С демоном по договору. Книга вторая (СИ)

Глава 13

Петергрэм был не в восторге от моей идеи провести на служебной квартире ещё одну ночь, однако, к собственному удивлению, мне удалось его уговорить и вернуться домой, не расставшись с драгоценной книгой. Впрочем, радоваться я не спешила. Парадокс по-прежнему был не на моей стороне, о чём напомнило отсутствие Брана. Пересечься с ним не вышло ни в Ледяном пике, ни на обратном пути.

Отпустив личный транспорт, я демонстративно постояла на улице перед подъездом, мысленно упрашивая телохранителя обратить на меня внимание, и даже несколько раз повторила вслух его имя. Отправлять сообщение было опасно, но я уже подумывала об этом, когда одно за другим случились два события.

Сначала зазвонил мой собственный телефон. Я радостно схватилась за него, чтобы тут же испытать разочарование. Непомнить о себе решил Роум. Его вызов я сбросила дважды и нервно огляделась. Находиться в квартире всё-таки было безопаснее.

Второй неожиданностью стал окликнувший меня знакомый голос.

— Ева!

Я разве что не подпрыгнула.

— Фьора?!

Она помахала рукой и последние метры, разделявшие нас, преодолела чуть ли не бегом.

— Ева, здравствуй! Как хорошо, что я сразу тебя нашла! Узнала номер твоего дома, а номер квартиры — нет. Думала, придётся звонить в каждую. Мне нужно поговорить с тобой.

— Роум опять что-то учудил? — озвучила я первое пришедшее в голову предположение, ошарашено пялясь на неё. Только гостей мне сейчас не хватало!

Фьора сделала неопределённый жест. Вроде как о Роуме поговорить хотела, но дело было не в нём одном.

— Мы можем подняться к тебе? Прости, что побеспокоила и напрашиваюсь. На улице будет неудобно.

— Конечно.

Что ещё я могла сказать? Внезапное явление Фьоры удивляло и настораживало. Выяснить его причину определённо стоило.

Смирившись с очередной отсрочкой в прочтении книги, я взяла на себя роль гостеприимной хозяйки. Поднялась вместе в гостьей на свой этаж, провела её в квартиру, заварила карфу, достала печенье.

— Хорошо у тебя, — Фьора с улыбкой осмотрелась. Задержала взгляд на букете цветов от Роума, выкинуть который у меня не дошли руки, но ничего не спросила. Возможно, решила, что подарил их кто-то из эрзаров.

Я чуть было не ляпнула, что Роум сетовал на недостаток здесь уюта. Вместо этого напомнила:

— Долго в "Наднебесье" не задержусь, так что всерьёз обживать квартиру не придётся.

— Да-да, — быстро закивала Фьора. — Собственно, из-за этого я и пришла.

— Вот так?

— Вы с Гаем уже обсуждали твой отъезд?

— Честно говоря, нет. Вэнс сказал, что мои документы готовы, но я осталась, чтобы выполнить последнее задание.

— То есть ты не знаешь, куда и когда тебя отправят?

— Понятия не имею. Фьора, говори прямо, в чём дело?

— Сама толком не знаю. Странная история, — она растерянно пожала плечами. — После нашего последнего разговора я захотела сделать тебе приятное. Решила узнать контакты Семлы и Эльсы, ты ведь беспокоилась об их судьбе. Спросила у Гая. Ему мой интерес не понравился. Он сказал, что сёстры начали новую жизнь и у меня нет права в неё вмешиваться. Тогда я задала тот же вопрос Вэнсу. Он, наоборот, согласился, что поддержка соратников важна в эти тяжёлые времена. Велел Гаю дать мне возможность пообщаться с сёстрами, а Гай расердился уже всерьёз. Говорил, что я вмешиваюсь не в своё дело, что случай сестёр особенный и напоминаний о прошлом им не нужно. В тот же вечер мне пришло письмо по закрытому каналу. Селма писала, что у них с Эльсой всё хорошо и что общаться ни с кем, в том числе с тобой, они не хотят.

— Ну и дела, — растерялась я.

— Я тоже удивилась. Мне казалось, ты им нравишься, и со мной они держались дружелюбно. Им было важно найти поддержку, и вдруг такие перемены. Стоило, конечно, оставить это дело, но меня потянуло расспросить других соратников о том, что они знают о людях, которым мы помогаем скрыться. Разведать удалось немного. Все операции с поддельными документами и устройством на новом месте жительства проходят при участии Гая. Он доверенный помощник Вэнса и за последнее время, кроме Селмы и Эльсы, отправил из столицы ещё четырёх человек, в том числе свою подружку Ниану.

— Ниану?! — эта новость удивила меня особенно сильно. — Ей-то зачем скрываться? Она пришла на собрание "Свободных людей" из-за разборок с бывшим и сразу переключилась на Гая.

— Вот именно! У неё не было причин исчезать.

Рассказ Фьоры мне, мягко говоря, не понравился.

— Значит, ты пришла предупредить меня об опасности?

— Об опасности? — её блеклые глаза расширились. — Нет. То есть... я не знаю.

— Но ведь ты что-то заподозрила и решила поговорить со мной.

— Мне кажется, речь идёт о какой-то секретной операции, — помявшись, призналась Фьора. — Возможно, тебя к ней тоже привлекут, и связи с тобой больше не будет. Я хотела сказать, что рада нашему знакомству и с удовольствием продолжила бы его, если получится. А если нет, то знай, что ты мне очень помогла. С Роумом у нас всё кончено, кажется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это была ещё одна неожиданность.

— Быстро же ты решилась, — с уважением прокомментировала я.

— Мы много ссорились в последние дни. Мне стало казаться, что я совсем его не знаю. Только твои слова помогали мне не чувствовать себя неправой. На самом деле я не уверена, что не перегнула палку...

На лице Фьоры отразилась отчаянная надежда получить от меня поддержку, и я догадалась, что пришла она в первую очередь за ней.

— Твои чувства тебя не обманывают, — уверенно сказала я. — Ты возвела Роума в идеал и не пыталась копнуть глубже. Не берусь судить, однако успела заметить, что в первую очередь он озабочен собой. Всё, что идёт вразрез с его планами и убеждениями, встречает жёсткую критику и отпор. Неизвестно ещё, как далеко он способен зайти ради этих убеждений и что может сделать с якобы близкими людьми.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Фьора.

— Мне не понравилось, что он был против твоего устройства на работу, — назвала я подходящую причину, думая о Нели и чёрном скафандре. — А ещё Роум, кажется, бывает вспыльчив.

— О да... Этим он меня и напугал во время последней ссоры, — призналась Фьора. — Я всю ночь проплакала, а утром вдруг поняла, что смогу жить без Роума. Странно. Мне казалось, мир рухнет, если его не будет рядом. По-моему, я запуталась в чувствах, которые к нему испытываю.

— Главное, что ты начала мыслить в разных направлениях и более здраво оценивать ситуацию. Какие перспективы с новой работой?

— Меня приняли!

— Вот это да! Поздравляю!

— Вэнсу я рассказала раньше, чем Роуму, и он по-прежнему будет рад видеть меня среди "Свободных людей". Не считает меня предательницей.

— С чего бы ему вообще так думать? — фыркнула я. — Останешься на ужин? Мы должны отметить твои успехи!

Приглашение вырвалось само собой, и Фьора с радостью на него откликнулась.

Я достала из шкафа непочатую бутылку вина. Опираясь на прежние навыки, приготовила ужин, впечатливший и гостью, и меня саму. За разговором это вышло легко и непринуждённо. Я даже не раздумывала о том, что делаю. Нели во мне целиком завладела инициативой и выдала потрясающе вкусное жаркое, а также десерт в виде горячих пирожных.

— За перемены к лучшему! — был мой главный тост.

Пить я старалась немного, ссылаясь на сложные отношения с алкоголем, и подливала в основном Фьоре. Гостья не возражала.

— Позволь дать ещё один совет, — сказала я. — Будь с Роумом настороже. Не уверена, что он легко тебя отпустит, а ты можешь поддаться на уговоры. Разберись сперва в себе и точно пойми, чего хочешь, хорошо? На мой сторонний взгляд, сейчас ты на верном пути.

— Я постараюсь, — вдохновенно пообещала Фьора.

Вместе мы провели очень неплохой вечер, который сложно было представить в начале нашего знакомства, особенно если считать его исходной точкой происшествие на "блюдце", и только прощаясь, я задала Фьоре осторожный вопрос:

— Ты считаешь, что люди, которым помогает Гай, участвуют в секретной операции, поэтому общение с ними ограничено. Но разве Вэнс не разрешил тебе связаться с сёстрами? За любой секретной операцией "Свободных людей" стоять должен именно он.

— Верно, — согласилась Фьора. После выпитого вина ей заметно не хотелось сосредотачиваться на теме, с которой начались наши посиделки. — Сейчас мне кажется, что я навыдумывала глупостей. Сельма и Эльса столько пережили, что их желание порвать с прошлым неудивительно, а про Ниану мы с тобой ничего толком не знаем. При случае попытаюсь ещё что-нибудь выяснить у Вэнса. Мы ведь ещё увидимся?

— Надеюсь.

Признаться, я не была уверена, что в скором времени мы с Фьорой не окажемся по разные стороны баррикад. Вряд ли она обрадуется, узнав, что подружилась со шпионкой. А уж если рассказать ей, что всё это время она общалась с инкарнацией Нели Данэ, реакцию Фьоры было сложно представить.

Впрочем, думать об этом было не время.

Закрыв за гостьей дверь, я выбросила из головы все сторонние мысли, в том числе рассказ о Ниане и странном поведении Селмы и Эльсы, и извлекла, из сумки недочитанную книгу. Этой ночью мне предстояло плотно поработать.

Новых гостей тем вечером не явилось, потолок не обрушился мне на голову, а пол не провалился.

Полночи я продиралась сквозь дебри эрзарской письменности, узнав в итоге всю историю владыки Иланджелии Йар и её раба-спутника Морта, которая в отдельных местах смахивала на красивую сказку и отчасти перекликалась с моей собственной.

Подобно мне, после трагической гибели Морт родился не там, где закончилась его первая жизнь, но и не на Земле. Его новым домом стал мир номер "три". Тот самый, где до сих пор царило Средневековье и куда Петергрэм выводил Нели на прогулку.

Будто в награду за прежние страдания, судьба бывшего раба сложилась наилучшим образом. В новой жизни он появился на свет в семье местного короля и стал первым наследником престола. Государство под управлением его отца процветало, и единственным, что омрачало жизнь юного принца Родрика, были сны, в которых он вновь и вновь видел мучительную гибель неизвестной женщины.

Со временем жестокая сцена предстала перед ним во всех подробностях, повторяясь каждую ночь. В тщетных молитвах Родрик взывал к Творцу, умоляя избавить его от кошмаров, но получил не успокоение, а ужасающее просветление.

Воспоминания о прошлом вернулись к нему в девятнадцать лет без какого-либо участия эрзаров. Были они настолько яркими и убедительными, что Родрик не сомневался в их правдивости.

Целых два года принц провёл в душевных терзаниях. Он мучился виной за смерть женщины, которую глубоко любил в прошлой жизни. Горевал о невосполнимой потере. Пылал ненавистью к эрзарам и самые яростные чувства испытывал к владыке Йар, не подозревая, что вместе с ней попал в ловушку магического парадокса.

Как и Петергрэм, Иланджелия почувствовала "раздвоение" спутника на следующее после передачи Вечного дара утро. Озадаченная этой странностью, она последовала за "нитью", связавшей её с непонятным "отголоском" Морта.

Авторы книги отмечали, что в своём стремлении разобраться с возникшей путаницей Иланджелия действовала до безобразия безрассудно. Она сама открыла врата в параллельный мир, хотя владыки избегали делать это без крайней необходимости. В одиночку отправилась на чужую, населённую людьми территорию. Не просчитав риски, вступила в контакт с новым воплощением Морта.

Встреча эта стала неожиданностью для обоих.

Иланджелия никогда не сталкивалась с парадоксом с участием человеческого существа. Принц Родрик был глубоко потрясён появлением в отцовском замке ненавистной демоницы.

Только случайное наитие не дало ему сразу схватиться за меч. Он вовремя понял, что не одолеет владыку в честном поединке. Наградой за промедление стало невероятное открытие — со слов растерянной Иланджелии выяснилось, что Морт, а значит, и его возлюбленная всё ещё живы.

Тут Родрик продемонстрировал чудеса находчивости и самоотверженности. Поборов раздиравшую его ненависть, он поведал придуманную на ходу версию скорой кончины Морта. Якобы тот стал жертвой неизвестного убийцы, которого подослали враги владыки. Родрик вызвался отправиться вместе с Иландженией на бывшую родину, чтобы, действуя втайне, раскрыть заговор в семействе Йар.

Разумеется, его истинные мотивы были иными. Он надеялся предупредить самого себя об опасности и предотвратить гибель любимой женщины. Что же касается Иланджелии, то она, напротив, запретила Родрику приближаться к Морту. Уж что-что, а последствия разрыва парадоксов были хорошо известны эрзарам. Тем не менее Иланджелия не устояла перед искушением взять Родрика с собой.

Так принц снова стал рабом. Это был единственный статус, в котором человек в те времена мог находиться подле эрзаров. Оставив послание отцу и младшему брату, который теперь должен был занять трон, Родрик переместился вместе с Иланджелией в мир из своих снов.

В запасе у него оставалось всего несколько дней. Задачу усложняло и то, что Иланджелия приказала доверенным слугам следить за Родриком. Его стойкости она не доверяла и опасалась, что Родрик поддастся соблазну вмешаться в прошлое.

Надо ли говорить, что все попытки принца-раба хоть какое-то повлиять на неумолимо повторявшиеся события, оказались тщетными?

С каждым днём драгоценное время утекало, Иланджелия ждала раскрытия заговора против Морта, а Родрик бился в паутине парадокса, как беспомощное насекомое. Ему не удалось предупредить ни себя, ни обречённую на гибель рабыню, и единственной, кто узнал правду о грядущей казни, стала правнучка Иданджелии, юная эрзарка Флеопатриция.

Рассказ отчаявшегося Родрика она приняла неожиданно близко к сердцу. Флеопатриция принадлежала к тому ограниченному кругу эрзаров, которые придерживались непопулярного взгляда о равенстве двух рас и выступали против порабощения спутников.

Впрочем, участия Флеопатриции в судьбе Морта Родрик не помнил, поэтому, сорвавшись на откровения с ней в минуту слабости, вернулся к своей единоличной схватке с неизбежностью и проиграл её самым удручающим образом. В день гибели Морта заподозрившая неладное Иланджелия вырвала у него роковое признание о любовной связи своего спутника с другой женщиной.

Петля событий замкнулась. Именно Родрик стал причиной, по которой владыка Йар раскрыла секрет Морта.

Казалось, что повторение трагического финала неизбежно, но свершиться ему не позволило неожиданное вмешательство Флеопатриции. Представ перед владыкой во время расправы над Мортом и его любовницей, она попыталась защитить их и приняла удар на себя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В тот день в доме Йар всё же совершилось убийство. Правда, не то, о котором помнил Родрик.

Оглушённая горем, Иланджелия не смогла казнить тех, за кого отдала жизнь её правнучка. После гибели Флеопатриции владыка начала стремительно угасать. Своим последний указом она велела отправить троицу рабов в мир Родрика и вскоре скончалась.

Спустя четыре года двое эрзаров-учёных, получив дозволение на свою работу от нового владыки Рейнкертиса Йар, отправились в мир "три", чтобы получить свидетельства выживших участников парадокса. Принц Родрик к тому времени стал королём, а Морт с женой жили в небольшом городе вдали от столицы.

Каким-то образом авторам книги, которая лежала перед мной, удалось поговорить со всеми троими и даже остаться целыми.

Согласно результатам их наблюдений, и Морт, и Родрик пребывали в добром здравии и ясном уме. Родрик, правда, упомянул, что для сохранения рассудка ему понадобилась вся сила воли, однако вдаваться в подробности категорически отказался.

Этот абзац Бран отметил большим восклицательным знаком.

Две последние главы были написаны на третьем слое эрзарского и, насколько я могла судить, содержали попытки авторов объяснить успешное и не повлекшее катастрофы разрушение магического парадокса.

Мой мозг, опухший от расшифровки текста, категорически отказывался понимать хоть что-то. Правда, тут мне на помощь снова пришёл Бран, отметивший на последних страницах всего пару абзацев.

По мнению обоих авторов, разрыв парадокса случился благодаря вмешательству лица, не принимавшего участия в первой версии событий. Именно Флеопатриция стала "оружием", против которого законы парадокса оказались бессильны. Её появление разрушило цепь завязанных друг на друга событий, а "отдача" от вмешательства была минимальной, поскольку изменения затронули лишь последние минуты существования парадокса, причём критично не отличались от изначальной версии событий.

Одна смерть заменила собою две. Флеопатриция стала жертвой, позволившей сохранить жизни Морта и его возлюбленной.

Утром, прежде чем выйти из квартиры, я сделала один звонок.

Он не был связан с прочитанной мною историей Морта и Иланджелии Йар. С его помощью я не пыталась изменить грядущее прошлое, разве что слегка подкорректировать печальную вероятность, находившуюся вне ведения Нели.

— Здравствуй, Ева, — раздался в трубке холодный голос.

— Здравствуй, Роум, — проговорила я. — Думаю, ты не особо расположен меня слушать. Прошу всего пару минут твоего драгоценного времени.

Трубка ответила мрачным сопением.

— Наши отношения не сложились, и в этом больше моей вины, чем твоей, но поговорить я хочу не о нас. Другая девушка, которую ты, возможно, и правда любил, сейчас очень близка к эрзарам. Ты можешь столкнуться с ней, когда будешь сражаться против них.

— Нели? — спустя паузу, уточнил Роум. — Ты имеешь в виду Нели Данэ? Какое тебе дело до неё?

— Может быть, не до неё, а до тебя? Хочу понять, как далеко ты способен зайти в своей ненависти. Есть ли грань, за которую ты не перейдёшь.

— Я предупреждал Нели, как опасно сейчас быть рядом с Торнами! Я предлагал ей помощь! Она отвернулась от меня с презрением!

— Ты увидел только то, что захотел. Но даже если так. Разве её нежелание прислушаться к тебе становится поводом для казни?

— Не понимаю тебя. Ты думаешь, мы будем убивать спутников?

— Я не думаю. Я знаю. Решение надеть тот доспех будет только твоим. Так называемое "благородное дело", поведёт тебя не по пути воина, а по пути убийцы. Если Нели Данэ хоть что-то для тебя значила, остановись сейчас.

Не дожидаясь ответа, я сбросила вызов и выключила телефон. Мне был нужен этот последний разговор. Какая-то дурная часть меня всё ещё надеялась, что рыжеволосый мальчик, с которым Нели собирала ракушки на солнечном Харбском пляже, не станет одним из её палачей.

Вчерашние откровения Фьоры тоже не выходили у меня головы и глупыми совсем не казались. Наоборот, всерьёз настораживали.

Ими я первым делом поделилась с Петергрэмом.

— Секретная операция, в которой участвуют те, кому "Свободные люди" помогают скрыться? — с сомнением уточнил он.

— Звучит не очень правдоподобно, — согласилась я. — Возможно, беглецы вообще не знают, что их собираются привлечь к какой-то операции. Я даже не уверена, в курсе ли Вэнс.

— По-твоему, у "Свободных людей" происходит нечто без его ведома?

— Все мои предположения основаны на словах Фьоры. Вряд ли получится обсудить их с Вэнсом.

— Приму это во внимание, — пообещал Грэм. — Ты сделала достаточно, даже больше. Пора уходить со сцены.

— Согласна.

Возвращаться к "Свободным людям" под каким бы то ни было предлогом у меня не было ни малейшего желания. Даже если Вэнса насторожит моё исчезновение и он заподозрит во мне шпионку, нападение на Алана всё равно случится.

На служебную квартиру Грэм тоже не собирался меня отпускать, поэтому наспех собранные вещи я сразу взяла с собой. Книгу, как и вчера, спрятала в наплечную сумку. Возможности пообщаться с Браном с утра опять не представилось. У меня появилась мысль, что он намеренно избегает встречи, а следом за ней — нехорошее подозрение касательно придуманного им плана.

Нам было совершенно необходимо поговорить, и я рассчитывала, что в Ледяном пике наши дороги пересекутся.

— Линардариас доставит тебя в безопасное место, — мигом разрушил мои надежды Петергрэм.

— Что ещё за место? — напряглась я.

— Загородный особняк Торнов. Он надёжно защищён.

— Я хочу остаться здесь.

— На Ледяной пик нападут послезавтра. Если Йар решились на такой шаг, значит, на что-то рассчитывают. Риск находиться здесь выше, чем в другом укрытии.

— Нет, я никуда не поеду.

— Да что с тобой? — изумился Петергрэм. — Не притворяйся, что не осознаёшь опасности.

— На поместье тоже могут напасть.

— Этого мы не знаем, зато в атаке на Ледяной пик уверены наверняка. Не заставляй принуждать тебя и подозревать, что ты задумала очередной эксперимент с парадоксом, — он резко помрачнел. — Ты что-то задумала? Ева!

— Нет! — выпалила я. — Это ты должен решить, отправлять ли Нели письмо. Аланстар свою копию уничтожил. Как насчёт слов, которые ты говорил позавчера?

На секунду мне показалось, что Петергрэм ответит отказом, но тут он демонстративно вынул из кармана носитель данных (очевидно тот, на который было скопировано роковое приглашения) и, глазом не моргнув, растёр в пальцах, будто раскрошил кусок мела.

— Здесь и сейчас ты должна поверить, что я сделал это и что в компьютерах "Наднебесья" ни осталась ни следа от письма, которое приведёт Нели на "Летающую тарелку", — сказал Грэм. — Я говорю приведёт, потому что так или иначе Нели его получит. Не знаю, от кого и по какому каналу, но это случится.

— Спасибо.

После знакомства с историей Морта у меня не оставалось сомнений в том, что парадокс будет затягивать временные петли до последней минуты. Их нужно было не распутать, а разрубить. Единственным неожиданным ударом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Кто будет защищать меня в твоём особняке? Бран?

— Зависит от ситуации.

— А повезёт меня он?

— Я же сказал, это будет Линардариас.

В доказательство его слов в дверь кабинета постучали, и на пороге возник бывший владыка Ардан.

— Добрый день, Ева. Вы готовы?

Мне не хотелось покидать Ледяной пик. Я должна была действовать, а не бежать, но понимала, что мой настойчивый отказ приведёт к лишним подозрениям.

— Готова.

— Если получится, навещу тебя завтра, — пообещал Петергрэм. — Или хотя бы позвоню.

Он подошёл ближе, обнял меня за плечи и поцеловал в губы. В моём ответном поцелуе не было страсти — не о том я думала сейчас, — но было желание почувствовать поддержку и дать её самой.

Через пять минут мы с Линардариасом вышли из Ледяного пика, чтобы отбыть в неизвестном мне направлении. Меня мучило чувство неудовлетворённости сделанным и нараставшей тревоги.

Брана рядом снова не оказалось.