он говорил медленно, стараясь не употреблять сложных терминов, чтобы его поняли все. В общих чертах, у него это получилось.

Космические корабли преодолевают бездны космического пространства с помощью так называемых гиперпространственных прыжков. Имеющийся на борту двигатель накапливает заряд, а затем осуществляет «прокол», выпадая из одной точки реального пространства-времени, а спустя некоторое время появляясь в совершенно другой, удалённой от первой порой на десятки световых лет. После чего наступает фаза накопления нового заряда. Затем следующий прыжок. И так далее, пока не достигнет цели. Простая в объяснении, но крайне сложно реализуемая в реальности схема. Управляет всем этим процессом мощный ИИ корабля. Только ему под силу рассчитать с приемлемой точностью точку выхода в реальное пространство. Как правило, выбираются места, где нет и не может быть никаких посторонних объектов. Они заранее определены, прописаны и проверены временем.

— Мы выпали в реальность раньше времени. Прямо посреди прыжка, на окраине какой-то звездной системы. Ничего страшного, но мы оказались прямо на пути кометы. Понимаете, в первые секунды после перехода в реальность корабль, по сути, беззащитен. Энергия после прыжка полностью израсходована, генераторам требуется время, чтобы насытить системы нужным её количеством. Силовое защитное поле ещё не успело сформироваться, когда эта дура врезалась в нас.

Капитан находился на мостике, держал под контролем процесс полёта. Он мог бы помочь, спасти корабль, вывести его на безопасный маршрут. Но волею судьбы комета врезалась прямиком в мостик, в одно мгновение смяв его и уничтожив как центр управления, так и того, кто мог бы взять его на себя.

— Я был в машинном отделении. Когда комета врезалась в нас, меня оглушило. Не знаю, сколько я провалялся без сознания. Думаю, пару часов. За это время часть корабля, повреждённая столкновением, расширилась за счёт пожаров и разгерметизации отсеков.

— Разве на этих кораблях нет дублирующей системы управления? — задал вполне закономерный вопрос Педро. — Даже у нас на стройке все важные устройства дублируются, а тут…

— Была. В смысле, есть. К сожалению, она не включилась автоматически, — ответил Лье. — Когда я очнулся, то сразу отправился к ней и активировал. Тогда и узнал, что именно случилось. Признаться, я не был готов к такой ситуации, поэтому немного растерялся. Хорошо, что ваш приятель нашёл меня и сообщил о том, что отсек с капсулами повреждён. Дальше… Дальше я… Мы с роботами вас вытащили. После чего я приступил к восстановлению систем корабля.

— Но теперь всё в порядке? — спросила Оливия. — Мы же не погибнем? Корабль цел?

— Не погибнем. Сейчас работает резервная система. Мы, конечно, потеряли некоторые части корабля, но «Золотая лань» — крепкая лошадка, и не такое выдержит.

Голос механика звучал глухо, с каким-то даже надрывом. Владимир, как и многие пассажиры чувствовали, что темнокожий техник ещё не вывалил на них все неприятности.

— Да не тяните вы! — воскликнул синоптик, не выдерживая напряжения. — Говорите всё, как есть!

Лье попытался улыбнуться, прежде чем ответить. Получилось хреново.

— В общем, у нас появилась небольшая проблема. Как я уже говорил, мы выпали из прыжка раньше времени. Причина этого заключается в том, что у нас сгорела микросхема, отвечающая за контроль заряда. Теперь мы не можем вывести гиперпривод на максимальную мощность.

— И что? Мы умрём, так и не долетев до места? — воскликнула Оливия, едва не срываясь на истерику.

— Нет, не умрём, — произнёс Лье, покачав головой. — Гиперпрыжки нам доступны, просто их длительность значительно ниже. Мы можем прыгать только на короткие расстояния. Так что за пару дней добраться до конечной цели не выйдет. Нам понадобится больше времени.

— Насколько больше? — снова встряла журналистка.

— Три недели. Может, около месяца. ИИ сейчас рассчитывает наиболее подходящий маршрут к ближайшей обитаемой планете.

— Месяц? Да мы тут с голоду загнёмся! — злобно выкрикнул Иван, брызгая слюной от переполняющей его злости.

— Нет, запасов еды, воды и воздуха нам хватит. Так что это действительно просто небольшая проблема.

— Почему бы просто не подать сигнал бедствия? — спросила Алиса на удивление спокойным голосом.

Владимир покосился на рыжеволосую. Девушка выглядела собранной и сосредоточенной. Это было настолько… вдохновляюще, что он тут же забыл о собственных страхах и переживаниях. Стыдно бояться, если обычная девушка так себя держит в руках.

— Мы вне пределов обитаемых миров. Сигнал нашего передатчика просто не дойдёт до цели. Возможно, через пару недель я попробую, но сейчас любая передача — это напрасная трата энергии.

Сержант вздохнула и, хмыкнув, спросила:

— Хоть кают на всех хватит на этом корыте?

Лье Нин улыбнулся.

— Хватит. Вы даже сможете выбрать, какие вам больше нравятся.

Слова о выборе апартаментов по своему вкусу были в значительной степени лукавством. Каюты походили друг на друга как две капли воды. Отличались они только своим местоположением, поэтому выбор заключался именно в том, где будет находиться место проживания на ближайший месяц. Пережитый ужас, сплотивший людей в единый коллектив, исчез, а вместе с ним пропала и обретённая общность. Поэтому каюты выбрали на значительных расстояниях, не желая лишний раз пересекаться.

Разумеется, встречи пассажиров происходили, но практически все старались свести их к минимуму. Исключениями стали только Владимир, который решил свести более близкое знакомство с Алисой, да Сигизмунд, который в силу профессии активно передвигался по кораблю, следя за физическим состоянием пассажиров.

Владимир, получивший травму головы при аварии, стал одним из тех пациентов, за которыми доктор следил особенно тщательно. Полученная им травма оказалась довольно серьёзной, что проявлялось в приступах головной боли и, что более напрягающе, периодическими кратковременными провалами в памяти. Когда подобное произошло в первый раз, Владимир перепугался не на шутку. Он только проснулся, собираясь отправиться на камбуз, чтобы перекусить. Мужчина чётко помнил, как опустил ноги с кровати, как встал… А уже в следующее мгновение он стоял с грязной тарелкой перед посудомоечным автоматом. От неожиданности он даже выронил посуду из рук. Благо та была сделана из прочного пластика и даже не треснула при падении. Чувство было жутким до невозможности. Владимир тут же кинулся к доктору и рассказал ему о случившемся. Тот попытался, как мог, успокоить пациента.

— Вам не стоит переживать, Владимир. Да, вы получили серьёзную травму, — спокойно говорил доктор своим чарующим голосом. — Но беспокоиться не о чем. К сожалению, у меня здесь нет подходящего оборудования, чтобы понять, насколько серьёзны повреждения. Однако, судя по вашему общему состоянию, смерть или какие-то долговременные негативные последствия вам не грозят. Потеря памяти — это следствие сотрясения. Это лишь временное явление. Впрочем, для вашего и моего спокойствия я пропишу вам таблетки. Принимайте их дважды в день. И постарайтесь впредь беречь голову. По крайней мере, не пытайтесь больше разбивать ею стены или другие твёрдые предметы.

Спокойной жизни хватило ненадолго. Как только ушёл страх неминуемой скорой смерти, как только организмы начали получать еду и питьё в достаточных количествах, на первый план вышла следующая потребность в списке необходимых. А именно — развлечения. Людям требовалось чем-то занять огромную прорву свободного времени. И именно развлечений на борту «Золотой лани» как раз не было предусмотрено. Все её полёты, с пассажирами или грузом, должны были проходить в рамках трёх-пяти дней. Учитывая не слишком роскошные каюты, покупали билеты на «Лань» лишь люди небогатые, а потому развлекать должны были сами. Теперь же, когда срок полёта затянулся, нехватка безопасных и интересных способов проведения досуга привела к возрастанию напряжения. Которое, вполне ожидаемо, выплеснулось самым простым и банальным способом…