«Тревога!!! Тревога!!!» – кричали динамики громкоговорителя, а Рок так и застыл, стоя перед закрытыми дверями. Внутренний распорядок действия по сигналу «Тревога!» он не знал. А согласно имевшимся у него инструкций, он обязан прибыть на централизованный пункт охраны первого уровня, но для этого ему необходимо покинуть научную базу, ставшую неприступной крепостью.
– Не стойте у дверей, идите в дежурку, – коротко бросил охранник, – это назад, справа вторая дверь, увидите.
Рок повиновался. Спорить и доказывать, что ему необходимо выйти и добраться до первого уровня, смысла не было. Всё-таки он человек военный и понимает, что, во-первых, его никто не выпустит, во-вторых, стоять возле вероятного места прорыва плохая идея и в-третьих, необходимо доложить местному начальнику, что поступает в его распоряжение.
Брикетов встретил его в дежурной части.
– Проходи, не стой в дверях, – без приветствий произнёс Брикетов. Группа быстрого реагирования сидела в полной боевой готовности в просторном помещении, ожидая приказа.
– Что случилось? Я был у доктора Лазаревой, – начал оправдываться Рок, но Брикетов жестом руки остановил его.
– Ничего страшного. Присядь. В пяти километрах засекли летательный аппарат, предположительно разведывательный. Конструкция гражданская, управляется по радиосигналу. Сейчас твои его встретят, сопроводят. Если не улетит сам, а начнёт углубляться внутрь охраняемой территории, то собьют. Нечего неизвестно кому летать над нашей территорией.
– Откуда запустили, известно?
– Аппарат приближается к нам со стороны сопредельного государства, но это ни о чём не говорит. Может он круг сделал и имитирует нарушение границы.
– Пограничники на связь не выходили? – на удивление, начальник охраны объекта не высказал своего недовольства, что Рок находится не на своё рабочем месте на первом уровне охраны.
– Так у нас связи с ними нет. Только с первого уровня есть возможность связаться с внешним миром, – хмыкнул Брикетов и Рок понял, что сказал несуразность, известную всем.
Через пятнадцать минут томительного ожидания, прозвучал сигнал: «Отбой тревоге!» и Рок с облегчением выдохнул.
– Что, непривычно сидеть и ждать от моря погоды? – подошёл Брикетов.
– Первый раз так, врасплох.
– Не переживай и на твой век хватит. Ладно, раз уж здесь, пошли, обсудим насущные проблемы,– но поговорить нам не дали. Почти сразу у меня затрезвонил линк, оповещая о необходимости прибыть на первый уровень.
– Гражданин начальник смены, – как только появился в расположении лагеря, встретил меня Семён Васильевич, – докладываю, за время дежурства пресечена попытка нарушения воздушного пространства охраняемого объекта. Предположительно, переоборудованный в разведывательный, аппарат типа ЛеГАТ-11 совершил попытку захода в воздушное пространство с юго-западного направления. Собственными силами действия аппарата блокированы.
– Аппарат сбит? И давай проще, не на плацу.
– Нет, не сбили. По конфигурации – это аппарат для гражданского использования. Пробовали достать электромагнитным импульсом, но не смогли, видимо, хорошо экранирован. Из-за этого сделал вывод, что это переделка для разведывательных целей и поднял тревогу.
– Понятно. Молодец.
– Это ещё не всё. Электромагнитным импульсом удалось повредить навигационное оборудование аппарата. Во время визуального сопровождения нарушитель рыскал, менял курс, едва удерживаясь на векторе отхода.
– Аппарат улетел или разбился? – Рока уже стала напрягать необходимость задавать наводящие вопросы. Хотя по первым фразам доложено было всё чётко и коротко.
– Зафиксировано пылевое облако в той стороне, куда удалился аппарат. Может и разбился, но точно утверждать трудно.
– Та-ак. Почему сразу с этого не начал? – немного разозлился. Сколько времени потеряно, может его уже забрали те, кто пытался исследовать обстановку, а мы тут сидим, всё рассуждаем. – Поднимай тревожную группу в составе двух человек. Поедем, посмотрим, что там. Старшим группы поеду я.
– Слушаюсь! – козырнул подчинённый и через десять минут Рок, в составе группы, выдвинулся по указанному направлению на северо-восток.
Полуденная жара спала, но наступила вечерняя духота.
– Ночью похолодает, – задумчиво произнёс один боец тревожной группы.
– С чего взял? – осведомился другой.
– Так зима. Скоро и снег выпадет, но ненадолго. Мы-то у подножия, а в горах уже давно снег лежит и не тает.
Мобиль ехал медленно, но Рок не стал заставлять водителя ускорить ход. Дороги-то практически нет, только направление, а проколоть колесо или наехать на опасный камень при скоростной гонке – это потерять драгоценное время. Рок всматривался вдаль, ища какую-нибудь особенность или выделяющуюся из общего пустынного пейзажа нетипичную картину. Но глазу не за что было зацепиться. Кругом каменистая пустыня, изредка попадается скудная растительность и больше ничего.
– Правильно едем? – осведомился Рок у водителя, сверяясь с компасом.
– Не переживайте, начальник, – отозвался водитель, – едем строго на северо-восток, но расстояние в пустыне обманчиво, а ещё темнеть начало. Примерное расстояние до падения аппарата известно?
– Километров десять, сказали.
– Если десять, то и пятнадцать проедем и ничего не встретим.
«М-да. Совсем забыл, – чертыхнулся про себя Рок, вспоминая выражение лица Семёна, когда приказал поднять группу для розыска упавшего летательного аппарата, – это же пустыня, свои особенности. Расстояние здесь определяется иначе. Надо учитывать разницу температур и плотности между различными слоями воздуха. Может визуально объект находится в пятидесяти километрах, а виден, как совсем рядом».
– Фиксирую справа пылевое облако, – отрапортовал сидевший сзади.
– Подтверждаю, – через мгновение отозвался Рок и уже водителю сказал, – двигай наперерез, но не торопись, просто посмотрим сначала, что там.
– Это наверно местные. Они тут часто свои стада гоняют.
– Что-то слишком много пыли для стада, – недоверчиво произнёс Рок. Пылевое облако растянулось на добрый километр и с каждой минутой только увеличивалось. – Не гони. Через километр останови, понаблюдаем, – вступать с неизвестной силой в конфликт, а тем более без соответствующего вооружения и снаряжения, Рок не горел желанием.
Через пять минут мобиль остановился, а Рок, вооружившись биноклем, принялся осматривать окрестности.
– Начальник, что там?
– Не пойму, посмотри. Какие-то повозки, вроде даже на ослиной тяге, стада. Стали на ночёвку, разводят огонь. Детей много…
– Так это наверно ки́маны.
– Кто? – не понял Рок.
– Киманы. Местное, так скажем, племя. Они не признают ни границ, ни государств. Ничего, что мешает им вести кочевой образ жизни. Но что-то действительно их слишком много. Все походу собрались. Олег, не помнишь, там очередной Конец света не предрекали? – спросил боец, обращаясь к водителю.
– Вроде нет, но если они пошли в горы, то скоро объявят, – хмыкнул водитель Олег.
– Не понял, они, что не граждане? – пробормотал Рок, но его услышали.
– Они себя называют последователями какого-то пророка, предсказавшего ещё в прошлом веке Конец света. Я как-то общался с одним из них. Какая-то живность забрела на нашу территорию, и он вышел к воротам базы, с просьбой вернуть. Кстати, среди них много разных национальностей: и русские, и азиаты, и даже китайцы есть. Они очень умные, хоть и притворяются, но им тяжело что-то объяснить. Если в голову себе втемяшили, что надо идти этой дорогой, то именно этой дорогой и пойдут. Несмотря на то, что на пути гора или какое другое препятствие.
– И что они…
– Да, они все не граждане. Ещё до Великого локдауна, – продолжал говорить Дмитрий, самый пожилой из всех, – собралась группа людей, кто говорит, что сотня человек, кто полусотня, но суть не меняется. А когда всё началось, ну, помните из истории, так они ушли в горы, переждать, а когда ввели чипы, линки, базу данных формы три[1], часть из них отказалась вернуться к цивилизации, и сейчас ведут такой кочевой образ жизни.
– И их никто не трогает? – в голове Рока не укладывалось, как так, посреди страны свободно ходят НЕ граждане?! В городах-мегаполисах они живут в специально отведённых районах без права выхода оттуда, а тут. Они же могут быть агентами враждебного государства, могут разносить всякую заразу, не проходя ежегодного медицинского обследования, могут…
– А зачем? – хмыкнул Дмитрий, прервав размышления Рока, – их и тысячи не наберётся… Вроде нас заметили. К нам идут.
– По местам! – скомандовал Рок, ожидая атаки.
– Начальник, у них и огнестрела то толком нет, – покачал головой Дмитрий, – лучше разреши сходить к ним, может, выменяю что интересное, да и про ЛеГАТ узнаю. Не исключено, что видели, куда он упал или улетел.
– Хорошо, я с тобой, – ответил Рок, не желая одного отпускать подчинённого.
– Тогда ещё, начальник, позволь аптечку взять с собой. У них лекарства особо ценятся, а потом её пополним, ну или спишем, как использованную.
Такой наглости Рок не ожидал, но секунду поколебавшись, кивнул в знак согласия. Уж больно ему хотелось увидеть вблизи это таинственное племя.
Всю дорогу Рок ожидал подвоха от странных людей. Ему казалось, словно он, как в тот единственный раз, идёт на переговоры с блокированными в Долине Орлов бандой прорвавшихся через границу головорезов…
В тот день подняли по тревоге всё подразделение и перебросили на юг Моголии. Местные власти не справились с крупной военизированной группой, прорвавшейся через южную границу, и попросили помощи у сопредельного государства. Неделю гоняли по пустыне разрозненные отряды, пока не загнали их в узкое ущелье в горах Гурван-Сайхан-Уул.
Позиция для обороны бандитами выбрана идеально. Справа и слева отвесные скалы и только единственная, простреливаемая с превышающих высот дорога вела в ущелье, где по предположительным данным обосновалось до пятисот хорошо вооружённых бандитов. Предполагаемые места дислокации обрабатывали с воздуха, но результата это не дало. Разновысотные скалы, множество естественных мест для укрытия и погода мешали выполнить задачу авиации, а время шло. Если они там продержатся ещё неделю, что вполне возможно при наличии воды и еды, то к ним на помощь придёт уже регулярная армия, а это уже полномасштабная война и допускать развитие конфликта никак нельзя.
Командование приняло решение отправить к ним диверсанта, а другого варианта, как выдать его за психически неуравновешенного переговорщика не нашлось. И Рок шёл по узкому ущелью с высоко поднятым белым флагом, каждую секунду ожидая выстрела в сердце.
Задачу ему поставили по профилю – ликвидировать главаря банды. Но она осложнялась необходимостью спровоцировать конфликт во время переговоров и только потом приступить к выполнению задания.
Рока встретили. Обыскали, раздев догола, что насторожило, указывая на высокую подготовку бандитов. Но этот момент в плане был предусмотрен. Только через два часа произошла встреча с командиром этой банды, который оказался кадровым военным Северо-Китайской республики. Что сказать, а профессионал профессионала всегда узнает.
– Зачем пожаловал? – на чистом русском, осведомился Ли Тау.
– Плохо встречаешь своего спасителя, тун-чжи[2], – с вызовом ответил Рок.
– Спасителя? Не смеши. Вы ничего нам не сделаете! Авиация бессильна, десант высадите, так тут такой ветер, что снесёт его на километры, а потом собирай. Тяжёлая артиллерия, ракеты? Так мы на территории чужого государства. И никто вам не даст ровнять скалы! – ухмыльнулся Ли Тау.
– Есть много вариантов, но выбор за тобой. Ты выдвинул только те версии, которые и впрямь тяжело выполнимы, но есть и другие.
– Газ? – хмыкнул командир, кивком головы указывая на своего охранника, который быстрым движением распахнул укрытые брезентом тюки. – Это противогазы. Мы готовы принять бой, какой бы он не был тяжёлый.
Следя за разговором, Рок осматривал небольшую пещеру, в которую его завели. Во время разговора присутствовали трое: сам командир Ли Тау, его заместитель и не то помощник, не то адъютант, не то охранник. Их не разберёшь. Все в грязной, поношенной без знаков различия военной форме старого образца.
– Принять бой? – презрительно произнёс Рок, провоцируя конфликт, – твои свиные мозги от жаркого солнца совсем перестали работать? Ты, черепашье яйцо, а не товарищ![3] И как тебе доверили командовать славными войнами республики?..
Били долго. Прекратили только ночью. Подготовка у этих, как потом оказалось штрафников, посланных с целью разведки боем, всё-таки оставляла желать лучшего. Его не убили, не отрезали конечности и Рок лежал, сглатывая кровь, оставленный на склоне, чтобы ночной холод пробрал до кости, а потом, поутру, ему обещали отрезать голову и скатить её по склону, к подножию.
Вколотые перед выходом на задание боевые стимуляторы работали на всю, заглушая боль, заставляя свёртываться кровь, не замечать сломанных костей и очищая замутнённое перенесёнными пытками сознание. Тяжело дыша Рок поднялся. Цель находилась всего в полусотне метров, и он их преодолел, попутно обзаведясь оружием у прикорнувшего часового. Условный сигнал и стрельба в пещере послужили спусковым механизмом к началу операции. Пальба, крики, вопли и стоны эхом разносящиеся по пещере ещё долгое время преследовали Рока, но он вновь выжил…
– Добра вам, путники, – первым поздоровался пожилой старик.
– И вам добра, вечные странники, – ответил Дмитрий.
Напротив Рока и Дмитрия остановились двое: пожилой старик и молодой парень на вид лет двадцати.
– Какая нужда заставила вас собраться вместе, вечные странники, – Дмитрий говорил витиевато, используя особенности речи и обороты собеседников. Рок для себя сделал вывод, что тот не впервые общается с этим племенем и потом надо его расспросить подробнее. Как-никак им рядом сосуществовать и необходимо знать, что от них ожидать. Может, удастся с ними договориться и использовать как дальних разведчиков или соглядатаев. Пустыня велика и беспрепятственно кочующие путники могут оказать неоценимую услугу, выдав ценную информацию не только о ближайших окрестностях, но и со стороны сопредельного государства. Если, конечно, их не опередили, и они уже не докладывают об увиденном в пути кому из заинтересованных сторон.
– Близится Великий конец всего, друг, – с прищуром ответил старик, – ещё в прошлом веке было предсказано…
Рок не слушал монолог старика, но и останавливать его не торопился. Это время он использовал, чтобы внимательнее рассмотреть не только собеседников, но и то, что творится за их спинами, а посмотреть было на что: на стоянке разворачивались мобильные электростанции, распаковывались и настраивались генераторы воды. Не было ни суеты, присущей разобщённой группе людей, ни праздно шатающихся. Даже дети, собравшись в небольшие группы, чем-то были заняты, усевшись на развёрнутый брезент.
– У нас есть, что предложить вам, – обратился Дмитрий.
– Зови меня Тим, – ответил старик, – а это мой внук – Инт. Мы всегда рады честному обмену.
– Дмитрий, а это Сергей.
Рок коротко кивнул, а Дмитрий достал из сумки аптечку из НЗ входящего в комплект мобиля и собранные медикаменты из личных НЗ.
Рок заметил, как загорелись глаза у старика. Тот что-то неразборчиво сказал своему внуку, и он опрометью побежал к стоянке.
– Позвольте взглянуть срок годности, – с прищуром попросил старик и, убедившись, что все лекарства практически только что выпущены с завода, широко улыбнулся.
Инт вернулся с завёрнутой в крепкую ткань тяжёлой поклажей, и с облегчением уложил рядом на каменистую почву, развернул.
– Если обмен вас устроит, поменяемся всё на всё.
– Благодарю, уважаемый Дмитрий, – ответил Тим, а Инт уже схватил сумку с медикаментами и сначала пошёл, а потом побежал обратно к стоянке.
Тим немного помедлил, поклонился и неторопливым шагом удалился.
– Вот и всё, начальник. Обмен совершили. Разбирать будем на базе, а то темнеет. Как бы не заплутать ночью.
– Про аппарат-то не узнали, видели они его или нет?
– Начальник, так я спрашивал, что забыл? Видели они его летящим в сторону гор, но на восток. Нам туда на мобиле двое суток ехать. А этим бедолагам своим темпом ещё неделю добираться до плато, где они и станут дожидаться очередного Конца света.
«М-да, – подумал Рок, – надо потом с Дмитрием подробней поговорить на эту тему, а то совсем стар стал, не обратил внимания, о чём рядом говорят, а сосредоточился на рассматривании стоянки».
В этот вечер поговорить с Дмитрием не удалось. Вернулись на базу затемно, а с утра Рок окунулся в рутину несения службы. Нерешённых проблем оказалось невпроворот, и вчерашняя попытка заставила заняться усилением защиты базы от наблюдения с воздуха.
***
[1] База данных формы три (БД-3) (здесь) – форма регистрации в Базе Данных для получения гражданства. Позволяет контролировать расходы-доходы, контакты, личную жизнь всех, кто включён в базу данных.
[2] Тун-чжи (同志) – товарищ.
[3]Здесь приведён перевод ряда ругательств, обидных для китайца.