2000 №1

О ЧЕМ ПИШУТ НАУЧНО-ПОПУЛЯРНЫЕ ЖУРНАЛЫ МИРА

Предметами, которые выбрасывает на берег океанский прибой, около десяти лет назад заинтересовался американский океанолог Курт Эббесмейер. Началось все с исключительного случая, который наверняка привлек бы внимание не только специалиста по изучению океанов, но и любого купальщика. На одном из пляжей штата Вашингтон (северо-запад США) вдруг оказалось огромное количество кроссовок.

Вскоре Эббесмейер выяснил, что они были потеряны корейским грузовозом. В бурю с его палубы волна смыла 21 контейнер с кроссовками. В результате расследований Эббесмейер составил компьютерную программу, которая, исходя из места потери груза в океане и известной картины океанских течений, позволяет предсказывать, куда будет выброшено все упавшее «с воза». А отклонения от предсказанной картины позволяют уточнять карту течений.

О своих находках океанолог стал оповещать в издаваемом им ежеквартальном бюллетене. Информацией интересуются не только ученые, но и некоторые правительственные учреждения, особенно связанные с охраной окружающей среды и борьбой с разливами нефти.

По данным Эббесмейера, во время штормов в мире ежегодно падает в волны около тысячи грузовых контейнеров. Попав в воду, некоторые из них тонут прямо с грузом, но нередко волны разбивают контейнер, и его содержимое отправляется в самостоятельное плавание. В 1992 году судно, плывшее из Гонконга в США, потеряло тысячи игрушечных утят из пластмассы. Часть была вскоре выброшена на побережье штата Вашингтон, остальные продолжили свое плавание и, по расчетам океанологов, двинулись в сторону Северного полюса. Через несколько лет утята могут оказаться на британском побережье.

Эббесмейер использовал свою компьютерную программу и для предсказания движения 34 тысяч хоккейных перчаток, смытых в 1994 году с одного из грузовых судов. Спустя 15 месяцев они появились на северо-западном побережье США как раз в том месте, где предсказывал компьютер. Позднее был рассчитан и маршрут 2 756 950 игрушек, отправленных из Нидерландов в штат Коннектикут, но так туда и не попавших. Контейнер, в котором они находились, был смыт с палубы в бурю около Британских островов. К 2020 году океанские течения разнесут их по всему Северному полушарию.

На снимке — океанолог с очередными находками.

Атериканский астроном Клайв Томбо, открывший в 1930 году Плутон.

Около семидесяти лет назад Солнечная система пополнилась еще одной планетой — девятой. Но сейчас похоже, что Плутон будет вычеркнут из списка планет.

Международный астрономический союз проводит опрос своих членов: как классифицировать это небольшое небесное тело — как первый и самый крупный из так называемых транснептуновых объектов или как десятитысячный член все растущего списка астероидов? В любом случае Плутон может официально утратить свой планетный статус, и Солнечная система останется лишь с восемью планетами.

Запустил эту дискуссию шесть лет назад Брайан Марсден, известный астроном из Гарвардского центра астрофизики, специалист по астероидам и метеоритам. Он говорит, что статус Плутона после «разжалования» будет даже выше прежнего. Планет у нас целых восемь, а Плутон получит особый, почетный статус необычного, уникального тела Солнечной системы.

Споры о том, что такое Плутон, начались сразу после его открытия в 1930 году американским астрономом Клайдом Томбо. Это удаленное небесное тело оказалось меньше всех других планет, по современным оценкам, его диаметр всего 2200 километров (у Луны — 3477 километров). Его орбита странным образом вытянута. Он не относится ни к планетам земного типа, ни к газовым гигантам.

Ключ к раскрытию его истинного лица был найден в 1992 году, когда Дэвид Джевитт из университета Гавайев в Гонолулу и Джейн Лю из Калифорнийского университета обнаружили за орбитой Нептуна маленький ледяной объект. Ему дали предварительный номер 1002 QB 1. Ледяной карлик имел в поперечнике всего 200 километров. С тех пор открыли еще несколько десятков подобных тел, получивших название транснептуновых объектов. Некоторые из них движутся вокруг Солнца по орбитам, очень похожим на орбиту Плутона. Эти «суперкометы» населяют пояс Койпера, названный в честь голландского астронома Дж. Койпера, который предсказал его существование в начале 50-х годов.

«Плутон гораздо лучше укладывается в схему строения Солнечной системы, если считать его транснептуновым объектом», — говорит Лю, работающая сейчас в Лейденском университете в Голландии. Сейчас известно более 70 транснептуновых объектов, и предполагается, что Плутон — лишь одно из самых крупных таких тел. Этим и объясняется то, что его открыли на 62 года раньше, чем второй аналогичный объект. «Если бы астрономы знали о существовании других транснептуновых объектов еще в 30-х годах, Плутон никогда не назвали бы планетой», — говорит Лю. В конце 1998 года сходство между Плутоном и транснептуновыми объектами привело Ричарда Бинзела из Массачусетского технологического института к идее дать Плутону номер первый в новом каталоге транснептуновых объектов, для которых определены точные орбиты. Тогда его обозначение будет TN 1 или, как предлагают некоторые астрономы, TN 0.

Марсден согласен, что Плутон — это транснептуновый объект, но он считает, что не следует выделять такие тела в отдельный каталог. Астрономы уже имеют солидный список малых тел Солнечной системы, зарегистрированных под номерами, в основном это астероиды. «Вопрос в том, хотим ли мы считать транснептуновые объекты особым классом небесных тел и дать им отдельные обозначения?» — спрашивает он. Некоторые транснептуновые объекты, в части своей орбиты заходящие глубоко внутрь орбиты Нептуна, — так называемые центавриды — классифицированы как астероиды, и нет причин открывать новый каталог для объектов, которые вполне хорошо укладываются в имеющийся каталог малых тел Солнечной системы. Марсден хочет добавить Плутон в этот каталог, содержащий сейчас 9826 малых тел.

«С такой скоростью, как их обнаруживают сейчас, в начале будущего года откроют объект номер 10 000», — говорит Марсден. Он напоминает, что каждому «круглому» члену семьи астероидов — номера 1000, 2000, 3000 и так далее — дают особое наименование. Эти «круглые» астероиды получили от Международного астрономического союза имена Леонардо, Ньютона и других выдающихся ученых. «Лучший способ подчеркнуть особое положение Плутона в этом списке, — говорит Марсден, — это дать ему десятитысячный номер».

Но перспектива свалить Плутон в одну кучу со всяким «мелким мусором» Солнечной системы возмущает сторонников введения новой категории — транснептуновые тела. «Это самое глупое предложение, которое я когда-либо слышала, — говорит Лю. — Плутон — никак не астероид». Пытаясь уладить спор, Майк Эхер из Мэрилендского университета проводит по электронной почте опрос членов Международного астрономического союза. В нем около 500 исследователей, занимающихся кометами и астероидами. Опрос займет еще некоторое время, но уже ясно, что ни одно из двух предложений не наберет большинства голосов. Эхер полагает, что Плутон еще долго будет оставаться аномалией в ряду небесных тел. Если соглашения не удастся достичь, считает он, Плутон может вообще выпасть из всех категорий, оставшись изгоем Солнечной системы.

Но, кажется, в любом случае «карьера» Плутона как планеты скоро кончится, хотя многие астрономы этим недовольны. «Никто не хочет терять одну планету из девяти», — говорит Лю. Эхер согласен с ней и добавляет, что широкая публика (в тех редких случаях, когда она вспоминает о существовании этого очень далекого и почти не изученного небесного тела) будет по-прежнему считать Плутон планетой.

• Как обнаружили психологи университета Айовы (США), если человек ест, поставив перед собой зеркало, потребление жиров уменьшается. Вот простой и дешевый способ похудеть!

• Три четверти видов бактерий, живущих в кишечнике человека, еще не открыты.

• Компьютерные исследования, проведенные в Англии, показали, что для наилучшего пережевывания кусочка сырой моркови требуется 20–25 движений челюстями.

• Выведен оранжевый сорт цветной капусты. В ней содержится каротин, как в моркови.

• Если один из партнеров в браке пережил в детстве развод своих родителей, шансы того, что распадется и его брак, на 50 % выше. Если же и муж, и жена происходят из распавшихся семей, то их брак в два с половиной раза менее прочен, чем у не имеющих такого опыта. Во всяком случае, такова немецкая статистика.

• Разные табачные фирмы используют в качестве добавок к табаку сигарет около 600 различных веществ. Среди них есть и вроде бы безобидные, например порошок какао, и явно опасные — кумарины (эти соединения применяются в качестве крысиного яда). Почти не известно, как эти добавки реагируют между собой и с никотином, что получается из них при сгорании…

• Международный астрономический союз принял шкалу опасности астероидов, градуированную от 0 до 10 баллов. Ноль получает астероид, орбита которого хотя и пересекается с орбитой Земли, но у него нет никаких шансов на столкновение. Десяткой будет отмечен астероид, падение которого может привести к глобальной климатической катастрофе. Среди примерно 2000 астероидов поперечником более километра, пересекающих орбиту Земли, все «нулевые».

• Более двадцати тысяч персональных компьютеров, работая вместе через Интернет, рассчитали самое большое на сегодня простое число. В нем два миллиона цифр.

• Голландская фирма «Филипс» начала придавать к своим телевизорам пульт дистанционного управления, который в случае потери «подает голос». Если вы куда-то засунули этот приборчик, он затерялся среди домашних вещей, достаточно подойти к телевизору и вручную включить его. Пульт, если он, конечно, в пределах квартиры, громко запищит. Любопытно, что новинкой снабжаются только телевизоры, идущие на экспорт в США: фирма считает, что европейцы гораздо более аккуратны и держат свои пульты на виду.

_{В материалах рубрики использованы статьи и сообщения следующих иностранных журналов: «New Scientist» (Англия), «Bild der Wissenschaft» и «Geo» (Германия), «Psychology Today», «Scientific American» (США), «Recherche» и «Science et Vie» (Франция).}

Американский математик венгерского происхождения Пауль Эрдеш (1913–1996) по творческой продуктивности превзошел рекорд Леонарда Эйлера: за свою долгую жизнь он опубликовал более полутора тысяч научных сообщений, статей и книг.

После полувекового юбилея Эрдеш стал слегка кокетничать своим возрастом. Однажды на вопрос «Сколько же вам лет?» математик ответил:

— Два миллиарда пятьдесят шесть лет.

И пояснил:

— Видите ли, когда я родился, геологи говорили, что возраст Земли — два миллиарда лет, а теперь утверждают, что целых четыре. Так что за это время я здорово постарел!

После 60 Эрдеш, подписывая письма, стал прибавлять к своей фамилии буквы POGM. Такие добавления обычны для западных ученых: сокращениями обозначают членство в научных организациях. Например, буквы FRS, следующие после фамилии, означают «член Королевского общества». У признанных мэтров постепенно набирается целый шлейф таких букв после фамилии. Но, как разъяснил математик, сокращение POGM означало (по первым буквам английских слов) «бедный старый великий человек».

Время от времени Эрдеш добавлял одну-две буквы, и к 75 годам за его фамилией следовала аббревиатура POGMLDADLDCD, что означало «бедный старый великий человек, ходячий мертвец, археологическая находка, признан покойным, считается усопшим».

В эти годы один из молодых сотрудников Эрдеша сказал о нем:

— Жаль, что я не знал его тогда, когда он думал в миллион раз быстрее, чем обычные люди. Теперь-то скорость его мышления превышает нормальную всего в несколько сотен раз!

22 апреля 1724 года французский король Людовик XV наблюдал солнечное затмение. Пояснения давал королевский астроном, директор парижской обсерватории Жак Кассини. Когда затмение кончилось, подъехали две маркизы. Король объявил им, что представление уже окончено. Одна из маркиз воскликнула:

— Но, ваше величество, если вы позволите мсье Кассини, он несомненно будет столь любезен, что повторит затмение!