С демоном по договору. Книга вторая (СИ)

Глава 19

Ева Зотова

Сегодняшним утром я впервые в новой жизни оказалась на сто восьмом этаже Ледяного пика. Странно это было — смотреть вокруг своими, а не Нелиными глазами. Возникло настойчивое желание походить по апартаментам, потрогать знакомые вещи, особенно харбские кресла, заглянуть в кабинет Петергрэма и нашу спальню, чего законная хозяйка точно бы не оценила.

Асшер подозрительно обнюхивал мои ноги. Я привычным жестом коснулась его чёрного лба, прежде чем сообразила, что карбиру не мог меня узнать. К счастью, мою ласку Асшер принял благосклонно, однако в его движениях виделась тревожность. Он отошёл к Грэму, ткнулся в руку Аланстара, мазнул хвостом по коленям Нели, снова вернулся ко мне. То ли был обеспокоен приходом нескольких гостей, то ли чувствовал неладное.

Ульвар, впечатлённый свалившимися на него откровениями, доложил о результатах работы у Фэо, которая, как оказалось, не ограничивалась научными изысканиями. Лично мне не понравилось ничего из услышанного. На территории так называемого союзного клана жизнь Ульвара подвергалась серьёзной опасности, а доказательство силы, которое требовалось от Грэма, грозило новым поединком.

Аланстар, получив носитель данных, сразу отправился к себе, и Грэм тоже вознамерился подняться к Ио.

— Завтракайте без нас, хорошо? — он обвёл взглядом меня, Нели и Ульвара. — Когда будут новости, сообщу.

Через полминуты мы остались втроём в неловкой тишине. Похоже, что Грэм воспользовался ситуацией, дав нам с Нели повод для сближения в лице Ульвара. А может, так сложились обстоятельства. Лично я не могла разобраться в своих чувствах. Мне хотелось и остаться, и сбежать. Если бы не слова Нели, сказанные сегодня, обязательно соблазнилась бы вторым вариантом.

— Кстати, карфа и блинчики уже заждались, — нарочито-бодрым тоном поведала Нели. — Вы просто обязаны их попробовать.

— Я по ним скучал! — встрепенулся Ульвар, с очевидной растерянностью поглядывая то на неё, то на меня.

Завтрак, который устроила Нели, вышел не менее странным, чем вчерашней в особняке, просто роль Грэма исполнял Ульвар.

Блинчики, как и карфа, были совершенно изумительными. Не уверена, что у меня получилось бы приготовить так же. Асшер взирал на нас завистливым взглядом, пока не получил свою порцию, моментально скрывшуюся в зубастой пасти. Тоже мне ужасный хищник, гроза блинчиков!

Ульвар, постепенно расслабившись, разглядывал меня всё более откровенно.

— Красивая причёска.

За время пребывания в этом мире мои волосы успели немного отрасти. Пока мне было не до парикмахерской, но я решила укоротить их при случае до привычной длины. Образцом местного стиля пусть остаётся Нели, меня вполне устраивала стрижка.

Слова Ульвара, впрочем, прозвучали искренне. Я пробормотала благодарность, он ответил знакомой тёплой улыбкой.

— Как же это случилось? — в его голосе появилась печаль. — Как так вышло? Почему владыка не защитил тебя?

— Он не мог всё время держать меня при себе. Мы с Аланом попали в ловушку. Шансов выжить у нас не было. Йар передали человеческим наёмникам новое оружие, и оно отлично себя показало, — я горько усмехнулась. — Сюда я вернулась, чтобы не дать событиям повториться. Противостоять парадоксу было сложно. Если бы не помощь Брана, ничего бы не вышло.

— Он ведь таш'гон, — озадаченно заметил Ульвар.

— И очень храбрый мужчина. Именно благодаря ему в схватку с наёмниками вмешалась Антаниэтта, а после подоспела помощь от Грэма. Так нас стало двое, — я посмотрела на Нели. — Ситуация непростая. Пытаемся к ней приспособиться.

— Значит, ты... вы обе теперь с Петергрэмом? — задал Ульвар самый неудобный вопрос из возможных.

Мы с Нели так и замерли с открытыми ртами, а опомнившись, принялись старательно прятать друг от друга глаза, причём каждая надеялась, что следующей репликой удастся сменить тему разговора. Ульвар тоже понял, что ляпнул лишнее.

— Простите, — повинился он. — Всё это слишком странно.

— Даже владыка растерян, — осторожно призналась Нели. — Что уж говорить об остальных посвящённых.

— В конце концов главное, что всем удалось выжить, — я запнулась, вспомнив Линардариаса и убитого им телохранителя. — Имею в виду Алана, Анну и Нели. И ты тоже вернулся. Задание Грэма было опасным.

— Владыка дал мне возможность принести пользу клану. С его стороны это был великодушный жест.

— Великодушный?!

— Я серьёзно провинился и заслуживал смерти, но Петергрэм оказал неслыханное доверие. Надеюсь, мне удалось хоть отчасти оправдать его.

— Не сомневаюсь, что ты добыл ценную информацию.

Ох уж эти эрзары! Много ли великодушия в том, чтобы отправить младшего шпионить на территории чужого клана с перспективой не вернуться живым? Или для Грэма и Ульвара это действительно был широкой души жест?

В мыслях и чувствах Нели я видела больше принятия такого расклада, чем в себе самой.

— И кстати, я по-прежнему не раскаялся в своём поведении, — то ли в поддержку владыки, то ли специально для Нели, заявил Ульвар. Посмотрев на неё, продолжил: — Ты стоила того, чтобы устроить бунт. Я не мог отказаться от тебя. Некоторые младшие бывают слишком безрассудны и упрямы. Хотя получается, что я встал на пути у твоего счастья, которое привело тебя сюда... в двух ипостасях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Под конец своей речи Ульвар снова смешался. Думаю, он не мог определить повезло-таки Нели встретить любовь в лице владыки Торна или близость к нему стала роковой.

— Дашар'гоэн непредсказуем, — промолвила Нели.

Она думала о Беатрисии, кинжале Мириабелы Йар и чёрных доспехах-скафандрах. О том, как дважды уходила от смерти, и что третьего раза исключать нельзя. Я поёжилась, вспомнив последние минуты своей жизни в том витке событий, где Анна не пришла нам с Аланом на помощь.

— Ещё карфы? — встрепенулась Нели, приложив усилие, чтобы вернуться к хорошему настроению или хотя бы его видимости.

— Прошу прощения, мне пора, — отказалась я.

Даже не знаю, было желание уйти моим собственным или отголоском чувств Нели. Пожалуй, что больше первым. Мне вдруг почудилось, что я переборщу со своим присутствием в её жизни, если задержусь.

— Что-то случилось? — обеспокоилась Нели.

— Нет. Нужно сделать одно дело, — неловко выкрутилась я. — Надеюсь, в скором времени увидеться и с тобой, и с Ульваром. Возвращаться к Фэо ведь больше не придётся?

— Всё зависит от решений владыки, — напомнил Ульвар.

— Ну конечно. Если что, я пока работаю на месте Беатрисии. Тебя это не смутит?

— Нет, что ты... Напротив, я рад...

— Отлично!

Уже оказавшись в лифте, я почувствовала, что Нели не так уж и хотела моего ухода. Скорее осталась им озадачена. То ли к ней действительно приходило принятие, то ли благотворное действие оказывал Ульвар.

И вот вопрос: от чего тогда бежала я?

Лифт довёз меня до минус десятого этажа, но Грэма в кабинете ожидаемо не оказалось. Наверное, поднимись я на сто одиннадцатый, ни он, ни Алан не стали бы возражать, однако я посчитала такой поступок излишней наглостью. Поскольку мой отпуск официально не закончился, время я решила потратить иначе, чем просиживая штаны на секретарском месте. Немного подумав, набрала номер Брана.

— Госпожа Ева? — сразу ответил он.

— После всего пережитого твоё "госпожа" звучит как минимум обидно, — фыркнула я. — Прошу, сделай для меня исключение. Просто Ева. Ладно?

— Хорошо... Ева, — после короткой паузы согласился Бран.

— Я вот что спросить хотела. Можно мне поговорить с Роумом или нужно разрешение Петергрэма?

— Он дал его ещё вчера, — прозвучал неожиданный ответ. — Я провожу вас к Роуму Скитсу в любое время.

— А если прямо сейчас?

— Минус шестой этаж.

— Уже иду.

Встреча, к которой я так стремилась, вовсе не обещала быть тёплой. Мне просто нужно было задать один вопрос и в последний раз взглянуть Роуму в глаза, не с предположением, а со знанием того, что он совершил.

На минус шестом этаже меня перехватила охрана из четырёх эрзаров. Вопросов они не задавали, только вежливо попросили подождать, а через минуту появился Бран.

Он-то и провёл меня дальше по коридору к одной из запертых дверей. Возле неё тоже дежурила охрана, и нам пришлось стоять неподвижно несколько секунд, прежде чем невидимая система завершила сканирование и преграда отъехала в сторону, подобно створке лифта.

Небольшая комната, была разделена на две части прозрачной перегородкой. Камера за ней оказалась обставлена в лучших традициях минимализма: узкая кровать и унитаз. С кровати, жмурясь и морщась, поднимался Роум. В отсутствие посетителей, света здесь не предусматривалось.

Увидев, кто именно пожаловал его навестить, старый не-совсем-друг Нели и мой несостоявшийся любовник, скривился ещё сильнее.

— Ты! — выдохнул он.

— Здравствуй, — сказала я.

— Да пошла ты!

— Кажется, нас ждёт насыщенная беседа, — я повернулась к Брану.

— Мне уйти? — спросил он.

— Нет. Тут всё равно есть камеры, и приказать их отключить я не могу, да и не нужно этого.

Я сделала несколько шагов вперёд, остановившись напротив Роума. Он тоже приблизился к прозрачной стене и первым делом смачно на неё плюнул, целясь мне в лицо.

— С ума сойти, сколько пафоса, — фыркнула я. — Причин презирать тебя у меня не меньше, поверь.

— Да неужели?! — воскликнул Роум.

— Ты убил... пытался убить её! Нели! Девушку, которую якобы любил! Даже если твои слова о любви ничего не стоили, как ты мог стрелять в близкого человека, не сделавшего тебе зла? Разбитое сердце не давало покоя? Ладно, пускай, хотя сомнительно. Но неужели месть стоила такого жестокого предательства?

— Её не должно было быть там! Я шёл убивать не её, а владыку Торна! — выкрикнул Роум.

— Я предупреждала тебя!

— А я пытался поговорить с ней, но она оттолкнула меня. Сказала, что помощь ей не нужна, окончательно продалась эрзарам. Она бы не поверила, если бы я велел ей держаться подальше от владыки.

— Может быть, но ты хотя бы попытался! И решение надеть скафандр тоже было твоим.

— Вот уж о чём я не жалею! Аланстар Торн заслуживает смерти, а кроме Нели, там были и другие эрзары. Я не стрелял в неё, ясно?

— Как благородно! Её должны были казнить твои дружки у тебя на глазах. Восхитительное зрелище! Не удивлюсь, если ты готов был кончить под него.

— Сучка! — он со всей силы врезал кулаком по стеклу. — Ты предала нас. Ты с самого начала была с ними! Играла со мной, как с тупым идиотом. Надо было догадаться. Гай подозревал, что с тобой что-то не так. И отчего же, спрашивается, ты сама не предупредила Нели об опасности? У тебя не было такого приказа, да? Твои хозяева-эрзары выставили её на убой! И ты тоже скоро пойдёшь в расход!

Видимо моё лицо всё-таки дрогнуло, потому что Роум победоносно расхохотался.

Спиной я почувствовала, что Бран придвинулся ближе ко мне. Оставался всего один вопрос, на который я хотела получить ответ.

— Где Фьора?

— Ты правда думаешь, что я тебе скажу? — изумился Роум.

— Из-за вас она может быть в отчаянном положении. Я помогу ей.

— Так же, как помогла нам? Нет уж, спасибо!

— Ты втянул её в это дерьмо, настроил против эрзаров, пытался контролировать её жизнь. Что если сейчас, когда ваши "соратники" в бегах, она попадёт в беду?

— Её безопасностью занимался Гай, и ему я доверяю больше, чем тебе, — Роум сложил руки на груди. — Больше ты не услышишь от меня ни слова.

— Гай?! Он и безопасностью сестёр занимался, а потом они порвали со мной связь.

— Ха! Правильно сделали!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Роум демонстративно отвернулся.

— Ева... — Бран тронул меня за плечо.

В общем-то я понимала, что большего от Роума не добьюсь, но зёрнышко тревоги внутри проросло и не давало покоя.

— Разговорить Гая тоже вряд ли получится, — удручённо призналась я, когда мы с Браном покинули комнату.

— Если Петергрэм решит его допрашивать, мы узнаем и о твоих друзьях, — сказал Бран. — В свою очередь я тоже могу навести справки. Сейчас мы пытаемся отследить все каналы, по которым работали "Свободные люди". Вдруг, наткнёмся и на следы тех, кому они помогали сбежать из столицы.

— Было бы хорошо, — согласно кивнула я. — Фьора предполагала, что сёстры и остальные люди, которых прятал Гай, участвуют в некой секретной операции. Что если Вэнс приготовил очередной неприятный сюрприз?

— Не исключено, — согласился Бран. — Сейчас владыка должен решить, готов ли заключить с ним сделку. Если нет, мы станет действовать более жёстко.

— Или действовать начнёт Вэнс. Жаль мне не удалось выведать больше, пока шпионила за "Свободными людьми".

— Уж тебе-то не за что себя винить, — не без укора заметил Бран. — Дай нам немного времени. Мы разберёмся.

Когда я в задумчивости вернулась к кабинету Петергрэма, владыка оказался на месте. Камеры выдали моё приближение, и Грэм, распахнув дверь, поманил меня внутрь.

— Выяснили, что было на носители данных? — спросила я, заходя в кабинет.

— Это действительно то, о чём ты хочешь поговорить в первую очередь? — в голосе эрзара прозвучал упрёк.

— Ты решил, что будешь делать с Фэо?

— Опять мимо.

— Я была у Роума. Ты ведь разрешил Брану проводить меня к нему...

— И снова нет.

— Да хватит уже, Грэм! — не выдержала я. — Чего ты ждёшь от меня?

— Разговора о нас.

Он взял меня за руки и потянул к дивану, чтобы усадить на него, несмотря на нелепые возражения, которые я бормотала.

— Хватит избегать меня, — строго произнёс владыка. — После спасения Нели ты только и делаешь, что сторонишься и отталкиваешь. Возможно, уделять ей больше моего внимания и правда был резон, но дальше так продолжаться не может. Мне нужен контакт с тобой. Я хочу знать, что ты думаешь и чувствуешь.

Собравшись с мыслями, я выложила то, что считала важным:

— Сегодня мне проще отделить себя от Нели, чем вчера, а с первым днём и сравнивать не стоит. Кажется, у меня получится вести нормальную жизнь.

— И каким в ней будет моё место?

Ответить на этот вопрос было сложнее.

— Разве дело только во мне? Нели сложно принять само моё существование, не говоря уже о связи с тобой. Она видит соперницу, которая, помимо прочего, лезет к ней в голову.

— А ты видишь то ли младшую сестру, то ли ребёнка, желания которого ценнее твоих собственных. Ситуация сложная, не спорю. Мы все пытаемся если не найти выход, то примириться с ней, но путь, которым идёшь ты, мне не нравится.

— Предложишь другой вариант?

Вместо ответа он подался вперёд и поймал мои губы. Секунда понадобилась, чтобы осознать: это не сон и не воспоминание Нели. Я действительно чувствовала Грэма, он ласкал меня и я отзывалась, хотела получить больше, тонула в нахлынувшей радости и не смогла удержаться от признания, которое вырвалось, стоило нашим губам разъединиться:

— Люблю тебя.

— Так-то лучше, — одобрил он, запустив пальцы в мои волосы. — Я тоже люблю тебя. Вас обеих. Возможно, не будь за моими плечами минувших столетий, я бы запутался в своих чувствах, но сейчас знаю точно. Ты полюбила меня в прошлой жизни и вернулась ко мне. Не нужно новых жертв, они уже были принесены.

— И всё-таки мы не должны ничего делать без согласия Нели.

— Хорошо, когда я закончу дела с Фэо, вернёмся к этому разговору.

— Что ты решил? — спросила я, догадываясь, что новости услышу не радостные.

— У Орингарна есть ответы, которые мне нужны, и он действовал за моей спиной вопреки договорённостям и понятиям о чести. Наш поединок неизбежен.

Холодная игла страха со всего маху впилась в моё сердце, и я, забыв о сдержанности, порывисто обняла эрзара.

— Ты ведь не передумаешь? — шепнула обречённо.

— В этой войне мне ещё придётся сражаться не раз. Вопрос лишь во времени. Для поединка с Орингарном оно настало.

— Что было на носителе данных?

— Схема капсулы, в которую требуется поместить человека, чтобы подсоединить его к машине Йар, а также расчёт потенциального числа требуемых жертв.

— Девять тысяч?

— К несчастью, гораздо больше. Около ста девяноста.

— Что?! — отстранившись, я непонимающе уставилась на Грэма. — Ты называл цифру в двадцать раз меньше!

— Её озвучивали Йар. Полагаю, сперва они собираются продемонстрировать эффективность своей машины, а уж после выложить правдивую информацию. Впрочем, их союзники могли иметь её и раньше.

— И всё это будут спутники?

— Есть такая вероятность, но Алан думает, что использовать людей, не связанных с эрзарами, окажется не менее эффективно. Сейчас с помощью Ио он пытается выжать всё что возможно из информации, которую мы получили. Выводы пока неутешительные. Мы давно пытались выяснить хоть что-то о машине Йар, чтобы найти в ней изъяны. Надеялись выставить весь проект нерабочим. Однако похоже, что ошибок Йар не допустили. Они создали устройство, которое действительно восстановит наш мир.

— Может быть, схема поддельная? — с надеждой предположила я.

— Слишком уж она продуманная и совершенная, а Ио без особых проблем выстраивает её продолжение. Фальсификация была бы очень сложной. Скорее наш таинственный союзник привёл дополнительный аргумент в пользу моего поединка с Орингарном.

— Вот именно! — воскликнула я. — Вдруг, тебя пытаются убить?

— Вообще-то сделать это непросто, — усмехнулся он, хотя я не видела в ситуации ничего весёлого. — За десять минут до твоего прихода Орингарн Фэо объявил о разрыве союза между нашими кланами. У меня есть двенадцать часов на то, чтобы смириться или сделать ответный ход. О поединке мне бы пришлось задуматься в любом случае. Если Фэо присоединятся к Йар, наше положение серьёзно ухудшится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А если ты победишь, то станешь главой их семьи?

— Только на время дашар'гоэна. Даже если Орингарн погибнет, в клане Фэо вскоре появится новый владыка. Уже три тысячелетия кланы существуют в своём настоящем виде. Один клан не может слиться с другим. На замену случайно погибшему владыке рождается новый, и семья идёт за ним. Предательство союзников в дашар'гоэне событие нечастое, но не исключительное. Поединок между владыками в этом случае происходит не всегда. Удержать тех, кто решил сменить сторону, непросто, даже доказав свою силу. Меня должно поддержать большинство высших в клане Фэо, иначе там начнётся хаос. Вот почему важно быть уверенным в их лояльности. Впрочем, вести, которые принёс Ульвар, обнадёживают.

— Мы говорим о победе. Как насчёт поражения?

— Оставшиеся союзники Торнов в любом случае будут бороться до конца, а Алан не прекратит поиски машины Йар.

— И почему меня это не утешает? Когда планируешь рассказать о своём решении Нели?

— Как раз собирался. Она будет присутствовать на поединке в качестве спутницы.

— А я?

— Прости, у меня не получится объяснить твою роль без признания, которое нам сейчас не нужно. Ты ведь сможешь наблюдать за всем отсюда, так?

— И сходить с ума!

Надо сказать, что, появись у меня возможность непосредственно присутствовать на поединке владык, спокойнее я бы себя не ощущала.

Объятия Грэм хоть и утешили немного, но не могли снять напряжения, с которым мне предстояло ждать его схватки с Орингарном Фэо. А ещё я знала, что чувства Нели будут не менее болезненными.