2085. Хроника пятого вторжения.

Глава 10.

Перед трещиной в борту трингла оставалось свободное пространство в пятьдесят-шестьдесят метров. Сам пролом в тёмно-бежевой бугристой обшивке в высоту сосавлял более трёх метров. В горизонтальном направлении он тянулся метров на пятнадцать-двадцать, то есть, трещина визуально занимала более восьмой части обращённого к пятерым оперативникам борта взорванной машины. Те, кто залегли за камнями, скептически осматривали пологие очертания цели намеченной атаки. Верхняя часть лежащего на льду трингла представляла собой странную колышащуюся поверхность, возвышающуюся надо льдом на 10 метров. Никто не решился пощупать крышу трингла, хотя перед высадкой Алекс и Пауер несколько раз пролетели над ней на расстоянии всего в пару метров. Пустая обойма для подствольника, брошеная Пуаером на крышу трингла, бесшумно исчезла за колышащейся пеленой.

– На сканерах всё чисто, – в который раз удостоверился Алекс, – Начинаем.

Пауер и Джемар метнули дымовые гранаты. С лёгкими хлопками цилиндры выпустили облако тёмно-серого дыма, сквозь него метнулись четыре полупрозрачные и одна вполне материальная фигуры. Преодолев расстояние до борта трингла в несколько прыжков, они вжались в ледяную крошку, уже изрядно подтаявшую.

Дитер оглянулся на Жосинду, удивляясь, как она что-то видит в этом дыму. Казалось, на голове пилота не было ничего, кроме чешуйчатого шлема, оставляющего открытым всё лицо и часть шеи. Проследив взгляд Дитера, Джемар усмехнулся.

– Алмазный экран почти идеально прозрачен, но то, что на него передаётся, владельцу шлема прекрасно видно. Я думаю, там есть что-нибудь навроде фрактального корректора, как у нас в шлемах. Во всяком случае, при мне там какую-то штуковину монтировали.

Жосинда вытянутой рукой изобразила плавное движение вверх и вбок, после чего выставила открытую ладонь перед Джемаром и крутанула кистью.

– В смысле? – не понял Алекс, уже собравшийся прыгать к отверстию в броне трингла.

– Спрашивает, как мы туда заползём, – перевёл Джемар.

– Как как? – удивился Алекс, – Запрыгнем! У нас ведь броня с антигравитационная.

Джемар перевёл.

Феррианка коснулась своего бока и приложила ладонь к подбородку.

– Она права, – озабоченно произнёс Джемар, – Если её рана откроется, она станет обузой для всей группы.

– А на хрена тогда она вообще сюда полезла? ТВК-сьюта на неё у нас пока нет, что тут поделаешь? Пусть остаётся на входе, прикрывает.

– Алекс, – оборвал его Джемар.

– Ну? – нетерпеливо огрызнулся тот.

– Во-первых, я это переводить не буду, во-вторых, не пробовал ли ты мне когда-нибудь сказать что-либо в этом роде? А в-третьих, тут всего три метра, Жосинда может встать кому-нибудь на плечи и подтянуться.

– С тобой давно всё ясно, только…

– Алекс, она феррианка!

– Я давно уже понял, что эмоции у вашего брата бьют через край там, где не следует. Понять бы ещё, до какого предела в этой связи вы повинуетесь долгу и приказам.

– До иного, нежели чем люди, – туманно ответил Джемар.

– Ладно, хрен с вами. Первым идут Пауер и Дитер. Я следом. Жосинда становится тебе на плечи, а я её поднимаю.

– Идёт, – кивнул феррианин.

Два первых оперативника запрыгнули в трещину и тут же прижались к краям. Перед ними открылись два прохода треугольного сечения. Высота округлого коридора внутри трингла была гораздо больше ставших уже привычными низких потолков на гравиплане. Вместо двух с четвертью тут было метра три с половиной, не меньше. Пол пружинил под ногами, его составляли скользкие шестигранные ячейки сантиметров пять в поперечнике. На стенах не было каких-либо приборов, они были монотонно шероховатые, как песок. Во всех деталях интерьера преобладали голубоватые тона, от висящих под потолком голубых полумесяцев исходил тёплый пульсирующий свет. Концы проходов терялись за поворотами слева и справа от трещины, к тому же на некотором удалении от трещины полумесяцы светили тусклее. Коридор был пуст, поэтому Пауер осторожно поднялся на ноги и сделал первые шаги в направлении левого ответвления. Дитер остророжно попятился следом, водя стволом штурмовой винтовки из стороны в сторону, он пытался уловить хоть какие-то признаки враждебной активности из правого прохода. Углубившись в треугольный коридор на пять шагов, Пауер заметил, что полумесяцы изменяют интенсивность свечения, следуя приближению или удалению фигуры в ТВК-сьюте. Обратив на это внимание Дитера, Пауер медленно присел на одно колено и замер, держа на прицеле проступивший вголубом полумраке треугольный проём люка в какое-то другое помещение трингла.

– Передавай вниз, у нас пока чисто, – услышав слова Пауера, Дитер переместился к краю трещины и жестами показал, что можно подниматься.

Используя масл-усилители, Алекс без разбега прыгнул внутрь трингла. Оценив обстановку, он жестами показал Дитеру держать под контролем правый коридор. Жосинда подтянулась над краем обшивки, Алекс нерешительно протянул руку, не зная, как помочь, не растревожив рану. Феррианка внимательно посмотрела ему в лицо, после чего легко зацепилась тонкими белыми пальцами за неровности пола и запрыгнула внутрь. Не обращая внимания на удивлённый взгляд Алекса, она осмотрелась и, не найдя лучшего себе применения, взяла под прицел пространство плоскогорья, видимое сквозь дыру обшивки. Неспешными плавными движениями она поводила из стороны в сторону своим плоским писолетом, держа его не так, как принято у землян, а наклонив в бок и чуть отведя в сторону и изогнув кисть.

Над трещиной показалась голова Джемара, он глянул по сторонам и забрался следом за остальными.

Алекс, видя, как Жосинда несколько непривычными, но четкими движениями освободила позицию для нового бойца и взяла под контроль другой участок правее Дитера, коснулся её руки и поднял вверх большой палец, выражая признание навыкам командно-тактического взаимодействия феррианки. Жосинда проследила за жестом Алекса, пожала плечами и ответила что-то на кирриоле.

– Говорит, что у нас общая задача и свою часть она выполняет так, как только может.

– Всем бы такое самосознание, – проворчал Алекс, поблагодарив за перевод.

– Людям вообще есть чему поучиться у ферриан, – не без сарказма заметил Джемар.

Несколько минут оперативники не двигались с места, ожидая, последует ли реакция на их вторжение. Но экипаж трингла либо не обеспокоился проникновением на борт пяти чужеродных объектов, либо был не в состоянии выказать свою обеспокоенность. Мерцание голубых полумесяцев и странный трескучий шорох – эхо проверки экипировки оперативниками были единственными явлениями, сопроводившими появление людей на борту трингла.

– Датчик не пробивает заслон, – Пауер указал на люк.

Вспоминая несколько неприятных моментов, связанных с открыванием дверей на вражеских транспортных средствах на протяжении всех четырёх предыдущих кампаний, оперативники ОЗИ были единодушны в способе проникновения за заслон.

– Будем взрывать. Так, Дитер, начинай с правого прохода, ставь таймер на пятнадцать секунд. Готов? – осведомился Алекс.

Дитер кивнул, вытащил взрывпакет и, настроив таймер, метнул в сумрак коридора.

– Все к левому ответвлению! – скомандовал Алекс. Его больше всего беспокоило то, что феррианка не понимала их речь, но увидев, как она чуть ли не первой вжалась в стенку и пригнулась, заслоняясь от взрыва стеной коридора, он понял, что его опасения напрасны.

С тем же трескуче-протяжным эхом грохнул взрыв, правда, мощные стены внутренних помещений трингла поглотили вибрацию, и никто из пяти не уловил даже малейшего сотрясения трингла. Вспышка детонации нитроглицерина смешалась со вспышкой света полумесяцев. Вырвавшаяся из коридора взрывная волна усыпала ячеистый пол мелкими бордовыми крошками, те же крошки широким языком устлали снег под трещиной, через которую оперативники проникли в трингл.

– Крепка броня… – прошептал Пауер.

– Мутонов тупорылых, – закончил старую шутку Джемар.

Дитер выглянул из-за стенки.

– Кажется, ничего. – Он потряс головой, – Чёрт, что-то со шлемом, фрактальный корректор шалит, наверное…

Из не успевшего рассеяться дыма раздался низкий короткий свист, и в грудь Дитера ударили пять зелёных лучей. Энергия вражеского выстрела пробила поле, но ТВК-броня спасла Дитеру жизнь, оплавившись там, где сьют встретил поток смертоносной энергии. Оперативника отбросило от правого коридора, ударившись о стенку, он успел сгрупироваться прежде, чем грохнулся с высоты трёх метров на лёд под трещиной.

– Я в норме, – тут же сообщил он. Поднимаясь сквозь испаряющийся от раскалёной брони лёд, Дитер омотрел края трещины. Та часть правого коридора, которую он видел, ничем не отличалась от левого.

– По-моему, он там глубоко засел. Я пока тут побуду, поле восстановлю… Если кто полезет, буду на взводе.

– Сиди уж, вояка, – ухмыльнулся Джемар.

– Ты не разобрал, люк вышибло? – спросил Алекс.

– Там такой дым…

Прижавшись к полу, впереди у поворота к правому коридору лежали Алекс и Джемар. Сзади Пауер всё так же держал под прицелом левый коридор. Жосинда, присев у стены, не спускала глаз с поворота.

– Ну, кто-нибудь что-нибудь придумал? – спросил Алекс.

– У Дитера только подствольные гранаты, у тебя МПРУ и, по-моему, с фугасными ракетами…

– Слушай, Джемар, а это мысль! – Алекс отстегнул от пояса МПРУ и вызвал Дитера, – Лови парабеллум системы "пистоль"!

Коротко размахнувшись, Алекс швырнул в проём трещины ракетную установку. Покинув диапазон вижн-дизрупции, массивный предмет стал отчётливо виден на фоне светло-серого неба. Из правого коридора вырвались два луча и один из них вызвал детонацию боезапаса МПРУ. Град осколков пронёсся во все стороны, оставив заметные следы на врутренностях трингла. Ослеплённые вспышкой, оперативники только через несколько секунд обнаружили, что по счастливой случайности никого из них не зацепило. Дитер выругался, сообщив что с него слетели те жалкие проценты защитного поля, которые успели регенерировать.

– Мысль была не оригинальной, хотя до этого обычно помогало… – задумчиво проговорил Джемар, прикидывая что вызывать и дожаться кого-либо с гравиплана с новой пусковой установкой для интеллектуальных ракет займёт слишком много времени.

Какое-то время оперативники оставались на месте, не решаясь выдвинуться под огонь зелёных лучей. Каждый что-нибудь советовал, предложения были самые оригинальные, но в тоже время ни одно из них не выглядело достаточно реальным. Наконец, было решено попробовать открыть левый люк. Стараясь не шуметь, Джемар продвинулся вплотную к треугольному заслону и стал осторожно ощупывать гладкую поверхность.

– Ничего? – осведомился Алекс.

– Не открывается, и замка не видно.

Пауер переместился на место Джемара, Жосинда встала позади Джемара, держа под прицелом люк. Повозившись у заслона ещё какое-то время, феррианин понял тщетность всех своих попыток.

– Надо попробовать другой способ, – Джемар обернулся к Жосинде. – У тебя плазменное оружие?

Феррианка согласно кивнула.

– Отойди подальше, попробуем вместе пробить, – Джемар вытащил пистолет и отступил на несколько шагов. Феррианка расположилась сбоку от него и навела оружие прямо в центр люка.

Два выстрела прозвучали одновременно. Треугольная плита покраснела, и в его середине образовалось оплавленное отверстие. Переглянувшись с Алексом, Джемар дал очередь плазменных игл по краям пробоины.

Полукруглая зала, открывшаяся им через дыру в люке, была уставлена странными приборами, в центре виднелось овальное возвышение с рядом из трёх кресел. В одном из них неподвижно лежало золотисто-зелёное тело в чёрной маске.

– Там что-то есть, – Алекс махнул рукой в направлении непонятной аппаратуры справа от входа в залу. Спрятавшись за приборами пришельцев, оперативники определили нахождение двух совсем недавно двигавшихся предметов.

– На раз-два-три, – шепнул Джемар Алексу и перевёл то же Жосинде.

Приготовившись, они одновременно выскочили из-за укрытий и открыли огонь в направлении первого объекта. Несколько подствольных гранат вместе с импульсами плазмы разметали в клочья непонятное оборудование, на миг сквозь взрыв показался золотистый силует и метнулся за возвышение.

– Вон он! – возглас Джемара прервали звуки выстрелов. Огненный ад, возникший за возвышением – там, куда попали выстрелы, не остановил тигроида, которому, казалось, всё было нипочём. К тому же из-за малоприметного выступа появился ещё один, и оба они обрушили на штурмовой отряд огонь своих арбалетов. Жосинда оказалось проворнее всех и бросилась на пол, перекатившись за тёмный металический контейнер слева от входа прежде, чем зелёные лучи коснулись её. Алекса и Джемара лучи задели, но поля выдержили, и оба они, укрывшись кто где, затаились, переводя дыхание.

– Однако! – Алекс посмотрел на сканер движения, – Вот когда нам пригодился бы миномёт.

– Нас спасает только то, что мы под вижн-дизрупцией, – мрачно отметил феррианин, но это поправимо.

– В смысле? – не понял Алекс.

– Я переключаю всю энергию на поля и поднимаюсь из укрытия. Они меня видят и несколько секунд я буду под огнём. У тебя и Жосинды будут только эти секунды, чтобы снять их. Второй раз они вряд ли купятся на такую уловку.

– Ты сдурел!

– Есть другие предложения?

Ответа не последовало.

Пока Алекс и Жосинда, которой Джемар тоже объяснил свой план, тихо перемещались за новые укрытия, феррианин максимально зарядил защитное поле и выключил вижн-дизруптер. Посоветовавшись с Алексом, вызвал Паура и Дитера. Получив указания, Пауер передвинулся вглубь левого коридора, перенаправляя точку приложения огня своей штурмовой винтовки на пространство над овальным возвышением. Дитер между тем скинул ещё несколько дымовых шашек и, включив антиграв, завис в дыму за пределами трингла напротив правого коридора. Активизировав самый мощный режим фрактальной коррекции, он приготовился остановить любого, кто попробует зайти в тыл основной группе оперативников.

– Я пошёл, – коротко бросил Джемар и поднялся в полный рост.

Ни один из тигроидов не заинтересовался появившейся в их поле зрения ясно различимой фигурой в ТВК-сьюте. Напротив, они начали действовать только тогда, когда вслед за Джемаром из укрытий показались Алекс со включенной невидимостью и Жосинда, разумеется, без невидимости. Всё произошло за какие-то доли секунды. Оба тигроида вылезли из укрытий и открыли огонь точно по Алексу и феррианке. Если бы не тот факт, что Джемар, будучи приманкой, а тем более Пауер, были готовы к молниеносному появлению врагов, скорее всего обе цели тигроидов были бы мертвы раньше, чем что-либо поняли. Но пришельцы успели сделать только по одному выстрелу, хотя оба луча попали в цели. Джемар, пользуясь синнапс-линками на обоих руках, открыл одновременно огонь из карабина и пистолета, сжигая не успевшего увернуться тигроида справа от себя. Точная и густая очередь из глубины коридора, посланная Пауером, уничтожила второго пришельца. Во все стороны брызнули искры, золотистые клочья и осколки металла.

Между тем и Алекса и Жосинду отбросило в рвзные стороны. Они упали одновременно с превратившимися в головёшки телами тигроидов.

Джемар бросил на пол карабин и кинулся к Жосинде, Пауер в два прыжка очутился около Алекса.

К какому бы зрелищу не готовил себя феррианин, то что он увидел, заставило его застыть от неожиданности. Пока Алекс, жалуясь на жизнь и матерясь на чём свет стоит, пытался выбраться из под обломков того, что до недавнего времени было каким-то электронным терминалом, Жосинда, сидя на корточках, преспокойно стаскивала с себя дымящиеся лохмотья комбенизона. Под этими лохмотьями сверкала тонкая ячеистая поверхность, закрывавшая всё тело феррианки от подбородка до запястьев рук и голенищ сапог. Вздохнув, Жосинда скинула последний кусок мехового одеяния и, сокрушенно покачав головой, ощупала потускневшее пятно на мембране, напоминающей по внешнему виду метализированную ткань, прямо под тем местом, где у землян распологается правая ключица. Приложив ладони к поясу, феррианка заставила тусклое пятно замерцать перламутровыми переливами.

– А… – только и вымолвил Джемар, – а это у тебя что?

– То есть как, что это? – удивилась Жосинда, – Обыкновенная вэгвэнирующая броня. Ты что, слепой?

– Вэ… как?

– Не будь идотом! Ты бы ещё спросил, а не перламутр ли это у меня на сапожках!

Джемар откашлялся.

– Послушай, э… Жоси, не будешь ли ты так любезна сказать, когда ты начала свой последний рейс по контракту с "Саранн"?

– Пожалуйста, это было в самом начале 81317 полного круга дуги После-Возвращения-Шарта. А что? Слушай, а ты что, очень давно не был на Найсфейреррау? По тебе не скажешь, что ты старик…

– Тебе не рассказывали про исчезновение линкора "Лайроотае"?

– Да, что-то в этом роде слышала. Пропал в неизвестном секторе, кажется, в 81228. Хм… Так с тобой тоже что-то подобное случилось?

– Нет…, – отрешенно пролепетал Джемар, осозновая, между ним и родным миром, каким он его когда-то знал, легла пропасть более чем в одиннадцать земных столетий. – Нет. На "Лайроотае" был тесарф тенгом по имени Арнгу Вилл Джемар. В общем, это я и есть…

Теперь настала очередь Жосинды онеметь от удивления.

– Да… Нет… Этого не может быть, ты ведь… так долго никто не живёт… Тот Джемар уже должен был умереть.

– Я жив и вообще-то не старик, ты верно отметила. Мне вот-вот будет двадцать полных кругов дуги.

– Не понимаю…

– Там произошёл хронопарадокс. Граница скопления Госса-Юранга, может…

К ним подошёл Алекс. Оглядев с ног до головы Жосинду, он присвистнул и покачал головой.

– Да… Ты мне не рассказывал о таких штуках! Тебе что, в своё время такую пижаму не выдали, или посеял где? Между прочим, наша ТВК ей в подмётки не годится, судя по всему. У меня с одного их лазера пол-поля сняло, даже больше. А тут вон, ни царапинки, считай. Или тут тоже какое-то хитрое поле?

– Не знаю… – Джемар смотрел куда-то в сторону, его голос красноречиво твердил, что на вопрос феррианин ответил, не вникая в его суть. Если бы Алекс мог видеть лицо Джемара, его всерьёз обеспокоила бы та отрешенность и безучастность, которые поглотили феррианина. Жосинда во все глаза смотрела на Джемара, казалось, её настолько же выбили из колеи слова бывшего капитана "Лайроотае".

– Эй, хватит раскисать, между прочим, там кто-то сидит и, надо сказать, очень не любит посетителей. Надо бы визит ему нанести. С какого-нибудь другого фланга, – Алекс махнул рукой в сторону левого коридора и дал знак Пауеру, который осматривал разбросанные на полу приборы. Пауер пожал плечами и стал внимательно осматривать стены вокруг возвышения, пытаясь отыскать что-нибудь, похожее на проход к другой части внутренних помещений трингла.

– Тебя бы взрывпакетом, ты бы тоже посетителей стал недолюбливать, – обойдя один раз зал и не найдя ничего примечательного, Пауер поднялся к трём креслам, – Наверное, это был последний, – Пауер пощупал струящуюся ткань на теле явно мёртвого пришельца в кресле на возвышении, – Верно вы подметили, хм… тигроид…

– Давай-давай, – шутя прикрикнул на Пауера Алекс. Повернувшись к обоим феррианам, он некоторое время переводил взгляд с одного лица на другое, – Так, мне плевать как вы умудрились испортить друг другу настроение. Мы, между прочим, не просто так тут околачиваемся. Я ясно излагаю?

– Да, – Джемар дёрнулся и, дотронувшись до плеча Алекса, прошептал, – Всё нормально, не потей.

– Тут нет ничего похожего на проход, – Пауер сокрушенно обвёл взглядом стены.

– Значит придётся прорываться, – Алекс снова упёрся взглядом в феррианку. Та улыбнулась.

– Что же мне с тобой делать…

– А что, что-нибудь не так? – осведомился Джемар, – Надо бы пальнуть пару раз в ту часть стены, – он указал на выступ, из-за которого появился второй тигроид. Случайно посмотрев под какую-то трехопорную конструкцию, феррианин заметил в полутьме слабый блеск, – ух ты, а я такую штуковину уже видел, – с этими словами он поднял с пола продолговатый прибор. – У нашего пленника, кажется, такая же.

– Оружие? – озабоченно спросил Алекс.

– Не уверен, – Джемар покрутил в руках прибор и сунул в поясную сумку, – стреляли они из арбалетов.

– Штайнер с Фарландером разберутся, это их работа, – Алекс снова посмотрел на феррианку.

Джемар бросил несколько слов Жосинде.

Та подтянулась и коснулась щеки вывернутой ладонью, продолжая смотреть на Алекса.

– В смысле? – не понял тот.

– Ты командир, вот и командуй, а то, "что мне с тобой делать", видите ли…, – объяснил Джемар, – Так у нас на флоте честь отдают…

Алекс хмыкнул.

– Ещё раз такую пошлость подумаешь, поругаемся, – пригрозил феррианин.

– Ладно, ладно, – примирительно сказал Алекс, после чего вызвал Дитера, – докладывай.

Дитер сообщил, что дым расеялся, проход открыт, хотя не похоже, что это от детонации взрывпакета. В глубине трингла виднелись расположенные дугой прямоугольные выемки, может, это десантный отсек для гептаподов, предположил он. Голубые полумесяцы почти не светили, отчего затемнённое помещение приобретало зловещий вид и вызывало откровенный страх. Ни единого шевеления Дитер не заметил, что ещё больше заставляло его нервничать. Ничего похожего на охранные турели или бойницы тоже не наблюдалось.

– Попробуй запустить туда парочку гранат, только не стой на линии огня, сразу отходи, – посоветовал Алекс.

– Выполняю, – сделав выстрел, Дитер на какое-то время остался посмотреть, что же будет. Взрыв выбросил в воздух всё те же бордовые куски обшивки, но на сей раз дыма было гораздо меньше.

– Там, по-моему, всё чисто.

– Тогда мы продвигаемся.

– Я прикрываю, – Дитер несколько раз изменил режимы обзора внутри своего шлема. Перейдя в диапазон радиоволн, он увидел довольно чёткие изображения крадущихся вдоль слабо-сетчатых стен оперативников внутри трингла. Особо яркими, светящимися белым силуэтами, выделялись движущаяся в центре группы Жосинда и замыкающий Джемар. Снова глянув в направлении правого коридора, Дитер заметил небольшое усиление свечения потолка ячеистого отсека.

– Осторожно! – его голос заставил вздрогнуть крадущегося первым Алекса. – Там какая-то тварь на потолке.

– Тварь? – переспросил Джемар.

– По форме напоминает эмбрион, то есть не такая симметричная, как голова гептапода…

Продолговатое пятно, излучающее ослепительно белый нимб радиоволн, отлепилось от потолка. Падая на пол, оно, как будто, растворилось в воздухе. На мгновение Дитеру показалось, что с потолка сорвался кусок тонкой, как кисея, ткани, причудливо и медленно изгибающиеся складки которой не вызывали никаких ассоциаций, кроме привидения.

– Что там?

– Ничего не вижу, Алекс, – Дитер переключил несколько кнопок на приборе, вмонтированном в сьют на левом запястье. – Ни в одном из диапазонов не видать. Наверное, это был какой-то кусок стены, отвалившейся в результате взрыва.

– Ну да, и радиоволны твоя штукатурка тоже случайно генерировала, – Алекс кивнул Джемару, когда тот выдвинулся вперёд и стал осматривать каждый сантиметр пола, потолка и стен, пытаясь отыскать хоть какие-то признаки движения или радиоволнового излучения. Жосинда тоже внимательно смотрела поверх головы вышедшего вперёд феррианина, – Ты там сиди пока, да по сторонам не зевай. Если тут и есть какой прибор, способный чувствовать тонкие изменения радиоволн, то это Джемар со своей землячкой.

Возразить Дитеру было нечего, он опустился на лёд и, установив сошку на небольшом возвышении прямо напротив трещины, залёг. Теперь за любым подозрительным движением из трингла тут же последовал бы шквальный прицельный огонь орудия Дитера.

– Не пойму, чушь какая-то, – помотал головой Джемар, – тут что-то есть, но что?

– Ты бы попробовал пси-контакт…

– Знаешь, Пауер, я уже на тигроидах пробовал, когда они за креслами спрятались. Мало что из этого вышло. Они крепкие орешки, даже проанализировать их характеристики в общих чертах без амплификатора мне не под силу.

Жосинда что-то произнесла на кирриоле.

– Отстаньте вы от меня! – отмахнулся феррианин, – Сговорились вы, что ли? Я тут с вами не то что пси-контактом, на ощупь никого не найду, если сбивать будете постоянно.

– А может там, и нет никого, сканер движения молчит, – Алекс уже смелее выглянул в коридор, высунувшись едва ли не дальше Джемара.

– Наверное, да и в пси-диапазоне как будто пусто…

Смело шагнув внутрь правого коридора, Джемар успел заметить слабое зеленоватое свечение на высоте полутора метров. От этого свечения во все стороны тянулась не то паутина, не не то ткань, почти прозрачная, но плотная как стекло, или очень мелкая металическая сетка. Два "крыла", которые образовывала складчато-упругая субстанция, будто вливающаяся и растворяющаяся в стенах, поддерживали светящийся овал в воздухе. То ли интуиция, то ли просто неровность пола спасли Джемара. Увидев непонятно что, он вскрикнул и растянулся на полу.

Овал выплюнул сноп зелёных лучей, промчавшихся над головой феррианина. Отражаясь от стен, лучи заплясали в коридоре. На несколько секунд голубое освещение приобрело желтоватый оттенок. Алекс со всей силой рванул феррианина за ногу, вытаскивая за поворот.

Наотражавшись вдоволь, лучи постепенно улетучились за пределы трингла, попалив камни и поплавив лёд вокруг. Дитер окончательно вышел из себя и, резко взмыв на антиграве вверх, снова выпустил нескольно гранат и фазовых игл в направлении "привидения". Прежде чем увернуться от ответного выстрела, он успел увидеть, что "привидение" деформировалось, пропуская гранаты вглубь коридора сквозь себя, а разряды штурмовой винтовки по нескольку раз преломились в толще ткани-паутины, завершив свой путь в стенах коридора без видимого ущерба для последних. "Привидение" ответило очередью в напралении, откуда прилетели гранаты. Дитеру и Пауеру, успевшим заметить момент выстрела, показалось, что теперь лучи пронеслись по криволинейным траекториям, видимо, "привидение" догадалось, что атаковали его с более низкой поверхности за пределами трингла.

– Час от часу… – прошептал Джемар, отталкивая Алекса и совершая кувырок в коридор, прямо под светящийся овал. Зелёные вспышки несколько раз коснулись оперативника, пробивая поля и оплавляя броню. Привстав на одно колено, Джемар выпустил в овал почти целую обойму плазменного пистолета.

Овал потемнел и сжался, резко смещаясь назад. Его контур замерцал под меняющей форму паутиной, цвет стал более глубоким и приобрёл синеватый оттенок. Понимая, что спасения нет, Джемар, продолжая посылать в овал разряд за разрядом, ощутил, как паутина начинает обвиваться вокруг его ног и талии.

– Джемар, ложись! – раздался крик Алекса, выпрыгнувшего вслед за ним. Они с Дитером выстрелили одновременно. Почти полтора десятка гранат – всё, что осталось у них в обоймах, накрыли овал. Взрыв отбросил феррианина назад, в падении он сбил с ног Алекса и успевшего встать наизготовку Пауера. Пронёсшийся по коридору огненный шквал слизал все поля, оплавив ТВК-броню тех, кто находился внутри корабля пришельцев. Потеряв сознание от теплового шока, Джемар уже не видел, что, как только рассеялось пламя, в бой вступила Жосинда. Быстрым и чётким движением она взяла на прицел овал и выстрелила из своего пистолета. Один плазменный разряд лизнул паутину и въелся в неё. То есть не расплавил, не сжёг, не преломился, а как бы продолжил свой полёт по внутренности ткани, держащей овал в воздухе. За несколько секунд разряд распределился по солидной площади паутины, которая начала не плавиться, а лопаться, с треском осыпаясь жужжащими в воздухе металическими кусочками, по размеру не превышающими обыкновенную стружку. Вслед за стружкой стали лопаться и выпуклости на стенах коридора. Какое-то время овал не двигался, то ли парализованный внезапной атакой на свою внутреннюю структуру, то ли занятый перенастройкой оружия. Жосинда, сама не ожидая от выстрела такого эффекта, упустила шанс скрыться в левом проходе раньше, чем овал опомнился и выстрелил в ответ. Светло-серые лучи скользнули по металлоткани костюма феррианки, отчего та дёрнулась и закричала. Лучи не оставляли ожогов или ран, но Жосинда рухнула на пол, дёргаясь, как будто её прошила очередь из пулемёта. Взмахом руки, в которой был зажат пистолет, она случайно отразила несколько лучей и они, преломившись в ещё целых кусках паутины, умчались вглубь трингла, опять же не вызывая разрушений.

Застыв над лежащими на полу без движения оперативниками, овал перенацелился на продолжавшего безрезультатно стрелять в "приведение" Дитера. Цвет овала стал меняться на светло-голубой, но тут треснула последняя опора – тонкая кисея наполненной бущующим плазменным разрядом паутины взорвалась и ударная волна швырнула овал в стенку. Раздался ещё один мощный взрыв, от которого содрогнулся весь трингл. Огненный шквал пронёсся на высоте полуметра, испепеляя всё, что способно гореть и плавя всё, что способно плавиться. Плачевной участи избежали только те предметы внутри трингла, которые лежали на полу. Спаслись и все оперативники, включая Дитера, который вовремя вырубил антиграв и, кувыркнувшись в воздухе с высоты трёх с половиной метров, пронаблюдал, как язык пламени рванулся из трещины и, подчиняясь непонятной центростремительной инерции, соскользнул по обшивке трингла, плавя камни и испаряя лёд в каких-то пяти метрах от Дитера.

Прибывшая на место боя команда техников Фарландера во главе с еле держащимся на ногах Люком сняла с трингла всё, что могло хоть как-то послужить изучению технологий пришельцев. Были взяты несколько тел гептаподов и обугленные остатки тигроидов из выгоревшего трингла. Пленный тигроид, привязанный к "Смерчу" Дитера, также был со всей осторожностью перемещён в изолятор биолаборатории на "Духе Грома". Не востребованные и слишком громоздкие для транспортировки фюзеляжи тринглов начинили мощной взрывчаткой и уничтожили.

Пятерым членам штурмовой группы была оказана первая медицинская помощь, после чего их направили в распряжение Морозовой.

Остатков двух сбитых "Смерчей" не удалось индентифицировать среди хаоса на поле боя, зато удалось найти несколько образцов довольно сносно сохранившегося оружия пришельцев и даже остатки приборов уничтоженной ракетной батареи.

"Аннигилятор" периодически докладывал о том, что небо над Фростинентом свободно от тринглов, поэтому даже оставшимся в строю Дитеру, Хейнсу и Керовану выпала короткая передышка. Сколько ей предстояло длиться, не знал никто, поэтому оперативники подгоняли и без того работающих в три смены техников.

Морозова пообещала поставить на ноги выбывших из строя оперативников в течение суток-двух, хотя состояние Хэна и обоих ферриан на момент прибытия на борт гравиплана было критическим.

Минимальный ремонт "Духа Грома", то есть возвращение ему способности летать в атмосфере без риска разбиться от попадания в самую безобидную воздушную яму, планировалось завершить в течение девяноста шести часов.