В поисках кракена

2 Загадочная находка

На следующее утро Плуарек проснулся весь в снегу, чего не случалось уже несколько лет. Ветер стих. Небо было низким. Серым. Тяжелым. В порту в тишине хлопья снега, казалось, танцевали, взявшись за руки. Они вальсировали туда-сюда, двигались зигзагами, прежде чем медленно опуститься на крыши домов белым хлопковым одеялом, укрывшим деревню. Как саван, которым накрывают мертвых. Уставшее море забрало свои воды, начался отлив, оставив на мели заснеженные корабли. За ночь температура резко упала. Полярный холод заставил жителей позакрывать все окна-двери и остаться дома.

Арно шел в одиночестве по тропинке, опоясывающей скалы. Снег колол ему лицо. Он смотрел вдаль, придирчиво разглядывая горизонт в поисках малейшего признака жизни, малейшего знака, который дал бы ему надежду вновь увидеть живым своего дядю. Напрасно. В глубине души он это знал. Он никогда больше не увидит этого человека, ставшего ему отцом. Того, кто забрал его к себе после смерти родителей, того, кто его вырастил, воспитал, научил жизни. Того, кто сделал из него моряка, сильного и отважного. Еще и суток не прошло с тех пор, как пропал Ян, а Арно его уже ужасно не хватало. Ему хотелось закричать, заплакать… Но нет, это означало бы принять случившееся, отказаться от надежды, отказаться продолжать верить. Он знал капитана. Он знал, что Ян мог появиться словно бы из ниоткуда после месяцев отсутствия «Однажды я уеду в теплые страны, и никто мне не сможет помешать», — часто повторял он. Возможно, он воспользовался этой бурей, чтобы отправиться на край света, где море прозрачное, как стекло, и теплое, как вода в чайнике. Через год, два, десять лет, но Ян, возможно, вернется. Тогда он толкнет дверь маленького бара «Шхуна» как ни в чем не бывало и басом спросит: «Ну-с, юнга? Так когда поднимают якоря?»

Мысль об этом вызвала у Арно улыбку, но она тут же исчезла, уступив место охватившей его с новой силой тоске. Ян наверняка погиб. Не было ни единого шанса найти его живым. Возможно, море выбросило его тело на берег. Это была единственная надежда Арно увидеть своего дядю последний раз, пусть даже мертвым.

По щеке юноши покатилась слеза, которая тут же застыла от холода. Он спустился по тропинке и еле-еле перевел дыхание — в горле стоял противный комок. Снег все так же падал, его хлопья беззвучно сталкивались в воздухе. Можно было подумать, что они играли в догонялки с неподдельной вежливостью. Ноги утопали в хрустящей ледяной перине. Небо над морем пожелтело. Маяк вдалеке исчезал в полупрозрачном тумане, расплывался, как мираж, возникший посреди ледяного озера. Арно шагал энергично, чтобы не замерзнуть. Внезапно в глухой тишине падающего снега послышался странный шум, и он от неожиданности подскочил на месте. Шум доносился из маленькой бухты внизу. Арно хорошо знал это место — он приходил сюда иногда по вечерам, полюбоваться на закат, или в лунные ночи, когда печальные воспоминания о родителях не давали ему заснуть. Заинтригованный, юноша сошел с тропинки, взобрался по скользкому склону, каждый выступ которого был ему хорошо известен, проскользнул как угорь между камнями, скрытыми за колючими кустарниками, и ловко пробрался в невидимый с тропинки туннель, который проходил сквозь скалу. Этот потайной ход, который он обнаружил совершенно случайно уже давно, был известен ему одному. Он вышел через отверстие в скале, находящейся метрах в десяти над уровнем моря. Оттуда открывался грандиозный вид. При ясной погоде на горизонте можно было увидеть дрожащую и пугающую тень острова Уэссан. В ночи его мощный маяк, находящийся в десятках километров от материка, блестел как светлячок, потерявшийся в океане. Арно сделал себе убежище в гроте, которым заканчивался туннель. Он приходил сюда помечтать, почитать или просто посмотреть на море, представляя себе тысячу и одну жизнь, полную приключений, сокровищ и загадочных мест. Грот был узким, но удобным. Арно принес сюда все необходимое: положил на пол соломы, чтобы спать в теплое время года под открытым небом, оставил карманный фонарик, бинокль, маленький дневник, в котором писал и рисовал, и несколько книг в тряпичной сумке. Грот был достаточно глубоким и защищал от дождя и ветра. Арно любил там бывать и при первой возможности старался убежать в свое тайное логово. Летними ночами он сидел на скале и считал падающие звезды, в грозовые дни любовался молниями, которые напоминали ему фейерверк, только выпущенный сверху вниз.

С этого места Арно слышал гораздо лучше тот шум, который заставил его насторожиться, когда он шел по горной тропинке. Это был металлический звук, как если бы кто-то стучал железной палкой о скалу. Рискуя жизнью, еле-еле цепляясь за стены грота, он наклонился над пропастью. Снег обжег ему лицо холодом. И в ту же секунду он узнал его. Он был там, прибитый к берегу, как тело мертвого кита. Застряв между скал, на боку лежал «Покоритель бурь».