Время «Ч» или хроника сбитого предпринимателя

Сцена эта — у русских челноков, вызывала неприкрытое удовольствие. «Законные» действия таможенников воспринимались с восторгом и одобрением: «Так их, узкоглазых, падла, бля! Ишь, разнервничался, китайская морда. Не ори! Эй, дай по соплям этому хунхузу, начальник!» — сквозь непонятные китайские злые крики, вопли, плач и стоны, доносились подзадоривающие русские выкрики.

Незабываемая картина. СанСаныч неодобрительно подумал, плохо «нашим» челнокам «там», на обратном пути придётся, если китайцы своим таможенникам пожалуются… Не надо бы так! Если мстим китайцам — за что? за Даманский? — так тогда, в то время, и надо было кулаками махать, не сейчас…

Неприятная и грустная ситуация. СанСанычу, как предпринимателю, яркому представителю демократической части великого русского народа, очень стыдно было перед китайцами… И потом тоже, здесь, на перроне, и в поезде, встречаться с ними взглядами… Глаза китайцев вновь злобой горели, как тогда, на кадрах далёкой кинохроники… «Трагические события на острове Даманский». Только тогда они глядели в объектив кинокамеры вообще и абстрактно, а сейчас, здесь, глаза жгли ненавистью именно его, СанСаныча… Очень это неприятно. Неприятно, стыдно и грустно.

Поезд шёл неспешно, в раскачку, минут сорок пять. Правда, в одном месте остановился…

— Граница! — коротко сообщил Борис.

СанСаныч услышав, внутренне подобрался… Вот она граница. А не скажешь, даже, подумал он, выглядывая в грязный вагонный коридор. Нет, это пожалуй она — по проходу шли российские пограничники.

Шли молодые, сильные, уверенно и спокойно, заглядывая в каждое купе, внимательно и коротко вглядываясь в лица, у некоторых пассажиров проверяли документы. В купе к СанСанычу только заглянули, коротко окинув всех взглядом, прихватив вниманием и верхние полки… Прощально кивнув головой, чуть вроде даже усмехнувшись, вышли. «Наши ребята! Молодцы! И охраняют, и защищают!» — с теплом подумал СанСаныч, глядя на удаляющиеся их фигуры.

— Всё, теперь будут китайцы…

— Как, уже?

— Нет, не сейчас, когда на китайскую территорию зайдём, — пояснил китайский «брат» Юра.

— Нейтральная сейчас будет… — уточнил Борис, и в подтверждение важности момента, отстукивая ритм ладонями по столу, пропел. — А на китайской полосе цветы, необычайной красоты…

— А-а-а! — неопределённо протянул СанСаныч. — Понятно.

Поезд, вновь без гудка дёрнул, и так же неспешно потянулся на территорию сопредельного государства. За границу!

СанСаныч с волнением вглядывался в незнакомый красочный ландшафт, скорее даже сказочный, разворачивающийся за грязным окном вагона. То, что это уже именно тот Китай, который СанСаныч представлял себе по старым почтовым открыткам, книжным акварельным рисункам китайских живописцев, и редким, когда-то, кадрам советской кинохроники, не вызывало сомнения. Это Китай! Государство могущественных Мандаринов, потом Маоистское братское, потом недружественное — воинствующее, а теперь вот снова дружественное. Парадоксы истории! Или закономерности? СанСаныч не знал. Наверное, всё это вместе, решил для себя. Но ощущение настороженности, недоверия и страха в себе заметил. Чужое государство! Заграница!.. Он уже за границей!

Поверить было трудно. Ещё вчера он был у себя дома — сегодня уже, чёрт знает где. Как всё может быстро измениться в жизни… Вот что значит перестройка!..

Поезд равнодушно отстукивал колёсами на стыках, как подтверждая: да-да-да!.. в Ки-тае, в Ки-тае!.. Тревогой слегка сжало сердце, не оставляло ощущение трудно объяснимого страха… И за каким чёртом я сюда поехал?.. — запоздало мелькнул вопрос. СанСаныч тяжело вздохнул, непроизвольно отодвинулся от окна, глянул на своих спутников. Те вели себя подчеркнуто спокойно, курили, громко разговаривали, как это обычно бывает после долгого тревожного ожидания… или наоборот, перед дальней и трудной дорогой. Но явной тревоги, или страха на лицах не было. От этого наблюдения СанСаныч чуть успокоился, даже расслабился, и вновь повернулся к окну. Окно манило, притягивало. Очень всё интересно было там, за окном.

И земля, отметил, в пример нам ухожена, вся-вся, везде-везде; и множество фанзочек с характерными загнутыми кверху концами крыш картинно выстроились, красочно и раскрашены; и люди вдалеке, точь в точь они — китайцы, кто на велосипедах, кто на мотороллерах, кто пешком, но не с пустыми руками, а что-то несут на коромыслах, на головах, на спинах: везут груды, горы, какой-то объёмной поклажи; и телеги сразу видно не наши, а точно китайские, с огромными колёсами… в два-три раза выше себя нагружены… и не лошади тянут, а быки какие-то… это буйволы! — вспомнил СанСаныч. Интересно! И автомашины… Много машин. Все, в основном, наши, советские, только очень старых моделей… Ещё те — довоенные, и послевоенные: «ЗиСы», «Газ-69А», «Мазы» пятисотые, — без гидроусилителя руля! Какая древность! — пожалев водителей, ужаснулся Сан Саныч. Но на сердце стало теплее, машины-то наши, советские, нигде уже таких нет, а здесь сохранились, больше того, даже работают. Ещё как работают, восхитился он, глядя на машины загруженные где в два объёма, где и в три… Так-то!

Поезд резко затормозил.

— Дайте мне свои паспорта, — в мгновенье подобравшись, суровым, почти бесцветным голосом потребовал китайский «брат» Юра. — Приехали! — и, заметно волнуясь, строго предупредил. — Вы — ни слова, говорю — я.

— А что такое? — испуганно вздрогнул СанСаныч.

— Да тут Борис, — нехотя сообщил Юрий. — В прошлый раз, права попытался качать…

Борис на это зло хмыкнул и отвернулся.

— Надо было мне им тогда…

— Ладно, тебе, надо было!.. — передразнил брат-Юра, прислушался, севшим голосом сообщил. — Идут! Всё, тихо… Я сам!

Глядя на закрытые двери купе, интуристы замерли. Шум, между тем, в коридоре нарастал.

Гремели чьи-то тяжёлые шаги, бухали, бесцеремонно закрываясь и открываясь где-то двери… глухо доносилась чья-то отрывистая речь, то ли вопросы, то ли команды… звуки все были гортанными, горловыми… Наконец основной шум приблизился… оборвался. Резко открылась дверь. На пороге возник молодой офицер или рядовой, может и генерал, с колким взглядом тёмных глаз, со злым выражением лица, сжатыми губами, и сардонической ухмылкой. Не мигая, прищурившись, словно держа на прицеле, в упор смотрел он, то на Бориса, то на СанСаныча. «Брат» Юра был от него сбоку, на периферии зрения. Потом взгляд его переместился и на третьего пассажира. Брови тут же взлетели вверх, выражение лица мгновенно стало другим — удивлённо-вопрошающим… Исказилось гримасой злой ненависти… В «брата» Юру полетела тирада китайских непонятных слов, по интонации резко оскорбительных, ругательных. В тесном купе сильно запахло чесноком и ещё чем-то, незнакомым, кислым… Завязался их диалог. Причём, диалог нападающего и обороняющегося. Заслышав в купе вспыхнувшую перебранку, подошли ещё двое таких же китайских пограничников, как и первый, все расстёгнутые, раскрасневшиеся. Один толстый, почти круглый, лицо в прыщах… Эти двое, сходу, в том же тоне перекрикивая друг друга, вступили в крик-перебранку с братом-Юрой.

«Брат» Юра отвечал, как огрызался, коротко, тоже зло, размахивая руками, тыча паспортами то в Бориса, то в СанСаныча… то свой показывая, китайский. Борис с Сан Санычем сжавшись, сидели молча, сохраняя вроде бы спокойное выражение лица… Китайские пограничники изредка бросали на них взгляды голодных хищников.

Наконец, главный из них, что-то резкое сказав, ткнул пальцами в сумку Бориса.

— Открой, — пряча глаза, перевёл брат-Юра.

Борис подчёркнуто лениво потянулся, достал сумку, поставил её на стол, медленно потянул язычок замка. Пограничник не выдержал, подскочил, отбросил его руку, рванул зиппер… Сумка раскрылась. Пограничник рукой, как поварёшкой, крутанул внутри сумки, вывернул содержимое на стол… На пол посыпались, запрыгали там, раскатываясь, бритвенные принадлежности, полотенце, носки… Рука пограничника, между тем, выудила две высокие коньячные бутылки в подарочной упаковке, четыре банки красной икры… шоколад… Резко толкнув всё это на стол, он снова набросился на Юру.

— Что им надо? — осторожно качнувшись к Борису, тихо спросил СанСаныч.

— А хрен их знает… Деньги, наверное. — Сохраняя на лице маску спокойствия, сквозь зубы, зло процедил Борис.

В это время, те, двое подошедших пограничников, получив видимо команду, резко втиснулись в купе, и быстро разобрали по рукам и коньяк, и икру. Старший, к тому же, заметил кое-как притороченные в нише, над входом, оленьи рога… резко махнул и в ту сторону рукой…

— Это сувенир, — Борис дёрнулся было, и остановился, под напряжённым взглядом брата-Юры.

Старший пограничного наряда Бориса проигнорировал. А толстый, ловко выхватил рога из ниши… Даже шутливо боднул вроде туристов, игриво промычав: «М-у-у-у, рюсски!» В это время старший, всё с тем же злым выражением лица, небрежным движением руки, ставил круглый оттиск своей печати на маленьких въездных листках каждого из гостей. Небрежно бросив последний листок на колени «брата» Юры, дёрнув за собой дверь, так же резко вышел.

— Ну, бля!.. — шумно выдохнул Борис, когда дверь с треском за ними закрылась.

Перевёл дух и Сан Саныч.

Только сейчас оба заметили, как кровь прилила к лицу брата Юры. Заметно было, как он сильно устал, руки от нервного напряжения дрожали, даже с лица человек спал. Неприятная картина получилась, подумал СанСаныч, ещё раз пожалел, зачем он в эту Тмутаракань поехал! Спросил:

— И что, так вот всегда, здесь, да? — имея в виду весь Китай.

— Да нет… — хмыкнув, уже отходя, кисло пошутил Борис. — Через раз. — Повернулся к «брату». — Чего эти козлы так к нам привязались? Чего им надо было?

— Да не к вам… — кривясь, как от зубной боли, нехотя произнёс Юрий. — Ко мне.

— О! А к тебе-то с чего? — изумился Борис. — Ты ж китаец, и паспорт у тебя китайский! К тебе-то какие претензии?!

— Почему я с вами, спрашивают!

— Как это почему? — так же недоумевая, переспросил и СанСаныч.

— Ну, ни хрена себе… — Борис хлопнул себя по ляжкам. — По кочерыжке, надо было им сказать, бля! Работаешь потому что с нами, вот почему!

— Вот это, говорят, и плохо… — огорчённо качнул головой китаец Юра, и зло выругался на китайского пограничника. — Нечего, сказали, на русских работать… Хунвейбины, падла!..

— Да пошли они, действительно, узкоглазые, бля на х… Спрашивать у них будем!.. — Борис со злостью принялся укладывать сумку. — Вот, суки!.. Ещё и сувенир забрали… И коньяк!.. Ну, гады! Ну, козлы!

Поезд снова дёрнулся, медленно покатил.

Борис, с «братом» Юрой, повернувшись к окну, нервно закурили.

За окном, по перрону медленно шли, словно проплывали назад, те самые пограничники. Один, на ходу, внимательно и сладострастно разглядывал бутылку, наполовину вытянув её из коробки. Другой, толстый, приставив ветвистые рога ко лбу, пригнувшись, угрожающе бодал ими воздух по сторонам от себя. Третий старший, засунув руки в карманы зелёного армейского покроя пальто, шёл, высоко подняв подбородок. То же злое, ухмылистое, выражение сидело на его лице, как приклеенное. Заметив в проезжающем мимо окне расстроенные лица двух, тех, русских и одного китайца, резко выбросил вперёд, к ним, сжатый правый кулак, рот исказился в гримасе…

— Вот, падла! — вырвалось у СанСаныча, глядя на этот явно недружественный жест.

— И тебе тоже, на!.. — глядя в глаза тому пограничнику, сунул в стекло свой кулак и Борис.

Офицер зло дёрнулся вперёд, но… поезд прошёл уже платформу.

— Ага, Москва-Воронеж… — рассмеялся Борис. — Хер догонишь!

— Вот, чеснок вонючий, — отстраняясь от окна, в сердцах выругался брат-Юра. — Всё настроение испортил.

— Да не переживай ты… — Борис дружески обнял своего «брата» Юру. — Из-за каждого хун…хуйхуза расстраиваться, нервов не хватит.

— Вам хорошо говорить, а у меня родители здесь живут… Понимаешь?

В купе, как на панихиде, возникла давящая тишина. Такую страшную проблему русские уже и забыли!.. Оказывается, «это», кое-где ещё есть, действует! Жаль тогда китайцев, жаль!

Через пятнадцать минут они сошли с поезда.

Именно благодаря «брату» Юре быстро заполнили все необходимые въездные бумажки на китайском языке, ещё быстрее прошли сам таможенный досмотр. Китайское происхождение Юры, знание языка, позволили беспрепятственно это сделать. За ними, шумно выстраивались заметно повеселевшие, говорливые теперь китайские туристы и коммерсанты. Где-то в хвосте очереди, с мрачными лицами, таким же и настроением, молча вставали на таможенный досмотр и российские челноки. Теперь уже для них «наступила» чужая территория!

На выходе из терминала Бориса, Юрия, и СанСаныча встречали китайские друзья. Тепло, дружески обнимая, хлопали по спинам, радовались…

— Здарав-ствуй-те! Здарав-ствуй-те! — Повторяя, улыбались китайцы.

«Ну вот, — подумал СанСаныч, — совсем другие люди, нормальные, не такие, как тот пограничник».

Дружно сели в японский микроавтобус и покатили… в ночь, в город Далян.

Следующая за этим неделя для СанСаныча прошла как один сказочный день. Как необычная, но восторженная карусель. Как невероятные приключения…

После серого, невыразительного Хабаровска, такого же, если б не море с его красавцами кораблями и Владивостока, попасть в другую климатическую среду, другую историческую культуру, с другой природой, другим, необычным, сказочно красивым ландшафтом, необычной архитектурой, другой культурой еды, одежды, другими, отличными, нравами и обычаями… Это… даже не в прорубь, например, после жаркой бани сигануть — это, если хотите, ещё эффектнее, памятнее!

Вот только теперь, здесь, он хорошо понял того парня, Женьку Кротова, токаря из механического цеха завода «Дальэнергомаш», который, в конце семидесятых попал, как очередной передовик-комсомолец, в турпоездку в социалистическую Чехословакию… Уехал — нормальный парень, человек-человеком. Вернулся, будто с ума сошёл. Такие восторженные собрания вокруг себя устраивал, в кино ходить не надо, профком завидовал. Что тебе народный артист выступал. Часами мог увлечённо рассказывать: «Вы представляете, у них там, оказывается!.. Я как это увидел, вы не поверите, дар речи потерял!.. Ведь мы же, как тут думали, нам говорили… А там!..» Просто взахлёб рассказывал, в любое время, в любом месте, в любом состоянии, только заикнись. Достаточно было подойти к нему и спросить: «Женька, а правда что ли, что у них, там, за границей…» И всё. Парня уже и не остановить. Никакое кино не сравнится!

С его возвращением показатели выработки плана по цеху, конечно же, катастрофически упали. Это понятно. Неожиданным образом узнав истинную правду, из первых рук, о том, как действительно, там, за бугром, живут «бедные» братья по соцлагерю, в их совместной борьбе с заклятым мировым империализмом, люди не работали — делали вид. Недоумённо хмыкали только, вспоминая рассказы, примеривая всё «на себя», качали головами, задумывались, чесали затылки… не верили. Вернее, как бы это правильнее сказать, верили, но поверить не могли. Но очень — кто в тайне, кто открыто — мечтали это увидеть. Затем, хотя бы, чтобы лично убедиться, что врёт Женька! Что лучше, чем у нас, в СССР, ни в какой стране нет, и быть не может! Хотя понимали, попасть в такую поездку — не реально! Как обратную сторону Луны поцеловать! Фотки, кто подумал, конечно же, не в счёт.

А тут — Китай! Далян! Город у моря…

Свободная экономическая зона. Европейский капитал в работе.

Такой современный город СанСаныч совсем не предполагал здесь увидеть. Никаких фанз, абсолютно европейская архитектура, чуть правда своеобразная. С рядами высотных жилых домов — тридцать этажей! — СанСаныч специально считал. Чудесный международный теннисный центр, современный музей, архитектурная галерея, замечательный парк с тигровыми скульптурами, улица в русском стиле! Да-да, именно — московский стиль. Будто не тот слайд в проектор попал, но какой приятный… Увидеть уголок своей национальной культуры в чужой стране — бальзам на душу туриста! Всем градостроителям это нужно иметь ввиду. Очень эффектно выглядит. О дружбе, мире, само за себя говорит. А ещё Народный сквер — четыре огромных пространственных квадрата с зелёной травой, с диагоналями прогулочных дорожек к центру, и клумбами посредине… И морской порт; и Олимпик плаза, и необычные сладости в магазинах… Шикарные супермаркеты, сплошь заваленные товарами европейского качества… И множество людей. Ещё больше детей… Все с одинаковыми лицами, прямым чёрным волосом на голове, с типичным для китайцев разрезом глаз… Особенно умильно смотрелись китайчата детсадники — СанСаныч это заметил. Без улыбки мимо них пройти было не возможно.

Маленькие, в одинаковой форменной очень яркой одежде. С одинаковыми короткими причёсками. Крепко держась за руки, вперевалку, как утята, цепочкой, повернув головы, как по команде в одну сторону, с одинаковыми круглыми серьёзными рожицами, широко распахнутыми, удивлёнными, откровенно любопытными чёрными глазёнками. Идут, спотыкаются, растягивая, либо сжимая цепочку, разглядывая повстречавшихся, вдруг, незнакомых взрослых людей, совершенно не похожих на них, на китайцев: очень высоких, и не так одетых, и лица у них совсем не круглые, и глаза у них совсем не чёрные, и волосы почему-то светлые, и разговаривают непонятно… Кто это? — чётко было написано на их удивлённых рожицах. Воспитательница, заметив их недоумение, что-то им говорит, поясняет… Тогда они, открыв рты, вообще останавливаются, откровенно, во все глаза, смотрят на чужестранцев, как на инопланетян. Русские?! Для китайцев, европейцы ещё в новинку. Только-только «железный» занавес приоткрылся… В принципе, как и для русских, кстати.

Очень забавляло СанСаныча видеть молоденьких китайских девушек, и не очень молоденьких, разных — там много таких — в любое время дня едущих куда-то на своих велосипедах, но в длинных, вечерних, туго облегающих платьях, с глубоким, либо не очень, декольте, в платьях на бретельках, отороченных где искусственным мехом, где украшенные бисером, стеклярусом, всевозможных умопомрачительных расцветок, при этом, для абсолютного удобства езды задрав выше колен подолы, без стеснения сверкая голыми ногами и узенькими трусиками-плавочками…

Интересное кино! — с трудом отводя глаза, восторженно отмечал Сан Саныч. А зачем собственно отводить взгляд, если никого здесь это не смущает. Это же Китай, не Россия. Поэтому, наверное, и население у них такое большое.

Ни названий улиц, ни площадей он, конечно, запомнить не мог, как и имена принимающей стороны. На это нужно время — и не пытайтесь! — такое сразу не запомнишь. Но имена, как и сам язык очень красивые. Ну, например, женское имя: Мен Лили. Очень красиво звучит. Нежно и трогательно, как имя Дюймовочки. А как такое вот сочетание звуков: Ли Хао Хуа. Вообще здорово! Попробуйте произнести, и постарайтесь услышать в этом музыку!.. Ли-Хао-Хуа-а-а… Ну, как?! Очень красиво?! Да!.. Причём, произносить нужно на одном дыхании, как одно слово — ЛиХаоХуа. А вот такое имя как вам понравится — Чжу Чжи шунь. Тоже на одном дыхании… ЧжуЧжиШунь… Слышите?.. Как что-то волшебное и таинственное… И артикуляция для таких слов нужна особенная, более выразительная… Именно поэтому они, видимо, так громко и разговаривают, чтобы все нюансы речи были слышны и всем понятны. А как они здороваются: «Нихао». Здравствуйте, значит. И вместе с тем, обязательно, неглубокий вежливый поклон гостю, и улыбка: «Нихао!» СанСаныч с удовольствие со всеми здоровался по-китайски, точно копируя мелодику звучания слова. Музыкант же он, как никак, пусть и в прошлом.

Китайцы, услышав это из уст русского, округлив глаза, в восхищении качали головами: совсем правильно звучит, по-китайски, молодец, русский, научился! А знаете как по-китайски сказать — хорошо? «Хао!» Да, именно, хао. Хорошо, значит. А — плохо как? Совсем похоже — пухао. «Пухао!» Фантастика, а не язык. Сан Саныч просто влюбился. Влюбился в страну, в их язык… будто школьник в одноклассницу, безоглядно и восторженно. Во всё здесь влюбился, не считая того пограничника, конечно.

А какая там кухня, братцы-други-россияне — это не в сказке сказать, не пером… Там едят палочками! Да так ловко у них это получается, кому и ложкой не угнаться!..

Сочетания продуктов вообще парадоксальное. Скажите, ну кто из россиян может себе представить жареное мясо… в сахарном желе? А дольки помидоров посыпанные сахарной пудрой? А что такое — «Сунз кувэй зюу»? а «Хуэй ко лё тця пин»? а — «Цао хэ фэн»? а — «Хуо туэ са»?.. а… Что, язык уже не работает, заплетается? Это понятно. Вы бы попробовали всё это на вкус, то, что сейчас пытались произнести — вообще бы язык проглотили, такая вот там вкуснятина. Вкуснотища просто. А с соусами… с соусами вообще можно сказать трагикомедия! Кроме того, что их вообще бесчисленное множество, в них же легко запутаться можно, оконфузиться. Да! Представляете, там, где по виду абрикосовое желе, на самом деле может оказаться обжигающая перцем огненная суспензия!.. Там, где вроде янтарный мёд, — жутко солёная масса, — она для овощей! А там, где огненно-красная перчёная помидорная масса — это, как раз и есть тягуче-сладкое фруктовое желе. А СанСаныч туда куском сладкого же мяса… перцем нейтрализовать хотел. Погасил называется! Ну он же не знал! Тут с едой вообще осторожно обходиться надо… Как по минному полю, чуть что — маленький вкусовой взрыв во рту и глаза на лоб, и скорее напиток какой… Хотя и с ними, с напитками, тоже почти как с соусами.

Ну, китайцы! Ну, гурманы! Ну, молодцы!!

Видя, как европейцы, путаясь во внешних оценках, то и дело попадают впросак, китайцы и не скрывают ухмылки, безмерно веселятся. Многие продукты вообще неизвестного происхождения, и не только для СанСаныча, для всех европейцев абсолютнейшая новость. Да-да-да!.. Кошмар просто, насколько китайцы изобретательны и трудолюбивы в этом. И как много, оказывается вкусных вещей на их столе! Каждое из них — настоящее открытие для гостей. Открытие — в корне меняющие устоявшиеся вкусовые представления о пище. И именно в это время нужно видеть лицо гостя — как раз ту грань, когда традиционные представления, сопротивляясь, входят в явное противоречия с новым, тестируемым продуктом, разом, вдруг, уступая в пользу последнего. «О! Так это же невероятно вкусно, оказывается! Скажите, скажите, а что это такое я сейчас ел?!» И изумлённый взгляд на хозяев стола: это восхитительно, да!.. Вот тут она, как говорится, и загорается — та, самая, «лампочка» дружбы. Для них, для китайцев, именно это и важно сейчас увидеть: переход от настороженности и внутреннего сопротивления на лице гостя, к мгновенному признанию — это же фантастика! Это же!.. Здорово! Вкусно! А что это такое было? Что я сейчас пробовал? «А как это по-китайски называется?» «А из чего оно это сделано?» «А можно ещё попробовать?!»

Вот такие примерно вопросы сыплются на хозяев застолья. Причём, с высокой степенью восторженного накала. И в это время обязательно нужно видеть лица хозяев. Обязательно! Сколько в них национальной гордости за себя, за свой труд, и лукавства, в прищуренных от удовольствия раскосых глазах, и благодарности в довольной, смущённой улыбке, и мудрости в восточном типе лица, и щедрости… Как известно, если есть восторг — накал, есть и лампочка с нитью, тогда и свет от неё безусловно будет, и тепло. Восторг гостя и ответный благодарный взгляд хозяев и дают основу для дружбы, закладывают её. Политики бы только народам не мешали!.. Был бы вообще всемирный круглый стол! Как вечный кайф!

Стол сервирован совершенно необычно, очень всё вкусно приготовлено, очень разнообразно, и очень всего много! Тарелка на тарелке… Горы тарелок. Как лепестки ромашки — одна на другой. И очень это удобно, оказывается: крутанул легонечко вращающуюся подставку на столе, любая тарелка, на какой бы она стороне не находилась в это время — она уже около тебя… подъехала! И тянуться над столом не нужно, и просьбами обременять-отвлекать никого не требуется. И всё, что понравилось, то и около тебя. Принцип гостеприимства, равноправия и удобства. Любой китайский стол, по эффективности, используется на триста процентов и даже больше.

Кто не верит, может съездить в Китай, сравнить.

А как они утку «по-Пекински» готовят!.. Это же настоящий кулинарный спектакль, с завязкой, развитием действия, с предкульминационным и именно им, главным моментом — восторженным поеданием!.. А рыбу!.. Кто сейчас подумал про евреев?.. Евреи тут отдыхают! В Китае, если хотите знать, особенно в приморских городах, приготовление рыбы — это высший кулинарный пилотаж… мирового уровня. А сколько важных для гостя значений имеет то, как именно приготовленную рыбу поставят на столе: головой к гостю, хвостом, боком… Причём, всё это на уровне поучительных легенд, с обязательным — «камбэй». А так называемые супы!.. О! Тут же, при вас, на газовых горелках… В белым ключом бьющуюся воду бросают приготовленные нарезанные продукты — много всего-всякого. Какие именно, если вы не китаец, спрашивать нет смысла, всё одно не запомните, как и рецептуру. Не тратьте на это время, гости дорогие, ешьте, пока горячее. Приятного вам аппетита!

А какие соки они подают к столу! А сколько сортов пива!.. Причём, каждая провинция хвалится именно своим, лучшим. А… А вот водку китайскую пить вообще невозможно. Внутрь европейца она совсем не идёт. Кто пробовал, тот знает — не для европейца предназначена. В ней идея другая — чтоб только для китайцев, чтоб только своим хватило. Их же вон сколько, далеко за миллиард! Шутка ли, всех напоить! Национальная идея в этом и заложена: только для своих. На примере пороха они сделали правильный вывод: не всё по-миру разбрасывать, кое-что и для себя нужно оставить. Чего-то капнули в свою водку, мудрые китайцы, она около рта европейца уже и застревает, не говоря уж о чём-то большем! Той, их водкой, лучше, наверное, автомобильные стёкла зимой протирать… если авто не жалко!.. И то не везде, — не спирт же чистый. Хотя!.. Такой запах вокруг автомашины будет стоять поганый — экология загнётся! Нет, лучше её под пробкой держать. Причём, лет триста-четыреста категорически не открывая. И запах у неё, и вкус просто отвратный. Кстати, как и их традиция «пей до дна»: «камбэй» называется. Одно хорошо, рюмочки очень маленькие китайцы на стол ставят… малюсенькие-малюсенькие, чуть больше напёрстка, но этих «камбэев» получается в конце застолья так много!.. Как белых и чёрных клавиш на фортепиано… в сумме! Кстати, поют китайцы очень красиво. Нет, не сидя за столом, как русские, а сольно, как на концерте.

Певец обычно важно, с достоинством выходит в центр специальной площадки, либо сцены, сложив ладони рук на уровне груди в изящный артистический «замочек», и… А все внимательно слушают, и не пьют, и не жуют. Потом дружно аплодируют. У певцов голоса поставленные — чистые, с высоким диапазоном. У нас бы сказали — оперные голоса, либо, близко к ним. Но пение очень специфическое, сложное, мелодичное и с красивыми руладами… Это не передать, только слушать. И танцуют красиво, как вальсируют. Галантно и целомудренно, чуть отодвинувшись друг от друга, ни в коем случае не касаясь партнёрши ни животами, ни другими какими частями тела. Отставив локоточки рук в стороны, пары танцуют очень серьёзно, возвышенно и торжественно. Китай потому что. Китай!..

А зачем же Сан Саныч-то сюда приезжал? За каким делом?

За этим самым, пожалуй, и ехал, узнать, увидеть. Обогатиться… Но, духовно, это в первую очередь. Всё ж таки — заграница! Закордон! За «бугор»! Причём, первый раз в своей жизни поехал! Представляете, какие эмоции? Это ж, как та Бурёнка, не смело, осторожно, не доверяя, в первый год своей жизни впервые вышла весной из тёмного и душного хлева за ворота, на волю… И встала!.. В момент ошарашенная всем буйством красок и непривычных в себе ощущений: и ярким солнцем, и с ног валящим чудным воздухом, и необъятным простором, и упруго-нежной землёй под ногами, и манящей зеленью сочной травы. Глаза никак ещё не могут охватить всё это сразу, слезятся, и ноги дрожат ещё слабые. В голове странный, совершенно дикий сумбур, от отсутствия привычного кнута и запретов, из груди жажда жизни и удаль рвётся… прёт, мышцы крепнут, безмерной силой наливаются! Так бы и боднула кого на радостях, брыкнула бы ногами… Кстати, она так и делает. Начинает на месте скакать и брыкаться, ошалело выпучив при этом глаза!.. Конечно балуясь, конечно шутя, от радости она это, от избытка положительных чувств и эмоций. Не обижая СанСаныча, скажем, и он примерно так же себя чувствовал. Внешне правда сдерживал эмоции, но внутри всё радовалось и ликовало, прорываясь частыми восклицаниями. СанСаныч смущался этого. Но хозяева видели: нравится гостю, приятно ему здесь… Тоже радовались, и гордились! Ещё как гордились!

Идя в обнимку, шатаясь, спотыкаясь и падая, но всё же пытаясь угнаться за мелодией, при этом невероятно коверкая незнакомые русские слова, дружно горланила толпа сильно подвыпивших китайцев, подпевая двум голосистым русским друзьям, Борису и СанСанычу, после множества очередных совместных застольных камбэев, теперь едва стоящих на ногах, с большим чувством, старанием, на радостях, как гимн, как вызов, орущих в ночное, невероятно звёздное китайское небо, песню о подмосковных вечерах.

Какое это невероятно огромное счастье, братцы-друзья, находясь заграницей, за многие-многие тысячи километров от дома, быть всё же в центре дружеского к тебе внимания, быть с близкими, настоящими друзьями. Главное, ощущать себя большим, счастливым, добрым, щедрым и весёлым — русским. Не немцем, американцем, китайцем или негром каким, вместе с итальянцами, а именно русским, советским, пусть это и в прошлом, но — русским! Понятно?! Не иначе! Идти, так вот, широко и размашисто, изящно и легко, как на пуантах, вращая землю от себя, по незнакомой стране, незнакомому, сказочно чудесному городу, обнимая и принимая всё это, и друзей, и небо, и землю, то близкую, то далёкую, и речку эту, серебром блестящую, и этих вот разных улыбающихся прохожих, пусть даже и китайцев… это, кстати, ещё и лучше!.. велосипеды всякие, мопеды, мотоциклы, странные гибриды мотоцикла с велосипедом, машины с мотороллером… в ряд у тротуара примолкнувших; яркие фонари — красные и синие, одни — зовущие отведать русской кухни, другие — только китайской… тёмные таинственные дворики, яркие — вообще без штор и занавесок! — окна домов, какие-то странные иероглифы на указателях… Где это мы?.. Какие-то китайские лица вокруг. Что это? Китай что ли! Да-а, это Чайна! Китай же это! Кита-а-ай!! О-о-о… «Русский с китайцем — братья навек!», — от избытка чувств, время от времени скандировали русские, дирижируя хором присутствовавших, «Ур-ра!», — вместе кричали. Ночные прохожие, видя улыбающихся добродушных пьяненьких русских, тоже улыбались, показывая своё расположение большими пальцами рук, хвалили: «О, хао, рюсски! Хао!»

— Да, хао, точно, — великодушно подтверждал СанСаныч, и делился радостью. — И вы тоже все хао! Куничка пяолянь! — Видя-не видя, всех встречных женщин хвалил за их красоту, клюя носом в утверждающем поклоне. Четверо китайских друзей его вовремя подхватывали… чтобы гость костюм, падая, случайно не запачкал… Всем было хорошо и всем было весело…

Китай! Это Китай, понимаете, люди, Ки-тай!.. Страна такая хорошая…

У СанСаныча сейчас задействованы только глаза, чувства, ноги, да желудок. Остальное всё отдыхает, всё отключено. Никаких тебе хитрых пунктов контрактов, никакой арифметики, никаких алгоритмов коммерческих действий, ни каких векторов. А бизнес? А что бизнес!.. Куда он денется — бизнес? Бизнес — это потом. Не волк, как говорится, в лес не убежит. Да и предложений, кстати, было немного, скорее даже мало. Принимающая сторона почему-то категорически не допускала с ним никаких посторонних контактов. Общения и знакомств было очень много, но только внутри одной компании почему-то. Одни и те же лица… Это потом только Борис шепнул по-секрету, что у них, у китайцев, сильная конкуренция за выход на внешний рынок. Компании ревнуют чужаков к своим партнёрам, и плотно опекают гостей, поэтому не допускают конкурентов. А-а-а, вот оно как! Ладно!

А Борис? А у него всё в порядке. У него, оказывается, СанСаныч здесь только, в Китае, узнал, женская танцевальная хореографическая группа работает. Целая сборная из России. Из Хабаровска есть, из Иркутска, Новосибирска… Работают девочки в ресторанах, поют, танцуют, не в одном, причём, а в двух ресторанах, в центральных. Топлес. С большим успехом, кстати. На «бис». Прибыльно. Не то, что дома…

А раньше говорил, немо смотрел СаннСаныч, торговлей продуктами питания его фирма занимается. Обманывал?..

— Ну правильно, это там, дома, продуктами питания, в России, а здесь… Раз, два и в койку!

СанСаныч шокирован был. Как хук справа получил. Всё в голове перевернулось… Застопорилось… Нет-нет, ханжой он, конечно, не был, хотя всю свою жизнь прожил в СССР, в социалистической стране. В стране с высокой коммунистической моралью, высокими трудовыми подвигами и свершениями. Где есть КПСС, ВДНХ, Метрополитен, Космос, БАМ, несокрушимая Советская Армия и Флот… Где есть всё-всё, кроме секса…но он не ребёнок. Слышал где-то что-то опосредованно о публичных домах и доступных девушках, в редких кадрах кино что-то видел, о чём-то таком догадывался, где и домысливал… Но чтобы строить на таком свой личный бизнес — чистый, светлый, прозрачный, далеко-далеко, на много-много лет вперёд, это… это… СанСаныч и представить себе не мог. Перестройка ведь началась, люди! Перестройка! Она же не для этого. И не порядочно это для предпринимателя, каким он себя считал, и не по мужски, и подло, грязно, не по-человечески. Девушка, женщина — это почти святое для мужчины! Как мать, как ребёнок… А тут!.. Да, именно шокирован был. В осадок выпал. И в этом его понять наверное можно было, вполне возможно. А действительно, где он там, в своём Хабаровске, работая, например, на заводе или на Севере видел таких дельцов как тот таджик или узбек Борис, с его так называемым китайским «братом»… Может они и были, такие, но с ними он точно не встречался, точно не пересекался. А тут… довелось…

— …а здесь другими продуктами торгуем… — с усмешкой оглядываясь на своего китайского партнёра, веселился Борис. — Тоже, получается питание, но другое, кому для души… кому для тела… а нам, с «братом», для денег!

— Да, китайцы русских девочек ох, как сильно любят!.. Особенно беленьких. — Улыбался и «брат» Юра, отчего его всегда насторожённый взгляд, как в ножнах, прятался за узкими щелочками век. — И чаевые здесь хорошие им платят.

— Стриптиз здесь, что ли вы открыли или… — по инерции уже допытывался СанСаныч.

— Нет, — всё также ухмыляясь, ответил СанСанычу Борис, и уточнил. — Не совсем. Совсем раздеваться здесь, в Китае, на публике, категорически запрещено. Так только, чуть-чуть… Топлес. Китай тёмная страна, отсталая, сам понимаешь. — С усмешкой глядя на «брата», ожидая реакцию.

— Ну уж, тёмная!.. — с обидой в голосе, мгновенно отреагировал Юрий.

— Я ж не про тебя, братан! — с невинным видом отыграл Борис.

— И как… им здесь, в смысле? — не оставлял тему СанСаныч. Не из любопытства спрашивал, надеялся услышать другое: не продаются здесь девушки, не проститутки они.

— Что, как? А… нормально! — легко ответил Борис. — Живут в гостинице, два раза в день бесплатно питаются… раз в неделю медицинское обслуживание, то сё… Прокладки, помада, духи, презервативы, прочее… Жалоб нет. Работают хорошо, как Стахановки. Причём, вахтовым методом: два месяца через два. Зарплата вовремя, плюс чаевые от клиентов, то сё…

— Каких клиентов? Они, что, в номера к китайцам ходят?!

— Нет-нет! — опережая Бориса, поторопился «брат» Юра, и взгляд его снова стал холодным и насторожённым. — Иногда если… лёгкий массаж.

— Ага, — вновь усмешливо переглянувшись с «братом», заверил Борис. — Им это категорически запрещено. Узнаю — уволю!

Тут они явно не договаривали, врали, видел СанСаныч.

Китаец Юра, так же, как и Борис, утвердительно кивнул головой, точно. Но по их лицам было видно, если уж и уволят они девушек, то не за это.

Тем не менее, это сильно расстроило СанСаныча. Особенно, когда он увидел всех этих девушек вместе. По приезде, они сразу же зашли к танцовщицам в номер гостиницы. На самом деле, номер совсем не похож был на гостиничный. Скорее на кубрик военного корабля, не сказать женской гауптвахты. Шибал в нос запах плохо проветриваемого помещения: смесь женского пота, кремов, парфюмерных отдушек, сигаретного дыма, пивной дух. СанСаныч хорошо ещё помнил жуткий запах своей армейской казармы, здесь, пожалуй, было приятнее, маняще-волнующе, если б не сигаретный дым.

По бокам и середине комнаты стояли несколько двухъярусных коек, никаких тебе «девчоночьих» занавесок на окнах, ни каких лишних предметов, только графин с водой на столике, электрический чайник, два грязных стакана. По сторонам четыре завешенных женскими одеждами стула. На голых стенах, на крючьях, рядами, на плечиках висела разная вечерняя, и концертная одежда артистов. Как в наспех оборудованной гримёрке. Причём, небрежно всё, не убрано. На миниатюрных столиках, подобие тумбочек, расставлены небольшие семейные фотографии, в основном портреты маленьких детей, лет до четырёх, где и меньше — это единственное, что создавало элемент тепла… На подоконниках, тут и там, лежали раскрытые коробки с косметикой, красовались разноцветные флаконы с духами, туалетной водой, баночки с кремами, и ещё чем-то подобным, несколько круглых театральных зеркалец на ободках-подставках, несколько грязных пепельниц. Лежали смятые и ещё не распечатанные пачки сигарет, пара зажигалок пачки презервативов… В углу подоконника высилась стопка неиспользованных чашек с китайской лапшой быстрого приготовления… Там и сям валялись вафельные полотенца… детали женского туалета. Никаких цветов, никаких «рюшечек», что очень характерно именно для девичьих общежитий, в коих часто, когда-то, в армии, на «срочной» приходилось бывать СанСанычу там, на Родине.

Созвонившись с другими своими танцовщицами, Борис собрал всех и провёл общее собрание.

Девушки все молодые, от шестнадцати лет, по-виду, до двадцати, встретили гостя и хозяев радостно и приветливо. Все, как одна крашеные блондинки, с серыми, зелёными, тёмно-коричневыми глазами. У всех очень хорошенькие фигурки, ладные, спортивные, изящные. Красавицы просто! Но глаза!.. Лица!.. Позы в которых они расселись!.. Руки вяло повисшие… Хриплые, грубые голоса!.. Смех, часто неестественный… Отражали тоску, боль, как показалось СанСанычу, если не сломленность. Ещё этот вульгарный матрёшечный грим на лицах некоторых, подретушированные, накрашенные ресницы, глаза… дополняли гротесковость картины. Девушки, некоторые полуодетые, не стесняясь этим нового гостя, внимательно слушали своего президента, Бориса. Он, вальяжно развалясь на одной из коек, как в гареме, вёл речь о нарушениях дисциплины, штрафах каких-то, бонусах… Девушки нервничали, огрызались… расстроенно, все как одна, задымили сигаретами… Началась перебранка. СанСаныч вышел. Вернее его попросили выйти — Борис извинился: «СанСаныч, ты подожди нас, пожалуйста, в своём номере, мы, тут, кое-какие внутренние вопросы утрясём и придём».

СанСаныч вышел… на свежий воздух.

В номере гостиницы прошёл к большому окну, ткнулся лбом в прохладное стекло, глядя с высоты восемнадцатого этажа вниз, задумался.

А внизу, как в глубоком колодце, на другой стороне улицы, в плотном окружении жилых высотных домов европейской архитектуры, за низеньким, сверху глядя, толстым кирпичным забором, благоухал яркой зеленью травы и кудрявыми кронами игрушечных, казалось, деревьев, сказочно красивый, безлюдный участок с древне-китайской многоярусной фанзой-пагодой в центре. Невероятно красивой и празднично нарядной, на фоне окружающих неуклюжих бетонных монстров-громадин. То ли музей, то ли храм, то ли представительство. Чуть правее от этого зелёного чудо-островка, во дворе бетонной жилой громадины, на сером бетонном его плацу послушно вышагивала небольшая цепочка детей, школьников.

С большого расстояния они выглядели совсем малюсенькими, и очень забавными. Все в одинаковых белых рубашках, тёмных юбочках, мальчики в брючках, с красными пятнышками галстуков, и такими же красными пятнышками шапочек-пилоток. Как маленькие смешные солдатики… Ими управлял какой-то взрослый человек. Учитель, пионервожатый? СанСаныч приоткрыл окно. Комнату мгновенно заполнил сорный городской уличный шум… плотный и однообразный. Сквозь него резкими пиками легко прорывались гортанные команды того человека, пионервожатого, многократно усиленные мегафоном, отражённые стенами домов, и треск пионерского барабана… СанСаныч непроизвольно улыбнулся. Всё тут у них рядом, и прошлое Китая, и его будущее… дети… «Как гордо вышагивают!.. Но надо ли так рано, и — под барабан! — муштра ведь!» — с досадой подумал СанСаныч, глядя на маленьких детей. Заметил, на зелёной лужайке чудо-дворика они выглядели бы гораздо естественнее, чем на пустынном и горячем плацу…

Смотрел на всё это несуразное, с его точки зрения, одновременно очень интересное соединение, а мысли были заняты другим… Он не мог понять, и, если уж откровенно, не хотел принимать то, новое для него обстоятельство, что девушки, русские в частности, да и все, какие есть, могут быть для кого-то товаром. Простым, живым товаром. Будто рыба в аквариумах китайских ресторанов. Как рабыни, наложницы в прежних, забытых уже исторических временах. Обозлила мысль, как крапивой в детстве ожгло, — стоило ли вообще устраивать такую грандиозную перестройку в стране, чтобы молоденькие девчонки, вот так вот, непонятно каким образом, мотались по белому свету, танцуя в закрытых клубах, и чьих-то гостиничных номерах. Что это, издержки перестройки или закономерность свободного рынка? Хорошо, пусть даже и то, и другое, но почему именно девушки? Почему именно Борис или другой кто создаёт такие фирмы? Разве других достойных дел на земле нет или их мало? К тому же, сейчас не война, и это не фронт, здесь не окопы. Там, в окопах, понятное дело, две всего женщины солдату нужны: одна, настоящая, в мечтах и снах. Она недосягаемая, она дома, она потом, она — родная и желанная! — она для души и долгой жизни. Другая здесь, на передовой, в окопах, пусть и искусственная, резиновая — любая! — для некоей условной полноты жизни. На уровне физиологии и инстинктов, как и всё в этот момент. Но сейчас не война, совсем расстроившись, удивлялся СанСаныч, а люди стремятся к суррогатам счастья, способствуют им. Да какого там счастья — одно разочарование и грусть. Любовь не может быть условной, — всегда знал и принимал это СанСаныч. Она не может быть за деньги!.. — это как дважды два. Досадно? Конечно, досадно. И мужские качества от таких отношений теряются: качества завоевателя, сильной особи… выветриваются, отмирают… Род человеческий от этого точно слабеет. Непременно! Безусловно!

Вопросов возникало много. Ответов небыло, их нужно было ещё добывать.

Ну, а сами девчонки… А что девчонки? Их, по всей видимости, либо обманули, либо заставили/ «Китайцы беленьких любят», — со злостью вспомнил СанСаныч… — «Они хорошие чаевые дают!» «Массаж… иногда только!» «Чаевые…»

Ах, Борис!.. Ну, «брат» Юра!.. Ну, козлы вонючие!

— Да какая им разница, подстилкам этим, — в ответ горячился Борис, грудью сдерживая напор СанСаныча. — Там их трахают, здесь… Тебе-то что?

— Да, здесь хоть за нормальные деньги, и люди нормальные, — оправдывая, осторожно поддерживал партнёра по бизнесу китайский «брат», решительно при этом оттесняя сжимающих кулаки президентов. — Да перестаньте, вы. Тише! Стены же тонкие, услышат!

— А чего он завёлся? — отталкивал «брата» Борис. — Это же бляди! Понимаешь, ты, моралист! Самые настоящие бляди! Ты знаешь, где я их подобрал, а? Знаешь?

— Это не важно — где! Они могли чем-нибудь другим дома заниматься. Другим!.. А ты их под китайцев подкладываешь!

— Это я их подкладываю? — Борис от негодования даже на носки поднялся…

— А кто же, твой генеральный директор что ли? — так же зло парировал СанСаныч, едва сдерживаясь. — Или его босс?

— А чем это мы, китайцы, хуже других? — обиделся за свою нацию теперь уже и «брат» Юра.

— В этом — не лучше! — отмахнулся СанСаныч, понимая, драться придётся уже с двумя.

— Да они и дома этим же занимались, ты, защитник! — вскричал Борис, и рванулся к СанСанычу с кулаками. Но не успел, Бориса мгновенно перехватил «брат».

Схватил его поперёк, зажав и руки, оторвал от пола, уговаривая:

— Тише, тише, Борис, не надо! Услышат! Успокойтесь вы! Драки нам здесь только не хватало! Мы ж не в России. Здесь полиция! Борис! Здесь посадят!.. Ну!.. Бизнес полетит…

Борис, яростно вырываясь, дергал головой, сучил ногами, но «брат» не желая шума, держал его крепко. Борису пришлось снизить тон.

— Они и там трахались во все дырки, минетчицы, понимаешь ты!.. Только в грязных таксопарках, да вонючих подъездах… за червонец! За червонец! Ты, понял! Они одно только и умеют — ноги раздвигать, краситься, да задницей вертеть! Рефлекс такой у них, бабский, врождённый, понимаешь? Рефлекс! А я их, если хочешь знать, из грязи вытащил, работу дал, нормальные деньги сейчас зарабатывают… Да отпусти ты меня, я успокоился! — Ещё раз дёрнулся, высвобождаясь из объятий. «Брат» отпустил его, готовый снова опередить. — Хотели бы — давно бы уехали. Паспорта у них. Но не уезжают, не хотят. Деньги потому что здесь зарабатывают, деньги! Спасибо, говорят, Боря! Не бросай нас, Боря, просят! А ты…

Это тоже было непонятно, и неприятно. Хоть и слышал раньше СанСаныч что-то подобное, встречаться правда не приходилось, но, конечно, не верил этому. Вернее, не всему верил. Знал, парни и мужики часто смакуют грязное, принижают девчонок.

— Давай договоримся по-хорошему, — набычившись, звенящим голосом предложил Борис. — У тебя свой бизнес, у меня свой. И какой он — хороший, плохой! — это не твоё дело. Тебя это не касается. И вообще, забудь всё, что здесь видел, и не возбухай, ни здесь, ни там…

— А то что?

— А вот, то…

— Может, не надо пугать, а?

— А я и не пугаю. Я — предупреждаю.

— Да ладно вам ссориться, перестаньте. — Успокаивая, разнимал Юрий, видя, что главный боевой пыл уже кажется прошёл. — Мы ж друзья, отдыхать же приехали, — уже тормошил обоих. — Ну!..

Хм, отдыхать!.. Весь отдых насмарку. Да и домой уже хотелось.

Красоты — красотами, а домой на третий день так сильно тянет, будто целый уже месяц прошёл.

Дружба с Борисом, конечно же, не получилась, это понятно. У них и жизненная философия очень разная, и бизнес поэтому разный, и оценки тоже.

Оставшееся время — пара дней — прошло хоть и без эксцессов между ними, на радость «брата» Юры, но почти холодно, отстранённо. Также, почти холодно прощался и босс «брата», видимо узнал откуда-то о предмете ссоры. И откуда это — интересно? Наверное в «материале» был, в доле… Но это всё мелочи, как и разрыв отношений с Борисом, главное, досада ещё не прошла. Как заноза в теле сидела. Не о таком бизнесе мог мечтать СанСаныч, предприниматель первой волны, не о таком. И вовсе не могло быть у него интереса к такой теме. Не могло.

Досадно… Досадно! Но, ладно.

Некоторая — было — возникшая любовь у СанСаныча к китайскому народу от этого заметно вроде поубавилась. Но, Китай, на это не обратил внимания, не заметил.

Решительно отказавшись от любезно предложенных принимающей компанией денег — приличная, кстати, сумма! — СанСаныч обошёлся своими, накупил всякой интересной всячины… Красивых, интересных, забавных, умильных, где и просто очаровательных… Сувениры! Много! Несколько кассет на видео снял, будет что дома показать, вспомнить.

Да, Китай…

Китай — это вам не фити-мити, это что-то! Нечто! Большое, причём, нечто! Огромное, и великолепное! Чудесное нечто!

Китайскую таможню прошли очень быстро и без толкучки. Юру и его друзей китайцы пропустили как своих. Очень долго пропускали русских челноков. Презрительно глядя в сторону, тыча пальцами, заставляли вскрывать тюки один за другим. Небрежно вытряхивали содержимое, отбрасывая в сторону те или иные тряпки, разную аппаратуру, свёртки прямо на пол. Свободного места на полу таможни уже не было, везде громоздились вскрытые тюки, сумки-баулы, просто мешки… Китайские таможенники, хмуря брови, чего-то резким и отрывистым голосом требовали… Чего именно, никто не понимал…

Китайская таможня фильтровала вывозимый российскими челноками товар…

Отыгрывалась.

Российские челноки, обижаясь, кричали на всю таможню. Иные яростно ругались матом, орали, видя, что китайцы на них отыгрываются, ещё больше усугубляли ситуацию.

И у вагонов было не просто. Попасть в них было очень сложно. Все купе, полки снизу доверху, все проходы забиты были мешками и тюками с товарами… почти под потолок. Во всех вагонах так. Нужно было у «старших» вагонов — Иркутска, Новосибирска, либо других, ещё выпросить для себя три-четыре места. «Земляки, ребята, нам только до нашей границы… Возьмите, а! Ну возьмите!» Старшие вагонов — обычно мужики лет под тридцать, сорок, крупные, тяжёлые — с большим опытом всякой разной борьбы в спортзалах и около них, с одутловатыми лицами от пива, разных многочисленных «камбэй» и недосыпа, с явной неохотой взяли всё же своих, пусть и чужих.

По ним, мешкам-тюкам, разноцветным, маркированным и пролезли вглубь СанСаныч с Борисом и «братом» Юрой. Нашли где-то впадину, усмотрели, как мелкую воронку от снаряда, примостились в ней! Таким же образом, под потолком коридорного прохода, туда-сюда перемещаясь, ползали и владельцы товаров, и пассажиры, и проводники, и пограничники… На тюках сидели, ели, пили… Ехали.

Так же муторно, сжав губы, играя желваками, внешне презирая и ненавидя всех, кроме себя, проползли молодые китайские пограничники. А вот российских таможенников наши туристы встретили как праздничный весенний день, радостно и облегчённо, ну наконец-то, Россия!

Где вы, мол, ходите, ребята-пограничники? Заждались уже вас! И как тут у нас, дома?.. без нас?!

Дома! Да, дома… На Родине.

И дома, слава Богу, в семье, и с бизнесом всё было вроде в порядке. Не с производством. С ним было давно покончено. С торговлей. С ней, куда чиновники загнали. Его сотрудники, накануне, две самоходные баржи с китайскими яблоками и одну с мандаринами, выгодно продали посреднику из Якутска. «Так удачно! Прибыль даже двойная получилась! — гордясь, рассказывала юрист Людмила Николаевна, она за генерального оставалась. — И деньги сразу наличкой». Посредник, частная заготовительная фирма, очень доволен остался, сказал, что он там, на севере, двойной навар на этом сделает. Главное, переживал, чтобы до морозов успеть баржи вниз по реке провести. И китайцы тоже довольны. Покупателя для себя хорошего нашли, и быстро, и крупного. Продали с большой скидкой, и деньги тут же, из рук в руки. «Ну, молодцы все! — похвалил СанСаныч. — Мне и дальше, значит, можно ездить в командировки».

— Нет, нет, хватит вам ездить! — запротестовала юрист. — Я не хочу командовать фирмой. Это и трудно и ответственно. Совсем не для женщин…

— И это правильно, товарищи! — радуясь тому, что он дома, что среди своих, подтвердил гендиректор.

И дома всё было в порядке. И жена довольна, и дети тоже…

А вот в Москве, чёрте что — Влада Листьева убили. Да, того самого, с телеканала «ВИД», «Взгляд»… Прямо в подъезде дома, говорят, застрелили, на лестнице. Киллер, гадёныш, успешно отработал заказ и исчез. Никто, говорят, ничего не видел. Ни милиция, ни ФСБ, ни ФСК, ни разные там филёры, слухачи-доносчики, ни сотрудники Влада, ни соседи, ни случайные прохожие. Никто!.. Из десятимиллионного города (?!) Будто он самая неприметная, захудалая, никчёмная, неизвестная личность.

Москва в трауре… Страна в шоке…

«И кого уже убивают, а!» «И не боятся, сволочи!..» «Ай, страна!» «Ай, докатились!» Перестройка!

Президент Ельцин, со всей ответственностью, привычно насупившись, мрачным и решительным голосом, рубя правой рукой воздух, расследование взял на себя, под свой личный контроль. Ещё и крякнул для острастки в сторону министра внутренних дел. Тот с готовностью подтвердил кивком головы — слов не надо! найдём! По высоким официальным лицам хорошо было видно: не уйдёт злодей из-под расплаты, не скроется… и другие! «И заказчиков представим народу… в кратчайшее время!» — пообещал президент.

Телевизор лучше не смотреть. От одного вида тупо отрешённых злых лиц в зале, в президиуме, и на трибуне Госдумы уже тошнит и поднимается давление. А ведь они говорят, и, главное, что говорят…

Дежа вю, какое-то. Будто застыло время, словно вообще остановилось.

…Кричат, вскакивают с мест… как в 89-м, 91-м, 93-м… 94-м… Кулаками машут на своего оппонента! Дерутся!.. Даже женщины депутаты, не говоря уж о мужиках! За волосы бабы друг друга таскают. Виданное ли дело! Женщины депутаты дерутся?! В зале заседаний Госдумы! Хуже базарных баб, прямо перед телекамерами, совсем не стесняясь. Зло дерутся, с истерикой, кулаками в морду, с размашки! «Разве ж такое можно! — в ужасе, восторгаясь, — вот это кино!» — ахает электорат у телевизоров. «Даже нужно! — отвечают ему с экранов. — Видите, за народ же свой бьёмся, милые, говорят, за вас, родные, не щадя живота бьёмся. И за СанСаныча, значит, бьются, за его дело, за его будущее? Тогда почему же он, видя весь этот цирк, весь пыл и азарт политической их борьбы, как бы за него, за СанСаныча, слышит в выступлениях лукавство, видит подмену понятий, замечает подтасовку фактов, различает несправедливость, понимает белыми нитками шитую хитрость — этих всех политических групп и фракций… Со злостью выключает телевизор. Таким вот, протестным образом, не соглашаясь, лишает их слова… Как уж они, там, все, тля, надоели!..

А они это знают, они понимают, считаются с этим?.. Нет, конечно! У них свой образ такого вот СанСаныча перед глазами. Но не конкретный, живой и осязаемый, а абстрактный, книжно-киношный, привычно послушный, собирательный.

И кто же он?

Конь в пальто!.. — зло отвечают. — Он, наш электорат, — говорят, — вот кто.

Так это ж не правда, товарищи дорогие!.. Народу вообще сейчас пофиг, как там чья партия называется, лишь бы народу жилось хорошо. И не когда-то там, в чьём-то будущем, а здесь, сейчас, сегодня. И чтоб не как раньше, трепотня одна, а как в Швейцарии, как в Европе… И вообще, это ж не по-государственному такие огромные деньги — народные! — вбухивать только в свои дутые партии, пытаясь изменить ход истории. Им же — депутатам — нужно показать, подсказать, чтоб они остановились, посмотрели на себя, задумались!..

А то они слепые, не видят они…

Конечно, не видят, не то они бы…

Да бросьте, вы, наивный человек. Они же «бьются» не за народ, а за власть над народом, за власть над страной. За деньги! За привычное управление всем в целом… к чему они так хорошо привыкли. И правильно! Ничего они другого не умеют. Не коров же им пасти, правильно, — народ. Вот это цель! Большая и конкретная. В этом и смысл… их борьбы. И биться они будут, пока деньги все не промотают… тогда и под правительство лягут… миной замедленного действия.

Совсем безрадостно…

А с ними, с коммунистами, всегда как на фронте… И врага себе быстренько создадут, и окопы возведут в полный профиль. И чтоб в ногу все ходили. Так народу проще, они считают, привычнее. На всех заборах чтоб патриотические лозунги были, много лозунгов. И все только красные. Чтоб будоражило. Как того быка на корриде. Куда он, бедный, не повернётся, везде она — красная тряпка. А чтоб бегал за ней шустро — идеологию пристегнут, и «органы» для острастки соответствующие приставят.

Безрадостно, однако получается.

Ещё хуже будет, когда деньги в стране кончатся.

А это скоро?

Кто его знает, может ещё день, может сто, а может…

Всё, хватит. Надоело!

А кто против? Вы — электорат. Вам решать!

Это ужасно! Мы ж не умеем! И куда только демократы смотрят?

А что там ваши демократы?!.. Сначала опьянели от успеха, а потом… Знаешь, когда на пожарном шланге диаметр насадки резко увеличивают, струя не вперёд летит, а прямо под ноги падает… Понял. Так и у них. Когда было нельзя, они далеко метили, когда случилось, ботинки обмочили, увязли в выборе единой личности. Разбились на мелкие удельные княжества, дураки, вместо наступления завязли в обороне. А почему нет? Деньги есть, чего же не сидеть! Уже не на врага своего идеологического замахиваются, друг друга клюют. Да и какие они там демократы, парень! Из-под одной-то курицы и того же петуха разве может орёл вылупиться… даже случайно? Нет, конечно. Только куры вощип и будут. А ты говоришь демократы… Коммунисты они… Как пить дать коммунисты… Договорились только.

— Надо что-то делать. Как-то всё не так у нас в стране идёт. Не так! У меня такое ощущение, что мы, так, долго не протянем… — в мрачном настроении сетовал своим ближайшим «соратникам» по работе СанСаныч юристу и главбуху. — Мы не торгаши. Мы не… Я не хочу торговлей заниматься. Это не моё!

— Так у нас же выбора нет, Саша. Нам же всё обрубили. — Разводила руками Татьяна.

Они, юрист и главбух, как самые близкие и доверенные лица, сидели сейчас втроём, в маленьком кофейном подвальчике, единственном месте в городе, где можно было выпить приготовленный на песке вкусный кофе. Да и интерьер — тёмный камень, полумрак, закоулки… способствовали плохому настроению, навевали мирскую грусть и тоску.

— Да, особенно это чувствуется в последнее время, — согласилась юрист фирмы, Людмила Николаевна Образцова, — нас отовсюду откровенно выдавливают… Кстати, чем закончился ваш разговор с директором института, он вас ждал?

Да, разговор с директором института Сташевский хорошо помнил. В кабинете директора его встретил сам директор и одна женщина. «Это мой заместитель, представил директор, по хозяйственной части». Женщина кивнула головой. Но дальше говорила только она, словно директора и не было за столом. Всё свелось к тому, что владельцы помещений — арендодатели — получили официальное постановление от крайисполкома о том, что для арендаторов установлена стоимость одного квадратного метра, с учётом места и этажности, и сумму нужно перечислять не арендодателю, а на специальные счета. Получалось, минуя владельца здания, в данном случае директора института. «Но если крайисполком это устраивает, то наш институт, говорила заместитель, как вы понимаете, это не устраивает. Мы предлагаем вам, Александр Александрович, первое, перезаключить договор аренды, теперь только до конца года, второе, познакомиться с новыми утверждёнными расценками, и третье, доплачивать нам, институту, прежнюю сумму в рублях, как и раньше. В противном случае, договор нами перезаключен не будет. Это окончательно». Директор извинительно развёл руками.

Удар! Большой удар. Сильный! Подножка! Ещё одна. Следующая.

Сташевский обещал подумать. «Только не долго, Сан Саныч, уже в спину Сташевскому заметил директор, пару дней». Это было вчера.

— Аренду нам увеличил вдвое. — Сказал он. — Ответ мы должны дать после завтра.

— Да ты что? — ахнула главбух. — Вот сволочи.

— Да, безальтеранативно. — Ответил Сташевский. — Причём одну часть на спецсчета в администрацию, вторую — неучтёнкой — директору.

— Мы так не сможем. Я не смогу! — бледнея, испугалась главбух.

— Я понимаю. А какой выход? Мы же не можем всё бросить? Не можем. Значит, нам нужно своё помещение иметь. Своё! Построить не сможем, это ясно. Придётся выкупать.

— А где мы деньги такие найдём, где?

— Брошенных много зданий в городе, какое-нибудь не большое бы… А деньги из оборота придётся изымать…

— Это же нельзя. Это же нарушение…

— Знаю! С кем-то кооперироваться, с кем? Не с кем. В банке брать? Под двести— триста процентов? Жирно будет. Так что, выхода нет, придётся.

— Да… Неожиданно. — Заметила юрист. — Удар за ударом! Производством не дали заниматься, а какую мы мебель хорошую делали, да, СанСаныч! А зеркала!.. Загнали в торговлю. Не успели осмотреться, и тут сплошные подножки: поделили всё на опт и розницу. Всё лицензируется, всё сертифицируется… на каждый вид товара, на каждую партию… все платежи разовые… Платежи, платежи, платежи… Теперь и аренда…

— А вы посмотрите что «эсэсовцы» с нами вытворяют, санэпидемстанция в смысле… — перебивает главбух Татьяна Викторовна, жена СанСаныча. — Раньше, при советской-то власти, их неслышно было, сволочей, и не видно. Что мы в магазинах покупали? Что нам подсовывали доблестные производители, ни кого это не беспокоило… Помните, как нам, ту, чернобыльскую говядину в город привезли? Крайком дал согласие. Как народ не возмущался, не требовал, её всю, радиоактивную, переработали на колбасу, и растолкали по всем магазинам! Без звука! И где они тогда, эти заботливые были? Сволочи! Теперь, вдруг, такое пламенное беспокойство о народе, о покупателях у них проснулось, страшно сказать. «Почему у вас вот здесь, под прилавком, пыль?», слышу вчера в хлебном магазине, ну в том, в частном, рядом с Центральным гастрономом который, на углу, лучший хлеб там сейчас, свежий, ароматный, прямо на месте его выпекают, чудо-хлеб. Мы только там его покупаем.

— И мы там же. Лёша покупает, — подчеркнула Людмила Николаевна. — Отличный хлеб.

— Да, вот именно в нём эсэсовцы и придрались. Потому что частный! Будто не знают, как с хлебом на городских хлебозаводах обращаются, какими руками там его грузят…

— А в каких машинах возят? — подал реплику СанСаныч. Как бывший автомобилист, он хорошо знал такие машины.

— Вот, вот! А как его потом выгружают… — подметила в свою очередь юрист.

— А на ценнике, слышу, почему нет вашей печати? Придираются эсэсовцы. — Продолжает главбух. — А вот тут, кто это так непонятно расписался… Почему неразборчиво? Акт, значит, будем составлять, говорят. Представляете! Идиотизм! А к нам как придрались, знаете?.. О!.. Мы, с Николаем нашим, водителем, образцы на сертификацию к ним привозили. «Что это вы тут опять нам такое привезли, спрашивают. — Почему так мало образцов… Вам же сказали каждого вида по пятнадцать банок!» Представляете? У нас их одиннадцать видов, и каждого по пятнадцать банок. Как я потом это буду списывать, как? Они же справок не дают на списание. Едят они там что ли эти образцы?

— По домам вечерами растаскивают…

— Да, наверное. А образцов там у них разных свалено — я смотрю! — микрорайон можно полгода кормить. «А где, спрашивают, расшифровка от производителя по ингредиентному составу? Почему без согласований? Где разрешение Минздрава, где наше предварительное заключение? Кстати, вы не пролонгировали ещё, спрашивают, договор о сотрудничестве с нами, нет?» Я говорю, как же, уже и деньги перечислили. «А мы их ещё не получили, отвечают, так что, извините…» Я говорю, подождите, вот же копия платёжки. «А, ну тогда ладно, отвечают, хорошо, что с собой прихватили, ставьте сюда свои образцы…» Всё с раздражением, всё через губу… Такими радетелями за здоровье людей стали, такими законники… Противно всё это.

— Да какие они законники, они же деньги себе таким образом вышибают. Вымогатели.

— Вы знает, и смех и грех, я за документами к ним позавчера ходила. Случайно совсем прошла прямо к ним в лабораторию, двери перепутала. Мама родная, там такая вонь, такая везде пыль, грязь, образцы в куче, и пищевые и непищевые… Оборудование стоит древнее, допотопное — какие там молекулы, какие миллиграммы, там век царя Гороха! Что они там химичат, на старинном этом оборудовании — одному Богу известно. Но гонору… И вообще, — переключилась главбух на самое своё больное, — налоги теперь уже платим заранее, не начав по сути сделку… Как дальше работать? Как развиваться? Оборотных денег совсем нет. Ужас просто…

— Подождите, а я по телевизору недавно слышал, что облегчение нам с трибуны обещали…

— Ну, СанСаныч, обещали… Который раз? В Москве одни законы, здесь другие!

— Как это, другие, почему другие?

— А вот так это, СанСаныч, — ехидничает юрист. — Пока вы по заграницам разным ездите, губернатор свои законы здесь вводит… Подзаконными актами предпринимателей душит. Надо же ему как-то казну наполнять, он и старается.

— Вот, гад!

— Гад, конечно, гад. Но он здесь, к сожалению, хозяин, пуп земли, поэтому и тянет одеяло на себя. Ельцин же дал какие хочешь полномочия, вот мы и расплачиваемся за него.

— Вот, чёрт! Что же нам делать?

— Что, что, если б мы знали! Может, всё же в депутаты вас выдвинуть, а, СанСаныч. Мы тут посовещались… Ну подождите отказываться. Мы серьёзно…

— Нет, только не это, — испуганно замахал руками гендиректор.

Если говорить откровенно, СанСаныч уже размышлял об этом, думал. Пытался понять, если все фракции, как они говорят, бьются за народ, а результат прямо противоположный, значит, народ для них всего лишь инструмент… средство, а не цель. Так же нельзя! Хрестоматийная басня Крылова тому пример — «Лебедь, Рак и Щука». Действительно, если ты, Зюганов, например, настоящий патриот, умный политик как, пытаешься показать, по настоящему печёшься о народе, подставь плечо, поведи своих соратников в сторону демократических перемен, народ только спасибо скажет. Действительно оценит. Меньше потерь в дороге будет, и меньше боли народной и озлобленности. Любой бы умный так поступил. Время другое, а мышление у коммунистов старое — это беда. Вот и результат: политический тупик, потеря времени, всеобщее обнищание. Популярность, настоящее признание и уважение получить можно не всегда только стоя у закрытых ворот, как баран на них глядя. Такую партию, которая жирует, с пеной у рта доказывая голодному, что она, ой как хорошо его, народ этот, понимает, и если он, народ, снова поддержит её лидеров, они будут там жить в Кремле, стоять в смысле за народ свой до дней последних… народа, конечно, дней, а потом уж своих… Им, в Кремле, разве плохо сейчас?! Нет, конечно, ещё и лучше чем раньше… Нет-нет, только не с такими людьми дружить, не с такими лидерами. Видал он таких лидеров и такие партии в гробу в белых тапочках…

— Нет, только не с коммунистами… и не с жириновцами. Только с демократами. — Решительно ответил СанСаныч. — Потому что вот… оптимист я.

— Мы это понимаем, и поддерживаем — сами такие. Но вы же видите что вокруг делается, — перебила юрист. — Демократов всячески зажимают, кислород перекрывают, стреляют вот уже… Вы, кстати, видели кто вошёл в нашу новую городскую Думу, видели список?

— Да, — с иронией рассмеялся СанСаныч. — Видел. Только вот интересно, как это они туда попали — я лично голосовал только за демократов. Но они практически не вошли, а эти… там!

— Вот вам пример!

И коммерсанты там, в том списке, вспомнил СанСаныч, от бывшего КГБ, и два лидера от спортивных группировок, тоже представляющих теперь производственно-коммерческие предприятия, бывший начальник управления торговли, крайпотребсоюза, и тому подобные личности, не считая представителя УВД, ФСБ, военного округа.

— Вот вы смеётесь, а они укрепляются, все главные места везде занимают…

— Я с ними не могу…

— Да кто с ними может… Но они вытолкнут всех других… Вот увидите. И нас тоже.

— Ладно, не вздыхай, пробьёмся. Мы пока, не одни.

— Вот именно, что пока. Кстати, СанСаныч, нам, из Омска, так долг и не пришёл, не вернули. Помните?

— Как не вернули? Конечно помню. Надо срочно лететь, разбираться с ними.

— Вы ж только вернулись из командировки…

— Ничего, заказывай, Люда, мне билет…

— Я с вами, я юрист! Мало ли что там понадобится.

— Ладно, поехали. Прямо на ближайший рейс заказывай…

Необходимые документы собрали быстро. Созвонились с должниками, предупредили их, вдруг там уже, как говорится, «нет никто!», и в аэропорт.

Авиабилетов, как обычно, не было, но Алексей Алексеевич, поднятый по тревоге Людмилой Николаевной, легко договорился с пилотами на самолет «Ту-154» рейсом Хабаровск — Омск — и ещё там куда-то дальше, и обратно…

В салоне мест не было. Были проданы. СанСаныч с Людмилой Николаевной летели прямо в пилотской кабине самолёта.

Перед посадкой их, за час где-то до регистрации, заранее, почти по шпионски, под видом будто бы работников аэропорта, «тайными тропами» провели к пустому ещё самолёту, и на ключ закрыли в пилотской кабине: «Сидите тихо, не высовывайтесь, чтоб ни в коем случае не попасться на глаза дежурной по посадке. Понятно? Вас здесь нет». «Да, конечно». — В голос ответили коммерсанты, с любопытством оглядывая пилотскую кабину. Как интересно…

— Всегда хотел, но никогда не был в пилотской кабине, не летал! — восхищённо отметил СанСаныч.

— Я тоже. — Равнодушно сказала Людмила Николаевна.

— Серьёзно? — воскликнул СанСаныч. — Ты, жена лётчика, ни разу не была у Алексея в кабине его самолёта?

— В кабине была, но не летала.

— А почему?

— Мне не нравится потому что.

— О, а мне очень здесь нравится! Здорово! Просто здорово! Красиво…

Рули, педали, приборы… кнопки разные, лампочки разноцветные, тумблера… Всё пространство кабины весьма щедро облеплено ими сверху донизу и вокруг. Уйма приборов. И все это знать нужно!

— Да! — уважительно качая головой, отметил СанСаныч. — Здорово!

«Пассажиры» присели на неудобные узенькие сиденьица.

В кабине очень светло от окон, и тепло. Пахло чуть керосином, и ещё чем-то специфически авиационным — краской, «люминием», металлом… Под фюзеляжем и крыльями суетились технические рабочие; присосавшись шлангами-щупальцами к самолёту жужжала специальная автомашина… Появились видимо и стюардессы, грохоча за переборкой выдвижными ящиками, чему-то смеялись, глухо звучали их голоса… Подъехала и встала под разгрузку машина с бортпитанием… чуть позже и с багажом.

Протопали, приближаясь, чьи-то шаги. Невольные пленники замерли… Кто это? Дежурная?! Скрежетнув в скважине, брякнули ключи, резко открылась дверь, один за другим, пригибаясь в низком дверном пространстве, вошли пилоты. Увидев посторонних, здороваясь, почти спокойно воскликнули: «А, зайцы с нами сегодня… Это хорошо! Здравствуйте, здравствуйте, э-э-э, господа!» Коротко оглядев щегольски одетых пассажиров — коммерсанты! — как своей улыбнулись симпатичной Людмиле Николаевне. «Нет-нет, сидите-сидите, — вежливо остановили попытки пассажиров куда-нибудь передвинуться в ставшем совершенно тесном уже пространстве, — вы не мешаете». Сняв куртки, пальто, шумно усаживались на свои рабочие места, громко, наперегонки щёлкали тумблерами… С глухим звуком, поочерёдно, двинули туда-сюда штурвалами, поворачивая рули… Оглядываясь вокруг и над собой, пилоты что-то отыскивали глазами, проверяли… Послушно ожили все лампочки, где по-одиночке, где целыми семействами, в восторге дрогнули стрелки на приборах, что-то тонко и бодро, усиливаясь, зажужжало…

В кабине стало и тесно и душно.

Командир надел наушники… Штурман склонился над своим столиком, бортинженер, толстяк, неуклюже умащивался на сиденье за спинками пилотских кресел, подле ручек управления оборотами двигателей… примеряясь к ним, и к лампочкам с тумблерами над собой. Все готовились к полёту. Работали, не обращая внимания на пассажиров. Один только раз командир, он слева, чуть повернулся в кресле к Людмиле Николаевне, спросил: «Как там Лёша-то наш поживает… нормально, нет? Летает?» «Да-да, всё нормально. Летает. Спасибо». «Угу, — удовлетворённо промычал пилот. — Ладно, — с улыбкой бросил, — поговорим ещё», — и, поправляя наушники, отвернулся к приборной доске.

СанСаныч так остро вдруг позавидовал этим людям, таким умным, спокойным, мужественным, гордым за свою профессию, за своё ремесло… Сердце больно сжалось, вот чего он больше всего хотел в своей жизни — летать! Вот о чём когда-то мечтал, грезил… Таким и хотел быть, как эти вот лётчики. Как всё странно и несправедливо в жизни получается. Зрение, музыка… Судьба! Но не всё ещё потеряно, остановил он себя, можно и покупать теперь самолёты, можно и собирать их, можно и летать на них… Да! Перестройка же… Всё ещё может и состояться. Может? Кто знает!..

Погрузка сама собой прошла, закончилась. Разместились и пассажиры. Ответственный дежурный, зайцев естественно не заметил, и трап уже отошёл… Двигатели от высокого свиста перешли на мощный грохот.

Самолёт, разворачиваясь, тяжело выкатывался с рулёжной дорожки, нацеливаясь носом на широкую взлётную полосу перед собой, чуть клюнув на нос встал. Штурман, приложив указательный палец к своим губам дал пассажирам понять, сейчас молчок, ребята. Покрутив безмолвно в воздухе пальцем показал — магнитофон записывает, чёрный ящик, понятно? Зайцы поспешно закивали головами, да-да, понятно-понятно… Пилоты переговаривались о чём-то неслышном между собой и диспетчером. Бортинженер, положив руки на рукоятки подачи топлива к ревущим от восторга двигателям, внимательно вслушивался в их песню. Штурман, что-то коротко, сосредоточенно записывал…

А рокот двигателей всё нарастал и нарастал. Корпус самолёта нервно подрагивал, готовясь сорваться с места, побежать. Сосредоточенность всего самолёта передалась видимо и пассажирам, заметил про себя СанСаныч, представляя, как в салоне пассажиры вжимаются сейчас в свои кресла. А ему вдруг стало бесконечно весело и радостно, будто это он сейчас легко и уверенно будет взлетать, будто он и есть тот самый лётчик, пилот этого самолёта или, больше того, сам самолёт. Да, конечно, это он самолёт и есть. Не боясь и не сомневаясь в способности этой чудесной крылатой махины, легко разбежаться, взлететь, подняться вместе со всеми пассажирами, грузом и прочим высоко-высоко вверх, выше всяких грустных облаков, в самое-самое глубокое, радостное, свободное небо, и заскользить по небосводу, полететь далеко-далеко на запад, вслед за ярким, горячим солнцем… Точно по курсу, начертанным умницей штурманом…

Напряжённое лицо Людмилы Николаевны резко контрастировало с сияющей физиономией её генерального директора. Глянув на него она подумала: «Совсем мальчишка… радуется, что обошлось без скандала». Встретив его шальной почему-то сейчас взгляд, вымученно улыбнулась, молча кивнув, да, не попались, хорошо.

Самолёт, оглушая округу рёвом двигателей, резко ускоряясь, задиристо приподняв нос, быстро покатился по взлётной полосе, вжимая пассажиров в кресла. В кабине неожиданно сильно затрясло, будто телега галопом запрыгала по стиральной доске. Перед глазами — теряя очертания, грубо завибрировали все доски с полётными приборами. Прыгали, будто на амортизаторах. Лётчики, старчески сгорбившись, крепко ухватившись за штурвалы, покачивались, дёргаясь вместе с самолётом и вздрагивая, как возницы на жёстких облучках. Штурман, расставив ноги и руки, уцепился за свой столик, глазами показывал зайцам, чтобы и они крепко за что-нибудь тоже уцепились. Видя удивлённое лицо одного, и побелевшее лицо молодой женщины, глазами успокаивал, это ничего, ребята, не бойтесь, всё в порядке, это не страшно, сейчас пройдёт. Уцепившись друг за друга и за сиденье — а больше там и не за что — пассажиры замерли в страхе, ощущая на себе резкие толчки снизу, и вроде — слава Богу! — уменьшающуюся уже, неожиданно жуткую встряску на взлёте. А самолёт, медленно приподнимая нос, бешено ускоряясь, всё разгонялся и разгонялся…

Вот тряска в кабине почти прекратилась… а… вот и оборвалась. Резкие толчки снизу — удары — тоже исчезли. Только где-то в середине фюзеляжа самолёта, освобождаясь от нагрузки, всё чаще и короче, глухо стучали колёса на стыках бетонных плит… Самолёт с заметной бодростью отрывался от неестественной для себя земной опоры, устремляясь в спокойную высь. Туда, в полёт, где ему жилось легко и свободно. Туда, для чего и был создан, предназначен.

Аэроплан, оттолкнув грубую и задиристую землю, чуть вроде проваливаясь, на самом деле взмывая, резко потянул вверх. Задрав нос к облакам, резко потянул их к себе… Оставив шум и грохот на земле, как лишнее и не нужное, в кабине наступила поразительная тишина… Или почти тишина. Только ровный и спокойный свист. И общий вздох облегчения… Освобождаясь от разной степени оцепенения, все зашевелились, задвигались, распрямляя спины, шеи. Командир корабля, за ним и второй пилот, разом и бортинженер со штурманом изучающе, с весёлой улыбкой оглянулись на попутчиков, ну как, мол, вам у нас? Напугались, нет?

Командир, хмыкнув, пояснил:

— На всех взлётно-посадочных полосах такая картина. Проседает покрытие в местах касания машин при посадках. Машины-то тяжёлые. Вот и создаются поперечные морщины… И трясёт поэтому.

— Да? — удивился СанСаныч. — А я вроде часто летаю, а не замечал раньше.

— Ну, в салоне пассажирам это не так заметно, — уточнил бортинженер, уже улыбаясь. — Мы же здесь на передней стойке шасси как раз сидим, вот и встряхивает.

— Так же приборы могут оторваться! — Ужаснулся СанСаныч. — Как же тогда?

— Нет, они у нас привычные. — Пряча усмешку, заявил штурман. Командир, подтверждая, кивнул головой — да, мелочи.

— И что, так вот и всегда? — Всё ещё не веря, переспросил СанСаныч.

— Нет, при посадке не такое ещё бывает, — пообещал второй пилот. — Да вы сами это сегодня увидите.

Ум-м! — с опаской протянул СанСаныч.

В кабине стало неожиданно темно, самолёт ввинтился в плотный слой облаков. Чуть вздрагивая, некоторое время пробивался сквозь них… Оп-па, вырвался наконец, оставив их неподалёку от себя… а вот и прямо под собой. Так, на всякий случай оставил, пусть пока будут рядом.

Летим!

Под самолётом серые, однообразные, скучные волны. Выше — опереться не на что — бесконечная высота, съедающая взгляд, впереди и с боков застыло необъятное пространство. Надо всем этим яркий, слепящий, жёсткий свет солнца…

Летим… Летим!

Легко летим и запросто! В душе СанСаныча вновь возникло состояние оглушительного восторга. Ощущение своей, человеческой, силы и могущества. Ощущение звенящего восторга. Он улыбался. Как когда-то в детстве, весело и радостно, когда отец давал ему порулить настоящей автомашиной.

Когда управление самолётом перешло к автопилоту, в кабине вообще всё стало по домашнему уютно. Только штурман, Василий Григорьевич, а попросту дядя Вася, нацепив на нос очки, был занят своей работой. Дядя Вася, по виду бухгалтер, в летах, с сетью грубых морщин на руках, лице, шее, с объёмной лысиной, добродушной извинительной улыбкой, внимательно приглядывал за «инкубатором»: за маленькими и большими навигационными и ещё какими-то очень важными приборами. Они, его группа, расположились прямо перед ним, перед его носом и даже над головой. Всяческие стрелочки и даже цифирки на колёсиках, как пчёлы в ульях, чего-то там копошились старательно в своих гнёздах, вращались, подрагивали, по свойски «дышали», подмигивали безусловно о чём-то важном — самолёто-полётном. Казалось, неслышно разговаривали между собой, и, главное, с ним, своим старшим прибороначальником. Несли ему информацию. А он, дядя Вася, как бухгалтер, что-то старательно подсчитывал и вносил эти цифирки, как сальдо-бульдо, в журнальчик, ни на что другое не отвлекаясь. Остальные пили кофе.

Да, именно кофе!

Старшая бортпроводница — молодая, симпатичная, крепенькая, аккуратненькая, с быстрыми глазками! — всем кофе с печеньем принесла. Вот молодец, во время, — чувствуя сухость во рту, подумал Сан Саныч, принимая чашечку-стаканчик, и отметил, и фигурка у неё приятненькая, и лицо. Это сработало само собой, как рефлекс… У всех мужчин, так, говорят… Даже если не можешь или нельзя, а оно всё равно срабатывает, на автомате. «Ой, спасибо, Надюша, — широко улыбаясь, по-свойски поблагодарил девушку командир корабля, с преувеличенным восторгом принюхиваясь к кофейному запаху. — Когда ты с нами… мне, старику, не летать… жить хочется… и вообще!» — похвалил стюардессу. Она, выдержав его взгляд, молча чуть усмехнулась, тоже мне, старик, улыбнулась, кокетливо поведя бровью, мол, при посторонних-то, не надо уж так… И сдержанно, с нажимом уточнила: «Может, завтрак уже вам подать, нет?» Экипаж, кто уже наслаждаясь напитком, кто ещё размешивая сахар, с интересом наблюдал сюжет привычной уже пьески, дружно закрутил головами отказываясь.: «Нет, нет. Спасибо, Наденька… Чуть позже, потом». «А вам?» — обернулась она к «зайцам». В вежливом вопросе СанСаныч не уловил уже «горячей» душевной тональности… Она, как двойная порция сиропа в стакан с газированной водой отпускалась не всем… Не лётчики они… пассажиры. Значит, не свои, дежурной улыбки достаточно, читалось в её глазах. «Спасибо, и мы позже», — вежливо отказались «не лётчики».

В кабине расположились уже как в кофейне. Правда «зайцам» не совсем было удобно: ни мягких кресел, ни столиков, ни музыки, и интерьер непривычный, простецки механистичный. И вот тут СанСаныч пережил для себя неожиданно позорный, приступ жуткого страха. И побороть не мог… какое-то время. И плохо это, и стыдно. Главное, стыдно!

Конечно стыдно. Кто из читателей на себе знает что такое страх вообще, а в полёте, в частности, легко поймёт, может и посочувствует…

Если Людмилой Николаевной, он, страх, овладел сразу же, только это она, пробираясь ещё к самолёту, ступила на тропу гражданско-правовых, административных, уголовных нарушений, теперь, он, страх, и вовсе не отпускал её, дожимал окончательно. Она — парадокс! — жена лётчика! — вообще, оказывается, боялась летать, вот в чём дело. Крепко поэтому прижималась к СанСанычу. И совсем неестественное, на её взгляд, счастливое, улыбающееся лицо своего начальника, в первые полчаса полёта ещё как-то поддерживало её, то теперь, видя застывшую, в идиотской полу-улыбке, маску на его лице, проклинала себя и горько сожалела, зачем навязалась ему в попутчики… Побледнев, трепетала вся, как и её чашечка с кофе. По поводу кофе легко можно было подумать, что это не от нервов, а от общей вибрации самолёта. Но что волнуется человек, было заметно. Понятно — женщина!.. Простительно. А вот с СанСанычем было сложнее… На него это неприятное явление стало накатывать совсем уж неожиданно и только теперь, когда и кофе подали, и разговор когда начал завязываться. Причём, стыдно сказать, жуткими приливными волнами накатывал, всё сильнее и сильнее.

Основания для страха были очевидными.

Высота одиннадцать тысяч метров… полный самолёт пассажиров и всего прочего… а он, самолёт, сам по себе, железяка, без всякого видимого человеческого контроля, несётся куда-то вперёд со скоростью девятьсот с какой-то мелочью километров в час, и никто — вот где ужас! — никто! — из пилотов не смотрит вперёд, «на дорогу…» Куда это он там летит! Куда?! Наоборот, все небрежно повернулись к ней — к опасности! — спинами и разговаривают себе, вообще и ни о чём: о прошлой какой-то рыбалке и ценах на какую-то черешню в каком-то Сочи, кофе себе, ложечкой помешивая, спокойно пьют, разглядывая зайцев, знакомясь!.. Ужас! Кошмарная безответственность! А самолёт летит… Летит! Несётся!! Туда, куда-то, вперёд… Сам…

СанСаныч, внутренне замерев, захолодев, как мог пытался сохранить внешнее спокойствие, но волосы на голове заметно шевелились. По крайней мере, он это отчётливо слышал, ощущал… Ему, вместо них, лётчиков, до рези в глазах вглядывающемуся вперёд, так и хотелось во весь голос крикнуть: «Эй-эй, вы, братцы, осторожней! Повернитесь туда, туда, сейчас же… Хотя бы один!.. Вперёд надо смотреть, вперёд! На дорогу!», или самому схватиться за руль, за штурвал, то есть.

И правда, какой нормальный пассажир, человек в смысле, мог бы остаться спокойным в такой явно нештатной, для автомобилиста, например, ситуации… каким, в частности, всегда и был СанСаныч. Действительно, а вдруг там, впереди, какой-никакой встречный самолёт или отвязанная летающая тарелка, или метеорит, или ещё что непотребное, гаишник, например, из-за угла выскочит… пусть и небо…

Ужас! Кошмар!

Пилоты, не замечая некоторых странностей в поведении «зайцев», а может и делали вид, что не замечают, спокойно отдыхали. Второй пилот, Константин Георгиевич, самый молодой в экипаже, лет около сорока, с загоревшим на солнце лицом, как у всех пилотов. У него светло-серые глаза, белёсый волнистый чуб, белёсые же брови, и белые в улыбке зубы. СанСаныч именно это отметил потому, что Константин Георгиевич, очень часто, на пару-тройку секунд, прямо от начала взлёта и до подачи кофе, поворачивался со своего пилотского кресла в сторону попутчицы, будто проверяя, здесь ли она ещё, не ушла ли куда, одаривал Людмилу Николаевну своей белозубой улыбкой. Чего это он? — ревностно отмечал СанСаныч, каждый раз вопросительно поворачиваясь к Людмиле Николаевне. Она, будто не понимая, ещё теснее прижималась, не реагировала на чужие взгляды, словно была где-то далеко, или ещё дома, или уже в Омске… Глаза были словно за тусклой, отталкивающей шторкой… Вот он, сейчас, второй пилот, Константин Георгиевич, демонстрируя олимпийское спокойствие, вообще газету развернул, будто в сквере, или дома на кушетке… листами шуршит.

А самолёт, сам по себе… Сам он… Он летит, просто несётся…

Это было вообще!.. Хотя… Похоже, никто, ни о чём и не тревожился… кроме СанСаныча с Людмилой Николаевной. Может, действительно зря? Может… Пожалуй, что так где-то.

СанСаныч уже привыкать к мысли стал, что это видимо нормально, что лётчики наверное не шутят и не бравируют своими характерами, а полностью доверяют умной технике, автоматике. Да и бортинженер, улучив секунду, явно угадав состояние зайца-пассажира, шепнул коротко СанСанычу на ухо, косясь на дяди Васину спину: «За всем сейчас следит штурман, — кивнул на спину, — наш дядя Вася. Кстати, лучший штурман отряда, заслуженный… каких поискать. Уже на пенсии, а летает». Почему, одними глазами спросил СанСаныч. «Замены такой нету», — то ли огорчённо, то ли радуясь, развёл руками бортинженер. А-а-а, — понимающе кивнул головой СанСаныч, и ободряюще уже посмотрел на Людмилу Николаевну, слыхала? Всё в порядке здесь, а мы боялись! Только тогда СанСаныч и расслабился. А действительно, двигатели работали ровно и спокойно, в кабине тепло, светло, кофе вкусный, люди окружают хорошие… мужественные, умные, уверенные, чуть ироничные… Чего это он в самом деле!..

А тут и тема для разговора подобралась лётчиками очень важной.

Слово за слово, подошли к «больному» для пилотов. Авиаотряд, оказывается, акционировался администрацией так умно и хитро, что профессиональные лётчики стали просто наёмными работниками. Без голоса и дивидендов. За бортом!

— Как это? — не поверил СанСаныч.

— А вот так это! — съязвил бортинженер. — Мы же, то на учёбе, то в профилактории, то в полёте, то… Думали, они за нас там стараются, ну и проголосовали… как всегда. А потом выяснилось, что они на себя название перерегистрировали. От этого — наземные службы, аэровокзал, полоса, самолёты перешли к новому владельцу, к новой администрации. А нам предложили или заявления о приёме на работу писать, или работу искать… Всё!

— А профсоюз ваш на что, а юристы!

— А что профсоюз, что юристы? Профсоюз раскололся. Юристы у них свои нашлись, и все дела.

— А вы-то что, лётчики?

— А мы что? Мы летаем. А что нам ещё остаётся делать? Посоветуйте…

— Так бастовать вам сейчас надо, в суд подавать, бойкотировать… Не летать. — Недоумевал СанСаныч. — Люда, скажи. Ты же юрист.

— А что я? — хмыкнула Людмила Николаевна, раздосадовано развела руками. — Я это всё знаю. Я им, Лёше, говорила, подсказывала, предупреждала…

— Ну, и!..

— А они испугались. Их, организаторов, самых активных и недовольных, по одному человеку, вежливо так, пригласили к командиру отряда… Кого увольнением припугнули за мелкие грешки, кому манну небесную пообещали, лапшу навешали. И досрочное переучивание, пожалуйста, вам будет, и новые «Боинги», квартиры опять же… Зарплату… — Людмила Николаевна обречённо махнула рукой. — Что говорить! За бортом и остались. Трусы они потому что.

Лётчики виновато опустили глаза.

— Что-то не похоже. — Не поверил СанСаныч, оглядывая мужественные фигуры лётчиков.

— Да это они тут только такие храбрые, Сан Саныч, в кабине своей, — напирала Людмила Николаевна. — А по трапу спустятся, и всё, куда она и делась… Правильно СанСаныч сейчас говорит, в суд вам надо срочно подавать и бастовать, и со штрейкбрехерами своими нужно разбираться… Но они же не привыкли биться, за себя стоять, за другого… Их только самолётами управлять учили. Так, нет?

— Ну…

— Так, конечно… — смущённо кривясь, переглядывались пилоты. — А чем же ещё.

— Мы ж, не предприниматели…

— А кто мешает? — воскликнул СанСаныч. — Станьте ими. Это же просто. Создайте компанию, возьмите кредит в банке, купите самолёты, пропишите их, и летайте… Вы же лётчики. Вам и летать на них.

— Ну, как это мы…

— У нас не получится.

— Мы так не сможем…

— Вот, слышите, СанСаныч, — перебила Людмила Николаевна суровым тоном. — И ведь все они так говорят… Все! Потому и ездит на них администрация. Знают, лётчики не верят в себя, боятся за свои места. Чуть слово не так сказал — любой из них может в график полётов не попасть, норму часов не выбрать, мимо обещанной квартиры пролететь, мимо премии, отпуск в неудобное для семьи время получить, да мало ли чего… И сделали их послушными…

Лётчики молчали, согласно кивали головами, вздыхали… Да, так… Так.

— Вот поэтому, СанСаныч, и таскаются они с сумками по стране, туда-сюда. Видели их, с сумками-то, да? Там что-то купят по дешёвке, в Сочи, например, а в Хабаровске или Владивостоке перепродадут… Всё помаленьку. По чуть-чуть. Для себя вроде. А на самом деле — выше основного заработка порой получается. Семьям-то хорошо, но ведь стыдно за них, за лётчиков. Дети же смотрят!

Лётчики вообще поникли.

Да, это так. Это правда. К её мужу СанСаныч потому, кажется, и охладел, видя, как тот, будто носильщик, главное с удовольствием, из самолёта выгружает-перегружает разные объёмистые сумки и тючки, в свою, сначала маленькую, японскую трёхдверку, теперь уже и джип пятидверный. Если не в полёте, ночь-полночь, обязательно кого-нибудь из лётных экипажей встречает, провожает, перевозит, отвозит… бизнес у него такой. И вроде оправдано всё, семья не маленькая, скорее уж большая. И телевизор надо импортный, и видеокамеру, и видеомагнитофон, игры всякие… Детей, жену обуть, одеть… Всегда дома гости какие-то, родственники — проездом… туда или обратно. Много продуктов дома всегда нужно. Вино, водка, свежие овощи, фрукты… мясо, рыба… конфеты, шоколад…

СанСаныч, видя его коммерческую жилку, с жаром, в начале знакомства, предложил включиться в своё дело, двоим-то бы легче, но летчик отказался, нет уж, я сам… мне привычно, и нравится… Да и делиться не надо, рассмеялся. Всё себе, всё под себя…

А СанСанычу стыдно за него было. Очень стыдно. Точнее, за его профессию. Потому что сам хотел всегда быть пилотом, но только гордо и, конечно, без сумок. А тут…

Вошла старшая бортпроводница, так же окинула всех быстрым взглядом, будто пересчитывая, удивилась их поникшим головам (что такое?). Командир, да и все, при виде девушки воспрянули. «О, Надюша! Как там дела?» — так только, для разрядки поинтересовался бортинженер. «Там? — кивая на салон, переспросила Надежда, хмыкнула, — там всё в порядке. А у вас, тут, что?» «И у нас тип-топ. — Вновь зацепился за неё взглядом командир. — Как там у нас с завтраком?» «Всё готово, — ответила. — Уже несу», — легко улыбнулась. Собрав на поднос пустые чашечки, так же быстро вышла, провожаемая мужскими оценивающими взглядами. Кроме дяди Васи, естественно. Тот, будто шахматную партию сам с собой играл, не отвлекался — штурман! Да Людмила Николаевна собою занята была, платочком уголки глаз промакивала…

Разговор получился, прямо скажем нелицеприятным, с осадком в душе. Завтрак хоть и поднял настроение, но дальше общего разговора не получилось, все включились в свою обыденную пилотскую работу, да и подумать было над чем.

Остаток полёта Людмила Николаевна, положив голову на плечо своего начальника, успокоившись дремала. А он, чувствуя приятную сытость, и необыкновенную возбуждённость от такого изумительного, в его жизни, путешествия в пилотской кабине пассажирского лайнера размышлял, а действительно, не купить ли ему парочку таких вот самолётов… А что, взять в банке кредит… Дадут? Хмм, дадут, наверное, если денег в банке хватит. А не хватит, пусть…

Снижение было не очень приятным, скорее долгим и муторным. Самолёт явно с сожалением, нехотя приближался к земле, брезгливо продавливал собой мрачные, обманчиво плотные облака… Но круг делали и заходили на полосу очень красиво. СанСаныч был в восторге. Заснеженный разноэтажный город и серая посадочная полоса Омска послушно приближались, кренясь и успокаиваясь, нацеливаясь прямо на нос корабля. СанСаныч, с тем же восторгом тянул шею, крутил головой, пытался всё охватить взглядом, молча наблюдал за действиями лётчиков. Примеривался…

Тяжеленная махина, лайнер, совершенно спокойно, мощно и торжественно рокоча двигателями, легко слушался команд, будто детская игрушка. Создавалось впечатление, что сам-то самолёт в воздухе умеет всё, смогли бы только лётчики… Пожалуй, с удовольствием заметил СанСаныч, они были достойны друг друга, умеют! И лётчики, и самолёт, очень красивы были в своей работе. Видя всё это со стороны, СанСаныч любовался спокойной и точной в своих действиях, слаженной работе пилотов. Ну, молодцы! — снова порадовался за них Сан Саныч. — Мне бы так! Я бы тоже наверное смог. Вздохнул, вновь перевёл взгляд вперёд, к приближающейся земле. А там, от ширины школьной линейки, полоса уже превратилась в шоссе, потом и в широченную автостраду — посадочную полосу. Низенький кустарник, приближаясь, превратился в высокие деревья… и исчез, оборвался за аэропортовским ограждением, будто его сдуло. Самолёт плавно снижался на осевую разметочную линию. С боков очень быстро побежали низенькие столбики с фонариками…

— Двадцать пять метров!..

— Двадцать!..

— Пятнадцать!..

— Десять!.. — отрывисто, холодным, «сухим» голосом сообщал бортинженер расстояние до приближающейся полосы…

— Пять!..

Мягкий, почти незаметный толчок снизу…

— Касание! — радостным уже тоном воскликнул бортинженер, и двигатели, под его руками, оглушительно взревели в режиме максимально возможного торможения.

Гася скорость, самолёт просел на переднюю стойку шасси, с торможением катился будто сквозь липкую резину. Его вдруг сильно затрясло. Снова запрыгали перед глазами все приборы в кабине, сами пилоты, оконные проёмы, пол… Но всё очень быстро прошло… секунд десять. Самолёт выкатился с участка приземления, и победно ревя во весь голос двигателями, катился в конец посадочной полосы.

Там, в тупике, будто демонстрируя свою важность и значимость, а может и протестуя об окончании приятного полёта, красуясь своим отточенным, выверенным, красивым именно для полётов телом, лайнер неуклюже развернулся, вновь что есть мочи, пригибая кустарник и попавшие в вихревую струю кроны деревьев, взревел всеми двигателями, пугая звуком округу… Насладился достигнутым громовым эффектом, снизил обороты двигателей — успокаиваясь — до уровня добродушного урчания, легко прокатился в обратную сторону и свернул на стоянку, к аэровокзалу. На линейку к своим… Таким же, как он собратьям, грустно сейчас замеревшим в скучном для них молчаливом ожидании… К нему, шустро, будто заслышав шаги слона, навстречу бежала дворняжка… Спешила аэропортовская легковушка «Следуйте за мной».

— Приехали! — громко сообщил бортинженер, потягиваясь своим большим, грузным телом.

А второй пилот в очередной раз повернулся к Людмиле Николаевне, по свойски подмигнул, улыбнулся.

— Ну всё! Отпустило, Людмила Николаевна, нет?

— Да, — розовея уже лицом, призналась она, — отпустило.

Это он её так подбадривал! — понял СанСаныч, — не кадрил.

— Молодцы! — не выдержав, похвалил СанСаныч. — Здорово у вас всё получается. Красиво даже. — Командир, услышав, развернулся, будто проверяя, не шутит ли гость. — Да, — повторил СанСаныч. — Здорово, здорово!

— Обычно. — За всех, скромно ответил бортинженер. И добавил. — Если б не дядя Вася, хуже бы было. Да, дядь Вася?

Все весело разулыбались, поворачиваясь к штурману. Тот, невозмутимо собирал своё штурманское хозяйство: линейку, карту, ручку, ещё что-то там, в потёртый кожаный портфельчик.

— А что дядя Вася, — отмахнулся штурман, — командир у нас голова. Он впереди, он и рулит. Видели, — обратился к пассажирам, — как на три точки самолёт сейчас посадил?.. — добавил с гордостью. — Это — класс! Таких пилотов у нас в отряде раз, два и обчёлся… Вот!

— Василий Григорьевич, — не согласился командир, — таких-то, как я, много. Кстати, разрешите представить настоящего автора этой классной посадки: наш второй пилот Константин Георгиевич! Аплодисменты ему положены, господа… Аплодисменты!

Костя! Ты?! Вот здорово, — послышалось, все с удовольствием захлопали в ладоши. — Молодец! Поздравляем! Поздравляем! Растём-с!..

— Значит, ещё один асс прибавился… — спокойно согласился штурман, и с гордостью подчеркнул. — Тоже наш!

Второй пилот — виновник произведённого эффекта — не ждал такой реакции, зарделся, аж уши заалели… Штурман и бортинженер ободряюще похлопали его по спине. Не тушуйся, Костя, и не такому ещё здесь научат…

— А вот ты у нас, Василий Григорьевич, — перебивая, серьёзным тоном продолжил командир. — Действительно один. Да если б не ты, мы вообще бы не знаю куда сейчас прилетели… Правильно, Костя?

— В Африку бы мы сейчас прилетели… — подсказал бортинженер. — К папуасам. — У этого толстяка всё в порядке было с юмором.

— Ну щас, к папуасам… Чего это мы у них не видели? — усмехнулся штурман. — Домой мы бы и прилетели.

— По столбам что ли… — спросил бортинженер. — По железнодорожным ориентирам?

— Ага, правильно, по проводам… — уточнил командир. — Как трамвай!

— О! По проводам… Как трамвай! — Пилоты дружно расхохотались шутке.

Ф-фу! — отсмеявшись, выдохнул и СанСаныч, действительно прилетели. Приятный попался экипаж. Мастера! Профессионалы! Хорошие ребята, весёлые.

Теперь нужно выполнить самое главное, то, зачем прилетели в Омск.

— Павел Николаевич, — уже почти выходя, напомнила Людмила Николаевна командиру. — Вы нас здесь только не бросайте, ладно? Мы с вами обратно должны улететь. Помните?

— Да как же мы без вас можем домой вернуться, Людмила Николаевна, дорогая, — не переставая ловко выключать разные тумблера, будто от мух отмахиваясь, притворно удивился лётчик, — мне ж дома посадку не разрешат. Алексей Алексеевич строго-настрого приказал обязательно вернуть вас туда, где взял… Так что, господа коммерсанты, вечером, часиков в одиннадцать, после регистрации и заберём вас… Константин Георгиевич и подойдёт за вами.

Второй пилот, повернувшись, утвердительно кивнул головой:

— В двадцать два часа пятьдесят восемь минут — как штык! — у стойки администратора.

— Без двух минут одиннадцать… — повторила Людмила Николаевна. — У стойки…

— Да!

— Счастливо вам слетать. — Пожелал СанСаныч.

— И вам тоже… — ответили лётчики. — Удачи. До встречи.

В аэропорту их не встречали… Не договаривались потому что. Кто же знал, каким рейсом полетят визитёры. Не знали… Так и договаривались, сами прилетим, сами и найдём.

«Лады. Ждём».

Город Омск не Москва, заблудиться негде, и времени достаточно — целых одиннадцать часов до вылета. Программу ближайших действий сразу же озвучила Людмила Николаевна:

— Начнём с парикмахерской, СанСаныч, ладно? Потом остальное. Видите, мне же причёску нужно срочно сделать… и маникюр. Не могу же я вот так вот у них появиться… — Людмила Николаевна изобразила руками вокруг своей головы нечто неопределённое. — Напугаю людей. — Она, конечно же, кокетничала, это понятно, но спорить не имело смысла, да и время позволяло.

В парикмахерскую, так в парикмахерскую, согласно кивнул головой гендиректор. Сказал:

— Только быстро.

— Как это быстро! — удивилась такой не правильной постановке вопроса Людмила Николаевна. — Как уж получится. Это же парикмахерская, не баня, извините!

— Да, — хмыкнув, согласился СанСаныч. — Пожалуй. — И прояснил. — Я имею ввиду, зря не задерживаемся. Хорошо?

— Конечно, только по делу.

— Ладно, идём в парикмахерскую. Где тут она?

— И вам тоже, кстати, укладка не помешает…

— Какая ещё укладка?

— А, — Людмила Николаевна, как на непонятливого ребёнка обречённо махнула рукой, вздохнула. — Идёмте, я сама…

Из парикмахерской вышли через два часа.

И только потому так рано, что массаж лица, на который так рассчитывала Людмила Николаевна, СанСаныч безапелляционно отменил, сказав, «итак отлично», вытянул её почти за рукав. Вышли красивые, улыбающиеся, особенно Людмила Николаевна. Казалось, только за этим счастьем сюда и ехала… Ну женщины! — косясь, отметил СанСаныч. — Будто магнитом тянут их в эти парикмахерские…

Такси поймали мгновенно. Частника, естественно. Других по причине перестройки даже на горизонте не наблюдалось. Это СанСанычу понравилось. Хороший факт. Как и в его городе, отметил. Не долго же и ехали…

Фирма-должник располагалась, как значилось на уличной табличке, в старинном двухэтажном особняке, в центре города, огороженном строительными лесами и мелкой маскировочной сеткой поверх всего строительного. Для безопасности и красоты, наверное, переглянулись гости. Такие строительные особенности, у них, например, на Дальнем Востоке, были ещё в новинку. В холле их встретили два молодых парня, в одинаковых офисных костюмах, одинаковой спортивной наружности, хмурыми лицами… Охрана, поняли визитёры. У них-то у самих, никакой охраны никогда не было. Зачем? Серьёзные ребята тут, пожалуй, прописались, запоздало оценили ситуацию гости, но вида не подали… «И где тут у вас руководители?..» Узнав, кто пожаловал, хмурость на лицах парней не исчезла, пожалуй, наоборот, усилилась. «Пойдемте, я провожу», — предложил один. «Спасибо», — поблагодарили гости.

За открытыми дверями комнат работали люди в спецовках, с вёдрами, малярными кистями… Видны были следы активного ремонта. Широкая лестница, такие же широкие и высокие коридоры сплошь были в следах ядовито пахнущей шпатлёвки, краски… Потолочное освещение, люстры, завешены обёрточной бумагой, на полу лежала строительная грязь, мусор… Осторожно, не касаясь стен, гости шли точно посередине коридоров, так охранник показал.

Вошли в зал… Тот же строительный беспорядок, но половина комнаты в рабочем состоянии. Маленький стол, пустые шкафы, несколько кресел, бренчащий телефон, широкий рабочий стол, компьютер, четыре человека вокруг. Тоже все молодые: девушка и три парня. Оторвались взглядом от экрана компьютера… поняли. Парни, смущённо улыбаясь, поднялись навстречу гостям… Поздоровались. Познакомились. Все расселись… Атмосфера зависла скованная. Явно ни у кого не было опыта такого общения… Диалоги пока получались односложными. «Как долетели?» «Хорошо». «Как вам показался наш город?» «Ещё не видели… Сразу сюда вот…» «А!.. Может, чаю, кофе?..» «Да, можно, пожалуй,… Спасибо».

Чайная церемония и растопила холодок. Оказалось всё очень просто. Они, должники, почти неожиданно для себя выкупили это здание. Для это срочно понадобились залоговые платежи, вот они и задержали… Вынужденно. А вот сейчас, как раз, готовы вернуть деньги.

— Но, правда, мы люди слова… Извините! Если сказали, то… Но… Так получилось. Даже не ожидали, что выкупим это здание. — Чуть волнуясь, убеждала молоденькая, миловидная девушка, президент компании. — Думали о другом помещении, а дали вот это. Но тоже хорошее. Правда, старое, денег пришлось ухнуть в него очень много… Очень! Но по-другому нельзя было. Вы не обижайтесь, пожалуйста. Мы без разборок хотим… На доверии… Можем и проценты выплатить… правда не сразу… Здание и ремонт всё съедают… — расстроено закончила президент.

— Да ладно, — махнул на проценты СанСаныч. — И так пойдёт. Деньги-то когда собираетесь нам перечислить?

— А уже выписали, приготовили. Завтра, с утра и в банк. Всё! Вот и платёжные документы. Смотрите.

Да, в бумагах всё было именно так, как сказала президент.

— Так что… Как вы?.. — все четверо замерли в вопросе.

— Ну… — начал СанСаныч. — Мы тоже люди дела. Понимаем, всякое, наверное, может случиться… Надо было только прозвонить, рассказать… Мы бы поняли, не беспокоились.

— Да, мы понимаем. Виноваты. Закрутились просто, — президент совсем по-девчоночьи беспомощно всплеснула руками. — Думали, вот сегодня, сейчас… Вы знаете, нам ведь тоже должны. Большую сумму! Наша администрация… Полгода никак вернуть не можем. Увиливают…

— Под разными предлогами, — заметил один из её помощников. Тоже молодой парень.

— Ну, это наши дела, Костик… — мягко остановила президент. — Не будем партнёров нагружать нашими проблемами. Итак, уже…

— Да, — согласились её партнёры. — Не будем.

Девушка продолжила.

— Мы вернём деньги, Завтра и все, как и должны были. Извините нас, Александр Александрович, Людмила Николаевна, что побеспокоили вас, приехать заставили…

— Ладно. Всё хорошо, — отмахнулся СанСаныч. — Забыли. Людмила Николаевна, есть у нас ещё вопросы?

— Пожалуй, и нет уже. Только, пожалуйста, перечислите завтра обязательно, и сбросьте копию платёжки… Мы дожидаться не будем. У нас самолёт сегодня…

— Да-да, не беспокойтесь! Всё завтра сделаем. Обязательно!

— Если вы уж ещё и без процентов, это вообще для нас класс… Просто подарок.

— Да нет, это не подарок, — заметил СанСаныч. — Просто мы понимаем, всякое в бизнесе может быть. Но мы люди, и поступать должны по-человечески. Мы ж, русские, россияне… Так, нет?

— Да, так, конечно… Конечно!.. Спасибо вам.

— Может, что показать вам у нас, в городе?..

— Нет, нет! — решительно запротестовала Людмила Николаевна. — Не надо. Не будем вас отвлекать. У вас столько дел… Мы сами. По центру походим, поужинаем, чуть отдохнём и полетим.

— Да, не беспокойтесь! — поднимаясь, подтвердил и СанСаныч. Поднялись и остальные.

Распрощались уже тепло, дружески… Будто давно были знакомы или живут рядом. На самом деле так оно и есть. Какие там расстояния!.. На самолёте-то… пара-тройка часов, да хоть и шесть, да хоть и двадцать!.. Для дела, для дружбы — какие могут быть расстояния!

— Хорошие ребята, правда? — выходя, заметил СанСаныч.

— Да!.. — согласилась юрист. — Только проценты вы зря им простили.

— Вот тебе раз! Сама же сказала — нет у нас вопросов…

— Так я же это после вас сказала. Не могла же я при всех с вами спорить… По этикету не положено.

Это верно, деловой этикет — сильная штука. Его, в общем-то, СанСаныч изучал в коммерческой школе, но без особого, как бы это сказать… должного энтузиазма. Тогда ему обоснованно казалось, что с тонкостями МИДовских дипломатических приёмов, а именно ту школу ему, на тот момент начальнику старательской артели, с упоением читал лекции сотрудник Владивостокской торгово-промышленной палаты, вряд ли когда придётся сталкиваться. Слишком уж большой тогда казалась дистанция… А вот пришлось. И не один раз причём, в последнее время. Некоторые пробелы активно восполняла Людмила Николаевна. Другие исправлялись самообразованием. Практически быстро, например, она его отучила говорить «я извиняюсь» в настоящем времени. Теперь это ему казалось верхом неприличия, даже слышать такое от других. Вмешалась в выбор мужского одеколона… костюма, галстуков, причёски, пальто… В общем, если б не она, продолжал бы он ходить, как тот простой советский инженер. Нет, не жадный он, не скупой, просто в те незапамятные благословенные социалистические времена, в стране вообще не было ни культа вещей, а значит и школы, ни культа хорошей и красивой жизни, тем более… Да и, мотаясь в поисках хорошего заработка, чтобы хоть чуть-чуть семье жилось лучше, упускал СанСаныч важный фактор формирования личного имиджа. Жена была практически солидарна с ним, может скорее не из личных убеждений, а по житейской необходимости. Она учительствовала, он, недоучившийся музыкант, художественной самодеятельностью в Домах культуры занимался. Не без успеха, не без неё!.. Правда потом водитель, чуть позже инженер, потом начальник среднего управленческого звена… И всё равно, какие там деньги! Концы с концами — и то не всегда… Спасибо перестройке, не то так, до сих пор бы и… Хотя, кто знает, что там, впереди.

Парень он ищущий, творческий, неуёмный. Его всегда, ещё с тех, советских времён, всерьёз интересовал вопрос — а кто вообще сказал, что — нельзя? Ничего человеку нельзя, ни вообще, ни в частности. Пусть и от имени государства, но кто-то же один, живой человек, телесный додумался — рот открыл и произнёс… Вот так вот откуда-то «сверху», как отодвинул: «Эй, вы, там, люди! Это вам нельзя!..» «Это не для всех вас тут!..» «Здесь только для номенклатуры, только по спецдокументам!»… и прочее. Кто он такой, этот, «нельзя»?.. Откуда он вообще взялся, этот умник? Что за человек?.. «Дайте мне его, я хочу посмотреть на него, — порой горячился СанСаныч. — Что это вообще там за люди такие?.. Кто из них, именно? С чего это вдруг они устанавливают для него какие-то там ограничения… Он, что, домашнее или дикое животное: здесь ходи — здесь не ходи… Почему ущемляются его права? Как это так? Кто посмел?.. Да и вообще! Обидно! Досадно!» И всякая такая прочая, в таком же духе дребедень, что в те времена, выглядело кощунственно, не сказать еретически. Хорошо ещё, что возникли эти вопросы в конце восьмидесятых, когда страну пусть и не очень глубинно, но уже потряхивало. Может, та перестройка и спасла его от неминуемого «инквизиторского костра»… Наверное, так, кто знает.

— Да и вообще, — продолжила запоздало нервничать Людмила Николаевна. — Поехали неизвестно куда, неизвестно к кому, без поддержки… Чёрте что! А вдруг тут бандиты, а вдруг преступники…

— Так я и не хотел поэтому никого с собой брать… А вдруг, да действительно!..

— Вы опять смеётесь! Я же серьёзно. Я за вас беспокоюсь, а вы…

— Я тоже за вас беспокоюсь… — перебивая, как мальчишка дурачился гендиректор. — Вон даже какую причёску вам здесь красивую соорудили, закачаешься!

— С вами серьёзно говорить вообще нельзя… — ужаснулась она, и кокетливо, без перехода. — Кстати, а вы тогда и не сказали мне, что причёска идёт! Я ж для вас делала! — уже вовсю кокетничала Людмила Николаевна. — А парикмахерская здесь дешевле, заметили?