В поисках кракена

18 Ужасное чудовище

Сидя по-турецки перед камином на старом, видавшем виды ковре, дети при свете углей рассматривали загадочную коробку. Ноно, которого Беа вытащила из своей сумки, уже успел уснуть на теплом камне под успокаивающе на него действующий шепот ребят. Действовать нужно было быстро, так как время шло и вероятность того, что их могут обнаружить, возрастала с каждой минутой. Ребята начинали беспокоиться. Стоило им услышать писк включающегося компьютера или треск углей в камине, как все тут же подпрыгивали на месте. Содержимое коробки было впечатляющим. Они нашли замечательную подборку газетных статей, написанных от руки заметок и конфиденциальных отчетов, рассортированных по категориям с ужасающими названиями: «Странные кораблекрушения», «Необъяснимые нападения», «Подозрительные раны», «Таинственные исчезновения», «Лжесвидетельства и неоспоримые доказательства», «Улики», «Досье пострадавших» и так далее. В каждом из них речь шла о загадочном кракене. Адель наугад вытащила одну из подшивок и наткнулась на статьи из французской прессы, которые прочитала вслух. В них говорилось о кораблекрушениях у берегов Бретани и Нормандии. Самое последнее — гибель «Покорителя бурь» — произошло накануне Рождества. На полях Абельманс оставил пометки: «Кракен? См. мейл Маккаля. Подтвердить приезд Боба».

Через несколько страниц, на полях статьи от 25 декабря 2008 года, посвященной гибели «Разведчика», в которой было указано, что танкер затонул необъяснимым образом, Абельманс написал крупным почерком: «Итак, посмотрим… Кого они хотят в этом убедить? Позвонить Арну. Срочно! Взять свидетельские показания у Вуда. Боб. Очень важно (подчеркнуто дважды)». На следующей странице, в статье от 26 декабря, речь шла о закодированном послании, которое Вуд бросил в море до того, как потерял сознание. Абельманс отметил красным: «Что стало с этим посланием? Кто его получил? Что в нем? Найти послание!» Далее шла статья о смерти капитана и пропаже его тела; на ее полях доктор отметил: «Где тело? Кто?» А потом… Потом ребята нашли поистине сенсационную статью, которая была напечатана на целом развороте и предварялась огромным заголовком: «Капитан нашелся!» Журналист объяснял, что смерть капитана была инсценирована, а похищение организовано сотрудниками спецслужб, чтобы защитить пострадавшего, которому угрожали неизвестные, от опасности. На самом деле капитана просто тайно перевели в другую больницу, где он пришел в себя и вскоре вернулся к своей семье в Шотландию для заслуженного отдыха. Абельманс в гневе написал крупными буквами по тексту всей статьи: «НЕВОЗМОЖНО! ЛОЖЬ!» И внизу страницы более мелким почерком добавил: «Где доказательства? Кто за этим стоит? Слово, которое он повторял? Видел ли он кракена?»

Ребята невольно вздрогнули. В камине затухали угли, и лица детей постепенно погружались во мрак. В сумерках большого зала был слышен лишь шум моря. Страх подбирался все ближе. Неожиданно Том нарушил тишину:

— Эврика! Я нашел!..

Все трое подскочили.

— Я нашел, я знаю, что означает кракен! — сказал он, триумфально размахивая листком, который только что достал из досье «Генеалогическое дерево великолепного кракена». — Послушайте-ка это…

Взволнованные ребята притихли, и голос Тома, эхом разносившийся по залу, звучал торжественно, словно бы он был пастором, читающим проповедь.

— Подписано доктором Жеральдом Абельмансом, — закончил Том.

Ребята содрогнулись: даже мысли о чудовище вызывали страх. Они едва верили своим ушам. Это было настолько нереально и невероятно, что они в какое-то мгновение переглянулись, сомневаясь в подлинности всех этих сваленных в кучу папок и досье, а вместе с ними и всей истории в целом. Они задавались вопросом: не мистификация ли это, не выдумка ли дедушки, который все-таки сошел с ума? Инвалидное кресло, одиночество, смерть жены и старшего сына могли лишить его разума, и его стали мучить мания преследования и жуткие видения. Но куда там! Были же доказательства! Неоспоримые доказательства. Как тот раненый капитан, который в смертельном ужасе все произносил и произносил имя монстра, его ужасные раны и странное исчезновение… Нет, дедушка не был сумасшедшим, он ничего не выдумывал. Кракен был вполне реален и существовал на самом деле. Дети представили, сколько пришлось вынести их дедушке пытавшемуся открыть людям глаза. Нападки коллег, насмешки близких друзей, всеобщее презрение… Один против тысяч и миллионов людей, вооруженный лишь мечом правды, который, увы, так и не смог пробить броню всеобщего скептицизма и недоверия. Да что говорить, если даже Адель, Борис, Беа и Том могли допустить, что он выжил из ума. Они предпочли бы думать, что их дедушка стал параноиком и впал в старческий маразм. Так было проще. Удобнее. Очевиднее. Им стало стыдно. Они почувствовали себя виноватыми за свои мысли, но ничего не могли с этим поделать. Человечество уже давно отучилось верить в чудеса, которые сейчас называются мракобесием, и люди теперь и слышать не желают о новых идеях и невероятных открытиях, пока им не предоставят неопровержимые доказательства. Дети потихоньку приходили в себя. Новый страх неожиданно охватил их. Адель, Борис, Беа и Том, сами того не желая, оказались втянутыми в самое необычное дело века. Исключительное, интригующее и ужасающее. Враг был силен, ведь речь шла об ужасном монстре, о самом большом гиганте, которого только знала природа. Чудовище, которое нереально выдумать и существование которого противоречит здравому смыслу. Этой ночью все четверо поклялись доказать его существование. Во имя науки, во имя правды, во имя дедушки.

— Мне кажется, я нашел что-то, что может нас заинтересовать, — неожиданно сказал Борис, лицо которого освещал включенный экран.

Вот уже несколько минут, сидя за большим столом, Борис просматривал электронные архивы дедушки. Том, Адель и Беа подошли к нему.

— Что это? — заинтригованно спросила Беа.

— Электронное письмо, отправленное вчера вечером неким Альфредом Маккалем.

Ребята переглядывались в недоумении. Огонь в камине уже погас. В большом зале были ясно видны только четыре лица, освещенные экранами компьютеров.

— Нужно ехать туда! — неожиданно объявила Беа, охваченная жаждой приключений.

— Согласен! — поддержал ее воодушевленный Том.

— И потом Бобу наверняка понадобится наша помощь! — уточнил Борис, как бы объясняя общее стремление.

— Нужно подготовиться, — заключила Адель, которая, несмотря на то что уже была взрослой, поддержала это поспешное и абсолютно необдуманное решение.

Было уже почти три часа ночи, когда дети покинули зал. Они поднялись по лестнице, прошли по сырому коридору до двери, которую Беа легко открыла, нажав на маленькую кнопочку, спрятанную между камнями. Так они снова оказались в крошечном кабинете Абельманса.

В ночной тишине стена плавно и бесшумно вернулась на место и закрыла вход в секретный зал.