Стратегия одиночки. Книга пятая

Глава 1

Комнату Ариэн я покинул за час до рассвета. Не потому, что не хотел увидеть, как она просыпается, это как раз я бы понаблюдал с превеликим удовольствием. Причина моего ухода «не прощаясь» была в ином. В том, что я позволил себе то, что она не терпела ни в каком виде. Сделал то, от чего, как «помнил», она приходила в неописуемую ярость. А именно — залез к ней в записи и даже немного их изменил, не спросив на то её согласия. Даже то, что она ушла со мной провести ночь, по сути, не по своему желанию, а из-за проигрыша в споре, и близко не лежит с тем, как Ариэн может взорваться, когда, проснувшись, увидит, что кто-то копался в её бумагах. Несомненно, как только она поймёт, что мои записи не просто каракули, а подсказки, Будущая Богиня Спонтанной Магии немного успокоится. Но тот момент, когда она утром бросит взгляд на свой стол и увидит чужие линии на бумагах, был наиболее опасен. «Зная» характер Ариэн, я понимал, что мне в это мгновение лучше оказаться подальше. Со временем она отойдёт, расшифрует мои записи и даже, может быть, скажет спасибо. Но то будет потом, а в первоначальной вспышке гнева не сомневаюсь. И эта вспышка, с учётом всего произошедшего ранее, может привести к тому, что она станет воспринимать меня как врага. Мало того, что я бы подобного не хотел, так я банально не вывезу во врагах настолько непредсказуемую, и при этом в совсем обозримом будущем могущественную персону.

Направляясь на экзамен прошлым вечером, я боялся. Мои колени дрожали сильнее, чем при встрече с Рейгьяной. Уверен, посмотри я в то время в зеркало, увидел бы в отражении бледное, словно мел, лицо. Если бы не Миранда, то далеко не факт, что я в итоге бы дошёл куда надо, а не сбежал на половине пути. Именно эта девушка, бывшая в Прошлом Цикле моим врагом, а точнее считавшая себя таковым, просто идя рядом, взяв меня под локоть и постоянно болтая, сама того не понимая, не дала мне отступить. Причиной моего страха были те чувства, которые «прошлый я» испытывал к Ариэн. Не любовь в полном понимании слова, а страсть. Но страсть яркая, всепоглощающая. И даже то, что эти чувства «тогда» прогорели очень быстро, словно обильно политый бензином костёр, всё равно любые мысли об Ариэн вызывали во мне эмоциональный всплеск.

Если подходить объективно, то красота Ариэн, которую превозносили мои «воспоминания будущего», была в них немного преувеличена. Нет, девушка и правда выглядела великолепно. Изящная, гибкая, но при этом не худосочная фигура. Длинные, с крутыми изгибами бёдер ножки. Не самая выдающаяся по размеру, но при этом идеальной формы грудь. Лицо, которое очень сложно описать, так как, в зависимости от испытываемых Ариэн эмоций, его черты немного изменяются. В чём-то она мне напоминала молодую Софи Лорен, только с немного более лёгким подбородком и большим разлётом бровей, да и мелкие черты лица, конечно, не в полной мере совпадали со знаменитой итальянской актрисой. К тому же Ариэн наделена внутренним, природным чувством стиля и одевается не по шаблонам, а так, как лично ей нравится, и всегда при этом выглядит хорошо.

Но обо всей этой, несомненно, эффектной внешности мгновенно забываешь, стоит посмотреть в её глаза. Подобного взгляда, в котором в равной степени смешаны огонь невероятной чувственности и чистая глубина холодного разума, я не встречал больше ни у кого.

Тем не менее, если отбросить мою предвзятость, то красота Ариэн не затмевает всё вокруг. Есть женщины красивее. К примеру, та же Миранда. По фигуре девушки очень похожи, но при этом черты лица Миранды более симметричны, а её бюст почти на полтора размера больше.

Тем не менее, не зря говорят: «красота в глазах смотрящего». Я вот, к примеру, Миранду как сексуальный объект не воспринимаю, совсем не воспринимаю. Да красивая, да страстная, да фигура такая, что все оглядываются, но я и не думал о том, чтобы провести с ней ночь. И даже если бы она не была, как сама говорила «по девочкам», мне всё равно и мысли бы такой не пришло. Вот доверить ей прикрывать спину в бою, это я могу представить. А провести с ней ночь — нет, тут мое воображение пасует. Возможно это потому, что, несмотря на внешнюю женственность, по внутреннему характеру она скорее, что называется, девочка-пацанка? А такие меня никогда не привлекали даже в качестве пары на одну ночь. Может и так, а может виной подобной деформации восприятия было то, что она в Прошлом Цикле обо «мне» говорила? Не знаю почему, но факт остаётся фактом.

Неспешно, чтобы не вызывать лишних вопросов у ночной стражи, я шёл по предрассветному городу и улыбался. Улыбался, потому как самого страшного не произошло. Я не потерял голову, не влюбился снова. И это было невероятное облегчение. Тем не менее, задуманное мне далось очень нелегко. Такой сволочью, как вчерашним вечером, я, лично я, без отсылок к «не случившемуся будущему», не чувствовал никогда. По сути, если отбросить оправдания и посмотреть трезво, я провёл с девушкой ночь против её воли. И то, что в результате принёс ей пользу, да и удовольствие она получила как не больше моего, всё равно, с точки зрения моей морали, подобный поступок откровенно сволочной. Честно, до последнего момента думал отказаться от своего плана. Особенно, когда увидел Ариэн вживую. Если честно себе признаться, то я бы, наверное, всё же ушёл. Если бы не Миранда. И за это мне при нашей следующей встрече надо будет ей сказать отдельное и большое спасибо.

По «воспоминаниям будущего», мы с Ариэн были очень откровенны друг с другом. И, конечно, это было правдой, но не всей. Наблюдая за развернувшейся на экзамене сценой и слушая едкие комментарии Миранды, я отчётливо понял, что «в прошлом цикле» Ариэн немного изменила правду. Не со зла, конечно, и не по корыстному умыслу, но изменила. Скорее та моральная травма, которую Ариэн получила в результате секса с местным мужчиной, и должна была произойти этой ночью. А не как она рассказывала в «прошлом», случилось якобы уже после экзамена, опуская, впрочем, все подробности.

За диалогом Ариэн с ом Раллизором я наблюдал пустым взглядом, не в силах в тот момент думать. За меня думала Миранда. И по её едким комментариям отчётливо понимал, что Ариэн «поплыла» и была согласна уйти с этим хлыщом. В тот момент я был готов убивать. И это не игра слов, я бы убил этого аристократа прямо там, на экзамене, невзирая ни на какие последствия. Нет, не из-за ревности, а потому что Миранда всё разложила по полочкам.

Пока мой разум пребывал в панической летаргии, девушка просчитывала ситуацию в режиме «реального времени» и пришла к однозначному выводу, что ом Раллизор подослан местным королём, чтобы соблазнить магичку, посмевшую отказать принцу. И тем самым убить влюблённость принца и одновременно унизить нахалку, отказавшую королевскому сыну. Возможно, кому-то другому эти рассуждения показались бы притянутыми за уши, но я чувствовал правоту Миранды. То, с какой болью и яростью Ариэн рассказывала «прошлому мне», какие местные мужики сволочи, козлы, мудаки и ещё сотни нелестных синонимов, так людей не трясёт при одном упоминании о неудачной ночи. Точнее, может кого и трясёт, но точно не Ариэн! У этой девушки, несмотря на переменчивый и взрывной характер, на самом деле стальные нервы. Чтобы так её задеть, по-настоящему задеть, должно было случиться нечто из ряда вон. И публичное унижение, подкреплённое проигрышем в магической дуэли, на это «из ряда вон» уже вполне похоже.

Для меня после слов Миранды стало очевидно, что именно ом Раллизор в Прошлом Цикле довёл Ариэн до слёз и послужил причиной многомесячной злости девушки по отношению к местным мужчинам. В том, не случившемся прошлом, она ушла с ним, а в этом Цикле она по какой-то причине отказала. Казалось, уже всё, и я уже вставал из-за стола, положив руку на рукоять кинжала, как поведение Ариэн мгновенно и разительно изменилось. «Она отказала и сейчас его размажет по бережку» — сказала тогда Миранда, заставляя меня сесть обратно на стул. Причину резкой перемены настроения Ариэн Миранда, кстати, не поняла, но при этом мгновенно считала её реакцию и оказалась права. Вообще без этой девушки, без её талантливой игры, далеко не факт, что у меня получилось бы развести Ариэн на ещё одну ставку, ценой которой была ночь с ней. Далеко не факт!

Погружённый в эти мысли, я дошёл до постоялого двора, в котором снял комнату, и принялся подниматься по лестнице на второй этаж, как меня окликнул ночной слуга.

— Господин Рэйвен? — Обратился он ко мне. — Я же не ошибаюсь?

— Всё верно. Я Рэйвен из Сиэтла. Меня кто-то искал?

— Для вас послание.

Подойдя к стойке, взял протянутый мне бумажный конверт, запечатанный сургучом. Именно такие пять дней назад начала выпускать бумажная мастерская Ариэн. В одно резкое движение сорвав печать, открыл конверт. На чистом белом листе неровным стремительным, но при этом красивым почерком было написано всего одно слово: «Растяпа!» Заглянув в конверт, увидел там «Кольцо Молний» и «Заколку Чистого разума», о которых уже забыл из-за всех этих переживаний.

Мой долг Миранде, растёт стремительно. Даже не знаю, как его буду отдавать при нашей следующей встрече. А в том, что эта встреча когда-нибудь состоится, у меня не было сомнений. Как не было сомнений и в том, что Миранда ещё вчера покинула город. Что и подтвердил ночной дежурный.

Поблагодарив слугу серебряной монетой, поднялся к себе в комнату. Скинув немного жмущие мокасины, упал на кровать и закрыл лицо жёсткой подушкой. Несмотря на то, что всё прошло легче, чем я предполагал, всё равно прошлый вечер и эта ночь не дались мне легко. Самое мягкое, из приходящего в голову, было сравнение со взломщиком. Это нынешняя Ариэн меня не знала, а вот я помнил её превосходно. И у этой чувствительной и любящей порезвиться в постели девушки не было ни единого шанса. Я знал все её секреты и «тайники», а также и все раздражающие моменты, которые не стоило задевать. Даже те, о наличии которых она до настоящего времени ещё не подозревала. Взломал её тело, обойдя все сторожевые системы как разума, так и подсознания. Даже не знаю, как себя назвать в этой ситуации. Ведь если посмотреть с другого ракурса, то я, по сути, уберёг Ариэн от сильнейшей моральной травмы и продвинул её исследования практически на месяц, сэкономив ей как силы, так и, что важнее, драгоценное время.

Мы не знаем, каково истинное название расшифрованного Ариэн ритуала, но между собой называли его «Ритуал Распределения Половин». Все его участники, которых должно было быть двадцать пять, получали возможность перекинуть половинки Звёзд Талантов в Стихийной Магии по своему усмотрению и также получали половину Звезды сверху. В случае, к примеру, меня и Миранды, это невероятный прогресс. Я вот планировал убрать половинки из Воды, Огня и Воздуха, это позволило бы мне получить четыре Звезды в Молнии и три в Земле. Получить сразу, а не после многолетних тренировок, времени на которые у меня, да и ни у кого из землян, не было. Ариэн же, как Ведущая Ритуал, получала возможность вложить половинки из других разделов Магии в магию Стихийную. В прошлый раз она убрала эти половинки из Ментала, Рун и подобных не Стихийных видов магии и вложила в Стихии, превратив свои четыре с половиной в каждой из них в полноценные пятёрки! И это без учёта того, что она получила за Ритуал адамантитовое Достижение и достаточно энергии роста Ядра, чтобы сразу уйти на Повышение.

Так как я не хотел пропустить ритуал, то и оставил Ариэн записку и один из связующих артефактов. Мне это перераспределение Половин было просто жизненно необходимо. Без него, без четвёрки в Молнии и тройке в Земле, весь мой план на развитие пойдёт прахом. От этих мыслей мне становится немного грустно, ведь в этом варианте развития событий Миранда данный ритуал пропустит. Даже не знаю, как теперь изменится судьба этой девушки, которую «прошлый я» долгое время считал врагом, а я-нынешний не против бы видеть другом. Надеюсь, она найдёт свой, отличный от Ариэн, Путь. Надо будет принести жертвы в ближайшем храме Сундбада, чтобы у неё всё сложилось хорошо.

Насколько помнил, Ариэн из тех, кто любит долго нежиться по утрам в кровати, но попав на Айн, она изменила свои привычки и вставала с рассветом. Очень надеюсь, что сегодня она проспит подольше. И на эту надежду у меня были все основания, всё же ночь, которую мы провели вместе, была, мягко говоря, бурной.

Проспав совсем немного, от силы полчаса, с первыми лучами солнца я встал с кровати и переоделся. Сложил городской комплект одежд на дно сумки и, облачившись в постиранное и чистое, но при этом заштопанное-перештопанное старое, спустился в холл постоялого двора. Рассчитался с управляющим и уже собрался уходить, как меня окликнули трое землян. Одного из них «прошлый я» шапочно знал, а остальных нет. Да и тот, кто показался знакомым, ничем особым в Прошлом Цикле не выделялся, погибнув намного раньше Последней Битвы. Тем не менее, он дожил до середины вторжения, а значит чего-то всё же достиг.

— Извините. — Окликнула меня незнакомая, немного неказистая с носом пуговкой девушка. — Вы же из наших, я не ошибаюсь?

— Из наших? Из сортудо? — Уточнил я, а затем добавил на английском, — из землян?

— Сортудо? — Удивился один из тройки землян, которого я как раз «помнил».

— Так называют нас квестеры. — Пояснил я.

— Называют?

— Квестеры?

Сразу два вопроса, но прежде чем я на них отвечаю, девушка из их команды зло шикает на своих спутников и, повернувшись ко мне, спрашивает:

— Извините, вы не видели в городе или окрестностях двух наших: Олмера и Двалина. Один высокий такой и худой, как палка, его легко узнать по вечно растрёпанной шевелюре. Второй коренастый, и лицо плоское, восточное, у него ещё ноги колесом.

— Нет, — после недолгого раздумья отвечаю на вопрос. — Не видел. Но я в городе сутки только. А что случилось?

— Наша команда базируется в соседнем городе, и, услышав о каком-то экзамене, Олмер загорелся в нём поучаствовать, а Двалин вызвался пойти с ним. Они ушли пять дней назад и уже как три дня должны были вернуться.

— Пропали?

— Да. — Коротко ответила девушка, и я понял, что она очень устала и, скорее всего, не спит несколько суток, поддерживая себя алхимией. — Здесь их видели. Олмер попробовал себя в экзамене Айнумината, но провалил его. Всё, что мы узнали, это то, что их видели последний раз четыре дня назад, а дальше их след словно испарился.

— В маршал ходили? — Уточнил я самое очевидное.

— Да, их никто не задерживал и в тюрьму не сажал.

— Дайте несколько монет страже на воротах, пусть вспомнят, покидали ли ваши знакомые город. — Предлагаю второй вариант.

— Уже. — Тяжело вздохнул немного рыхловатого вида парень, выглянув из-за спины девушки. — Не выходили, или стража про это не помнит.

— Катьер, по местным меркам, город немаленький, но по земным — захолустье, тысяч пятнадцать населения, так что пропасть без следа они не могли. — Сказав это, уточняю, — Тем более земляне, прибывшие на экзамен Ариэн, местные таких запоминают.

— Мы боимся, что они во что-то влезли. — Опустив глаза в пол, тихо говорит девушка. — Эта пара вечно рвётся всем помогать. Игроманы чёртовы, как просьбу услышат какую, так орут сразу: «ура, нам дали квест!».

— А я говорил, надо мне с ними идти. — Зло цокнул низкорослый юноша с хищными, напоминающими волка, чертами лица и куцей бородкой.

Земляне тут же начали переругиваться друг с другом и, видимо, за последние дни делали это далеко не в первый раз. Послушав их так минуту, махнул рукой и, отделавшись коротким прощанием, покинул корчму. Кого-то искать и выяснять, куда кто-то пропал, я, разумеется, не собирался. У меня и своих проблем по горло. Да и если не покину Катьер до того, как проснётся Ариэн, меня могут ожидать огромные неприятности! Конечно, могут и не ждать, но проверять это мне очень не хочется. Одно дело выиграть у Будущей Богини Спонтанной Магии дуэль с помощью лазейки в правилах и совсем другое выстоять лицом к лицу против ярости Ариэн. Опыт встречи со Скалли явственно показал, что пока я не тяну против Осколков.

Вначале заглянул в уже открывшуюся мастерскую сапожника, где забрал заказ и наконец-то переобулся в нормальную обувь. Какое же это было облегчение! Короткие, по середину голени, походные сапоги из кожи дикого тарнага сидели идеально, ничего не натирая. Вторая пара обуви скорее напоминала ботинки, с плотной шнуровкой и толстенной, в палец, подошвой. Она была предназначена для боя и походов в данжи. Я бы заказал ещё и мокасины «на выход», но их к назначенному сроку мастер уже изготовить не успевал. Надо будет сказать спасибо Джанни, ведь именно он отнёс мои старые сапоги в эту мастерскую и от моего имени разместил заказ. Парень явно знал, к кому обратиться, на новую обувь я не мог нарадоваться.

Следующим пунктом стал филиал Цеха Артефакторов. Те как раз открывались с рассветом, так что я зашёл к ним и забрал свой авалоний. Немного задержался, прицениваясь к довольно полезным вещам, выставленным на прилавках, но в итоге махнул рукой и ничего не купил. Цены здесь, мягко говоря, кусались. Из-за низкой, в сравнении с Землёй, торговой связанности, ценник на один и тот же товар в различных частях Айна мог различаться в разы. К примеру, я заплатил Нортону за его старую кольчугу двадцать золотых, но такая же в Триесе не потянула бы и на пятнадцать, а в Дейтране за неё, даже за новую, и десяток не дадут. Вот и стоимость даже простейших бытовых артефактов в катьерском филиале Цеха Артефакторов мне показалась изрядно завышенной. Видимо, дело было во многом в том, что в самом городе не было Врат Перехода.

С этими мыслями дошёл до лавки Армани. И в отличие от остальных магазинчиков на улице, которые уже открылись, её дверь была заперта. Так как ждать, пока Джанни проснётся и соизволит открыть лавку, в мои планы не входило, принялся настойчиво стучать. После пятого удара в окошко, выглянул испуганный слуга.

— Хозяина разбуди, скажи, пришёл Рэйвен за своими вещами.

Служка тут же кивнул и скрылся с глаз. Видимо, Джанни из тех, кто любит спать до упора, потому как ждать открытия мне пришлось без малого минут двадцать. А когда двери лавки распахнулись, то вид у модельера был, мягко говоря, недовольный.

— Припёрся. — Как-то зло буркнул он вместо приветствия, открыв дверь.

Запустив меня внутрь, Джанни тут же закрыл замок и, демонстративно шаркая шикарными тапочками по чистому полу, дошёл до своего любимого стула, на который и упал, словно обессиленный.

— Ты рано. — Сказал он, широко зевая.

— Время поджимает. — Развожу руки в стороны.

— Время его поджимает… — Поморщившись, пробормотал Джанни, нехотя встал со стула и ушёл в подсобку, ничего больше не сказав.

Вернулся он всего через пару минут и прямо через прилавок начал кидать мои вещи мне под ноги, на пол!

— Ты чего творишь? — Не ожидавший такого холодного приёма, выкрикнул я, когда плотно свёрнутая кольчуга упала прямо мне на носки ног.

— Кто бы говорил… — Очень зло ответил мне Джанни и с вызовом посмотрел мне в глаза. — Расплачивайся и выметайся.

— Чего⁈ — У меня непроизвольно сжались кулаки.

— Что слышал, плати семь десятков золотых и пшёл вон!

— У тебя зубы лишние? — Тихо произнёс я, хрустнув костяшками.

— А у тебя есть лишние полгода? — В руках Джанни появляется колокольчик вызова стражи. — Только двинься в мою сторону, и полгода в местной каталажке тебе обеспечены.

Ну, с этим он погорячился, даже если я ему все зубы выбью, то просто оплачу лечение и заплачу виру, но сидеть в тюрьме не буду. Тем не менее, он не шутит. Он явно на меня зол. Даже не так, он в ярости и едва сдерживается. Если бы не понимал, что против Стали он не потянет, то ощущение, что набросился бы на меня с кулаками.

— Хорошо, — сказал я, наклоняясь за вещами, — только какие семьдесят золотых? Мы договаривались на сорок!

— Договаривались? — Усмехается Джанни. — Мы с тобой руки жали, заключая сделку? Договор заключили может быть? — Он качает головой. — Не было такого.

И правда не было, просто на словах, даже не скрепив сделку рукопожатием, что по местным меркам не является окончательной договорённостью.

— Если нет столько, то оставляй камзол и плати сорок. — Да что с ним такое?

Конечно, я могу полезть «в бутылку». И, скорее всего, после моей демонстрации местному суду своего Сродства со Светом и броши Знати, Джанни проиграет. Но суд — дело небыстрое, к тому же Армани был в начальной команде Ариэн, и если та на слушании встанет на его сторону, то тут уже всё может повернуться иначе. Да и потеряю я как минимум неделю. Отсчитав семь десятков золотых, демонстративно выставляю их столбиками на полу у своих ног.

— Зря ты так… — Шиплю я, словно змея. — Я человек не злопамятный, но всё же далеко не добрый, и память у меня хорошая.

— Скотина ты, Рэйвен! Просто скотина! — Выкрикнул он. — Выметайся!

— Что даже не дашь переодеться? — Усмехаюсь я.

— На улице переоденешься, — оскалился модельер.

Подняв сумки с вещами, я выпрямился, посмотрел в глаза Джанни и увидел в них за внешней яростью и злостью глубокую боль.

— Ты её любишь… — Прошептал я.

— Уходи, Рэйвен, просто уходи. — Качает головой Армани, выкладывая на прилавок грубо сделанный, но даже на вид очень мощный арбалет. — Не доводи до греха.

Скорее всего, он когда-нибудь отойдёт и поймёт, что был не прав сегодня, но сейчас его голова полна ревности и злости. По подрагиванию его пальцев на пусковой скобе понимаю, что может и выстрелить. Убить не убьёт, да и не попадёт скорее всего, так как воин Булата способен двигаться с такой скоростью, что для взгляда обычного человека превращается в размытое пятно. Но рисковать всё же не стоит, я не знаю Талантов Джанни, и он может меня неприятно удивить.

Не поворачиваясь спиной, с вещами в руках я пячусь назад и, только выйдя за дверь лавки и закрыв её, позволяю себе тяжёлый выдох.

Впрочем, а чего я ждал? Что мой уход с Ариэн никто не заметит, и это никого не заденет? Ответ в том, что я о последствиях вообще не думал. И мне ещё повезло, что Джанни оказался более прямолинеен, чем та же Миранда. А ведь всё могло закончиться для меня куда хуже, например, выстрелом в живот через приоткрытую дверь, вместо «здрасти».

Валить мне надо из Катьера и делать это как можно быстрее!