Стратегия одиночки. Книга пятая

Глава 8

Удаляясь по протоптанной тропе от лесного хутора, всё ждал, что молодой мститель меня догонит. Но нет, он так и остался на поляне между домами, просто недоумённо смотря мне вслед. Даже не крикнул ничего. Впрочем, если бы он меня позвал, я бы всё равно не ответил. Не потому, что мне нечего было ему сказать. Как раз наоборот. Не знаю почему, но эта, в принципе, довольно стандартная история меня сильно задела. Слушая короткий, полный боли рассказ незнакомца, я словно прожил его. Это было странно. Будто поймал волну, вошёл в резонанс с этим парнем.

Судить его? Нет. Только не я. Те, кто выставляет детей, и не важно, близкая это родня или нет, в качестве приманки для диких зверей, а, возможно, и обитающих в местных лесах монстров, сами звери. Звери в облике людей. Рано поседевший незнакомец сделал то, что считал должным. Да, на Земле его бы осудили по всей строгости, и, в зависимости от страны, могли приговорить к высшей мере. Всё же он убил пятерых. Но мы не на Земле, да и я не судья, следующий букве закона, хотя должность Шерифа Книги и даёт мне определённые права в этой области.

Иду по тропе, оставляя обезлюдевший хутор позади, и меня потряхивает. Не от остаточного адреналина, хотя он, конечно, тоже есть, а от чего-то другого. В этом незнакомце я словно увидел своё отражение. Отражение не себя нынешнего, а того, кем стал в Прошлом Цикле.

Молодой мститель добился своего. Отомстил. Только вот его взгляд… В нём я не увидел облегчения или радости. Совсем не разглядел. Только боль и опустошение, завязанные на чувство внутренней правоты. Многие годы он шёл к своей цели. И… Дошёл. Убил тех, кто его изводил и довёл его сестру до самоубийства. Но его взгляд говорил лучше любых слов. Наверное, он был бы даже рад, если бы я его убил. Потому как теперь, после того, что он сделал, та его жизнь, которой он себя посвятил, закончилась. И сможет ли он найти для себя новый смысл? То, из-за чего надо жить? Думаю, он пока и сам не знает ответа на этот вопрос. По тем ранам, что я у него заметил, мужчина выдержал очень серьёзный бой, скорее всего, упомянутый им дядя тоже стоял на Булате, и не принял свою смерть без сражения. Седеющий мститель, скорее всего, шёл сюда, не предполагая вернуться. Он шёл на смерть, готовый обменять свою жизнь ради мщения и не думал о будущем.

Это так напомнило мне «прошлого себя». «Я» тогда ведь тоже выходил к финалу мщения квестерам, думая, что погибну при исполнении своей «миссии». По сути, тот ритуал, в результате которого «я» уничтожил квестера, приносил «меня» в жертву. Обменивая «мою» жизнь на жизнь квестера. И выжил «я» только из-за вмешательства Осколка Антареса, который смилостивился надо «мной» и оставил в живых. Если бы не глобальная война с демонами, которой «я» тогда отдался весь без остатка, не знаю, смог бы жить дальше с тем грузом, который взвалил на свои плечи. Со всеми теми смертями на душе, виновником которых стал, когда искал путь уничтожения квестера.

«Месть как воздаяние» вспомнил я слова Ауна. По-прежнему согласен с мальчишкой в этом вопросе, но сейчас, после этой случайной встречи, всё отчётливее понимаю, что месть — это путь разрушения, в первую очередь убивающий душу самого мстителя. И пример «прошлого меня» — отличная к этому иллюстрация. Ещё в самом начале, когда получил «память будущего» в небоскрёбе с Адской Гончей, я почувствовал… Это не описать словами, но я сразу это понял. Осознал каким-то глубинным чутьём то, что «прошлый я», добившись своего, совершив, по сути, невозможное и всё же убив квестера, сломался. Когда не погиб по результатам ритуала, когда «меня» спас Отголосок Света, когда почувствовал весь тот груз загубленных душ на своём пути к цели, «прошлый я» не выдержал веса содеянного. Сломался. И сейчас это понимаю отчётливо. Ведь «тогда», поднявшись наверх из Перевёрнутой Башни Антареса и выходя на последнюю битву, я искал смерти и был рад, что она пришла.

Смотрю на свои слегка подрагивающие пальцы и не могу остановить дрожь. Будто заглянул в кривое зеркало своей души и увидел в нём правду. Правду о себе. О том, каким я могу стать, если, как и в прошлый раз, ради эффективности откажусь от человечности в своей душе. Молодой мститель не мог и подумать, что я понимаю его, наверно, лучше его самого. Потому и не смог его судить, что это был бы суд над самим собой, разумеется, не впрямую, а в некоем метафорическом смысле.

Снова прикасаюсь к Знаку Цеха, тот по-прежнему холоден и равнодушен. Интересно, как бы Символ Книги повёл себя в иных условиях. Если бы незнакомец, что называется, подпадал под мою «юрисдикцию». То есть был бы одним из сортудо и состоял в Цехе Проходчиков? Почему-то мне не хочется знать ответа на этот вопрос.

Как только тропа вильнула, и хутор скрылся из вида, чтобы успокоиться, я нагрузил себя сразу четырьмя Аурами, не оставляя в разуме свободного места для мыслей. Подобная, на данный момент, предельная концентрация быстро успокоила дрожь в пальцах. Так что благодаря этому нехитрому приёму, когда, примерно через полчаса, вышел на относительно широкий тракт, уже чувствовал себя вполне нормально.

Сориентировавшись по сторонам света, свернул на запад и перешёл на бег. Благодаря некоторому переосмыслению планов, после того, как забрал Безмерную Гордыню из той задницы, в которой меч находился, спешить в Дейтран мне не было никакого резона. Поэтому бежал легко, расслабленно, попутно занимаясь ставшими уже такими привычными тренировками. В этот раз практиковал Иллюзии и Тени, пытаясь скомбинировать одно с другим. Уверен, «Плащ Теней» с добавлением магии Иллюзии будет способен скрывать меня в полутьме от чужих взглядов куда лучше «базового» умения. К тому же, эта тренировка не требовала полной сосредоточенности, что позволяло размышлять.

Мои мысли снова вернулись к недавней встрече. Только уже в другом ключе. В тот момент я действовал больше на интуиции, чем на точном расчёте. Да, это принесло результат, но всё могло пойти совсем по иному сценарию. Молодой мститель, заметив мой Знак Цеха, был готов к суду и совершенно точно не собирался безропотно принять его результаты. Дело вполне могло дойти до реального боя. В исходе этого гипотетического и не случившегося поединка у меня не было никаких сомнений. Это по местным меркам в двадцать пять достигнуть Булатной Ступени — хорошее достижение. Но по-настоящему талантливые люди к этому возрасту уже проходят Первую Стену. Как пример, тот же встреченный мной в Триесе алхимик, Киади из Мунди, ему около тридцати, и он уже на Легендарном Ранге, вот тот был явно талантлив. Что же касается седого, то даже не смотря на запредельную мотивацию, он к своему возрасту достиг только Булата. Так что, скорее всего, у него максимум тройка Звёзд Таланта в мече и, возможно, в Воздухе, не более. Да, судя по рисунку на его котте, он состоял в гильдии, специализирующейся на «охоте за головами», то есть учился противостоять не монстрам, а людям. Что вообще-то было логичным и оправданным выбором с его стороны, учитывая его конечную цель. И всё равно, для меня он, скорее всего, не был бы серьёзным противником. Прояви незнакомец агрессию, я бы не стал стесняться и сдерживать себя, как в поединках на Арене Триеса. Просто перешёл бы в режим Танца и отдался на волю копья. После чего шансы у мстителя выйти живым из поединка со мной стремились бы к абсолютному нулю.

Присаживаясь тогда на скамью и спокойно укладывая копьё на колени, я был полностью уверен в своём превосходстве. Меня сейчас занимал несколько иной вопрос. Не то, кто бы из нас победил, а убил бы я его или всё же сумел себя остановить? И… На это у меня не было ответа. Нет, сейчас, поостыв и уняв эмоции, я бы, скорее всего, просто обезоружил и, избив, оставил его всё же в живых. Но как бы поступил в моменте и правда не знаю. Та боль в глазах словно молила о гибели, и, возможно, я бы пошёл на поводу у этого страдания и вполне мог убить. Сожалел бы я о подобном? Я знаю ответ и этот ответ мне не нравится, потому как он звучит «не сожалел». А это значит, что Айн меняет меня и меняет бесповоротно. Тот я, каким был на Земле, и, каким являюсь сейчас, даже без нагрузки в виде «памяти будущего», уже совсем разные люди.

Тяжёлые мысли развеяла встреча на тракте. Неспешным бегом я нагнал повозку, полную сена, и расспросил старого крестьянина, узнав, что совсем недалеко, километрах в десяти по дороге, находится большая деревня с приличным по местным меркам постоялым двором. Немного ускорившись, чтобы достигнуть деревни задолго до заката, я побежал вперёд. По пути встретил неспешно бредущего барда. Тот явно никуда не спешил, шёл спокойно и размеренно, иногда прикладываясь к фляге, в которой, судя по разносившемуся во все стороны запаху, находилась какая-то низкопробная бормотуха.

С одной стороны, нет никого лучше бардов, чтобы расспросить о свежих новостях и байках. С другой же, эта публика настолько прилипчива, словно каждый из них встречался с Ларинделем и теперь безбожно пытается своим поведением косплеить эльфа. Когда мы поравнялись, бард мазнул по мне взглядом, и его глаза жадно блеснули. Всё верно, не каждый день встретишь человека, который бежит куда-то в столь экстравагантном наряде, как поддоспешник, украшенный задницами с крылышками на пердячем ходу. Чтобы избежать разговора, а скорее любопытствующего допроса со стороны певца, я втопил что было сил, оставив барда стоящим с открытым ртом. Своего вопроса он задать так и не успел, что и к лучшему. Это мне ещё повезло, что он был Бронзой, потому как бард Драгоценных Ступеней вполне мог меня догнать ради удовлетворения своего любопытства.

Н-да, с моим поддоспешником определённо нужно что-то делать! Может просто закрасить эти жопы? Облить обильно яркой краской и просто потом высушить? Впрочем, можно было обойтись и другими методами. Например, сделать пончо из обрывка ткани. Эта идея мне показалась довольно хорошей. Потому как если это пончо сделать немного подлиннее и что-то на нём нарисовать, то получится, можно сказать, классическая котта, наподобие той, что была наброшена поверх кольчуги молодого мстителя. Вообще, кстати, мысль здравая. Даже представил себе рисунок на этой котте. Парящий в небесах белый ворон, бросающий из своих лап вниз копьё. Свою «прошлую» ошибку с чёрным вороном я повторять не собирался. А лучше ворона сделать не белым, а в цвете благородной и мудрой седины. Ну и надпись на уровне чуть ниже левой ключицы идущая вниз, мой девиз, по слову на строку: «Пришёл. Увидел. Победил.» Если рисунок сделает хороший мастер, то должно получиться вполне достойно и красиво. Нужно только ткань подобрать по цвету подходящую, так, чтобы дорожная пыль не портила и саму котту и рисунок на ней. Думаю, седой ворон будет хорошо смотреться на фоне густого грязно-синего цвета грозовых облаков. Даже символично во многом получится.

На полной скорости за считанные минуты «пролетел» расстояние до указанной крестьянином деревни под названием Мукомолье. Поселение, расположившиеся в низине между двух высоких холмов, на берегу небольшого почти идеально круглого озерца, было по меркам Айна далеко не маленьким, больше двух сотен домов точно. Причём, судя по всему, деревня была довольно зажиточна, домики все ладные и опрятные, хотя и не очень большие. А своё название она получила, видимо, из-за двух больших ветряных мельниц, стоящих на обоих холмах и возвышающихся над поселением, словно крылатые сторожевые башни.

Постоялый двор, о котором говорил крестьянин, везущий сено, тоже был довольно обширным и способным вместить минимум два, а то и три больших каравана. Но сейчас на площадке перед ним не было видно ни лошадей, ни повозок. Скорее всего, сегодня ни один караван здесь не остановился. Что для меня было плюсом, так как хотелось провести ночь на мягкой кровати и с комфортом, а раз ажиотажа посетителей нет, то можно будет взять самую лучшую комнату и заодно принять ванну. Точнее не ванну, а бочку с водой, но это для меня сейчас была незначительная разница. Помыться и смыть пыль после раскопок в разрушенном городе было совершенно точно не лишним, а то я чувствовал, как начинаю чесаться под одеждой.

Чтобы не эпатировать местных жителей, перед тем, как войти в деревню, снял гамбезон и упаковал его в наплечную сумку, оставшись в одной рубахе и походных брюках. Благо погода стояла тёплая, а лёгкий северный ветерок добавлял свежести.

Постоялый двор как ему и полагается, стоял у самой дороги, чтобы караванам было удобно в нём останавливаться. И первыми, кого я увидел, это небольшая стайка детей от трёх до десяти лет, которых метлой гонял по площадке перед гостиницей лысеющий старик, явно недовольный детскими проделками. Заметив меня, сорванцы тут же притихли и дружно спрятались за большую поленницу дров. Старик же, заметив мой Цеховой Знак Булатного Ранга, поклонился в пояс и призывно помахал рукой, словно приглашая зайти и снять комнату. Что я и сделал.

В большом зале сразу за входной дверью постоялого двора стояла ровно дюжина массивных деревянных столов, за которыми без труда расположились бы человек сорок. Но сейчас все эти столики были пусты. Единственным человеком в зале оказалась дородная женщина средних лет, сидевшая на высоком стуле и что-то вышивающая. Причём, как я успел разглядеть, в этом деле она была настоящей мастерицей, узор из вьющих гнездо аистов у неё получался не хуже рисованного. А ещё эта женщина во время работы помогала себе магией Иллюзии, а также использовала как минимум Ауру Ускорения, отчего руки летали над полотном, словно челнок швейного станка, и рисунок рос буквально на глазах. Пока я шёл к стойке, женщина успела прошить не меньше трёх линий и, завершив на вышивке крыло аиста, подняла на меня взгляд.

После того как она поздоровалась, представился и попросил самую лучшую из комнат, а также нагреть бочку воды и приготовить плотный ужин. Видимо из-за того, что сегодня день был беден на постояльцев, цены на услуги оказались почти в два раза ниже, чем я рассчитывал. Не то что мне было жаль лишней серебряной монетки, но даже столь малая экономия немного радовала. Женщина у стойки, представившаяся как Валена, оказалась отставной проходчицей Стальной Ступени, которая пять лет как отошла от основной работы и открыла эту гостиницу. Мы с ней мило поболтали, пока молодая служка, которой не было и четырнадцати, готовила мою комнату.

— Уважаемая, а не подскажете, есть ли у вас в поселении деревянных дел мастер? — Поинтересовался я, отпивая из глиняной кружки, которую предложила мне хозяйка, пока жду комнату, прохладный морс.

— Есть такой. — Кивнула Валена и, встав со стула, показала на стену за своей спиной, украшенную красивыми резными деревянными барельефами. — Мастер Солкар, ему уже седьмой десяток пошёл, но руки по-прежнему тверды и точны. Живёт недалеко, в трёх домах отсюда, могу за ним послать если надо.

— Спасибо, но я сам дойду и скажу, что от вас, если вы не против.

— Конечно, не против, — улыбнулась полная женщина, — может вам ещё что-то нужно?

— Да. — Не стал отпираться я. — Мне нужно купить плотной ткани на новую котту и нанести на неё рисунок. Впрочем, рисунок может и подождать, так как художника я найду в ближайшем городе, а вот ткань хотелось бы купить заранее.

— Ткань? — Оживилась Валена. — На котту? Пойдемте со мной!

Женщина отвела меня в гостиничную подсобку, в которой, к моему удивлению, оказался огромный выбор различных тканей. Причём тому ассортименту, который был разложен на полках вдоль стен, позавидовала бы и лавка тётушки Зиань!

— Люблю вышивать. — Пожала плечами Валена, заметив мои расширившиеся в лёгком удивлении глаза. — Так что часто выкупаю у проходящих мимо торговцев интересные ткани. — Она тяжело вздохнула. — Но времени на вышивание часто не так много, как мне бы хотелось, вот и копится всё здесь. — А она похоже тот ещё Плюшкин, столько собрать разного, чтобы просто пылилось в подсобке годами. — Плотные ткани, что подойдут на котту, вон в том углу. — И она указала рукой.

Почти сразу я нашёл то, что мне нужно. Рулон очень плотного, толстого, но при этом легкого материала. Проведя по нему ногтем, отметил, что его даже острым ножом с первого раза не порежешь. К тому же и цвет был почти тем, который я хотел, оттенок только набирающих силу штормовых туч.

— Купила четыре года назад у торговца родом с далёкого Севера. — Заметив моё любопытство, пояснила Валена. — Очень прочная ткань. Тот торговец уверял, что на севере её используют в качестве материала для парусов.

— Уступите? — Спросил я.

— Уступлю. — Кивнула в ответ женщина. — Всё равно без дела лежит, только место занимает. — Она тяжело вздохнула. — Я так и не придумала для этого цвета рисунок… Ничего в голову не пришло. Три серебряных, именно столько я за этот рулон отдала и с вас возьму столько же.

В рулоне шириной около ярда, то есть сантиметров девяноста, было чуть более трёх метров ткани, и, немного подумав, я согласился с предложением. Ткань мне действительно понравилась и была даже лучше и плотнее той, что пошла на мой многослойный поддоспешник. Что же касается цены, то она была, конечно, завышенной, но если ткань и правда привезли с далекого севера, то выходило не так и дорого.

— Беру. — Согласился я и тут же продолжил. — Не мог не заметить, что вышиваете вы и правда очень профессионально, давно не видел такой скорости, чёткости и точности работы.

— Спасибо, — залилась краской женщина, видимо, не привыкшая слышать комплименты.

— Не будет ли с моей стороны непочтительным попросить вас об одолжении?

— О каком? — Уточнила Валена.

— Нужно обрезать ткань вот так, — я указал точные размеры, чтобы накинутая на плечи, словно пончо, моя будущая котта закрывала всё тело и на две трети бёдра. — А также сделать вырез под голову и прошить всё по краям, для прочности сделав окантовку.

— Цвет окантовки? — Сразу поинтересовалась хозяйка постоялого двора.

— Вот такой. — Я указал на катушку ниток, стоящих на отдельной полке.

— Под мифрил… — Улыбка на лице Валены выдаёт неподдельное веселье. — Я смотрю, вы, господин Рэйвен, рассчитываете далеко пойти.

В этом она угадала. Котта — это тот элемент одежды, который первым бросается в глаза, и каждая деталь в ней очень важна. И окантовка ткани именно нитью цвета мифрила служит своеобразным намёком, что надевший такую котту человек собирается достигнуть самых высоких вершин Спирали Возвышения.

— Буду стараться. — Вернул я ей улыбку, и, забрав ткань, мы вернулись в общий зал.

К этому моменту служка уже подготовила комнату для меня.

— Можете подниматься на второй этаж, Макина вас проводит, — кивнув на служанку, сказала Валена. — А вот с бочкой горячей воды необходимо немного подождать. — Она пожала плечами. — Я не сильна в Огненной Магии, так что придётся греть воду в котелках на обычной печи.

— Это не страшно, — отмахнулся я, — как раз дойду до плотника. Закину сперва вещи в комнату и сразу к нему пойду. И кстати, никого не потревожу в вашем поселении, если буду ходить с копьём? А то мне без него неуютно.

— Ходите. — Отмахнулась Валена. — Есть у вас копьё или нет — не важно, я в Мукомолье самая старшая по Рангу, а вы Булат. С оружием вы или без, какая разница?

В этом была какая-то своя обстоятельная деревенская практичность, как говорится, «чему быть, того не миновать».

Попросив катушку самой простой нити, я поднялся следом за служанкой на второй этаж. Комната, в которую меня поселили, оказалась довольно богато обставлена. Большая кровать, расписные занавески, резные тумбочки. Но главным её украшением были вышитые полотна во все стены. Видимо, Валена вдохновлялась местными пейзажами, так как вышила на них холмистую местность с зелёной травой и полевыми цветами, и получилось у неё это не только красиво, но и гармонично. Видно было, что у хозяйки постоялого двора есть к своему хобби не только предрасположенность, но и талант.

Скинув сумки, снял свою одежду с артефактного меча и обмерил его нитками, отметив размеры узелками, после чего снова завернул Гордыню в свои одежды. Затем, закинув рюкзак с посудой из авалония и прихватив меч с собой, снова спустился в зал. Валена меня явно ждала и сразу спросила, что я желаю на ужин, предложив на выбор несколько простых, но явно сытных блюд. Выбрав, что желаю, уже приготовился уходить, как дородная женщина, немного стесняясь, поинтересовалась:

— Господин Рэйвен, а какой рисунок вы хотите видеть на своей котте?

В принципе, я мог проигнорировать её вопрос, но посчитал нужным ответить.

— Мне легче показать. — Сказав это, я на своей ладони магией Иллюзии создал рисунок ворона, бросающего копьё вниз. — Только ворон не чёрный, как на этом изображении, а седой. — И пояснил. — В Иллюзиях я только ученик, так что с передачей цветов у меня пока не очень хорошо.

— Если время не жмёт, — произнесла Валена, — то минуточку. — Сказав это и дождавшись моего кивка, она сходила в подсобку и принесла с собой большую лакированную шкатулку, поставила её на стойку и достала из неё катушку ниток подходящего под моё описание оттенка. — Похоже на седину? — Спросила она.

— Да, — согласился я.

— Господин Рэйвен, — смущаясь и опустив взгляд на свои руки, сказала хозяйка постоялого двора, — а вы точно хотите краской это нарисовать на своей котте? Вышивка не подойдёт?

И почему я сразу о таком не подумал⁈

— Вышивка была бы намного практичнее. — Продолжила Валена, не поднимая глаз, словно стесняясь. — Краска может стереться, а вышивка, она… — Женщина покраснела, не подобрав от волнения нужного слова, но я её понял.

— Я бы с радостью согласился, особенно если бы это была вышивка, вышедшая из ваших рук. — Улыбнулся я, но тут же добавил. — Только я знаю, насколько это большой труд…

— Я не возьму с вас денег, — не правильно меня поняв, тут же затараторила любительница вышивать. — Только за материалы.

— Не в деньгах дело. — Пожал я плечами. — Просто это и правда много работы, а я спешу, у меня нет недели или даже пары дней, чтобы ждать результат.

— Но вы же у нас до утра точно останетесь? — Поинтересовалась хозяйка.

— Да. — Не думаю, что плотник сделает футляр для Безмерной Гордыни за пару часов, так что ждать мне всё равно придётся, заодно и нормально высплюсь в мягкой кровати, положив голову на пуховую подушку.

— Так я до утра справлюсь! — Повеселела Валена. — Работы действительно много, но я привычная, и подобная работа мне в радость. Мне будет приятно знать, что кто-то ходит по дорогам Айна в котте, вышитой мной, что мою работу увидят не только в нашей деревне… — Сказав это, она покраснела ещё больше.

— Если к утру будет готово, то я с радостью приму от вас подобный дар.

— Ну что вы, господин Рэйвен, какой это дар… — Всё ещё смущаясь, промямлила Валена.

— Хорошо, — с улыбкой киваю.

— Тогда, — засуетилась женщина, — я пока отрежу в размер и обошью окантовку, а когда вы придёте от мастера по дереву, мы с вами обсудим детали рисунка, пока вы будете ужинать.

— Договорились, — с лёгкостью согласился я.

Оставив Валену, тут же принявшуюся за работу, в приподнятом настроении, я вышел на улицу. За мной, соблюдая почтительную дистанцию, тут же пристроилась парочка широкоплечих мужчин, которые делали вид, что просто прогуливаются, но явно пришли сюда специально, чтобы держать чужака на виду. Так как они мне никак не мешали, не стал их прогонять, тем более они были на Бронзе и в случае конфликта никак бы не смогли мне в чём-то помешать.

Мастера по дереву искать не пришлось. Он сидел на ступенях крыльца своего дома и небольшим ножом вырезал какую-то фигурку. Поздоровавшись и выслушав ответное представление, спросил у мастера, возьмётся ли он за срочный и не очень сложный заказ, изготовить длинный футляр.

— Только если что-то не очень сложное и, смотря какая длина у футляра, а то не знаю, есть ли у меня подходящие заготовки. — Продемонстрировал ему нитки, растянув их в руках. — Даже не знаю, — почесав затылок, произнёс мастер Солкар, — длины-то такой у меня заготовки есть, но таких тонких, боюсь, не найдётся.

Предложил ему посмотреть на имеющееся у него в наличии дерево вместе, на что старик ответил согласием, и мы пошли в сарай, стоящий пристройкой к дому. Как у любого уважающего себя плотника, у него был приличный запас различного рода досок и брёвен. Один толстый брус из тёмной груши мне приглянулся, как показалось, его цвет отлично подойдёт к матовой стали Безмерной Гордыни. Сперва старик отказал, сказав, что этот брус слишком велик, и будет много отходов, но, увидев серебро в моих руках и готовность оплатить весь брус без остатка, согласился. Даже предложил украсить будущий футляр фигурной резьбой, запросив за эту услугу сущие гроши по меркам Пятиградья. Уточнив у старика, что с изготовлением футляра и резьбой он справится до рассвета, я с лёгкой душой согласился и внёс задаток. После чего оставил ему нитки с размерами и вернулся в гостиницу, где меня уже ждал горячий ужин.

Пока неспешно ел, ко мне за столик подсела Валена с доской и мелом, и мы с ней обсудили детали рисунка на будущей котте, такие как размах крыла ворона, выражение его глаз и даже изгиб когтей. Когда я уже закончил с основным блюдом и пил ягодный морс, любительница вышивать, держа на коленях отрез ткани, поинтересовалась:

— Господин Рэйвен, вы же копейщик, я не ошиблась?

— Всё верно, — согласился я.

— Знаю, что многие копейщики изучают Молнию…

— Да, это моя основная Стихия, — не стал юлить и ответил, как есть.

— В таком случае… — Она развернула ткань и положила её на уже убранный служкой от посуды стол. — Тёмный цвет ткани неоднороден, идёт словно размытыми пятнами и очень напоминает штормовое небо.

— Мне также показалось, — соглашаюсь с ней.

— А ворон, которого вы хотите, занимает не так много места, не более трети котты. Я бы предложила вышить молнии, которые бушуют словно в отдалении. — Сказав это, хозяйка постоялого двора продемонстрировала серебряную нить, — получится очень символично, — и она на доске мелом изобразила, что имеет ввиду.

— Ворон летящий в шторме… — Я даже цокнул языком, насколько мне понравилась её идея. — Мне нравится!

— Вышивка же будет одинакова и на груди, и со спины? — Уточнила ещё одну деталь Валена.

— Да, за исключением надписи, она будет только с передней стороны, — поправил я.

Мы ещё более получаса уточняли самые мелкие нюансы и управились с этим как раз к тому времени, как была готова бочка для мытья. Ещё час я нежился в горячей воде, отмокая. И долго не хотел вылезать, пока меня почти не сморило прямо в бочке. Глаза буквально слипались, и, обернувшись предоставленным Валеной полотенцем, я поднялся в свою комнату, упал на чистые, пахнущие ромашкой простыни и почти сразу провалился в приятный, мягкий, словно перина, сон.