2012. Хроника апокалипсиса

Глава пятая

Утро выдалось довольно прохладное. Сергей еще спал, укрытый курткой и сложенным вдвое одеялом, рядом с ним дремал Тимка. Алексей и Ольга сидели у костра, разведенного на куске оставшегося от каюты железа. Прежний очаг утонул, пропали и многие вещи. Уцелела посуда, несколько зажигалок. Полфляги воды, чуть меньше мешка картошки. Голодать им пока не придется, но все говорило о том, что пора искать берег – без воды долго не продержаться.

В кастрюле варилась картошка – взглянув на огонь, Алексей подбросил несколько щепок.

– Нам надо идти к берегу, – сказал он. – Если там снова лес, придется как-то пробираться, искать сухое место.

– Хорошо… – согласилась Ольга, задумчиво глядя на огонь. Потом перевела взгляд на Алексея: – Через какое время снимаются швы? Надо будет вытащить нитки, пока они не вросли в щеку.

– Не знаю, – пожал плечами Алексей. – Где-то через неделю, наверное.

– Тогда через несколько дней надо будет это сделать… – сказала Ольга и снова перевела взгляд на огонь.

Ее снова что-то начало интересовать, Алексей воспринял это как хороший знак. Они все еще живы и должны жить дальше…

Плот держал курс на едва видимую слева полоску леса. К обеду до нее уже оставалось не больше десяти километров, к трем часам дня плот почти достиг леса.

К удовлетворению Алексея, лес уже не стоял сплошной стеной и представлял собой затопленные островки с большими водными проплешинами между ними. Глубина не превышала нескольких метров, что тоже было хорошим знаком. Еще около часа они плыли вдоль леса, потом, заметив уходящую в глубь лесного массива «реку», Алексей спустил парус и уже веслом завел в нее плот.

Течения здесь не было. Понимая, что мачта им больше не нужна, Алексей снял ее и попытался использовать как шест – взамен утерянного. Ему удавалось касаться дна, но глубина пока была слишком велика. Пришлось снова взяться за весло.

Медленно, но верно плот двигался по «реке», все больше удаляясь от «моря». Глубина постепенно уменьшалась, деревья поднимались все выше.

– Смотри – земля! – воскликнула Ольга, увидев сухой клочок земли. Потом ахнула: – Там кто-то есть!

– Это лоси, – успокоил ее Алексей.

Звонко залаял Тимка. Услышав его, два укрывавшихся на островке лося продрались сквозь заросли, прыгнули в воду и поплыли прочь.

– Большие… – восхищенно сказал Сергей.

– Мы их испугали, – огорчилась Ольга.

– Ничего, – успокоил ее Алексей. – Они не выглядят изможденными. Наверняка здесь много таких островов.

И он оказался прав – не прошло и пяти минут, как им встретился еще один остров, за ним еще и еще… Большинство выглядели пустынными, на некоторых встречались животные – один раз им удалось увидеть лису, затем нескольких зайцев.

– По крайней мере, с голоду мы не умрем, – уверенно заявил Алексей, когда на очередном острове какое-то животное бросилось от них прочь. – Нам бы теперь только найти островок побольше.

И такой островок нашелся. Может быть, они даже достигли «материка», – оценив ситуацию, Алексей принял решение пристать к берегу. Ольга не возражала. Несколько минут спустя, аккуратно обогнув несколько возвышавшихся над водой сосен, плот мягко коснулся берега.

Первым на землю сошел Тимка. Подбежал к ближайшему кустику, торопливо поднял заднюю лапу.

– Вот чего ему так не хватало, – усмехнулся Алексей.

Сойдя на берег, он привязал плот, потом взглянул на Ольгу.

– Ну и как тебе берег? – спросил он.

– Никогда не думала, что земля – это так здорово… – призналась девушка. Сорвала листок с ближайшего куста, растерла его в пальцах. Закрыв глаза, понюхала.

– Я тоже, – согласился Алексей. – Вроде бы место неплохое. Вы пока не отходите от плота, а я тут осмотрюсь.

– Только не уходи далеко, – попросила Ольга.

– Конечно, – заверил ее Алексей. – Мы с Тимкой пойдем – верно, Тимка? Пошли!

Он хлопнул ладонью по ноге, Тимка с радостью побежал за ним.

Место было хорошим, сухим. Глядя на красивые высокие сосны, Алексей думал о том, что здесь можно будет срубить хороший дом. Правда, из инструментов у него только топор, но ведь в старые времена только им в основном и обходились. И ничего, строили замечательные дома, возводили прекрасные церкви. Было бы желание и умение…

Что его по-настоящему беспокоило, так это пресная вода. Если нигде поблизости ее нет, им надо будет уходить дальше. В крайнем случае придется думать о том, как соорудить перегонный аппарат для дистилляции воды…

Его размышления прервал выскочивший почти из-под самых ног заяц. Смешно вскидывая задние лапы, косой бросился прочь, за ним тут же с лаем кинулся Тимка.

– Тимка, стой! – попытался остановить его Алексей. – Назад, Тимка! К ноге!

Пес не обратил на его слова никакого внимания. Заяц и Тимка скрылись из глаз, какое-то время Алексей слышал только шорох ветвей да звонкий лай щенка. Затем все стихло.

– Тимка! – позвал Алексей. – Вот глупый пес…

Щенок отыскался через несколько минут. Прибежав, он виновато завилял хвостом, глядя Алексею в глаза.

– Ты почему не слушаешь меня? – с напускной строгостью спросил Алексей. – Нельзя убегать без разрешения – понял?

Пес пристыженно опустил голову.

– Ладно, забыли… – Нагнувшись, Алексей погладил щенка: – Пошли…

Осмотр окрестностей занял около получаса. Теперь Алексей уже был уверен в том, что они пристали именно к «материку», а не к какому-то островку. Значит, если идти вглубь, рано или поздно они выйдут к людям. Здесь оставаться нельзя – ему так и не удалось найти воду.

Ольга встретила его появление с нескрываемым облегчением.

– Ну что там? – спросила она.

– Это действительно берег, – сообщил Алексей. – Мы могли бы здесь остаться, но я не нашел пресной воды. Значит, нам придется идти дальше.

– Сейчас? – тихо спросила Ольга.

– Завтра, – ответил Алексей, понимая, что Ольге не хочется сразу куда-то идти. Да и сам он не горел желанием немедленно отправляться в путешествие. – Все равно уже вечер. Отдохнем, выспимся. А завтра уже отправимся в путь…

Находиться на плоту больше не хотелось, поэтому Алексей соорудил шалаш. Накрыл его лапником, лапник же подстелил на землю. Сырые матрасы разложили рядом, всю уцелевшую утварь перетащили на берег.

На ужин запекли в золе картошку – больше у них ничего не было. Весь вечер просидели у огня, гадая, что творится в мире. Аккумулятор и приемник уцелели, но Алексей уже знал, что не сможет взять аккумулятор – уж слишком он тяжелый, при этом неизвестно, сколько им придется идти. Оставалось надеяться, что там, ближе к цивилизации, им удастся найти аккумулятор или батарейки. Насчет самого радиоприемника Алексей не беспокоился – знал, что обязательно его отремонтирует.

Ольга за это время сшила себе тапочки, использовав в качестве материала брезент от паруса. И хотя на вид они получились достаточно неказистые, Ольга осталась ими вполне довольна.

– Очень удобные, – сказала она, пройдясь вокруг костра. – И легкие…

Этой ночью Алексей положил возле себя топор – на всякий случай. Но их сон никто не потревожил, все замечательно выспались. Утром Алексей с удовлетворением отметил, что на щеках у Ольги появился румянец.

Позавтракали оставшейся с вечера картошкой, затем начали собираться в дорогу. В свой рюкзак Алексей поместил флягу, – в ней осталось порядка пятнадцати литров воды, нести ее как-то иначе было неудобно, – все оставшееся место заполнил картофелем. Вес у рюкзака получился довольно солидный, но выбирать не приходилось. Оставшуюся картошку уложили в сумку и в перевязанные в поясе и на концах штанин брюки.

– Их можно будет надеть на шею, – пояснил Алексей. – Тяжело, но мы не можем бросить еду.

– Я понимаю, – кивнула Ольга. – Лучше будем чаще отдыхать, но постараемся забрать все…

Матрасы пришлось тщательно скрутить и плотно обмотать веревками, в один из них уложили и подушку. Сергею предстояло нести одеяло и посуду. Не нашлось места лишь для радиоприемника, тогда Алексей привязал к нему кусок веревки и повесил его себе на грудь.

Ольга, надев на шею брюки с картофелем, хотела взять еще и сумку, но Алексей решительно воспротивился.

– Неси матрасы, – предложил он и забрал сумку. – Они объемные, мне их нести будет неудобно. С сумкой мне будет проще.

Он лукавил – просто не хотел, чтобы Ольга несла слишком много. Ничего, как-нибудь дойдут – потихоньку, с перекурами…

– Ну что, вроде ничего не забыли? – Алексей оглядел место их стоянки, в последний раз взглянул на плот, верой и правдой служивший им столько суток. – Тогда вперед!

Идти было достаточно трудно, то и дело приходилось продираться сквозь заросли. Время от времени им попадались звериные тропы, но долго по ним идти не удавалось – всякий раз они уходили в сторону.

Минут через тридцать пути сделали первый привал. Немного отдохнув, снова пошли дальше. Из-за того что Сергей не мог идти быстро, Алексею приходилось сдерживать шаг. Да и Ольге, обутой в самодельные тапочки, передвигаться по лесу было довольно тяжело.

По оценке Алексея, за несколько часов они прошли не больше пяти километров. Сергей устал, поэтому Алексей решил сделать привал на обед. Собрал сухих веток для костра, развел огонь. Пока Ольга пекла картошку, осмотрел ближайшие окрестности. Воду снова отыскать не удалось, поэтому после обеда, передохнув, двинулись дальше.

Они шли уже второй час, когда Ольга остановилась и прислушалась.

– Ты слышишь? – спросила она.

– Что? – не понял Алексей.

– Вода журчит…

Алексей прислушался и тоже уловил тихий шум ручья.

– Это там! – Опустив сумку и скинув рюкзак, он торопливо направился к небольшой ложбинке метрах в двадцати от них, густо поросшей травой и кустами. Пробрался через заросли – и увидел ручей…

Ручей был довольно широким и больше походил на небольшую лесную речушку. Примяв траву, Алексей нагнулся к воде, зачерпнул ее ладонями. Осторожно пригубил.

– Хорошая? – с надеждой спросила подошедшая Ольга.

– Да! – ответил Алексей, чувствуя огромное облегчение от того, что им все-таки удалось отыскать воду. – Нам сегодня везет.

Вода в ручье была очень чистой и довольно холодной. Алексей был уверен, что в его истоке находится родник или даже родники.

– На ночь остановимся здесь, – решил он. – А завтра уже как следует осмотримся…

Этим вечером на ужин у них был картофельный суп с лесной зеленью. Алексей не знал, что за траву добавила Ольга в суп, но было довольно вкусно. Правда, есть приходилось без соли, но к этому уже пора было привыкать.

После ужина Алексей начал строить шалаш, Ольга ему помогала. К сумеркам все было готово.

– Ну вот! – удовлетворенно произнес Алексей, оглядев их творение. – Переночевать можно…

Ночь прошла спокойно, обошлось даже без ночных кошмаров – все последние ночи сны у Алексея были не слишком приятные. Проснувшись, он огляделся – Сергей спал в обнимку с Тимкой, Ольги рядом не было.

Девушку Алексей нашел у ручья, метрах в пятидесяти от их стоянки. Увидев, что она купается, вернулся к палатке – не хотел ее смущать.

После завтрака Алексей отправился осматривать окрестности – решил пройти вдоль ручья, поближе к его истоку. Тимку на этот раз с собой не взял, понимая, что без собаки ему будет проще. Придется пробираться через заросли, щенок быстро устанет. В итоге придется нести его на руках…

Он прошел вдоль ручья около километра, когда неожиданно наткнулся на небольшую запруду. С первого же взгляда стало ясно, что запруда рукотворная – кто-то соорудил ее из камней, получилось небольшое и очень красивое озерцо. К нему вела тропинка, что тоже говорило о присутствии людей. Алексей подошел к запруде – и вздрогнул, увидев направленный на него из кустов ружейный ствол.

– И не вздумай дергаться, – предупредил хозяин ружья, бородатый мужчина лет тридцати пяти. – Брось топор – медленно, аккуратно!

Ружье в его руках было весомым аргументом. Кляня себя за то, что снова так глупо вляпался, Алексей вытащил из-за пояса топор, бросил его на землю.

– И что дальше? – спросил он.

– Кто такой и что надо? – поинтересовался незнакомец и вышел из-за куста на тропинку.

– Ищу людей, – ответил Алексей. – Дней десять плыл на плоту от самой Москвы. У меня кончилась вода, пришлось пристать к берегу. Вот нашел ручей. Иду вдоль него – хотел посмотреть, что там дальше.

Бородач задумался – было видно, что он оценивает слова Алексея.

– Уходи, – решил наконец он.

– Ты бы опустил ружье, – попросил Алексей. – Видишь же, я без оружия.

– Мне и так хорошо, – не согласился бородач. – Бери свой топор и проваливай!

За его спиной послышался топот ног, Алексей увидел выбежавшую к запруде девочку лет пятнадцати.

– Папа, я… – начала было она и осеклась, увидев Алексея.

– Вернись домой, – не глядя на дочь, велел бородач. – Быстро!

– Хорошо… – Девочка попятилась, потом повернулась и бросилась бежать.

– Дочь? – спросил Алексей, желая как-то поддержать разговор.

– Тебе какое дело?

– Вообще-то я тоже с семьей, – признался Алексей. – У меня там жена и сын. Не бойся, я не бандит. Или тебя моя щека пугает? – Алексей коснулся шрама. – Это меня один тип полоснул, пытался у нас плот отобрать. Врача не было, жена кое-как зашила. Через день-два надо будет снять шов.

– Все равно тебе здесь нечего делать, – произнес бородач. – Возвращайся и больше не приходи сюда.

– Даже так?.. – усмехнулся Алексей. – Ладно, я уйду. Но сначала хоть расскажи, где я. Я ведь понятия не имею, куда нас принесло, – просто плыли по течению.

– До Пензы километров семьдесят, – ответил незнакомец и все-таки опустил ружье.

– Ого! – удивился Алексей. – Я думал, мы где-то западнее и южнее… Ну и как там сейчас в Пензе?

– Не советую туда ходить.

– Почему? – поинтересовался Алексей.

– Потому, что там теперь нечего делать. Большинство домов разрушены, всюду гниющие трупы. Еды нет, зато полно всякого сброда. Проще простого нарваться на какую-нибудь банду.

– Понятно… – Алексей потер подбородок. – А что в мире творится? Знаешь что-нибудь?

– В общих чертах. Везде хаос, разруха. Говорят, даже ядерная война была. Правда, не у нас.

– Я знаю, что Израиль нанес ядерные удары по Ирану, – сообщил Алексей. – Но это было еще неделю назад. Потом у меня испортился приемник, больше никаких новостей не знаю.

– И куда вы вообще плыли? – спросил бородач. Было видно, что тревога постепенно его покидает.

– Просто по течению. Пару раз видели затопленные города, обходили их стороной. Один раз наткнулись на уголовников, было неприятно… – Алексей пару секунд помолчал. – А что местные власти? Делают что-нибудь?

– Какие власти… – грустно усмехнулся бородач. – Сейчас у кого ствол, тот и власть.

– Это так, – согласился Алексей.

Возникла пауза. Алексей смотрел на бородача, тот – на Алексея.

– Голодный? – поинтересовался наконец незнакомец.

– Я? Нет, мы утром позавтракали. Жена сварила картофельный суп. Правда, без мяса.

– А у нас мясо без картошки, – усмехнулся бородач. – Зверья здесь много, с голоду не умрешь. Но мясо уже начинает надоедать.

– Могу поделиться картошкой, – предложил Алексей.

– Тогда с меня – мясо, – кивнул бородач. Подойдя ближе, протянул руку: – Я Михаил…

Михаил вызвался помочь Алексею перенести вещи к запруде.

– У меня здесь землянка рядом, – пояснил он. – Места здесь хватает, можешь вырыть себе рядом. Лес сейчас – самое безопасное место.

– Спасибо, – поблагодарил Алексей. – Мы с женой подумаем над этим…

Следующая неделя была целиком посвящена обустройству на новом месте. Михаил, его жена Марина и две их дочери – Лена, пятнадцати лет, и Катя, семнадцати, оказались весьма добродушными людьми. Покинув Пензу еще в самом начале катаклизма, они попытались устроиться в одном из сел, но позже им все-таки пришлось перебраться подальше в лес.

– В деревнях сейчас тоже не жизнь, – пояснил Михаил, когда они с Алексеем выбирали место для землянки. – Продуктов не найдешь, деньги ничего не стоят. У кого были какие-то запасы, те еще как-то перебиваются, да и им несладко. Всюду толпы голодных беженцев, куча всякого криминального сброда. Лезут в дома, убивают хозяев. Воруют скот, птицу, с огородов тянут все подчистую. Картошку выкапывают – хотя что там копать, она еще совсем мелкая. Короче, полный хаос. Поэтому я и решил перебраться подальше от людей – здесь спокойнее. Да и с едой попроще.

– Пока мы шли, я видел лосей, зайцев, – сообщил Алексей. – Один раз вроде бы кабан от нас удрал. Если есть ружье, то прожить тут, наверное, действительно можно.

– Ружье-то есть, – поморщился Михаил. – Но у меня, честно говоря, нет патронов. Было всего три штуки, все уже истратил.

– Значит, ты меня просто пугал своим ружьем? – усмехнулся Алексей.

– Точно, – улыбнулся Михаил. – Ты же не знал, что оно не заряжено…

Свою землянку Михаил вырыл в склоне небольшого холма, сделав вход между двумя деревьями. Свод укрепил парой столбиков. Алексей внимательно осмотрел его жилище, это помогло понять, как надо строить подобную землянку и как не надо. Начав копать землянку – Михаил одолжил ему лопату, – Алексей очень аккуратно работал в месте входа: выкопав дверной проем, тут же укрепил его дверной коробкой, сделанной из четырех не слишком толстых бревен. И лишь после этого, укрепив вход, начал копать дальше. В итоге вход в землянку получился аккуратным и почти незаметным со стороны.

Следуя совету Михаила, активно помогавшему в строительстве, всю вырытую землю Алексей относил метров за двести от землянки и скидывал в неглубокий овраг. Это усложняло работу, но позволило сделать землянку более незаметной, плюс сохранило чистоту – ходить по зеленой травке было гораздо приятнее, чем по раскопанной земле, которая наверняка превратится в непролазную грязь после первого же дождя.

Понимая, что осень, а за ней и зима не за горами, Алексей с самого начала предусмотрел место для печи. Пока он еще не знал, как и из чего ее сделает, но хорошо понимал, что без печи им не обойтись.

К концу недели землянка была готова, Алексей имел все основания гордиться тем, что у него получилось. В ней было две комнаты – гостиная с большим земляным топчаном, довольно высоким, и детская с «кроватью» для Сергея. На вопрос Михаила о том, почему он сделал кровати такими высокими, Алексей пояснил, что зимой там будет гораздо теплее, чем у земли. Подумав, Михаил был вынужден с ним согласиться.

Алексей не знал, как долго им предстоит здесь жить, но был рад тому, что у них появился хоть какой-то дом. Впервые за последнее время он смог чувствовать себя относительно спокойно.

Уже на второй день знакомства с Михаилом и его семьей было решено вместе готовить еду – так было гораздо проще и экономнее. Ольга быстро подружилась с женой Михаила, его дочери тут же взяли шефство над Сергеем. И Алексей с Ольгой, и Михаил с Мариной были искренне рады знакомству.

Закончив основные работы с землянкой, Алексей решил сходить к плоту за аккумулятором – все еще наделся починить радиоприемник. Михаил вызвался пойти с ним, Алексей не возражал.

Несмотря на опасение не найти плот, они вышли точно к нему. Плот наполовину оказался на суше – это говорило о том, что уровень воды начал снижаться.

Аккумулятор несли по очереди, одну ночь пришлось провести в лесу. Вернулись уже к обеду следующего дня: поставив аккумулятор в землянке, Алексей устало вздохнул. Теперь можно будет заняться приемником.

На этот раз ему почти сразу удалось отыскать неисправность – от удара плота о подводный предмет отвалился один из контактов. Злясь на себя за то, что не смог отыскать столь простую поломку раньше, Алексей нагрел на огне проволочку и ею подпаял оторвавшийся контакт. Подключив приемник к аккумулятору, повернул ручку включения – из динамиков тут же донеслось столь долгожданное шипение…

Чтобы приемник мог ловить удаленные и слабые радиостанции, необходимо было сделать антенну. Михаил принес канатик, использующийся для сушки белья, – оглядев его, Алексей признал, что это отличный вариант. Один конец канатика подняли на дерево, второй, зачистив пластиковое покрытие до стальных жил, Алексей вставил в антенное гнездо приемника.

Днем приемник не ловил ничего, кроме атмосферных разрядов, – надо было дождаться темноты. Лишь около полуночи, когда все собрались около радиоприемника, Алексею удалось поймать несколько станций. Первая оказалась арабской: речь диктора была очень пламенной, но понять из нее ничего не удалось. Следующая пойманная станция была китайской.

– Выжили узкоглазые… – хмыкнул Михаил, вслушиваясь в слова китайского диктора. – Говорили, что их здорово тряхануло. Крути дальше…

На этот раз, как и при плавании на плоту, Алексею удалось поймать англоязычную станцию.

– Говорила мне мама: учи английский… – поморщился Михаил. – Теперь бы пригодилось. А то в школе учил, потом в институте. Но кроме «My name is Misha», так ничего и не знаю…

– Тихо! – шикнула на него Марина.

– Это Лондон, Би-би-си, – сказал Алексей, услышав объявление после музыкальной заставки. – Информационный выпуск…

– Переводи! – попросила Ольга.

– Это передача из временной студии, с борта фрегата «Сент-Олбанс», – начал переводить Алексей. – Их информационные выпуски можно слушать каждый час на таких-то волнах… Ага, о ситуации в мире… – Алексей вслушался в голос диктора, с трудом пробивающийся сквозь хрипы и треск. – По всему миру катастрофические разрушения, вызванные землетрясениями, наводнениями, цунами, извержениями вулканов… Вызванными в свою очередь подвижками континентальных плит… Общее число погибших может достичь двух миллиардов человек… Координацию спасательных и восстановительных работ ведет ООН… В США больше всего пострадало Восточное побережье – разрушения абсолютные, часть прибрежной территории ушла под воду. Катастрофические разрушения на остальных территориях, речь может идти о ста миллионах погибших. Меньше других пострадали Аляска и Канада. Но в Канаде счет погибшим все равно идет на миллионы… Почти абсолютные разрушения в странах Южной Америки, континент разделен на три части… Уцелела Куба, о числе погибших ее власти никакой информации не дают… По Европе: очень сильно пострадал запад Европы, все Средиземноморье. Во многих странах разрушения близки к абсолютным. Англия не только разрушена, но и на две трети затоплена… Меньше других пострадали Норвегия, Швеция, Финляндия. Столицей России теперь является Петербург, почти не пострадавший от стихии. Опасались наводнения, но Петербург оно обошло.

– Питер цел! – обрадовался Михаил.

– В Москве все иначе, – продолжил Алексей. – Москва полностью затоплена, из воды видны лишь высокие здания… Область затопления длинным языком простирается от северных морей до самого юга, разделив европейскую территорию России пополам. Затоплены также значительные территории Восточной и Западной Сибири, но там вода уже уходит… Общее число погибших может достичь тридцати миллионов человек… Украина: Киев устоял, хотя большинство зданий разрушены или повреждены. Западные области страны сильно пострадали от землетрясений, восточные – от наводнения… Сильные землетрясения были в Турции, Стамбул лежит в руинах. Средиземного моря больше нет, на его месте поднимаются горы, их высота уже составляет несколько сотен метров… Абсолютные разрушения на Ближнем и Среднем Востоке… Китай и Индия потеряли до половины населения… Ситуация в Индии осложнена радиоактивным загрязнением вследствие обмена ядерными ударами с Пакистаном. Пакистан полностью уничтожен, там сейчас сильное радиоактивное заражение. Перестала существовать Япония, нет больше Сахалина…

– Господи, что творится! – прошептала Ольга.

– Африка разделилась на две части, – продолжал переводить Алексей. – В Азии полностью затоплен Аравийский полуостров. В катастрофическом положении Австралия – прибрежные города сильно пострадали от цунами, отмечается сильное понижение температуры воздуха из-за изменения географической широты и движения больших масс холодного антарктического воздуха… В течение часа слушайте более подробную сводку по ситуации в Европе…

Они просидели у радиоприемника до глубокой ночи – Алексей все пытался поймать какую-нибудь российскую радиостанцию, но ему так и не удалось этого сделать. Затем, выключив приемник и отправив детей спать, они еще долго сидели у костра, обсуждая услышанное. Было ясно, что постигшая мир катастрофа поистине глобальна – слова диктора о миллиардах погибших не укладывались в голове…

Утром из-за ночных посиделок проснулись позже обычного. Позавтракав, Алексей и Михаил, прихватив топор и лопату, отправились сооружать ловушки – прежних на две семьи уже не хватало. Поставили два десятка силков на зайцев, потом, выбрав подходящее место, начали копать ловчую яму для добычи покрупнее. На дно выкопанной ямы вбили заостренные колья, сверху яму закрыли ветками, присыпали землей и листвой. Около трех часов дня, вполне довольные проделанной работой, они вернулись домой.

Проверять ловушки отправились на следующее утро. Главная западня была цела, зато в силки попали три зайца. На обед приготовили замечательное жаркое, заячьи шкурки решили выделать. Правда, опыта в подобной работе ни у кого не было.

– Мой дед как-то их солил, потом вроде тестом мазал, чтобы обезжирить, – сообщил Михаил. – Но у нас нет ни соли, ни теста.

– Наверное, надо их просто хорошенько оскоблить, потом высушить на солнце и как следует помять, – предложил Алексей.

Заячьи шкурки скоблили до самого вечера. Затем, растянув их на специально подобранных для этого ветках, оставили сушиться.

Следующий день снова принес им двух зайцев, но крупная добыча и на этот раз обошла их западню стороной. Зато на третье утро их ждала удача – подходя к ловушке, они еще издали услышали хриплый, отчаянный визг…

Это был матерый, по-настоящему огромный кабан. Напоровшись животом на колья, он отчаянно дергался, пытаясь выбраться из ямы. Чтобы добить обезумевшее от боли животное, пришлось вытесать и заострить длинный кол – спускаться в яму было опасно. Да и колом пришлось как следует поработать, прежде чем кабан наконец-то затих.

– Ну и туша! – произнес Михаил, дрожащей рукой утерев лоб. – С таким лучше не встречаться.

– И что мы с ним будем делать? – задумчиво произнес Алексей. – Мы ведь не съедим столько мяса. А сохранить его не получится.

– Можно будет посушить на солнце, – предложил Михаил. – Или отнесем в ближайшее село и там на что-нибудь поменяем. Мясо сейчас в цене.

– Тогда давай так и сделаем, – согласился Алексей. – Ольге нужна обувь и одежда. Как и Сергею. Да и твоим тоже – скоро осень, зима…

Кабана разделали там же, на месте. Для того чтобы перенести все мясо, пришлось сделать целых три ходки. Уже на месте опалили его на костре, часть мяса сразу поставили вариться. Остальное упаковали в имевшиеся у Михаила черные целлофановые пакеты, тщательно завязали и уложили на дно ручья, придавив камнями.

– Ну вот! – удовлетворенно произнес Михаил. – За ночь не пропадет, а завтра с утра пойдем в село…

Дорога до села была неблизкой – порядка двадцати километров. С тяжелыми рюкзаками за спиной Михаил и Алексей медленно шли по едва заметной тропинке. Небо еще с ночи затянуло тучами, примерно через час пути начал накрапывать мелкий дождик. Впрочем, он вскоре закончился.

– Я там всего один раз был, – пояснил Михаил, когда они, перейдя оказавшееся на их пути шоссе, снова вошли в лес. – У Лены температура поднялась, пришлось идти за лекарствами. Выменял аспирин и еще какие-то лекарства на керосиновую лампу. Все равно без керосина толку от нее никакого не было…

Алексей хотел было сказать, что у них тоже была лампа, да и керосин был, но все это утонуло. Потом, подумав, решил промолчать – Михаил обязательно начнет расспрашивать, как это произошло, а вдаваться в подробности Алексей не хотел.

Добравшись до села, они немного передохнули за околицей, заодно оценили ситуацию. Убедившись, что все спокойно, вошли в село.

Продукты были в цене – это они поняли, предложив свой товар первой же встретившейся им на пути женщине. Не давая им зайти далеко в село, она решительно потянула их на свой двор, позвала мужа. Тут же подтянулись соседи – появление Алексея и Михаила не укрылось от их глаз, началась бойкая торговля. В итоге через полчаса, обменяв мясо на нужные вещи и припасы, Алексей и Михаил отправились домой.

– Ну и как тебе бизнес? – с усмешкой поинтересовался Михаил, когда они вышли за околицу.

– Уж слишком эти бабы галдят… – поморщился Алексей. – Все лезут со своими тряпками, уговаривают. Спорят, ругаются. Плюс еще та ведьма в платке – мясо ей, видите ли, не нравится, кабанчиком пахнет…

– Да уж, – согласился Михаил. – Сначала говорила, что пахнет, потом чуть с соседкой из-за него не подралась. Нет ничего хуже, чем с бабой спорить. Спорь не спорь – все равно в дураках останешься.

– Хорошо, что соли купили, – сказал Алексей. – А то пресное все уже надоело…

Домой они вернулись уже под вечер. Подошвы у Алексея горели огнем – давненько ему не приходилось ходить так далеко. Тем не менее он был доволен. Ольге удалось купить кроссовки и аккуратные резиновые сапожки, куртку и теплую вязаную шаль. Были обновки и для Сергея, да и для себя прикупил рабочей одежды и обуви. Жизнь потихоньку налаживалась, это радовало.

Этим вечером им впервые удалось поймать российскую радиостанцию, вещающую на коротких волнах из Петербурга. Положение в стране было очень тяжелым – миллионы людей погибли, всюду царили хаос и разруха. На всей территории действовало чрезвычайное положение, жителей населенных пунктов призывали содействовать местной администрации, армии и органам охраны правопорядка в восстановлении нормальной жизнедеятельности. Там, где по каким-то причинам не было представителей местной исполнительной власти, населению предписывалось в инициативном порядке создавать органы самоуправления. Местным властям советовали в первоочередном порядке позаботиться о снабжении населения водой и продовольствием, лекарствами и средствами гигиены…

Трансляция из Петербурга оставила у всех тяжелое впечатление.

– Они совершенно не контролируют ситуацию, – подвел итог услышанному Михаил. – Их советы ничего не стоят – как будто люди и так не знают, что главное сейчас – еда, вода, лекарства. Жилье, наконец. Сказали бы просто – «спасайтесь кто как может». Было бы честнее.

Алексей был с ним полностью согласен. Ему было бы интересно услышать, что власти делают для исправления ситуации, когда все это закончится. Хотелось бы больше знать о том, что происходит в стране и мире. Увы, эти вопросы так и остались без ответа.

В следующий раз в село отправились через две недели – им снова повезло с добычей, в ловушку попался молодой лось. Часть мяса решили подвялить на солнце, нарезав тонкими полосками, остальное можно было обменять. Лось попался в четверг, это оказалось кстати – именно в пятницу, по словам местных жителей, у них был базарный день.

До села добрались к полудню. Ожидали увидеть оживленную торговлю и были удивлены пустынностью улиц. Дошли до магазина в центре села – именно здесь должна была идти торговля. Увы, здесь тоже почему-то было удивительно тихо. Опустив рюкзак на бордюр клумбы, Алексей огляделся.

– Может, тот дедок ошибся и они собираются не в пятницу? – пробормотал Михаил и поставил свой рюкзак рядом.

– Парень, у которого я сапоги купил, тоже говорил о пятнице, – ответил Алексей. Увидев на выщербленном асфальте что-то блестящее, подошел ближе, поднял. Осмотрев, нахмурился: – Автоматная гильза. А вон еще одна…

Подняв вторую гильзу, он понюхал ее и передал Михаилу:

– Еще порохом пахнет. Мне кажется, нам лучше уйти.

– Ты прав, – согласился Михаил и торопливо подхватил свой рюкзак.

Они отошли от центра метров на двести, когда где-то неподалеку, в нескольких сотнях метров от них, вдруг послышался треск короткой автоматной очереди.

– Черт! – Михаил даже присел, втянул голову в плечи. Потом с тревогой взглянул на Алексея. – Это не в нас… Пора смываться отсюда!

– Машина! – Услышав гул двигателя, Алексей, не теряя ни секунды, потянул Михаила в ближайший проулок.

Сделал он это вовремя – на дороге показался серебристый джип. Ехал он медленно, из приоткрытого правого переднего окна выглядывал ствол автомата.

– Туда! – Алексей перебросил рюкзак через забор, перепрыгнул сам. Подхватил рюкзак Михаила.

К тому времени как машина доехала до проулка, оба уже лежали, прячась за досками забора. Вот машина замедлила ход, остановилась. Затем дверцы открылись, из машины вышли три вооруженных автоматами человека.

Двое были в армейском камуфляже и черных шапочках. На третьем, самом рослом, были джинсы, хромовые офицерские сапоги, кожанка и кожаная кепка. Помимо автомата в его руках на поясе у него висела кобура с пистолетом. Четвертый – водитель – остался сидеть в машине.

– Да нет его здесь, – хмуро произнес один из бойцов. – Наверняка в лес удрал, сука. А там его хрен найдешь.

– Помолчи… – отозвался человек в кожанке.

Услышав его голос, Алексей побледнел. Невозможно, невероятно. Этого просто не может быть… Чувствуя, как мощно и редко забилось сердце, прильнул к щели в заборе, пытаясь разглядеть незнакомца. Вот человек в кожанке повернулся, выглянувшее из-за туч солнце осветило его лицо. Алексей отшатнулся от забора и уткнулся лицом в землю. Это был Павел.