2012. Хроника апокалипсиса

Глава вторая

За окном ярко светило теплое весеннее солнце, из приоткрытого окна тянуло свежестью. Сидя за рабочим столом, Алексей аккуратно выпаивал из материнской платы испорченный конденсатор, думая о том, что этим вечером можно будет сходить в кино. Отложил паяльник – и тут же ощутил, как качнулся под ним пол. Со стоявшего у стены шкафа упали несколько коробок с комплектующими, с потолка посыпалась известь.

– Проклятье!.. – выругался Алексей и бросился вон из мастерской.

На улице уже слышались крики, из находившегося по соседству магазина выбегали люди. Истошно визжали сиренами припаркованные машины. Бросив взгляд на свою «ниву» – она мирно стояла в сторонке, – Алексей отбежал подальше от здания и остановился, с досадой думая о том, что сегодня тряхнуло особенно сильно. Балла четыре, наверное, а то и все пять.

Подземные толчки начались еще в феврале. И хотя сейсмологи уверяли, что это временное явление и никакой серьезной опасности нет, верилось в это с большим трудом. Не один раз Алексей просыпался от того, что его кровать неприятно подрагивала. Сила толчков была небольшой, но и этого хватало, чтобы чувствовать напряжение. После одного из таких толчков, разбудивших его посреди ночи, Алексей вспомнил свой ответ Максиму – о том, что успеет выбежать на улицу. Хорошо, если успеет. А если нет?

К нему подошел Роман, консультант из отдела электротоваров соседнего магазина.

– Ну и как тебе это? – поинтересовался он.

– Тряхнуло хорошо, – кивнул Алексей. – Что-то я перестаю верить нашим сейсмологам.

– Вот и я о том же, – согласился Роман. – С каждым разом трясет все сильнее и сильнее…

В мастерскую Алексей зашел лишь через четверть часа, убедившись, что толчки закончились. Упавший со стола паяльник лежал на полу, успев прожечь в линолеуме небольшую дырку. Хорошо, что мощность небольшая… Сев за стол, Алексей по-быстрому закончил работу, собрал и проверил компьютер. Убедившись, что все работает, выключил его, затем спрятал все ценное в сейф. Забрав куртку, запер мастерскую, сел в машину и отправился домой.

По пути домой ему пришлось сделать крюк – землетрясение повредило водопровод, прямо посреди дороги бил фонтан. По асфальту рекой текла вода, движение было перекрыто. Но в его районе было спокойно: загнав машину в гараж, Алексей уже пешком отправился домой – до его высотки было несколько минут пути.

Девятичасовые новости он даже не досмотрел до конца – было полное ощущение, что смотрит не информационный выпуск, а сводку чрезвычайных происшествий. Катастроф ему вполне хватало во снах, поэтому, переключившись на канал с кинофильмами, Алексей почти до часа ночи смотрел комедии – это помогало отвлечься от неприятных мыслей.

Спал он теперь не раздеваясь – на тот случай, если придется выбегать из дома. В прихожей стоял рюкзак с самыми необходимыми вещами. Хоть власти и уверяют, что причин для беспокойства нет, но мало ли что. Вон прошлой ночью Японию тряхнуло – весь день завалы разбирают, счет погибшим идет уже на сотни. Лучше быть готовым…

Он уже выключил свет и лег в кровать, когда заметил, что за окном что-то поблескивает. Несильно, неярко. Но очень необычно. Несколько минут пытался понять, что это, потом, не выдержав, встал и подошел к окну.

То, что это северное сияние, Алексей понял сразу. Зрелище для Москвы редкое, но не уникальное. О чем свидетельствует северное сияние? О том, что на Солнце произошла мощная вспышка. Выброшенные заряженные частицы, проходя через магнитное поле Земли, и вызывают свечение неба. Опасно ли это? В целом нет. Может нарушиться связь, могут возникнуть проблемы у сердечников. Здоровому человеку бояться нечего.

Понаблюдав несколько минут за пробегающими над Москвой сполохами, Алексей зевнул и снова лег спать.

Этой ночью ему снился странный сон. Началось все, как обычно, с кошмара – за ним гнались вооруженные люди, пули свистели совсем рядом. Его зажали на невысоком мосту: понимая, что ему не уйти, Алексей не раздумывая перемахнул через перилла.

Его тут же подхватило течением и потащило под мост. Но не вынесло на другую сторону, а затянуло в тоннель. Подземная река несла его довольно долго, затем ему удалось выбраться на узкую песчаную полоску берега. Немного отдохнув, Алексей по расщелине выбрался наружу. Ожидал, что окажется на одной из улиц, – а попал совсем в другой мир…

Это было Беловодье – то самое, знаменитое. Мир любви и радости, добра и справедливости. Мир, в который почти невозможно попасть.

Ему никто не говорил, что это Беловодье, – Алексей знал это сам. Пели птицы в кронах деревьев, яркий солнечный свет заливал все вокруг. Над цветущим лугом порхали бабочки.

Здесь было очень красиво. Алексей смотрел на этот блистающий мир, и на глаза начали наворачиваться слезы. Слезы счастья – он все-таки добрался. Та, прежняя, жизнь казалась теперь просто ночным кошмаром…

А потом он встретил девушку. Лица не запомнил, но это была именно она – его суженая. Та, которую он так долго искал. Они шли вдвоем по лугу, держась за руки, Алексей ощущал себя счастливейшим из смертных.

Оборвал этот волшебный сон затрещавший за окном мотоцикл. Проснувшись, Алексей не мог поверить, что это был только сон. Заныло сердце – как, почему эта чарующая сказка оказалась всего лишь сном?..

Волшебство кончилось. Беловодье растаяло как дым, вместо него снова была Москва и мерно тикающий на столе будильник. Седьмой час утра – скоро вставать и идти на работу…

Утром, во время завтрака, Алексей смотрел телевизор. Почти каждый телевизионный канал счел своим долгом рассказать о северном сиянии. Выяснилось, что ночные зарницы наблюдали вплоть до Волгограда. Вышли из строя несколько телекоммуникационных спутников, один из них – российский. Временно нарушено телевещание на регион Дальнего Востока, трансляцию каналов обещают восстановить в ближайшие дни…

Алексей как раз поднес к губам чашку с чаем и замер. В памяти всплыли слова Макса – о том, что незадолго до катастрофы будет наблюдаться северное сияние. И увидят его даже на юге…

Совпадение? Алексей сделал глоток чаю и поставил чашку на столик. Скорее всего. А если нет? Что-то уж очень много стало подобных совпадений. На днях весь православный мир, да и не только православный, был шокирован тем, что случилось в Иерусалиме. А точнее, не случилось – четырнадцатого апреля, в Страстную субботу, впервые за христианскую историю на Гроб Господень не сошел Благодатный огонь. Сотни миллионов людей наблюдали происходящее в прямом эфире: трансляцию из храма Гроба Господня сначала продлили на час, потом еще на час. Затем прервали. К вечеру стало известно, что Благодатный огонь так и не сошел… Тут же вспомнили о пророчестве, согласно которому в год, когда Благодатный огонь не сойдет на Гроб Господень, настанет конец мира…

Диктор на экране телевизора продолжал рассказывать о последних событиях. В Вашингтоне завершилась встреча президентов США и России. По итогам встречи состоялась пресс-конференция, президенты ответили на ряд вопросов. В частности, рассказали о достигнутом соглашении по вопросу утилизации сокращенных по договору ядерных боезарядов и взаимном контроле за этим процессом…

На душе было муторно. Хмуро глядя в телевизор, Алексей думал о том, что хватит с него этой ерунды – постоянные толчки, теперь это сияние по ночам… Что бы там ни заявляли власти, это уже переходит все границы. Не зря же ему, в конце концов, снятся все эти сны – есть здесь какая-то связь с происходящим. Лучше на несколько дней уехать в деревню, там будет спокойнее. Многие люди – те, кто поумнее, – уже давно покинули Москву. Остались лишь идиоты вроде него…

Из дома Алексей вышел через несколько минут с рюкзаком за спиной. Он как раз дошел до гаража, даже успел вставить ключ в замок, когда земля под ним вдруг качнулась, Алексей не удержался на ногах и упал.

Толчки продолжались не больше десяти секунд. Но и этого хватило с избытком: когда Алексей наконец-то смог подняться на ноги и огляделся, то не узнал того, что его окружало.

Все вокруг заволокло клубами пыли, по асфальту змеились глубокие трещины. Истерично визжали автомобильные сигнализации, слышались крики людей. Алексей повернулся туда, где еще минуту назад была его многоэтажка, – и ничего не увидел.

– Проклятье… – ошеломленно пробормотал он и, ощутив внезапную слабость в ногах, снова опустился на растрескавшийся асфальт.

Часть окружающих зданий обрушились, большинство были сильно повреждены. Вот мимо пронесся совершенно обезумевший мужчина: его одежда была порвана, лоб рассечен. Алексей проводил его взглядом, потом медленно поднялся, пытаясь понять, что ему делать. Взглянул на гараж, отыскал упавший ключ. Трясущейся рукой открыл дверь гаража, поднял валявшийся рядом рюкзак – даже не помнил, когда его скинул. Вошел внутрь, заперся на засов. Щелкнул выключателем – света не было.

Пришлось достать из рюкзака фонарик. Посветил на машину – похоже, не пострадала. Тем лучше. Раньше надо было уезжать, теперь выбраться из города будет трудно. Да и надо ли? Возможно, худшее уже позади, сильные землетрясения повторяются очень редко.

Где-то на улице кричала женщина, зовя на помощь. Алексей около минуты вслушивался в этот крик, потом вышел из гаража, запер дверь и пошел на звук ее голоса.

Ей было около сорока лет. Женщину придавило упавшей плитой бетонного забора, огораживавшего гаражный комплекс, она тщетно пыталась из-под нее выбраться.

– Помогите! – простонала женщина, увидев Алексея. – Ради бога, помогите! – По ее щекам ползли слезы.

– Подождите минуту… Я сейчас… – Алексей огляделся в поисках какого-нибудь инструмента.

Подходящий кусок трубы он смог найти через пару минут у развалин ближайшего дома. Там тоже отовсюду неслись стоны, суетились люди, пытаясь помочь погребенным под завалами. Сильно пахло газом. Прихватив трубу и несколько кирпичей, Алексей бегом вернулся к женщине.

– Я сейчас! – выдохнул он и остановился.

Женщина больше не кричала. Ее глаза были закрыты, лицо осунулось. Труба и кирпичи вывалились из рук Алексея: он наклонился, коснулся руки женщины. Попытался нащупать пульс – и не смог.

– Простите меня… – прошептал он.

Около минуты Алексей стоял рядом с погибшей женщиной, думая о том, как же все это получилось, как вообще подобное стало возможным. Где были власти, почему не проводили эвакуацию? Почему не предупредили – не знали?

Вздор, знали – он снова вспомнил Макса. Еще два года назад знали, но молчали. Возможно, надеялись на чудо, на вечное русское авось. Авось пронесет, авось ученые ошиблись в своих прогнозах. Не пронесло, не ошиблись. А за молчание властей теперь приходится расплачиваться простым гражданам.

У развалин ближайшего рухнувшего дома суетились люди. Осознав, что этой женщине уже ничем не поможешь, Алексей пошел туда, где еще мог кого-то спасти…

Он работал весь день и всю ночь и лишь под утро, грязный и усталый, вернулся в свой гараж – больше идти было просто некуда. Выпив не меньше литра воды – в рюкзаке был запас из трех бутылок, – закрылся изнутри и лег спать, завалившись на старый, потертый диван…

Проснулся он от грохота. Сначала подумал, что снова трясет, но тут же понял, что это совсем другое: кто-то пытался вскрыть его гараж, снаружи доносились мужские голоса.

– А если я сейчас встану?! – грозно спросил Алексей.

Послышался топот ног, все стихло.

– Козлы… – пробормотал он и устало вздохнул.

Сквозь щели пробивался свет, – значит, еще день. Взглянул на часы, нажал кнопку подсветки – никакого эффекта. Потряс часы, потом вспомнил, что ударил их о какую-то балку, помогая вытаскивать из завалов очередного пострадавшего. Сняв часы, бросил их на верстак, потом расстегнул чехол на поясе и вынул сотовый телефон.

На телефоне красовалась надпись «Поиск сети», но время он показывал исправно – «14:52». Выходит, он проспал… Алексей попытался вспомнить, когда он вернулся. Было часов шесть утра, сейчас три часа дня. Итого девять часов…

Взяв бутылку, он напился воды, потом сел в машину и включил радио, надеясь найти какую-нибудь станцию. И сразу наткнулся на информационный выпуск «Вестей».

Потрясло ли его то, что он услышал? Нет. После дня и ночи, проведенных на разборе завалов, информация о разрушениях воспринималась уже без всяких эмоций. По сведениям МЧС, число погибших в Москве и в городах северо-запада России могло достичь двухсот тысяч человек. Меньше других пострадал Петербург, администрация города сообщила о нескольких десятках погибших. В стране введено чрезвычайное положение, МВД предупредило о жестком пресечении любых проявлений мародерства. Населению предписывалось соблюдать спокойствие и содействовать МЧС, военным и органам власти в восстановлении нормальной жизнедеятельности.

Землетрясение, унесшее жизни сотен тысяч россиян, почти не затронуло Европу. Два человека погибли в Литве, небольшие разрушения отмечены в Польше. Страны Евросоюза уже выразили готовность помочь России в ликвидации последствий землетрясения. Поступают предложения и от других стран, час назад во Внукове приземлился самолет с казахстанскими спасателями. Президент США заявил, что его страна готова оказать России любую помощь…

Хотелось есть – теперь Алексей корил себя за то, что не запасся продуктами, взял только воду. Ведь знал, что нечто подобное может произойти, и не сделал того, что нужно было сделать. Будь он поумнее, сидел бы сейчас в своем сельском доме да попивал чаек, со стороны смотря на все эти катаклизмы. А так… В любом случае из города надо уезжать. Хорошо, если этот толчок был последним. А если нет?..

Когда он вышел из гаража, его поразила стоявшая вокруг тишина. У ближайшего из разрушенных домов еще работали люди, но их было очень мало. Вот мимо него, стелясь по земле, пробежала перепуганная кошка. Проводив ее взглядом, Алексей открыл ворота и начал грузить в машину все, что могло пригодиться. Инструменты, запчасти. Две пустые канистры – по пути надо будет обязательно где-нибудь заправиться. Залить полный бак, наполнить обе канистры.

Сборы заняли около получаса. Наконец Алексей вывел машину из гаража, затем, подумав, все же вылез и закрыл ворота. Может быть, он сюда еще когда-нибудь вернется. Взглянул на затянутое пеленой туч небо – только дождя для полного счастья и не хватает…

Он уезжал не один – через два гаража от него семья из трех человек грузила потрепанный «сорок первый» «Москвич». На Алексея эти люди сначала смотрели с опаской, однако потом, осознав, что он такой же беженец, успокоились. Владелец машины, невысокий усатый мужчина, даже осмелился подойти к Алексею.

– Привет! – поздоровался он. – Куда собираешься ехать?

– В Ярославль, – ответил Алексей. Не совсем солгал, но и не сказал правду.

– Ясно. Говорят, Ярославское шоссе закрыто, там не проехать.

– Спасибо, учту. А сам куда?

– В сторону Питера… Как думаешь, надолго все это?

В голосе мужчины чувствовались тоска и страх. Оно и понятно – он в ответе за семью. Тому, кто один, сейчас проще.

– Думаю, скоро все наладится, – постарался успокоить его Алексей. – Но на пару недель из Москвы лучше уехать.

– Я тоже так думаю, – согласился мужчина. – Ну бывай… – Он повернулся и пошел к своей машине.

Незнакомец уехал первым. За ним через пару минут выехал и Алексей, думая о том, можно ли будет где-нибудь заправиться. Вот ведь как – даже в этом он оказался не готов. Да, в одну сторону топлива хватит. Но было бы приятнее иметь сейчас полный бак и запасные канистры в багажнике. Не подумал, не учел. И так во всем…

Придавленная плитой женщина так и лежала, никто не убрал ее труп. И вряд ли уберут в ближайшее время…

Заправка, на которую он так рассчитывал, оказалась закрытой. Не работала и следующая – увидев это, Алексей тихо выругался.

Чтобы добраться до очередной заправки, пришлось сделать солидный крюк. На этот раз ему повезло, заправка работала. Об этом можно было судить по количеству сгрудившихся у нее машин: увидев эту картину, Алексей снова выругался. Было ясно, что простоять здесь придется довольно долго. А куда денешься?

Очередь двигалась очень медленно. Прошел почти час, прежде чем Алексей наконец-то приблизился к заветной колонке. На прицепленном к ней куске картона было что-то написано. Алексей прищурился, вгляделся. После чего с его губ снова сорвались непечатные слова. И было от чего – объявление сообщало о том, что бензина отпускали по двадцать литров на машину, стоимость литра АИ-92 за сутки взлетела до ста двадцати рублей – почти в четыре раза.

– Уроды… – снова вырвалось у Алексея. Рывком переключив передачу, он быстро подъехал к освободившейся колонке.

– По двадцать литров, – сухо сказал заправщик, прыщавый парнишка в пыльной форменной куртке. – С вас две четыреста.

Алексей молча протянул ему деньги. Молчал намеренно – чтобы не сорваться. Злость, копившаяся в нем последние сутки, была готова выплеснуться при первом же удобном случае. Вряд ли что-то изменится, если он поругается с этим пареньком. Не свое ведь продает, цену наверняка устанавливает хозяин автозаправки.

Теперь у него в баке было около тридцати литров бензина. Пока хватит, а там, глядишь, еще где-нибудь заправится. Если будет на что – отъехав подальше от колонок, он остановился и пересчитал имевшуюся наличность. Чуть больше четырех тысяч рублей. Копейки для такой ситуации. Хотя он все равно собирался искать банкомат – нельзя уезжать из города без денег.

Подспудно Алексей ожидал, что с деньгами может оказаться та же ситуация, что и с бензином. Но все оказалось даже хуже – из пяти проверенных им банкоматов ни один не работал. Причина была ясна – толпы людей, бросившихся снимать деньги, в одночасье парализовали всю банковскую систему. Опять же землетрясение, нарушение коммуникаций… Окончательно Алексей убедился в том, что денег ему не видать, когда добрался до своего банка – учитывая царивший на улицах хаос, сделать это оказалось совсем непросто. Банк не работал: его окна щерились осколками выбитых стекол, перед крыльцом стояла машина милиции. На фасаде здания краской из аэрозольного баллончика кем-то было размашисто выведено: «Суки». И это короткое, емкое слово окончательно похоронило надежды Алексея снять деньги. Тем не менее он все же вылез из машины и даже поднялся по крыльцу. Правда, войти в банк ему не дали, Алексея остановил вооруженный автоматом милиционер.

– Закрыто… – сказал он, хмуро взглянув на Алексея.

– Но мне надо снять деньги, – попытался объяснить Алексей. – Мне даже продукты не на что купить.

– Продукты бесплатно раздаются в каждом районе, по месту прописки. Возвращайтесь туда.

– То есть денег не будет? – констатировал Алексей.

– Совершенно верно, – согласился милиционер и шевельнул стволом автомата. – Идите.

Садясь в машину, Алексей с трудом удержался от того, чтобы не жахнуть дверцей. Удержало лишь осознание того, что это его машина, к тому же совсем новая. И она ни в чем не виновата…

Надо было выбираться из города. Возможно, там, где не было высотных зданий и разрушения не такие сильные, меньше паники, больше бензина и продуктов. Пару недель он и на четыре тысячи проживет. А там, глядишь, власти сумеют восстановить порядок…

Из города он собирался выехать по Щелковскому шоссе. По пути к нему вспомнил о знакомом супермаркете – заглядывал в него пару раз. Он недалеко, на соседней улице. Может, там удастся разжиться хоть какими-то продуктами…

К магазину он подъехал через несколько минут. Здесь было тихо и уныло: окинув супермаркет грустным взглядом, Алексей все же остановился. Вышел, запер машину. Огляделся – не хватало еще, чтобы сейчас машину угнали, – и быстро поднялся по ступенькам. Вошел внутрь, осмотрелся. И понял, что действительно опоздал.

Супермаркет уцелел при землетрясении, но не устоял перед натиском обезумевшей толпы. Пока одни люди разбирали завалы, другие пользовались случаем и тащили все, что можно взять. Супермаркет был вычищен сверху донизу, лишь на полках у касс сиротливо лежали жевательная резинка и упаковки презервативов. Очевидно, сейчас эти товары не пользовались спросом.

Повсюду было много мусора. Алексей шел между рядами пустых полок: в одном месте ему удалось найти несколько пакетов фисташек, затем, к своему удивлению, он отыскал целую коробку лапши быстрого приготовления, – очевидно, впопыхах ее кто-то уронил. Под одним из прилавков был рассыпан рис, собирать его Алексей не стал – не настолько еще оголодал, чтобы есть с пола.

Больше в супермаркете делать было нечего – Алексей вышел из магазина, грызя фисташки.

Когда он выехал на Щелковское шоссе, масштаб разрушений стал виден еще отчетливее. По развалинам можно было судить о том, что панельные дома оказались гораздо устойчивее кирпичных. Тем не менее разрушенных зданий было очень много. А вот Останкинская телебашня, к удивлению Алексея, устояла. Телевизионных трансляций оттуда сейчас не вели, но несколько радиостанций работали.

Вскоре пришлось включить «дворники» – начал накрапывать дождь. Чем ближе Алексей подбирался к МКАДу, тем больше становилось машин. На улицах было много военных, именно они регулировали дорожное движение – светофоры не работали, правила никем не соблюдались. Изредка встречались и гаишники: Алексей запомнил одного из них, высокого мужчину лет тридцати пяти с перевязанной бинтом головой. Стоя на перекрестке, он пытался регулировать движение, заставлял водителей соблюдать хоть какой-то порядок. Это удавалось плохо, машины двигались с черепашьей скоростью. Положение осложняли трещины в асфальте, в иных местах они достигали полуметра. Какие-то из них уже были засыпаны щебнем, поверх некоторых лежали деревянные щиты. Из-за общей неразберихи и плохой дороги передвигаться было трудно.

До МКАДа он добрался лишь к семи вечера. Свернул налево – если повезет, через два-три часа он будет у себя дома. Все верно, теперь старый деревенский дом – его единственное жилье. Остается надеяться, что хоть с ним ничего не случилось.

Минут через десять его ждала пробка – не первая за дорогу, но пока самая долгая. Машины еле ползли, один раз и вовсе пришлось простоять около получаса. Удалось даже выйти и переговорить с другими водителями.

– В город вводят войска, потому и движение перекрыли, – уверенно заявил один из них. – Пока идет колонна, никого не пропускают.

Возможно, он был прав. Впрочем, пока Алексей военной техники на МКАДе не увидел.

Но по-настоящему водителей возмущали продавцы бензина.

– Кое-где уже берут по двести рублей за литр, – раздраженно рассказывал один. – Просто грабеж. Банкоматы со вчерашнего дня не работают, денег нет… И жаловаться некому.

Алексей даже усмехнулся – все это было ему знакомо. Да и жаловаться действительно было некому. Несколько утешил рассказ водителя «Калины» о том, как на одной из заправок, узнав о цене на бензин, ее хозяину просто проломили голову. Впрочем, это вполне могло быть выдумкой.

Дождь пошел сильнее, Алексей забрался в машину. Снова включил радио – только для того, чтобы не сидеть в тишине.

Зачитывали обращение президента к народу. Алексей слушал его без особого интереса – понимал, что слова главы государства в этой ситуации мало чем помогут. Думать, говорить, что-то делать надо было раньше.

Гораздо интереснее и полезнее было слушать новости. Из Сибири и с юга России в пострадавшие регионы перебрасывалась техника, завозились продукты. Прибывали группы спасателей. Слушая выпуск новостей, Алексей даже несколько приободрился – может быть, худшее действительно позади.

Движение снова возобновилось. Машин было очень много: Алексей надеялся, что станет посвободнее, когда съедет с МКАДа, но надежды не оправдались, – дорога на Ярославль тоже была забита, люди покидали Москву. Некоторые ехали на велосипедах, многие шли пешком. Поток машин и людей казался нескончаемым, и лишь через час, когда удалось свернуть с трассы на разбитую колхозными грузовиками гравийку, стало посвободнее. Хотя и здесь машин хватало: глядя на двигавшийся впереди черный джип, Алексей впервые за этот вечер порадовался дождю – без него пришлось бы глотать пыль.

Если в начале пути весь транспорт двигался в одном направлении – прочь от Москвы, то вскоре Алексей заметил и первые встречные машины, с каждой минутой их становилось все больше и больше.

Ему оставалось ехать минут тридцать, когда он увидел женщину с ребенком, мальчиком лет пяти. Насквозь промокшие, они медленно брели по раскисшей от дождя обочине, даже не пытаясь останавливать попутные машины. Мальчик был в шортах и рубашке, женщина в домашнем халате и грязных, промокших тапочках. Алексей проехал мимо, потом, подумав, все-таки остановился. Сдав по обочине назад, приоткрыл дверь.

– Залезайте быстрее! – поторопил он.

– Спасибо… – поблагодарила женщина и торопливо села в машину. Захлопнула дверцу, поудобнее усадила на колени ребенка: – Как ты, Сережа? Не замерз?

Ребенок едва заметно покачал головой.

– Скоро приедем. Поедим, выспимся. – Женщина прижала мальчика к себе и взглянула на Алексея – тот как раз съехал с обочины и встроился в поток машин. – Еще раз спасибо вам. Я уже и махать устала – все проезжают мимо, никто не берет.

– Наверное, у них просто не было места, – предположил Алексей.

– Да, может быть, – согласилась попутчица и убрала с лица прядь мокрых волос. – Но мне кажется, дело в другом. Просто за последние сутки люди очень сильно изменились. Никому ни до кого нет дела…

Она была права. Украдкой взглянув на нее, Алексей отметил, что она гораздо моложе, чем он предположил сначала. Вполне симпатичная девушка лет двадцати пяти – двадцати семи.

– Сын? – спросил Алексей, посмотрев на мальчика.

– Да, – улыбнулась попутчица. – Сергей.

– А где отец? – Алексей запоздало прикусил язык. О таких вещах сейчас лучше не спрашивать.

Но все обошлось – в ответ на его вопрос она лишь грустно усмехнулась:

– Сбежал. Не из-за землетрясения, еще раньше.

– Понятно… – Алексей вздохнул.

Следующие двадцать минут ехали в полной тишине. Девушка молчала, Алексей тоже не горел желанием разговаривать.

Вскоре он заметил впереди какое-то скопление машин, пришлось сбросить скорость. Стало видно, что машины разворачиваются и едут обратно. И, лишь подъехав ближе, Алексей наконец-то понял, что случилось.

– Вот уроды… – раздраженно пробормотал он.

– Что там? – встрепенулась девушка.

– Моста нет.

Моста через протекавшую впереди небольшую речушку действительно не было. На другом берегу стоял подъемный кран, рядом лежали бетонные конструкции разобранного моста.

– Разобрали, мерзавцы… – Алексей с трудом удержался от того, чтобы не выругаться.

– Поедете назад? – спросила девушка.

– Еще не знаю… – Алексей съехал подальше на обочину и заглушил двигатель. – И какому же идиоту это в голову пришло?

– Наверное, не хотят, чтобы к ним ехали, – предположила попутчица.

– Да, наверное… – Алексей слушал ее вполуха, пытаясь понять, как ему теперь быть. Можно вернуться и поехать в обход, но это крюк километров двести – до следующего моста. И не факт, что его тоже не разобрали. – Ладно, попробуем! – решился он и снова завел двигатель.

– Куда мы? – с опаской спросила девушка.

– Здесь брод есть у села, километрах в пяти. Попытаемся проехать. – Он аккуратно съехал на размокшую от дождя грунтовую дорогу.

Дождь уже лил вовсю, «дворники» едва успевали с ним справляться. Начинало темнеть, Алексей подумал о том, что в худшем случае им, скорее всего, придется ночевать в машине.

Чем дальше машина отъезжала от трассы, тем больше нервничала его пассажирка, хотя и пыталась не подавать виду. Алексей вполне ее понимал – места здесь глухие, на помощь, если что, звать бесполезно. Может, он маньяк какой? Завезет ее сейчас куда-нибудь…

– Уже совсем близко, – попытался успокоить попутчицу Алексей. – Почти приехали.

Наконец машина остановилась у самой воды. Алексей открыл дверцу, выбрался из «нивы». Задумчиво взглянул на реку – вроде и дождей не было, а как разлилась…

Хлопнула дверца, к Алексею подошла девушка.

– Не получится? – спросила она, явно осознавая всю серьезность ситуации.

– Не знаю, – честно ответил Алексей. – Наверное, выше по течению прорвало, или какой-то сброс. Иначе откуда столько воды?

Мимо них течением пронесло большую корягу, Алексей проводил ее взглядом. Да, у него «нива». Но это ведь машина, а не подводная лодка. С другой стороны, если с ходу да постоянно поддерживать газок… Им бы только перебраться на ту сторону, а там несколько минут – и он будет дома. Затопит печь, в подполе есть немного картошки – осталась с прошлого года. Даже лампа керосиновая есть – вещь в деревенском доме совершенно незаменимая. А по нынешним временам так и вовсе бесценная.

Искушение было очень велико, и Алексей решился.

– Садитесь… – велел он и быстро забрался в машину.

– Может, не стоит? – с опаской заметила попутчица, заняв свое место и захлопнув дверцу. – Смотрите, какое течение… – Она поудобнее устроила сына у себя на коленях.

– Машина не доедет… – сказал вдруг мальчик, глядя перед собой.

Алексей уже обратил внимание на то, что мальчик выглядел явно заторможенным. Впрочем, списывал это на испуг и усталость. Теперь, услышав его слова, он только усмехнулся:

– Доедет, куда она денется. – Он аккуратно выжал педаль газа.

– Подождите! – попыталась остановить его девушка. – Лучше не надо!

– Перестаньте, – одернул ее Алексей. – Здесь хороший брод, проедем.

Началось все достаточно удачно: «нива» уверенно преодолевала брод, благополучно миновала середину реки. До берега оставалось не больше десяти метров, Алексей уже поверил в успешное завершение переправы, как вдруг под колеса что-то попало, машина остановилась. Не давая двигателю заглохнуть, Алексей рефлекторно выжал газ: мотор взвыл, машина с трудом перевалила через препятствие. Но не проехала и полуметра, как вновь во что-то уперлась. Алексей снова прибавил газа: «нива» заскребла колесами по дну, но переехать через препятствие на этот раз не смогла.

– Вода! – обеспокоенно сказала девушка и поджала ноги.

Она была права – Алексей уже и сам чувствовал, что ноги потихоньку заливает водой. Осознав, что миновать оказавшееся на пути машины препятствие не получается, решил попытаться его объехать. Именно здесь он и допустил роковую ошибку: собираясь сдать назад, он выжал сцепление и привычно сбросил газ. Но то, что было правильно для суши, не годилось для воды – двигатель обиженно фыркнул и заглох.

– Зараза! – выругался Алексей, осознав свою оплошность.

Попытался вновь завести двигатель – одна попытка, вторая, третья…

– Может, подтолкнуть? – робко предположила девушка.

– Бесполезно, – ответил Алексей.

Снова попробовал завести двигатель, хотя уже понимал, что это ничего не даст – только аккумулятор разрядит.

– И что мы будем делать? – спросила девушка.

– Сидите… – ответил Алексей, злясь на себя за свою оплошность.

Приоткрыв дверцу – вода уже заливала пороги, – он выбрался из машины и на ощупь, ногой, попытался определить, на что же они наткнулись. Вот оно… Камень? Камень не бывает квадратным и таким длинным…

Ему потребовалось еще несколько секунд, чтобы понять: в воде, поперек брода, лежит бетонный столб. И не один…

– Ну суки! – сквозь зубы выругался он. – Башкой бы вас об этот столб…

То, что без помощи ему теперь не обойтись, он понял сразу. Открыв дверцу со стороны попутчицы, взглянул на девушку.

– Я перенесу вас на берег, – сказал он. – Сначала ты. Не бойся. – Он взял Сергея на руки и побрел к берегу.

Мальчик вел себя очень спокойно, его взгляд показался Алексею отсутствующим. Выйдя на сухое место, он опустил мальчика, оглянулся – и увидел идущую следом девушку.

– Я бы перенес вас, – сказал он.

– Пустяки. Я все равно мокрая… Спасибо вам. И извините нас… – Она грустно взглянула на машину.

– За что извинять? – вздохнул Алексей. – Не из-за вас же мы тут застряли. Это я должен извиняться, что завез вас сюда.

– Просто я не успела вас остановить… – Девушка опустила глаза. Потом снова взглянула на Алексея. – Могу я вам чем-то помочь?

– Нет, спасибо.

– Тогда мы пойдем? Здесь ведь село рядом? Попросимся к кому-нибудь на ночлег. А то Сережа уже совсем устал. Пойдете с нами?

– У меня здесь дом, – признался Алексей. – Я ведь сюда и ехал. Подождите немного – я схожу к соседу, у него грузовик. Вытянем машину, он дотащит нас до дома. У меня и заночуете. По дороге идти далеко, километра четыре. А я быстро – напрямик, через лес. – Он взмахом руки указал дорогу. – Пока совсем не стемнело. За полчаса обернусь.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Спасибо. Мы подождем…

Шел он быстро, стараясь поскорее миновать лес. Идти было недалеко, пару километров, – вот Алексей выбрался из кустов, увидел с детства знакомый сельский пейзаж. Сердце защемило – сколько раз в детстве он возвращался этой тропинкой с рыбалки?..

Десять минут спустя он уже стучал в дверь соседского дома, радуясь тому, что машина соседа – мощный ЗИЛ-157 – стоит во дворе.

– Ну кого еще черт принес?.. – проворчал, выходя из дома на крыльцо, сосед.

– Привет, Михалыч! Это я, Алексей.

– Леха? – Сосед вгляделся в сгущающиеся сумерки.

– Да. Михалыч, у меня машина на переправе застряла. Помоги вытянуть.

– И с какого перепоя ты туда полез? – хмуро спросил сосед, спускаясь с крыльца.

– Так ведь мост разобрали. Вот я и решил через брод. А там на середине какой-то козел бетонных столбов набросал, я и застрял.

– Все-таки разобрали? – усмехнулся Михалыч. – Не знал. А козел, о котором ты говоришь, глава нашей администрации. Он еще вчера грозился мост разобрать, чтобы москвичи сюда не перли. Да и столбы тоже наверняка по его указанию кинули… – Сосед подошел к воротам, открыл их. – Садись в машину…

Пару минут спустя они уже ехали в сторону брода, фары ЗИЛа выхватывали из темноты участок дороги и засеянные рожью поля по краям.

– Как москвичи поперли, наш голова и возмутился, – пояснял, не глядя на Алексея, сосед. – Мы же не можем всех принять, село не резиновое. Пока хорошо было, вы все в Москве сидели. А как жареный петух в задницу клюнул, к нам ломанулись… Вот он и разобрал мост.

Алексей молчал. Да и что он мог сказать? Селяне никогда не любили москвичей. И теперь при первой возможности постарались от них отгородиться.

Наконец они подъехали к берегу, свет фар выхватил девушку и ее сына – они стояли рядом с какими-то тюками и смотрели на подъезжающую машину. Алексей вгляделся, пытаясь понять, что это за тюки, и с удивлением узнал среди вещей свой рюкзак.

– Ничего себе разлилась! – воскликнул Михалыч, взглянув на реку. – Вот это да!

Алексей посмотрел на воду и только теперь осознал, что не видит своей машины. Река, еще полчаса назад относительно тихая, теперь стала в два раза шире – мимо несся темный мутный поток, от одного вида которого у Алексея неприятно засосало под ложечкой.

– Ну и где твоя машина? – поинтересовался сосед.

– Там… – мрачно ответил Алексей, открыл дверцу и спрыгнул на землю.

– Простите, я ничего не смогла сделать… – встретила его девушка. – Вода начала очень быстро прибывать. Что могла, я перетаскала. – Она указала на вещи. – А потом машину просто унесло.

– Я уже это понял… – вздохнул Алексей. – Спасибо вам, вы сильно рисковали. Вас ведь тоже могло унести… Берите мальчика и садитесь в машину. Михалыч, залазь в кузов, я тебе вещи подам.

– Где машина-то? – поинтересовался сосед.

– Уплыла, – ответил Алексей и поднял рюкзак.

Девушке удалось спасти почти все его вещи, она даже смогла переправить на берег старый аккумулятор – Алексей взял его только потому, что в машине оставалось немного места. Не хватало коробки с запчастями, но теперь, после потери машины, о них уже можно было не беспокоиться. Еще Алексей не нашел канистр – впрочем, они и так были пустые.

Всю дорогу ехали молча, мальчик все так же отрешенно смотрел вперед. Наконец грузовик остановился у дома Алексея, Михалыч взглянул на пассажиров:

– Приехали.

Забравшись в кузов, Алексей быстро подал соседу вещи, потом спрыгнул на землю. Пожал Михалычу руку:

– Спасибо, Михалыч. С меня причитается.

– Забудь, – хлопнул его по плечу сосед. – Жалко твою машину. Красивая была. Ну пока! – Он еще раз хлопнул Алексея по плечу и полез в кабину.

Грузовик медленно сдал назад, к уже открытым воротам – их распахнула жена соседа. Вот ЗИЛ въехал во двор: гул двигателя стих, ворота закрылись.

– Мы на месте, – сказал Алексей и открыл калитку. Потом взглянул на девушку: – Я так и не спросил – как вас звать?

– Ольга, – ответила она.

Света в селе не было, пришлось зажечь керосиновую лампу. Затем Алексей растопил печь – надо было высохнуть и согреться. Ольга была без каких бы то ни было вещей, в домашнем халате и тапочках – ей удалось выбежать из дома с сыном на руках буквально за секунды до землетрясения. Сразу после этого их дом рухнул.

– Нам повезло, – сказала она, грея руки у разгорающейся печи. – Наша квартира была на втором этаже. Из нашего дома почти никто не спасся.

– Из моего тоже, – вздохнул Алексей. – Я в момент толчка был на улице… – Он нагнулся и открыл крышку подпола. – У меня тут картошка прошлогодняя осталась. Мелкая, но поесть можно. Отварим в мундирах.

– Я помогу, – предложила Ольга. – Эту кастрюлю можно взять?..

Сорок минут спустя они уже сидели втроем за столом и ели при свете керосиновой лампы вареную картошку. Хлеба не было, но даже эта еда, а главное – тепло делали свое дело. Даже потеря машины уже не казалась Алексею такой уж большой бедой. Да, копил на нее почти два года. Теперь потерял. Ну и что? Квартира, машина… На фоне того, что он увидел за эти дни, все это казалось мелочным и неважным.

Ольге Алексей дал джинсы и рубашку. Для Сергея ничего подходящего не нашлось, поэтому на него пока надели старый свитер, подвернув рукава.

– Завтра я спрошу что-нибудь у соседей, – пообещал Алексей. – У них дети чуть постарше, должны быть какие-то старые вещи.

– Спасибо, – поблагодарила Ольга. – Просто не знаю, что бы мы сейчас делали. У нас ведь рядом никого из родственников нет. Ясно было, что из Москвы надо уходить, мы и начали выбираться. Удалось сесть на автобус, потом он сломался. Дальше шли пешком…

После простого, но сытного ужина хотелось одного – спать. Ольге и ее сыну Алексей постелил в маленькой комнатке рядом с печью. Стена скоро прогреется, будет тепло. Высыпав в печь еще полведра угля, он прикрыл задвижку, потом взял лампу и прошел в соседнюю комнату. Откинув с кровати покрывало, погасил лампу, забрался в постель. Спустя минуту он уже крепко спал…

Разбудили его крики соседских петухов. Сквозь закрытые ставни пробивался свет: сонно щурясь, Алексей взял лежащий на стуле мобильник, взглянул на время – без двадцати девять. Сотовая связь так и не работала, индикатор заряда батареи свидетельствовал о том, что скоро телефон отключится. Не дожидаясь этого, Алексей выключил его сам. Потом поднялся, зевнул. Прислушался – в доме было тихо. Ольга и ее сын, уставшие за вчерашний день, все еще спали. Стараясь не разбудить их, Алексей вышел во двор.

У Михалыча он пробыл около сорока минут. Мог бы и меньше, но сосед долго расспрашивал его о том, что происходило в Москве. Когда Алексей наконец вернулся домой, то увидел во дворе Ольгу – она вытягивала из колодца ведро воды.

– Доброе утро! – поздоровалась Ольга и улыбнулась.

– Доброе утро, – кивнул Алексей, не преминув отметить, что девушка, выспавшись и отдохнув, очень похорошела. – Я помогу. Держите… – Он протянул ей детскую одежду – пару брюк, несколько рубашек, кофточку и потертые кроссовки.

– Спасибо! – поблагодарила его Ольга.

– Не стоит, – ответил Алексей, вытянул ведро и поставил его на край колодца. – Это Михалыч передал. Его дети из этой одежды уже выросли…

Печь за ночь успела прогореть. Чтобы каждый раз, готовя еду, не разводить огонь снова – в доме и так уже было жарко, – пришлось выложить во дворе из старых кирпичей небольшой очаг. На завтрак отварили лапшу – ту самую, которую Алексей нашел в разграбленном супермаркете. От соседа он уже знал, что ситуация с продуктами в селе сложная – единственный магазин не работал, что-либо купить было почти невозможно. Посаженной весной в огороде картошке еще расти и расти, ничего другого Алексей никогда не сажал. Да и картошку сажал скорее по привычке, чем по необходимости – только для того, чтобы не пустовала земля. С голода они не умрут, в подполе достаточно картошки, чтобы прожить пару месяцев. Но перспектива сидеть на одном картофеле не радовала.

– Поживем здесь до тех пор, пока все немного не нормализуется, – предложил Алексей во время завтрака. – А там будет видно.

Ольга хотела что-то сказать, но не успела: пол ощутимо задрожал, с подбитого листами ДВП побеленного потолка посыпались крошки извести.

– Опять! – Ольга вскочила со стула, подхватила Сергея и бросилась на улицу.

Алексей даже не успел ей сказать, что никакой реальной опасности для них нет – дом бревенчатый, крепкий. Тем не менее тоже встал и вышел вслед за девушкой.

На этот раз, с короткими перерывами, трясло минут двадцать. Толчки не превышали трех-четырех баллов, но ощущения все равно были очень неприятные. Во время одного из таких толчков рассыпалась печная труба, поврежденная еще прошлым землетрясением, несколько кирпичей с грохотом скатились по металлической крыше. Мальчик смотрел на все происходящее на удивление спокойно, в его взгляде совершенно не было страха.

Наконец все затихло. Медленно тянулись минуты, новых толчков не было.

– Закончилось? – осторожно спросила Ольга.

– Похоже на то, – согласился Алексей. – У меня где-то в чулане есть приемник, попробую подключить его к аккумулятору. А то мы здесь как в какой-то резервации – никакой информации…

Этому приемнику было почти три десятка лет. Тем не менее старый верный «ВЭФ» ожил сразу же, как только Алексей подключил его к спасенному Ольгой аккумулятору. Правда, с подключением пришлось повозиться – двенадцати вольт для приемника было многовато, Алексей опасался, что он может сгореть. Пришлось вырвать плоскогубцами подходящий резистор из старого, давно не работающего лампового телевизора и встроить его в цепь.

Аккумулятор и приемник Алексей расположил на окне. Поймал «Маяк», тут же сделал звук погромче – шел новостной выпуск.

– …затронуло многие страны Европы. Поступают сообщения о катастрофических разрушениях в Риме, Мадриде, Берлине, Париже, других городах Европы. По неподтвержденным пока данным, полностью стерт с лица земли Лондон. Из Голландии приходит информация о сильнейшем наводнении, вызванном разрушением плотин. Власти США и Канады в связи с угрозой цунами срочно эвакуируют население городов на Восточном побережье…

– О боже!.. – прошептала Ольга. – А что же с Москвой?

– Мы ведь слушаем «Маяк», – напомнил Алексей. – Значит, Москва стоит.

– …заявил об аномальном характере катаклизма, затронувшего десятки стран Европы, – продолжал вещать диктор. – По его мнению, нынешнее землетрясение не имеет единого эпицентра, его причины надо искать в глобальной подвижке континентальных плит. Землетрясение, затронувшее накануне Россию и страны Восточной Европы, было лишь предвестником нынешней катастрофы…

– Просто не верится, что все это правда… – тихо сказала Ольга. – Такое ощущение, что все это просто кошмарный сон. Что я сейчас проснусь, открою глаза и пойму, что весь этот ужас мне только снился.

Алексей промолчал. Все так и есть – его ночные кошмары начали обретать реальность. И если Максим был прав, происходящее сейчас – только начало…

Следующие сутки они почти не отходили от приемника. Начали поступать первые сообщения с Восточного побережья США, пострадавшего от цунами. Разрушения оценивались как катастрофические – гигантская волна в некоторых местах прошла в глубь материка на пятнадцать километров. Эвакуировать все население из опасных районов не успели: счет жертвам, по предварительным сведениям, мог идти на миллионы. Во многих странах Ближнего Востока прошли массовые гуляния – высыпавшие на улицы люди благодарили Всевышнего за наказание неверных. Президент Ирана заявил о том, что после падения Соединенных Штатов гибель Израиля представляется ему вопросом ближайших дней. Власти Израиля заявили в ответ, что вооруженные силы страны приведены в полную боевую готовность и дадут сокрушительный отпор любому агрессору. В Стокгольме, почти не пострадавшем от землетрясений, в ближайшие часы должно начаться чрезвычайное заседание Большой двадцатки, посвященное складывающейся в мире ситуации…

Ближе к вечеру пришло сообщение, касающееся России: на Дальнем Востоке произошло сильное землетрясение. Пострадали Владивосток, Находка, сильнейшие разрушения отмечены в Китае, Японии и Южной Корее. Власти Северной Кореи о разрушениях не сообщают, но данные со спутников свидетельствуют о том, что большинство северокорейских городов полностью разрушены…

Алексей слушал радио и не знал, что ему делать. Все говорило о том, что здесь им не отсидеться, что это только начало и очень скоро разбушевавшаяся стихия доберется и до них. Он пока не говорил ничего Ольге – не хотел ее пугать. Но понимал, что не сможет долго скрывать от нее правду.

Ночью ощущались слабые подземные толчки – казалось, где-то там, в глубине, ворочается огромный сонный зверь. Сейчас он снова затих, перевернувшись на другой бок. Но в любой момент может проснуться…

Сны тоже не внушали оптимизма – всю ночь Алексею снилась вода. Она неудержимо прибывала, затопляла дома. Люди спасались от нее на чердаках и крышах, но вода продолжала прибывать, не оставляя шанса на спасение. Несколько раз за ночь Алексей просыпался, но, когда засыпал, ему снова снилась вода…

Разбудил Алексея приглушенный звук работающего приемника. Когда он, одевшись, вышел в зал, то увидел сидящую на стуле у окна Ольгу.

– Доброе утро! – поздоровалась она.

– Доброе… – Алексей сонно зевнул. – Что там новенького?

– Ночью было еще одно землетрясение в Китае, в Пекине очень большие разрушения. Трясет Южную Америку. У нас пока все спокойно. В Москве расчистили главные улицы, восстанавливают подачу воды и электричества.

– Понятно… Сергей спит?

– Да.

– Пойду пройдусь. Может, удастся что-нибудь купить… – Алексей направился к двери.

– Подожди! – остановила его Ольга. Полезла в карман, вынула носовой платок. Развернула его, в платке были деньги. – Возьми. – Она протянула деньги Алексею. – Здесь шесть тысяч. Все, что у меня есть.

– Спасибо, – поблагодарил Алексей, но деньги не взял. – Они нам еще пригодятся. Пусть будут у тебя, у меня пока есть.

Вернулся он через час с живой курицей. Заплатил за нее тысячу рублей – раз в пять больше ее реальной стоимости. Сергей сидел во дворе на скамейке. Увидев в руках у Алексея курицу, поднялся, подошел. Протянул руку, погладил трепыхавшуюся птицу – та вдруг затихла.

– Хорошая! – сказал он. – Не бойся. Смерти нет.

Алексей даже вздрогнул от неожиданности. Взглянул на вышедшую из дома Ольгу – похоже, она тоже слышала слова сына.

– Пошли, я тебе чаю налью… – позвала Сергея девушка, взяла его за руку и отвела в дом.

Когда Ольга вернулась, курица с отрубленной головой уже лежала в сарае, в старом, проржавевшем эмалированном ведре. Алексей вытер пучком соломы топор, воткнул его в чурбак.

– Пусть немного остынет, я ее ощиплю, – сказал он, взглянув на Ольгу. – На обед можно будет сварить суп… – Алексей немного помолчал. – Извини, я все хотел спросить, да не решался. С Сергеем все в порядке? Он у тебя странный.

– У него аутизм, – ответила Ольга, отведя взгляд. – Из-за этого муж меня и бросил – как только узнал, что с Сережей не все ладно.

– Понятно… – вздохнул Алексей. – Извини.

– Да ничего. Он хороший мальчик, умный. Кроме того, – она на секунду запнулась, – с некоторых пор он очень точно говорит о том, что будет. Надо только слушать его, потому что он никогда не повторяет свои слова.

– Хочешь сказать, что он может предсказывать будущее? – Брови Алексея удивленно приподнялись.

– Иногда. Помнишь, он сказал нам у переправы, что машина не доедет? Он знал, что мы застрянем. Я просто не успела тебя остановить.

– И ты веришь тому, что он говорит?

– Да. В Москве у нас с ним так же было – я как раз варила утром кашу, он сидел рядом на стуле, смотрел в окно. Потом вдруг говорит: «Наш дом сейчас упадет». Я подхватила его и в чем была выбежала на улицу. Успела только деньги взять да паспорт – специально в коридоре в тумбочке держала, чтобы успеть, если что. Выбежали мы, и секунд через десять началось землетрясение.

– И как это у него получается? – поинтересовался Алексей.

– Не знаю, – покачала головой Ольга. – Мне кажется, в такие моменты он сам не осознает того, что говорит. Именно поэтому бесполезно переспрашивать – он не помнит своих слов. – Ольга замолчала, медленно огляделась. Потом снова взглянула на Алексея: – Ты заметил, как стало тихо?

Алексей прислушался и ощутил озноб. Ольга была права – окружающий мир буквально замер. Не было слышно пения птиц, не трещали кузнечики. Даже ветер стих. Наступившая тишина была удивительно зловещей.

– Я видел один раз нечто подобное, – сказал Алексей, взглянув на девушку. – Перед солнечным затмением. Но сейчас все выглядит гораздо хуже.

– Снова может быть землетрясение? – предположила она.

– Или даже что-нибудь посерьезнее… – Алексей озабоченно потер подбородок.

В следующие несколько часов ничего не произошло. На обед приготовили суп с курицей, поели. После чего Алексей вышел во двор, остановился. Прислушался.

По-прежнему было очень тихо. Где-то гавкала собака, но в ее лае чувствовался испуг, сам лай звучал в накрывшей мир тишине удивительно чужеродно. Вздохнув, Алексей сел на скамейку.

Вышла Ольга.

– О чем думаешь? – спросила она, сев рядом.

– О том, что нас ждет. Все идет так, как он и говорил.

– Кто? – не поняла Ольга.

– Мой друг. Он еще в десятом году рассказывал мне о том, что произойдет. У него тесть какой-то высокопоставленный военный, обладал всей точной информацией. Я ему тогда не поверил. А теперь все сбывается – точно так, как он говорил. И это только начало…

– Ты это серьезно? – Ольга с тревогой взглянула на него.

– Да. Причиной этих землетрясений является движение земного ядра. С каждым днем теперь будет все хуже и хуже.

Из дома вышел Сергей и молча сел на скамейку рядом с Ольгой.

– Снова будут землетрясения? – спросила Ольга, поправив сыну воротник рубашки.

– Да, но для нас это не самое страшное. Очень скоро земная кора просядет, сюда хлынут воды океана. И это будет самый настоящий вселенский потоп.

– Но такого не может быть! – Ольга недоверчиво взглянула на Алексея. – Это нереально!

– Я тоже так говорил, – грустно усмехнулся Алексей. – А теперь вижу, что все то, о чем меня предупреждал мой друг, сбывается.

– Тогда отсюда надо уезжать?

– Надо бы. Но некуда, везде будет то же самое. А в других странах и того хуже.

– Будет вода… – тихо сказал Сергей, отрешенно глядя перед собой. – Все утонут.

Алексей даже вздрогнул, услышав эти слова. Взглянул на Ольгу – она заметно побледнела.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Алексей, посмотрев на мальчика. – Ты что-то видишь?

Сергей повернул голову, взглянул на него. Потом так же молча отвернулся.

– Он ничего не скажет, – устало пояснила Ольга. – Я ведь говорила, он даже не помнит своих слов.

– Дела… – Алексей озадаченно почесал затылок. – Это уже серьезно. Придется что-то делать.

– И что именно?

– Пока не знаю… – признался Алексей.

К Михалычу он зашел через час.

– Нужна твоя помощь, – заявил он с порога. – Я заплачу.

– Куда-то съездить? – догадался Михалыч.

– Нет. Мы можем твоим ЗИЛом сорвать крышу с моего дома? Зацепить тросом и как следует дернуть?

– Ты что, с ума сошел? – не поверил услышанному сосед. – Зачем тебе дом ломать?

– Мне нужны бревна. Скоро будет наводнение, я хочу успеть построить плот. И тебе советую сделать то же самое.

– Алексей, ты в порядке? – Михалыч внимательно смотрел на него. – Какое наводнение?

– Очень сильное. Отсидеться на чердаке не получится.

– Ты, Леша, меня извини, но это какая-то глупость. Я тебе в этом не помощник – меня же потом винить будешь.

– Михалыч, это ведь мой дом. Я хочу его разобрать. Плачу две тысячи. – Алексей вынул из кармана две тысячные бумажки.

Михалыч несколько секунд молчал, потом протянул руку и взял деньги.

– Ну смотри… – сказал он и почесал в затылке. – Жалеть потом будешь… Подождешь полчаса? Я «К-700» пригоню, надежнее будет.

– Подожду, – согласился Алексей.

Через полчаса о том, что он собирается ломать дом, знало уже все село.

– Лешка, ты с ума сошел! – заявила, глядя на его приготовления, соседка из дома напротив. – Хороший же еще дом!

Алексей, только что спустившийся по лестнице с крыши, отряхнул руки, взглянул на женщину. Потом обвел взглядом собравшихся людей – их было человек тридцать.

– Очень скоро, – громко сказал он, – сюда придет вода. И это будет не речная вода, не дождевая, а вода океана. Убежать от нее не удастся, пересидеть на крышах домов тоже не получится – уровень воды будет гораздо выше. Чтобы спастись, нужны лодки, плоты – все, на чем можно продержаться несколько недель. Потом вода уйдет. Именно поэтому я и разбираю дом – буду делать из него плот. Если вы хотите жить, советую вам поступить точно так же.

– Леха, не баламуть народ! – крикнул кто-то из толпы. – Нам здесь только московских паникеров не хватало!

– Каждый делает то, что считает нужным, – ответил Алексей. – Прислушайтесь, как тихо, – животные уже знают о надвигающейся беде. Потому и притихли. Я рассказал вам о том, что будет. Дальше решайте сами. Заводи! – Он махнул рукой Михалычу.

Загудел двигатель, собравшийся народ попятился. «К-700» медленно тронулся с места, обвивший крышу стальной трос натянулся. Трактор на мгновение замер, потом рыкнул двигателем – послышался треск, крыша дома заметно покосилась.

– Давай-давай! – снова махнул рукой Алексей.

«К-700» пополз дальше, крыша дома сползла набок, грохоча кровельным железом. Трактор остановился.

– Хорошо! – одобрил Алексей. – Сейчас перекину трос, и еще разок!..

Двадцать минут спустя все было кончено. Сорванная, изуродованная крыша лежала на земле, похоронив под собой забор и кусты смородины, верхние развороченные венцы бревен выглядели удивительно сиротливо. При виде этого зрелища Алексей тяжело сглотнул – столько всего в его жизни было связано с этим домом…

Трактор уехал, народ разошелся, обсуждая причуды Алексея. Во дворе дома остались только сам Алексей и Ольга с сыном.

– Может, это все действительно зря? – робко предположила девушка.

– Скоро узнаем, – ответил Алексей и направился в сарай за топором.

О том, как строить плот, он имел самые общие представления. Знал, что чем больше плот, тем он надежнее, поэтому выбрал самые толстые, самые длинные бревна. Прорубил в них кольцевые канавки под канаты, связал между собой. Подходящих канатов было мало, пришлось снова рыскать по селу, покупая все, что могло подойти. К исходу второго дня строительства Алексей отметил, что еще несколько семей последовали его примеру. Дома они, правда, не разрушали, ограничившись бревнами от бань и других хозяйственных построек.

Ночевали Алексей, Ольга и Сергей теперь в сарае. Рядом, под навесом, было сложено все, что могло пригодиться. Ольга во всем ему помогала, Алексей сполна оценил ее вклад в строительство – одному ему пришлось бы очень трудно.

Прошли еще сутки, и плот начал приобретать законченные черты. Восемь метров в длину, порядка шести в ширину. С четырьмя тонкими поперечными бревнами, придававшими всей конструкции жесткость, с ровной палубой из половых досок. В самом центре плота находилась сбитая из досок и обшитая кровельным железом каюта, в ней вполне хватало места для трех человек. На носу плота устроили большой рундук: в нем можно было хранить припасы, он же, по замыслу Алексея, должен был частично защищать от волн. Еще один рундук находился позади каюты. В качестве рулевого устройства Алексей предусмотрел два весла, сделанные из оструганных должным образом досок, – основное и запасное. Подумав, он соорудил и четырехметровую мачту с двумя реями из подходящих жердин. Чтобы мачта не завалилась, укрепил ее штагами – один шел к установленному на носу плота короткому толстому бушприту и два крепились к углам плота на корме. Простой прямой парус сделал из брезентового чехла от машины – он уже больше десяти лет валялся в сарае и был в нескольких местах прогрызен мышами. Для того чтобы плот мог идти под углом к ветру, Алексей выстрогал два шверта – их можно было вставлять между крайними бревнами плота с левой и с правой стороны, обеспечивая необходимое боковое сопротивление.

Оглядев свое творение, распластавшееся посреди двора, Алексей остался вполне удовлетворен результатом. Да, неказистое, даже уродливое. Зато надежное. По крайней мере, он хотел в это верить.

Теперь, после создания плота, предстояло заняться водой и провиантом. Под воду взяли две алюминиевые фляги и двухсотлитровую металлическую бочку из бани. Помимо бочки и фляг водой из колодца заполнили с десяток пластиковых бутылок.

– Даже не знаю, обрадуюсь ли я, если все это окажется зря… – сказала Ольга, присев на рундук и осмотрев набитые за эти дни мозоли.

– Хорошо, если я ошибаюсь, – согласился Алексей. – А если все-таки нет?..

Картофель вытащили из подпола и тщательно просушили, после чего упаковали в мешки и погрузили на плот. Вышло три с половиной мешка – даже больше, чем предполагал Алексей. Удалось купить немного лука, чеснока и около десяти килограммов серой, как земля, вермишели. Соседка из дома напротив продала ему мешок пшеницы – очень хорошее по нынешним временам приобретение.

– А как мы все это будем варить? – поинтересовалась Ольга.

– Ты права. – Алексей даже усмехнулся, удивляясь своей рассеянности. – Я об этом не подумал.

Очаг соорудили так: выбрав на плоту подходящее место, Алексей постелил и приколотил гвоздями лист железа, на него уложил с десяток кирпичей. На них поставил старый эмалированный бачок, предварительно прорубив в нем топором у самого дна отверстия для притока воздуха. В качестве котелка подошла одна из кастрюль. Тут же устроили и испытание очага: разведя в бачке костер, сварили в подвешенной над огнем кастрюле суп.

– Неплохо, – оценил результаты испытаний Алексей. – Но надо запастись дровами и спичками…

Напиленные и нарубленные дрова тщательно укрыли полиэтиленовой пленкой, часть дров упаковали в подходящие мешки. Гораздо сложнее оказалось со спичками – пришлось снова пойти в поход по селу, в итоге Алексей стал обладателем семи коробков спичек и четырех зажигалок. Подумав, он взял на плот керосиновую лампу и почти полную канистру керосина. Сначала хотел подвесить лампу под потолком каюты, потом передумал – слишком опасно. Лучше присоединить к аккумулятору автомобильную лампочку, тогда они будут со светом. А лампа и керосин пригодятся, когда наводнение закончится и они снова сойдут на берег. Если, конечно, наводнение вообще будет…

Этой ночью они впервые спали на плоту. Было довольно уютно: несмотря на то что в каюте находилось множество разных вещей, места хватило всем. Алексей неплохо выспался – выбравшись утром из каюты, огляделся, прислушался. По-прежнему было очень тихо – ни звука, ни дуновения ветерка…

Во время завтрака слушали радио. Еще прошлым вечером стало известно о том, что Израиль в ответ на серию терактов в Тель-Авиве нанес ядерные удары по Тегерану и центру ядерных исследований в Натанце. Счет погибшим шел на сотни тысяч, мусульманский мир взывал к мщению. За ночь военно-воздушные силы Израиля нанесли ряд бомбовых ударов по целям на территории Палестины и Ливана, армия заняла ряд стратегически важных пунктов.

Продолжились боевые действия в Нагорном Карабахе – войскам Азербайджана удалось занять подступы к Степанакерту, город подвергается артиллерийским ударам. Россия выдвинула Азербайджану ультиматум с требованием о немедленном прекращении огня и отводе войск на исходные позиции. В Афганистане отмечена концентрация войск движения «Талибан» у границы с Таджикистаном, не прекращаются локальные перестрелки. Президент России заявил о том, что страны ОДКБ готовы в случае необходимости оказать Таджикистану необходимую военную помощь. В Киргизию ночью с территории Узбекистана прорвалась вооруженная банда численностью до тысячи человек. Вооруженные силы Киргизии блокировали бандитов, при поддержке российских ВВС ведется их уничтожение.

– Что творится!.. – прошептала Ольга, вслушиваясь в слова диктора. – Еще недавно о таком нельзя было и подумать. Кругом воюют, теперь еще и ядерные удары. Мир сошел с ума.

– Под шумок все пытаются решить свои проблемы, – согласился Алексей. – Надеются, что все эти природные катаклизмы скоро закончатся, а полученные выгоды останутся.

– Может, так оно и будет? – предположила Ольга и вдруг замерла: – Ты слышишь?

Алексей прислушался и уловил тихий гул. Повертел головой, пытаясь определить, откуда он доносится. Сначала решил, что это самолет, мгновением позже ощутил, как дрогнул под ними плот. Еще через пару секунд понял, что никакой это не самолет, – гудела сама земля.

– Это гудит земля… – озвучил он свою догадку, взглянув на Ольгу.

– Ты прав… – Ольга торопливо притянула к себе Сергея. – И что это значит?

– Не знаю… – признался Алексей, продолжая прислушиваться к доносившемуся из-под земли гулу.

Странный это был звук. И страшный – звенели стекла в доме, потом вдруг задребезжала посуда на плоту. В какой-то момент Алексей схватился за грудь, ощутив, как в такт этому гулу внезапно задрожало сердце.

– О черт!.. – выдохнул он. – Да что же это?!

Ольга не ответила – она сидела, крепко прижав к себе сына, ее взгляд был полон страха.

Сердце перестало дрожать, но плот продолжал подрагивать. Гул вроде бы начал стихать: Алексей уже решил, что все закончилось, когда плот под ними вдруг ощутимо качнулся.

– Ого! – Он торопливо ухватился за поперечное бревно плота – до того сильным оказался толчок. – Это уже серьезно! Держитесь!

Следующие десять минут земля буквально ходила ходуном. Алексей не мог точно оценивать силу землетрясения, но, на его взгляд, магнитуда отдельных толчков достигала шести-семи баллов. У соседнего дома обрушилась труба, слышались крики людей. Наконец толчки прекратились, вновь стало очень тихо.

– Кажется, все, – облегченно произнес Алексей.

– О господи! – Ольга перевела дух. – Как ты? – Она наконец-то разжала руки, отпуская сына.

Сергей не ответил. Тем не менее испуганным он не выглядел, его взгляд был все таким же спокойным.

– Горожанам сейчас не позавидуешь, – произнес Алексей. Взглянул на приемник, покрутил ручку настройки – «Маяк» больше не работал.

Земля снова задрожала – мелко, неприятно. В кружке с чаем дребезжала ложка, Алексей вынул ее и положил рядом.

– Продолжается… – озадаченно пробормотал он.

– Ты чувствуешь? – В голосе Ольги промелькнула радость. – Ветер появился!

Она была права – мягкий порыв ветра нарушил царившую все последние дни зловещую тишину.

– Может, все закончилось? – предположила девушка, взглянув на Алексея.

– Или только начинается… – не разделил он ее оптимизма.

Ветер тем временем крепчал. Дул он с севера, поднимая пыль и мусор, земля продолжала мелко подрагивать.

– Не нравится мне все это, – сказал Алексей, щурясь от ветра. – Лучше зайти в каюту, пока какой-нибудь обломок шифера на голову не принесло – смотри, что творится!

Ветер все усиливался. Поднявшись, Ольга завела Сергея в каюту. Накрыв затухающий очаг куском железа и положив сверху пару кирпичей – чтобы не унесло, Алексей забрал приемник и аккумулятор и тоже укрылся в каюте. Закрыл на щеколду дверь – и сразу ощутил, насколько здесь уютнее. Разве что темновато – свет проникал в каюту через маленькое окошко, сделанное из куска толстого оргстекла.

Полчаса спустя ветер достиг ураганной силы. Снаружи что-то грохотало, плот трясло – то ли от ветра, то ли от землетрясения. В какие-то моменты порывы ветра достигали такой силы, что маленькую каюту, казалось, вот-вот просто снесет. Алексей даже пожалел, что они не укрылись в сарае – там, под защитой толстых бревен, было бы гораздо безопаснее.

Шли часы, ураган все не стихал – наоборот, только усиливался. На обед у них была оставшаяся с вечера вареная картошка – о том, чтобы развести костер и что-то приготовить, не могло быть и речи. Часов в пять вечера ветер вроде бы стих, Алексей использовал это время, чтобы сбегать в туалет и оглядеться.

– Что там? – спросила его Ольга, когда он вернулся.

– Самый настоящий ураган! – ответил он. – Но пройти можно. Пойдешь?

Поднявшись, Ольга приоткрыла дверь, осторожно выглянула. Потом взяла на руки Сергея и быстро выскользнула из каюты.

Алексей проводил их взглядом. Затем, когда они возвращались, открыл им дверь.

– Просто жуть! – сказала Ольга и перевела дух. – Никогда такого не видела.

– Я тоже, – признался Алексей.

Вскоре ветер задул с новой силой. Уже стемнело, когда снаружи, совсем рядом, послышался громкий треск. Алексей ощутил, как вздрогнул Сергей.

– Спи, Сережа, спи… – успокоила Ольга проснувшегося сына. – Все в порядке, это просто ветер.

– Наверное, кусок шифера, – пояснил Алексей и включил свет – еще днем он приладил к аккумулятору автомобильную лампочку и тумблер от телевизора. – Утром посмотрим, что там. Сколько времени?

– Половина десятого, – ответила Ольга, взглянув на свои маленькие наручные золотые часы.

– До утра еще далеко. Попробуем заснуть… – Алексей выключил свет.

Заснуть было очень трудно. Часа в два ночи ветер достиг такой силы, что Алексей начал всерьез опасаться за их безопасность. Снаружи все выло и трещало: каюта дрожала под натиском ветра, но пока держалась. Ближе к утру ветер немного стих, Алексею удалось наконец заснуть.

Когда он проснулся, было еще темно. Заметно похолодало: поежившись, Алексей вспомнил о мобильном телефоне, достал его. Включив, быстро сунул под подушку – не хотел, чтобы заигравшая музыка разбудил Ольгу и ее сына. Потом, когда музыка стихла, взглянул на телефон – семь часов двадцать восемь минут.

Осознав, что телефон показывает неправильное время – на улице для половины восьмого утра было слишком темно, – снова выключил его, придавив подушкой. Вой ветра заглушил раздавшуюся из-под подушки слабую музыку. Вздохнув, Алексей снова лег спать.

Проспал он не меньше часа. Открыв глаза, перевел взгляд на окошко – на улице по-прежнему царила тьма.

– Не спишь? – тихо спросила Ольга.

– Нет… – Алексей нащупал фонарик, включил его. – Сколько сейчас уже?

– Не пойму… – сказала Ольга, взглянув на часы. – Без четверти девять. Может, остановились? – Она поднесла часы к уху. – Идут… Мы что, почти сутки проспали? – В ее голосе мелькнуло непонимание.

– Вряд ли, – не согласился Алексей. – Сейчас действительно девять часов утра. Я включал мобильник, там время высвечивается цифрами.

Сонно завозился Сергей, Ольга аккуратно прикрыла его одеялом. Потом взглянула на Алексея.

– Но тогда почему же так темно? – непонимающе спросила она.

– Если бы я знал…

Привстав, Алексей осторожно пробрался к двери. Выбрав паузу между порывами ветра, быстро выбрался из каюты, закрыл дверь. Выпрямившись во весь рост, огляделся, подсвечивая фонариком.

Северный ветер продолжал дуть, заметно похолодало. На затянутом тучами небе не было видно ни звезд, ни луны – не говоря уже о солнце. В окошке дома напротив горела одинокая свеча, и это был единственный свет, который ему удалось заметить. Вот его обдало очередным порывом холодного ветра, Алексей поспешил юркнуть в каюту.

– Что там? – спросила Ольга.

– Темно и холодно… – Алексей дохнул. – Смотри, пар идет… Ничего не понимаю.

Ольга привстала, на коленях подползла к окошку. Какое-то время смотрела в него, потом взглянула на Алексея.

– Если сейчас день, то где же солнце? – очень тихо спросила она.

– Не знаю… – ответил Алексей. – Исчезло.

– Но разве так может быть? – В голосе девушки мелькнул испуг.

– Значит, может…

О том, чтобы развести на таком ветру огонь, Алексей даже не думал. Приходилось ждать – и надеяться, что ветер все-таки стихнет. К полудню он действительно немного ослаб, но солнце так и не появилось. Все это время Алексей и Ольга с сыном провели в каюте, лишь изредка выходя наружу. Пообедали кусочками сырой картошки – ничего другого просто не было.

Около полуночи ветер наконец-то стих. Алексей развел в очаге костер, Ольга поставила вариться картошку. По-прежнему было холодно – у Алексея не было термометра, но температура вряд ли превышала пять градусов. Он как раз думал о том, как им провести ночь в холодной каюте, когда услышал шаги.

Это оказался Михалыч.

– Привет! – поздоровался сосед, забравшись на плот.

– Привет, Михалыч. – Алексей пожал ему руку. – Как вы там?

– Пока ничего… Леша, что происходит? Где солнце?

– Точно не знаю, Михалыч. Могу только догадываться.

– Ну так говори! – В голосе соседа звучала странная смесь нетерпения и надежды.

– Ты про полярную ночь слышал? Там солнце по полгода не показывается.

– Но это ведь на Севере, за полярным кругом, – не согласился Михалыч.

– Верно. Мы теперь и находимся за Полярным кругом. Земля наклонилась, понимаешь? Поэтому и стало так холодно.

Сосед ответил не сразу. Какое-то время сидел на корточках, протянув ладони к огню, потом взглянул на Алексея:

– И надолго это?

– Не знаю, Михалыч. На день, на месяц, навсегда – без понятия.

– Ну дела… – Михалыч покачал головой. Потом полез в карман, вынул горсть конфет. – На, отдай мальчонке.

– Спасибо. – Алексей взял конфеты. – Надеюсь, все наладится.

– Ладно, будем ждать… – Сосед поднялся и направился к своему дому.

Из каюты выглянула Ольга.

– Сосед был? – спросила она.

– Да. Держи, он конфеты принес…

– Спасибо… – Ольга взяла конфеты. – Это правда – про полярную ночь?

Стало ясно, что она слышала весь их разговор.

– Другого объяснения я пока не нахожу, – пожал плечами Алексей.

Чтобы было теплее спать, он нагрел на огне несколько кирпичей и уложил их в центре каюты на большой чугунной сковороде. Это помогло, воздух стал заметно теплее.

– Если в ближайшие день-два не потеплеет, придется готовиться к зимовке, – заявил Алексей, укладываясь спать. – Выложим печку, запасем дров…

– Шутишь? – поинтересовалась Ольга.

– Не знаю, – честно ответил Алексей. – Ладно, давай спать. Утро вечера мудренее…

Спал он этой ночью достаточно хорошо. Проснулся же от воя ветра – плот ощутимо подрагивал, снаружи что-то несильно гремело.

Включив фонарик, Алексей взглянул на часы – Ольга теперь вешала их на вбитый в стойку гвоздик. Двадцать минут седьмого. На улице было все так же темно, кирпичи успели остыть. Дохнул для пробы – изо рта шел пар.

Ольга и Сергей спали, прижавшись друг к другу и с головой укрывшись одеялом. Раздававшийся снаружи металлический лязг не прекращался: решившись, Алексей выбрался из каюты.

Первое, на что он обратил внимание, было изменившееся направление ветра: теперь он дул с юга. Подсвечивая фонариком, Алексей отыскал источник нервировавшего его звука – гремел накрывавший очаг металлический лист. Поправив его, уложил сверху еще пару кирпичей, затем вернулся в каюту и лег спать.

К шести утра ветер снова достиг штормовой силы, при этом заметно потеплело. На взгляд Алексея, это был хороший признак.

На завтрак снова ели вареную картошку, сидя в каюте при свете укрепленной под потолком автомобильной лампочки. Затем Алексей включил приемник, пытаясь поймать хоть какую-то станцию, но тут же его и выключил – эфир был забит воем и треском.

Около одиннадцати часов утра, когда отдельные порывы ветра стали достигать просто чудовищной силы, рядом с плотом что-то оглушительно загрохотало. Алексей невольно подскочил, включил фонарик. Сергей, вздрогнув, вскинул голову.

– Все хорошо, Сережа, – успокоила его Ольга. – Упало что-то.

Алексей привстал и посветил фонариком в окошко, пытаясь понять, что это был за грохот, но разглядеть ничего не удалось. Выходить из каюты, чтобы посмотреть, что там упало, ему не хотелось. Не зацепило их, и ладно…

– Что-то тяжелое, – пояснил он. – Пронесло мимо…

Весь день прошел под завывания ветра, и лишь к вечеру ураган начал понемногу стихать. К полуночи он стих настолько, что появилась возможность развести костер и что-нибудь приготовить.

Ураган не прошел без последствий – выяснилось, что ветер унес большую часть заготовленных дров. Вместо них он «подарил» крышу чьего-то дома – там, где еще вчера вечером стоял сарай, высилась груда бревен, досок, рубероида и обломков шифера. Стало понятно, что за грохот они слышали. Глядя на то, что осталось от сарая, Алексей порадовался тому, что они ночевали на плоту. С другой стороны, упади эта крыша метров на пять ближе…

Полчаса спустя они уже ели отварную лапшу и пили горячий чай. Ветер окончательно стих, было тепло – не меньше двадцати градусов. На небе, сквозь разрывы в тучах, начали появляться звезды.

– Просто не верится, что такое может быть… – очень тихо сказала Ольга. – Нет солнца – это что-то кошмарное.

– Может быть, все еще наладится, – попытался утешить ее Алексей. – В крайнем случае будем куда-то пробираться.

– Куда? – уныло спросила девушка.

– Туда, где солнце…

Спать они легли около двух часов ночи. Алексей задремал, потом, услышав какой-то шорох, проснулся. Услышал, как открывается дверь – Ольга осторожно выбралась из каюты. Вот она прикрыла дверь, спустя несколько секунд послышался ее голос – тихий, приглушенный.

– Господи святый, Господи благий, помилуй нас, грешных… Знаю, виноваты мы перед тобою. Прости нас, Отче, и пожалей нас… Смилуйся над моим сыном, Господи, – он-то в чем виноват?.. Знаю, я виновата – накажи меня! Но его спаси, Господи! Не дай ему погибнуть, избавь от этой тьмы! Спаси нас, Господи… – Ольга заплакала.

Алексей вздохнул. Какое-то время лежал, прислушиваясь к всхлипам Ольги и ее словам, потом заснул…

Разбудила его Ольга:

– Алеша, солнце! Солнце всходит! – Девушка трясла его за руку.

– Солнце? – Алексей приподнялся, увидел перед собой счастливые, заплаканные глаза Ольги. И тут же осознал, что видит ее не при свете лампочки – свет шел из окна.

– Солнце! – радостно подтвердила Ольга.

Вслед за девушкой Алексей выбрался из каюты и сразу же увидел показавшийся над лесом оранжевый краешек солнца.

– Слава богу… – выдохнул он. – Кажется, все налаживается…

Рядом всхлипнула Ольга.

– Никогда не думала, что солнце – это так здорово!.. – По ее щекам поползли слезы.

– Не плачь… – попросил Алексей и обнял ее за плечи. – Все будет хорошо, вот увидишь.

– Я не за себя боюсь… – снова всхлипнула Ольга. – За сына. Ему-то за что все это?..

Алексей вздохнул и ничего не ответил. Да и что он мог сказать?

Теперь, при свете дня, можно было оценить масштаб нанесенных ураганом разрушений. Дом Михалыча стоял без крыши, но лежащие во дворе обломки принадлежали какому-то другому дому. Очевидно, их принесло с соседней улицы.

По всему двору были разбросаны дрова – из тех, что они с Ольгой упаковывали в полиэтиленовую пленку. Значит, на будущее надо взять за правило все как следует привязывать.

В остальном все было нормально. К потере сарая Алексей отнесся совершенно спокойно – подобные вещи уже перестали его беспокоить. Если что и расстраивало, так это потеря дров. Снова придется пилить старой двуручной пилой, а у Ольги и так уже мозоли.

Ольга стояла, глядя на солнце – оно продолжало подниматься. И чем выше оно всходило, тем больше у Алексея появлялось надежды – может, и в самом деле все закончилось?

– Я разведу костер, – сказал Алексей. – Позавтракаем. Сергей наверняка проголодался. Да и мы тоже.

– Да, Алеша… – кивнула Ольга. – Я помогу…

Вскоре они уже ели вареную картошку, усевшись вокруг очага. Солнце поднималось все выше, слышалось пение птиц. Но Алексей вдруг заметил то, от чего его сердце вновь пронзил холодок…

По дороге пробежала крыса. За ней еще одна, и еще…

– Мама, кто это? – Сергей, тоже заметивший крыс, указал на них вилкой. Говорил он так редко, что каждое его слово, на взгляд Алексея, было событием.

– Это мышки, – ответил за Ольгу Алексей. – Утро, они бегут умываться. Ты сегодня умывался?

– Да, – после короткой паузы подтвердил малыш.

– Это хорошо, – кивнул Алексей.

Ольга ничего не сказала. Пока они ели и пили чай, мимо них по дороге пробежало десятка два крыс. Наконец Сергей поел и забрался в каюту, Ольга взглянула на Алексея.

– Это плохо? – спросила она. – Я про крыс.

– Плохо, – подтвердил Алексей. – Наверняка они чувствуют наводнение и пытаются спастись. Пойду включу радио…

Вернувшись в каюту, он включил приемник. Увы, «Маяк» так и не работал, эфир был на удивление пустым – крутя ручку настройки, Алексей подумал о том, что ночью надо будет поискать на коротких волнах. Осознав, что встроенной антенны явно недостаточно, он отыскал кусок подходящей проволоки и сделал внешнюю антенну, водрузив ее на мачту. Это помогло, удалось поймать какую-то иностранную станцию, кажется, турецкую. Некоторое время Алексей слушал, потом выключил – все равно нельзя было ничего понять. Но то, что хоть какие-то станции работали, внушало некоторые надежды.

Часа в два Алексей поговорил с Михалычем, сосед был очень раздосадован тем, что произошло с его домом. Тем не менее он даже нашел в себе силы пошутить.

– Еще один такой ураган, – сказал он, – и мой дом будет таким же, как твой.

– Делай плот, Михалыч, – посоветовал Алексей. – У тебя ведь дети – подумай о них.

– У нас даже в самые плохие годы не бывало воды. Мы же на высоком берегу, нас никогда не топит.

– Теперь все будет по-другому. Видел крыс? Они бегут из села. А крысы никогда не ошибаются.

– Я подумаю, – согласился сосед, но как-то неискренне.

Остаток дня Алексей и Ольга устраняли последствия урагана – собрали разбросанные ветром дрова, напилили и накололи новых. Затем надежно все упаковали, крепко привязывая вязанки дров к плоту. Ближе к вечеру Алексей укрепил каюту – решил, что ей это не помешает. Оглядев проделанную работу, остался доволен – теперь каюта выдержит самый свирепый ураган.

Около десяти часов вечера он снова включил приемник. Долго крутил ручку настройки, переключал диапазоны. Изредка на коротких волнах удавалось поймать иностранные станции, но качество приема было плохое, слова с трудом пробивались сквозь свист и рев. Российских станций не было вообще, это тревожило. Наконец, когда Алексей уже собирался выключить приемник, ему удалось поймать какую-то англоязычную станцию. Слышимость была приличная, Алексей жадно приник к приемнику.

– Что там? – спросила Ольга. – Ты понимаешь, о чем говорят?

– Это канадская станция… – ответил Алексей, вслушиваясь в голос диктора. – У них сильные землетрясения и цунами, большинство городов разрушены. Паника, мародеры… Введено чрезвычайное положение… Европа тоже в руинах, положение катастрофическое. Англия уходит под воду, уже разделена на два острова… В Москве тоже разрушено большинство зданий, очень много погибших… Петербург почти не пострадал, но ему угрожает наводнение… В Японии разрушен один из ядерных реакторов, сильное радиационное заражение… Полностью стерты с лица земли Израиль, Палестина, Иордания, Иран, Ирак, Сирия… В Египте разрушена Асуанская плотина… Все Восточное побережье США уничтожено, ушла под воду Флорида… Очень сильные разрушения в центральных штатах… Выходы магмы на поверхность… Президент Соединенных Штатов находится на авианосце «Джордж Буш»… Огромные жертвы в Китае – от землетрясений и цунами, речь может идти о гибели десятков миллионов людей… В Атлантике образовался и продолжает расти остров… Поднимается дно Средиземного моря, затопляет страны Средиземноморья… Снова о Канаде… – Алексей немного помолчал. – Дальше только о Канаде, их местные сводки…

– О боже!.. – прошептала Ольга. – Неужели все это правда?

Алексей не ответил – выключил приемник, какое-то время они сидели в тишине. Сергей спал, тихо посапывая. Взглянув на него, Алексей вздохнул.

– Ладно, давай спать, – сказал он и выключил свет.

А ближе к утру произошло то, чего он так опасался. Уже проснувшись, Алексей лежал, вслушиваясь в доносившийся откуда-то собачий лай и думая о том, чем ему надо заняться днем, как вдруг ощутил, что плот поворачивается. Быстро приподнялся, прислушался. Включив фонарик, посветил в щель между досками настила – и увидел между бревнами воду…

Тут же пришло понимание того, что он забыл сделать якорь. Впрочем, со двора плот так просто не унесет – будут мешать забор и постройки. Разве что вода превысит уровень забора…

– Что-то случилось? – спросила проснувшаяся Ольга.

– Вода… – ответил Алексей. – Я выйду посмотрю…

Открыв дверь, он вышел из каюты, огляделся.

Пришедшая вода застала село врасплох. Во дворе у Михалыча были слышны возбужденные голоса, сосед явно ругался с женой. Отовсюду доносились собачий лай, мычание коров, визг свиней…

Совсем рядом был забор, вода пока не дошла и до половины его высоты. Значит, наводнение началось совсем недавно. Подумав, Алексей отвязал прихваченный веревкой шест – тонкую длинную жердину, подтолкнул плот к забору и привязал его веревкой к одному из столбиков. На всякий случай оставил двухметровый запас веревки – вряд ли вода в ближайшие часы поднимется выше.

Забираясь снова в каюту, он и грустил о происходящем, и радовался тому, что они с Ольгой оказались готовы к приходу воды.

– Что там? – шепотом спросила девушка.

– Река разлилась, – пояснил Алексей. – Для нас пока ничего страшного, привязал плот к забору. Можем спокойно спать…

Заснуть удалось далеко не сразу – было непривычно спать, зная, что под тобой, совсем рядом, вода. Тем не менее вскоре он все-таки уснул…

Разбудила его Ольга.

– Вода прибывает! – сказала она. – Забора уже почти не видно.

– Встаю… – сонно отозвался Алексей.

Было уже совсем светло. Выйдя из каюты, Алексей убедился в том, что ситуация ухудшается – вода почти достигла вершины забора и продолжала прибывать, улица напоминала реку. Михалыч и его семья расположились на чердаке своего полуразрушенного дома, выглядел сосед весьма понуро. Алексей поприветствовал его взмахом руки, потом огляделся.

Большинство жителей села спасались от наводнения на чердаках и крышах своих домов и сараев. Там же спасали и домашнюю живность – ту, что можно было поднять. Хуже всего в этой ситуации пришлось коровам – Алексей понимал, что, если вода поднимется на пару метров, спасти их будет невозможно.

Вода прибывала очень быстро. Несло мусор, мазутные пятна. Подумав, Алексей коснулся воды, потом попробовал ее на язык. Не соленая. Это хорошо. Но плохо то, что вода прибывает…

Когда уровень воды начал подбираться к полутора метрам, Алексей понял – больше здесь оставаться нельзя. Взяв нож, перерезал удерживающую плот веревку – отвязать ее уже было нельзя – и взялся за шест.

– Мы должны плыть, – пояснил он Ольге.

– Почему? – не поняла девушка.

– Посмотри, как быстро прибывает вода. Пройдет еще несколько часов, и она затопит крыши. Что тогда будет со всеми этими людьми? Что они будут делать?

– Они… – Ольга вдруг замолчала.

– Поняла? – Алексей хмуро смотрел на нее. – Именно поэтому нам надо уплывать сейчас, пока они еще сидят на своих крышах. Мы не можем никого спасать – их все равно слишком много. Поэтому надо уплывать, иначе нам не выжить.

Ольга ничего не сказала. Отталкиваясь шестом от дна, Алексей вывел плот на середину улицы, его подхватило течением. Оно было несильным – два-три километра в час, поэтому управлять плотом было довольно легко.

– Мы плывем? – спросил выбравшийся из каюты Сергей.

– Плывем, Сережа… – Ольга прижала его к себе.

– А почему все сидят на крышах?

– Нас провожают…

Их путь проходил почти в полной тишине, нарушаемой лишь испуганным мычанием коров да отдаленным воем тонущей собаки, – очевидно, ее так и не спустили с цепи. Плот медленно несло по улице, сидящие на чердаках и крышах люди провожали их взглядами. Завистливыми ли? Этого Алексей не знал. Знал он лишь то, что очень немногие из этих людей доживут до завтрашнего утра.

Одна из семей пыталась спасти корову: ее подвесили на веревках – так чтобы голова коровы все время была над водой – и подтягивали выше по мере поднятия воды. Наверное, это было разумно – в том случае, если вода не поднимется слишком высоко…

Наконец плот вынесло за околицу, Алексей огляделся. Всюду была вода с поднимающимися над ней деревьями, нигде не осталось ни одного островка. Оно и понятно – село находилось на самом высоком месте. Если уж его топит, то другие места затопило и подавно.

Плот медленно несло течением на юг. Так прошел час, другой, третий… Когда их отнесло от села километров на десять, Алексей снова взялся за шест, чтобы направить плот к группе деревьев, но не смог этого сделать – глубина уже превышала длину шеста. Наверное, можно было испытать парус, но Алексей не хотел этим заниматься – не было необходимости. В итоге он просто подождал, пока плот поднесет течением к одному из возвышавшихся над водой лесных островков. Там, хватаясь за ветки, он завел плот меж крон деревьев и привязал к одной из веток, затем вытащил и положил на палубу рулевое весло.

– Остановимся здесь, – сказал он, взглянув на Ольгу и Сергея. – А пока можно заняться завтраком…

Даже отсюда еще можно было разглядеть крыши домов оставшегося далеко позади села – они выглядели скоплением разбросанных по воде темных пятнышек. Но вода продолжала прибывать, поднимаясь каждый час почти на метр, темных пятен оставалось все меньше и меньше. Ближе к обеду село совсем скрылось из глаз, Алексею не хотелось думать о том, что стало с оставшимися там людьми.

Примерно через час в километре от них пролетел вертолет – тяжелый Ми-26. Алексей и Ольга с сыном проводили его взглядами. Возможно, где-то там, куда он летел, еще остались места, где вертолет мог приземлиться.

Вода несла много мусора, часть его задерживалась в ветвях деревьев. Около семи часов вечера мимо плота пронесло труп пожилой женщины. Он мог зацепиться за ветки, поэтому Алексей взял шест и осторожно оттолкнул тело подальше. Ольга и Сергей, находившиеся в каюте, этого не видели.

Ближе к ночи пошел дождь, к полуночи он превратился в настоящий ливень. Но в каюте было сухо и тепло. Приемник ничего не ловил, Алексей предпочитал винить в этом нарушение радиосвязи.

Дождевые капли барабанили по крыше. Сначала этот шум мешал ему заснуть, но постепенно Алексей к нему привык. Часа в три ночи, проснувшись, он включил фонарик и осторожно, чтобы не разбудить Ольгу и ее сына, вышел из каюты.

Дождь закончился, было очень тихо. Проверив, насколько поднялся уровень воды, Алексей перевязал удерживающую плот веревку повыше. Попытался сориентироваться, в какой стороне находится село, и не смог. Вокруг, куда ни глянь, была кромешная тьма, Алексею не удалось увидеть ни одного огонька. Постояв несколько минут, он снова забрался в каюту, выключил фонарик и постарался заснуть.

Утро пришло вместе с густым туманом – уже на расстоянии нескольких метров было трудно что-либо разглядеть. Уровень воды снова повысился, над водой торчали лишь самые верхние ветви деревьев. На одной из веток спал воробей: услышав стук на плоту, он встрепенулся, но не улетел – просто сидел, испуганно косясь на Алексея.

– Что тут у нас? – поинтересовалась Ольга, выбираясь из каюты. – Туман?

– Да, – подтвердил Алексей.

Опустившись на колени у воды, Ольга начала умываться.

– Не стоит умываться этой водой, – остановил ее Алексей. – В ней уже полно всякой заразы, и дальше будет только хуже.

– И как тогда умываться? – поинтересовалась Ольга.

– Никак, – ответил Алексей. – Для нас это теперь непозволительная роскошь. Мы должны экономить воду, чтобы продержаться как можно дольше. Неизвестно, сколько нам придется плавать. И даже когда вода уйдет, найти чистый источник будет очень трудно.

– Воду можно кипятить, – предложила Ольга.

– Можно, – согласился Алексей. – Но у нас для этого не так много дров…

На завтрак Ольга приготовила пшеничную кашу. Сваренная на воде и без масла, она была не слишком вкусной, но выбирать не приходилось. На оставшиеся угли Ольга поставила чайник с забортной водой: подождав, пока вода закипит и немного остынет, она демонстративно умылась. Алексей невольно улыбнулся.

– Так можно убить микробов, – сказал он. – Но если в воде какие-то химикаты или радиация, кипячением их не уберешь.

Ольга хотела что-то сказать, но передумала и вылила остатки кипяченой воды за борт. Наверное, осознала, что Алексей прав.

Часа через два туман окончательно рассеяло взошедшее солнце. Небо было ясное: подняв голову, Алексей подумал о том, что если смотреть в небо, то возникает ощущение, что ничего не изменилось – небо такое же, как всегда. Но стоило опустить взгляд, и сразу открывались неприглядные реалии их нынешнего положения.

Вода все прибывала, течение усиливалось. В конце концов Алексей вынужден был отвязать плот от дерева. Подумав, он соорудил якорь, привязав на веревку три кирпича. Груз был небольшой, но кирпичи зацепились за что-то на дне, и плот остановился.

Час спустя они увидели сразу два трупа, их пронесло метрах в двадцати от плота. Потом проплыл еще один, за ним через четверть часа следующий. Сергея Ольга силой загнала в каюту – не хотела, чтобы он все это видел. Но не прошло и часа, как он снова выбрался на палубу.

– Там щенок, – сказал Сергей и указал рукой куда-то в сторону.

– Не вижу… – ответил Алексей и тут же расслышал отдаленное, приглушенное поскуливание. – Черт, точно. Как он его заметил?

Это действительно был щенок – мокрый и испуганный, он находился в паре сотен метров от них, распластавшись на какой-то доске.

Сергей молча взглянул на Алексея. Он ни о чем не просил – тем не менее Алексей понял его и без слов.

– Мы не сможем его достать, – сказал он. Потом, снова посмотрев в глаза малыша, сдался: – Ладно, попробуем…

Ветра не было, ставить парус не имело смысла. Нормальных весел плот не имел. Пытаясь придумать, как спасти щенка, Алексей вспомнил, что видел по телевизору, как плавают – а точнее, плавали гондольеры в Венеции. Вытянув якорь, он установил на корме рулевое весло и начал качать его из стороны в сторону. К радости Алексея, плот отозвался на его манипуляции, расстояние до щенка начало медленно сокращаться. Но прошло еще минут двадцать, прежде чем Ольга смогла дотянуться до щенка и втащить его на плот.

– Мокрый весь, – сказала она. – И перепуганный…

– Дай мне! – попросил Сергей.

– Подожди, – остановил ее Алексей. Вздохнув, зачерпнул из бочки кастрюлей немного воды. – Надо помыть его…

Через несколько минут вымытый и вытертый щенок уже сидел с Сергеем в каюте. От еды он отказался: какое-то время смотрел на все черными пуговками глаз, потом свернулся в клубок и заснул. Сергей прикрыл его углом одеяла.

– Что ж, ладно, – сказал Алексей и взглянул на Ольгу. – Хорошая собака еще никому не помешала.

К обеду стало совсем жарко. Течение усилилось, якорь уже не мог удержать плот – его тащило по дну. Иногда он за что-то цеплялся: тогда чувствовались сильные рывки, плот ощутимо мотало из стороны в сторону. Подумав, Алексей вообще вытащил якорь – пусть плот несет течением. Может быть, принесет к суше…

Продолжавшая подниматься вода скрыла из глаз последние кроны деревьев – вокруг теперь, куда ни глянь, расстилалась бескрайняя водная гладь. Если бы не мусор да трупы людей и животных, картина могла бы показаться вполне идиллической.

– Жарко… – сказала Ольга и вытерла со лба капли пота. – Как на юге…

Она была права. Алексей взглянул на солнце и только теперь обратил внимание на то, как высоко оно поднялось. Еще раз оценил его положение – солнце находилось почти в зените. Посмотрел на свою тень – она оказалась удивительно короткой.

– На какой широте находилась Москва? – спросил он у Ольги. – Где-то пятьдесят пять градусов, верно?

– Не знаю, – пожала плечами Ольга. – Может быть.

– Пятьдесят пять градусов, – повторил Алексей. – А теперь мы находимся примерно на широте Египта – если не южнее.

– Это плохо?

– Это просто факт. Плохо это или нет, я пока не знаю…

Плот за прошедшие сутки слегка осел, но не настолько, чтобы это представляло опасность. После обеда Алексей занялся мелким ремонтом – подправил топором рулевое весло, затем укрепил парой досок бочку с водой. Она просто стояла на плоту позади кормового рундука, Алексей опасался, что во время сильного волнения – если таковое будет – она может сдвинуться с места.

Прибивая одну из досок, он слегка поранил палец щепкой. Ничего серьезного, пустяковая царапина. Но когда чуть позже, проверяя глубину и силу течения, опустил и снова выбрал якорь, ощутил жжение в ранке. Секунду подумав, осторожно коснулся пальца языком. И ощутил соль…

– Вот черт… – пробормотал он. – Морская вода…

Появление морской воды свидетельствовало о сильном прогибе земной коры. Хорошо, если она снова поднимется. А если нет? Тогда можно будет плавать на плоту целую вечность…

Ближе к вечеру они впервые заметили живых людей. Их было трое, они находились в стоящей на якоре моторной лодке. Алексей не знал, кто эти люди, большого желания встречаться с ними у него не было. Люди в лодке, очевидно, разделяли его чувства, поэтому тоже не сделали попытки приблизиться. Плот проплыл от лодки примерно на расстоянии километра: пару часов спустя лодка была уже крохотной точкой на горизонте, потом и она скрылась из глаз.

Щенка назвали Тимкой. Имя выбрал Сергей, возражений не было. Вечером он с удовольствием поел вареной вермишели, больше похожей на клейстер, потом улегся на матрасе, блаженно жмуря глаза. Если утром это был жалкий мокрый комок шерсти, то теперь, обсохнув и поев, Тимка превратился в весьма симпатичного лопоухого щенка.

На ночь Алексей решил поставить плот на якорь, но сделать это оказалось не так просто – массы трех кирпичей не хватало, чтобы удержать плот, скорость течения заметно возросла. Несколько безуспешных попыток закончились тем, что кирпичи все-таки за что-то зацепились, якорный шнур резко натянулся. Плот дернулся, накренился, его начало заливать водой. Осознав, что положение становится критическим и плот может просто уйти под воду, Алексей схватил топор и перерубил натянутый струной шнур. Плот тут же выровнялся, вода быстро скатилась с палубы.

– Что-то случилось? – Из каюты выглянула обеспокоенная Ольга.

– Попытался встать на якорь… – ответил Алексей. – Даже не думал, что течение такое сильное…

Отпускать плот на ночь в свободное плавание было опасно, поэтому Алексей решил подежурить. Но Ольга с этим не согласилась.

– Ты дежурь до трех часов ночи, – решила она. – Потом разбудишь меня, и дальше до утра подежурю я.

– Хорошо, – согласился Алексей, не желая с ней спорить. – Договорились…

Стемнело быстро. Небо было удивительно чистым – Алексей смотрел на звезды и понимал, что небо изменилось. Плеяды теперь висели у самого севера. Полярной звезды не было видно совсем, на юге появились совершенно незнакомые Алексею созвездия.

Около двух часов ночи он заметил впереди слабый свет, постепенно превратившийся в целую россыпь огней. Там явно горели костры: стоя на носу плота, Алексей всматривался в огни и пытался понять, кто эти люди.

Плот несло течением, расстояние до огней все уменьшалось. Теперь Алексей понимал, что перед ним большой холм, на котором люди смогли укрыться от наводнения.

Вскоре стало ясно, что плот проносит мимо, метрах в двухстах от ближайшего костра. Алексей не шевелился, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Вот плот поравнялся с костром, Алексей разглядел в свете его колеблющегося пламени сплошную массу человеческих тел. Люди вповалку спали друг на друге, места было очень мало. Несколько человек сидели у костра, на коленях у одного из них лежало ружье.

Костры начали удаляться. Алексей смотрел на них и понимал, что поступил правильно. Сейчас лучше держаться подальше от людей. Оголодавшие и обезумевшие, они способны на что угодно.

Ольгу он так и не разбудил. Около пяти часов утра, когда уже начало светать, она проснулась сама.

– Почему не разбудил меня? – не без возмущения спросила девушка.

– Забыл, – солгал Алексей. – Просто задумался. Я ночью людей видел…

Он рассказал ей про огни на холме, объяснил, что решил проплыть мимо.

– Наверное, ты прав, – согласилась она. – На плоту сейчас безопаснее. Не представляю, что бы мы делали без него. Спасибо тебе…

– Забудь, – отмахнулся Алексей. – Ладно, дежурь, я пойду посплю. Если что увидишь, сразу буди меня.

– Хорошо, – кивнула Ольга.

Зайдя в каюту, Алексей улегся, закрыл глаза. Вздохнул – все будет хорошо…

Ему казалось, что он лишь на мгновение закрыл глаза, когда ощутил, что его трясут за руку:

– Алеша!

Приоткрыв глаза, он сонно взглянул на Ольгу:

– Что там?

– Город!

Сказанное ею не сразу дошло до его сознания. Осознав наконец, о чем она говорит, он торопливо подскочил и вслед за девушкой выбрался из каюты.

Это действительно был город. Большинство зданий были затоплены, из воды выступали лишь многоэтажные дома да трубы какого-то предприятия. Плот несло прямо к нему, до города оставалось не больше нескольких километров.

– Что будем делать? – спросила Ольга. – Пристанем?

Алексей занервничал. Да, город. Но что их ждет в этих возвышающихся над водой каменных коробках? Там нет ничего – ни воды, ни еды. Только люди, и неизвестно, как они отнесутся к чужакам. Может, пригласят к себе. А может, будут драться между собой за право завладеть плотом. Потому что плот сейчас – это спасение.

Алексей огляделся, оценил силу и направление ветра. Он был слабым, но вполне мог помочь им избежать встречи с городом.

– Ставим парус! – решил он.

Опыта плавания под парусами у него не было никакого. Тем не менее двадцать минут спустя плот уже довольно уверенно двигался чуть под углом к ветру, обходя город слева. Стоя на корме, Алексей сжимал в руке рулевое весло и чувствовал гордость. Как бы то ни было, но они пока живы. И в этом есть и его заслуга…

Три часа спустя город растаял в туманной дымке, Алексей слегка изменил курс – теперь они двигались строго по ветру. Попытался хотя бы примерно понять, где они могут находиться, что за город они миновали. Владимир? Может быть. Но может и не быть… После всех этих пертурбаций трудно даже понять, где юг и север, не говоря уже о том, чтобы определить, куда и с какой скоростью их несет. Вроде бы на юг – если судить по солнцу и по течению. Но куда на самом деле…

Чтобы Тимка мог сам выходить из каюты, Алексей соорудил для него специальную дверцу. Щенок быстро понял, что это такое, и теперь то и дело бегал из каюты на палубу и обратно.

Около полудня впереди появилось что-то блестящее. Блеск был красивым, золотым.

– Это церковь! – уверенно определила Ольга – и оказалась права.

Из воды торчала лишь маковка с золотым крестом. На кресте что-то темнело – лишь когда плот подплыл достаточно близко, стало ясно, что это человек.

– Там человек, – нахмурившись, произнес Алексей. – Что будем делать?

– Мы должны подплыть. Нельзя его здесь бросать.

Ольга была права. Алексею очень не хотелось плыть к кресту – тем не менее он послушно повернул рулевое весло.

Плот, увлекаемый ветром и течением, плыл довольно быстро – не прошло и пяти минут, как маковка церкви с крестом и вцепившимся в него человеком была уже совсем близко.

– О боже… – прошептала Ольга и схватила Алексея за руку.

Алексей ничего не сказал – было уже ясно, что человек на кресте мертв. Это был паренек лет восемнадцати: он сидел, привязавшись к кресту веревкой, его откинутая голова зияла пустыми, выклеванными птицами глазницами. Рядом, на перекладине креста, сидела ворона.

– Кыш! – попыталась прогнать ее Ольга. – Пошла вон!

Звонко залаял выскочивший из каюты Тимка. Ворона лишь слегка встрепенулась – очевидно, хорошо понимала, что находится в полной безопасности.

– Почему все это случилось, Алеша? Почему? – Ольга отвернулась от креста с мертвецом, уткнулась Алексею в грудь и заплакала.

– Не плачь… – Алексей осторожно обнял ее. – Не надо. Сергей услышит. Все будет хорошо…

– Прости… – Всхлипнув, Ольга вытерла слезы, снова взглянула на крест. – Он ведь сидел здесь, пока не умер. И никто ему не помог…

Алексей ничего не ответил. Просто не знал, что можно сказать…