Система новичка

Глава 7

В зал я спускался в растрёпанных чувствах.

Сатурн поведал, что без понятия, куда делась Лола, но зато Энди щеголяет здоровенным фингалом.

А насколько я помню, столь высокие отношения у горгонид знаменуют начало совместной эпохи... Неужели она НАСТОЛЬКО разочаровалась в карьере, что решилась поступить, как все нормальные женщины?..

Эх, поговорить бы сейчас с Труффальдино! Уж он-то ТОЧНО знает что твориться в Сан-Инферно...

Но крылокош, как на грех, куда-то запропастился. Его не было ни под крышей, ни у девочек в гримёрной...

Я заглянул туда по пути в зал, ещё неприятно удивился разбросанным там и тут кошачьим ушкам из искусственного меха и очень скудному почему-то освещению. Но значения не придал, и заспешил по шаткой лесенке вниз...

Первое, что я увидел, спустившись в зал, был Эрос Аполлон.

Волчара с хозяйским видом расхаживал вдоль сцены, в лапах у него был длинный блестящий хлыст.

И вот этим вот хлыстом он... Стегал девочек!

Ну, не их самих, но в непосредственной близости. Девочки подпрыгивали и взвизгивали, а волк при этом заливался смехом.

Вот ублюдок.

Не говоря худого слова, я вырвал из его лап оружие устрашения, обмотал им шею волка и слегка затянул.

— Ещё раз увижу эту гадость, будешь искать свою голову в канаве.

Волк недобро прищурился.

Сорвал хлыст одним движением, как надоевший шарфик, и оскалил крупные зубы в улыбке.

— Кого я вижу, — промурлыкал он, шумно принюхиваясь. — Никак, сам Безумный Макс заглянул на огонёк. Ну проходи. Гостем будешь.

— Это мой клуб.

— Уже нет, — ещё шире оскалился волк. — Сам знаешь, как это бывает... — и он глумливо подмигнул. — Так что, можешь выпить — за счёт заведения, так уж и быть. И — вали. Тебе здесь больше не рады.

— Посмотрим.

Девочки сгрудились на краю сцены, на лицах их была неподдельная тревога.

Ни одна не посмела даже улыбнуться...

Тогда я картинным движением сломал хлыст, а обломки эффектно бросил под ноги Эросу Аполлону.

И добился робких, донесшихся из заднего ряда, аплодисментов.

Послав девочкам общий воздушный поцелуй, я через силу улыбнулся и на деревянных ногах направился к дверям кухни.

Но добравшись до бара, встал, как вкопанный.

На моём любимом месте, с моей бутылкой текилы в руке, за стойкой расположился Денница.

Вальяжно развалившись — не представляю, как это вообще возможно сделать на высоченном табурете, — он попивал мой любимый напиток и неспешно выговаривал Юпитеру.

...ливай того паршивого пойла, что я привёз. Чтобы к утру всё распродал, ясно? — долетел до меня обрывок.

Но потом демангел увидел меня...

— Ба! Сам Безумный Макс к нам пожаловал, — словно мы не встречались полчаса назад в МОЕЙ спальне.

— Какого чёрта здесь делает Эрос Аполлон? — рявкнул я.

Денница отхлебнул из бутылки, зажмурился, а потом посмотрел на меня сквозь стекло.

— Вообще-то, это не твоё дело, дружище. Но так и быть, я отвечу: мы партнёры. Вместе управляем клубом и всё такое.

— Это ещё как моё дело! — я завёлся. — Вы не можете управлять моим клубом, ни вместе, ни по-отдельности.

— Но ты ведь просмотрел документы, верно? — подмигнул Денница. — Хотя бы по диагонали...

— Я найду на вас управу.

— Это вряд ли. Господин Скрябб, глава Гильдии Праздников и Оргий...

— Я ЗНАЮ, кто такой господин Скрябб.

— Тем лучше. Так вот: он ДИКО доволен возросшим налогом с прибыли, который платит "Чистилище". И сможет повлиять на законников — просто чтобы они не слишком охотно шли тебе на встречу... К тому же, мастер Заточчи теперь имеет постоянный абонемент как в сам клуб, так и в ресторан доньи Карлотты...

— Ты ей не нравишься. Она не будет с тобой работать.

— После того, как я найду подход к Зебрине, драконы сделают всё, что я захочу.

— Зебрина тоже не станет тебя слушать.

— Подросток? Который ВДРУГ, по мановению волшебной палочки, получит всё, что только захочет? — он вновь глумливо подмигнул. — Ведь я могу исполнить все её мечты!

— Но что ты попросишь взамен?

— А вот это — действительно не твоё дело, Макс.

— Зебрина не пойдёт на сделку.

— Глупый наивный Макс, — спрыгнув с табурета, Денница приблизился ко мне вплотную. — Я — профессионал. Я заключал сделки, когда тебя ещё в проекте не было. И клиент НИ РАЗУ не сорвался с крючка.

Так и подмывало спросить:

— Спорим?..

Но я сдержался. Демангел ведь на это и рассчитывает. Так что... Сами понимаете.

— Ты, конечно же, можешь ПОПЫТАТЬСЯ вернуть себе "Чистилище", — ласково промурлыкал демангел. — Я РЕАЛЬНО буду разочарован, если ты этого не сделаешь. Но ты всё равно проиграешь, Безумный Макс.

— Не проиграю, — за последнее время я тоже научился зубасто улыбаться. — И кстати: Безумный Макс я только для друзей. Все остальные зовут меня милорд. Или сир. Усвой это. И поскорее.

И тут произошла крошечная, почти невидимая заминка. В глазах Денницы мелькнула растерянность. Она словно выпрыгнула откуда-то из глубин его лживой и раздвоенной, как коровье копыто, души, на мгновение отразилась в зрачках, а потом спряталась обратно.

Но я её заметил.

Заметил, запомнил и сберёг это воспоминание.

Оно будет греть мне душу.

— Как скажете, сир, — Денница слегка поклонился. — А теперь... — он широким жестом указал на двери. — Не позволяйте мне вас задерживать.

— Не смей обижать моих девочек, — предупредил я. — ОБ ЭТОМ ты точно пожалеешь.

И вновь в глазах Денницы на какой-то миг, неуловимый, как дуновение феи, мелькнула неуверенность. Но он быстро пришел в себя.

— Клуб должен работать, Ма... милорд. И приносить ПРИБЫЛЬ. Разумеется, я буду действовать в рамках трудового законодательства. Но это будут мои правила. Под чутким руководством Гильдии Праздников и Оргий.

— У девочек своя Гильдия.

Денница скроил сочувственную гримасу.

— Как? Ты не слышал?.. Гильдию Стриптизёрш упразднили. Они не смогли выплатить годовой взнос, и Гильдия Законников предъявила им иск. Такие дела.

— Но Гильдии ещё нет года! — я не заметил, как снова впал в ярость. — Девочки работают не больше нескольких недель...

— Что поделать?.. — Денница легкомысленно всплеснул руками. — Правила немного изменились. Теперь взносы платят не в КОНЦЕ финансового периода, а в НАЧАЛЕ. Не можешь заплатить — вылетаешь. Ничего личного, как вы понимаете, МИЛОРД. Только бизнес.

И мне оставалось лишь скрежетать зубами. Денница прав. На данный момент.

И не важно, что это именно с ЕГО подачи Гильдии перенесли дату выплаты взносов. Главное, что девочки не были к этому готовы.

Но я и с этим разберусь.

Просто счёт увеличился на пару ноликов.

Сохраняя невозмутимость, я отвернулся от демангела и направился в сторону кухни.

— Эй, сир... — голос был ПРЕДЕЛЬНО презрительным, но я всё равно остановился и оглянулся через плечо. — Выход в другой стороне.

— Я помню. Просто хочу кое-с-кем попрощаться.

— Это — сколько угодно.

И Денница отвернулся к стойке.

Махнув, у него за спиной, Юпитеру, я поспешил в вотчину Папы Борща.

Но толкнув дверь, остановился.

Вокруг витали запахи мыльной пены, жарящегося мяса и плеск горячей воды в раковине.

Все столы, а также пол в моечной были завалены грязной посудой. Фонци плескался среди тарелок, и в первый миг я улыбнулся — здесь всё остаётся по-прежнему...

Но потом заметил, что губка плещется в лохани совершенно один. Никто не помогает ему с посудой, никто не ловит чистых тарелок...

Ложноножки его посерели от усталости, спинка покрылась налётом грязного жира.

— Привет, Фонци!

Поймав губку, я открыл кран с чистой водой и принялся промывать его от налёта. Затем выжал, погладил — губка благодарно задрыгал всеми присосками — и со вздохом опустил обратно в раковину.

— НОВИЧО-О-О-ОК! — знакомый рёв пролился на сердце, как тёплое подсолнечное масло.

— Привет, Папа Борщ.

Мы обнялись.

— А нам сказали, что ты к нам больше не вернёшься.

— Денница сказал?

— Он, гад ползучий.

— Я всё верну. Просто потерпите.

— Да мы особо-то и не напрягались, — повар пожал могучими плечами. — Ты же знаешь: мы на особом положении. Пока.

— Пока?

— Ну, этот рогатый сказал, что скоро нам не нужно будет кормить... сам знаешь кого. Что он порешает этот вопрос, потому что это же ОГРОМНОЕ расточительство — кормить невидимых и бесплотных тварей, от которых нет никакой пользы.

Я поморщился и сдавил пальцами переносицу.

— Он что, не в курсе, как в Сан-Инферно всё устроено?

— Этот парнокопытный заявил, что скоро всё изменится. Что он ЛИЧНО всё изменит.

Я кивнул.

Старая волынка. Поганец и Золотко тоже мечтали избавиться от гремлинов... Точнее, не избавиться. А просто выпустить их из Сан-Инферно, чтобы хозяйничать здесь самим.

Их совершенно не заботило, что станет с другими измерениями.

— Ладно, Папа, этим я тоже займусь, — пообещал я.

Одной проблемой больше, одной меньше — для меня уже не имеет значения. К тому же, вопрос гремлинов имеет прямое отношение к моим личным делам. Так что всё путём.

— Вот и ладно, — повар вытер могучие руки о фартук и широко улыбнулся. — Так мы... можем спокойно работать?

— Конечно, Папа, — я протянул руку.

— Ой, да ладно, — повар вновь сгрёб меня в могучие объятия. — Мы же семья.

Судя по хрусту косточек, Папа Борщ любил меня примерно, как родного сына.

Проходя мимо раковины, я сунул руку в воду, выловил Фонци и сунул в карман.

— Пришла пора взять небольшой отпуск, дружок, — я успокаивающе похлопал по намокшему карману и улыбнулся.

Папа Борщ как-то объяснил мне, что грязная посуда — не его епархия. Он должен бесперебойно готовить еду, а в чём её подавать — проблема хозяев клуба... И если посуда закончится — им придётся ответить.

Совершив эту небольшую месть, я почувствовал себя лучше.

А сойдя со ступеней клуба, остановился в некоторой растерянности.

Я всегда думал, что Лола живёт прямо в клубе, и просто не представлял, где она может обитать.

Может попробовать разыскать Энди? Он наверняка или где-то в городе, или в казармах.

Я вспомнил, как выглядит Сан-Инферно с высоты полёта на чоппере.

Отыскать в этом гигантском стоге сена одну-единственную иголку в зеркальном шлеме — никаких магнитов не хватит.

Медленно я двинулся вдоль проспекта Потерянных Душ.

Ночь только вступала в свои права.

Багровый зрачок Люцифера сонно помаргивал и мигал, обещая разгореться как следует в самое ближайшее время.

Прохожими тротуары не блистали. В-основном это были ранние гуляки, которым не терпелось вкусить разрешенных удовольствий. И те, кто привык выходить на работу пораньше.

А ещё я заметил, что некоторые бросают в мою сторону удивлённые взгляды...

Значит о том, что я уже не вернусь, Денница успел растрезвонить не только в "Чистилище".

Ну, это он зря... Поспешишь — драконов насмешишь, говорят в Заковии.

Посмотрим, кто из нас будет смеяться последним.

— П-ссс...

— Ну наконец-то! — я даже улыбнулся, от облегчения. — Ты почему ушел из клуба, Труффальдино?

— Волки.

— Да, прости. Я не подумал.

Крылокош выглядел немного потрёпанным. Белая грудка посерела, пёрышки на крыльях слиплись. Он уже не выглядел вальяжным и ухоженным домашним любимцем, а больше походил на своих уличных собратьев.

— Денница сказал, если поймает, сделает из меня чучелко, приклеит к дощечке и выставит на барную стойку, — пожаловался крылокош.

— Не бойся. Не сделает, — взяв животинку на руки, я направился к открытому кафе, столики которого выплёскивались прямо на проспект. Выбрал место лицом к улице и усадил крылокоша на колени. — Есть хочешь?

— Спрашиваешь!

Я знаком подозвал официанта — чешуйчатого ящера в бабочке и белоснежном фартуке. При ходьбе ящер опирался не только на ноги, но и на мощный хвост.

— Э... Любезный! Принесите нам стакан молока, пару круассанов, ну и... чего-нибудь мясного. А также бутылку самого лучшего виски.

Официант меланхолично мигнул веками без ресниц и остался стоять на месте.

Я подумал, что он хочет, чтобы я заплатил вперёд, и полез в карман. Ну да, перед выходом из спальни я переложил всё своё скудное имущество из джинсов в новые брюки, и теперь, выудив мелкую монетку, щелчком отправил её ящеру.

Тот ловко поймал золотой и спрятал в карман фартука. Но прежде бросил подозрительный взгляд на меня...

Ах да. Забыл. В краткий период, что я был и. о. короля Заковии, монетный двор успел выпустить небольшую партию монет с моим профилем. И с десяток золотых завалялось в кармане.

Труффальдино хихикал.

— Что смешного-то? — я был уязвлён. — Ну да, у меня есть монеты с собственным профилем. А что?

— А то, что ты заказал молоко. И выпечку.

— Но ты же сказал, что проголода...

И тут до меня дошло. Мы же в Сан-Инферно! Здесь никто не ест... Ну, кроме тех, кто может это себе позволить.

И я тоже рассмеялся.

— Охота посмотреть, как официант выкрутится, — добавил крылокош. — Деньги-то он взял.

Ящер выкрутился блестяще.

С совершенно невозмутимым лицом — что с его рептилоидными чертами было сделать нетрудно — он поставил на столик ДВЕ бутылки. У обеих на этикетках было обозначено, что это односолодовый виски. Но одна из них была раза в два старше меня.

— Рассказывай, — потребовал я. Откупорил одну из бутылок — ту, что была постарше, — и накапал виски в чистую пепельницу. А потом подвинул её крылокошу. — Как вы докатились до жизни такой.

Труффальдино встопорщил крылышки, перепорхнул на столик и принялся лакать виски. Потом облизнулся, сел, обернув лапки хвостом, и принялся умываться.

Я ждал.

Коты — они такие. Набивают себе цену даже тогда, когда этого совсем не требуется.

— Лола не виновата, — наконец сказал крылокош.

— Я знаю.

— Он сказал ей, что ты уже не вернёшься. А ведь клуб должен работать, и...

— Я знаю.

— Денница её разозлил. Он сказал, что она Цербер, сторожевая собака клуба. Была ею, ею и останется. Лола на него набросилась. И чуть не задушила, честное слово! Её Эрос Аполлон оттащил, а Денница сказал, что если она не подпишет документы, он заявит о покушении на убийство и сошлёт её на Оранжевое море, добывать этанол из морских водорослей...

На мгновение — всего на крошечный миг, я подумал: а как бы было хорошо, если бы горгонида прикончила Денницу...

Но тут же устыдился.

Я помню, какой Лолита была в самом начале нашего знакомства. Как я обнаружил её за кулисами, наедине с бутылкой виски и своими тяжелыми думами.

Она не хотела к этому возвращаться. И я её полностью в этом поддерживаю.

— А ещё он приказал разбавлять напитки. И поставил Эроса главным над девочками.

— Анжела хвасталась, что это она будет главной, — задумчиво пробормотал я.

Труффальдино фыркнул — как это умеют только коты.

— Денница умеет найти подход к любому, — сказал он. — Главное, чтобы у человека было заветное желание. Тогда он попался.

— Он хочет стравить Эроса Аполлона и Анжелу, — кивнул я. — Разделяй и властвуй.

— Он хочет стравить всех со всеми, — мудро прищурился крылокош. — Анжелу с Аполлоном, Скрябба с Заточчи, Шмука со Скопиком... Пока ещё город работает. Но пройдёт немного времени — и у нас тут начнётся адский ад.

Я поморщился.

— Адский Ад — это преисподняя самого Ада, — пояснил Крылокош. — В него ссылают провинившихся демонов. Нет, ты понял, да? Это ж что надо сделать, чтобы тебя сослали ДЕМОНЫ?

— Ммм... совершить доброе дело?

Крылокош снова фыркнул.

— Ты опять ничего не понимаешь, Макс.

— Ну так просвети меня.

— Драконы, вместе взятые, по сравнению с Денницей — пуховые гусики.

Я вспомнил Марка Тиберия Коммода. Горбатый, словно выточенный из гранита профиль, единственный, горящий непримиримым огнём глаз...

— Знаешь, кто НА САМОМ ДЕЛЕ спровоцировал войну с гремлинами? — шепотом, воровато оглядевшись, спросил крылокош. — Ангелы. И демоны.

Я кивнул.

— Что-то меня это совсем не удивляет.

— А знаешь, КАК Гильдии воров удалось пробраться в Заковию и выкрасть Адамантий?

Я подскочил.

— Что, неужели?..

— Вот то-то же, — кот многозначительно прижал уши к голове.

Это похоже на правду.

Я всё ломал себе голову: ну как Гильдия Воров ВООБЩЕ прознала про драконий глаз?

Теперь многое встаёт на свои места...

А королева Альвеола хороша.

Она всё знала — потому и отдала Адамантий без звука, стоило только попросить.

Тогда, в ночь перед началом войны, я читал книгу дедушки Золтара.

И вдруг, неожиданно, понял, что из себя представляет Адамантий. Это была догадка, но догадка ГЕНИАЛЬНАЯ. Вдохновлённая высшими силами.

Так вот: я сразу отправился во дворец королевы нищих, и вежливо, но твёрдо попросил вернуть камень.

Она вернула.

Не без условий, конечно.

Я согласился — в тот момент мне показалось, что это довольно таки необременительное условие... К тому же, очень, очень приятное.

Так что не буду пока переживать.

— Итак, подведём итог, — я наконец плеснул себе виски и пригубил. Хорошо. Нотки дыма и виноградных листьев. Мне нравится. — Ты говоришь, что Денница может закусить всеми драконами, вместе взятыми.

Я вспомнил страшную харю Диего Венчигуэрро Кишкодава. И как он сдулся, стоило подгрести законной мегере...

— Я не сказал ЗАКУСИТЬ, — поправил меня крылокош. — Но взбаламутить так, что они передерутся, как курвицы из-за найденного в пыли зёрнышка — запросто.

У каждого найдётся заветное желание. Даже у меня.

— Стало быть, нам надо отправиться в родное измерение демангела, — заявил я.

Крылокош поперхнулся комком шерсти.

— Неожиданный вывод, — покашляв и выплюнув неаппетитный комок, прохрипел Труффальдино. — Я вообще-то намекал на то, что тебе надо держаться от Денницы подальше.

— Так я и буду подальше, — я допил то, что было в стакане и плеснул себе ещё. — Денница здесь, а я — там. По-моему, отличная стратегия. Главное, узнать, какое слабое место У НЕГО, — откинувшись на спинку стула, я посмотрел на кота. — Ведь у Денницы ТОЖЕ есть своё заветное желание. И мы должны узнать, какое именно.