Рабство Кольца

Глава 10, в которой мозговой штурм

— Привет, Гера. Поздравляю с победой, — улыбнулась Фонза, присев рядом.

Я махнул рукой, кивнул в благодарность. Судя по начатой теме, Женя ещё не была в курсе насчёт моего нового класса.

— У меня для тебя две новости, — сразу заявила кудрявая.

— Хорошая и плохая? — усмехнулся я.

— Да нет, — она пожала плечами, — Просто две.

Одета Женя была в джинсовый костюм, из расстёгнутой куртки выглядывала зелёная футболка. От меня не укрылось, как Бобр недовольно поморщился. Мол, неинтересная цель для тренировок «взлома».

— А ты придёшь на церемонию завтра? — вдруг с надеждой спросила Фонза.

Ясно, что она говорит про определение персиков в игорьки, где будет переход в уже самую настоящую профессию. Не абстрактное «ремесленник», а точное и ёмкое «каллиграф».

Я немного разволновался, но твёрдо кивнул:

— Приду, конечно.

Можно было добавить про Кента, что на него мне тоже интересно посмотреть, но я не стал. Потому что и так увидел в дальнем конце сада его знакомую походку победителя.

И тоже в джинсовом костюме. Пипец, у них там, в Перскоме, а теперь и в Игпристе, только такой дресс-код?

— В общем, не всё так просто с осколками кольца, — вздохнула Фонза, — Про них практически ничего не пишут. Как будто уничтожили его — и всё.

— Нам Селена и Гармаш вчера об этом говорили, — сказал я, — Что официально об осколках никто не должен знать, особенно о том, где они спрятаны.

— Ну, если знать, что ищешь, то в некоторых древних фразах находишь смысл. Кстати, и про зёрна граната я кое-что нашла.

Я даже подобрался. Эта тема была мне нужна.

Наши девчонки заметили прибытие Жени и уже спешили к нам. Блонди ревниво покосилась на Фонзу, но ничего не сказала, молча присела рядом. Биби плюхнулась тут же.

Всем было интересно, что же смогла нарыть Фонза.

Женя не совсем была довольна, что наша с ней аудиенция нарушалась сразу четверыми, но продолжила говорить:

— Короче, — начала она, — Мною было проштудировано несколько книжек. В основном я использовала описания жизни знаменитых игроков, хотя тогда они назывались просто маги.

Она оторвала пожелтевшую травинку и стала ощипывать с неё колоски.

— Опа — опа! — Кент с ходу примостился рядом, — Здорово, чуваки.

— Здесь не только чуваки, — хмуро напомнила Блонди.

— А, сорян, и чувихи тоже.

Бобр одобрительно хмыкнул, а взгляд девушек пообещал Кенту орбитальную бомбардировку.

— Ты вроде только что в библиотеке был? — спросила Фонза.

— Да и ты, вроде, тоже, — Кент прищурился.

Через несколько секунд, поняв, что воцарилось слишком затянутое молчание, я спросил у Кента:

— Ты нашёл что-нибудь про зёрна граната?

От меня не утаилось, с каким удивлением Фонза посмотрела на персика, а потом с особым интересом на меня. Ну да, со стороны могло показаться, что это круто, когда на студента первого курса вот так работают второкурсники. Хотя нет, уже третьекурсники.

Кент цыкнул, покачал головой:

— Задачку ты задал, Гера, — его губы тронула довольная улыбка, — Но я бы не был первым человеком в Батоне…

— Кент, — осадил я его, — Времени нет, меня сейчас Гномозека может вызвать.

— Эх. Гномозека, говоришь? Надеюсь, не из-за меня?

Я покачал головой, и Кент облегчённо выдохнул:

— А то я тут опять лазил кое-где… Еле ноги унёс!

— Кент.

— Ладно, ладно, — персик поднял руки и, наконец, выложил свою информацию.

Он рассказал, что когда я напомнил ему о бинтах мумии самого Ра, египетского игрока десятого уровня, Кент опять полез в библиотеку искать про зелья с кровью игроков.

— Не, я и про твои зёрна, конечно, искал, но тут — опа! — он всплеснул руками, — Я нашёл другое.

— Ну?

— Помнишь, ты чуть из штанов не выпрыгнул, когда я сказал, что зёрна связаны с «той стороной»?

— Ну, не прямо чтобы выпрыгнул…

— Так вот, короче, я надыбал рецепт, позволяющий увидеть «ту сторону».

У меня по спине побежали мурашки, волосы на голове слегка зашевелились. Зёрна граната сами собой как-то забылись…

— То есть, ты хочешь сказать…

— Погоди, погоди, Кешка, — подняла ладони Фонза, — Это не из книги про египетских богов?

— Ещё раз назовёшь «Кешка», и я пойду, — насупился персик.

— Хорошо, Кент, — с выражением повторила Фонза, препираться она не стала, — Это в той книге?

— И в той, и в ещё одной.

— А разве там рецепт полный? Там же ингредиенты не указаны, просто общее описание.

Кент постучал пальцем по голове:

— А вот здесь что, по-твоему?

Мне надоели их споры, и я опять попробовал вернуть разговор в нужное русло:

— Кент, Фонза, давайте к делу. Мне важно это знать.

— Золотой, — сразу же сказал Кент.

Тут влез Боря:

— Ядрён батон, ты зубы золотые вставлять хочешь?

— Какие зубы? — персик в недоумении уставился на Бобра.

— Которые сейчас полетят.

Мне стоило огромного труда успокоить и Бобра, и Кента, который собрался уже уходить.

— Народ, — процедил я сквозь зубы, едва скрывая раздражение, — Какие-то странные дела мутятся. Я чувствую, что это уже связано не только с моим отцом…

Говорить я пытался убедительно, но Фонза вдруг кивнула:

— Ага. У нас девчонка одна, она оракулом должна стать. На неё в пати все ворчат, ей кошмары снятся.

Женя добавила, что это связано с приходом «властелина той стороны», и что к этой девчонке приходили даже ректор и преподы. Толком Фонза ничего не знала, но эта новость лишь добавила мне опасений.

Я сунул руку в кошель, и под недовольные взгляды моих тиммейтов протянул Кенту золотой.

— Из моей доли, если что.

Блонди, провожая взглядом монетку, утробно прорычала, потом демонстративно стала разглядывать ногти. И тут же, вспомнив, подняла голову — нет ли дриады Дафны Дубыни?

Найти странный рецепт Кенту помогло увлечение идеей зелья воскрешения, с помощью которого он хотел составить конкуренцию египетских крестам-анкхам.

Я ещё вспомнил, что не мог понять, как должно работать это зелье, если ты уже умер и не можешь его выпить. В общем, Кент совсем забыл про мои зёрна граната, и искал всё по египетской теме.

Как оказалось, в Египте тоже в древности игроки перемещались на «ту сторону», и делали это довольно легко. И один из таких игроков был Анубис, которого вообще некоторые историки называли чуть ли не «повелителем мира мёртвых». Потому что этот самый Анубис, можно сказать, прописался там.

— Как и Аим, братан, — со знанием дела кивнул Боря, перебив Кента.

Фонза удивлённо посмотрела на здоровяка и наморщила лоб, видимо, вспоминая, каким образом Аим связан с «миром мёртвых».

— Аид, деревня, — вздохнул Лекарь, — Опять путаешь.

— Ой, ладно, ну какая разница?

Бобр, судя по всему, совсем этого не понимал, и Женя только усмехнулась:

— Действительно, всего лишь на четыре тысячи лет Аима перенёс в прошлое.

— Госпожа Селена, простите пожалуйста, — заёрничал Бобр.

— Кстати, про Аида, — кивнула Фонза, — Он тоже летал в мир мёртвых, и это он принёс то самое кольцо.

— Это я нарыл, — гордо произнёс Бобр, — В библиотеке.

Я едва не завыл от бессилия. Да чтоб тебя, ведут себя, как куча… подростков!

Ну, ладно, с горем пополам беседа вернулась в деловое русло.

В общем, Кент нарыл рецепт зелья, но, как и сказала Фонза, без точного описания ингредиентов. Да ещё Женя заставила Кента обратить внимание ну условное «увидеть мир мёртвых».

— Увидеть и переместиться, — Фонза подняла палец, — Тут есть разница.

— Но других зацепок же нет, Женя? — вступился я за Кента, и тот благодарно посмотрел на меня.

— Нету, — вздохнула Женя.

— Да, рецепт я соберу. Но мне нужны два ингредиента, — Кент загадочно пробежался взглядом по нашим лицам.

— Ну?! — не выдержал я, — Слушай, Кент…

— А ты купишь зелье брони? — передо мной вдруг возникли два бутылька с угольно-чёрной жидкостью, — По две голды… Я всё-таки процедил через бинты, — его глаза загорелись безумным огнём.

Да твою же за ногу! От благодарности до предприимчивости у Кента один шажочек…

Но я без вопросов хлопнул ему в руку два золотых, и забрал бутыльки.

— По две, чувак, — Кент растерянно нахмурился.

— Извини, ослышался, — хмуро ответил я и опустил бутыльки в кошель, — Так что тебе нужно?

Кент, видя, что золото больше я доставать не собираюсь, несколько секунд сомневался, но всё же продолжил:

— Чёрный Лотос и кровь игрока десятого уровня.

Фонза округлила глаза, крякнув от удивления. Я тоже возмутился:

— Ну где ж я кровь игрока тебе найду?

— Не, Гончар, ты не тому удивляешься, — Кент покачал головой, — С кровью игрока даже можно выкрутиться.

Фонза кивнула:

— Да, Гера, Чёрный Лотос — это легенда на одном уровне с Гимли Кольцетреским.

Я выдохнул. Да ну пипец, твою ж за ногу!

Несколько секунд на раздумья. Так, нет, если начну сомневаться, будет хуже. Решаем проблемы по мере поступления.

Поэтому я спросил:

— А бинты не выдохлись твои, пока цедил через них?

— Да не должны, и у меня есть нетронутый запас.

— Погоди, это не про те ли бинты, из-за которых вы… — начала было Фонза.

Но Кент сделал страшные глаза, замотал головой, и Женя захлопнула рот.

— Так, ладно, Чёрный Лотос. Окей, достанем, — кивнул я.

Надо было видеть лица Жени и Кента.

— Это Гончар, братва, — гордо сказал Бобр, — Если уж он обещал, то сделает.

— Гера, Чёрный Лотос… — неуверенно начала Фонза, — Его иногда не находят тысячи лет. Говорят, они водятся возле Великих Прорывов, и там может расти только один цветок.

— Значит, никаких проблем. Мы возле Батонского Прорыва, и он где-то здесь. Дальше, народ.

— Вот тебе и «опа-опа», — только и выдохнул Кент, — Да ты ещё самоуверенней, чем я.

— По-другому никак.

— Ну, раз так, то дальше я всё сделаю, — Кент будто соревновался со мной в этой самой самоуверенности.

— Что ты сделаешь? — возмутилась Фонза, — Я тоже эту книгу читала. И ещё одну, где у Аида жена описывала это зелье. Как ты достанешь сильную кровь игрока?

— Ну, так бинты же у меня, — слегка растерянно сказал Кент.

— Стоп! Фонза, а что ты прочитала? — спросил я.

— Ну, жена Аида, Персефона. Она летала за мужем в «царство мёртвых», только использовала зелье с зёрнами граната, выросшего из крови Диониса.

— Во, я это тоже знаю, — кивнул Бобр, — Короче, там такая резня была, там Орфей и Дионис, мармелады там порвали кого-то…

— Менады! — чуть ли не хором сказали Фонза, Кент и Лекарь.

Боря аж чуть прифигел:

— Ну, я так и сказал…

Я задумчиво потёр подбородок.

— Так, ребята, насколько я понял, — при этих словах в моих руках уже оказалась коробочка с зёрнами граната, — Зёрна у нас есть. Но кровь ли это Диониса, мы знать не можем?

Фонза взяла коробочку, подозрительно поглядела на полупрозрачные зёрнышки, понюхала.

— Гранат, как гранат. Ну, может, чуть магией пахнет.

Кент требовательно протянул руку. Тоже принюхался.

— Не, если от мумии того Ра в Египте разило силой, то тут как-то не очень, — он, как заправский сомелье, поводил коробочкой под носом, — Но лёгкий флёр есть…

Меня вдруг осенило:

— Кент, а если процедить сок граната через бинты твои?

Персик округлил глаза:

— Зачем?

— Ну, усилить эффект. Я так понял, эти зёрна всё равно же связаны с Дионисом?

— Думаю, что в теории спустя столько тысячелетий крови в них осталось немного, — вздохнул Кент, но вдруг его пальцы сжались так, что коробочка чуть не треснула, — Да ты гений, Гончар!

Я хотел отобрать коробочку, но Кент уже сунул её в кошель.

— Эй!

— Георгий, — серьёзно сказал Кент, — Добудь мне Чёрный Лотос, и будет тебе зелье.

Земледелец внутри меня вдруг вздрогнул.

— Скажи ещё раз, Кент.

— Что? Чёрный Лотос?

И снова меня чуть тряхнуло. Короткое видение, что с этим цветком связаны какие-то ужасные трудности. Кромешная темнота, небывалая глубина, и древние проклятия.

Такие же ощущения, как когда мы добывали цветки ядовитого плюща в подземельях гномов. Вот только цветки плюща — это… кхм… цветочки в сравнении с Чёрным Лотосом.

Спустя несколько секунд я даже пожалел, что пообещал достать. Но, в любом случае, надо будет заглянуть к тёмной эльфийке Таше, спросить её. Уж она-то должна что-нибудь знать про это, да и Боря наверняка со мной захочет к ней наведаться.

— Так, Фонза. Про жену Аида и зелье — это одна новость? — продолжил я.

— Ага. Вторая про осколки.

— И, что там?

Фонза зашептала:

— Короче, там есть такие… ну, воспоминания современников самого Гимли. Это кольцо, оно же давно было в мире нашем.

— А я думал, его Аид притащил, и Гимли сразу его шарахнул, — удивлённо сказал Бобр.

Удивительно, но сейчас нашему Боре история очень нравилась.

— Да нет, если бы. Его же долго не могли разрушить, но только один кузнец смог, наконец, создать топор будущему королю, — важно вещала Фонза, — Эол Брок, его статуя, кстати, есть в подземелье гномов, говорят.

Женя замолчала, увидев, какие лица стали у нашей группы. Мы все разом вспомнили сумасшедшего Гвоздаря из подземелья, гнома-кузнеца, в которого вселился дух древнего Эола Брока.

— Дальше, — просипел я.

— Короче, «властелин той стороны» и раньше пытался попасть в наш мир. И в принципе, с этим кольцом всё так туманно.

— То есть?

— Я впервые задумалась над этим, когда стала изучать литературу двух периодов — до поломки кольца и после.

По словам Жени, получалось, что ужасное кольцо должно было помочь «властелину той стороны» попасть сюда. И что Аида очень не любили древние игроки за то, что притащил его. Боги Олимпа, это десятки того времени, вообще называли его предателем.

Да, именно Аид слетал в «тот мир» и принёс кольцо к нам. Это и было тем самым предательством — вроде как кольцо в нашем мире теперь представляло из себя точку опоры для пришествия сил зла.

Слушая Фонзу, я вдруг поймал себя на мысли, что у меня отец такой же, как и Аид. Чекан сделал для нашего мира великое дело, остановил пришествие, но стал в глазах общества предателем.

Так может, и Аид с этим самым кольцом… ну, спаситель, а не предатель? Стырил его из-под носа властелина, принёс его в наш мир, а тут началась грызня.

Так-то, сила в кольце была нефиговая.

В голове сразу возникли кадры из фильма, который я любил смотреть ещё нюбсом. Там тоже вот так кольцо пытались уничтожить, чтобы победить мега-злодея.

Меня всегда ещё мучил вопрос — зачем, когда ты владеешь огромным могуществом, заключать его в кусок металла? Это же создаёт дополнительные проблемы, да ещё у врагов появляется вполне конкретная цель.

Ладно, Кащей в наших сказках, у того выбора не было. Дали бессмертие, так на ещё в комплекте иглу, и прячь куда хочешь. А тут по собственному желанию.

А может, «властелин той стороны» тоже вот так, в обмен на что-то невероятное, заключил силу в кольце?

Даже интересно, на что можно обменять свою жизнь.

Я не сразу сообразил, что Фонза молчит и смотрит на меня. Видимо, я слишком задумался, что перестал слушать.

— Хотелось бы напомнить про другой период, — протянул Толя, — Ну, после поломки кольца.

— А тут, короче, другая ситуация, — на полном серьёзе сказала Фонза, — Я так поняла, наши предки допустили ошибку.

— Э-э-э…

— Ну да. После того, как кольцо разбили, появились всякие павшие расы. Нам в истории про эти гимны магические пишут, про наказание, что высшие расы забыли свою сущность.

— Высшие, павшие, — Кент почесал затылок, — Тут я уже ничем помочь не могу.

— Погоди, Кент, не уходи, — я придержал персика.

Фонза продолжила:

— Ну, кто на совете схватил осколки, они и были первыми обращёнными, павшими вроде как… Есть просто такие там фразочки.

Фонза рассказала, что некоторые участники совета вспоминали о своих друзьях с сожалением. Вроде как «жалко, что мой почтенный друг принял такое решение, поднял с полу крупицу силы. С тех пор мы больше не общались, и спустя пару лет я узнал, что друга моего постигла ужасная смерть».

Женя по памяти читала некоторые отрывки с цитатами. Я сначала удивился, сколько она может запоминать, а потом подумал, что наверняка её профа даёт такую пассивку.

— А Ноты? Ты узнала что-нибудь про них?

— Я думала, ты мне поможешь разобраться, — сказала Фонза, — Эти ноты связаны с осколками.

Конечно, я сомневался, что наш мозговой штурм чем-то поможет, но спустя пару минут нарисовалась вполне ясная картина.

Шесть высших рас жили себе припеваючи «на той стороне». Имели силу с помощью «гимнов» управлять там природой и всё такое.

Потом там захватил власть «тёмный властелин»…

— Стрёмный, — хохотнул Бобр.

Мы все строго на него глянули, но от улыбки не удержались.

— Вот именно, что стрёмный, — кивнула Фонза, — К какой расе он принадлежит, кто такой вообще, нигде не написано. Чистое зло прямо.

Получалось, он каким-то образом смог противостоять магии высших рас, и даже грозился их уничтожить.

— Шесть высших рас бежали из того мира, — Фонза начала перечислять, — Орки, гоблины, эльфы, гномы, дриады, кентавры.

— Так бы и сказала — совокупность рас, — хмыкнул Бобр, у которого в глазах появилась скука.

— Так вот, в нашем мире у них уже не было этой магии. И я нашла утверждения Аида, как он сожалеет, что остальные боги вместо того, чтобы найти способ «извлечь силу, хотят завладеть ей».

— Извлечь силу? — спросил я, — Какую, того властелина?

— Я думаю, гимны? — Фонза подняла одну бровь.

— А Ноты? Или это и есть гимны?

— Гимны, ноты. Называй как хочешь, но Гимли Кольцетреский, когда расколол кольцо, совершил ошибку, — прошептала последние слова Женя.

— Но такого не может быть, — вдруг подала голос Биби, — Ведь история же говорит…

Но Фонза уверенно перебила рыжую:

— История говорит, что до раскола кольца не было Великих Прорывов.

— Ну, это мы уже поняли, — отмахнулся я, — Молчарь же говорил, что куда осколки спустили, те Прорывы и стали Древними.

— Вечными, Гера, — с глазами, полными страха, сказала Фонза, — До раскола кольца не было вечных Прорывов.

Над нашей полянкой воцарилась тишина. Где-то в стороне прошелестела листва, мы заметили, как пробежала дриада Дафна Дубыня, окликнувшая какого-то ленивого гоблина.

Блонди даже не шелохнулась, её тоже «проняло». А я всё пытался хоть как-то организовать в голове ту кучу информации, что получил сейчас.