Выбирай своих врагов

Глава 3

— Как мы вообще сможем сдержать этих ублюдков, если даже не знаем, откуда они берутся? — Спросила Кастин, сверля штабной гололит таким взглядом, будто он только что сказал что–то оскорбительное о её происхождении. Сейчас на приборе не было отмечено ни одного врага, хотя несколько рун указывали на места, где эльдаров видели ещё вчера. А учитывая то, что все эти доклады были составлены СПО, чьи солдаты не вылезали из тёплых транспортов, а в патрулях не стремились слишком уж удаляться от самых густонаселённых жилых блоков, веры таким рапортам у нас было немного. — И куда, мать их, они скрываются после налётов?

— Именно об этом мы спрашиваем себя с тех самых пор, как они впервые тут появились. — Сухо отозвался наш нежеланный и незваный, но постоянный гость. Келсо Проктор представлял у нас ведомство губернатора — весьма неблагодарная работа, должен отдать ему должное, ведь губернатор Дречии едва терпела наше присутствие здесь. Она совершенно ясно дала понять с самого начала, что её возмущает расположение полков Астра Милитарум на её мире — несмотря на всесторонние доказательства обратного, она до сих пор была уверена, что её собственные СПО очень скоро вышибут ксеносов с планеты[28]. Проктор был одет в серые облачения старшего адепта Администарума, и всё в этом чиновнике, от бледности до голоса, казалось, было нужно, чтобы размыть границу между человеком и его одеждой. С другой стороны, я заметил, что Келсо склонен говорить, что думает, невзирая на то, кто может это услышать, и взвешивать все полученные сведения, перед тем как высказать мнение, а иногда даже выказывает некие признаки чувства юмора — редкая штука для чиновника его ранга; подозреваю, что именно оно сыграло ключевую роль в том, чтобы губернатор сослала Келсо к нам.

— Кайафас? — Броклау оценивающе посмотрел на меня через поднимающийся от его чашки с танной пар. По давно укоренившейся привычке, я постарался (вернее я постарался, чтобы Юрген постарался), чтобы самовар^{2} всегда был поблизости от комнаты для совещаний, где я проводил большую часть времени, якобы анализируя те скудные разведданные, что мы смогли собрать о враге и его передвижениях. Хотя окружающие меня вальхалльцы, возившиеся с вокс-станциями и инфокафедрами, были в обычных рубахах, температура воздуха тут держалась на уровне, больше подходящем для хранения мяса, так что готовый запас горячего питья был мне необходим не меньше чем комиссарская шинель (за которую я был благодарен Комиссариату с самого первого дня моей службы в полку с ледяного мира). — Ты встречался с эльдарами чаще, чем все мы. Что думаешь?

Я пожал плечами, как будто все мои прошлые встречи с этими существами были не слишком захватывающими или интересными, хотя из–за них я не раз и не два оказывался куда ближе к смерти, чем, когда бы то ни было[29].

— Друзьями нас не назовёшь. — Ответил я и приятно удивился, заметив тень улыбки на лице Проктора. Кастин и Броклау за годы уже привыкли к моему обычному самоуничижительному юмору, и было приятно увидеть, что такие шутки воспринимает кто–то ещё. — Но, кажется, они перемещаются через нечто вроде туннелей в пространстве. Именно поэтому их так трудно загнать в угол.

— Вы хотите сказать, они могут прыгать через Варп? — Спросил явно изумлённый Проктор; его обычно ничего не выражающий голос исказила эмоция, отчего он прозвучал чуть более гнусаво, чем может быть у человека, постоянно сидящего в насквозь промороженном штабе. Он сотворил аквилу, неосознанно отгоняя несчастье, что могло произойти от простого упоминания Имматериума, и немного смутился, осознав, что сделал.

— Я думала, чтобы открыть путь через Варп, требуется какой–то обряд. — Сказала Кастин. — Вроде тех, что культисты пытались устроить на Адумбрии.

Я кивнул в ответ, стараясь не вспоминать тот случай. Те еретики пытались вернуть в материальный мир Эмели — колдунью-слаанешитку, что я однажды убил, и от успеха их отделял один удар сердца. Я как мог, попытался забыть об этом — у Эмели была привычка проникать в мои сны, когда я вспоминал о ней, и я был болезненно уверен, что сегодня ночью демоница снова сделает это, раз я разбаламутил воспоминания; с другой стороны, в такой жизни как моя подсознание накапливает много топлива для ночных кошмаров, и я всегда мог вспомнить что–нибудь не менее ужасное.

— У эльдаров это работает не совсем так. — Сказал я, пытаясь вспомнить что–нибудь из того, что мне за все эти годы рассказывала Эмберли, хотя, если начистоту, обсуждение странных обычаев ксеносов не назовешь первым, что приходит мне в голову, когда она оказывается поблизости. — Эти туннели — нечто среднее между реальным миром и Варпом. Не спрашивайте, как это работает.

— У туннелей есть выход на Дречии. — Рассудительно и по-военному практично, сказала Кастин. — Можем мы взорвать эти выходы и обрушить туннели?

— Я не уверен, что это так работает. — Медленно произнёс я. — Хотя, полагаю, там может быть какой–то буквальный «вход», который мы сможем уничтожить. Но их может быть много.

— Если позволите предложить, — сказал Проктор тоном человека, что будет говорить дальше, неважно, позволят ли ему, — быть может, мы сможем выявить, где эти «туннели» находятся, изучив места прошлых нападений, рассчитав, с какой стороны эльдары появлялись и куда отступали. — Как и все мы, он держал в руках чашку танны, хотя отпивал очень редко[30], скорее используя её как грелку как рук.

— Это стоит попробовать. — Ответил немало удивлённый Броклау, и гололит запятнал целый шквал новых значков, отчего экран стал выглядеть так, будто умирал от тяжелого случая болотной оспы. Изображение исказилось сильнее, чем обычно, и управлявший им машиновед забормотал благословление, повернул одну-другую рукоятку, после чего пнул прибор в церемониальную вмятину, и экран пришёл в порядок. Майор нахмурился и выделил часть рун. — Вот в этих боях участвовали мы, а красными помечены перестрелки эльдаров с местными. Думаю, будет несложно найти нужную информацию в ПБО[31].

— В наших ПБО, по крайней мере. — В голосе Кастин звучал неприкрытый скепсис. — Не видела ни одного отчёта местных, где были бы какие–нибудь полезные подробности.

— Не узнаем, пока не проверим. — Отозвался Броклау с оптимизмом, который у майора никогда не доходил до того, чтобы открыто спорить с Кастин. — Я поработаю с ними — посмотрим, что удастся найти. — Он повернулся к Проктору, и в его голосе впервые появились слабые следы сомнения. — У ваших людей есть ведь какой–нибудь анатиликум, где этим можно будет заняться?

— Конечно, есть. — Ответил Проктор, на лице которого появилось воодушевление — по крайней мере, оно было ближе к воодушевлению, чем любому другому. — Писцы из губернаторской канцелярии работают с лучшим когитатором во всей подсистеме. В нём ведут учёт добычи в шахтах, отслеживают транспортные накладные, выплаты десятины и прочее. Но я думаю, вы сможете реквизировать его, учитывая Муниторум, что стоит у вас за спиной.

— Мы сможем. — Сказала Кастин с уверенностью человека, что имеет право ввести военное положение, когда посчитает нужным[32]. — Но губернатору, наверное, это не слишком понравится.

Проктор покачал головой.

— Не согласен. Губернатору это не понравится совершенно точно. — В устах это звучало как дополнительная рекомендация.

— Если это даст нам шанс, — произнёс я, чувствуя, что нужно внести вклад в разговор, если кто–то ещё помнит, что я нахожусь здесь, — то не имеет значения, кому что не понравится. Долг перед Императором превыше всего.

— Именно так. — Сказала Кастин, Броклау рьяно кивнул; казалось, мои слова впечатлили даже Проктора.

— В самую точку, Кайафас.

— Тогда мне лучше начать приготовления. — Проктор поднялся и формально раскланявшись, собрался уходить. На Дречии поклонам придавали большое значение — каждая официальная встреча требовала ото всех дергаться туда-сюда как нырковые утки; к счастью, мое чужеземное происхождение и раздутая репутация освобождали меня от этого. — Я буду на связи.

К моему удивлению, все получилось именно так, как говорил Проктор, и, к моему неудивлению, губернаторша была недовольна и зла именно так, как он предсказывал. Тем не менее, прибегнув к тонким дипломатическим трюкам, менее тонким апелляциям к моей известности как истинного Героя Империума и уж совсем не тонким угрозам расстрелять всякого, кто будет препятствовать нам исполнять наш долг, включая её превосходительство, мы получили нужные сведения.

Через несколько дней после прошлой встречи, Кастин, Броклау, Проктор и я снова собрались вокруг гололита. Кажется, Проктор осознал, что вальхалльцам даже в помещении по нраву температура, при которой изо рта идёт пар — его ряса была куда толще, чем в прошлый раз, в чём я — учитывая мою привычку кутаться в шинель и носить лишнюю пару носков на каждом из таких совещаний — не мог его винить.

— Большинство нападений, как будто бы совершено с низкой орбиты. — Сказал он, с удивительной легкостью управляясь с гололитом и не обращая внимания на машиноведа, что беспокойно парил у него за спиной, и чьи механодендриты дергались, нетерпеливо желая влезть с крошечными поправками, всякий раз, когда Проктор допускал какую–нибудь мелкую ошибку. — И, к счастью, у диспетчерской службы есть мощный комплекс авгуров, через который они отслеживают прибывающие и отчаливающие баржи с рудой. — Он снова что–то нажал, и крапчатая сфера Дречии внезапно стала похожа на клубок бечёвки, что Юрген как–то нашёл на дне походного сундучка и, сочтя его полезной штукой, решил приберечь и пустить в дело, когда понадобиться — отличная идея, что сработала бы, если бы он смог найти у этого мотка хотя бы один конец.

— Таким образом, «выход» из туннеля должен быть где–то здесь. — Он указал на довольно большой и запутанный узелок в нескольких тысячах километрах от планеты, на границе необычно большой и сложной системы колец, что окружала Аверн.

— Нам это не сильно помогает. — Кисло сказала Кастин. — Оттуда они могут высадиться, где угодно, и ударить с любого направления.

— Но, кажется, из всех направлений они предпочитают «сверху». — Сухо добавил я, уже развивший привычку постоянно глядеть в небо, когда обязанности вытаскивали меня на свежий воздух. Даже не собираясь устроить налёт и чем–то поживиться, эльдары постоянно мелькали в воздухе, пикируя на любой военный объект, который попадался им на глаза, делая пару залпов и убегая как трусы, которыми они и были.

— Стало быть, это работа для ССО[33]. — Заключил Броклау.

Проктор медленно покачал головой.

— Это было бы работой для ССО, если они у нас были. — Согласился он. — Но их нет. Теоретически, мы — часть системы Железоплавильня, так что нас должны защищать её корабли, а постройку собственных власти сочли пустой тратой средств. — Он тактично кашлянул. — Увы, в самой Железоплавильне считают иначе. Они утверждают, что раз у нас есть свой губернатор и Администратум, то и защищать себя мы должны сами.

— Ещё не слишком поздно расстрелять губернатора за вопиющую некомпетентность? — Спросил я, скорее в шутку, чем всерьёз. На самом деле, одно из сомнительных преимуществ носить красный кушак[34] — это возможность расстрелять почти любого имперского военного, который, по твоему мнению, этого заслуживает, а планетарный губернатор, как глава вооруженных сил своей системы, теоретически попадал под это определение, хотя на деле политические последствия от такого фортеля были бы слишком велики, и хотя эта проклятая баба прекратила бы нам мешать, кто знает, на что окажется способен её наследник. Кроме того, такой поступок бы слишком разошёлся с тем образом строгого, но справедливого командира, который я с таким трудом себе создавал. Тем не менее, к моему удивлению, Проктор воспринял эти слова всерьёз.

— Хотя мне больно говорить это, — произнёс он, — это не совсем её вина. Разногласия длятся уже девять сотен лет.

Это значило, что, несмотря на все доступные аристократам омолаживающие операции, такое положение дел губернатор не создала, а унаследовала.

— Справедливо. — Признал я. — Хотя не думаю, что её разорила бы постройка пары канонерок.

— Которые ксеносы мгновенно уничтожили бы, едва появившись здесь. — Указала Кастин. — Тут скорее потребовалась бы эскадра линкоров. — Она вновь повернулась к гололиту. — Что–то ещё?

— Возможно. — Сказал Проктор, так резко ткнув в гололит, что наблюдающий за нами техножрец издал испуганный стон — если, конечно, это не был скрип изношенного серво-чего–нибудь там у него под рясой. Этот жест опутал всю планету целой паутиной пересекающихся нитей, идущих от шахт и складов. — Вот направления, с которых эльдары атаковали, и в которых отступали, — мы извлекли эту информацию из полученных отчётов.

Которые, к моему совершенному неудивлению, почти целиком были написаны гвардейцами 597-ого — хотя, справедливости ради, среди рапортов нашлось и несколько сочинённых солдатами СПО — они описывали бои на открытых пространствах, где направления, с которого враг атаковал и то, в котором отступил, были очевидны.

— Но ведь они легко могли входить в атмосферу далеко от места боя — С этим замечанием Броклау опередил меня на мгновение.

Кастин кивнула.

— Наверняка, не раз так и делали. Но в нескольких местах направления их движения пересекаются — думаю, их стоит проверить.

— Вот они. — Проктор услужливо подсветил нужные точки, приятно удивив Кастин. — Впрочем, всё они удалены и труднодоступны.

— Стоило этого ожидать, полагаю. — Сухо заметил Броклау. — Вряд ли они будут строить выход из своего варп-туннеля в середине главного жилого блока, а?

— Я предполагаю, что туннель может быть несколько старше имперского поселения. — Явно преуменьшая, ответил Проктор.

— Как бы то ни было, нам придётся проверить точки пересечения. — Сказала Кастин, враждебно глядя на гололит. — Хотя один Трон знает, что мы вообще ищем. — Она посмотрела в мою сторону. — Кайафас?

— Никаких идей. — Признался я, не буду скрывать, с облегчением. Я терзал свою память, пытаясь вспомнить что–нибудь полезное из того, что мне рассказывала Эмберли за эти годы, но на ум ничего не шло. — Не вижу никаких следов эльдарства.

— Эльдарства? — Переспросила она, будто слово стало бы более привычным от повторения. — Есть такое слово?

— Может и нет, но сейчас оно очень к месту. — Сказал я, посмотрев на полдюжины целей, что отметил Проктор, одна бессмысленнее другой. Повсюду ничего, кроме снега, льда и трещин, которые могут проглотить «Химеру» и даже не срыгнуть. Для вальхалльцев так это просто игровая площадка — попробуйте выкликнуть добровольцев на путешествие в такие места, и вас затопчет целая толпа. Я с надеждой глянул на Проктора.

— Ни одно из этих мест никак не связано с местным фольклором?

— Фольклором? — Проктор не меньше Кастин был сбит с толку моим словотворчеством. — А должно быть?

— Потому что, по моему опыту, скверна Варпа или ксеносов оставляет следы. — Сказал я терпеливо. Проктор не виноват в том, что он — гражданский, а значит, не понимает, как устроена эта галактика. — Даже если это просто глупые истории о привидениях.

— Я понимаю, о чем вы. — Задумчиво кивнул он. — Вроде рассказов о снежных ходоках.

— Возможно. — Сказал я, хотя понятия не имел ни о каких ходоках — хотя почти на каждом мире есть свои страшилки, и все похожи. — Такие существа, которых люди порой мельком замечают — особенно когда метёт вьюга, а в желудке уже плещется рюмка-другая амасека, да?

— Именно так. — Подтвердил Проктор. — Неясные фигуры из снега, что скрываются в пурге. Большинство людей считают, что виной тому особенно сильные порывы ветра, что носят снег, и слишком живое воображение.

— И, скорее всего, они правы. — Скептично сказала Кастин. — Хотя Хотя эти «снежные ходоки» явно не относятся — она насмешливо улыбнулась, глянув мою сторону, — к эльдарству.

— Верно. — Согласился Броклау, и повернулся к Проктору. — Но какая–нибудь из точек пересечения как–то связана с историями о «снежных ходоках»?

— Этого я не знаю. — Отозвался Проктор. Он задумался на минуту. — Но у меня есть кое–то, кто может изучить этот вопрос. На всякий случай.

— Спасибо. — Кастин вновь вернулась к гололиту. — А нам нужно послать разведгруппу осмотреть все эти места.

— Несколько разведгрупп. — Добавил я. — Это займёт время. Цели сильно разбросаны.

— Это так. — Согласилась Кастин. — И чем больше людей мы пошлём на разведку, тем меньше останется у нас, чтобы защищать шахты. Я не хочу ещё больше ослаблять оборону, особенно после последней атаки.

— Как и я. — Заверил я полковника. Тот бой был долгим и кровавым, эльдары ещё не атаковали нас такими многочисленными силами, и если бы не врождённое вальхалльское умение пользоваться преимуществами местности, сражение могло бы закончиться совсем иначе; но даже так нам всем пришлось попотеть. — Не горю желанием опять связываться с их дредноутами. — Они были адски быстры и проворны, куда там имперским аналогам. Если верить тому, что я видел — с настолько большого расстояния, насколько это было возможно — они превосходили даже модели, что использовали т’ау — что звучит весьма прискорбно.

— Нам не нужно отправлять по разведгруппе на каждый объект. — Вмешался Броклау, сменивший Проктора у гололита, что явно взволновало парящего над полом техножреца. Майор ткнул в пару кнопок, выводя на экран длинные, петляющие линии, соединяющие отмеченные адептом точки. — Хватит двух или трёх, если мы сможем подождать несколько дней, пока они пройдутся по всем целям.

— Подходит. — Одобрила Кастин. Я тоже кивнул, выражая согласие. Необходимости в нём не было — комиссар стоит вне цепочки командования, но я, Кастин и Броклау долго работали вместе и привыкли доверять суждениям друг друга, а ни одному командиру не повредит, если все записи покажут, что комиссар был на его стороне. Она указала на самый длинный маршрут. — Вот сюда может отправиться Шамбас. «Часовые» пройдут по этой местности лучше «Химер».

— В конце концов, для этого они нам и нужны. — согласился я. «Часовые» значились в наших ПОС[35] как подразделения разведки, хотя их мощные мультилазеры и присущая шагоходам способность быстро передвигаться по полю боя делали такие машины полезными для атак в духе «ударил-отступил» или фланговых обходов неподвижного или медлительного врага. Не брось их Кастин против эльдарских дредноутов, обратив тактику ксеносов против них самих, дела у нас были бы куда хуже. — Кого ещё мы пошлём?

Кастин пожала плечами.

— Я прикажу Сулле назначить одного из её взводных на отбор разведчиков. Пары отделений на каждый маршрут хватит. — Это имело смысл. Две боевые машины смогут прикрывать друг другу спину, а если она выйдет из строя из–за поломки или нападения врага, никого не придётся бросать в глуши — хотя пассажирам придётся потесниться.

— Именно так я бы и сделал. — Сказал Броклау и вздохнул так тяжело, как только мог позволить себе — по крайней мере, в присутствии гражданского. — Что бы только не отдал за «Валькирию» или две!

Я кивнул; имея в своем распоряжении достаточно надёжных самолётов, мы в несколько часов смогли бы всё прочесать. У 597-ого не было собственной авиации — приходилось полагаться на другие части или (если выбора не было) на местные СПО. Мы были единственным полком Имперской Гвардии на Дречии, так что первый вариант отпадал, а поскольку эльдары посбивали все местные самолёты ещё в первые дни кампании, отпадал и второй.

— Но если бы желания могли исполняться сами собой, Гор был бы Императором. — Заключил я, вспомнив пошлую присказку из моего детства, что строгие взрослые использовали, чтобы справляться с завышенными ожиданиями[36], нарочно преувеличивая их, чтобы всё звучало как шутка, а не нравоучение. — Придется работать с тем, что имеем.

— Как и всегда. — Сказала Кастин.