Убийство в соль минор

7. Сергей

Она ела лук. Жадно, с аппетитом. Она цепляла его, как тонкое белое кружево, вилкой и отправляла в рот, а мы смотрели на нее, понимая, что у нее истерика.

Пожалуй, впервые за последние месяцы я приревновал ее к прошлому. Тем более что потом уже мы более внимательно рассматривали видео, и я успел заметить, что ее спутник высок, статен, хорошо одет. Правда, лица его я не видел. Но тут Валя моя вдруг открыла свой телефон и показала мне его фото крупным планом.

— Да, я сняла его, пока он возился с соусом для рыбы. Понимаете, я должна была его вспомнить. И помочь мне в этом мог только Ерема. Я сказала этому Федору… Да, его зовут Федор, кстати говоря! Так вот, я, понимая, что ему, помимо денег, хочется получить от меня и еще кое-что, я решила действовать. Мне нужно было выиграть хотя бы немного времени, чтобы понять, кто он и насколько опасен. Я сказала ему, что буду ждать его в гостинице «Европа», это как раз в двух кварталах от «Тумана». Объяснила ему, что замужем, а потому не хотела бы, чтобы кто-нибудь видел, как я ухожу из ресторана в сопровождении мужчины. И чтобы он подошел туда через час, и я оставлю ему записку, в которой будет сообщаться, в каком номере я его жду.

Я слушал ее и представлял себе этот разговор, этого мужчину, глазеющего на мою Валентину. Я словно видел его мечты!

— На самом деле я, выйдя из ресторана, сразу же позвонила Ереме, объяснила ему ситуацию и отправила фото этого Федора. Он быстро ответил мне: человек ему неизвестен. И никогда в окружении Н. его не было. Вот и все.

Лиза Травина выглядела растерянной. Глафира же принялась есть.

— Ой, послушайте, баранина же совсем остыла! — И Валя, подхватив блюдо с мясом, помчалась на кухню подогревать.

— Если бы он хотел ее убить, то убил бы, — тихо сказала Лиза после того, как Валя ушла. — Но он убил не ее, а женщину, удивительным образом похожую на нее. Понимал, что это не Валентина, а другая, и все равно убил. Почему? Что вообще произошло тогда там, в ресторане?

— Нож остался в сердце? Значит, на нем должны быть отпечатки пальцев? — попытался рассуждать я.

— Нет на нем никаких отпечатков. И свидетелей, которые видели бы убийцу, тоже нет. Было темно, там горит один красный плафон, в этом коридорчике. Тот, кто хотел ее убить, — убил.

Вернулась Валентина.

— Сейчас будет готово. — Она была бледной и выглядела уставшей.

— Что вы сказали ему, когда он потребовал у вас за молчание деньги?

— Сказала, что решим все его проблемы. Сделала вид, что я как бы в курсе наших с ним отношений. Сказала так, чтобы не дразнить его. Откуда я знала, кто он такой и чего от него можно ждать?

— Надо просмотреть видео с того вашего вечера, — предложила Глафира.

— Это было давно, вряд ли оно сохранилось, — произнес я. — Но я могу показать его фото моим друзьям-музыкантам. Думаю, что он местный, и кто-нибудь его да узнает.

Как же мне было жаль, что в нашу тихую и мирную жизнь, наполненную любовью и счастьем, проникла эта чужая на первый взгляд история с убийством, угрозами и шантажом.

Свое счастье я обрел в тот день, когда однажды утром, измученный бессонницей, я подошел к двери, за которой кто-то неистово звонил, и увидел в глазок Валентину. Ожившую, воскресшую.

Я распахнул дверь, она бросилась ко мне, обняла, повисла на мне.

— Сережа, ну прости! Она позвонила мне, сказала, что вспомнила меня… девочкой! Она была подшофе. Я не могла упустить такой случай, взяла такси и поехала к ней, к твоей Ларисе Альбертовне, за город. Была ночь, а ночью все какое-то другое. Не то чтобы я забыла о тебе, нет, просто меня понесло туда, в мое далекое прошлое, в детство. Конечно, это было легкомыслием с моей стороны.

Я не дал ей договорить, закрыл ей рот долгим поцелуем. Боже, как же я был тогда счастлив! И мне, конечно же, было уже все равно, что ей тогда рассказала Генералова. Важным было одно — Валя жива, и я держал ее в своих объятиях.

А потом она сказала, что любит меня, что полюбила в тот вечер, когда увидела меня впервые на сцене, в Москве, на концерте, и что все придумала, что просто хотела, чтобы я был с ней рядом, чтобы стал ее мужем. Она плакала, и мои губы тоже стали мокрыми и солеными от ее слез. Я сжимал ее в своих объятиях и не верил своему счастью. Сколько раз я мечтал об этом, видя ее каждый день, каждый час, мне словно снился долгий, сумасшедший сон.

Только через сутки, проснувшись в нашей супружеской постели, которая долгое время была лишь ее постелью, мы смогли наконец обо всем поговорить. И она рассказала мне, что же произошло у Генераловой дома.

— Она узнала во мне ту маленькую девочку, которая время от времени заглядывала к ней в гости, перелезая через ограду. Хорошенькая, совсем маленькая девочка, чудесный ребенок, как она сказала. У нее у самой детей нет, а потому она с поистине материнской любовью привечала соседскую девочку. Она сказала, что давно уже заметила, что я повадилась в ее сад за клубникой, что видела меня не один раз, когда я, взобравшись на круглую каменную вазу под окном, заглядывала в дом, следила за ней. Что однажды она позвала меня и угостила сладостями. Про сырники она, конечно же, не помнила. Такие мелочи хранит в своей нежной памяти лишь маленький ребенок.

Знала ли она, чей я ребенок? Это был, пожалуй, самый важный вопрос, который я ей задала и который мучил меня всю мою сиротскую жизнь. Да, конечно, знала! Я была той самой девочкой, к которой привязалась, будучи директором детского дома, ее соседка Елена Николаевна Соленая. Вот и представь себе, как же я была потрясена, когда узнала, что все мои детские воспоминания и надежды оказались просто плодом моих фантазий. И что ничего нового у подвыпившей Генераловой я не узнала. Получается, что я снова сделала бесполезный виток действий, направленных на то, чтобы найти свою семью.

Валентина поставила на стол блюдо с дымящейся бараниной, от которой шел такой крепкий мясной дух, что мы все, словно забыв на время о проблемах, принялись за еду.

— Очень вкусно! — качала головой Глафира, тяжело вздыхая, как если бы Валя обошла ее на конкурсе поваров.

— Но если ваш друг Ерема сказал, что этого мужчины, Федора, никогда не было в окружении вашего покойного мужа, — первой вернулась к прерванной теме Лиза, промокая рот салфеткой, — значит, он не имеет к вам вообще никакого отношения. Вы же понимаете это?

— Да, понимаю. Значит, он перепутал меня с кем-то, с какой-то женщиной, с которой они были повязаны криминальной тайной. Он шантажировал ее, а потому, приняв меня за нее, потребовал от меня денег.

— Учитывая, что вы, Валентина, похожи на мадам Коблер, значит, это ее он собирался шантажировать. Скажите, а он не произносил слова, связанные, скажем, с вашим пребыванием во Франции, с поездкой, с заграницей?

— Да, я понимаю, о чем вы. Нет, ничего, связанного с заграницей, он не говорил. Но была другая фраза, мол, «тебе-то, в твоем сегодняшнем положении, ничего не стоит отстегнуть мне деньжат».

— Думаю, что он имел в виду брак с господином Коблером, — произнесла Глафира. — Он состоятельный человек, его семья владеет парфюмерной фабрикой в Граасе, во Франции.

— Похоже, что так, — согласилась с ней Лиза.

— Тогда эту сцену, когда Федор сталкивается в дверях ресторана с Коблер, можно объяснить как бы обоюдным удивлением, — осмелился предположить я. — Мадам Коблер, которая, скорее всего, приехала в С. из Франции специально для того, чтобы встретиться со своим шантажистом, вдруг увидела, что он сидит за столиком с другой женщиной.

— Ревность! Ну, точно! — поддержала меня Валентина. — Скорее всего, их когда-то связывали любовные отношения!

— Да, она приревновала его к тебе, Валя. А Федор, увидев настоящую Коблер, то есть Машу Еремину, ту самую женщину, с которой у него и была назначена встреча в этом ресторане, был потрясен тем, что только что требовал деньги у совершенно посторонней, но удивительно похожей на свою бывшую любовницу, женщины!

— Я хочу поехать в Подлесное и поговорить с родственниками этой Ереминой, — заявила Валя. — Надо уже поскорее все выяснить.

— А я полагаю, что Федора надо бы задержать, — задумчиво проговорила Лиза. — Да только что мы ему предъявим? Ну, был разговор между ним и Коблер за несколько минут до убийства, и что с того? У нас нет ни одной серьезной улики против него. Ни отпечатков пальцев, ни мотива.

— Мотива нет, потому что мы не знаем, что их связывало, — сказала Глафира.

— Хорошо, тогда и я помогу вам, — произнес я. — Постараюсь выяснить, что это за человек, наведу о нем справки по своим каналам.

На столе замурлыкал телефон Валентины. Она взяла трубку, бросив на меня, как мне показалось, слегка извиняющийся взгляд.

— Ты уже здесь? — Она, уставившись куда-то в пространство, обращаясь к своему собеседнику, слегка улыбнулась. — Отлично! Вовремя, у нас твоя любимая баранина! Я открываю!

Она легко поднялась, схватила со стола пульт и, подойдя к окну, открыла ворота.

— Ерема приехал, — сказала она, слегка волнуясь.

Я тоже встал и увидел в окно, как в наш двор въезжает черный внедорожник Еремы. Уж не знаю почему, но в тот момент я даже обрадовался его приезду. Все-таки этот человек всегда ассоциировался у меня с крепкой и надежной каменной стеной. А сейчас, когда вокруг нас начали происходить какие-то странные и опасные вещи, Ерема был нам просто необходим.

— Что ж, познакомимся с вашим Еремой, — не выдержав, произнесла, улыбаясь, Глафира.

Еремы с нами не было несколько месяцев. И поначалу его отсутствие было мне в радость, ведь мы с Валентиной жили вдвоем, и хотя все это время мы скрывали наши чувства, все равно нам было проще, легче без Еремы, явно третьего лишнего, строить наши отношения, притираться друг к другу.

Но когда спустя месяцы нам с Валей, двум не очень-то храбрым и решительным людям, пришлось столкнуться с настоящим злом, опасностью, когда в нашем с ней лексиконе появились такие слова, как «морг», «убийство», «труп той женщины» и тому подобные, приезд Еремы мы с ней восприняли как спасение. Сильнейший стресс, бросивший нас в объятия друг друга, обнажил, однако, и все наши слабые стороны. Будь мы сильными людьми, все сложилось бы в нашей жизни иначе. Я не стал бы хрестоматийным маменькиным сынком, крепко держащимся за ее юбку, а Валя давно бы бросила своего мужа-бандита вместо того, чтобы обслуживать его опасных дружков. Возможно, поэтому-то в нашей жизни и появился Ерема, полная противоположность нашим тонким и слабым натурам, человек физически сильный, обладающий трезвым умом, способный принимать правильные и быстрые решения. Кроме того, Ерема обладал и еще одним свойством — он умел любить. Он так любил Валентину, что, я уверен, готов был за нее отдать жизнь. И к моему счастью, он не был моим соперником, поскольку воспринимал свою Соль как сестру (если не дочь).

Ерема с подозрением отнесся к появлению в нашем доме Лизы и Глафиры, хотя, судя по его поведению, был нисколько этим не удивлен, из чего я сделал вывод, что Валя держала его в курсе всех событий.

Никто не ожидал, что сразу после ужина, за которым Валя успела ввести в курс дела Ерему, когда уже совсем стемнело, Валя вместе с Глафирой засобирается в Подлесное на поиски родственников мадам Коблер — Маши Ереминой.

— А чего время-то тянуть, — сказала Глафира, допивая чай и поднимаясь из-за стола. — Сейчас каждая минута дорога.

— Поезжайте, — согласилась с ней Лиза.

— Никуда она не поедет, — произнес своим низким, глухим голосом побледневший от напряжения Ерема. Лицо у него было каменное. — Ночь на дворе.

— Мы можем поехать вместе, — предложила Глафира. — С вами нам уж точно не будет страшно.

Она разговаривала с ним легко, улыбаясь, потому что ничего о нем не знала, о его темном прошлом.

Лиза же, насколько я понял, увидела в нашем Ереме в отличие от своей помощницы гораздо больше. Словно чувствуя его внутреннюю силу, а может, и исходящую от него опасность, она интуитивно поспешила расположить его к себе, смягчить решительность Глафиры готовностью поддержать его.

— Вы считаете, что нужно ехать утром? — спросила она. — Глаша, может, действительно не стоит пороть горячку? Поздно уже.

Она выразилась по-свойски, грубовато, говоря с Глафирой как с близким, своим человеком, и тотчас смутилась.

Глафира поймала ее взгляд, все поняла, пожала плечами:

— Не знаю… Я хотела как лучше.

— Ладно, я поеду с вами, — стреляя глазами в малознакомых адвокатш, сказал Ерема.

— А ты, между прочим, — это он уже обратился ко мне, — можешь тоже отправиться куда-нибудь на одну из ваших тусовок, чтобы разузнать об этом Федоре. Мы его не знаем.

Лиза быстро отреагировала на его слова, метнув на него быстрый внимательный взгляд. Кто такие мы? Должно быть, она имела опыт общения с подобными «еремами».

— И мы его не знаем, — произнесла она. — Его нет в базе, я пробивала.

— Я поеду, прямо сейчас. Я даже знаю, где можно его найти. Сегодня юбилей нашего дирижера, Щеглова, я тоже был приглашен.

— Поезжай и ты, — погладила меня по плечу Валя.

— А я постараюсь найти следы Коблер с того самого момента, как она ступила на российскую землю, — сказала Лиза. — Кроме того, заеду к Мирошкину, узнаю, что нового появилось по ее делу. Телефонные разговоры, электронная почта, а может, если получится, поговорю с вдовцом, господином Коблером.

И вот так случилось, что в холодный февральский вечер ужин, обещавший быть домашним, уютным и неторопливым, закончился как-то совсем уж неожиданно.

Лиза уехала первой. Валя, надев, по моему настоянию, теплую меховую куртку, села в ереминский внедорожник вместе с Глафирой. Я же, всех проводив, переоделся, взял подарок, запер дом и отправился в ресторан «Русь» на юбилей дирижера Щеглова.

В половине девятого я припарковал свою машину перед рестораном.

Праздник был в самом разгаре, однако мое появление не осталось незамеченным. Пробираясь через густую толпу танцующих веселых людей, я добрался наконец до юбиляра, Дмитрия Максимовича Щеглова, которого очень уважал и считал не только очень талантливым музыкантом, но и просто порядочным человеком, с которым мне приходилось иногда работать вместе, и поздравил его, вручив новые золотые часы, являющиеся частью моей коллекции, начало которой было положено в памятный вечер после моего первого концерта в С.

Все эти часы (девять коробочек, которые заняли целую полочку в нашем домашнем сейфе) были мне подарены в разное время разными людьми, чиновниками, меценатами, музыкантами, художниками, театралами, всеми теми, кто искренне любил мое творчество и желал стать вхожим в наш дом. Я был даже рад, что пусть и таким вот иезуитским образом, да еще и с большим опозданием, смог поздравить моего коллегу столь ценным подарком.

— А где ваша жена? — спросила меня разрумянившаяся от выпитого, да и от танцев супруга Щеглова, скрипачка Вера, рыжеволосая полненькая женщина с милым розовым лицом и большими карими глазами.

— Она не смогла прийти, у нее температура, — с трудом солгал я, не в силах смотреть в глаза Вере и представляя себе совершенно здоровую Валю, мчащуюся через ночь вместе с Еремой и Глафирой в неизвестное мне Подлесное. Мое воображение нарисовало мне густой лес на большом пышном облаке, под которым, в его тени, «под лесом», находилось маленькое село с мокрыми голыми садами и дымящимися печными трубами.

— Жаль. Знаете, мы все так полюбили Валентину! Прелестная женщина. И я рада, что вы нашли друг друга. Чудесная пара…

— Спасибо за подарок, — кивнул мне высокий и сухой Щеглов. — И хорошо, что ты пришел.

Белая атласная бабочка упиралась в его покрасневший кадык, дирижер улыбался ровными белыми зубами. Он был утомлен юбилеем и одновременно счастлив, что собралось так много друзей.

— Ты Федора не видел? — спросил я так, как если бы речь шла о нашем общем знакомом.

— Горкина, что ли?

— А что, здесь есть еще один Федор? — На этот раз я так смутился, что даже отвернулся, боясь, что выражение моего лица выдаст всю мою растерянность.

— Вон он, видишь, беседует с дамой в красном.

Я улыбнулся Щеглову, похлопал его по плечу и пошел к барной стойке, где увидел того самого парня, что был на видео из ресторана, где он сначала обхаживал мою жену, а после выяснял отношения с мадам Коблер.

Признаться, плана у меня никакого не было. Я вообще не понимал, как Лиза с Глафирой могли допустить, чтобы я встречался с человеком, являющимся главным подозреваемым в убийстве Коблер. Неужели они не понимали, что я могу своими дурацкими, непрофессиональными вопросами попросту спугнуть его! И хотя они сказали, что у следствия на него ничего нет, поскольку на видео он запечатлен всего лишь беседующим с Коблер, я бы на месте следователя непременно задержал его.

— Что-то меня сегодня алкоголь не берет, — сказал я небрежно, обращаясь к нарядно одетому молодому господину, держащему под локоть зрелую даму в красном платье и на ухо ей что-то нашептывающему.

— Ба, кого мы видим, кого мы лицезреем! — пропела выглянувшая из-за плеча стоящего ко мне спиной Горкина дама, в которой я с трудом признал виолончелистку Люду Басову. — Сережа, Смирнов!

Она была пьяна и находилась в благостном настроении, когда любишь всех.

— Как же я рада тебя видеть! — Она простерла ко мне свои голые руки. Ее пышный бюст, обтянутый эластичным красным гипюром, всколыхнулся.

— И я тоже рад тебя видеть, Люся, — улыбнулся я ей одними губами.

— Федя, ты же знаком с ним?

— Ну да… Как же…

Горкин был тоже уже изрядно пьян и, разглядывая меня в упор, никак, вероятно, не мог вспомнить, где видел меня раньше.

— Отойдем? — не выдержав и понимая, что все сейчас испорчу, все же произнес я, больно хватая его за локоть. — Люся, мне надо поговорить с твоим другом, буквально на несколько минут.

— Да ладно, мальчики! А я пока что найду своего мужа.

Люда пошатнулась на своих каблуках и, покачивая бедрами, медленно зашагала в сторону стола.

Я с силой развернул Федора к себе, его лицо было совсем близко от моего лица, я мог даже заметить капельки испарины на его идеальной формы носу. Большие карие глаза его немного косили, что придавало ему, однако, шарм и нисколько не портило его.

— Но-но, не так грубо, приятель. — Он поймал мою руку и тоже с силой сжал ее. — В чем дело?

— А в том, что ты назначил моей жене встречу в ресторане и вымогал у нее деньги. Помнишь?

— Ты что, парень, сбрендил? Какую еще жену, какие деньги? — Он стал вращать глазами, словно пытаясь найти им верное положение. — Ты вооб-ще кто?

— Ресторан «Туман». Сначала ты вымогал деньги у моей жены, а потом там же, в ресторане, убили другую женщину, француженку, мадам Коблер!

— Коблер. — Он скривился в усмешке. — Тоже мне — Коблер! Да дрянь она страшная, вот кто! И вообще…

Он порывался уйти и оказался на редкость сильным. Я подумал, что, во-первых, он пьян, а потому вряд ли с ним можно будет поговорить, во-вторых, если он вдруг попытается завязать со мной драку, то это сразу же обратит внимание гостей на нас, чего уж точно нельзя было допустить. К тому же я слишком уважал юбиляра, чтобы испортить ему вечер.

— Выйдем? — спросил я его в самое ухо.

— Да пошел ты! Коблер!

Я все же подцепил его за локоть и, улыбаясь, сопроводил его вплоть до дверей. Когда мы на какой-то миг остались в темном простенке между бархатной портьерой и холлом, я пнул его коленом под зад и зашипел:

— А теперь иди молча, а то я за себя не ручаюсь.

— Да пошли-пошли, — согласился он, пожимая плечами, как человек, которому все равно, куда его ведут, поскольку он считает себя непогрешимым. — Коблер! Что вы все зовете ее Коблер? Вы же ничего о ней не знаете! Марго она, тварь, понятно?

Я ничего не знал об этом человеке, ни кто он, ни чем занимается и зачем Щеглов пригласил его к себе на юбилей. Надо было спросить его раньше, еще перед тем, как выяснять с ним отношения. А теперь было как бы поздно. Я снова спросил себя: почему его не задержали сразу после того, как обнаружилась запись этого видео из ресторана? И вдруг понял! Да потому что следователь, вероятно, тот самый, что ведет дело об убийстве Коблер, ничего не знает о существовании Валентины и о том разговоре, который произошел между нею и Горкиным. Получается, что я первый сейчас буду разговаривать с Федором о Марии Ереминой!

— Минутку, мне надо в туалет, — сказал он извиняющимся тоном и потянул на себя ручку двери мужского туалета.

Что мне оставалось делать, только дожидаться его снаружи.

За то время, что я его поджидал, а это около пятнадцати минут (!), оттуда никто не вышел. И тогда я вошел следом, увидел небольшое облицованное кремовым кафелем помещение с умывальниками и две двери, ведущие в кабинки. Еще — окно, распахнутое, как в кино в сцене со сбежавшим преступником!

Я подбежал к окну, выглянул и увидел лишь заросли кустов, слегка подсвеченные расположенным довольно далеко от ресторана уличным фонарем. Было очень тихо. Вероятно, через стенку находились складские и хозяйственные помещения ресторана.

Что ж, подумал я, может быть, это даже к лучшему, что я так и не успел поговорить с Горкиным. Мог бы все испортить, спугнуть его. Откуда мне знать, как вести себя с такими типами или, того хуже, убийцами.

И вдруг я отчетливо вспомнил, что именно сказал Ерема относительно Горкина: «А ты, между прочим, можешь тоже отправиться куда-нибудь на одну из ваших тусовок, чтобы разузнать об этом Федоре. Мы его не знаем».

«…чтобы разузнать что-нибудь о Федоре»! Не встречаться с Федором и выяснять с ним отношения, а спросить других людей, что они о нем знают! А что сделал я? Вместо этого я сам набросился на него, произнес имя убитой женщины. Короче, сделал все, чтобы все испортить!

Я вышел из туалета и сразу же наткнулся на молодого человека в темном костюме и белой сорочке. Я узнал его, это был флейтист Дима Цилин. Мы кивнули друг другу, он вошел в туалет, а я поспешил вернуться в зал, чтобы там, не спеша, осмотревшись и выбрав для разговора кого-нибудь из окружения Щеглова, завести разговор о Горкине.

Не успел я отойти и на два шага, как из туалета пулей вылетел Дима Цилин, бледный, с трясущимися губами, он хватал ртом воздух и пытался мне что-то сказать.

— Что случилось? Тебе плохо? — Я подхватил его, но он мгновенно вывернулся из моих объятий и, замахав на меня руками, бросился от меня прочь, в зал. И через мгновение я услышал: — Убили!

Музыка сразу прекратилась. Ресторан утонул в рокоте голосов, из зала в холл хлынула толпа и бросилась врассыпную! Люди бежали мимо меня, к выходу, в воздухе пахло горячей едой, духами, цветами.

— В туалете бомба, ты слышал?

— Террористы в ресторане, бежим!

— Там труп в туалете.

— Кого зарезали-то?

Однако из ресторана никого не выпустили. Весьма профессионально сработала местная система безопасности, начальник охраны приказал своим подчиненным заблокировать все выходы из здания. Какая-то женщина истошно закричала: «Вызовите полицию!»

И тут передо мной возникло бледное лицо Димы-флейтиста, который, глядя на меня и выставив вперед указательный палец, твердил, как загипнотизированный: «Это он, вот он, это он…»

Меня тут же подхватили, скрутили, и я почувствовал, как на руках моих защелкиваются наручники.