Сердце степи. Полёт над степью

89. Алай.Истреби!

- Я пойду. - Келим встала и улыбнулась Алай. - Ужин надо готовить. Алай, хочешь, курицу пожарю?

Алай радостно закивала. Келим ушла, Сэгил грустно посмотрела ей вслед.

- Пойдём-ка, пройдёмся. - Алай поднялась и оправила халат. - Свежим воздухом подышим.

Выы был тёплым: он с юга пришёл, и пальцы его на щеках были ласковыми. Алай шла, поглаживая живот, и представляла, как через год, таким же апрельским праздничным днём, Харан будет подкидывать голенького сына, прося благословения Тан Дан, чтобы здоровым рос, и как босые пухлые ножки коснутся просыпающейся земли, вбирая её силу.

Но потом вздохнула и сморщилась. Кто знает, где она будет через год, и где - Харан…

- Сэгил, а ты не хотела бы мир повидать? - спросила она, чувствуя, как перехватывает горло. - Дальние страны…

- Куда мне теперь, - тихо сказала Сэгил. - Мне бы мужа повидать…

- Не получится. - Алай поморщилась, потому что опять начинала сердиться. - Сэгил, мы уезжаем завтра. На восток поедем… К Хасэ-Дагу, - неопределённо сказала она, чтобы не вдаваться в подробности, а потом добавила для значительности: - Распоряжение досточтимых и Ул-тууса.

Сердце сжималось от боли, когда она подумала о разлуке с Хараном, но женская доля такова - мужа слушаться. Дитя беречь надо, а не о себе, глупой, думать, и о печали своей.

- Нет… - прошептала Сэгил, бледнея. - Но как же…

- Иди, собирайся, - сказала Алай, стараясь, чтобы голос был твёрдым, даже немного жёстким. - Мужчины так сказали. Слушаться надо. Это ради нас и них, - показала она глазами на живот Сэгил.

Та ничего больше не сказала, только всхлипнула, вяло кивнула и побрела в сторону кладовых, рядом с которыми ей выделили комнатку.

- Продолжим? - предложила Алай, вернувшись к Шуудэр.

Песня текла и струилась, как белый дымок благовоний, сглаживала печаль и баюкала растревоженное сердце. Тинхэн подсела к ним и зашептала Алай на ухо.

- Правда? - восхитилась та, отрываясь от войлока. - Тинхэн, да благословит тебя Мать Даыл! А жениха-то видела?

- Господин Аслэг меня сам спросил, есть ли на примете кто. Он тэкче, - прошептала Тинхэн, розовея. - С управляющим спорил как-то раз у мастерской, а я вышла за водой… Слышу - аж заикаться стал. Он, правда, чуть младше меня… Господин Аслэг прежнего, из Соот, заменил, который подворовывал, как досточтимая сказала. Только тише… Соот и так её не любят.

- Как любить, когда она им жить мешает, - фыркнула Шуудэр. - Господин Нада, правда, стал помягче о ней отзываться в последнее время. А вот господин Бакан - наоборот. Я как-то господина Наду причёсывала в его покоях, так господин Бакан ворвался и начал вещами швыряться. Сказал, Улхасум осквернила покои его матери и вещь его украла. Подарок от дорогого человека, он так сказал.

- От наложницы? - подняла бровь Алай. - Кто это Бакану подарки дарит?

- Ой, только тихо, - сказала Тинхэн, наклоняясь к ним ещё ближе и оглядываясь на дремлющую в углу служаночку. - Девушки из мастерской говорят, что он в заведение Архыра не просто так ходит… Возлюбленная у него там. Не знаю, правда, почему в гарем не заберёт. Дахал сказала, она замужем, и муж скорее убьёт, чем отпустит. Ревнивый очень. Вот и встречаются в тайне. Говорят даже, она сильно его старше.

- А их видели?

- Да не знаю… Я-то пока из дворца не выхожу. Но это пока. Ох я и испугалась, когда Туруд мне сказала к господину Аслэгу идти… больше полугода не приглашал, и тут, погляди-ка… - Тинхэн покраснела и закрыла лицо руками. - Шла и думала, какую болячку придумать, чтоб обратно отправил. Представила, как досточтимая этим своим взглядом на меня смотрит… Странно так. Я будто лишней себя чувствую, когда об Улхасум и господине Аслэге думаю. Все эти её рассказы о том, как у них в Арнае живут... Слыханное ли дело, чтобы женщина к полюбовнику бегала! - ужаснулась она. - Не верю я… И что жена лишь одна.

- Ну вон, в Озёрном, то же самое, - пожала плечами Алай. - Одну жену берут, и вторую не то что по решению правителя нельзя, но даже и ему самому. Я с Чимре частенько сижу, а Велен возле неё так и вьётся. Рассказывает всякое. Харан сказал, хочет, чтоб я как-нибудь повидала Озёрный. Ох, Мать Даыл, сил дай разлуку вытерпеть!

Десмаат, стыдливо поджимая зацелованные кем-то губы, принесла мисочки с угощениями. Девушки поели, каждая думая о чём-то своём, потом Алай встала.

- Пойду я. Не видно досточтимую? - спросила она у Десмаат, которая поклонилась ей на выходе из двора.

- Как вернулась с холмов, сказала, что в лечебницу пойдёт. Сказала, голова кружится, тошнит и запахи наших халатов раздражают, - шепнула Десмаат. - Чтобы мы не смели даже думать за ней ходить. А ещё с утра куда-то бегала… Бледная была, как снег.

Алай поморгала, прикидывая, потом с любопытством вскинула брови.

- Не сходится. Пару недель назад она лютовала… Аулун меня научила считать. Что же с госпожой?

- Сглазили, - с ужасом в глазах предположила Десмаат. - Злой дух овладел… Глаза её эти… Ох, иноземцы! А вдруг она болеет?! - в голосе Десмаат звенело отчаяние. - А если заразно? А если умрёт, и Ул-хас рассудок потеряет? А если Ул-хаса заразит, и оба умрут? А если мы все заразимся и умрём?!

Алай окаменела. Предположения Десмаат были одно хлеще другого, и у неё начало пощипывать немеющие губы.

- Хэйо, - сказала она почти не дрожащим голосом. - Вот ты страху-то нагнала. В лечебницу и надо идти. У Аулун спросим. Или у самой Улхасум, если там встретим.

- Не могу я… Одыл бдит, - жалобно протянула Десмаат. - Иди одна, хасум, а мне расскажешь. Страсть как любопытно, да простит меня Мать Даыл…

Алай шла к воротам, поглядывая на сверкающие золотые колечки на таких нежных теперь пальцах. Раньше ладони были грубыми, а вокруг обломанных ногтей кожа трескалась и цеплялась за всё, тёмная, ороговевшая, в трещинках, забитых несмываемой грязью. Теперь сытая жизнь в лени и довольстве сделала её ногти длинными, руки мягкими, как у Аулун, и очень чувствительными, и когда Харан медленно целовал её ладони, мурашки бежали по всему телу, в животе начинало гореть, а к лицу приливала кровь.

Алай стиснула зубы и кулачки и зашагала быстрее. Она бы обменяла эту сытую жизнь на возможность никогда не разлучаться с любимым, но не дал ей выбора Тан Дан.

Мимо пробежал усым, Алай вспомнила слова мужа и Руана о беспорядках в городе и опечалилась ещё больше. Она зашла в ограду лечебницы и привычно вытянула руку, ожидая, что мокрый нос Ичима ткнётся в неё, но, по-видимому, пёс убежал в стойбище. Алай зашла в домик и стряхнула пыль с сапожков об пёстрый пухлый тряпичный коврик.

Тур спал в углу, закрывшись одеялом. Омрыс, которого выделил Ул-хас в помощь Аулун, дремал в уголке и сонно приоткрыл один глаз. Усымы в каморке над чем-то смеялись, Алай заглянула на второй этаж - Аулун не было и там.

Она задумчиво пожевала губу и вышла во дворик. Между глиняными кирпичам пробивались стебли травы, тонкие и нежные, они тянулись бледными побегами к небу, начиная зеленеть. Алай нагнулась потрогать пальцами резной лист летунка, но замерла.

Послышалось? Нет, определённо не послышалось. Звук повторился, она повела головой, прислушиваясь, выпрямилась и бросилась на задний двор, пытаясь не поддаться дурному предчувствию.

Еле слышные звуки доносились от сараюшки, где хранились мётлы, бадейки и куча мелкой утвари. Алай подбежала к сарайчику и с ужасом увидела, что двери замотаны верёвкой через проушины для замка. Она дёрнула тугой узел грубой верёвки, теперь уже жалея о своих изнеженных руках, потом спохватилась и вытащила из-под халата ножичек, что Харан подарил ей после поездки на север.

Острое лезвие неожиданно стремительно рассекло волокна, нож скользнул в ножны, дверь распахнулась, и Алай вскрикнула.

- Сэгил! - испуганно прошептала она. - Сэгил, что…

Она метнулась вперёд, сбив какую-то то ли метлу, то ли грабли, и потянула Сэгил на себя, поднимая на ноги. Та тихо рыдала, пряча глаза, прикрывая живот одной рукой, а лицо, испачканное кровью - второй.

- Кто тебя обидел? - Алай сжала кулачки, всматриваясь в лицо Сэгил, в её порванный халат и нижнее платье, которое она сжимала рукой на животе. - Кто это ударил?! Хэй! - крикнула она, но Сэгил тут же испуганно зажала ей рот грязной рукой. - М-м-м… Пусти! - воскликнула она, отстраняя руку Сэгил. - Надо найти того, кто…

Страшное подозрение вдруг зародилось в сердце и крепло, крепло. Алай зажала рот, теперь уже своей ладошкой, и вытаращилась на Сэгил, а та сморщилась, рыдая беззвучно, снова падая на колени.

- Нет, нет, нет, - шептала Алай, таща Сэгил за руку. - Вставай, вставай… Иди сюда… Дай, вытру… Тут вода. Стой, я сказала! - крикнула она, топая ногой. - Говори! Кто?!

Шёпот Сэгил был короче и тише взмаха крыла северной ночной птицы, но Алай расслышала. Ярость обожгла её, кипящей жижей плеснула на щёки. Она развернулась и бросилась в лекарский домик, распахнула ногой дверь и ворвалась в комнату.

- Ах ты подонок! - крикнула она, занося ногу над спящим Туром. - Как ты смеешь?!

Тело Тура было мягким, очень мягким. Алай чуть не упала, с силой опустив на него сапог, и схватилась за стену. Омрыс, подскочивший к ней сзади, замер в ужасе, глядя, как она наклоняется и начинает размётывать Тура на части, тряпку за тряпкой откидывая прочь.

- Сбежал! - прохрипела она, с силой вцепляясь в руку обмершего Омрыса. - Чучело оставил… Как?!

Слуга стоял и ошарашенно глядел на кучу полотенец, простыней и тряпок, потом перевёл глаза на Алай.

- Я не…

Но она уже бежала наружу, к Сэгил, которая стояла и плакала, закрыв глаза руками.

- Как? Куда?! - крикнула она, задыхаясь. - Говори!

- Я пришла… Повидаться, - всхлипывала Сэгил, глядя через плечо Алай на Омрыса и усымов. - Он сказал, отвлеки, я выйду… Я отвлекла. Простите меня! - крикнула она парням. - Сказала, что сарай горит… А когда они в дом вернулись, он подошёл… Внутрь затащил, сказал, что скучает… и… - Она закрыла лицо руками. - Потом запер… Сказал, если не выгорит его план с коричневым, вернётся за мной! Алай… Прости… Простите меня…

- Живо её в лечебницу! - крикнула Алай усымам. - Не давайте вставать! Ты! - Она ткнула пальцем в самого бодрого на вид парня. - Аулун искать! Ты - Тагату доложи! Харан пока знать не должен, вы поняли?! Поняли?!

- Слушаемся, хасум Хайар, - хором гаркнули парни.

- Что за план он имел в виду? - Алай обогнала Сэгил и парней и заглядывала ей в лицо. - Что он ещё сказал?

- Только про коричневого, - выдавила Сэгил, пряча глаза. - Алай, я плохо понимала… Прости…

- Ограбить решил, - яростно бормотала Алай, бегом спускаясь по улице к воротам следом за усымом. - Быстро, быстро! Рикада решил ограбить… Камайя говорила, они вместе пили. Наверное, золото увидел… Давай, быстрее! - подгоняла она усыма.

В ограде Руана было тихо. Ашна бродила за маленькими шатрами, а за большим на ветру хлопали простыни вокруг бочки с водой. Парней Руана не было видно, шатёр Аулун стоял с поднятыми войлоками и был очевидно пуст.. Алай заскочила в большой - и ахнула, замирая, леденея, теряя рассудок от ужаса.

Келим лежала на коврах, открыв рот, и тонкая струйка крови стекала из разбитого уголка губы, а рядом, тяжело дыша, на боку лежал Ичим, и алое, алое на белом, освещённое открытым войлоком сверху, лишило дара речи, подкосило ноги, кинуло её вперёд.

- Келим! - крикнула Алай, выбрасывая руку к жилке на шее. - Келим! Жива, жива! - торопливо проговорила она. - Беги… Беги, ищи Аулун тоже! - крикнула она усыму. - Ичимушка… Ичим, хороший…

Она метнулась к Ичиму, почти ничего не видя перед собой, и он вдруг приподнял морду и еле заметно шевельнул хвостом, потом опустил голову обратно на ковёр и замер.

- Келим! - крикнула Алай, растирая уши девушки, разминая ладони. - Что же она давала… Вонючее это…

Она кинулась к большому сундуку Аулун, откинула крышку и шарила в нём, звеня флаконами, пока не наткнулась на пузырёк вонючего вещества, которым Аулун приводила в чувство сомлевших рожениц. Она выдернула деревянную пробку и отшатнулась, метнулась к Келим и сунула ей под нос флакончик.

- Ох… - простонала Келим, с трудом разлепляя глаза. - Дитя! - вскрикнула она, хватась за живот. - Милый мой… живой! Мой хороший, мас май, мас жадэр, живой… - шептала она, лёжа на боку, обнимая чрево.

- Келим, это Тур? - спросила Алай, трясущимися руками пытаясь вернуть пробку пузырька на место. - Кто ударил?

- Не знаю его, - сквозь слёзы проговорила Келим. - Не бойся, мой хороший… Он высокий и худой, глаза запавшие… Кулаки сбиты. Крикнул на меня, Ичим на него бросился… Ох! - вскрикнула она, осторожно садясь. - Ичим, пёсик… Он нож схватил, меня ударил другой рукой… Ичим… - Она увидела пса и зажала рот рукой. - Алай, он…

- Я не знаю, - всхлипнула Алай, гладя по голове Ичима, который дышал пугающе часто. - Я не знаю, Келим…

- Рикад его убьёт, - прошептала Келим. - Если Ичим умрёт, этому мерзавцу тоже не жить…

Алай подняла заплаканные глаза к куполу шатра. Тан Дан, почему бесстрастно смотришь ты, когда под твоей ладонью творится такое? Она скользнула взглядом вниз и мучительно сморщилась, увидев распотрошённый большой сундук Рикада, из которого Тур выкинул всё на пол и на ближайшую кровать.Где-то вдалеке раздаля стук бубна эным, громко и басовито дважды гавкнула большая собака.

- Ради золота и дурмана собаку пырнуть! - крикнула она, снова поднимая глаза к крестовине обода. - Женщин бить! Тан Дан, как терпишь ты? Почему прощаешь?

- Пусть этот подонок вместо Ичима сдохнет! - звонко крикнула Келим, сморщившись в слезах, сжимая тонкие пальцы. - Тан Дан, две матери тебя о правосудии просят! Истреби гниль с ладони Матери Даыл!

- Истреби! - крикнула Алай, заливаясь слезами, сжимая лапу Ичима.

Будто сотня небесных нагаек разом хлестнула земную ладонь где-то совсем рядом, и содрогание Матери Даыл отдалось во всём теле. Келим зажала уши руками, Алай пошатнулась и оперлась рукой об ковёр.

- Что… - прошептала Келим, и глаза её были огромными. - Тан Дан… За дерзость накажет нас…

- Сиди тут! - крикнула Алай, вскакивая и кидаясь к выходу. - А лучше ляг! Быстро!

Ноги несли её к воротам, и предчувствие нехорошего росло, росло, темнело и ширилось у неё за спиной.