2012. Хроника апокалипсиса

Глава одиннадцатая

Чтобы отыскать Ольгу, надо отыскать Алексея. Понимая это, Павел, подумав, велел увеличить обещанную за него награду.

– Не многовато будет? – с сомнением спросил Чилим, выслушав Павла.

– Мне нужна его голова, – твердо ответил Павел. – Поэтому не будем мелочиться.

– А ты предложи ребятам свой поясок, – посоветовал Чилим. – Тогда они тебе этого гада из-под земли достанут.

В его словах Павлу почудилась насмешка. Он нахмурился.

– Ты стал слишком разговорчивым, – холодно произнес он, посмотрев Чилиму в глаза. – Мне это не нравится.

– Да ладно… – Чилим отвел взгляд. – Просто предложил. Нет – значит нет…

Новые объявления развесили по всем деревням и селам. Но ценная информация, как и прежде, поступила от Бориса. Он приехал рано утром на джипе, доставшемся ему в наследство от прежнего комиссара, и сразу поднялся в кабинет Павла.

Павел только что проснулся. Вечером он как следует посидел с Чилимом, поэтому чувствовал себя неважно.

– Ну что там у тебя?.. – хмуро спросил он, устало откинувшись в кресле. – Опять какие-нибудь проблемы?

– Наоборот, – помотал головой бородач. – Помните, я рассказывал, что в прошлый раз тот тип со шрамом приходил вместе с девчонкой?

– Помню, – ответил Павел, насторожившись. – И что?

– Она у нас в селе! Живет теперь с моим сыном, в доме тещи.

– Ты не ошибся? – Павел внимательно смотрел на Бориса.

– Да она это, она! Я спросил Андрея, зачем он ее привел. Он ответил, что это его жена. Потом добавил, что если я про нее кому-нибудь вякну, то он меня убьет. – Борис нервно усмехнулся. – Я дождался утра – и к вам…

– Это интересно… – Павел потер подбородок. – Как ее зовут?

– Лена. Смазливая девчонка. Только я прошу, вы… – Борис замялся. – Вы Андрея не трогайте, ладно? Сын он мне все-таки… А девчонка ваша. Забирайте ее, она вам все расскажет.

Павел не ответил. Сидя в кресле, он смотрел на Бориса и думал о том, что все это значит, кем вообще для Алексея является эта девчонка и почему она появилась в селе. У Алексея есть жена и сын, – значит, эта девушка в лучшем случае могла быть его любовницей. Хотя сомнительно, Алексей любит свою жену и вряд ли допустит интрижку на стороне…

– Так что будем делать? – нарушил его размышления Борис. – Возьмем ее?

– Нет, – медленно ответил Павел. – Я дам тебе двух человек, установите за ней наблюдение. Мне надо знать, куда она ходит, с кем встречается. Это же касается и твоего сына.

– Но почему не взять ее сейчас? – В голосе Бориса мелькнуло недоумение. – Она ведь наверняка знает, где живет этот человек.

– Может, и знает. А может, и нет. Я не хочу рисковать. К тому же бабы могут быть очень несговорчивыми – что-то происходит с ними в последнее время… – Павел устало вздохнул. – Поэтому просто следите за ней. Все ясно?

– Ясно, – кивнул бородач. – Я могу идти?

– Можешь. Стой… – Павел полез в стол. Вынув из него золотой перстень-печатку, бросил Борису: – Держи, это тебе за службу.

– Спасибо! – Довольный бородач поймал перстень, его глаза жадно блеснули. Тут же надел на палец: – Красивая вещица!

– Иди… – произнес Павел и сонно зевнул.

Живя с боевиками уже больше полугода, Катя достаточно хорошо изучила их нравы. Знала, что можно себе позволить, а что нет, поэтому информацию о ночной встрече с Алексеем предпочла сохранить в тайне. Не сказала о ней даже Косте – на их счастье, он не пострадал во время ночного боя. В том, что по боевикам стрелял именно Алексей, у Кати не было никаких сомнений. Узнай боевики, что она как-то с ним связана, и ей не поздоровится, да и у Кости могут возникнуть проблемы. Уж лучше сохранить все в тайне…

Костя работал в одной из продуктовых бригад. Обычно он уезжал утром и возвращался уже под вечер, часто привозил гостинцы. Это могли быть сладости или какие-то вещи, порой он дарил ей украшения. Знала ли Катя, что эти украшения с кого-то сняты? Скорее, предпочитала об этом не думать.

Как-то раз, прошлой осенью, Костя вернулся домой пьяный, пропахший порохом. Рукав его куртки был измазан в крови, кровь была и на обуви. На вопрос Кати о том, что случилось, Костя ответил уклончиво: «Немного постреляли». Уже позже она узнала от поварихи, что в тот вечер боевики уничтожили одно из непокорных сел. И Костя принимал участие в этом побоище…

Той ночью она беззвучно плакала в подушку, не зная, что ей делать. Костя, ее Костя, стрелял в безоружных людей. Убивал женщин, детей, стариков… И как ей теперь жить с этим, что делать? Сбежать? Но у нее будет ребенок – кому она нужна такая? И кто позаботится о ней, кроме Кости?

Он не мог сделать этого сам – его заставили. Потому и пьяный пришел. Ведь если бы он воспротивился, его бы тоже убили – разве не так? Получается, он сделал то, что сделал, только ради нее и их будущего ребенка. Костя просто не мог поступить иначе…

Наверное, ей просто хотелось в это верить. Ее Костя не был убийцей – просто так получилось…

Неделю назад Костю и еще одного боевика отправили на какое-то задание. Он должен был вернуться сегодня, Катя ждала его и очень за него переживала. И когда вечером Костя вернулся живой и здоровый, она бросилась ему на шею…

Почти до полуночи Костя играл с приятелями в нарды, затем пришел спать. Был он заметно выпивши, но Катя предпочитала этого не замечать. Сейчас все пьют…

Час спустя, уже лежа в постели, Костя рассказал ей о том, где был всю эту неделю. Он не так часто рассказывал Кате о своей работе, но сегодня алкоголь развязал ему язык.

– Помнишь мужика со шрамом, которого ищут? – спросил он. – Его рожа на всех столбах висит?

– Помню, – насторожилась Катя.

– Ну вот мы и следили за домом, где живет его бывшая подружка. Думали, что он придет к ней. Пока не пришел… – Костя зевнул.

– А почему бывшая? – тихо спросила Катя.

– Потому, что с другим теперь живет. С парнем одним местным… – Костя снова зевнул, от него пахнуло спиртным. – Сейчас за ней другая смена следит. Через неделю снова мы поедем.

– Как ее звать? – поинтересовалась девушка.

– Лена. Ничего так девчонка, грудастая. Но ты лучше.

Услышав слова мужа, Катя обмерла. Она считала, что Костя говорит про Ольгу. Выходит, речь идет о ее сестре?!

– И что будет, когда он к ней придет? – снова спросила она.

– Ничего. Схватим его и привезем к Паше. У них давние счеты.

– А с ней что будет? С той девушкой?

– Тебе-то что? – лениво отозвался Костя. – И с ней разберутся. Всякий, кто помогает нашим врагам, сам является врагом… Ладно, давай спать…

Катя задрожала. Лене грозит опасность, да и Алексею с семьей тоже. Как их предупредить, как помочь?..

Костя уже начал похрапывать, а Катя все думала, как спасти сестру. Самой ей этого никак не сделать. Помочь может только Костя.

– Костя! – Она тронула его за плечо. – А Костя!

– Ну чего еще? – сонно отозвался он.

– Ты меня любишь?

– Люблю, люблю… Спи… – Он поудобнее устроился в кровати.

– Можешь сделать для меня одну вещь?

– Ну разумеется… Завтра поговорим…

– Я не могу завтра. Та девушка, о которой ты говорил, моя сестра.

Несколько секунд было очень тихо.

– Чего? – Костя приподнял голову и взглянул на Катю.

– Я говорю, что та девушка, Лена, моя сестра.

– Ты с ума сошла. Какая еще сестра?

– Моя родная сестра. Она на полтора года младше меня. Я просто не рассказывала тебе о ней. И того человека, которого вы ловите, я тоже знаю. Мы рядом жили, в землянках. У него жена Ольга и сын Сергей. Той ночью, когда здесь была стрельба, он за мной приходил. Хотел забрать меня с собой, а я не пошла. Разве могла я тебя бросить?

Костя поднялся, сел на край кровати.

– Ты это все всерьез? – спросил он.

– Да. Пожалуйста, предупреди Лену. Скажи ей, что за ней следят. Никто, кроме тебя, не сможет этого сделать.

– Ну дела… – Костя почесал затылок. – Вот дура…

– Что?

– Ничего. Вставай. – Он потянул ее за руку.

– Зачем?

– Одевайся. Быстрее!

Поднявшись, Катя начала одеваться, гадая, что задумал Костя. Может быть, он решил ехать к Лене прямо сейчас?

Костя оделся и теперь стоял, дожидаясь ее.

– Все… – тихо сказала Катя. – Я готова. Мы к ней поедем?

Вместо ответа Костя схватил ее за руку и потянул за собой.

Они вышли из дома. Шел второй час ночи, многие боевики еще не спали. Где-то играли в карты и домино, где-то просто курили. Слышались голоса, смех. Катя ожидала, что Костя поведет ее к машине, поэтому насторожилась, когда он потянул ее к дому Павла.

– Куда мы, Костя? – испуганно спросила она. – Зачем?

– Ты все ему расскажешь, – ответил он. – Сейчас же.

– Подожди! – Катя остановилась. – Что ты делаешь? Ты не можешь так со мной поступить!

– Молчи, дура… – Костя вновь потянул ее за собой. – И только попробуй что-нибудь утаить – пожалеешь!

– Костя, я ведь верила тебе… – Из ее глаз покатились слезы. – Я ведь люблю тебя – как ты можешь?

Костя не ответил. Поднявшись на крыльцо, он открыл дверь и потянул Катю за собой вверх по лестнице.

Павел слушал Костю и не мог поверить ушам. Немыслимо, невероятно! Выходит, все это время Алексей жил у него под носом. Ведь там же было две землянки – в одной жила семья этой дурочки, в другой наверняка жил Алексей с женой и сыном. Ну да, все верно – тот пес, которого он пристрелил, был Тимкой! Как же он мог этого не понять? Тот же цвет, те же пятна. Только подрос немного.

Стоявшая перед ним Катя плакала. Костя крепко держал ее за руку.

– Чудесно! – Павел не торопясь прошелся по кабинету. Взглянул на Костю. – Ты сделал большое дело, хвалю. Завтра с утра поедем туда и все обшарим. Они не могли уйти далеко, наверняка живут где-то выше или ниже по ручью. Там мы их и возьмем.

– А с ней что делать? – Костя взглянул на Катю.

– Посади ее пока в карцер, чтоб не сбежала, пусть посидит. Потом решим, что с ней делать.

– Хорошо, – кивнул Костя. – Можно увести ее?

– Уводи, – разрешил Павел.

– Пошли… – Костя потянул Катю за собой. – Ну шевели ногами!

– Как ты мог, Костя? – сквозь слезы выдавила она. – Как ты мог?..

Костя и его девчонка ушли, Павел остался один. Его глаза горели – завтра, уже завтра он наконец-то сможет поквитаться с Алексеем. Что касается Ольги, то он обязательно ее убьет, как и обещал ведьме. Но убьет не сразу…

– Свет ты там или не свет, но ты прежде всего баба, – медленно произнес он и удовлетворенно потер руки. – Я все равно сверну тебе шею. Но сначала, милая, мы с тобой как следует повеселимся…

На этот раз Павел собрал всех своих людей. На базе остались лишь Колыван, выпросивший себе теплое место помощника поварихи, да Потап, совершенно некстати подвернувший ногу. Потапа оставили присматривать за лагерем, вместо него Павел взял в машину Костю – парень заслужил поощрение. К тому же Потап в последнее время Павлу не нравился. Изменился он, и не в лучшую сторону. Начал задавать глупые вопросы: что, почему, зачем?..

Вереница машин неслась по пустынному шоссе, джип Павла ехал первым. Сидя рядом с ведущим машину Чилимом, Павел думал о том, что со смертью Ольги все должно перемениться. Странно, конечно, что эта девчонка вдруг обрела такой вес. Но в последнее время вообще происходит много необычного. Чего стоят хотя бы монстры, убившие Гошу и Татарина и едва не сожравшие Чилима. Или та дорога, что не хотела их пропускать. Ведьма не зря говорила об Ольге – убьет он ее, и все наладится. И сосунка ее придется убить, он тоже как-то во все это замешан…

– Здесь вроде? – Чилим сбросил скорость перед знакомым километровым столбом.

– Да, – отозвался Павел.

Машина остановилась, Павел открыл дверцу и вышел из джипа. Поправив автомат, огляделся и удовлетворенно вздохнул – хороший день, солнечный. Им от него не скрыться…

За прошедшие полгода Павел уже успел позабыть дорогу, поэтому вести их предоставил Чилиму. И тот не подвел, вывел точно к землянке.

– Осторожно! – предупредил Чилим. – Двери заминированы!

Он ошибся – кто-то уже успел снять гранаты. И Павел догадывался, кто именно. Не оказалось и растяжки на тропинке, уводящей вверх по течению ручья. Значит, Алексей здесь проходил.

– Туда! – велел Павел и первым пошел вперед.

Известие о том, что Лена осталась с Андреем, Ольга восприняла на удивление спокойно.

– Этого следовало ожидать, – сказала она, пожав плечами. – Что ей делать с нами? Ее жизнь там, с молодыми.

– Ее ведь схватят, – возразил Алексей. – И что тогда будет?

– Ты о ней беспокоишься или о нас? – Ольга приподняла брови.

– И о нас тоже. Я считаю, что она поступила неправильно… – Алексей повернулся и пошел к ручью умываться.

Следующим утром он снова отправился в лес ставить силки – жить совсем без мяса оказалось как-то тоскливо. Ольга не возражала.

– Однажды ты поймешь, что мясо тебе не нужно, – сказала она, узнав, что он идет в лес. – А пока охоться. – Она потянулась к нему и поцеловала. – И Сергея с собой возьми, пусть прогуляется.

– Конечно, – согласился Алексей. Взглянул на мальчика: – Собирайся, Серега. В лес пойдем.

Вскоре они уже шли по весеннему лесу. Было тепло и солнечно, всюду пели птицы. Сергей то и дело спрашивал, что это за деревья или травы, пение каких птиц они слышат… Алексей не мог ответить на все его вопросы, поэтому чувствовал стыд за свое незнание. В следующий раз надо будет обязательно поискать в брошенном селе какие-нибудь учебники – по ботанике, да и по другим наукам. Школы у них нет, теперь Сергея всему придется учить самим…

Ставя петли на прежние места, Алексей подробно объяснял Сергею, как это делается. Мальчик слушал очень внимательно, потом, когда Алексей поставил последнюю петлю, почему-то улыбнулся.

– Чему смеешься? – поинтересовался Алексей, тоже улыбнувшись.

– Так… – пожал плечами мальчик. – Не скажу… – Он несколько секунд помолчал. – Тебя дядя Коля ждет.

Алексей встал, оглянулся – и увидел сидящего на пригорке Николая.

– Доброе утро, – поздоровался гость.

– Привет… – отозвался Алексей. – Сережа, поздоровайся!

– Я уже поздоровался, – ответил мальчик, подошел к Николаю и сел рядом. Взглянул на Алексея: – Папа, садись!

Алексей подошел и сел.

– Вы уже знакомы с Сергеем? – спросил он.

– Да, – кивнул Николай. – Знакомы.

– Мы с дядей Колей на орланах летали, – сказал мальчик.

– На орланах? – нахмурился Алексей. Ему совершенно не хотелось, чтобы какой-то там «дядя Коля» встречался с Сергеем и уж тем более на ком-то с ним летал.

– Не беспокойся, – произнес Николай. – Это было во сне. Ну или почти во сне. Так нужно, это не причинит ему зла. И Сергей не единственный, кому я что-то рассказываю.

– Да, я понял, – ответил Алексей, все еще чувствуя неудовольствие от того, что этот человек вмешивается в воспитание Сергея – пусть даже и во сне. – Наверное, вы хотите что-то мне рассказать?

– Если только у тебя есть вопросы.

– Есть. Мне кажется, вы знаете все и обо всех. Что с родителями Ольги?

– Чтобы ответить на этот вопрос, мне надо увидеть саму Ольгу. Она связана с ними, ты нет. Я могу рассказать только о тех, кого ты знаешь.

– Хорошо. У меня есть друг, Максим. Именно он когда-то рассказал мне о грядущей катастрофе. Где он сейчас, что с ним?

Николай на несколько секунд прикрыл глаза. Затем снова взглянул на Алексея:

– Мне жаль, но он погиб в начале января.

Алексей нахмурился. Известие было очень горьким.

– Как это произошло? – тихо спросил он.

– Твоего друга убили. Он искал лекарства для одной девочки – у нее было воспаление легких. Нашел их, но на обратном пути столкнулся с бандитами, его ранили. Смог вернуться, но ранение оказалось тяжелым, и через несколько дней он умер. Максим был хорошим человеком. Он спас многих людей и оставил о себе добрую память.

– Он построил свою лодку?

– Построил. Именно на ней он и те люди, о которых я упомянул, пережили наводнение. Без него они все погибли бы. У твоего друга остались жена и сын. Сына он назвал Алешей.

Глаза Алексея наполнились слезами. Эх, Макс, Макс…

– Мне надо было поехать с ним… – произнес он. – Может быть, тогда бы он остался жив.

– Может быть, – согласился Николай. – Но тогда ты не встретил бы Ольгу, а Макс не повстречался бы с Варей. Вы оба никогда бы не были счастливы. Все идет так, как должно идти, понимаешь?

– Но он погиб. Разве так и должно быть?

– Люди не должны бояться смерти. Ее нет.

– Загробный мир действительно существует?

– Разве я не являюсь живым доказательством этого? – усмехнулся Николай. – Важно не то, что мы умираем, это естественно и рано или поздно должно случаться. А то, как и ради чего мы живем.

– А ради чего живешь ты? – поинтересовался Алексей.

– В прежней жизни я был глупцом, – признался Николай. – Потому и закончил ее так глупо и бесполезно. Что касается этой, то в ней я пока раздаю долги.

– Разве ты кому-то что-то должен? Мне, например?

– Мы все в должниках перед Богом. Разве этого мало?

– Ты видел Его? Бога?

– Его нельзя увидеть. В то же время Он – все, что ты видишь. Ты сам и есть Он. Но это сложная тема, у нас еще будет время об этом поговорить. Сейчас же, если ты не против, давай коснемся чего-то более приземленного.

– Хорошо. Ты можешь рассказать мне о техномагии?

– Могу. В основу техномагии положен простой факт: мысль материальна. Кроме того, мысль является вибрацией определенной частоты, хотя у нее есть и другие параметры. Такие, например, как сила, чистота, то есть соотношение полезного сигнала и шума. Люди привыкли фиксировать мысли на бумаге или записывать их в виде звука. Но это лишь внешнее их выражение, далеко не самое главное. При некоторых условиях мысль можно наложить на какой-то предмет, зафиксировать в нем – так создаются амулеты и талисманы.

– А чем они отличаются? – не удержался Алексей.

– Главное различие между амулетами и талисманами заключается в методике их создания, что напрямую влияет на продолжительность их работы. Амулеты работают какое-то время, при этом их сила все время падает. Талисманы же работают до тех пор, пока существуют, так как информация закодирована в самой структуре их материала. Но вернемся к твоему первому вопросу. Как я уже сказал, мысль можно зафиксировать в каком-то предмете и этим придать ему определенные свойства. Например, маги древности создавали порталы в виде особых каменных сооружений. Там было важно все – форма сооружения, его вес… Чем больше вес, тем больше энергии надо вложить в портал при его создании и настройке, но тем весомее конечный результат. Проще говоря, на грузовике можно увезти то, чего не перевезешь на легковушке. Но самым главным являлась вложенная в камни портала мысль, задававшая программу его работы, подключавшая определенные энергетические потоки. При этом вроде бы простые камни становились частью магического механизма. Разумеется, открыть портал мог только человек, способный настроиться на нужную частоту, то есть войти с ним в резонанс.

– Примерно так же, как в радиоприемнике ловят станцию?

– Да. Я специально использую близкую тебе терминологию. Прежним людям создавать техномагические устройства было очень трудно. Теперь на порядок легче. Смотри…

Николай поднял с земли листок. Внимательно посмотрел на него, потом чуть приподнял руку и отпустил. Вместо того чтобы упасть, листок скользнул чуть ниже, завис в воздухе. Затем начал вращаться, будто наколотый на невидимую ось или подвешенный на паутинке.

– Здорово! – захлопал в ладоши Сергей.

Алексей смотрел на листок – тот продолжал вращаться, даже не думая падать или останавливаться.

– И сколько он может так вращаться? – спросил Алексей.

– Пока существует солнце, – ответил Николай. – Но это теоретически. Практически же до тех пор, пока не сгниет. Хотя и гниение можно остановить, задав соответствующую программу.

– То есть его движет энергия солнца?

– Да. Это самый доступный и поистине неиссякаемый источник энергии. Но есть и другие источники.

– Например? – тут же поинтересовался Алексей.

– Например, вода. Ты знаешь, что она способна гореть?

– Вода – гореть? – Алексей недоверчиво смотрел на собеседника.

– Да. Горение – это окисление. Вода постоянно окисляется в очень незначительных количествах. Можно сказать, что вода постоянно горит, хотя и весьма медленно. Но этот процесс можно усилить с помощью магии. Ты же учил в школе химию – вспомни, что делают для того, чтобы ускорить реакцию?

– Используют катализаторы?

– Верно, – кивнул Николай. – Если опустить в воду соответствующий катализатор, она начнет окисляться с выделением тепла и света.

– Но это не приведет к тому, что кто-нибудь, например, подожжет океан?

– Не приведет. Окисление будет происходить только на поверхности катализатора, поэтому цепная реакция здесь невозможна.

– И что это за катализатор?

– Попробуй использовать какой-нибудь металл, – посоветовал Николай. – Разумеется, снабдив его предварительно необходимыми свойствами.

– И как это сделать?

– Я ведь уже сказал – мысль материальна. Потренируйся – и у тебя получится. Только металл предварительно надо будет расплавить.

– Зачем? – не понял Алексей.

– В металл информацию вносят в момент его застывания.

– Ясно… А катализатор будет расходоваться?

– Это зависит от того, какими свойствами ты его наделишь, – ответил Николай.

Стало тихо. Молчал Алексей, переваривая услышанное, молчал и Николай. Сергей, припав к земле, с любопытством разглядывал ползущего по травинке жучка.

Подвешенный в воздухе листок продолжал вращаться. Взглянув на него, Алексей попытался его остановить. Взглядом, волей – листок покачнулся, замер и по спирали упал на землю.

– Молодец, – похвалил Николай. – Начинаешь понимать.

– Странно все это. Такое ощущение, что я сплю.

– Твои ощущения недалеки от истины. Большинство людей действительно спят, даже бодрствуя. Но это тоже тема отдельного большого разговора.

Вновь воцарилось молчание.

– Будет гроза! – нарушил его Сергей, оставив жучка. – С молниями!

– Будет, – подтвердил Николай. – Ближе к вечеру.

– И откуда вы это знаете? – поинтересовался Алексей.

– Просто знаем, – ответил Николай. – Ты тоже этому научишься. В свое время.

– А чему вообще можно научиться?

– Всему. Не существует ничего невозможного. Особенно теперь.

– Но если я хочу одного, а другой человек прямо противоположного? Что выйдет в итоге?

– Здесь не существует однозначного ответа, так как надо рассматривать все задействованные уровни. Иногда и слабый может одолеть сильного, если за ним стоит какая-то сила. Поэтому то, что видно при поверхностном взгляде, не всегда отражает истину. Вспомни ситуацию, когда тот бандит стрелял в Лену. Вроде бы сила была на его стороне, Лена должна была погибнуть. Но не погибла, автомат дал осечку. Почему? Потому, что ей помог ты, сумев уже своей волей воздействовать на оружие. Ты был силой, стоявшей за спиной Лены. Но почему тебе это удалось? Потому, что за твоей спиной в свою очередь стояла другая сила. Или даже силы – это и любовь Ольги, и твое обостренное чувство справедливости, и многое другое. Каждый из нас подвержен влиянию самых разных сил: какие-то из них мы выражаем, каким-то противостоим. От их баланса в конкретный момент времени и зависит результат тех или иных действий. Именно поэтому важно не просто что-то сделать, но и выбрать для этого наиболее подходящий момент. Вчера было рано, завтра будет поздно – слышал о таком? Чувство времени очень важно. Тот, кто производит правильные действия в точно подобранное время, достигает результата с наименьшими затратами сил.

– И как я могу почувствовать правильное время? – спросил Алексей.

– Это искусство, и его, как и любое другое искусство, надо постигать. Начни тренироваться на мелочах: поймав нужный момент, ты ощутишь не передаваемое словами чувство гармонии. А глядя на то, как развиваются события, ты сможешь понять, правильно ли ты этот момент определил. Если да, то все будет идти само собой, события будут развиваться в нужном русле с минимальными усилиями с твоей стороны. И наоборот, если ты попал в противофазу, все будет идти через пень-колоду. Подобные ритмы пронизывают собой все вокруг: научившись чувствовать эти ритмы, ты сможешь идти вместе с ними, а не против них. Просто прислушивайся к себе и к миру – и у тебя все получится.

– Хорошо. Я попробую.

– Попробуй, – кивнул Николай. – Ну что, хватит на сегодня?

Он поднялся, вслед за ним встали Алексей и Сергей.

– До свидания! – попрощался Сергей.

– До встречи, Сережа. Пока! – Николай протянул Алексею руку.

Алексей не без опаски пожал ее. Рука Николая оказалась самой обычной рукой, несмотря на то что ее владелец не отбрасывал тени.

С тех пор как Ольга научилась во сне менять реальность, Алексей каждое утро ожидал каких-то чудес. Редкий день обходился без них, вот и это утро принесло очередную новость – у них в саду появился виноград.

Самым удивительным было то, что на одном кусте винограда оказались гроздья разных сортов. Виноград был очень вкусным – сорвав одну гроздь, Алексей отправился проверять силки, на ходу лакомясь виноградом.

Увы, в силки ничего не попало. Раньше тоже бывали дни, когда они оказывались пустыми, поэтому Алексей воспринял отсутствие добычи как должное. Но когда то же самое повторилось и в следующие три дня, он заподозрил неладное.

– Признавайтесь, чья это работа? – спросил он у Ольги и Сергея, в очередной раз вернувшись с пустыми руками. – Я о силках.

– Сережа? – Ольга взглянула на сына.

Сергей отвел взгляд.

– Мне их жалко… – тихо ответил мальчик. – Они хорошие. Не надо их ловить… – Его глаза наполнились слезами.

– Слышишь? – Ольга перевела взгляд на Алексея. – Что будем делать?

Алексей нахмурился. Понятно, что жалко. Красивые, пушистые. Живые. Но если у них не будет зайцев, придется и дальше обходиться без мяса.

– Ладно, я сниму силки, – ответил он. Потом через силу улыбнулся: – Будем считать, что у нас пост.

– Сними силки, а я что-нибудь придумаю. Хорошо? – Глаза Ольги загадочно блеснули.

– Хорошо, – согласился Алексей.

И Ольга не обманула его. Проснувшись следующим утром, он обнаружил на столе полную кастрюлю свежего мяса.

Когда чудес становится слишком много, они начинают приедаться. Тем не менее вид мяса заставил Алексея занервничать. Сначала растения, теперь мясо. А если Ольга приснит живого человека?..

– Не присню, – покачала головой Ольга, выслушав его опасения. – Я уже пробовала приснить попугайчика. Клетка получилась, но она оказалась пустой. Потом, во сне, кто-то объяснил мне, что создание других существ является очень сложным процессом. Мы можем создать телесную оболочку, но душа нам неподвластна. То есть мы не можем сами создать душу, в наших силах лишь привлечь ее в новое тело, да и то только по ее согласию.

– А это мясо? – Алексей кивком указал на кастрюлю. – Чье оно?

– Если мне не изменяет память, это баранина, – улыбнулась Ольга. – Но при создании этой кастрюли мяса не пострадало ни одно животное. – Она тихо засмеялась.

Алексей тоже улыбнулся. Ему нравился смех Ольги, нравилась ее улыбка. Все в ней было поистине божественным…

– Тогда у нас на обед будет шашлык – если, конечно, ты не против, – сказал Алексей. – Самый гуманный шашлык в мире.

– Хорошо, – согласилась Ольга. – Уговорил. Съем кусочек – за компанию…

Следующие три дня Алексей посвятил созданию лампочки. Помнил, что об этом пророчествовал Сергей, а объяснения Николая позволили понять, что именно надо делать.

За основу будущей лампочки Алексей взял хрустальный графин, принесенный еще осенью из брошенного села. «Гвоздь», о котором упоминал Сергей, отлил из свинца: чтобы добыть его, пришлось разбить аккумулятор. Разбивал его Алексей не без жалости – этот аккумулятор был последним напоминанием о его автомобильном прошлом.

Первые опыты окончились неудачей – какие бы мысленные представления Алексей ни вкладывал в застывающий свинец, он оставался просто свинцом, без каких бы то ни было магических свойств, вода в графине упорно отказывалась гореть. К концу третьего дня, окончательно разочаровавшись в том, что делает, Алексей прекратил опыты. Графин с подвешенным в нем на нитке свинцовым «гвоздем» остался стоять на столе.

К удивлению Алексея, проснувшись среди ночи, он различил в темноте землянки слабое светящееся пятнышко. Несколько секунд пытался понять, что это светится, и даже испытал шок, осознав, что светится «гвоздь» в графине. Свечение было очень слабым – неудивительно, что днем Алексей не смог его увидеть. И лишь теперь, когда глаза привыкли к темноте, свечение «гвоздя» стало заметным.

Это открытие здорово воодушевило Алексея. Принцип был верен, оставалось разобраться с деталями.

Чтобы довести лампочку до нужной кондиции, ему понадобилось еще два дня напряженной работы. Выяснилось, что при вкладывании информации в застывающий свинец мысли не следовало облекать в слова – требовалось спокойное знание нужного результата. Любые попытки «вкладывать» информацию, как-то давить на процесс волей все портили. И наоборот, когда воздействие представляло собой именно спокойное знание того, что должно получиться в итоге, все проходило хорошо. Алексею понадобились десятки опытов, прежде чем он понял суть. Но когда это наконец получилось, графин с опущенным в него «гвоздем» вдруг засиял ярким белым светом.

– У тебя получилось! – прошептала Ольга, глядя на светящийся графин. – Удивительно!

– Удивительно то, что получилось именно у меня?

– Нет. То, что это вообще получилось. Я сама все еще не могу привыкнуть к чудесам…

Графин подвесили под потолком. «Гвоздь» можно было опускать в воду и вынимать из нее с помощью протянутой вдоль потолка и стены нитки с колечком на конце. К стене была прикреплена дощечка с тремя вбитыми в нее друг над другом гвоздиками. Когда колечко цеплялось за верхний гвоздик, «гвоздь»-катализатор полностью опускался в графин, лампочка работала во всю силу. Если колечко цепляли за средний гвоздик, то в воду погружался лишь кончик «гвоздя», обеспечивая режим ночника. Наконец, зацепив колечко за нижний гвоздик, можно было совсем выключить лампочку, «гвоздь» при этом полностью поднимался над поверхностью воды.

Алексей был очень доволен этим изобретением. При работе графин с водой немного нагревался, но не настолько, чтобы это вызывало какое-то беспокойство. Тем не менее Алексей уже знал, что сможет создать и кипятильник – надо лишь немного изменить конструкцию катализатора…

Этим утром он как раз собирался заняться кипятильником. Сидя на бревнышке, Алексей смотрел на созданный Ольгой огород и размышлял о том, что ему понадобится для этого устройства, когда увидел торопливо идущую от родника Ольгу. Следом за ней шел Сергей.

– Что случилось? – Алексей поднялся навстречу Ольге.

– Сережа говорит, что сюда идут люди с оружием. Нам надо уходить.

– Проклятье… – нахмурился Алексей. – Сколько у нас времени?

– Минут двадцать, не больше, – раздался рядом знакомый мужской голос.

Алексей обернулся и увидел Николая.

– Здравствуйте, – поздоровался он.

– Доброе утро. Вижу, Сергей вас уже предупредил?

– Здравствуйте, Николай. Да, предупредил, – подтвердила Ольга. – Кто эти люди?

– Павел и его бандиты… Не беспокойтесь, я смогу вас укрыть – мы просто отойдем в сторонку, они нас не увидят и не найдут. Но все ценное лучше взять с собой.

– Я возьму оружие… – Алексей первым бросился в землянку.

Нацепив ремень с подсумками, он закинул два автомата за спину, третий повесил на грудь. Сунул в карманы пистолет и гранаты. Огляделся – что взять еще? Всего все равно не унесешь. Жаль оставлять дом на разграбление бандитам, но выбора нет – надо как можно скорее уходить.

Ольга взяла только икону.

– И это все? – спросил Алексей, взглянув на нее.

– Все… – подтвердила Ольга.

Выйдя из землянки, они стали свидетелями интересной сцены – выбежавшие из леса котята подбежали к Сергею и запрыгнули к нему на руки.

– Вот видишь? – Сергей взглянул на Ольгу. – Они все понимают.

– Дай мне Кешу… – Ольга осторожно взяла уже заметно подросшего кота из рук Сергея. Взглянула на Николая: – Уходим?

– Уходим… – подтвердил он.

Идти старались как можно тише, чтобы не выдать себя раньше времени. Чилим был уверен в том, что искать Алексея надо выше по течению ручья, Павел придерживался того же мнения. Растянувшись широкой цепью по берегам ручья, боевики двигались вверх по течению, высматривая любые признаки пребывания людей. Так прошел час, другой… Наконец Павел остановился.

– Стоп! – скомандовал он. – Передайте всем, чтобы остановились…

Боевики по цепочке передали приказ.

– Прошли мимо? – предположил Чилим.

– Скорее всего, – подтвердил Павел. – Вряд ли он стал бы забираться так далеко.

– По правому берегу было два ручья, впадающих в этот. Надо проверить их.

– Согласен, – кивнул Павел.

Двадцать минут спустя вернулись к первому ручью. Пошли вдоль него несколько километров, но вскоре ручей совершенно затерялся в зарослях.

– Значит, он у второго ручья, – уверенно заявил Чилим. – Зуб даю…

Павел ничего не сказал – блуждание по лесу потихоньку начинало его раздражать.

Наконец они добрались до второго ручья. Пошли вдоль него, по едва угадывавшейся тропинке, и почти сразу наткнулись на нечто интересное – Серьга нашел порядком потемневший, но еще достаточно свежий огрызок яблока.

– На той неделе ели, – уверенно заявил боевик. – Не раньше.

– У кого-то еще яблоки сохранились… – пробормотал Чилим.

– Они где-то совсем рядом… – Павел внимательно огляделся. – Вперед!..

Логово Алексея они отыскали двадцать минут спустя. Вышли к нему совершенно неожиданно – и замерли…

– Ну ничего себе!.. – ошарашенно пробормотал Чилим.

Расступившийся лес открыл им поистине райский сад. Это место словно сошло с какой-то картинки: журчал, поблескивая на солнце, ручей, благоухали цветы. Грядки небольшого огородика пламенели сочными помидорами, тут же росли картофель и морковь, баклажаны и сладкий перец, огурцы и редис… Небольшая, но очень красивая яблоня была усыпана спелыми плодами, чуть в стороне росли вишня и слива. Вился виноград, увешанный спелыми гроздьями, зеленел горох – от всей это красоты просто брала оторопь. Отставшие боевики подходили – и тоже замирали в изумлении.

Дорожки в этом райском саду были вымощены камнями. Проследив за одной из дорожек, Павел увидел в склоне холма вход в землянку, прикрытый небольшим навесом. Сжав зубы, он вскинул автомат и решительно направился к землянке. Следом как тень шел Чилим.

Увы, землянка оказалась пуста. Все в ней было ухожено – чувствовалась женская рука. Под сводом землянки неярко светилась лампочка – взглянув на нее, Павел нахмурился. Никакая это была не лампочка – просто подвешенный графин с водой. В него была опущена какая-то раскаленная железка, вызывавшая свечение. Или не раскаленная?

– Что-то мне все это перестает нравиться, – заявил Чилим, его голос дрогнул. – Чертовщина какая-то… – Он подошел к «лампочке», внимательно осмотрел ее. Проследив взглядом за ниткой, снял колечко со среднего гвоздика, потянул за нитку – свет погас. Отпустил нитку – графин вдруг засиял ярким белым светом, стало светло.

Чилим аккуратно зацепил колечко за верхний гвоздик, взглянул на Павла.

– Ну и как тебе это? – поинтересовался он. – У нас генератор целыми днями тарахтит, соляру бочками жрет. А у них все просто…

Павел ничего не сказал. Шагнув к «лампочке», он снял автомат, размахнулся и разнес графин прикладом.

– Так лучше? – спросил он, зло взглянув на Чилима. Затем повернулся и вышел из землянки. – Их нет! – громко сказал Павел, окинув взглядом притихших боевиков. – Сбежали, суки! Обыщите здесь каждый кустик, но найдите мне их! Они не могли далеко уйти!

– Можешь их не искать, это бесполезно, – раздался вдруг совсем рядом спокойный и такой знакомый голос.

Рывком обернувшись, Павел увидел на дорожке у ручья человека. И тут же почувствовал, как на голове зашевелились волосы. Выходит, Чилим не лгал…

– Бурят!.. – прошептал он.

– Верно, – едва заметно кивнул тот. – Вижу, ты хочешь мне что-то сказать?

Павел медленно поднял автомат, прицелился – и выжал курок.

Грохот автоматной очереди разорвал наступившую тишину. Павел знал, что не мог промахнуться, но выпущенные почти в упор пули не причинили Буряту никакого вреда. Даже его одежда осталась целой.

– Это бесполезно, – произнес Бурят, его слова звучали очень отчетливо и весомо. – Ты не можешь убить меня дважды.

– Что тебе надо?! – хрипло спросил Павел.

– Мне? – Бурят приподнял брови. – У меня как раз есть все. Очевидно, это тебе что-то надо, раз ты пришел сюда и привел всех этих людей?

Павел крепче сжал автомат. Его унижали на глазах у всех, и это было выше его сил. Медленно подойдя к Буряту, он без замаха, резко и точно, ударил его прикладом в лицо.

Такой удар мог убить. Но Бурят даже не шелохнулся – автомат отскочил, словно наткнувшись на бетонную стену.

– Ты ведь знаешь, я человек терпеливый, – спокойно сказал Бурят. – Но и моему терпению может прийти конец.

Павел молчал, отступив на пару шагов.

– Ты дьявол! – выдавил он наконец.

– Дурак ты, Паша, – покачал головой Бурят. – Посмотри, – он обвел рукой сад, – разве это не чудесно? Мир изменился, любой из вас, – Бурят окинул взглядом притихших боевиков, – может жить точно так же. Или даже гораздо лучше, если захочет. Больше нет нужды за что-то бороться, что-то отнимать – этот мир может дать вам все, что вы захотите. Все, понимаете? А главное – он может дать вам счастье, любовь, душевное благополучие – все то, чего у вас никогда не было. Посмотрите! – Бурят указал рукой на одну из грядок.

Это было настоящее волшебство – прямо на глазах у Павла и его людей на краю грядки вдруг пробился росток. Он рос удивительно быстро: вот по земле поползли длинные плети, появились резные треугольные листики. Затем распустились бутоны, – впрочем, они быстро опали, оставив вместо себя небольшие зеленые круглые плоды.

Плоды быстро росли. Вот они стали размером с апельсин, затем с небольшой детский мячик. На них проступили полоски. Прошло еще несколько секунд, и все закончилось – на грядке, подставив солнцу лоснящиеся бока, красовались три аппетитных арбуза.

– Твою мать… – ошеломленно прошептал кто-то из боевиков.

– Замечательные астраханские арбузы, – пояснил Бурят. – Самые настоящие, вы можете их даже попробовать, если хотите. Можете взять с собой. Можете вообще взять с собой все, что здесь видите, – берите, хозяева не будут возражать. Напротив, будут рады вас угостить. Потому что у них изобилие всего.

Стало очень тихо. Молчал Бурят, молчали боевики. По их лицам было видно, что они растеряны и подавлены.

– Вы можете приходить сюда в любое время, – снова нарушил молчание Бурят. – Но приходите сюда как добрые гости, вам всегда будут рады. Помогут, расскажут, научат. Но если вы снова придете сюда с оружием, то пожалеете об этом.

– Хочешь нас запугать? – криво усмехнулся Павел.

– Я не пугаю, а предупреждаю. На этот раз я вас отпускаю, вы можете идти. Но упаси вас бог еще раз явиться сюда с плохими мыслями. У меня все… – Бурят повернулся, сделал по дорожке пару шагов – и исчез…

Некоторое время было тихо. Ошеломленные боевики молча стояли, приходя в себя.

– Ну и дела… – нарушил наконец молчание Серьга, его голос слегка дрожал. – Что будем делать, Паша?

Этого вопроса Павел ждал и боялся. Боевики смотрели на него, ожидая его указаний. И он не имел права отступить, не имел права проявить слабость.

– Сровнять здесь все с землей! – сквозь зубы процедил он и снял с пояса гранату.

Подойдя к землянке, Павел толкнул ногой дверь, выдернул у гранаты кольцо и бросил ее внутрь. Отошел в сторону, остановился. Громыхнул взрыв, вынеся дверь и выбросив клубы дыма и пыли, свод землянки обрушился. Вскинув автомат, Павел дал длинную очередь по грядкам, скрипя зубами от ненависти.

– Вперед! – рявкнул он, гневно взглянув на боевиков.

Все бросились выполнять его приказ – кто-то яростно, иные без особого энтузиазма. Вот Серьга, словно пилой, срезал автоматной очередью яблоню, Чилим попытался вырвать виноградную лозу. Костя яростно топтал ногами цветы, что-то приговаривая, кто-то из боевиков начал выдирать кусты картофеля. Еще двое штык-ножами выковыривали из дорожки камни и с ненавистью швыряли их в ручей…

Полчаса спустя все было кончено, некогда райский уголок напоминал поле боя. Дымилась разрушенная землянка, пестрели истоптанными лепестками цветочные клумбы. Грядки с овощами были перепаханы сапогами, фруктовые деревья срублены. О виноградной лозе теперь напоминали только втоптанные в землю виноградные гроздья. Арбузы, на глазах у всех выращенные Бурятом, сапоги боевиков превратили в красное месиво.

– Все! – удовлетворенно выдохнул Павел, его грудь тяжело вздымалась. – Уходим!

Алексей, Ольга, Николай и Сергей стояли у разрушенной землянки, из ее глубин еще поднимался дым. У Ольги на руках был Кешка. Сергей прижимал к себе тихонько мурчащую Кисуню.

– Страх толкает людей и не на такое, – вздохнул Николай. – Простите меня за то, что так получилось. Я помогу вам все восстановить.

– Вам не за что извиняться, – ответила Ольга. – Что касается помощи, то вы уже помогли, укрыв нас от этих людей. Со всем остальным мы справимся сами. Все равно здесь многое надо было переделывать. – Губы Ольги тронула улыбка.

– Тогда я могу сделать так, что больше ни один чужак не найдет к вам дорогу, – предложил Николай.

– А если кому-то понадобится наша помощь? – возразила Ольга.

– За это они вас и ненавидят, – сказал Николай, взглянув на нее. – Ваше сердце вмещает всех, правых и виноватых. Вам посылают волны ненависти, а в ответ получают любовь… – Он несколько секунд помолчал. – Я сделаю так, как вы хотите. Тот, кому нужна помощь, кто придет сюда с чистым сердцем, всегда найдет к вам дорогу.

– Спасибо, – поблагодарила его Ольга. – Вы очень хороший человек.

– Вы просто не знали меня прежнего, – вздохнул Николай. – Я в своей жизни сделал слишком много ошибок.

– Но теперь вы другой, и это главное. Спасибо вам.

– Мы теперь будем жить в красивом светлом доме, – сказал Сергей. – На крыше будет золотой кот. И еще у нас будет щенок. Не сейчас – осенью.

– Боюсь, кошкам это не понравится, – усмехнулся Алексей, потянулся к Кеше и погладил его. – Это я о щенке.

– Они подружатся, – заверил его Сергей. – Вот увидишь.

– Мне пора, – сообщил Николай. – Барьер я поставлю по кругу на расстоянии километра от этого места. Он появится минут через десять. Вы тоже будете его чувствовать, но вам он мешать не будет. До свидания… – Николай повернулся, сделал два шага и исчез.

– Дела… – Алексей почесал затылок, глядя на устроенную бандитами разруху. – Ну что, начнем наводить порядок?

– Нам надо выбрать место, где мы проведем ночь, – ответила Ольга и огляделась. – Вот здесь надо будет постелить веток, иначе Сережа может простудиться. А здесь разведем костер. Утром, – она мягко улыбнулась, – здесь все будет совсем иначе…

– Иначе – это как? – поинтересовался Алексей.

– Пока не наступило утро, вы с Сергеем можете вносить свои пожелания, – заявила Ольга и опустила Иннокентия на землю.

Возвращение на базу проходило очень сумбурно. По пути к машинам его люди сильно разбрелись, Павел шел одним из последних – хорошо понимал, что снова проиграл, что учиненный им и его людьми погром уже ничего не меняет. Он в очередной раз опозорился на глазах у всех – не нашел Алексея и его бабу, не смог ничего сделать Буряту. Полный провал…

На душе было муторно. Его враги где-то совсем близко, а он уходит. Ощущение поражения было настолько нестерпимым, что Павел остановился.

– Ты чего? – спросил Чилим, оглянувшись.

– Я иду назад, – ответил Павел. – Они подумают, что мы ушли, вернутся. Тут я их и подкараулю.

– Можно попробовать, – пожал плечами Чилим.

– Я с вами! – заявил Костя.

– Веди всех к машинам, – велел ему Павел. – Пусть уезжают. Ты будешь нас ждать.

Повернувшись, он пошел к логову своего врага, Чилим не отставал. По дороге Павел думал о том, что если Алексей не явится сегодня, то он будет ждать его день, два – столько, сколько понадобится. Не может быть, чтобы он не вернулся посмотреть, что стало с его норой.

Так прошло около получаса. Неожиданно Павел остановился, задумчиво огляделся.

– Что? – одними губами спросил Чилим, держа автомат наготове.

– Не пойму, где мы, – ответил Павел. – Вроде правильно шли.

– Правильно… – Чилим тоже осмотрелся. – Черт… Заплутали, что ли?.. Тропинка была, а теперь ее нет.

– Вернемся немного назад, – решил Павел.

Тропинку они отыскали через пару минут. Вышли на нее совершенно неожиданно, Павел даже удивился.

– Вот она. – Он осмотрелся. – И как мы могли так в сторону уйти?

– Ты же вел, – ответил Чилим. – Пошли…

Теперь впереди шел он. Но не прошло и минуты, как они снова остановились.

– Что за хрень?.. – выругался Чилим.

Тропинка снова исчезла.

– Мы ведь по ней шли? – Павел невольно понизил голос.

– По ней, – кивнул Чилим и облизнул пересохшие губы. – Мы не могли заблудиться. Мне кажется, – он запнулся, – это как с тем знаком на дороге. Тоже какая-то чертовщина.

Павел скрипнул зубами.

– Попрятались, суки… – прошептал он. – Все равно найду… Вперед!..

Они искали землянку почти час. Исходили все вдоль и поперек, но отыскать ее так и не смогли.

– Паша, это бесполезно… – устало выдохнул Чилим, когда они с огромным трудом вновь отыскали тропинку. – Она каждый раз исчезает, и каждый раз ее все труднее найти. Если попробуем еще раз, можем вообще не вернуться. Пошли домой – это лучшее, что мы можем сделать.

Павел сжал автомат. Огляделся, потом приподнял оружие и выпустил по лесу длинную очередь.

– Тебе все равно от меня не спрятаться! – закричал он. – Слышишь меня? Не спрятаться! Я все равно отыщу тебя и убью! И бабу твою убью, и выродка твоего! Ты понял?! – Он выпустил по лесу остаток магазина.

Ответом ему была тишина.

– Они не выйдут, Паша. Идем… – Чилим потянул его за рукав.

Костя ждал их у джипа – прохаживался рядом, нервно куря.

– Ну что там? – спросил он. – Я слышал выстрелы.

– Ничего… – ответил Павел и полез в машину.

За всю дорогу он не произнес ни слова. Думал о том, что все рушится, что Бурят с Алексеем играют с ним как кошка с мышкой. У них есть – или был – этот чудесный сад, есть умение прятать его от чужаков. Им просто нечего бояться – так как добраться до них?..

Когда они вернулись в лагерь, его ждало новое неприятное известие – остававшийся в лагере Колыван сообщил о том, что сбежала жена Кости. Вид у Колывана был весьма помятый, на левой скуле красовался огромный синяк.

– Как – сбежала? – вскинулся Костя. – Куда?!

– Говори! – Помрачневший Павел положил руку на рукоять пистолета.

– Ей Потап помог! – торопливо ответил Колыван и тяжело сглотнул. – Вместе они и ушли!

– Почему же ты не остановил их? – спросил Павел, чувствуя, как в душе растет злоба.

– Я не смог… Вы уехали, где-то через час я услышал стук. Пошел туда – смотрю, Потап прикладом замок сбивает. Спросил, что он тут делает, а он оглянулся – и меня прикладом… – Колыван осторожно тронул скулу. – Потом сбил замок, забрал ее, и они ушли.

– И ты не догнал их? – Павел смотрел на Колывана, решая, что с ним делать.

– Они сразу в лес ушли… – попытался оправдаться тот. – Где их там искать? И кому? Все ведь с тобой уехали.

– Потап с ума сошел, – вступил в разговор Чилим. – Зачем ему эта баба?

– Не знаю… – ответил Колыван и опустил голову.

– Куда они пошли? – спросил Костя. – В какую сторону?

– Вон туда… – Колыван махнул рукой.

Не сказав больше ни слова, Костя бросился к лесу.

– И что будем делать? – спросил Чилим. – Пойдем их ловить?

– Достало меня уже все это… – зло заявил Павел и направился к своему дому.

Поднявшись по лестнице, он заперся в своем кабинете, в одиночку выпил полбутылки водки, закусывая колбасой. Хотел напиться, но почему-то почти не захмелел.

Его душила злоба. Злоба на себя, на весь этот Богом проклятый мир. Все не так, как должно быть. Мир рушится, идет прахом. Эта ведьма еще, дура, насоветовала ему… Из-за нее он уронил себя в глазах своих людей, очень скоро над ним будут смеяться – если уже не смеются. Обещала встречу с Алексеем, и что получилось в итоге?..

Час спустя, допив остатки водки, он вышел на улицу. Его заметно пошатывало, к нему тут же подошел Чилим. Начал говорить что-то о поисках Потапа и Костиной жены, но Павел его не слушал – сел в свой джип, захлопнул дверцу. Завел двигатель, развернулся, едва не зацепив крылом соседнюю машину, и выехал с территории лагеря.

Он ехал к ведьме. Знал, что должен с ней поговорить, что она обязана ему помочь. Именно обязана – она у него теперь в долгу…

Ведьму он застал дома. Она была не одна, в кресле напротив нее сидела женщина средних лет.

– Подожди во дворе, я занята… – раздраженно сказала ведьма, увидев без стука вошедшего Павла.

– Мне плевать, – ответил он и взглянул на посетительницу: – Пошла отсюда.

– Что? – В голосе клиентки мелькнули нотки возмущения.

– Вон отсюда, сучка! – Павел с трудом сдержал желание ударить ее.

– Я все расскажу мужу! – заявила дама, вскочив с кресла. – Хам! – Окатив Павла негодующим взглядом, она нервно передернула плечами и быстро пошла к двери.

Павел ее уже не слушал. Опустившись в кресло, холодно взглянул на ведьму.

– Ты меня обманула, – сказал он.

– Обманула? – Взгляд ведьмы потяжелел. – Объясни, что случилось.

– Ты обещала, что я встречусь с Алексеем и его женой. Но этого не произошло. Я нашел, где они прячутся, мы пришли туда с ребятами. Но их там уже не было, вместо них явился человек, которого я убил в прошлом году. Он выставил меня полным идиотом в глазах моих людей. Надо мной посмеялись, понимаешь? Из-за тебя и твоих дурацких советов я потерял весь свой авторитет! – Он медленно провел ладонью по заросшему щетиной подбородку. – Ушли мы оттуда, я потом решил вернуться. Но уже ничего не нашел. Все там излазили, но землянки уже не было. Не пустили нас к ней, заставили плутать по лесу…

– Дай руку… – велела ведьма. Взяв его за ладонь, закрыла глаза и к чему-то прислушалась.

Так прошло больше минуты. Наконец ведьма открыла глаза, выпустила его руку.

– Мне очень жаль, но ты упустил свой шанс, – сказала она. – Твои враги были совсем рядом, в каких-то тридцати шагах от тебя. Ты мог найти их и убить, но вместо этого ты все там разгромил!

– Мне помешали. Там был Бурят. Он уже не человек, я не смог с ним справиться.

– Глупцы вечно ищут оправдания своим неудачам! – В голосе ведьмы мелькнуло презрение. – А теперь уходи, я больше не смогу тебе помочь.

– Не говори со мной в таком тоне. Лучше напряги свои извилины и помоги. Они там, просто прячутся от меня. Какое-то колдовство, шутки с пространством. Я уже видел раз такое – мы никак не могли попасть в одно село. Ехали по дороге – и раз за разом приезжали на одно и то же место. Наколдуй чего-нибудь, это ведь по твоей части. Мне бы только встретиться с ним… – Павел стиснул челюсти.

– Ты не понимаешь… Это не простое колдовство, это знания из других миров. Если я вмешаюсь, это может стоить мне жизни.

– Если не вмешаешься, это точно будет стоить тебе жизни, – предупредил Павел, в упор взглянув на ведьму.

– Я все сказала. Уходи…

Павел сжал кулаки.

– Говорят, ты еще и гадаешь? – спросил он. – Можешь будущее предсказывать?

– Могу. Хочешь, чтобы я тебе погадала?

– Нет, – покачал головой Павел. – Ты плохая гадалка.

– Почему ты так решил?

– Потому, что иначе тебя бы сегодня здесь не было! – Он вытащил пистолет, вскинул руку и выстрелил ведьме в лоб.

Павел возвращался домой, почти не видя дороги. Его душили злоба и обида: ну почему, почему все именно так? Ведь хорошо же все шло – смог занять место Кулика, появилась власть, авторитет. Но затем что-то изменилось, все пошло наперекосяк…

Когда он приехал в лагерь и вылез из машины, к нему подошел Чилим.

– Тебе не стоит ездить одному, – сказал он. – Сам знаешь, как народ на нас смотрит. Появишься где-нибудь один, могут и убить.

– Ты думаешь, я боюсь смерти? – Павел захлопнул дверцу машины и взглянул на Чилима.

– Вряд ли за ней стоит гоняться… – Чилим отвел взгляд. – Куда ездил?

– К ведьме.

– И что? – оживился Чилим.

– Ничего. Пристрелил я ее…

– Дела… – Чилим почесал затылок. – А мы Потапа искали. Не нашли. Не думал, что Потап может такой фокус выкинуть… – Он немного помолчал. – Паша, ребята нервничают после сегодняшнего. Поговорил бы ты с ними.

– Поговорю… – бросил Павел и пошел к своему дому.

Дома он снова заперся в кабинете. Ему было страшно. Страшно? Да, страшно – оценив свои чувства, Павел почувствовал себя совсем мерзко. Заглянул в бар – водки больше не было, идти за ней на склад не хотелось. Пришлось пить коньяк: хлебнув прямо из горлышка, Павел сел за стол, поставил перед собой бутылку. Откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Он никогда и никого не боялся. Но сейчас в его душе поселился страх. Не страх смерти – ее он не боялся никогда. Его пугало происходящее. Павел почти физически чувствовал, как давит его этот мир. Не просто давит – выдавливает, изгоняет. Все изменилось, все стало другим. Лучи солнца больше не ласкают его кожу. Ветер не треплет волосы. Не шумят над ним листья деревьев, не пьянят его запахи луговых трав. Он стал чужим в этом мире…

В дверь постучали – сначала тихо, потом сильнее.

– Паша, открой! – услышал он голос Чилима. – Это я!

– Я занят… – ответил Павел. – Потом поговорим…

Чилим ушел. Потянувшись к бутылке, Павел сделал еще несколько глотков. Поморщился – жуткое пойло. Спирт, подкрашенный какой-то гадостью…

Он просидел почти час, думая о своей жизни, о том, как ему жить дальше. Может, плюнуть на все и куда-нибудь уехать? Залить полный бак бензина, набить багажник продуктами. После чего просто ехать и ехать…

Мысль была заманчивая. Но глупая. Нельзя убежать от себя…

Поднявшись, Павел прошел к дивану, лег. Закрыл глаза. Уже засыпая, подумал о том, что было бы здорово заснуть – и не проснуться.

Он все-таки проснулся. На улице было уже темно, доносились чьи-то пьяные крики. Взглянул на часы – скоро полночь.

Во рту был отвратительный привкус. Хотелось есть: поднявшись, Павел отправился в столовую.

Он ел, рядом суетился Колыван. О чем-то говорил, Павел слушал его вполуха. Поев, молча встал, вернулся к себе и снова лег спать…

Проснулся он рано. Поднявшись, посмотрел на себя в зеркало. Увиденным остался недоволен – мешки под глазами, заросшее щетиной лицо. Да, вчера у него был очень неудачный день. Но все еще может наладиться. По крайней мере, в это надо верить…

Павел вышел на улицу через час – гладко выбритый, подтянутый. Увидев двух нетвердо стоящих на ногах боевиков, велел посадить их в карцер.

– Есть время отдыха, и есть время работы, – сухо сказал он. – Поговорю с вами, когда проспитесь.

Подошел Чилим.

– Собери всех, – велел ему Павел.

Когда все собрались, выяснилось, что не хватает пятерых.

– У всех бывают трудные времена, – заявил Павел, окинув взглядом собравшихся. – Но они рано или поздно проходят. Те, кто сбежал этой ночью, удрали как крысы. Предали меня, предали наше братство. Однажды они поймут, какую сделали глупость, но дорога назад для них будет закрыта. Те, кто предает своих друзей, не могут сидеть с нами за одним столом, не могут находиться среди нас. Их для нас больше не существует… – Павел презрительно сплюнул. – Если кто-то из вас хочет уйти, я никого держать не буду – у нас вольное братство. Но вы должны уйти честно, по-мужски. Сейчас у вас есть такая возможность – кладите оружие и уходите. Я жду.

Стало очень тихо. Затем из толпы вышел один из боевиков, положил оружие. Расстегнув ремень, снял и положил рядом подсумки.

– Прекрасно, – сквозь зубы процедил Павел. – Еще слабаки среди нас есть?

Больше никто не вышел.

– Хорошо, – сказал Павел, взглянув на сложившего оружие боевика. – Можешь идти.

– Я могу взять еды и воды на дорогу? – спросил боевик.

– Можешь, – сухо ответил Павел. – Колыван, дай ему жратвы, и пусть проваливает. Остальные сегодня отдыхают. – Он оглядел притихших боевиков. – Завтра у нас большой рейд в Саратовскую область, будем осваивать новые территории. И не забывайте, что нас должны уважать. С нашими проблемами мы обязательно разберемся, накажем всех тех, кто посмел встать у нас на пути. Но если мы позволим себе слабость, если нас перестанут уважать, то грош нам цена. Все ясно? Разойдись!..

Боевики начали расходиться, обсуждая заявление Павла о предстоящем рейде. Подобные вылазки всегда приносили богатую добычу, поэтому воспринимались боевиками с энтузиазмом.

– Вряд ли их это надолго вдохновит, – сказал стоящий рядом Чилим. – Они все равно будут бежать.

– И что ты предлагаешь? – холодно спросил Павел.

– Не знаю, – пожал плечами Чилим. – Вчера даже я засомневался, стоит ли нам все это продолжать.

– Засомневался? – Павел внимательно посмотрел на него.

– Ты же сам видел, как у них там было здорово. Я бы и сам не отказался жить в таком месте. К тому же Бурят сказал, что так может жить каждый.

Павел нахмурился. Если об этом заговорил Чилим, значит, дела совсем плохи.

– И ты согласен все это бросить? – тихо спросил он.

– Что бросить, Паша? – столь же негромко ответил Чилим. – Да, у нас здесь все есть. Но знал бы ты, до чего у меня паскудно на душе. Еда в глотку не лезет, водка как вода – не дает радости. Тошно мне, Паша, понимаешь?

Павел знал, о чем он говорит. У самого было состояние – хоть в петлю лезь.

– Эх, Чилим… – вздохнул он и хлопнул его по плечу: – Пошли выпьем?

– Идем… – согласился Чилим.

Прихватив со склада две бутылки водки, они поднялись в кабинет Павла, где и просидели до самого обеда. После обеда Павел пошел разбираться с запертыми в карцере боевиками, а Чилим поехал к Ларисе.

– Не опоздай завтра, – предупредил его Павел.

– Не опоздаю… – пообещал Чилим.

Был поздний вечер. Павел сидел за столом в своем кабинете, просматривая складские документы. За последний месяц собираемость продуктового налога заметно сократилась, повысить ее не удавалось даже самыми жесткими мерами. Людям просто нечего было отдавать – старые запасы заканчивались, до нового урожая, даже с учетом на редкость теплой погоды, оставалось еще не меньше месяца.

Перевернув очередной листок, Павел задумался. Может, ему стоит ввести свою валюту? Старые российские деньги бесполезны, на них уже ничего нельзя купить – теперь это просто бумага. Но если напечатать свои деньги, то это может значительно укрепить его авторитет. У каждой серьезной власти должна быть своя валюта. И если он ее введет, это значительно оживит торговлю. Да и продукты можно будет не забирать у населения, а покупать, благо денег он может напечатать столько, сколько нужно.

Новая идея его вдохновила. Открыв ящик стола, Павел вынул из него тысячерублевую купюру, внимательно ее осмотрел, размышляя о том, как лучше поступить – напечатать новые банкноты или ставить какую-то печать на те деньги, что есть. Лучше все-таки напечатать новые, будет труднее подделать. К тому же и выглядеть это будет солиднее.

Вернув купюру в стол, Павел взял листок и попробовал авторучкой набросать эскиз новой банкноты. Получилось что-то довольно уродливое – критически осмотрев рисунок, Павел положил его, откинулся в кресле и задумался.

Раздался бой настенных часов – одиннадцать вечера. Эти часы ему в прошлом месяце подарили ребята. Красивая вещь, антикварная. Но уж больно мерзкая, все время будит его по ночам…

Вздохнув, Павел снова взял свой рисунок, еще раз рассмотрел его. Потом разорвал, бросил обрывки на стол. Встал и подошел к окну.

Валюту действительно придется ввести свою, думал он, глядя вниз. Опять же валюта – это государство. Не бывает валюты без государства, как не бывает и государства без собственной валюты – если, конечно, это не какая-то банановая республика, использующая американские баксы. У него все должно быть солидно. Значит, к валюте придется добавить и государство.

– Это правильная идея, – услышал он за спиной спокойный мужской голос.

Вздрогнув, Павел рывком обернулся.

В кресле для посетителей сидел мужчина лет сорока. У него были правильные черты лица, спокойный, внимательный взгляд. Одет в дорогой костюм, при галстуке, на ногах добротные туфли. Черные волосы аккуратно расчесаны на пробор, на правом запястье массивные золотые часы.

Хуже всего было то, что этот человек вошел в его кабинет совершенно незаметно. Пока он смотрел в окно, незнакомец вполне мог подкрасться сзади и убить его.

– Никто не собирается вас убивать, – заявил незнакомец, глядя Павлу в глаза. Потом указал на кресло: – Сядьте!

По спине у Павла поползли мурашки. Уже одно то, что этот человек с легкостью читает его мысли, свидетельствовало о неординарности визита. Подумав, Павел подошел к своему креслу и сел.

– Хорошо, – произнес гость. – Перейдем к делу.

– А у нас с вами есть какие-то дела? – Павел внимательно смотрел на гостя, пытаясь понять, кто этот человек и чего от него стоит ждать.

– Теперь да. Прежде чем мы продолжим, вы должны пообещать мне, что все наши переговоры будут проходить втайне от остальных. Никто не должен знать о наших с вами встречах. И пожалуйста, забудьте о вашем пистолете – он вам не понадобится.

– Кто вы и что вам надо? – тихо спросил Павел, осознав, что гость снова прочитал его мысли.

– Вы так и не сказали «да», – напомнил гость.

– Да, обещаю… Ваша очередь.

– Хорошо. Как вы знаете, на вашей планете произошли серьезные изменения. Некоторая часть этих изменений была вызвана искусственно. Одни цивилизации признали их законными, другие нет. Я принадлежу к тем, кто эти перемены не признал. Происходящее на вашей планете представляет для нас серьезную угрозу. Мы хотим вернуть все назад, для этого нам нужны помощники вроде вас – вы ведь тоже не в восторге от того, что происходит. В обмен на услуги, которые вы будете нам оказывать, мы обещаем вам свою защиту и покровительство.

Слушая гостя, Павел обратил внимание на то, что движения его губ слегка запаздывают за словами. Не настолько, чтобы это сразу бросалось в глаза. Но вполне заметно. Затем до него дошел смысл сказанного гостем. Другие цивилизации… Угроза… Защита и покровительство…

– Вы хотите сказать, что вы… с другой планеты? – произнес Павел, пытаясь держать себя в руках.

– Вы очень странные существа. В ваших руках было неисчислимое множество свидетельств присутствия на вашей планете представителей других цивилизаций, и все равно вы десятилетиями спорите о том, есть ли жизнь на других планетах. Неудивительно, что многие цивилизации отказываются причислять вас к разумным существам.

– Чего вы хотите от меня? – спросил Павел.

– Ничего, что не совпадало бы с вашими личными интересами… – Гость немного помолчал. – Существующая на данный момент конвенция запрещает нам вмешиваться в дела вашей планеты – исключительно потому, что большинство членов Совета когда-то сочли вас разумными существами. Мы ничего у вас менять не можем, такое вмешательство будет сразу отслежено и приведет к серьезному дипломатическому скандалу. Исходя из этого, мы вынуждены сотрудничать с представителями вашей цивилизации, привлекая вас к той работе, которую не можем выполнить сами. Разумеется, такое сотрудничество всегда идет на взаимовыгодной основе.

– Давайте ближе к делу, – предложил Павел, уже успев прийти в себя.

– Хорошо. Вчера утром вы пытались найти и убить Ольгу Сорокину и ее сына, ваша попытка закончилась неудачей. Эта женщина и ее ребенок представляют для нас угрозу, поэтому здесь наши с вами интересы совпадают. Сейчас место жительства женщины и ребенка закрыто барьером, преодолеть его вы не в состоянии. Но мы можем вам помочь.

Стало тихо. Гость смотрел на Павла, Павел – на гостя.

– Мне уже второй раз говорят о том, насколько опасна эта девушка, и предлагают ее убить, – произнес наконец Павел. – Вряд ли это простое совпадение.

– Верно, – согласился гость. – Женщина, которую вы вчера убили, работала под нашим контролем.

– И вы позволили мне ее убить? – Павел приподнял брови.

– Нам пришлось сделать выбор между нею и вами. Несмотря на все свои способности, она была очень глупа и больше не представляла для нас интереса. Поэтому выбор пал на вас.

– И я вам, конечно, должен быть за это благодарен? – криво усмехнулся Павел.

– Нам не требуется ваша благодарность. Напротив, если вы уничтожите эту женщину и ее ребенка, то получите хорошую награду.

Павел смотрел на гостя и пытался понять, как вести себя с этим человеком. Не человеком – существом. Чем больше они говорили, тем отчетливее он ощущал его чужеродность. Его холодность, надменность, сквозившее в каждом его слове презрение к людям.

– И о какой награде идет речь? – поинтересовался Павел.

– Мы можем дать вам золото. Тонну, две, десять… Столько, сколько вам будет нужно. Вы собираетесь печатать свою валюту – теперь у вас будет возможность обеспечить ее золотым содержанием.

– На редкость щедрое предложение, – сказал Павел, с трудом подавив ухмылку.

– Мы всегда хорошо оплачиваем труд наших работников.

Павлу стало окончательно ясно, что инопланетный гость совершенно не чувствует его иронии. И это еще больше подчеркивало чужеродность сидящего перед ним существа.

– Вы сказали, что Ольга и ее сын представляют опасность для вашей цивилизации. В чем эта опасность заключается? – Павел внимательно посмотрел на гостя.

– Я не могу вам об этом рассказать. Все, что вам нужно, это сделать свою работу. Мы обеспечим вам проход через барьер, вы убьете женщину и ребенка. После чего получите свою награду.

– А если я откажусь?

– Тогда мы просто найдем другого. У вас во дворе полсотни человек, любой из них с радостью сделает эту работу. Что касается вас, то вы просто забудете об этой встрече. Поэтому в ваших интересах принять мое предложение.

– Допустим, я его приму. Когда я должен буду все сделать?

– Через три дня. По вашему календарю это будет ночь на среду. К этому времени мы все подготовим, вы сможете беспрепятственно миновать барьер.

– Он настолько серьезен, что вам потребуется для подготовки три дня? – Павел приподнял брови.

– Я могу снять этот барьер за четверть секунды. Но я не смогу при этом остаться незамеченным. Три дня мне понадобятся для того, чтобы найти и блокировать регистрирующую аппаратуру.

Павел хотел спросить, что это за аппаратура и чья она, но передумал. В сознании возникла другая мысль: не обманут ли его после того, как все будет сделано? Что им стоит потом убить его?

– Вы совершенно неспособны к логическим выводам, – сказал гость, продолжая смотреть на Павла. – Если бы мы могли сами кого-то убить, зачем бы нам было нанимать вас? Не бойтесь, вас никто не убьет и не обманет. Вы получите обещанные десять тонн золота сразу же после того, как сделаете свою работу. Просто укажите место, куда вам его доставить.

– Я подумаю насчет места… – ответил Павел, запоздало вспомнив о том, что гость умеет читать мысли.

– То есть вы согласны?

– Согласен…

– Замечательно. Барьер будет отключен на двадцать секунд ровно в три часа ночи, поэтому вы должны быть у него заранее. Обратно вы выйдете беспрепятственно.

– Хорошо. Договорились… Только нам надо сверить часы. И еще я должен знать, как определить границу этого барьера. Чтобы знать, где ждать.

– Вы и этого не можете? – Гость внимательно смотрел на Павла. – Даже не представляю, почему из-за вашей планеты в Совете столько споров. Вы этого не заслуживаете… – Он пару секунд помолчал. – Хорошо, я дам вам проводника. Вы увидите его, когда выйдете из машины. Он подведет вас к самому барьеру и сообщит, когда можно будет идти.

– Я понял. Спасибо… – Павел замялся. Ему очень не хотелось идти туда одному. – Скажите, а могу я…

– Можете, я согласен, – оборвал его гость, не дав договорить. – Но только одного человека. Расскажете ему обо всем по дороге туда. И чем меньше расскажете, тем лучше. Все ясно?

– Да… – Павел вспомнил, что забыл спросить имя гостя. – Как вас звать?

– Это не имеет значения. До свидания… – Гость коснулся своих часов и исчез.

Он действительно исчез – просто растворился в воздухе, словно его никогда и не было. Павел испуганно смотрел на пустое кресло, затем его сознание вдруг помутилось, в глазах потемнело…

Сознание прояснилось на фоне легкого хлопка – будто где-то лопнул воздушный шарик. Сразу стало легче, Павел осознал, что сидит, откинувшись на спинку кресла. А перед ним…

Перед ним на столе лежал его рисунок. Тут же раздался бой проклятых часов, Павел вздрогнул. Взглянул на циферблат – ровно одиннадцать…

– Черт!.. – прошептал он, пытаясь понять, что произошло. Взглянул на свой «ролекс» – все верно, одиннадцать вечера.

Взяв рисунок, Павел внимательно рассмотрел его. Да, это его рисунок. Тот самый, который он только что разорвал…

Поднявшись, Павел нетвердой походкой прошелся по кабинету, огляделся. Неужели это все ему привиделось – визит гостя, разговор с ним? Гость пришел сразу после того, как часы пробили одиннадцать. Сейчас они снова пробили одиннадцать, второй раз подряд…

Он снова сел в кресло. Смахнул дрожащей рукой со лба капли проступившего пота, потом вновь взял свой рисунок. Листок ощутимо дрожал в руке, пришлось его положить.

– Будьте вы все прокляты… – пробормотал Павел и полез в стол – там еще оставалось полбутылки водки.