Стратегия одиночки. Книга пятая

Глава 7

Закутав Безмерную Гордыню в ткань так, чтобы скрыть его довольно примечательный внешний вид, предупредил меч, что если он порежет мои рубашки и брюки, то я его отдам на переплавку, и плевать на последствия от нарушения слова. В ответ клинок только гулко рассмеялся. Он был уверен, что его нельзя просто расплавить и перековать. Но я намекнул на знакомство с Кейташи, и меч заткнулся, немного напуганный. Что сейчас японец ещё далёк от восхождения на лестницу Дивино, клинок-то не знал и в руки талантливого кузнеца попадать совершенно точно не хотел. Насколько я помнил, единственным человеком, которого меч опасался, был именно Кейташи. Потому как в Прошлом Цикле Айсуши едва удалось отговорить от того, чтобы он пустил Безмерную Гордыню на свои эксперименты. И насколько я понял, в тот момент, когда японец был уже на мифриле, он и правда мог не просто повредить этот артефактный меч, но и перековать его во что-то другое, например, в плуг. По крайней мере Кейташи на полном серьёзе собирался это сделать, когда Гордыня погубил одного из помощников японца. В тот раз меч спас Макс Краммер, став Владетелем клинка и пообещав повернуть его силу против демонов.

Так что, когда я очень осторожно укрыл клинок, который может разрезать и пушинку, в свои рубахи, то он их даже не порезал. А вообще, надо найти плотника и заказать футляр для меча, и сделать это стоит как можно быстрее. Впрочем, в поиске плотника нет ничего трудного, так что думаю, в ближайшей деревне найду нужного мастера без особого труда.

Перехватив меч в одну руку с копьём, не смог устоять и забрался на вершину самой большой скалы, в которую обратился крупнейший из древних монстров. И оттуда, с высоты почти равной пятиэтажному дому, огляделся. У меня был выбор: вернуться на уже знакомый тракт и следовать по нему или всё же выбрать более короткий и прямой путь в область Рур. Замерев на вершине скалы, уперев меч и копьё в каменное тело чудовища, внезапно осознал, что все мои планы вообще-то теперь идут лесом. И как я раньше об этом нюансе не подумал, когда шёл за Гордыней? Вот же и правда тупица! Прав был меч, когда так меня называл.

Пока Безмерная Гордыня у меня в руках, мне, по сути, закрыто перемещение вратами Сундбада. Точнее, формально-то открыто, но на практике у меня не хватит денег даже на малое перемещение с этим мечом, так как его энергетический вес словно у небоскрёба! Это привязанные к Владетелю адамантитовые артефакты не требуют дополнительных затрат при переносе через Врата, но я-то не Владею Безмерной Гордыней, а значит и «весить» клинок будет, как гружёный щебнем состав. Но и оставлять меч здесь, даже спрятав его от чужих глаз, мне кажется плохой идеей. И что же делать? Сев, где стоял, прямо на вершине каменного монстра, задумался. Мои планы на ближайшее время требовали пересмотра.

То ли повлиял вид, открывающийся с этой высоты, то ли этим днём моя голова работала лучше, чем обычно, но думал я недолго, быстро составив вполне приемлемые планы на будущее. После чего с довольной улыбкой в три прыжка достиг земли и зашагал в сторону Бельграна.

Новый план был прост и даже более логичен, чем мои прошлые цели. Даже без находки Безмерной Гордыни мне давно надо было заняться корректировкой приоритетов на ближайшее будущее. Моя главная ошибка в том, что я слишком зациклился на Пятиградье. Собираясь как можно быстрее, уже на Булате, начать осваивать Перевёрнутые Башни. Да, в этом есть рациональное зерно, но более правильно будет всё же достигнуть Дейтрана уже стоя на Драгоценном Витке Спирали. Так и группу для спуска по этажам найти на порядок легче, да и спуститься я смогу глубже. Спеша в Пятиградье, я просто не хотел тратить время «зря». А сейчас понял, что мне есть чем заняться и в других частях Айна. К примеру, заказать у кузнецов области Рур нормальный доспех по моим чертежам. И пока мастера его создают, а это дело небыстрое, заняться прокачкой и зачисткой Булатных данжей, а также поиском новых Рун и Алтарей Сегуны. К тому же не стоит забывать, что, благодаря моим подсказкам, Ариэн соберёт данные о Ритуале Магевры намного быстрее, чем в Прошлом Цикле. Если бы я следовал своему изначальному плану, то, достигнув Дейтрана и потратив все деньги на переходы Вратами, вполне мог получить вызов Ариэн, и пришлось бы спешно возвращаться в Катьер. То есть в таком случае я бы потратил кучу денег и времени просто в никуда.

Что же касается Безмерной Гордыни, то временно мне придётся от меча избавиться, потому как отказывать себе в перемещении Вратами я не собираюсь. Только не прятать меч где-то в неприметном месте, а снять личный сейф в каком-нибудь крупном филиале Цеха Артефакторов и поместить клинок туда. Так меч никто случайно не найдёт и не украдёт, а я смогу его забрать в любое удобное для себя время. Конечно, Гордыня будет против того, чтобы быть запертым в сейфе, но интересоваться мнением меча по этому поводу я не собирался. Заключённый между нами договор оставлял за мной полное право делать то, что мне удобно, и не допускал двояких трактовок, благодаря четвёртому пункту нашего соглашения. Когда его озвучил, думал, что клинок откажется, но, видимо, Гордыня был готов на всё, лишь бы его вытащили из того места, где он провёл более двадцати веков. И в этом я меч понять могу.

Проще всего достичь области Рур, если мне не изменяла память и знание географии Айна, можно было бы, всего лишь пойдя в сторону заката. Но так бы мне пришлось продираться через довольно густые леса, а в последнее время у меня на лес что-то вроде аллергии. Да и далеко не всегда прямая линия является самой короткой и простой дорогой. Поэтому я вернулся к реке. Из Бельграна вели два заброшенных тракта. Один подходил к городу с востока, и по нему я сюда пришёл. А второй уходил на юг, и, судя по изгибу реки, потом поворачивал на запад, как раз в нужном мне направлении. По этому маршруту я и направился, оставляя за спиной как разрушенный город, так и находящуюся за ним Гряду Каменных Чудовищ.

Время в дороге, по уже сложившейся привычке, решил не тратить зря, а заняться тренировками. Из-за этого предпочёл не бежать сразу, а просто идти быстрым шагом, пока не выйду на многолюдный тракт. Во-первых, в нехоженых местах лучше проявить максимум внимательности, а во-вторых, можно заняться тем, чем на людях ты заниматься не будешь. Например, потренировать Руны.

К подобной тренировке я и приступил, как только миновал разрушенные улочки Бельграна. Подбирал подходящие камни, размером с кулак или немногим больше, и, проколов указательный палец, рисовал на поверхности камня Руну Дес. После чего бросал камень и пробовал активировать Руну как можно дальше от себя. Это было даже не столько тренировкой, сколько служило для понимания моих нынешних возможностей в применении Руны Разрушения в таком качестве. Помимо этого занятия, ещё практиковался в поддержании Руны Укрепления, усиливая её соответствующей аурой, одновременно прикидывая тот расход энергии, который мне требуется для данного процесса. Что тоже было очень важно, так как в будущем это знание позволит мне лучше планировать бой и более грамотно распределять энергию на всём его протяжении. Благодаря Идеальному Ядру, мой энергозапас значительно превосходил практически любого бойца или мага моего ранга, но всё равно не был бесконечным. Путём нехитрых экспериментов выяснил, что каждая Руна Укрепления увеличивает потребление энергии на соответствующую Ауру примерно на одну десятую. Кажется, мелочь, но даже латный доспех, созданный «в будущем» группой Кейташи, в которую входил и я, состоял из двенадцати элементов. И если на каждый из этих элементов наносить Руну Орс и поддерживать её аурой, это более чем удвоит энергозатраты, что обязательно надо будет учитывать в будущем. Тем более, когда я выучу более продвинутую разновидность ауры Укрепления, та будет пожирать ещё больше энергии на поддержание.

По результатам этой тренировки выявил свой предел. В режиме максимальной нагрузки, то есть поддерживая сразу четыре ауры, при этом напитывая силой дюжину Рун Орс и время от времени применяя Разряд и Бычью Силу, я способен продержаться около пяти минут. По истечении этого времени мне придётся переходить, что называется, в энергосберегающий режим. Впрочем, пять минут — это далеко не мало. Любой серьёзный поединок за это время уже обычно заканчивается. Но вот с прохождением соло Булатных данжей мне лучше не торопиться, так как там может случиться, что волны монстров будут переть на меня в течение получаса, а то и более. Впрочем, отключив поддержку двенадцати Рун Орс я мог работать на максимуме даже большее время. Причём, что для меня стало открытием, в режиме Танца энергорасход по какой-то причине уменьшался. Видимо, это было вызвано тем, что Танец — что-то вроде одного из низших или первичных проявлений такого состояния, как Сатори. Из-за чего энергия в моём теле протекает как бы сама собой, максимально «естественно», и это кратно снижает, как сказал бы тот же Якоб Дальтон, магическое сопротивление моих энергоканалов.

Что же касается той дальности, на которой я мог подорвать камень с нанесённой на него Руной Разрушения, то здесь меня ждало лёгкое разочарование. Ещё находясь в начале своего пути на Меди и проходя пещеру нендов на Унудо, я забрасывал Царя обезьян подобными бомбочками, подрывая свои самодельные гранаты на расстоянии около десяти метров от себя. И вот я уже на Булате, у меня Идеальное Ядро и Адамантитовое Тело, а дистанция, на которой я могу дотянуться до Руны Дес, почти и не выросла. Метров пятнадцать — вот мой нынешний предел. Не то чтобы я рассматривал эти каменные гранаты, как серьёзное оружие, всё же сила «взрыва» камня при активации Руны не так и велика. К тому же каменная шрапнель никогда не получалась однородной и до «условного противника», в качестве которых выступали одинокие деревья вдоль заброшенного тракта, иногда долетала только безобидная пыль. Да и в случае, если в дерево попадала не пыль, а острый каменный осколок, то его силы едва хватало, чтобы поцарапать и очень редко пробить древесную кору. Тем не менее, в качестве отвлечения противника подобный трюк мог сработать. К тому же крошка и осколки камня могут повредить глаза или, к примеру, при удачном попадании перебить сустав на пальцах руки, что держит оружие. У меня на данный момент слишком скудный арсенал приёмов и заклинаний, чтобы я мог игнорировать и отказываться от подобной возможности. Тем более закидать противника на подходе почти не тратящей твою энергию «гадостью» всегда полезно. Но вот расстояние, с которого я могу это сделать, изрядно разочаровывает. Да и эффект уже слишком слаб для нанесения вреда врагу одного со мной ранга. Мне куда более эффективно просто взять камень и, применив Бычью Силу, без всяких Рун метнуть его в противника. Потому как если попаду… От одного такого попадания молодая берёзка, чей ствол был не толще моей руки, жалобно подломилась и завалилась на бок. Да, попади я так в простого человека, не знакомого со Спиралью Возвышения, тут бы уже никакая реанимация не помогла.

Тем не менее, Руну Дес не стоило списывать со счетов. Во-первых, в ближнем бою это по-прежнему очень весомый аргумент, способный покалечить даже босса Булата. А во-вторых, в качестве дистанционного взрывателя на разную алхимическую гадость её применять тоже можно.

Но расстояние активации… И правда не радует. Если бы я мог передавать энергию на две или три сотни метров от себя, мне не пришлось бы тратить «Огненное Торнадо», чтобы разрушить экзаменационную Башню в Катьере. Я мог бы заранее пробраться на остров, на котором она стояла, и начертить на несущих блоках Дес. А затем, с берега, просто активировать подрыв Рун, тем самым разрушив башню, не прилагая на то особых усилий. Но ключевое в этом размышлении «если бы мог». Увы, пока не могу. Да, я способен выучить ту же Прямую Молнию, заклинание, которым меня достал в переулке Триеса старейшина кочевого клана убийц, и бить им на почти полсотни метров, но это всё же иное. Это стандартное заклятие со своими правилами, а не передача чистой энергии на расстояние. Применяя ту же Прямую Молнию, я не переношу осознанно свою энергию в пространстве, а просто активирую заклинание на кончиках пальцев, а дальше оно уже работает так, как в нём заложено.

Кстати, о Прямой Молнии, мне и правда следует изучить это заклинание. Оно очень хорошо «впишется» в мой боевой стиль. К тому же оно, как и Разряд, не устаревает с ростом Ранга и бывает полезным даже на Мифрильной Ступени. Да и относится эта магия к «стандартному набору» любого, кто применяет Молнию, и его можно изучить с теми двумя Звёздами Таланта, что у меня сейчас уже почти заполнены. Конечно, после Ритуала Перераспределения Половин, который вскоре должна провести Ариэн, любое изучение магии Молнии у меня пойдёт в разы быстрее, но всё равно, в случае Прямой Молнии ждать проведения Ритуала совсем не обязательно.

За полтора часа я быстрым шагом прошёл более пятнадцати километров, а старый тракт по-прежнему выглядел заброшенным, да ещё и изрядно петлял, обходя многочисленные овраги и ручьи, что меня перестало устраивать. Заметив на вершине одного из холмов высокий одинокий дуб, забрался на него и оглядел окрестности с высоты.

Почти со всех сторон меня окружала девственная природа. И только ровно на западе я заметил следы человеческого присутствия. Даже не следы, а небольшую деревеньку. Точнее, хуторок на два дома с несколькими пристройками, видимо, сараями. Причём над одним из домов удалось разглядеть лёгкий поднимающийся из трубы дымок, словно кто-то что-то готовил в домашней печи. От того дуба, на который я забрался, до домов было километра три, так что, спрыгнув вниз, поправил сумки, поудобнее перехватил копьё и замотанную в ткань Безмерную Гордыню и направился в сторону, где надеялся встретить людей и расспросить их об окружающей местности.

Пока шёл, задумался над тем, а не стоит ли мне снять гамбезон и упаковать его в сумки, но в итоге решил поддоспешник всё же не снимать. Просто, достав из кошеля знак Цеха и брошь Знати, повесил их себе на грудь. А что же касается оставленной Джанни раскраски, то буду делать вид, что это не плод чьей-то шутки, а проявление моего личного выбора. Главное вести себя, словно всё так мной и задумано, а эти задницы на пердячем ходу мной самим и нанесены. Вот такой я эксцентричный, и пусть кто-то хоть слово скажет поперёк! Думаю, среди местных таких дураков, указывать что-то Шерифу Книги, да ещё и благородному, не найдётся.

Даже на Земле, если вспомнить историю, многие знатные люди позволяли себе такие выходки, за которые обычного человека могли и на костре сжечь, и им это сходило с рук. Ситуация на Айне в этом плане мало отличалась от земной. Особенно если учесть, что здесь статус благородного автоматически приобретал любой, кто смог взойти на Драгоценный Виток Спирали. А значит был лично достаточно силён, чтобы прямо на месте, не прибегая к посторонней помощи, пояснить абсолютному большинству своё право делать то, что хочется и нравится. Правда брошь Знати обычно носят только те, кто знатен по происхождению или заслужил такое право, как и я, задолго до того, как преодолел Первую Стену. Те же, кто повысил социальный статус через обычное Восхождение по Спирали, брошь Знати носили очень редко. Им было достаточно Знака своего ранга, что, в общем-то, было по-своему логично.

Приблизившись к хутору на расстояние около километра, не заметил впереди никакого движения. Никто никуда не ходил, и даже дымок, замеченный мною с вершины дуба, уже сошёл на нет. Казалось, поселение безлюдно, и это меня немного напрягло. Остановившись, я пристроил Безмерную Гордыню себе за спину, соорудив не очень удобную, зато надёжную временную перевязь, и перехватил копьё поудобнее. Не стал выставлять его вперёд, тем самым показывая агрессивные намерения, но взял в руки так, чтобы в одно мгновение провести или наоборот отразить неожиданную атаку. Три Ауры из четырёх базовых уже привычно окружили моё тело, так что на условную территорию хутора я заходил в полной боевой готовности.

То, что кто-то есть рядом, я услышал, благодаря ауре Восприятия, когда подошёл к одному из сараев. Хуторок, несмотря на свои невеликие размеры, производил впечатление зажиточного поселения. Даже стены сараев были здесь сделаны из досок, а не, как обычно в этих местах, их плетёного ивняка. Ставни домов украшены затейливой резьбой и окрашены охрой. Явно не делянка охотников или временное поселение дровосеков или фермеров. Тут совершенно точно жил кто-то побогаче. Примерно похожий дом построил для себя Нортон, который был проходчиком Стали. Возможно, и в этом хуторе проживала пара семей проходчиков. Подобные люди, особенно на Стали и выше, часто предпочитают селиться немного в отдалении от своих деревень или посёлков. При этом чувствуют себя в безопасности, так как достаточно сильны, чтобы самим устранить большинство угроз, особенно в областях, где не водятся какие-то особо страшные чудовища и монстры.

Тем не менее, для дневного времени здесь на удивление тихо. Не бегают дети, не шумят женщины, не видно и мужчин, занятых хотя бы чем-то. Только едва слышный шум, словно кто-то точит нож, доносится с другой стороны сарая. Равномерный такой звук «вшшш-вуууух-вшшш» монотонный, размеренный, повторяющийся. Прислушался и разобрал за этим звуком лёгкое дыхание. Благодаря ауре Восприятия, смог определить, что там находится только один человек. На секунду замявшись, всё же пришёл к выводу, что выпрыгивать неожиданно с копьём наперевес не совсем правильно, и будет воспринято незнакомцем, как признак явной агрессии. Поэтому вышел из-за сарая обозначив своё присутствие лёгким покашливанием.

На небольшой поляне между строениями, на массивной деревянной скамье сидел молодой мужчина. Юношей или парнем его уже было не назвать, на вид ему было лет двадцать пять примерно. Среднего роста и телосложения, он был облачён в кольчугу мелкого двойного плетения, поверх которой была накинута короткая, по пояс, котта — накидка, носимая поверх брони. На этой котте у сидящего был нарисован незнакомый мне гильдейский знак в виде пикирующего ястреба, у которого в когтях зажат обоюдоострая секира. Сама накидка была чистая, но явно недавно зашитая в нескольких местах. У незнакомца были резкие немного неправильные черты лица. Его длинные волосы, тёмно-каштановые, с прядями седины, были собраны в хвост и украшены повязкой с оттенком Булата, что, как я видел, соответствовало его Рангу Спирали. На коленях лежал длинный меч односторонней заточки с лёгким изгибом, который он и точил, издавая тот самый равномерный звук, проводя по лезвию правящим камнем. Около мужчины на скамье стояла тарелка с наполовину съеденной, недавно приготовленной и ещё тёплой кашей. Весь его внешний вид напомнил мне отдыхающего после сражения солдата. Да и на мече виднелась свежая зарубка, которую он, видимо, и пытался «загладить» точилом.

Отметив все эти детали одним взглядом, я скользнул вниманием дальше, по всей поляне. Благодаря «опыту будущего» сразу отметил, что на затоптанной траве то тут, то там виднеются капли крови. Да и у самого незнакомца на левом предплечье следы от длинной и явно глубокой раны, которая, скорее всего, была залечена зельями не позднее чем пару часов назад. За той скамьёй, на которой сидел мужчина, ровно между двух домов виднелся холм свеженакиданной земли. На этом холме, прямо в его центре, воткнута широкая доска, на которой я без труда разобрал начерченный кровью знак Камо. Не холм… Могила.

Заметив меня, молодой мужчина не вскочил на ноги, не принял боевую стойку, а остался сидеть как сидел. Но от моего внимания не укрылось, что он всё же окружил себя парой Аур и немного сменил положения ладоней. Даже из своей позиции он был готов в любой момент бросить в меня точильный камень и мгновенно атаковать. Но, помимо этой скрытой подготовки, никакой иной агрессии он не проявил, при этом внимательно и даже с лёгким оттенком любопытства разглядывал меня. Его взгляд выдавал бывалого воина, который прошёл не один десяток схваток. В его глазах не было страха или проявления какого-то нервного напряжения, только холод, расчёт, спокойствие.

— Что здесь случилось? — Вместо того, чтобы поздороваться, с места в карьер спросил я.

По лицу незнакомца пробежала кривая улыбка, сделавшая его лицо ещё более ассиметричным и при этом немного отталкивающим. Глубоко вздохнув, он отложил точильный камень в сторону и, расправив плечи, смотря мне в глаза, произнёс:

— Я… — И после паузы в пару секунд добавил. — Я здесь случился.

Так. Неприятная ситуация. Судя по всему, здесь произошёл какой-то конфликт, и этот мужчина в итоге вырезал весь хутор. Тот свежий холм между домами, помеченный доской с символом Камо, явно больше, чем того бы требовалось для одиночной могилы. Пока я думал, как мне поступить и как вести себя дальше, взгляд незнакомца упёрся в мой Цеховой Знак, и его брови взлетели в неподдельном изумлении.

— Надо же. — Цокнул он языком. — Кто и когда только успел вызвать шерифа. Мне казалось, никого постороннего здесь не было.

— Сколько? — Спросил я и демонстративно скинул свои сумки на землю, перехватывая копьё двумя руками.

— Что, сколько? — Не понял он меня, при этом подогнул ноги так, будто приготовился к прыжку, причём к прыжку не на меня, а наоборот, назад за скамью.

— Тел в могиле сколько, спрашиваю. — Сухим, даже деловым тоном пояснил я свои слова.

— Пять. — Коротко ответил незнакомец, не собираясь ни юлить, ни оправдываться.

Вообще, весь его вид говорил о том, что он нисколько не раскаивается в том, что перебил всех жителей хутора. А в том, что здесь недавно произошла самая натуральная резня, у меня уже нет сомнений. Слишком много деталей указывает именно на это. И чем дольше я здесь стою, тем больше этих деталей подмечаю.

— Расскажешь, или мне тебя просто убить? — Пожав плечами, словно готовясь выполнять скучную, но при этом нужную работу, немного равнодушным голосом спрашиваю я.

— А справишься? — Ухмыляется незнакомец от уха до уха и всё же поднимается на ноги, перехватывая меч в боевую позицию.

Судя по той стойке, которую он принял, это адепт Воздуха, и надо быть готовым к отражению воздушных атак и к агрессивной защите, постаравшись как можно быстрее лишить его пространства. Воздушные стили — это постоянное движение, и этим они опасны, но стоит их адепта загнать в тесноту…

— Справлюсь. — Спокойно отвечаю я, но тут же добавляю. — Но предпочёл бы сперва услышать твои слова.

— Ждёшь, что я начну оправдываться? — Зло сказал незнакомец и смачно плюнул на землю. — Не дождёшься! Старый Портнох и его семейка заслужила свою судьбу. — Договорив, он кивнул в сторону могилы.

— Что же… — Два быстрых шага вперёд, широкий взмах копья.

Незнакомец не принимает боя, отпрыгивая сразу на пять метров назад. Вокруг его тела закручивается небольшой воздушный вихрь, поднимая песок и сено вверх. Только вот я не собираюсь продолжать. Перешагнув через скамью, просто сажусь на неё, положив копьё себе на колени.

— Ты так хочешь умереть? — Спрашиваю я, немного склонив голову, как это делал Лариндель, когда улавливал намёк на интересную Историю.

— Всё, что я хотел от этой жизни, я уже получил. — Усмехается незнакомец, и от меня не ускользает, что при этих словах он покосился на свежую могилу.

— Мне нет дела до того, что здесь произошло. Я просто путник, идущий Дорогой Сундбада. — Цокаю языком и продолжаю. — Но зверей в человеческом обличии не перевариваю. — Моё копье меняет положение, указывая на грудь незнакомца. Напитываю лезвие Светом и задаю вопрос, — Ты зверь или человек?

Демонстрация моего Сродства со Светом изрядно поубавила уверенности у незнакомца. Его скулы явственно побледнели. Но нет, он не испугался, только перехватил меч двумя руками и принял защитную стойку.

— Звери в человеческом облике жили здесь. — Сквозь плотно сжатые губы цедит он в ответ.

Широко зевнув, я повёл плечами и снова положил копьё на колени.

— Рассказывай. — Это не просьба, требование, и мой невольный собеседник понимает это правильно.

Разумеется, я мог просто встать и уйти. Мне, по сути, нет никакого дела до того, что здесь случилось. Да, я не люблю маньяков, но и встревать в бой с возможно равным противником по столь мало для меня значащему поводу было бы немного опрометчиво. Но всё же уйти я не могу. И причина этому — знак Шерифа Книги. Я его получил совсем недавно, и мне мало о нём известно. Кто знает, как отреагирует Книга, если я пройду мимо явного преступления? Возможно, что и никак не отреагирует, всё же этот молодой мужчина явно не землянин, а значит я не его шериф. Но кто знает, как оно сложится в реальности, да и символ Камо на свежей могиле не даёт мне покоя. Просто так, ради развлечения, его не рисуют.

— Пять… Четыре… Три… — Начал я вести медленный и размеренный отсчет. — Два…

На этом счёте незнакомец не выдержал, его взгляд, всё это время смотрящий на напитанный Светом наконечник копья, дрогнул, и он заговорил:

— Право Камо. — Прошептал незнакомец.

— Клятва, месть, понятно. — Кивнул я, словно и правда его понимаю. — Подробнее.

Незнакомец обвёл взглядом хутор, и из него словно выдернули стержень. Плечи опустились, меч дрогнул в руках, а голос стал сиплым, словно от едва сдерживаемых слёз.

— Я жил здесь… — Начал он рассказ. — Старый Портнох, жестокая тварь, был моим родным дядей… Я не помню, как погибли мои родители, слишком мал был тогда. И меня с сестрой взял на воспитание он… Воспитание… Я был здесь животным, рабочей скотиной! — Его злость столь сильна, что прошла через годы. — Портнох, а также его сыновья, восемь лет изводили нас как могли. Мы для них были словно не родня и даже не люди. Так, очередная скотина на подворье… Наживка для диких зверей. — Жестоко, но я молчу. — Когда мне исполнилась полная дюжина, Мильня, моя родная сестра… — Ему тяжело даются слова. — Наложила на себя руки, не выдержав издевательств. Ей было всего девять! Всего девять… И я… И я… Я её не защитил… Не смог… — Глаза начавшего так рано седеть мужчины полны боли и разочарования в самом себе. — Тогда я и принес клятву Камо, что отомщу. Сбежал отсюда и отправился на поиски Силы.

Ему от силы двадцать пять, и он Булат. Если вспомнить того же Эндера, который в пятьдесят не дошёл до этой Ступени Спирали, незнакомец явно приложил немало усилий к своему возвышению.

Вообще, его история, как мне уже понятно, не такая и уникальная для Айна. Иногда целые королевства так гибнут. Кто-то кого-то обидел, а тот вырос, как сказали бы земляне, «прокачался» и вернулся отомстить. Подобные вещи случаются здесь даже чаще, чем крестьянские бунты и восстания на Земле. Не то чтобы обыденность, но несколько раз в год подобное где-то да происходит. Для такой отложенной мести у местных даже есть своё название — «Право Камо». И считается, что если бы боги были против, то жаждущий мести не смог бы пройти свой Путь. А раз человек Повысился, набрался сил и в итоге отомстил, значит это произошло «с разрешения» Божественного Палача.

Тем не менее, это не даёт никому индульгенции, и подобных людей, если ловят, могут судить и человеческим судом. Могут судить, а могут и просто отпустить, вполне разумно не желая наказывать человека за то, на что его благословило божество. Мол, если выжил в результате своей мести, значит доказал Право на эту месть. Мир Айна — это не детские добрые сказочки, он жесток и беспощаден. А закон… Так его всегда можно трактовать по-разному.

Поднявшись со скамьи, я закинул копьё на плечо:

— Все пятеро, что там лежат, — киваю на могилу, — убиты тобой по Праву Камо?

— Четверо. Пятый же… Таркон был нормальным, но он взялся за меч и влез в бой сам. — Как мне показалось, с лёгкой грустью ответил мне незнакомец.

— Я тебя услышал.

Кивнув, перешагиваю через скамью и, подойдя к своим вещам, поднимаю сумки. Всё это время молодой мститель внимательно наблюдает за каждым моим движением. Но я не проявляю агрессии и, собравшись, разворачиваюсь к нему спиной, при этом не приглушая Аур и будучи постоянно готовым к неожиданному нападению. После чего, снова закрепив перевязь с Безмерной Гордыней за спиной, нахожу взглядом протоптанную тропу, ведущую в сторону заката.

— Эй! — Кричит мне вслед незнакомец. — Шериф! А как же твой суд?

Но я просто ухожу молча.

Я сам на его месте поступил бы так же, и не мне его судить. По меркам моей морали, этот молодой мужчина был в своём праве. Дотрагиваюсь до Цехового Знака, тот холоден и равнодушен. Свитку Шерифа, что на нём выгравирован волей божественного артефакта, нет до всей этой истории никакого дела…