2012. Хроника апокалипсиса

Глава третья

Из своих тридцати семи лет одиннадцать Павел Щербаков, он же Паша Щербатый, провел за решеткой. Именно поэтому очередная ходка не стала для него неожиданностью – знал, что рано или поздно это случится. Знал он и то, что на этот раз попал на нары исключительно по собственной глупости – не убил всех, кого надо было убить. Теперь за свои ошибки приходилось расплачиваться.

На этот раз ему грозило до двенадцати лет тюрьмы. Улики были неопровержимыми, помощи ждать было неоткуда. Именно тут на помощь Паше и пришло Провидение – после сильнейшего подземного толчка, разрушившего многие московские здания, подследственных решили развезти по более безопасным местам.

О том, куда именно их везут, им никто не сказал. Рано утром Пашу и еще несколько сотен человек отправили на вокзал, при этом перевозили не в привычных автозаках, а в армейских грузовиках. Еще во время погрузки им объявили, что ситуация чрезвычайная, поэтому охрана будет стрелять без предупреждения. Пенять, если что, придется только на себя.

В каждый из грузовиков усадили человек по тридцать, у задних бортов расположились по два конвоира. Паша обратил внимание на то, что переводчики огня на их автоматах стоят в положении автоматической стрельбы. Раз автомат не на предохранителе, значит, и затвор наверняка передернут – чтобы дать очередь, конвоиру достаточно нажать на курок. Ствол одного из автоматов смотрел Паше в живот, это вызывало довольно неприятные ощущения.

– Начальник, ты ствол-то отведи, – попросил Паша. – А то тряхнет на кочке, и поминай как звали.

– Разговоры! – повысил голос конвоир, ствол его автомата слегка приподнялся – теперь он смотрел Паше прямо в грудь.

Паша лишь усмехнулся. Ничего, и на его улице будет праздник.

Грузовиков было девять или десять – точно Паша сосчитать не успел. Тем не менее происходящим он был доволен, все эти перемены его радовали. Два конвоира, даже со взведенными автоматами – сущий вздор. А значит, у него появился реальный шанс обрести свободу.

Увы, организаторы перевозки оказались умнее, чем он предполагал, – как только их грузовик выехал за ворота следственного изолятора, за ним тут же пристроился УАЗ с вооруженными конвоирами. На одном из поворотов Паше удалось разглядеть, что такие же уазики следуют за каждым грузовиком. Только дернись, и тебя изрешетят пулями. Значит, придется ждать более подходящего момента.

Их привезли на Казанский вокзал, здесь Пашу ждал новый сюрприз – увидев поезд, он понял, что повезут их в самых обычных грузовых вагонах – теплушках. А значит, шансы на побег резко возрастают.

В вагоны их загружали, как скот, под крики конвоиров и лай рвущихся с поводков овчарок. Ни о какой еде, воде, туалете не стоило и заикаться. Перед тем как закрыть дверь вагона, начальник караула предупредил:

– И не вздумайте бежать – не получится. В конце состава платформа с конвоем. Спрыгнувших никто ловить не будет – просто расстреляем – и все. Закрывай!

Повинуясь его команде, один из конвоиров закрыл дверь, лязгнул засов.

– Да это он гонит насчет платформы! – осклабился Леша Чилим, высокий чернявый парень с двумя золотыми фиксами. – На понт берет!

– Есть там платформа, – степенно возразил Коля Бурят, крепкий смуглый мужчина лет сорока. – Наш вагон почти в конце. Спрыгнешь – и сразу будешь у них на виду.

– А если дыру в полу? – спросил Костя, невысокий полноватый парень лет двадцати. Он угодил в следственный изолятор за угон автомобиля: попался впервые, поэтому в тюремных делах был новичком.

– Тебя просто об рельсы расшибет, – пояснил Паша. – Как минимум покалечит.

– Так мы на остановке, – не согласился Костя.

– Такие поезда где попало не останавливаются. На остановках тут же все проверяется. Нас будут охранять еще строже.

– Выбрать момент, когда поезд еще не остановился, но скорость уже сбросил, – не сдавался Костя.

– Тебя все равно конвой замочит… – зевнул Паша. – И хватит об этом…

В следственном изоляторе он, Чилим, Костя и Бурят спали рядом, поэтому и здесь держались вместе.

– Набили как сельдей в бочку, – зло заметил Чилим, устраиваясь у стены. – Ни пожрать, ни поспать. Не говоря уже об остальном…

Было слышно, как загудел тепловоз, несколько секунд спустя вагон дернуло.

– Поехали… – удовлетворенно пробормотал Паша.

Первый час ехали на удивление быстро. Судя по солнцу, двигались на юг. В конце вагона слышался стук – несколько заключенных пытались проломить дыру в потолке. Возможно, в этом был смысл – оценив их усилия, Паша подумал о том, что, если перебраться по крыше в начало состава, можно попытаться захватить тепловоз. А там отцепить состав – и только их и видели. Добраться до тепловоза будет не так сложно, благо контактная сеть после землетрясения осталась без напряжения – иначе бы их тащил электровоз…

Паша как раз размышлял о том, охраняется ли тепловоз, когда заключенным удалось-таки проломить потолок, послышались радостные возгласы. Еще около четверти часа ушло на расширение дыры, затем первый из беглецов, забравшись на плечи друзей, высунулся в дыру.

Мгновение спустя послышался короткий треск автоматной очереди. Ноги беглеца обмякли, он рухнул на пол. Его голова и грудь были продырявлены пулями.

– …Твою мать! – выдохнул кто-то, отшатнувшись от проделанной дыры. – Они что, и на крышах сидят?!

Желания выяснить это ни у кого не возникло. Новых выстрелов не было: мертвеца оттащили к стене, обитатели вагона вполголоса обсуждали случившееся, поглядывая на дырку в потолке.

– Видал? – Чилим взглянул на Костю. – А ты говоришь – сбежать…

Костя не ответил. Он был бледен, произошедшая на его глазах смерть потрясла его.

– Ничего, Костя, – хлопнул его по плечу Паша. – Выберемся.

– Они ведь даже не предупредили… – пробормотал Костя. – Просто убили его, и все…

– «Стой, стрелять буду»? – усмехнулся Паша. – Так только в фильмах бывает. Поэтому конвой лишний раз не зли, особенно сейчас. Время такое – все на взводе. А дебил с пальцем на курке – это дебил в квадрате.

– В туалет хочу, – заявил Чилим. – Лучше бы они в стене дырку проковыряли…

Договорить он не успел. Поезд, как раз вошедший в поворот, внезапно затрясло, закачало. Затем вагон начал медленно наклоняться, послышались крики. Крен все увеличивался, потом раздался скрежет, вагон заходил ходуном – сошедшие с рельсов колеса начали крошить бетонные шпалы. Еще через секунду вагон опрокинулся, Пашу швырнуло вперед, прямо на чью-то широкую спину…

Удар был очень сильным, на какое-то мгновение Паша даже потерял сознание. Когда очнулся, в уши ворвался разноголосый хор проклятий и сочного мата. Это говорило об одном – он жив.

На нем кто-то лежал, Паша зло столкнул с себя этого человека. Попытался подняться, ощутил боль в боку. Ничего, несмертельно. Заживет…

– Чилим, жив?! – спросил Паша.

– Живой… – ответил Чилим и сплюнул кровью. Потрогал пальцем передние зубы – из двух золотых коронок осталась только одна. – Ну твари! Зуб выбил… – Он окинул взглядом дыру в потолке – теперь потолок стал боковой стеной, из пролома лился свет. Посмотрел на Пашу: – Попробуем?

Паша понял его с полуслова:

– Давай!

Они не были первыми – до них через дыру уже успели выбраться несколько заключенных. По ним никто не стрелял, это обнадеживало. Вот Паша выбрался через дыру, спрыгнул на землю. Осмотрелся – тепловоз и первые три вагона устояли, весь остальной состав завалился. Перевернута была и платформа с конвоем – увидев нескольких поднимающихся солдат, Паша, рванул к лесу.

– Стойте! – услышал он голос Кости. – Меня подождите!

Ждать его Паша не собирался – бежал что есть сил. Уже добежал до спасительного леса, когда позади раздались запоздалые автоматные очереди. Секунда – и он уже был в лесу, следом бежали еще несколько человек – Паша слышал за спиной их топот.

Остановился он лишь через несколько минут. Перевел дух, оглянулся.

Следом за ним бежал Чилим. Вот он остановился, облегченно выдохнул.

– Ушли… – Чилим вытер со лба пот. – Повезло…

Кто-то продирался к ним сквозь кусты, Паша насторожился. Впрочем, тут же расслабился – это были Бурят и Костя. И не одни, следом за ними бежали еще двое – тридцатилетний белобрысый крепыш Ваня Потапов, он же Потап, попавший в СИЗО за продажу выплавленного из старых боеприпасов тротила, и незнакомый Паше худощавый пожилой зэк. Со стороны железной дороги слышались выстрелы, доносились крики.

– Вот суки! – выдохнул, добежав, Потап. – Всех подряд косят…

– Туда! – махнул рукой Паша и первым пошел вперед, за ним потянулись и остальные.

Примерно через час они вышли к довольно широкой реке. Нагнувшись, Паша с наслаждением напился, потом умылся. Другие последовали его примеру.

– Где мы? – спросил, напившись, Потап.

– А хрен его знает… – отозвался Паша. – Скорее всего, Ока.

– Уверен?

– Почти. Нам надо на тот берег… – Он без колебаний зашел в воду и поплыл.

– Я плавать не умею! – донесся до него жалобный голос Кости.

– Вот баклан… – покачал головой Чилим. – Что ты вообще умеешь? Шагай, помогу… – Он подтолкнул Костю. – Вперед, я сказал!

Вдвоем с Бурятом они помогли Косте перебраться на другую сторону. Тем не менее тот здорово перетрусил и успел нахлебаться воды. Выбравшись на берег, упал на колени, его вырвало.

– Вставай! – пинком под зад поднял его Чилим. – Вперед!

Костя с трудом поднялся на ноги и поковылял за Пашей. За ним шел Чилим, следом все остальные.

Привал сделали минут через тридцать. Звуки выстрелов давно стихли, за ними никто не гнался.

– А ведь ушли, братва! – засмеялся Чилим, сверкнув единственным оставшимся золотым зубом. – Ушли… – Он рухнул на траву, перевернулся на спину. Раскинул руки.

– Не думаю, что нас будут искать, – как всегда спокойно и авторитетно заявил Бурят. – По крайней мере, не сразу. Им сейчас не до нас – видели, какие трещины в земле? Хорошо тряхнуло. Потому и поезд наш завалился.

– И что теперь будет? – спросил Костя. Было видно, что он не слишком рад внезапно обретенной свободе, его заметно трясло.

– Теперь будем жить, – не поднимаясь с травы, ответил находившийся в прекрасном настроении Чилим. – Неужели не видишь – наше время пришло!

Он был прав. Сидя на траве, Паша думал о том, что сейчас очень удачное время для того, чтобы замести следы. Вряд ли этот бардак продлится слишком долго, но за это время можно будет найти документы и свалить за бугор. Там его точно никто искать не будет. Ну а если это все надолго… Он задумчиво посмотрел в небо. Если надолго, то это еще лучше. Времена, когда действует право сильного, самые лучшие времена.

Откинувшись на спину, Паша закрыл глаза – надо было решить, куда идти. Везли их на юг, от железки они бежали строго на восток, перебрались через Оку – если только это была Ока. Потом шли примерно на юго-восток. Значит, если идти на юг, то рано или поздно они снова выйдут к какой-нибудь железке. Дальше придется разбежаться, вместе их сразу накроют…

– Ветер крепчает, – нарушил его размышления Бурят. – Как бы грозы не было.

Из их компании Бурят был самым образованным и добродушным. Впрочем, это добродушие мало кого вводило в заблуждение – все знали, что семь месяцев назад, после смерти сына, он расстрелял из автомата семью цыган, торговавших наркотиками. Восемь человек – мужчин, женщин, детей… Не пощадил никого. После чего сел на крылечке их дома, закурил и стал ждать, пока приедет милиция.

– Переживем… – отозвался Паша, взглянув на небо. Полежав еще несколько минут, приподнялся. – Пора идти.

– Дай хоть немного отдохнуть, – попросил пожилой зэк. – Ноги ведь не железные.

– Кто хочет, может оставаться, – холодно ответил Паша и встал. – Я никого за собой не тяну.

Посмотрев на гнувшиеся под натиском северного ветра деревья, он направился на юг, думая о том, что чем раньше они разбегутся, тем лучше. С собой можно взять Чилима – он парень крепкий, надежный. Может быть, Потапа. Остальные пусть выбираются сами.

Чилим догнал его и пошел рядом. Следом шли и все остальные – оставаться не захотел никто.

Час спустя ветер достиг штормовой силы. Лес стонал и трещал, то и дело падали сухие ветки. Все это Паше очень не нравилось – по такой погоде, когда уже за десяток метров ничего не расслышишь, легче легкого напороться на ментов. Все менты сейчас с оружием – это и хорошо, и плохо. Хорошо тем, что можно подкараулить легавого и забрать его пистолет. И плохо, если встретишься с ним лицом к лицу.

– Первым делом надо будет стволы добыть, – словно слыша его мысли, заявил Чилим. – Что скажешь?

– Добудем… – отозвался Паша. – Черт! – Он отпрыгнул, увернувшись от рухнувшего на его пути сухого дерева. – Так и прибить может.

– Местность болотистая, – пояснил уже несколько минут шедший рядом с ними Бурят. – На болоте всегда много сухих деревьев. Здесь же кругом торфяники.

Паша промолчал – порой эрудиция Бурята его раздражала. Переступив через упавшее дерево – при падении его гнилой ствол развалился на три части, – он подумал о том, что по такому ветру даже менты не будут шляться по лесу. А значит, непогоду лучше где-то пересидеть. Только где?

И тут им во второй раз за эти сутки улыбнулась удача – Бурят заметил полутораметровый деревянный столб с обтесанным квадратом верхом. На гранях были написаны какие-то цифры.

– Такие столбы ставят лесники, – пояснил он. – Граница угодий, или что там у них… Где-то здесь должна быть сторожка.

– И где ее искать, эту сторожку? – спросил Паша, сплюнув сквозь зубы. – Куда идти?

– Вон туда, – уверенно указал Бурят и первым пошел вперед.

– Следопыт… – хмыкнул Паша, но все-таки пошел следом. Что ни говори, а Бурят – опытный человек. Ему в таких делах можно верить.

И он не ошибся – не прошло и часа, как они по заросшей лесной тропинке вышли к бревенчатой избушке. В ней никого не было, но ощущения полного запустения избушка не производила. В домике была всего одна комната с большими нарами, человек на пять, грубым деревянным столом и парой таких же скамеек. Еще в избушке была печь-буржуйка, нехитрая утварь и большой деревянный ларь в углу, запертый на висячий замок.

– Здесь охотники останавливаются, – уверенно сказал старый зэк. – Наезжают сюда по выходным.

– А что, нормально! – одобрил Чилим, оглядевшись. Его взгляд упал на ларь. – Здесь и пожрать наверняка что-нибудь есть… – Он присел, осмотрел замок. – Надо что-то тяжелое, сбить его.

– Зачем сбивать? – не согласился старый зэк. – Замок простой, цилиндрический. Булавку мне найдите или скрепку…

Бурят, не слушая их, молча подошел ближе, снял с вбитого в стену гвоздя ключ, нагнулся и открыл замок.

– Это не от людей запирают, – пояснил он. – От зверей.

– Опа! – удивился Чилим. – А я и не заметил ключа.

– Бурят у нас волшебник! – засмеялся Потап. – Что там у нас?

– Рис, мука… – Чилим начал перебирать продукты. – Лапша… Негусто, но пожрать можно.

– Чаю нет? – озабоченно спросил старый зэк.

– Нет… – отозвался Чилим. – И курева нет… Костян, хватай ведро – и за водой.

– И где я возьму воду? – уныло спросил Костя.

– А я знаю? Найди. И шевели копытами!

Полчаса спустя в буржуйке уже весело потрескивал огонь, на огне пыхтела кастрюля с лапшой. Беглецы расположились на нарах и на скамейках у стола, снаружи все так же завывал ветер, – пожалуй, он даже стал сильнее.

– Если бы не лес, давно бы нас уже унесло, к чертовой матери, – заявил Паша, прислушиваясь к порывам ветра.

– Глобальное потепление, – усмехнулся Чилим. Потом посмотрел на колдовавшего у кастрюли Бурята. – Ну что там со жратвой, скоро?

– Скоро, – отозвался Бурят и помешал ложкой кипящую лапшу. – Жаль, хлеба нет. К вечеру можно будет лепешек напечь.

– Нельзя здесь долго сидеть, – заявил Чилим. – Менты в первую очередь всякие заимки проверять будут.

– Уйдем, как только стихнет ветер, – отозвался Паша. – Менты в такую погоду тоже шляться не будут.

– Да кто их знает, этих легавых, – не согласился Чилим. – Ударит моча в голову, и попрутся. Они же сейчас злые все, живыми нас брать никто не будет…

Пять минут спустя Бурят уже раскладывал аппетитно дымящуюся лапшу по тарелкам, благо их тут хватало. Аппетит беглецы нагуляли отменный, поэтому кастрюлю лапши оприходовали быстро.

– Ну вот, – удовлетворенно заявил Чилим и отодвинул тарелку. – Теперь можно и поспать. Костян, не забудь посуду помыть.

– А почему я? – набычился Костя.

– Потому что ты дежуришь… – лениво ответил Чилим и развалился на нарах.

Разбудил Пашу слабый подземный толчок. Повернувшись – он лежал у самой стены, – Паша огляделся.

На улице было еще темно. Рядом похрапывал Чилим, за ним спали Бурят, Потап и Кузьмич – тот самый увязавшийся с ними пожилой зэк. Косте на нарах места не хватило, он устроился на двух поставленных у стены скамейках.

Толчки больше не повторялись. Полежав какое-то время, Паша вновь отвернулся к стене, закрыл глаза и вскоре заснул.

Проснулся он от тихих голосов. Прислушался – разговаривали Чилим и Бурят.

– Я могу ошибиться минут на пятнадцать, – тихо объяснял Бурят, – ну на полчаса от силы. Но не больше. Сейчас уже часов восемь утра, не меньше. А на улице темно хоть глаз выколи.

– И что это значит? – В голосе Чилима чувствовалась опаска.

– Не знаю. Может, затмение какое. Поэтому и холод такой.

– Да уж, не жарко… – присоединился к разговору Кузьмич. – На минуту вышел до ветру, так чуть не закоченел. Ветерок до костей пробирает. Нам еще повезло, что на эту хибару наткнулись.

Паша слушал их разговор и начинал нервничать. Они правы – что-то ненормальное происходит. Должно уже светать, а на улице все еще темно…

Следующие несколько часов все напряженно ждали восхода солнца, но его все не было. На улице все так же дул ледяной ветер – если бы не буржуйка, в доме давно бы уже было холодно. Она же была единственным источником света, отблески пламени освещали тревожные лица притихших беглецов.

Ситуация была не просто абсурдной – она внушала страх. Солнце, миллионы лет исправно всходившее каждое утро, куда-то исчезло. От всего этого попахивало чем-то дьявольским.

– Может, это и есть конец света? – предположил Потап. – Не зря же попы столько о нем говорили. Вот и дождались.

– Это может быть что-то со временем, – выдвинул свою версию Чилим. – Я по телику передачу видел, там про такое рассказывали – время просто останавливается.

– Звезды двигаются, – спокойно заметил Бурят. – Если бы было что-то со временем, они бы стояли на месте… – Он немного помолчал. – Меня тревожит то, что небо незнакомое – ничего толком не узнаю. Вроде бы нашел Кассиопею и Малую Медведицу. Но если это они, то получается, что мы сейчас почти на Северном полюсе. А этого не может быть.

– Я ведь и говорю, что конец света наступает! – с жаром произнес Потап. – У меня один знакомый был, из сектантов каких-то, так он мне все уши прожужжал этим концом света. Говорил, что только праведники спасутся.

– Хватит языком трепать, – оборвал его Паша. – Конец света… Чушь все это. Не знаю, что там с солнцем случилось, но долго это все наверняка не продлится.

– И почему ты в этом так уверен? – взглянул на него Бурят.

– Потому, что если это не так, нам всем хана… – ответил Паша.

Шло время, солнце все не появлялось. Если что и радовало, так это наконец-то стихший ветер. Бурят начал печь на сковороде оладьи: муки было мало, но поесть на раз хватило. Затем все снова спали, представления о том, что сейчас – день или ночь, ни у кого уже не было.

Когда проснулись, снаружи была все та же тьма. Снова поднялся ветер, вскоре достигший силы урагана, его завывания леденили душу. Среди беглецов царило уныние.

– Сдохнем здесь… – мрачно заметил Чилим. – Жратвы хватит на сутки, не больше. И что потом?

– Поживем – увидим, – ответил Бурят. – Воды надо принести, рис сварим.

– Костя, слышал? – Чилим взглянул на парня.

– Почему опять я? – уныло откликнулся тот.

– Бегом, я сказал! – повысил голос Чилим.

Медленно поднявшись со скамейки, Костя огляделся, потом взял ведро и вышел за дверь.

– Урод… – Чилим проводил его взглядом. – По десять раз ему все повторять надо.

Бурят приготовил рис, высыпал его в кастрюлю. Прошло пять минут, десять – Костя все не возвращался. Когда миновало двадцать минут, Чилим не выдержал.

– Его только за смертью посылать, – зло произнес он. – Найду, урою…

– Надо будет еще дров принести из поленницы, – сказал Бурят. – Здесь мало осталось.

– Принесу… – бросил Чилим и вышел из домика.

Вернулся он через минуту – без Кости и без дров.

– Ну и что там? – окинул его взглядом Бурят.

– Костя повесился, – ответил Чилим. – Вот придурок.

Стало тихо.

– То есть как – повесился? – нарушил тишину Потап.

– «Как»-«как»… – зло взглянул на него Чилим. – За шею.

Паша поднялся и вышел за дверь.

Чилим не солгал – тело Кости безвольно висело под шиферным навесом, слегка покачиваясь на ветру. Подойдя, Паша взглянул на него, потом сплюнул и начал набирать дрова.

Когда он вернулся с охапкой дров, то сразу ощутил устремленные на него взгляды.

– Теплеет на улице, – сказал он и бросил дрова у печки. – Это хорошо.

– А паренек? – спросил Кузьмич.

– Висит, – ответил Паша. – Так что кому-то теперь придется идти за водой…

Проснувшись в очередной раз, Паша не поверил своим глазам – за окном были сумерки. После царившей все последнее время на улице тьмы это казалось настоящим чудом.

– Братва, светает! – крикнул он, слез с нар и выбежал на улицу.

Ветер заметно стих, было тепло. Но главное – светало, теперь уже в этом не оставалось сомнений.

Высыпавшие на улицу беглецы живо обсуждали увиденное. А когда над лесом наконец-то показался краешек солнца, на глазах у Кузьмича даже выступили слезы.

– Никогда не думал, что буду так радоваться солнцу… – с чувством произнес он. – Спасибо, Господи! – Он медленно перекрестился.

Вскоре солнце поднялось над лесом. Пели птицы, дул слабый теплый ветерок. На этом фоне особенно сиротливо выглядело все еще висевшее в петле тело Кости.

– Вот дурак, – сказал Паша, взглянув на мертвеца. – Не дождался.

– Просто слабак был, – сплюнул Чилим. – А слабакам одна дорога.

– Надо бы его похоронить, – предложил Бурят. – Нехорошо как-то.

– Да на кой он нам нужен? – возразил Потап. – Пусть себе висит. Все равно мы уходим.

– Его надо закопать, – поставил в этом споре точку Паша. – Если его найдут, поймут, что мы здесь были. Лопата под навесом. – Он в упор взглянул на Потапа.

– Ладно, зароем… – Потупив взгляд, Потап отправился за лопатой.

Час спустя они уже снова шли на юг. Паша был уверен, что рано или поздно им удастся выйти к железной дороге, и не ошибся: около полудня лес вдруг расступился, беглецы увидели железнодорожные пути.

– Все, пора разбегаться, – заявил Паша. – Дальше вместе нельзя. Мы с Чилимом пойдем туда. – Он указал влево, вдоль железнодорожных путей. – Потап, пойдешь с нами?

– Конечно! – с готовностью согласился тот.

– А мы? – В голосе Кузьмича мелькнуло недоумение. – Вы что, нас бросаете?

– Нельзя нам всем вместе, – пояснил Паша. – Попадемся. Так что вы туда, мы туда. Удачи… – Он повернулся и пошел вдоль путей.

Потап и Чилим направились за ним. И пока они не скрылись за поворотом дороги, Кузьмич и Бурят смотрели им вслед…

Они шли уже второй час, когда наконец-то появились первые признаки близости людей. С обеих сторон вдоль путей тянулись тропинки, трава кое-где была выкошена. Значит, до жилья совсем недалеко.

– Что будем делать, если на ментов напоремся? – спросил Потап.

– Ничего, – ответил Паша. – Беженцы мы, после землетрясения. Потому и без документов.

– Ну да, беженцы… – усмехнулся Чилим и взглянул на свои украшенные наколками руки. – Да они сразу поймут, кто мы.

– Поймут, не поймут… – Паша раздраженно сплюнул. – Встретим, тогда будет видно.

Вскоре они действительно вышли к какому-то поселку. До перрона, где можно было узнать название станции, не дошли – свернули к домам.

– Что-то тихо как-то… – пробормотал Потап. – Ни души…

Он был прав, Паша уже и сам обратил внимание на непривычную тишину. Кроме того, повсюду валялось много брошенных вещей – было ясно, что жители поселка покидали его в большой спешке.

– Ну козлы! – произнес вдруг Чилим. – За нами идут!

Оглянувшись, Паша увидел идущих метрах в пятистах за ними Кузьмича и Бурята.

– Что делать будем? – спросил Потап. – Прогоним?

– Хрен с ними, пусть идут с нами, – решил Паша. Громко свистнув, махнул рукой, призывая поторопиться.

Бурят и Кузьмич ускорили шаг. Наконец они подошли, Кузьмич выглядел очень уставшим.

– Все-таки за нами поперлись, – хмуро констатировал Паша.

– В эту сторону до жилья было ближе, – ответил Бурят.

– И с чего ты это взял?

– На тропинки у покосов посмотрел. Все тянулись в эту сторону.

– Ладно, идемте… – решил Паша.

Минут через десять, пройдя по проулку, они вышли на асфальтированную улицу, – похоже, главную в поселке. Взглянув направо, Паша заметил в паре сотен метров от них солидный черный джип.

– Оба-на, тачка! – обрадовался Чилим, тоже увидев машину.

– Там кто-то есть, – добавил Потап.

Он был прав – у открытого капота машины, склонившись над двигателем, спиной к ним стоял какой-то человек. Вот он выпрямился, быстро прошел к водительской дверце, сел за руль. Попытался завести двигатель. Снова вылез из машины и остановился, увидев незнакомцев.

Ему было лет сорок – срок пять. Невысокий, полный, уже начавший лысеть, в дорогом сером костюме. Стоя у машины, он напряженно смотрел в их сторону.

– Он нас заметил, – сказал Паша. – Идем к нему…

Все пятеро направились к машине. Увидев, что незнакомцы идут в его сторону, хозяин машины торопливо закрыл капот и весьма проворно для своей комплекции юркнул за руль.

– Уедет, зараза! – выдохнул Чилим и бросился к машине.

Паша побежал следом. Было слышно, как зажужжал стартер двигателя – раз, другой, третий. Машина не заводилась. Вот дверца снова открылась, хозяин джипа выскочил из него и бросился бежать, сжимая в руках черный кейс.

– Стоять! – крикнул ему вслед Паша. – Стой, падла, кому сказал!

Толстяк явно не мог соперничать в беге с уголовниками: осознав, что его вот-вот догонят, он шмыгнул во двор ближайшего дома и скрылся из глаз. Через десяток секунд туда же вбежали Чилим и Паша.

– Где он? – тихо спросил Паша.

– Спрятался где-то, сука…

Дверь дома была закрыта. Обойдя дом, Паша огляделся, пытаясь понять, куда мог спрятаться беглец.

– Туда… – указал он и уверенно направился к соседнему дому.

Перелез через невысокий заборчик, Чилим не отставал ни на шаг.

Внимание Паши привлекла рубленая баня. Подойдя, он толкнул дверь – она оказалась заперта. Причем заперта изнутри. Уже зная, что беглец здесь, Паша ударом ноги распахнул дверь и вошел внутрь.

Дверь предбанника была открыта. Войдя в баню, Паша увидел беглеца – тот стоял у стены, прижав к груди кейс. Взгляд мужчины был полон страха.

– Ну и куда же ты бежал, родной? – спросил Паша, подойдя к нему. – Разве не слышал, как мы тебя звали?

– С-слы… слышал… – заикаясь, ответил тот.

– Ну так чего ж тогда бежал, а?

– Испугался… – Мужчину трясло, его колени ощутимо подрагивали.

– А чего нас бояться? Мы что, бандиты какие? – Паша посмотрел мужчине в глаза. – Что в кейсе?

Глаза мужчины неожиданно наполнились слезами, он начал тихо всхлипывать.

– Ну ты что, сука, не слышал? – Чилим сделал шаг вперед. – Тебя спрашивают: что в кейсе?

– Де-деньги… – ответил мужчина и шмыгнул носом.

– «Де-деньги»… – передразнил Паша и вырвал кейс из его рук. – Какой код?

– Два восемь семь… Три пять…

Паша быстро выставил код на наборном замке кейса. Затем, положив чемоданчик на полок, открыл его.

– Ого! – удивленно протянул Чилим. – Это мы нехило зашли!

В кейсе ровными рядами лежали тугие долларовые пачки.

– Сколько здесь? – спросил Паша, взглянув на мужчину.

– Четыреста восемьдесят тысяч… – убито произнес тот. – Пожалуйста, отпустите меня… Возьмите деньги, а меня… отпустите…

– Видал, Чилим? – усмехнулся Паша. – Широкая душа у человека, учись. Так просто взял и отвалил нам почти пол-лимона.

Чилим радостно заржал – было видно, что эта ситуация его не только радует, но и забавляет.

– Ну я пойду? – с надеждой спросил мужчина.

– Куда ж ты пойдешь, родной? – снова усмехнулся Паша. – Мы с тобой еще даже говорить не начали… – Он окинул толстяка взглядом. – Выворачивай карманы.

Всхлипнув, мужчина начал опустошать карманы в откинутую крышку кейса. Выложил портмоне – Паша тут же взял его, – дорогую зажигалку, авторучку, сотовый телефон. Добавил горсть мелочи и аккуратно сложенный носовой платок.

– Все… – сказал он и снова всхлипнул. – Больше ничего нет.

– Ты про часы не забыл? – напомнил Паша, уже успевший осмотреть портмоне – в нем были деньги и кредитные карточки.

Мужчина дрожащей рукой начал расстегивать браслет. Расстегнув, протянул часы Паше.

– Ого! – Паша удовлетворенно осмотрел часы. – «Ролекс». Надеюсь, не подделка?

Мужчина торопливо замотал головой.

– Ладно, поверю на слово… – Паша застегнул часы у себя на запястье. Вытянув руку, оценил: – Ничего так, мне нравится.

Чилим снова засмеялся.

– Мо-можно идти? – Голос мужчины ощутимо дрожал.

– А здесь что? Пузо? – Паша ощупал живот мужчины.

– Не дам! – закричал вдруг тот и бросился к двери.

– Куда?! – Паша успел ухватить его за ворот и с разворота припечатал к стене. Потом взял за горло. – Удрать вздумал?!

– Не дам! – прохрипел мужчина, отчаянно сопротивляясь. Наклонив голову, он ухитрился укусить Пашу за руку.

– Ах ты падла! – Паша ударил мужчину коленом в пах, тот охнул и согнулся. Схватив толстяка за голову, Паша одним рывком свернул ему шею. – Вот козел! – Тяжело выдохнув, он взглянул на руку – на запястье отпечатались зубы незнакомца. Потом присел. – Посмотрим, что он там прятал…

На торсе у мужчины под рубашкой был широкий кожаный пояс. Расстегнув застежку, Паша взял пояс и взвесил его в руке.

– Килограмма три потянет, – уверенно заявил он.

– Что там? – нетерпеливо спросил Чилим.

– Сейчас поглядим. Наверняка золотишко…

По всей поверхности пояса проходила длинная «молния». Расстегнув ее, Паша увидел множество небольших карманов, каждый закрывался своей короткой «молнией». Расстегнул одну – в кармашке действительно оказался золотой слиток.

– Ого! – выдохнул Чилим. – Круто!

– Сто один ноль восемьдесят пять, – прочитал Паша цифры на слитке. – Вес, наверное. А это проба – четыре девятки.

– А что в других? – поторопил его Чилим.

– Не спеши… – Паша вернул слиток на место, аккуратно застегнул «молнию». И только после этого начал проверять остальные кармашки.

После того как проверили последний кармашек, стало ясно – в руки им попало целое состояние. Здесь были золотые и платиновые слитки, царские золотые червонцы, неизвестные Паше крупные золотые монеты. Наконец, в пяти кармашках находились драгоценные камни. Ни Чилим, ни Паша никогда не имели дела с камнями, но даже они понимали, что стоят эти камешки очень дорого.

– Это наверняка алмаз, – сказал Паша, разглядывая крупный, с ноготь мизинца, прекрасно ограненный камень. – А это рубин… – Он взял багровый, как капля крови, камень. Взглянул на свет – грани рубина заискрились в лучах падающего сквозь окошко света.

– И что теперь будем делать? – почему-то шепотом спросил Чилим. – С этими будем делиться? – Он мотнул головой, указывая в ту сторону, где остались Потап, Бурят и Кузьмич.

Паша подумал, что он и с Чилимом-то делиться не собирается. Но вслух сказал совсем другое.

– Сделаем так… – Он расстегнул рубашку и нацепил пояс с золотом и камнями. – Пояс пока побудет у меня. За остальное, – он положил в кейс портмоне и другие отнятые у толстяка вещи, закрыл крышку, – отвечаешь ты. А там мы решим, как всем этим распорядиться. – Паша протянул кейс Чилиму: – Не потеряй только.

– Обижаешь! – Чилим дрожащими руками принял кейс. – Ох и заживем теперь!

– Пошли, – сказал Паша и первым вышел из бани.

Когда они вернулись к машине, Потап безуспешно пытался ее завести. Бурят колдовал над двигателем.

– Жаль, Кости нет, – сказал Бурят, взглянув на Пашу. – Он бы точно починил. А я в этом не разбираюсь, тут электроника.

– Не заводится, – добавил Потап, выбравшись из машины. – А где мужик-то этот?

– Слинял, – ответил Паша. – Зато оставил вот это. – Он взял из рук Чилима кейс, открыл его и продемонстрировал деньги. – Так что нам бы теперь только до цивилизации добраться.

– И сколько здесь? – спокойно поинтересовался Бурят.

– Четыреста восемьдесят тысяч, – ответил за Пашу Чилим.

– Ничего себе! – Глаза Потапа радостно блеснули. – Настоящие?!

– Нет, на ксероксе напечатал, – язвительно отозвался Паша. – Конечно, настоящие.

– Часы он тоже оставил? – От зоркого глаза Бурята не укрылся золотой «ролекс» на Пашиной руке.

– Точно, – в тон ему ответил Паша. – Подарил. – Он пристально посмотрел Буряту в глаза, тот не выдержал и отвел взгляд. Паша усмехнулся. Потом, понимая, что все равно не сможет долго скрывать наличие золота и камней, задрал рубашку и продемонстрировал пояс: – Еще он нам оставил кое-какое золотишко.

– Ого! – удивился Потап и подошел ближе: – Покажешь?

– Потом. – Паша опустил рубашку. – Так что с машиной? Поедет?

– Нет, – ответил Бурят.

С машиной возились еще около часа, но так и не смогли ее починить.

– Ну буржуи! – зло процедил Чилим, когда стало окончательно ясно, что завести машину не удастся. – Все у них не как у людей.

– Жрать охота, – заявил Паша. – Надо пройтись по домам.

Дальше шли молча – впереди Паша с Чилимом, за ними Потап. Позади всех Бурят и Кузьмич. Всюду царила тишина, нигде не было видно ни одного человека.

– И где все люди? – пробормотал Чилим.

– Сбежали, – пояснил Паша. – Как темнота пришла, они перепугались и чухнули поездом. Может быть, власти еще раньше провели эвакуацию.

– Это хорошо?

– Не знаю… – ответил Паша и толкнул ногой калитку одного из домов.

Оттуда он, Потап и Чилим вышли через полчаса. На Паше была вполне сносная джинсовая куртка, Чилим обзавелся нормальной обувью – до этого он брел в рваных кроссовках. Потап присмотрел себе брюки, кепку и почти новые кожаные туфли. Кузьмич и Бурят уже ждали их, на них тоже были обновки – позаимствовали одежду в соседних домах.

– Может, задержимся здесь на денек? – предложил Потап, поправив кепку. – Пошмонаем тут немного. Наверняка ведь кто-то что-то заныкал.

– Вряд ли, – не согласился Паша. – Если была эвакуация, то все ценное забрали с собой. Да и деньги у нас теперь есть, нет смысла по этим сараям лазить. Но жратву поискать можно…

С едой проблем не возникло – в следующем же доме нашли подпол с картошкой, банки с соленьями и солидный ломоть соленого сала. Там же и пообедали, было даже спиртное – Потап притащил найденную где-то бутылку самогона.

– Хорошо! – удовлетворенно сказал Чилим, устраиваясь на кровати – пружины жалобно скрипнули под его весом. – Сейчас бы закурить еще…

– Отдохнем немного и прошвырнемся по поселку, – решил Паша. – Должен же у них быть магазин…

– Вечером можно будет баньку истопить, – предложил Бурят.

– Точно! – поддержал его Чилим. – Я бы с удовольствием косточки попарил…

Отдохнув, пошли искать курево. Нашли магазин, но он оказался разграблен. Тем не менее Чилиму удалось отыскать в одном из домов две пачки «Примы».

– Живем! – радостно сказал он, закуривая. – А знаешь, Паша, я бы пока здесь остался! Ну куда нам идти? Еще на легавых напоремся. А здесь тишина, никого нет…

– Ладно, – согласился Паша. – Переночуем здесь, а там будет видно…

Бурят, как и обещал, натопил вечером баню, все вдоволь попарились. Спали этой ночью тоже как нормальные люди, на кроватях. Сытые, в меру пьяные – у Потапа был нюх на спиртное, он сумел отыскать двухлитровую банку с самогоном. Засыпая, Паша думал о том, что долго здесь оставаться все равно нельзя, менты такие места обязательно будут прочесывать. Значит, утром придется уходить…

Проснулся он от крика Чилима.

– Пацаны, вода! – удивленно крикнул тот, сидя на кровати. – Топит нас!

Паша открыл глаза, приподнялся – и в самом деле вода, уже сантиметров тридцать. Огляделся, ища свою обувь. Выловил один плавающий башмак, второй пришлось долго вытаскивать из-под кровати. Подумав, надел – босиком обязательно обо что-нибудь ноги порежешь.

Из соседней комнаты пришел Потап, вид у него был удивленный.

– Ну дела! – озадаченно произнес он. – Откуда ее нагнало? И холодная, зараза…

– Не знаю… – хмуро отозвался Паша и направился на улицу.

То, что он увидел, его не вдохновило – всюду была вода, по улице просто текла река.

– Надо уходить, – сказал вышедший следом Бурят. – Вода поднимается, потом будет поздно. Кузьмич, где ты там?!

– Иду… – донесся из дома голос старика.

– Что скажешь, Паша? – спросил Чилим. – Пойдем?

– Куда? – Паша задумчиво огляделся. – Лучше на чердаке пересидеть. Потап, захвати сало…

– Сейчас! – Потап с готовностью бросился в дом за салом, оставшимся со вчерашнего пиршества.

Десять минут спустя все пятеро расположились на чердаке.

– Может, все-таки лучше уйти? – снова предложил Бурят. – Пока еще можно. Неизвестно, сколько тут придется сидеть. А у нас ни жратвы нет, ни воды.

– Нет воды? – усмехнулся Чилим. – Да ты вниз посмотри!

– Эту воду нельзя пить, – со свойственной ему рассудительностью ответил Бурят. – Ты же видел, какая она грязная. Будешь потом желудком маяться. Пока вода не поднялась, лучше набрать во что-нибудь из крана.

– Ну так набери, – посоветовал Паша. – А то ты у нас мастак советы давать.

– Наберу, – спокойно ответил Бурят и полез к открытой двери чердака – там стояла лестница.

Вернулся он минут через десять с двумя пятилитровыми пластиковыми баллонами с водой.

– Жаль, подпол затопило – хотел картошки набрать, – сообщил он. – Не получилось, там теперь нырять надо. Воды нам на пару дней хватит, а там что-нибудь придумаем. Вскипятим, если что, у меня спички есть.

– И в чем ты кипятить будешь? – Потап приподнял брови. – В ладошках?

– В этих бутылях. – Бурят указал на принесенные им бутыли с водой.

– Они же пластмассовые! – хмыкнул Потап.

– Ну и что? Внутри ведь будет вода. Она не даст им расплавиться.

– Потап, лучше не спорь, – посоветовал Паша и вынул из кармана складной нож – нашел его вчера в одном из домов. – Посидел бы с наше, знал бы, что воду можно даже в целлофановом пакете вскипятить… Давай сало, пожрем хоть…

Каждому досталось по довольно солидному куску соленого сала. Поев, Паша удовлетворенно вздохнул.

– Так-то лучше, – сказал он и лег. – Ладно, я вздремну еще часок. Если что, будите…

Какое-то время он лежал с закрытыми глазами, слушая спор Потапа с Бурятом, потом заснул.

Проснулся он от того, что кто-то осторожно тряс его за плечо.

– Паша, проснись! – услышал он голос Кузьмича.

– Ну чего там? – сонно спросил Паша.

– Вода поднимается! Уже выше окон!

– Еще час – и придется лезть на крышу, – добавил Бурят.

Всю сонливость у Паши как рукой сняло. Поднявшись, он торопливо подошел к открытой дверце чердака. Выглянул – и поразился увиденному.

Вода не доходила до чердака всего на каких-то полметра. Течение было достаточно сильным – складывалось полное впечатление, что дом оказался посреди реки. Даже не реки – грязного, мутного потока, несущего всякий мусор. Глядя на то, как течение образует у дома водовороты, Паша нахмурился – так ведь и снести может. А не снесет, так затопит – вода продолжала прибывать.

– Где лестница? – спросил он, оглянувшись.

– Унесло, – ответил Потап. – Не уследили…

Держась за верхний срез проема чердачной двери, Паша высунулся наружу, задрал голову и взглянул на конек крыши – был уже уверен, что очень скоро им придется туда перебираться. Тут же понял, что залезть отсюда сложно и надо искать другой путь. Вернулся на чердак, осмотрел доски, к которым крепился шифер. Сначала подумал, что одну из них придется выламывать, но потом нашел место, где расстояние между досками было достаточным, чтобы смог пролезть человек. Вынув нож, вырезал кусок уложенного на доски рубероида, в появившемся проеме показался лист шифера.

– Выломай шифер, – велел Паша, взглянув на Потапа. – Сможешь?

– Да без проблем! – Потап ухватился за один из брусьев, подпрыгнул и с силой ударил ногой по шиферу, послышался треск.

Ему потребовалось еще несколько ударов, прежде чем лист шифера наконец-то лопнул и развалился, в проеме появилось небо.

– Готово, – самодовольно заявил Потап.

– Может, вода все-таки не дойдет? – робко предположил Кузьмич.

– Увидим… – холодно ответил Паша, он был явно не в настроении.

Следующие полчаса они напряженно следили за уровнем воды. Надеялись, что она не дойдет до чердака, в какой-то момент ее уровень даже начал снижаться. Но затем вода снова пошла вверх, в дальнем углу чердака – самом низком – появилось мокрое пятно. Оно все увеличивалось, постепенно превратившись в небольшую лужицу.

Лужица росла с каждой минутой, мокрые пятна начали появляться и на других участках чердака. У двери вода почти достигала порога – когда стало окончательно ясно, что чердак заливает, Паша велел всем лезть на крышу.

– И воду не забудьте, – напомнил он.

Вскоре все пятеро уже сидели на коньке крыши. Паша и Чилим устроились по обе стороны от печной трубы и могли опираться о нее спиной, это было удобно. Тем не менее сидеть на остром гребне крыши все равно было очень жестко.

– Знал бы раньше, взял бы что-нибудь мягкое… – морщась, произнес Потап. – Задница пополам разваливается.

– А ты ее руками придерживай, – усмехнулся Чилим, держа на коленях кейс с деньгами.

Паша в их разговоры не вмешивался – ему было не до смеха. Чердак уже залило, вокруг, куда ни глянь, тоже была вода. Несло мусор, всякий хлам. Вот мимо проплыла бочка – проводив ее взглядом, Паша подумал о том, что сейчас бы им здорово пригодилась лодка.

– Курить кто будет? – спросил Потап, вынув пачку «Примы». – Тут еще четыре штуки осталось…

Бурят не курил, остальным досталось по сигарете. Покурив и бросив в воду окурок, Паша подумал о том, что это, может быть, его последняя сигарета. Если, конечно, вода не перестанет прибывать.

Увы, спустя час стало ясно, что вода не собирается оставлять их в покое – она уже затопила края крыши, их шиферный островок уменьшался с каждой минутой. Чтобы контролировать уровень воды, Паша замечал ее уровень по шиферным гвоздям и краям листов. И видел, как его отметки раз за разом скрываются под водой.

– Пацаны, нас ведь так и затопит! – озабоченно произнес Чилим, когда вода подобралась к его башмакам. – Что будем делать?

Этот вопрос мучил и Пашу – он уже давно понял, что на крыше отсидеться не удастся. Поджав ноги, Паша встал на конек, залез на трубу. Осторожно выпрямился.

– Видишь что-нибудь? – спросил Потап.

– Смотрю… – отозвался Паша.

Стоя на трубе, он внимательно огляделся. В низине, у станции, дома уже затопило полностью. Метрах в двухстах от них, через улицу, стоял большой дом с мансардой, его крыша пока была сухой. Но добраться до этого дома не было никакой возможности – оценив ситуацию, Паша понял, что течение унесет их в сторону. Подходящих деревьев не видать, крыши каких-то домов уже затопило, остальные вот-вот затопит. Куда плыть, где спастись?

Именно в этот момент его внимание и привлекла водонапорная башня примерно в километре от них. Она находилась на пригорке, поэтому даже теперь почти полностью находилась над водой. Далековато, но течение в ту сторону, поэтому будет помогать им. А больше и плыть некуда.

– Плавать все умеют? – спросил он. – Видите водонапорную башню? Поплывем туда.

– Далеко! – с сомнением произнес Кузьмич. – Не доплыву.

– Течение поможет. Здесь нас все равно затопит.

– Пить кто будет? – спросил Бурят и отвинтил крышку у бутыли с водой – все это время он держал ее при себе. Вторая бутыль была у Кузьмича. Напившись, протянул бутыль Потапу: – Пейте сейчас, воду придется вылить.

– Почему? – не понял Потап.

– Поплавок, – пояснил Бурят. – Я плаваю не слишком хорошо. Но с поплавком доплыву. Второй Кузьмичу. С собой воду в любом случае не потащим.

Возражений не было. Все напились воды, остатки вылили.

– Обувь тоже придется снять, – сказал Бурят и расшнуровал свои ботинки. Связав их шнурками, повесил на шею. – Вот так.

– У меня шнурков нет… – озабоченно произнес Потап, подыскавший себе вчера удобные кожаные туфли.

– В зубы возьми, – посоветовал Паша.

– Шутишь? – уныло спросил Потап. Потом, подумав, затолкал обувь за пояс.

– Может, еще остановится? – с тоской спросил Кузьмич, явно имея в виду воду.

Ему никто не ответил. Вода продолжала прибывать, и, когда от их островка осталась лишь узкая полоска конька крыши, Паша понял: пора.

– Доплывешь с чемоданом? – спросил он, взглянув на Чилима.

– Да без проблем, – ответил тот. – Я же на Волге вырос. А ты как? – Он явно имел в виду пояс с золотом и драгоценными камнями.

– Поплыли, – отозвался Паша и осторожно соскользнул в воду.

Вода оказалась очень холодной, у него сразу перехватило дыхание.

– А холодная! – вскрикнул рядом Чилим. – Ох черт!

– Вперед! – Оттолкнувшись от крыши, Паша уверенно выплыл на течение.

– Зараза… – выругался Чилим, последовав за ним. – И угораздило же меня… – Он плыл на боку, держа кейс над водой в левой руке.

Позади них пристроился Бурят с пустым баллоном в руках, за ним Потап и держащийся за такой же поплавок Кузьмич.

Течение было довольно сильным. Оценив, куда их несет, Паша начал подгребать в нужном направлении, остальные последовали его примеру.

Так прошло минут десять, водонапорная башня постепенно приближалась. Все внимание Паши теперь было приковано к ней – только бы не пронесло мимо. Второй попытки у них не будет.

– Смотрите, жмурик! – сказал Чилим, увидев плывущий труп.

– Кейс не утопи! – напомнил Паша, заметив, что угол кейса касается воды.

– Не утоплю… – Чилим приподнял чемоданчик повыше.

Водонапорная башня была уже совсем близко. Что тревожило Пашу, так это то, что он пока не видел лестницы.

– А где лестница-то? – вырвалось у Потапа. Очевидно, его тревожили те же мысли. – Если ее нет, как мы туда заберемся?

– Должна быть… – сухо ответил Паша.

Лестница была – когда их поднесло ближе, Паша с облегчением увидел приваренную к водонапорной башне металлическую лесенку. До этого ее не было видно за корпусом башни. Сделав пару гребков, он ухватился за ступеньку: ощутил чувствительный рывок, но удержался. Нащупав ногами ступеньки под водой, начал быстро взбираться, трясясь от холода. Поднявшись на пару метров, оглянулся – следом уже карабкался Чилим.

– Ох, зараза!.. – процедил Чилим, его трясло. – Лето же, почему вода такая холодная?

– Кейс не урони! – прикрикнул на него Паша.

Третьим за лестницу уцепился Потап.

– Есть! – облегченно выдохнул он и начал подниматься. – Чуть не унесло…

Плывший четвертым Бурят, не выпуская «поплавка», ухватился за лесенку. Нащупав ногами опору, поднялся на пару ступенек, потом оглянулся, выискивая Кузьмича.

С первого взгляда стало ясно, что старика проносит мимо. Перехватив бутыль в левую руку и ею же держась за ступеньку, Бурят правую руку протянул Кузьмичу:

– Сюда, Кузьмич! Бросай баллон и плыви! Ну же, быстрее!

Старый зэк послушался его – выпустил баллон и очень неумело, по-собачьи, поплыл к лестнице. Тем не менее его все равно проносило мимо – осознав это, Бурят спустился ниже и вытянул ногу.

– Цепляйся за ногу! – крикнул он. – Давай же!

Кузьмич из последних сил рванулся к нему, протянул руку. Его пальцы скользнули по босой ступне Бурята – и сорвались…

– Черт! – ругнулся Бурят. Потом бросил Кузьмичу баллон: – Держись!

– Я сейчас… Сейчас!.. – выдохнул Кузьмич, пытаясь противостоять течению.

Увы, его относило все дальше и дальше, он даже не смог поймать брошенный ему Бурятом «поплавок». Вот он перестал бороться с течением, огляделся. Увидев торчащую из воды телевизионную антенну, поплыл к ней, уцепился за нее. Но его тащило течением, антенна начала гнуться и уходить под воду, Кузьмич окунулся с головой. Тут же вынырнул, зашлепал по воде руками – было видно, что он начинает паниковать.

– Греби вправо, там есть крыша! – снова крикнул ему Бурят. – Быстрее, а то унесет!

Это была единственная крыша, на которой еще можно было продержаться какое-то время. Кузьмич услышал Бурята, поплыл к крыше – уже с трудом, из последних сил. Доплыл до нее, его прижало течением к шиферу.

– Выберется? – спросил Чилим, стоя на крыше башни вместе с Пашей и Потапом.

– Вряд ли, – покачал головой Паша.

Кузьмич попытался взобраться на крышу, но тут же соскользнул. Течение медленно тащило его вдоль крыши, поднесло к краю. Здесь, цепляясь за край шифера, Кузьмич предпринял последнюю попытку спастись.

– Давай, Кузьмич! – крикнул забравшийся на башню Бурят. – Карабкайся!

И Кузьмич карабкался, по сантиметру выбираясь из воды. Ему удалось подняться примерно на метр, когда он снова неудержимо заскользил вниз…

– Все, – подвел итог Паша. – Ему конец.

Кузьмич снова окунулся с головой. Вынырнул, попытался вновь ухватиться за край крыши. Но течение уже тащило его прочь – замерзшие руки старика скользнули по шиферу, удержаться он не смог.

Его уносило. Было видно, как Кузьмича подхватил один водоворот, потом другой. Вот он скрылся под водой, показался вновь. Отчаянно зашлепал руками, затем его снова утянуло под воду – на этот раз уже навсегда.

– Жаль Кузьмича, – сказал Потап, когда стало ясно, что старик уже не вынырнет. – Хороший мужик был.

– Я ведь говорил ему – цепляйся… – хмуро произнес Бурят. – А он…

– Не повезло ему. – Чилим сплюнул. – Хотя как знать…

Ему никто не ответил. Какое-то время все смотрели на унесший Кузьмича поток, потом Паша начал раздеваться. Раздевшись, выжал воду из одежды, разложил вещи на крыше башни. Остальные последовали его примеру.

– Хорошо-то как! – Потап опустился на нагретый солнцем металл башни. – Тепло! – Он лег и закрыл глаза.

– Это сейчас тепло, – не разделил его радости Чилим. – Глянь, как солнце палит. Пройдет пара часов, и ты запоешь по-другому.

– Дела действительно дрянь, – согласился с ним Паша. – Жратвы нет, чистой воды нет. Сколько мы здесь высидим? День, два, три. А потом?

– Вода может быть в башне, – предположил Бурят. – Только надо открыть люк. – Он посмотрел на крышку люка, увенчанную большим висячим замком. – Умеет кто?

– Кузьмич умел, – ответил Потап. Потом усмехнулся: – Один шнифер был – и тот утонул…

Паша нагнулся к замку, осмотрел его.

– Хрен его чем откроешь, – хмуро произнес он. – Сюда бы лом или хотя бы молоток…

– Надеюсь, весь этот бардак скоро кончится. – Чилим, стоя в одних трусах на краю башни, огляделся. – Иначе мы здесь просто сдохнем…

Время текло удивительно медленно – взглянув на часы, Паша с тоской констатировал, что еще только три часа дня. Солнце находилось почти в зените, было очень жарко.

– Скорее бы ночь… – пробормотал Чилим. – Забодало уже это солнце. То сутками его нет, то висит прямо над головой.

– У тебя рожа загорела, – заявил Потап. – Красная вся.

– На себя бы посмотрел, – огрызнулся Чилим. – На рака вареного похож…

Снова стало тихо. Поднявшись на ноги, Паша облизнул пересохшие губы, внимательно огляделся. И снова убедился в том, что больше плыть некуда – кругом, куда ни глянь, расстилалась водная гладь с редкими пятнышками сосновых крон.

За прошедшие часы вода поднялась еще метра на два, но ее подъем явно замедлялся. Это внушало некоторый оптимизм.

– Придется пить эту воду, – сказал Паша. – Без воды сдохнем. Хотя это даже смешно – прятаться от воды на водонапорной башне и подыхать от жажды.

– Ну да, – невесело усмехнулся Потап. – Пить эту воду. Ты глянь, что с одеждой стало!

Он был прав – после заплыва в этом грязном, мутном потоке одежда покрылась белесыми разводами, стала очень жесткой. О том, чтобы пить такую воду, не хотелось и думать.

– Проклятый замок… – Чилим присел у люка, с чувством безнадежности в глазах осмотрел замок. – Хоть бы проволочку какую-то или скрепку. Или тяжелое что-то… – Он раздраженно стукнул кулаком по замку, потом поднялся, подошел к лестнице и начал спускаться. – Хрен с ним, сдохну так сдохну… Все лучше, чем без воды подыхать…

– Пей через рубашку! – посоветовал Бурят.

– Знаю… – отозвался Чилим.

Паша подошел к лестнице и посмотрел вниз. Вот Чилим спустился к воде, остановился на нижней ступеньке.

– Хоть бы бутылка была… – донесся его ворчливый голос.

Цепляясь за лестницу, он снял рубашку, снова послышалась его тихая ругань – Чилим никак не мог придумать, как ему извернуться и напиться через рубашку, не свалившись с лестницы. Наконец потеряв терпение, он просто обмотал голову рубашкой, спустился прямо в обуви еще на пару ступенек. Оказавшись по колено в воде, нагнулся и начал пить через ткань рубашки. Впрочем, тут же выпрямился, послышалась его приглушенная ругань. Вот он сорвал рубашку с лица, задрал голову и растерянно крикнул:

– Она соленая!

– Что значит – соленая? – не понял Паша.

– Просто соленая, как в море! – отозвался Чилим и полез наверх.

– Ты это серьезно? – встретил его вопросом Потап.

– Не веришь, попробуй! – огрызнулся Чилим. – На, лизни! – Он сжал рубашку, потекла тонкая струйка воды.

Потап подставил ладонь, потом осторожно коснулся воды языком.

– И вправду соленая… – пробормотал он и сплюнул. – Вот черт!

– И что это значит? – Паша взглянул на Бурята.

– Теперь понятно, откуда столько воды, – ответил тот. – Идет с севера, поэтому такая холодная. Наверняка гонит с Белого моря.

– Но почему ее гонит?

– Не знаю… – хмуро отозвался Бурят.

Стало очень тихо. Чилим выжал рубашку, вылил воду из башмаков. Тихо вздохнул.

– Вот вляпались… – зло процедил Потап. Потом взглянул на Пашу. – А если эта вода теперь навсегда? Если тут теперь море будет? Нам что, так и подыхать здесь?!

– Заткнись! – раздраженно бросил Паша. – Выберемся.

– Мы должны открыть люк, – заявил Бурят. – Иначе сдохнем.

– Ну открой, раз ты такой умный… – мрачно взглянул на него Чилим.

Бурят молча поднялся, подошел к лестнице и начал спускаться.

– Куда он? – спросил Потап.

– А хрен его знает… – отозвался Чилим. – Может, утопиться хочет.

Бурята не было пару минут, потом он снова появился – с какой-то железякой в руках.

– Там ступенька шаталась, – пояснил он. – Отломал ее.

– Бурят, ты гений! – обрадовался Паша. – Ломай замок!

Вскрыть замок оказалось не так-то просто. Тем не менее работая по очереди, они в конце концов смогли сбить замок и открыть люк.

– Что там? – с надеждой спросил Потап.

Бурят откинул люк, заглянул внутрь – внизу блеснула вода. От люка вниз спускалась металлическая лестница.

– Вроде есть… – сказал Бурят и полез в люк. – Только не знаю, хорошая ли.

Вот он добрался до воды, склонился к ней, цепляясь за лестницу. Зачерпнул ладонью. Было слышно, как Бурят пьет.

– Ну что там?! – не выдержал Потап. – Хорошая?

– Да! – радостно отозвался Бурят и продолжил пить.

Наконец он вылез, его широкое лицо расплылось в улыбке – явление для сдержанного Бурята очень редкое.

– Живем, – сказал он. – Хорошая вода, чистая. Жаль, баллоны уплыли – придется так лазить.

– Подвинься… – Паша нетерпеливо оттолкнул Бурята и торопливо полез в бак…

Через несколько минут, утолив жажду, все четверо снова расположились на крыше башни.

– Воды нам пока хватит, – сказал Паша. – А вот что жрать будем?

Ему никто не ответил. Пожалуй, только теперь они по-настоящему начали понимать, в какой ситуации оказались. Вода есть, от жажды они в ближайшие недели не умрут. Затопить их тоже не должно, вода уже несколько часов держалась на одном уровне. Но если ничего не изменится, если им никто не поможет или они сами каким-то образом отсюда не выберутся, их всех ждет мучительная голодная смерть.