Сердце степи. Полёт над степью

82. Руан.Такова судьба

- Не вижу тут Бакана, - сказал Руан, оглядываясь по сторонам.

- Нету его, - кивнул Тагат. - Ну и талдааз с ним. Меньше мороки. Смотри, эти возвращаются, - кивнул он на стайку птиц, которые целенаправленно летели в сторону башни, в которой провели зиму.

- Пугать надо было лучше, - буркнул Руан. - Что им эти шесты… Они чучела ястреба боятся. Тряпками пугать бесполезно.

- Необязательно, к слову, целого чучела. Некоторым хватает глаз, - хмыкнул Тагат. - В Озёрном, где птицы ягоды с кустов истребляют, на кожаных шарах рисуют жёлтой краской круги, а внутри жёлтых - чёрные. Вроде как зрачки. И ягоды в безопасности. Висят два таких шара и одним этим пользу приносят.

Руан фыркнул, расхохотался, прокашлялся и принял серьёзный вид, потом наткнулся взглядом на Камайю и стиснул зубы.

- Тагат… - негромко произнёс он. - Что у вас там ночью случилось?

Советник на миг сморщился так, будто его ударили нагайкой по нежным местам, потом поджал губы.

- Ничего такого, - сказал он как-то сдавленно. - Не трави душу, прошу.

Оол, который раздавали девушки у котлов, был свежим и вкусным, а оранжевый праздничный рис с теларскими пряностями радовал глаз насыщенным цветом. Руан поглядывал на Тагата, который вёл себя довольно необычно, и гадал, в чём же причина. Неужто похмелье и его пробрало?

Аслэг беседовал с несколькими тэкче, потом им на смену явились какие-то парни, которые кланялись в ноги Ул-хасу, явно раздражая Шуула, Сахмаала и двух усымов позади. Камайю окружали девушки из дворца и новенькие, которых Руан толком не помнил.

- Оладэ приглянулись? - покосился на него Тагат.

- У нас блюдо есть такое… Оладьи. Оладушки. Я их про себя так называю.

- Я такое ел в Озёрном, - сказал Тагат, отчаянно оглядываясь на город. - Слушай, союзник… Прикрой меня, а? Позарез в город надо.

- Езжай… Всё равно ты тут как пятая нога у кобылы, - пожал плечами Руан.

Пегая Тагата паслась, выбирая нежными бархатными губами сочные молодые стебли между сухими пучками травы. Руан проводил советника глазами, потом повернулся к холмам.

Праздник был поистине весенним. Цветные ленты и флажки трепетали на ветру, парни и девчонки соревновались, скакали по холмам, кидали стрелы в мишени и сквозь кольца, на полном скаку подбирали с земли разнообразные предметы - от полных кувшинов воды до монет.

Постепенно люди начали разбредаться и зажигать костры. Мелодии умтанов стали мягче и степеннее, мельтешение ярких халатов начало утомлять.

- В город? - Аслэг подошёл сбоку в сопровождении своих людей. - Поехали.

- А досточтимая?

- У досточтимой достаточная свита, - хмуро сказал Аслэг. - Доберётся. Где Тагат?

- Думаю, уже в Улданмае.

Ашна медленно шагала, шевеля ушами. Руан выдрал пальцами несколько клочков рыжеватого зимнего наряда с её шеи и отпустил по ветру.

- А твоя не линяет? - спросил он у Аслэга. - Или чистят?

- Чистят до блеска. Руан, ты считаешь меня подонком?

- Нет. У тебя свои причины.

- Я не могу сейчас поднимать бунт. Если то, что сказал Нада - правда, то я сильно рискую, приближаясь к Бакану…

- Может, расскажешь?

- Не могу. Я поклялся ему. Просто поверь мне… Лучше бы Йерин изменяла отцу. - Аслэг поджал губы.

- Господин Аслэг, а Камайя… - начал было Руан, когда они подъезжали к воротам.

- Не напоминай, - резко сказал Аслэг.

Руан промолчал. Аслэг спешился, хотя улицы были совершенно пустыми, и взял свою вороную под уздцы. Шуул с Сахмаалом шли за ними до конюшни. Там Аслэг остановился.

- У меня в детстве были мечты, - сказал он, передавая поводья конюху. - Я верил в чудеса и мамины истории. Но у всего на свете, как оказалось, есть цена, а чудес не бывает. Некоторым мечтам просто не суждено сбыться, потому что их цена слишком высока.

- Некоторые ради власти готовы жертвовать чем угодно.

- Власть? - Аслэг нахмурился, проходя в ворота дворца. - Я не мечтал о власти. Я рос с осознанием того, что она придёт ко мне однажды. Это, правда, не делает теперь её бремя легче, - добавил он, подумав. - О… Эным. Девушки, наверное, пригласили. Надо будет как-нибудь заняться с Туруд и Нелхой исправлением свода дворцовых правил… Они подскажут, как облегчить жизнь девушек. Наложницы с рождения кочуют по степи, а потом приходят сюда и вынуждены сидеть в ограде. Их обрадует разрешение выходить за ворота чаще двух раз в месяц.

Эным прошла, вежливо кивнув им, Руан поклонился ей в пояс, а Аслэг ответил вежливым кивком.

- Что теперь? - спросил Руан, когда Шуул водрузил большой заварник с ачте на стол в приёмном зале.

- Ничего. Я не могу ничего сделать, хоть внутри у меня кипит раскалённый метал, видит Отец Тан Дан, под чьей ладонью творятся такие вещи. Я вынужден буду терпеть присутствие во дворце Бакана, пока отсюда не вывезут Вайшо, и надеяться, что он не дотянет свои поганые руки до Улданмая из своей северной провинции. Что не начнёт от скуки стравливать северян друг с другом. Мы просто будем сидеть и ждать до октября, а то и до ноября… Ты отослал свою женщину? И господина палёного с Келим?

- Занимаюсь этим. Аулун ходит с моими парнями, Рикад сидит в лечебнице, там твоя охрана. Алай всё время либо с Оладэ, либо с усымами.

- Хорошо. А то мне показалось, я видел Рикада сегодня на улице. Садись. Раз Тагата носит где-то, поможешь мне со сводом законов. Двигайся ближе. Это про кражу скота. Ул-тоо Уртум предлагает…

Кража скота была не самой желанной темой для обсуждения, но, по крайней мере, она отвлекала от всплывающих в памяти запавших глаз Кам. Через некоторое время ачте, перекочевавший из очередного заварника в нутро, уже ощутимо плескался, булькая, внутри, и, возвращаясь из уборной, Руан встретил улсум Туруд, которая казалась ещё более иссушенной, чем обычно. Он пропустил её вперёд в дверях приёмного зала. Аслэг поднял глаза и долго смотрел на улсум, потом кивнул и встал.

Он шёл молча, Руан шагал за ним, неловко размышляя, стоило ли следовать за Ул-хасом, который его не звал. Резная дверь с зайцами, птицами и рыбами открылась перед ними, и поток свежего воздуха из окна с размаху накинулся на Руана, оглушая свежестью после коридора, пропахшего благовониями. Он покосился на Аслэга и отвёл глаза.

- Я нашла это за занавеской, - сказала Туруд, показывая на полку. - Видимо, упала с подоконника.

Аслэг шагнул к полке и кончиками пальцев дотронулся до толстой кожаной обложки, потом так же кончиком пальца погладил большой перстень чернёного серебра с гладким камнем, внутри которого будто был дым, и опустил глаза на сундук, поверх которого лежал роскошный серый меховой плащ. Он сунул руку в карман. Руан вспомнил, как алое скользнуло из ладони Аслэга на белую постель, и сердце сжалось.

- Господин Аслэг, можно тебя на минуту, - сказал Тагат снаружи, и голос его был очень сдавленным. - Прошу.

Серый дым над серым халатом. Руан шагнул к комоду и открыл его ящики, потом приоткрыл сундуки, стоящие рядом. Вышивка загадочно мерцала на плотно расшитых серебром и цветной седой нарядах, уложенных стопками, а в одном из сундуков на дне лежали мелкие деревянные коробочки.

- Хорошо, - мрачно сказал Аслэг за приоткрытой дверью. - Я понял. Зови эным с лентой. Значит, такова судьба. Пойдём. Я сделаю это.

Он вернулся в комнату и ещё какое-то время постоял там, потом развернулся и решительно вышел. Руан не видел его лица, но чернота вокруг Ул-хаса была кромешной, непроницаемой… Беспросветной.