Стратегия одиночки. Книга четвертая

Глава 20-2

Две девушки-служки и хозяин корчмы усердно делали вид, что очень заняты уборкой освободившихся столиков и вообще они глухие и слепые.

Конечно, я мог бы начать говорить, но чувствую, что сейчас это будет неуместно. Поэтому, сложив руки на груди, просто жду.

Минута.

Две.

Три.

Наконец-то Миранда поднимает голову и внимательно смотрит на меня, словно видит впервые. А вот теперь пора:

— Мне нужна твоя помощь. — Мой тон исключительно деловой.

— Тебе? Моя? Помощь? Нужна? Тебе?!! — Она на грани. Одна ошибка, и она встанет и уйдёт. Покинет это заведение, считая меня своим главным врагом. И зная её характер, это не шутки.

— Я могу справиться и без тебя, но с тобой мною задуманное получится намного лучше. — Надеюсь, что я угадал с подбором верных слов. Очень надеюсь.

— А вот в это я могу поверить. — Не угадал, но и не провалился пока. Она ещё ничего не решила и сомневается. — Говори.

— Ты на Унудо упоминала, что разбираешься в маникюре и даже делала его Илоне.

— Было такое. — Кивает девушка, при этом она несколько неестественно спокойна.

— Надо поправить. — И я кладу свои израненные, с ободранными ногтями и все в мелких шрамах многострадальные ладони на стол.

— Час работы и несколько зелий. — Отвечает Миранда. — Сделаю. Неужели это всё?

— Нет. Если согласишься помочь, то мы сейчас рассчитаемся и идём в лавку Джанни, где выбираем тебе лучше из платьев. Самое лучшее и шикарное, на твой выбор. При этом, это платье останется у тебя навсегда.

— Платье значит, — в её глазах впервые с того момента, как она подняла голову с рук, мелькает что-то похожее на интерес, но это точно не интерес к вещи, а что-то иное. — Продолжай.

— После анонсированной мной тренировки во дворе постоялого двора мы вместе пойдём на экзамен. Насколько я помню из рассказа Джанни, сегодня он начинается на закате.

— На закате, всё верно. — Кивает Миранда. — Ариэн любит символизм. Последний день экзамена, видимо, для неё символично начать его на закате.

— Мы пойдём туда вместе.

— Как пара? — Уточняет девушка.

— Как пара, которой пока нет, но которая может образоваться.

Её реакция на мои слова немного пугает. Девушка начинает смеяться, но это не истеричный смех, а очень искренний перелив. Она хохочет до слёз. И только отсмеявшись, Миранда поднимает на меня удивительно чистый, с учётом ею выпитого, взгляд.

— Рэйвен-Рэйвен, ну ты и мудила! Тебе же тоже не по нраву, что кто-то может быть круче тебя. И ты хочешь поставить эту Ариэн на место. Причём сделать это планируешь в свойственной вам мужикам манере! Ты собираешься с ней переспать! Ты её ещё в глаза не видел, но желаешь этого всем своим естеством… Я угадала! По твоему взгляду вижу, что угадала! Одно не пойму, зачем тебе маникюр?

— У неё фетиш на мужские ладони: сильные, но при этом ухоженные.

Проговариваюсь я о том, чего явно не мог знать, но Миранда этой ошибки не замечает, только говорит с усмешкой:

— И это уже узнать успел! И ты, уже зная, что она заводится от конкуренции, хочешь использовать меня как манок. — Улыбка на лице Миранды становится вполне обычной, только немного злой.

— Она сильный маг и она красива. Ты сильный маг и ты красива. — Смотря прямо ей в глаза, по сути, подтверждаю этим словами её догадку.

— Она сильнее как маг, многократно! — Возражает мне Миранда.

— А ты красивее. — Причём я не вру.

— Ты её ещё не видел, чтобы это утверждать! — Фыркает девушка.

Затем она наполняет два бокала и, протянув один мне, чокается и, отпив небольшой глоток вина, продолжает:

— Спасибо тебе, кстати.

— За что? — Я потерял дорогу её мыслей.

— Знаешь, я ведь было подумала, что ты и Ариэн не совсем люди.

— А кто? — Вот тут моя растерянность совсем неподдельна.

— Создания квестеров. Такие крутые и такие удачливые, чтобы остальные люди тянулись за вами. Чтобы такие, как я, стремились повышать ранги не только из-под палки наказания и угрозы стирания, но и в желании уподобиться недостижимым идеалам. Таким, как Ариэн и ты. Со всеми вашими свершениями, подвигами и Достижениями. Не люди, а манок… — Она сейчас говорит вполне серьезно. — Манок для всех остальных. И ведь согласись, стройная теория. — Девушка снова смеётся. — Была. Была стройной теорией. Но ты своим вот этим чисто по-мужски шовинистическим желанием… Переспать с девушкой, которую даже ни разу ещё не видел, а всё твоё желание произрастает исключительно из жажды доказать то, что ты будешь “сверху”, и следовательно, ты круче. Только что помножил эту стройную теорию на ноль. Идеалы так себя не ведут! А вот мужики, которые думают тем, что ниже пояса, вполне. — Она рассмеялась. — Этим ты доказал мне, что ты обычный мужчина, а не манекен квестеров. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Даже не знаю.

— Я просто человек. За тем исключением, что, возможно, из-за своего прошлого, очень хорошо подготовленный к тому, что с нами всеми случилось. Возможно, подготовленный лучше кого бы то ни было. Но не более.

— Иногда, очень редко, я понимаю, лгут мне или говорят правду. — Миранда улыбается. — И сейчас ты не солгал.

— Мне нужен ответ, ты со мной или нет? — Я начинаю терять управление разговором и поэтому перехожу к давлению.

Медленно поднявшись со стула, девушка перегибается через весь стол. Приближает своё лицо к моему так, что наши губы вот-вот соприкоснутся. Она что, собирается меня поцеловать? Нет, невозможно, она же из тех, кто по девочкам! И я оказываюсь прав. Наши губы не соприкасаются, вместо этого Миранда произносит:

— Я сделаю так, что эта Ариэн, если она, конечно, не полностью фригидна, сама запрыгнет на тебя. Сделаю! — В её голосе нет сомнения, ни малейшего. — Но у всего есть цена. Есть такая и у моей “помощи”.

— Слушаю.

— Как только ты с ней уйдёшь, уйду и я. Не ищи меня. Не ищи встречи со мной. Через полгода или через год, как буду готова, я сама найду тебя. Найду и брошу тебе вызов. И ты этот вызов примешь. Без смешков, без этой улыбки полной превосходства. И мы будем драться. Не сражаться, не бой по правилам и не какая-то там дуэль по какому-то кодексу. Эта будет грязная, как моя жизнь, драка, без каких либо правил. Ты или я.

— Ты умрёшь. — Просто отвечаю я, понимая, что она сейчас совершенно серьёзна.

— Хорошо, — Она отстраняется, и в её голосе звучит отголосок разума, — Драка будет не до смерти.

— Принимается.

— Ты даже не представляешь, как я хочу стереть с твоего лица эту ухмылку превосходства, — и вовсе я не улыбаюсь сейчас, вообще, — даже не представляешь… Как. Я. Этого. Хочу! И. Я. Её. Сотру. Или умру, пытаясь. Ты меня понял?!

— Значит ты в игре? — Уточняю я.

— Нет. — Неожиданно переворачивает всё с ног на голову девушка. — Твой план может и хорош, но неосуществим.

— Разве?

— Точно. Ты воин, а она маг. Причём маг, как мне ни обидно это признавать, но словно из Высшей лиги на моём фоне. Ты не сдашь её экзамен. Точнее, формально-то возможно и пройдёшь, но для того, чтобы реально её впечатлить и получить тем самым шансы на постель, ты должен у неё выиграть на её же поле. Переиграть её в магии. А в это, невзирая на все твои таланты, я не верю. — Она пожимает плечами.

— Если Армани до меня верно донёс правила экзамена, то в этом нет никакой проблемы. Там же запрет на артефакты и магические свитки и всё. — В этот раз я и правда усмехаюсь. — Ни малейшей проблемы. Я сотру эту да`ннанову башню в пыль.

— Что?

— Ты всё верно расслышала. — Встаю с места. — Так что повторю свой вопрос: ты в игре?

— В игре, в игре! За одно то, что кто-то поставит эту “Великолепную Ариэн” на место, да ещё с помощью магии, я готова почти на всё! — Кивает Миранда. — Пошли за платьем, я даже знаю, какое выберу. И поверь, оно влетит тебе далеко не в медную монетку.

Расплатившись и оставив щедрые чаевые, мы сразу пошли в лавку Армани. И пока Джанни подгонял действительно шикарное платье, в котором Миранда выглядела, словно девушка Бонда, по её фигуре, магичка занялась моими руками, приведя пальцы и ногти в идеальный вид. Зная, какое внимание обращает Ариэн на мужские руки, я был доволен её работой.

Вообще-то Миранда права. Я действительно собирался затащить Ариэн в постель. Ошиблась она только в одном. В том, что я этого желаю всем естеством. На самом деле я этого боялся до дрожи в коленях. Боялся потерять себя в объятиях Ариэн, как это случилось со мной прошлым. Что же касается секса, то сейчас у Ариэн с этим вопросом огромные проблемы. Она и так любила это дело, но ещё на Земле, до перемещения на Айн, у неё было тяжёлое расставание, и она целый год ни с кем не делила постель. В этом мире всё ещё усложнилось, так как помимо озвученных Джанни элементов Сродства, она также получила и Сродство с Природой. А как это действует на людей, я уже успел убедиться на примере Скалли.

В Прошлом Цикле Ариэн в итоге сорвалась и ударилась в загул с каким-то местным. И это привело к очень большим проблемам. Только уже перед самым Вторжением она смогла “отойти” от полученной моральной травмы, которую ей оставил какой-то местный хлыщ, и долго ещё люто ненавидела мужчин с Айна. И этот нюанс несколько раз приводил к очень неприятным ситуациям и большим проблемам.

Так что я и правда собираюсь затащить Ариэн в постель. Но не потому, что, как считает Миранда, хочу этого до потери разума, а потому что хочу помочь. Да, способ этой помощи, конечно, довольно спорный, но я за всё время так и не придумал ничего лучшего. Не придумал, и сейчас боюсь снова влюбиться, словно семнадцатилетний мальчишка. Миранда же мой страх принимает за дрожь предвкушения. Разумеется, я не собираюсь её переубеждать.

С платьем и маникюром мы заканчиваем в аккурат к назначенной мной тренировке. Идя к постоялому двору, подумал, что если Ариэн сейчас заявится на эту тренировку, то весь мой план может накрыться медным тазом. Но, к моему изрядному облегчению, будущая Богиня Спонтанной Магии, не пришла.

Само занятие прошло для меня словно в тумане. Я уже жалел, что его назначил, но слово надо было держать. К тому же на занятие пришло больше десятка землян. Вспомнив, как вёл свои вводные лекции Ронин, я не столько тренировал или показывал новые умения, сколько доносил свои знания, используя тренировку как повод. Впрочем, провёл и три показательных боя, доказав всем своё право учить.

Когда солнце склонилось к закату, я переоделся в новинки от Джанни. Ко мне подошла Миранда и, придирчиво осмотрев мои ладони, осталась довольна:

— Рэйвен, — вкрадчиво произнесла девушка, прижавшись ко мне всем телом, — если ты налажаешь или не уделаешь её в магии, как обещал, я тебе яйца бантиком завяжу, — нежно проворковала Миранда, которая в новом платье выглядела просто ослепительно.