Судьба Империи

24

Очнулся я, лежа на какой-то полянке. По стеклу шлема барабанили редкие капли дождя, размывая картинку. Над головой слегка покачивались кроны деревьев, между которыми виднелось сероватое небо. Хотелось просто лежать и не шевелиться, но вспомнив произошедшее, я вскочил и тут же упал, зашипев от боли в сломанной ноге. Переждал, уселся, осмотрелся по сторонам и остолбенел. Прямо напротив меня находилась знакомая бетонная конструкция. Кое-как доковыляв до нее, я заглянул в дыру и отвязал свой тросик. Уселся рядом с дырой и, прислонившись спиной к стене, принялся прикреплять трос на место. Ну что за гадство такое! Сам не пойми где и не пойми когда, нога сломана, боеприпасов кот наплакал — по магазину к пистолетам, аптечка пустая да еще и жрать охота! Как мне надоели эти приключения, самое поганое, что даже эта гребаная сеть Велеса не работает… В этот момент в наушниках пискнул сигнал, и на стекло шлема спроецировалась красная надпись «энергия 2 %». Ну вот, еще не хватало скафандра лишиться. И какого черта я в эту дыру полез? Рискнул называется. Вот и дождик практически закончился… Но один плюс в этом есть — я вспомнил свою фамилию! Ну и звание, если быть объективным, но это мне пока ничего не дает. Ладно, проинспектируем свои запасы, что у меня есть полезного? Так, я выщелкнул магазины из пистолетов, да-а-а, патронов, оказывается, даже меньше, чем я думал… Всего один целый магазин — 20 патронов… Тросик ко мне вернулся, аптечку можно выкинуть — все равно пустая… Да еще где-то потерял нож — ножны на месте, а самого ножа нет. А! Вспомнил! Ножом Змей замкнул контакты в этой лаборатории, черт бы ее побрал… Что еще? Три жетона, коготь и странный знак… Стоп! А может, это и есть ключ? Ладно, потом разберусь. Блин, как нога ноет!!! И почему, когда надо, ничего нет? И где мои подданные? Где своевременная медпомощь? Где в конце концов эта чертова сеть?!!

О! А это кто? На полянку выскочило какое-то мелкое животное, похожее на жирного зайца с очень длинными ушами и хвостом. Выхватив пистолет, я прицелился и нажал на спуск. Осечка! Передернув затвор, обнаружил, что схватил пистолет без патронов. Матерясь про себя, я сменил пистолет и, снова прицелившись, выстрелил. У зайца разнесло голову, и тушку откинуло метра на два. Хорошо, мясо есть! А хотя чего хорошего? А если он не съедобен? Да и черт с ним, жрать хочу слишком сильно. Мясо есть, только нужно огонь развести да освежевать этот трупик…

С огнем решилось просто — с помощью короткого импульса от ранцевого двигателя дрова загорелись сразу, самое мучительное было эти дрова собрать, выбирая посуше. Тушку освежевал с помощью какой-то острой пряжки, оторвав ее от скафандра. И теперь сидел и просто пожирал куски жареного мяса, не обращая внимания на жир, текущий по рукам и подбородку. Сожрав всего зайца без специй и соли, обессилено привалился к стене, и меня тут же потянуло в сон. Стоп! Какой сон! Сначала надо укрытие отыскать, а вот потом и спать! Интересно, и как искать? На дерево залезть — нога не позволит… Хотя у меня еще вроде топливо в ранцевом двигателе осталось, вот с его помощью и залезу на дерево. Дожил, уже на деревьях спать буду. Теперь нужно выбрать дерево побольше и потолще, чтобы с удобствами можно было расположиться.

Краем уха услышал гул двигателей, сон как рукой сняло. С тихим матом забрался в дыру, приготовил пистолет и аккуратно выглянул наружу. В просвете между кронами деревьев мелькнула тушка штурм-шипа. Черт! Очень похож на имперский! Пискнул датчик скафандра подтверждающим сигналом «свой-чужой», и тут же погасли все датчики — окончательно кончилась энергия. А вот теперь нужно, чтобы они нашли меня! Что делать? Что?! Нужен сигнал! Сигнал-сигнал! Дым! Ну теперь терпи, капитан Мельников! Ругаясь, вылез из укрытия и поковылял к ближайшему кустарнику. Выдрал с мясом топливную систему и оросил кустарник остатками топлива. Затем отошел и выстрелил. Кустарник полыхнул сразу, подкинул еще пару веток посуше и стал рвать траву. Дождавшись, когда костер стал довольно большим, я засыпал его травой. Клубы дыма стали подниматься в небо. Гул начал приближаться, и скоро штурм-шип, сделав пару кругов над полянкой, плавно приземлился, на его борту я увидел герб Империи и расслабился. Откинулась аппарель, оттуда выскочило около десятка человек и побежали ко мне. В это время над поляной появился еще один штурм-шип и принялся нарезать круги. От десятка двое сразу подбежали ко мне, а остальные окружили нас и ощетинились автоматами в разные стороны.

— Ваше Величество! — проговорил один из них. — Слава Перуну! Мы нашли вас! С вами все хорошо?

— Нет, у меня нога сломана, — проговорил я, сидя на земле. — И аптечка пустая, и я хочу спать…

— Разрешите? — Он подошел ближе, затем, отцепив от пояса аптечку, присел рядом и, прикрепив ее ко мне, представился: — Я лейтенант Хисако, командир третьего поискового отряда.

Я почувствовал три укола, боль в ноге сразу пропала, появилась какая-то легкость в теле. Посмотрев на индикатор аптечки, он отсоединил ее и, легко подхватив меня на руки, понес в сторону штурм-шипа.

— Как вы меня нашли? — поинтересовался я тем временем.

— При аварийном выходе из гипера искин катера подал кодированный сигнал с координатами. Через шесть часов мы были на месте, катер обнаружили не сразу, когда его подняли, то там было только тело господина Морозова… — Он слегка пригнулся, заходя внутрь штурм-шипа. — И вот уже вторые сутки прочесываем планету в поиске вас.

Он аккуратно посадил меня в кресло, застегнул ремни и уселся напротив, затем, оглянувшись на занимающих свои места десантников, произнес:

— Взлет через тридцать секунд. Сообщите всем — мы нашли императрицу! Возвращаемся на крейсер. — Это было последнее, что я услышал, когда от нервного истощения потерял сознание.

Очнулся я, когда меня заносили в медотсек. Хисако аккуратно посадил меня на кровать и, отдав честь, вышел.

Ко мне подошел доктор, и я обомлел — он был очень похож на Змея. Наваждение ушло, когда он представился:

— Начмед крейсера «Тануки» Бранимир, давайте я помогу снять скафандр и осмотрю вас.

— А откуда у нас крейсер? — пока снимали скафандр, поинтересовался я.

— Это один из захваченных, его просто переименовали, — просветил меня Бранимир. — Так, нога давно сломана?

— Дня два где-то…

— Минутку. — Он провел по ноге какой-то квадратной фигней. — Ну что, смещения костей нет, сейчас я отведу вас в душ, и ляжете в регенератор, через пару часов нога будет как новая!

В душе я долго стоял под упругими струями теплой воды и физически ощущал, как с меня смывается вся грязь. Вытершись пушистым полотенцем, надел мягкий халат, и Бранимир отвел меня к регенератору.

— Вот, ложитесь удобно. — Он поднял стеклянную крышку какой-то капсулы, к которой шло невообразимое количество проводов. — Можете поспать, пока он работает, все лечение займет два-три часа. А через пять часов мы будем дома.

Когда я забрался внутрь, меня озарил мягкий свет, глаза закрылись сами собой, и я уснул под тихое успокаивающее гудение регенератора.

Проснулся от назойливого писка. Крышка была поднята, и свет потушен. Я чувствовал себя отдохнувшим, полным сил. Не успел вылезти из регенератора, когда вошел начмед:

— Проснулись? Как себя чувствуете?

— Замечательно, только пить хочу. И сколько прошло времени?

— Два с половиной часа, — подав подготовленный заранее стакан с водой и посмотрев на часы, ответил Бранимир. — Через два часа прибудем на Новую, канцлеру уже сообщили о вашем спасении. Ваш скафандр привели в порядок и зарядили, оденете его, или подобрать вам форму?

— Скафандр, пожалуй. — Тут я заметил старую фотографию на стене, с нее смотрел, улыбаясь, мужчина в форме. Это был Змей.

— Кто это? — показав на фото, спросил я.

— Мой далекий предок, Волхнов Илимир, капитан пятьдесят шестого десантно-штурмового батальона, — ответил Бранимир. — Эта фотография — все, что осталось.

— Позывной Змей, — тихо произнес я. — Погиб на планете Солнечная…

— Откуда вы это знаете? — изумленно посмотрел на меня Бранимир.

— Знаю. — Я покопался в карманах, вытащил жетон Змея и протянул его Бранимиру. — Это его жетон. Он погиб как герой, выполняя поставленную задачу… Береги его…

— Спасибо… — Бранимир бережно принял жетон и отвернулся. — Извините, я покину вас на пару минут. — Он быстрым шагом покинул помещение.

Пока он разбирался со своими чувствами, я переоделся в скафандр. Он был починен, даже нож был вставлен в ножны, магазины для пистолетов были полны, только не было зарядов для гауссовки.

Когда вышел из приземлившегося штурм-шипа на взлетное поле, я был слегка оглушен радостным визгом. Меня принялись тискать Хельга с Ярославой, минуты две они меня обнимали со слезами на глазах. Наконец девушки смущенно отошли.

— Простите, Ваше Высочество! — Они поклонились. — Мы очень сильно переживали за вас…

— Да и мы тоже. — До меня донесся голос Эмдена. — Мы тоже рады, что все хорошо закончилось!

Посмотрев в сторону, я заметил стоявших у флаера Эмдена, Лемберга, Слая и Скима.

— Прошу! — Эмден открыл дверь флаера. — Нам нужно в дороге многое обсудить…

После взлета Ским сразу же набросился на меня.

— Никогда больше так не делайте! Мы же тут чуть было не поседели! Что у вас произошло? И что случилось с Морозовым?

— Морозов пытался меня похитить и отправить к Махро. — Я поморщился. — У него, оказывается, был зуб на императора. И я кое-что узнала…

— Морозов?! — удивленно воскликнул Эмден. — Зачем тогда он помогал?!! Да ведь он столько для нас сделал!

— А я знаю? — окрысился я. — Что он мне сказал, то и передаю. И вообще, он мог передать координаты нашего местонахождения.

— Мы готовы к этому, — встрял Слай. — У меня есть пара агентов в штабе Содружества, как только что будет — они сразу сообщат. Правда, они думают, что работают на Сатрапию, но это уже их проблемы.

— Это хорошо. Кстати, у нас есть ученые?

— Ученые? — Лемберг посмотрел на меня. — Есть, конечно. А какие вам нужны ученые?

— Лучшие. — Я задумался. — Нужны такие, которые работали по секретным программам, которые могут быстро определить, что это такое и как оно работает. — Я вытащил медальон сионца и поднял его на уровень глаз, держа за цепочку.

— Разрешите? — Ским протянул руку к медальону. — У меня есть отдел, где занимаются всякими научными штучками, им отдам, и пусть исследуют.

— Бери, только осторожнее с ним. — Я отдал медальон. — И чем быстрее определят, тем лучше.

За разговорами я не заметил, как мы приземлились на площадке у дворца. Хельга с Ярославой тут же утащили меня мыться и переодеваться в нормальную одежду, после всего этого примчался магистр и замучил меня вопросами о здоровье. Едва я выпроводил его, ко мне тут же явился Эмден.

— Как вы себя чувствуете? — с порога спросил он.

— Хорошо. Что-то опять случилось?

— Нет, просто пришел уточнить по завтрашнему дню.

— И что у нас завтра? — поинтересовался я.

— Завтра два больших мероприятия. — Эмден достал из папки элнот. — Утром вам представят верховных судей Империи, а после обеда — назначение губернаторов.

— Губернаторов? И сколько человек?

— На каждый кантон по одному губернатору. У нас на данный момент четырнадцать кантонов, значит четырнадцать губернаторов, — просветил меня Эмден. — И еще пять префектов, по числу префектур, в которые входят кантоны.

— Понятно, — протянул я. — А из кого я буду выбирать губернаторов и префектов?

— У Совета есть несколько кандидатур, на которые мы хотели, чтобы вы обратили свое внимание. — Эмден слегка склонил голову. — Краткую характеристику на каждого из них могу предоставить прямо сейчас, но вы можете выбрать любых других.

— Я подумаю, оставь мне список и можешь быть свободен.

— Вот, прошу. — Эмден протянул мне несколько листов и с поклоном вышел за дверь.

Да, мне еще очень повезло, что Империя работает как хорошо отлаженный механизм. Похоже, у нее большой запас прочности. Тут даже моего вмешательства практически не требуется — так, только решение глобальных проблем… Да и память постепенно возвращается, лучше бы, конечно, чтобы это все поскорее закончилось — и домой! Интересно только, а как настоящая Эрика будет себя вести? Или ей перепишут мою память? Ладно, займемся делами, что там Эмден насчет губернаторов говорил?..

ВОССТАНОВЛЕН ПОИСКОВЫЙ МОДУЛЬ. ТЕСТИРОВАНИЕ РАБОТОСПОСОБНОСТИ СИСТЕМЫ ЗАКОНЧЕНО. СИСТЕМА В ПОЛНОМ ПОРЯДКЕ.

— Где находится червь?! — тут же спросил я.

ПРОИЗВОДИТСЯ СКАНИРОВАНИЕ. ОКОНЧАНИЕ СКАНИРОВАНИЯ — ЧЕРЕЗ СТО ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ СЕАНСОВ.

Угу, значит опять ждать. И ждать очень долго. Хотя я, кажется, догадываюсь, где этот червь может находиться… Но вот как до него добраться?

Направляясь на ужин, я заметил, что дворец постепенно заполняется и обживается людьми. Кроме преторианцев и гвардейцев часто стали попадаться люди в мундирах госслужащих. Пару раз мелькнули люди и просто в гражданской одежде. Ярослава доложила, что практически все придворные должности заполнены — претенденты проходили строжайший отбор. Еще она по секрету рассказала, что по старой традиции, принятой еще при дворе моего деда, уцелевшие дворянские рода принялись отправлять во дворец своих сыновей.

— Но зачем они тут? — Я даже замедлил шаг. — Тут вроде не парк развлечений…

— Раньше было принято, чтобы присутствовали представители от каждого рода. — Ярослава поравнялась со мной. — Ну и вы можете выбрать себе фаворита, — смущенно закончила она.

— ЧЕГО?! — Я остановился. — КОГО выбрать?!

— Ф-фаворита, — слегка запнувшись, ответила Ярослава. — Вот, с позавчерашнего дня тут находятся девять человек…

— И что они делают? — нехорошо прищурившись, уточнил я.

— Ну, им выделили покои… — Ярослава задумалась. — Они пока там находятся, осматривают помещения дворца. Ждут, когда вы пригласите их на обед или ужин…

— Та-а-ак… — задумчиво протянул я. — Ждут, значит, да?

— Угу, — кивнула Ярослава. — Но лучше спросить у Хельги, она с ними общалась…

— Хельга? — вытащив коммуникатор, я вызвал фрейлину. — Ну-ка подойди ко мне…

Отменив ужин, я быстрым шагом отправился к себе. Сзади семенила ничего не понимающая Ярослава. Не успел я зайти в свои покои, как в дверь постучали, и вошла Хельга.

— Ваше Величество? — Она сделала книксен. — Вы хотели меня видеть?

— Ага. — Я уставился на нее. — А расскажи-ка ты мне о прибывших дворянах.

— Ой, там есть такие красавчики! — Хельга томно зажмурилась. — Я бы даже за одного вышла замуж!

— Стоп! — прервал я ее. — Кто там красавчик, а кто нет, я сама решу как-нибудь. Ты расскажи, что они собой представляют? Зачем прибыли?

— Прежде так было принято, — начала Хельга. — Может, кому-нибудь достанется должность при дворе или он станет фаворитом. А если повезет, то и породнится с императорским родом.

— Это понятно. — Я махнул рукой. — Ну а что они собой представляют?

— Представляют? — переспросила Хельга. — Один из них — из обедневшего рода, последний представитель, приехал только потому, что так принято, вроде готов на любую должность. Остальные — младшие сыновья, как я поняла, ищут теплое местечко при дворе…

— Отлично. — Я потер руки. — Этих любителей теплых местечек выгнать прочь, пусть ищут в другом месте, а обедневшего пригласи на аудиенцию. Давай прямо сейчас.

— Слушаюсь. — Хельга поклонилась и выскользнула за дверь.